İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kızıl Kan ve Çelik Yeminler

İmparatorluğun Parnam’ın çok kuzeyindeki bir diyarında, Haan Büyük Kaplan Kalesi’ne nazır bir tepede, Juna düşman başkentinin önünde Maria ile konuşuyordu.

“Maria, birliklerin konuşlandırılması ne durumda?” diye sordu Juna.

“Her şey hazır. Benim emrimle, Deniz İttifakı’nın dört ulusundan askerler Haan Büyük Kaplan Kalesi’ne koordineli bir saldırı başlatacak. Eğer bir saat içinde Majesteleri’nden haber alamazsam, kaleyi ele geçireceğimizden eminim.” Maria konuşurken dosdoğru ileriye bakıyordu. Gözlerindeki hafif öfke belirtisi, tavrına hiç yakışmıyordu.

Juna ve Maria, yayınlarından hemen öncesine kadar Parnam yakınlarındaki çatışmaları gözlemliyorlardı. Souma’nın Fuuga’nın darbesiyle kanlar içinde tek dizinin üzerine çöktüğüne tanık olmuşlardı. Bu kadar uzaktan izleyip yaralı kocalarının yanına gidememenin onlara neler hissettirdiği ortadaydı.

Juna, öfkesini bastırarak mücevhere döndü. “Eğer savaş devam ederse, o şehir küle dönecek. Büyük Kaplan İmparatorluğu’nun liderlerini akıllıca bir karar vermeye çağırıyoruz.”

Bu sözlerle Juna yayını sonlandırdı. Durum göz önüne alındığında kısa görünse de, Excel’in devasa su küresine yansıtıldığı için yayının çok uzun sürmesine izin veremeyeceklerini biliyorlardı.

“Oh be...” Juna büyük bir rahatlama içini çekti ve aynı şeyi yeni yapmış olan Maria’ya dönerek konuştu. “Yorucuydu ama iyi iş çıkardın, Maria.”

“Juna... Evet, çok gergindi. İmparatoriçe olarak daha önce birçok kez yayına çıkmıştım ama asla bir askeri üniforma içinde değil.”

“Gerçekten mi? Bence içinde vakur bir aura yayıyorsun.”

Samimi bir iltifat olmasına rağmen Maria alaycı bir şekilde gülümsedi ve başını salladı. “Askeri meseleleri hep Jeanne ve generallere bırakmıştım, bu aslında benim ilk savaşım. Buna rağmen, sadece isimde olsa bile, müfrezenin komutanı yapıldım. Bunun ne kadar uygun olduğunu merak ediyorum.”

“Hayır! Gayet iyi...”

“Hiç de sorun değil! Komutan olarak harika bir iş çıkardın!” Arkalarından enerjik bir ses geldi.

Arkalarını döndüklerinde, kar maymunu ırkından kaslı bir savaşçının yaklaştığını gördüler. Bu, Cumhuriyet’in eski başkanı ve Kuu’nun babası Gouran Taisei idi. Taştan oyulmuş gibi, maymunsu bir yüze sahipti ve zırhı içinde kahramanca bir figür çiziyordu. Eğer Kuu Sun Wukong ise, babası Maymun Kral’dı.

“Friedonia Krallığı, Euphoria Krallığı, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Krallığı ve hatta Cumhuriyet’ten küçük bir birliğin oluşturduğu bu alacalı asker topluluğu, sadece senin erdemlerin sayesinde birlikte çalışabiliyor,” dedi. “Hepsi, İblis Lordu’nun Alanı’na direnmek için insanlığı nasıl birleştirdiğini hatırlıyor. İmparatorluk’un Azizesi bir komutan olmaya layıktır.”

“H-Hayır! Bana çok fazla paye veriyorsunuz!” Maria, iltifatı reddetmek için kollarını telaşla sallayarak haykırdı. “Bayrağı taşıyan ben olabilirim ama asıl komutları veren sizsiniz, Gouran Bey. Kara savaşlarındaki engin tecrübeniz bizi buraya kadar ilerleten şey oldu.”

Maria’nın da belirttiği gibi, onun sorumluluğu birlikleri bir arada tutmakken, Gouran’ın görevi askeri komutları vermek ve yol boyunca şehirleri ve kaleleri ele geçirme çabalarına liderlik etmekti.

