Ortak Acı

O gece Fuuga, generallerinin huzurunda konuştu.

"Kızıl Ejderha Şehri'ni ele geçirmek için kaybedecek vaktimiz yok," diye söze başladı. "Friedonia Krallığı'nda pek çok kurnaz var ve Souma da onlardan biri. Onlara zaman tanırsak, içinden çıkamayacağımız bir planla karşımıza çıkma riskleri var. Bunu engellemek için, beklenenden daha hızlı boğazını sıkmalıyız."

"Yani Kızıl Ejderha Şehri'ni kendi haline mi bırakacağız?" diye sordu Gaten. Fuuga başını salladı.

"Aynen öyle. Ama arkamızdan vurmamaları için bir birlik bırakacağız... Krahe."

"Emredersiniz!" Krahe, adı anılınca öne çıktı.

"Krallık'ın ejder süvarileriyle sen savaştın, değil mi? Onları durdurmak mümkün mü?"

"Evet, efendim! Havada hızlanmak için kullandıkları ekipman zahmetli, ancak biniciye de hatırı sayılır bir yük bindiriyor olmalı. Uzun süre kullanılmaya uygun değil gibi. Eğer dayanır ve rakiplerimizi yorarsak, hava üstünlüğünü ele geçiremeyebiliriz ama en azından arkadan gelecek bir saldırıyı önleyebiliriz. Lütfen, bu görevi bana bırakın."

Krahe'nin gözleri kararlılıkla doluydu. O öğleden sonra Krallık'ın hava kuvvetlerinin ona kök söktürmesi, bir hava muharebesi uzmanı olarak gururunu incitmişti.

"Bir dahaki sefere kesinlikle ben kazanacağım," diye ekledi.

Fuuga başını salladı. "O halde General Krahe'ye hava birliğiyle birlikte on bin kişilik kara birliği emanet edeceğiz. Kızıl Ejderha Şehri'ndeki askerler peşimize düşmeye kalkarsa, bizi savun ve onları ez."

"Emredersiniz! Emriniz başım üstüne!"

Böylece Krahe'nin Kızıl Ejderha Şehri'nde kalmasına, Fuuga'nın ise ana kuvveti bizzat Parnam'a götürmesine karar verildi. Buradan başkente kadar arada hiçbir şehir kalmamıştı; iki lider arasındaki hesaplaşma uçurumun kenarındaydı.

O öyle sanıyordu ki, Souma'nın bile tahmin etmediği bir şey oldu...

***

Bugün de her zamanki gibi Parnam Kalesi'ndeki devlet işleri ofisinde masa başı işlerimi yapıyordum.

Savaş zamanında bile evrak işleri hiç durmuyordu. Hatta savaş, aslında daha da fazla evrak işi yaratıyordu ve bana gelenleri halletmeleri için Liscia ile Yuriga'dan yardım alıyordum. Strateji ve askeri komuta işlerini Stratejist Julius'a, Başkomutan Excel'e ve Ludwin'in danışmanı Kaede'ye emanet ettiğimden, evrak işlerine odaklanmamız sorun değildi. Ama bu, mevcut durum hakkında endişelenmediğimiz anlamına gelmiyordu.

Tam da bu anda, halkımın kanı akıyordu. Tahmin etmediğim hiçbir şeyin yaşanmamasını sağlamaya çalışarak defalarca hazırlanmıştım, ama bu kadar huzursuz hissederken çalışmak sinir bozucuydu. Hele ki şimdi, beni rahatlatacak çocuklar yanımda yokken.

Aisha ve Naden odaya daldılar.

"Majesteleri. Büyük Kaplan İmparatorluğu, Kızıl Ejderha Şehri'ne sadece bir gün saldırdıktan sonra vazgeçti!" diye bildirdi Aisha. "Birliklerimizi kontrol altında tutmak için sadece küçük bir kuvvet bıraktılar ve şimdi Parnam'a doğru ilerliyorlar!"

"Julius ve diğerleri, ne zaman gerekirse onlarla savaşmaya hazır olduklarını söylüyorlar," diye bildirdi Naden.

Haberi, gökyüzünden gözlem yapan Serina'dan gelen haberci kuilerle almış olmalılardı.

Kalemimi bıraktım. Anlıyorum... Demek Fuuga ve adamları Kızıl Ejderha Şehri'ni ele geçirmeye takılıp kalmadılar.

"Bu, en kötü tahminlerimize yakın bir durum. En az iki üç gün bekleyip göreceklerini sanıyordum," dedi Liscia.

"Çok kolay vazgeçiyorlar," diye homurdandı Naden. "Büyük Kaplan İmparatorluğu askerlerinin hiç bel kemiği yok."

"Hayır, bence sana zaman kazandırmak istemediler," diye tahmin etti Yuriga. "Bunun Danışman Hashim'in bir önerisi yüzünden mi, yoksa abimin vahşi içgüdüleri mi olduğunu söyleyemem."

Burada sadece ben, Liscia, Aisha, Naden ve Yuriga vardık; bu da başkentte kalan tüm eşlerimin tek bir yerde toplandığı anlamına geliyordu.

"İşler yavaş ilerliyor, ama... çok uzun sürmemeli," dedim içimi çekerek, ofiste dekorasyon olarak duran kamidana tapınağına bakarak. "Mao. Hazırlıklar ne durumda?"

"Biraz daha sürecek."

"Oha?!" Mao'nun görüntüsü aniden odada belirip yanıt verince Yuriga geri çekildi.

Liscia ve diğerleri şaşırmamışlardı