Cumhuriyet’in şu anki başkanı Kuu, Souma’dan müfreze hakkında bilgi aldığında şöyle demişti: “Ookyakya! Size sadece birkaç yüz askerimizi ödünç verebilirim ama benim yaşlı adamımın bolca boş zamanı var, bu yüzden onu ödünç alabilirsiniz. Bu, kaleyi koruyup çocuklara bakmaktan daha çok işine yarar, bu yüzden onu benim için iyice yorun.”

Turgis Cumhuriyeti’nin aşırı soğuklarında, asla bir donanma veya hava kuvvetleri geliştirmemişlerdi, bu da tüm çatışmalarının karada yapıldığı anlamına geliyordu. Sonuç olarak, ağırlıklı olarak piyade kullanarak kara savaşlarında eşsiz bir uzmanlığa sahiptiler. Eğer düşman hava kuvvetlerini konuşlandırırsa, Cumhuriyet’in güçleri geri çekilmek zorunda kalırdı ancak önemli bir hava varlığının yokluğunda eşsiz bir güç sergiliyorlardı.

Böyle bir ulusu bu kadar uzun süre yönetmiş olan Gouran, kara savaşlarında bir uzman haline gelmişti. Onun Maria’nın yanından orduya komuta etmesiyle, Haan Büyük Kaplan Kalesi’ne doğru ilerlerken garnizondaki birlikleri hızla dağıtmışlardı.

Juna, Maria’yı onaylayarak başını salladı. “Haklısın, biliyorsun. Orijinal planımızda Maria yerine ben komutayı alacaktım ama... Deniz Piyadeleri’nin eğitimi ağırlıklı olarak çıkarma operasyonlarına odaklanır. Bir kara savaşında hazırlıksız yakalanabilirim. Sizin bizimle olmanız inanılmaz derecede güven verici, Gouran Bey.”

“Evet, katılıyorum,” diye ekledi Gouran’ın arkasından gelen bir ses. Bu ses, Dokuz Başlı Ejder Kraliçesi Shabon’a aitti. Yanında kraliyet eşi Kishun duruyordu. “Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Krallığı’nda da kara savaşına alışkın değiliz. Sizin komutanız sayesinde, Gouran Bey, askerlerimiz denizde gösterdikleri aynı şiddetli cesaretle savaştılar.”

“Ga ha ha! Siz güzel genç hanımlardan gelen tüm bu iltifatlar beni biraz rahatsız ediyor!” Gouran, utancını gizlemeye çalışarak kahkaha attı. Yüzündeki gülümseme, aksi takdirde sert olan hatlarına çekicilik katıyordu.

Bu manzaraya kıkırdayarak Shabon, “Bana biraz babamı hatırlatıyorsunuz,” diye yorum yaptı.

“Shana Lordu mu? Anlıyorum...” Kishun başını sallayarak yanıtladı. “Duyduğuma göre içkiyi seviyorsunuz, Gouran Bey. Eski devlet başkanımızla iyi içki arkadaşı olurdunuz.”

“Savaş bittiğinde ikinizi tanıştırmayı çok isterim... Şimdi ise.” Shabon, Maria ve Juna’ya doğru yürüdü. “Juna Hanım’ı daha önce üniformayla görmüştüm ama siz de üniformayla çok hoş görünüyorsunuz, Maria Hanım.”

“Heh heh, teşekkür ederim, Shabon Hanım,” dedi Juna zarif bir gülümsemeyle.

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladı Maria, kollarını açarak. “Liscia’nın üniforması içinde ne kadar havalı göründüğünü gördüğümden beri böyle bir şey giymek istiyordum. Kız kardeşim Jeanne bu görünümü kolayca taşıyabiliyor ve yüzlerimiz benzer olduğu için, içinde çok tuhaf görünmeyeceğimi hayal etmiştim. İltifatınızı duymak bir rahatlama.”

“Oh, hiç de değil! Çok cesur ve hoş görünüyorsunuz. Ben ise bu tür kıyafetler için çok kısayım. Sanki sadece giydirme oyunu oynuyormuşum gibi gösteriyorlar...”

Shabon her zamanki fırfırlı bürokrat kıyafetini giyiyordu. Gerçekten de, ne zaman askeri üniforma giyse, havalıdan ziyade sevimli görünme eğilimindeydi.

“Şey...”

Juna ve Maria doğru yanıtı ararken, Shabon devam etti: “Nasıl hissettiğinizi anlıyorum.” Elini yumruk yaparak alaycı bir şekilde gülümsedi. “Bu yüzden fırfırlı kıyafetler içinde bile vakur görünebilen bir kadın olmayı arzuluyorum. Evet, Friedonia Krallığı’ndan Excel Walter Hanım gibi.”

“Şey, bence farklı bir rol model seçmelisin...” diye uyardı Juna tereddütle.

Kishun şiddetle başını salladı. Sevimli karısının Excel gibi cilalı bir kadına dönüşmesini istemediği anlaşılıyordu. Atmosfer biraz hafiflese de, Maria’nın ifadesi Juna’ya bakarken ciddileşti.

“Majesteleri iyi olacak mı dersin? Kanıyordu,” diye sordu Maria.

Sözleri üzerine grubun üzerine sessizlik çöktü. Daha önceki şakalaşmalarına rağmen, herkes Souma’nın iyiliği için endişe duyuyordu.

Juna basit alıcıya göz atarak yanıtladı: “Fuuga Haan ile sohbet edebildiğine göre... sanırım iyi olacak. Eğer sadece bir kesikse, büyücüler onu iyileştirebilmeli.”

“E-Evet,” dedi Maria, rahat bir nefes alarak.

“Ancak...” diye devam etti Juna, “Eğer ona bir şey olursa, bu ülkeyi yerle bir ederim.”

Odada nefes nefese kalmalar yankılandı, herkes onun ciddi tonunu fark ederken. Normalde böyle bir açıklamanın ardından şakacı bir “hi hi, şaka yapıyorum” der, bu da gruptan kahkahalar yükselmesine neden olurdu. Ama bu sefer, son derece ciddiydi. Aniden, herkes onun Excel’in torunu olduğunu hatırladı.

Onun sevgisi bir ulusu yok edecek kadar güçlü... Bunun ne kadar inanılmaz olduğunu kelimelerle ifade etmek zordu. Maria bile tanık olduğu şeye irkildi. O da Souma’yı kocası olarak seviyordu ve ona bir şey olursa ağlamaktan korkuyordu. Yine de, kederinde bile, üzüntüsü Juna’nın ezici duygularının yanında sönük kalırdı. Juna’nın sevgisi, bu kadar kolayca öfke ve nefrete dönüşebiliyorsa, ne kadar da büyük olmalıydı?

Sadece Juna böyle hissetmiyordu. Korkutucu gerçeklik, Liscia ve Aisha’nın da benzer duygular paylaştığıydı. Akıl, Roroa ve Naden’i kontrol altında tutmaya yeterli olur muydu? Yuriga muhtemelen herkesin tepkilerine ürperirdi.

Maria basit alıcıya göz attı. Souma, lütfen iyi ol. Barış uğruna, diye düşündü, gerçekten endişeliydi.

***

Parnam yakınlarındaki ovalarda oluşan devasa su kütlesi üzerinde gelişen sahne, savaş alanındakilerin moralini hızla bozmuştu. Büyük Kaplan İmparatorluğu’nun askerleri şiddetle savaşmışlardı ama şimdi uyuşmuş hissediyorlardı. Başkentleri kuşatılmış ve bir karşı saldırıya uğradıklarını fark etmişlerdi; “kaybedilen bir savaş” mı verdiklerini merak etmeye başladılar.

Her zaman muzaffer olan Büyük Kaplan İmparatorluğu için savaşmış olan bu askerler, daha önce “Ya kaybedersek ne olur?” sorusuyla hiç boğuşmamışlardı. Fuuga’nın güçleri zaman zaman gerilemiş olabilir ama asla gerçek bir yenilgiyle karşılaşmamışlardı. Zorluklar karşısında bile Fuuga’nın zaferi garantileyeceğine inanıyorlardı. Bu yüzden, kazanabilecekleri ödülleri ve şanı düşünmelerine rağmen, kaybetme olasılığını hiç akıllarına getirmemişlerdi.

Sağduyu bir rakibi yenemeyeceklerini söylese bile, bu askerler sonunda galip geleceklerine olan güvenle onlarla yüzleşmişlerdi. Ama şimdi, buraya kadar gelmişken, kazanma yeteneklerinden şüphe duymalarına neden olan bir rakiple karşı karşıyaydılar. İlk kez, yenilgi korkusu akıllarının bir köşesinde belirmişti. Sadece eski muhafızların seçkin savaşçıları tereddüt etmeden kendilerini savaşa atmaya devam edebiliyordu. Doğu Ulusları Birliği’ni birleştirdikten sonra Fuuga’ya katılan ordunun büyük çoğunluğu şimdi tereddüt ediyordu.

Bu noktada savaşın kaderinin çizildiği söylenebilirdi. Büyük Kaplan İmparatorluğu savaşma azmini sürdürmekte zorlanacaktı. Mücadeleye devam etseler takatleri tükenecek, ancak geri çekilmeye zorlansalar Krallık güçleri peşlerine düştüğünde ağır bir darbe alacaklardı.

Souma, Büyük Kaplan İmparatorluğu güçleri üzerinde artık ölüm kalım yetkisine sahipti ve Souma'nın kellesini almayı az önce başaramayan Fuuga da bunu herkesten iyi anlamıştı.

"Kaybettim, öyle mi?" diye mırıldandı.

Halbert ve Ludwin onu zapt ederken Fuuga, Zanganto'sunu bıraktı ve kılıç şangırtıyla yere düştü. Onu yakalayanların yüzlerindeki ifade şaşkınlığa dönüştü. Fuuga o kadar az direniyordu ki, fazla bastırırlarsa onu yanlışlıkla ezebileceklerinden endişelenmeye başladılar.

"Ludwin Bey! Silahını alın!" diye bağırdı Halbert.

"Ah! Doğru." Ludwin, Fuuga'nın düşürdüğü Zanganto'yu hızla yerden aldı.

Fuuga, onların bu ihtiyatlı hallerini eğlenceli buldu. "Ustanız kadar dikkatlisiniz..."

"Sizin gibi büyük bir adama karşı ne kadar dikkatli olunsa azdır," diye yanıtladı Souma.

Souma'nın yorumuna kahkahalarla güldü Fuuga. "Endişelenme, Souma, sen kazandın. Öfke nöbeti geçirmeyeceğim... Hayalimi sonuna kadar yaşadım. Şimdi istersen kellem al, sergile." Fuuga'nın sesinde hafif bir yalnızlık vardı.

Liscia'nın yardımıyla ayağa kalkan Souma, Fuuga'ya baktı. Bu sahne, kimin kazanan kimin kaybeden olduğunu açıkça gösteriyordu.

Souma tam ağzını açıp konuşacakken...

"Souma!"

...Yuriga ana kampın arkasından içeri daldı.

***

Yuriga koşarak Fuuga'nın önüne dikildi. "Abi..."

"Hey, Yuriga. Görünüşe göre kaybettim," dedi Fuuga, içinde bulunduğu duruma rağmen umursamazca.

"Öyle görünüyor... Yani, artık bir kanadın eksik," diye yanıtladı Yuriga, ifadesi ciddiydi. Aralarında gergin bir hava oluştu.

Yuriga'nın yüzünde acı vardı; kanlar içinde, Liscia'nın desteklediği Souma'dan, bir kanadını kaybetmiş Fuuga'ya doğru baktı. Yine de duygularını dizginlemeyi başardı.

"Bunun olacağını hissetmiştim... Bu yüzden Souma ile savaşmamanı söylemiştim," dedi.

"Tersini söylüyorsun," diye yanıtladı Fuuga. "Bunun olacağını bilsem bile durmak bir seçenek değildi."

"Hayalin böyle mi bitecek olsa bile mi?"

"Elimden gelen her şeyi yaptıktan sonra düşersem, pişmanlık duymam. Tatmin oldum."

"Dürüst olmak gerekirse... Çok bencilsin." Yuriga doğrudan Fuuga'ya baktı. "Sana o gün ne dediğimi hatırlıyor musun?"

"Hmm? Hangi gün?"

"Beni Souma ile evlenmeye zorladığın gün, abi," dedi Yuriga, Fuuga'ya dik dik bakarak. "O zaman seni uyarmıştım... 'Bir gün Souma Bey'in önüne iplerle bağlanmış sürüklenmeyeceğini kesin olarak söyleyemem.' Sana Friedonia Krallığı için çalışacağımı ve Souma'yı kendime aşık edeceğimi söylemiştim. Böylece, zamanı geldiğinde senin hayatın için yalvarabilecektim."

Ah, doğru... Yuriga'nın böyle bir şey söylediğini belli belirsiz hatırlıyorum. Fuuga iplerle bağlı değildi ama yere bastırılmış, bir kanadı kesilmiş olmak, Yuriga'nın hayal ettiği sahneye oldukça yakındı. Belli belirsiz bir önseziydi belki ama sonucu bu kadar erken tahmin ettiyse... Yuriga ne kızdı ama!

Yuriga, Fuuga'ya sırtını dönüp bana baktı. Sonra, "Şimdi o gün söz verdiğim şeyi yapacağım..." dedi.

"Hey, kes şunu," diye üsteledi Fuuga, araya girmeye çalışarak. Ama Yuriga dinlemedi. Önümde diz çöktü, ellerini göğsünün önünde birleştirdi ve başını eğdi.

"Majesteleri. Ben sadece eşiniz değil, aynı zamanda küçük kız kardeşinizin arkadaşı ve Fuuga Haan'ın kız kardeşiyim. Bana karşı ufacık bir sevgi ya da acıma kırıntısı taşıyorsanız, kardeşimin hayatını bağışlamanız için yalvarıyorum. Onun güvenliği karşılığında bedenimi ve hayatımı size sunarım, dilediğiniz gibi kullanın. Lütfen, aptal kardeşime merhamet gösterin."

Yuriga dizlerinin üzerinde, Fuuga'nın hayatı için yalvarıyordu. Ancak sözleri zayıf olmaktan uzaktı. Cesurca konuşuyordu, sanki yalvarışının ağırlığı sadece ona yönelikti, orada bulunan diğerlerine değil. Çaresizliğin bir gösterisiydi bu, yine de altında duygusal acı verme niyeti yatıyordu.

"Kız kardeşini hayatın için yalvarma zorunda bırakıyorsun," diye haykırıyordu eylemleri, Fuuga'yı yenilgisinin bir sembolüyle yüzleştirerek. Yüzüne kazınan acı, kanadı koparıldığındaki acıdan bile büyüktü. Yenilgiyi kendisi kabul etmek yerine başkası tarafından kabul ettirilmekte daha aşağılayıcı bir şey vardı.

"Acımasızsın, Yuriga..." diye fısıldadım, o da huysuzca başını çevirdi.

"Bu fırsatı değerlendirip kardeşimin kalbini paramparça etmeliyiz ki, garip hırslarının peşinden bir daha koşmasın. Artık onun tarafından sürüklenmeyi reddediyorum."

"Hehe. Bilirsin, seni gerçekten seviyorum, Yuriga," dedi Liscia, gülümsemesi onay ve ironi karışımıydı.

Gerisi bana kalmıştı sanırım. Yarımın acısına karşı dişlerimi sıktım, Yuriga'nın omzuna dokunarak ayağa kalkmasını işaret ettim ki, Fuuga'nın önünde onun yerini alabileyim.

"Kız kardeşinin hayatın için yalvarması nasıl bir duygu, Fuuga?"

"Berbat. Kendimden tiksiniyorum."

"Evet, tahmin edebiliyorum."

"Kellem burada kesilse daha iyiydi."

"Evet, ama bu aslında bize daha çok sorun çıkarırdı." Hoş olmayan bir şeye ısırmış gibi görünmüş olmalıyım. "Seni bu savaşı başlattığın için affetmekte zorlanan bir yanım var. Çok kan döküldü; öğretmenim ve eşlerimden birinin akrabası öldü."

"Öyle mi?"

"Ama seni burada öldürürsem, bu bizi galipler yapar."

Eski dünyamda okuduğum bir manga'da, kavga bittiğinde rakibinden daha dik ayakta duranın gerçek kazanan olduğuna dair bir replik vardı... ya da öyle bir şey. Bu mantığa göre, Liscia'nın yardımıyla da olsa hala ayakta olduğum için kazanan bendim. Ama... zaferi kabul edemiyordum.

"Galip, yenilenlerin taşıdığı yükleri de üstlenmelidir. Onları görmezden gelip düşenleri ezerse, direniş ve intikam döngüsünü ateşler. Seni öldürürsem, kazanan olarak ortaya çıkabilirim ama Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun muazzam ağırlığını da omuzlamak zorunda kalırım. Bunun bir parçası olmak istemiyorum."

Büyük Kaplan İmparatorluğu, ülkemin üç katı büyüklüğündeydi ve sadece Fuuga'nın karizmasıyla bir arada duruyordu. O gider gitmez dağılırdı. Saldırgan yayılmacı politikasıyla nifak tohumları zaten ekilmişti. Eğer onu biz devirirsek, Friedonia Krallığı'na karşı intikam çağrısı yapan gruplar kesinlikle ortaya çıkardı. Onlar gibi kana susamış kişilerle Büyük Kaplan İmparatorluğu iç savaşa sürüklenir, bu da bizi İblis Lordu'nun Alanı genişlerkenki gibi sıkıntılı zamanlara geri döndürürdü. Böyle bir çekişme daha da fazla çatışma doğurur, yeni mülteci dalgaları yaratır ve güney uluslarını bunaltırdı. Bunu önlemenin tek yolu, Fuuga'yı bağışlamak ve kontrolü elinde tutmasına izin vermekti. Gücünü sonunda kaybetse bile, onu biz devirmediğimiz sürece, ortaya çıkacak herhangi bir veraset savaşının güney üzerindeki etkisi en aza inerdi. Tüm bunları Fuuga'ya açıkladım.

"Bu noktadan sonra, insanların dikkati kuzeye kayacak. Kıtayı fethetme cazibesi ortadan kalkınca, onları güneyi yeniden işgal etmeye kışkırtman imkansız olacak. Gerçi... Yuriga'nın 'zehri' sayesinde, sanırım sen de kuzeye yönelmek isteyeceksin."

"Tch..." Fuuga hoşnutsuzlukla dilini şaklattı. Yine de inkar etmeyişi, haklı olduğumun açık bir kabulüydü.

Ona sertçe söyledim: "Artık Deniz İttifakı ile üstünlük için rekabet edemezsin. Bu nedenle, seni öldürmek yerine, yaşatıp Büyük Kaplan İmparatorluğu için mümkün olduğunca sorunsuz bir geçişi kolaylaştırmana yardım etmek daha iyi. Güce giden yolda yaptığın her şeyin sorumluluğunu üstlenmelisin."

"Bu savaşı nasıl bitirmeyi planlıyorsun?" diye sordu.

"Uzlaşmayla. Pratik olarak, bu Büyük Kaplan İmparatorluğu için bir kayıp olacak. Güçlerin ülkemden ve Deniz İttifakı'nın diğer uluslarından tamamen çekilecek, ancak müstakil birliğimizin ele geçirdiği topraklar bizim kontrolümüzde kalacak. Bu, Deniz İttifakı'nı yenemediğin izlenimini bırakacak."

"Anavatanımı almışsın, öyle mi? Evet, bu da kaybetmişiz gibi gösterecek bizi."

"Galip olmayacağımız için savaş tazminatı talep edemeyiz. Çıkardığın tüm sorunların bedeli olarak kabul et bunu."

Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları Krallığı'na yardımları karşılığında bazı kıyı şehirlerini bırakmak zorunda kalacaktım ama bu olmadan Krallık halkını sakinleştiremezdim. Kendimizi sadece işgalcileri püskürtmüş gibi gösterebilirdik; bu da halkımızı yatıştırmayı, çok şey kaybedip hiçbir şey kazanmamış Büyük Kaplan İmparatorluğu için olduğundan daha kolay hale getirirdi.

Fuuga cansızca güldü. "Hep ya hep ya hiç tarzı bir hayat yaşadım ama elinde sadece hırsını kaybetmiş geniş bir ülke kalmak... Bu, her şeyi kaybetmekten bile daha acımasız. Benim için hiçbir cazibesi kalmamış bir ulusun imparatoru olarak kalmamı istiyorsun, değil mi?"

"Bu senin sorumluluğun."

"Burada hayatta kalsam bile, beni bekleyen tek şey tutkusuz bir ülkede sıkıcı bir hayat... Buna katlanamam!"

"Oha?!"

Fuuga, Ludwin'i üzerinden fırlattı.

Hala o kadar gücü mü kalmıştı?! Zihnim saf şaşkınlıkla bir anlığına dondu. Liscia kılıcını çekti, Halbert mızrağını hazırladı. Ama Fuuga sakince Ludwin'in düşen kılıcını yerden aldı ve bıçağı kendi boynuna dayadı.

"Eğer hayatıma tam burada son verirsem, tüm bunları sizin üzerinize yıkabileceğimi düşünüyor musunuz?"

"Dur, abi!" diye çaresizce haykırdı Yuriga, gerçekten yapabileceğinden korkarak.

Aslında Fuuga çaresiz değildi. Hiçbir telaş belirtisi göstermiyordu. Hatta ifadesi sakindi.

"Hayalim, çetin bir mücadelenin ardından çetin bir rakibe yenilmemle sona erdi... İstediğim son buydu işte. Böylece büyük bir adamın hikayesi, yaşamaya devam etmemden çok daha temiz bir şekilde biter, değil mi? Gerçi, ardımdan işleri toparlamak size kalacağı için biraz kötü hissediyorum."

"Abi! Yapamazsın!"

"Lanet olsun sana! Yaptığın onca şeyden sonra kolay yola kaçmaya kalkma!"

Yuriga ile ben bağırdık, ama onun kararlılığı sarsılmadı.

"Üzgünüm, Yuriga, Souma."

Fuuga tam da bıçağı boğazına dayamak üzereyken, Liscia bağırdı: "Mutsumi Hanım hamile!"

Herkes beklenmedik haber karşısında bir an donakaldı, ama Liscia konuşmaya devam etti.

"Bebek elbette senin! Az önce onunla dövüşüyordum, ama Mutsumi Hanım'ın sabah bulantısı vardı ve devam edemedi! Başka kimse bilmiyordu, bu yüzden sana henüz söylememiş olabilir, değil mi?!"

Mutsumi Hanım, Fuuga'nın çocuğuna mı hamileydi? Ve bunu ondan sır mı sakladı? O halde Liscia ile nasıl dövüştü, inanamıyorum... Bu yeni bilgi akınıyla boğulmuştum. Dur, şimdi ne olacak? Mutsumi Hanım'a bir şey olursa, bu savaşı çözemeyecek duruma düşerdik! Zihnim hızla çalışıyordu ve sanki suyun üstünde kalmaya çalışıyormuş gibi hissediyordum.

"Üzgünüm, Souma," Liscia özür dilercesine söyledi. "Bir komutan olarak yapmam gereken bu değildi biliyorum, ama Mutsumi Hanım'ı serbest bırakmayı seçtim. Sanırım o şimdi Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun ana karargahına geri dönmüştür."

"Şey... bunun yanlış bir karar olduğunu sanmıyorum," diye yanıtladım tereddütle.

Eğer Liscia Mutsumi Hanım'ı yakalasaydı ve o da kendi canına kıysaydı —ya da daha kötüsü, Liscia onu öldürseydi— bu, büyük bir kin dalgası yaratır ve bu savaşı bir bataklığa çevirirdi. Neyse ki onunla karşılaşan Liscia olmuştu.

Liscia'nın yüzüne şaşkın bir ifade yayıldı, sonra bağırdı: "Çocuğunun yüzünü bile görmeden her şeyden vaz mı geçeceksin?! Buna 'babalık' mı diyorsun sen?!"

İki çocuk annesi bir kadından çıkan bu sözler, tarif edilemez bir ağırlık taşıyordu — Fuuga'nın tüm karizmasını gölgede bırakacak kadar güçlüydü.

...

Şangırtı.

Fuuga elindeki kılıcı düşürdü ve gözlerini gökyüzüne dikti.

"Ben... bir baba mı? Bunca zaman... bir insan mıydım...?"

Sözler dudaklarından döküldü ve onun karmaşasını anlayabildiğimi hissettim. Tıpkı benim bir zamanlar krallık kimliğimin beni tanımlamasına izin verdiğim gibi, Fuuga da bunca zaman büyük bir adam rolünü oynuyordu. Benden farklı olarak, rolünü sorgulamaktan veya tereddüt etmekten çekinmeyen biriydi, bu da onun büyük bir adam olarak körü körüne ileri atılmasına olanak sağlamıştı.

Şimdi, bunca yolu katettikten sonra, aniden baba olduğunu öğrenmişti. Gerçek benliğiyle yüzleşmek zorunda kaldı — oynadığı rol değil, Fuuga Haan adındaki adamla. Eşi ve çocuğu olan Fuuga Haan ile. Büyüklük arayışında bir kenara attığı sorumlulukları, bir baba olduktan sonra artık görmezden gelmesi kolay değildi. Mutsumi Hanım'ın hamileliğini ondan sır saklamasının nedeni de buydu.

Tek bir gözyaşı yanağından süzüldü, gözleri hala gökyüzüne dikiliydi.

"Yenildim."

"Fuuga..."

"Abi..."

Yuriga ile ben tereddütle ona seslenirken, huzurlu bir ifadeyle bize döndü ve yavaşça konuştu: "Şu an, benim çağım az önce sona erdi."

---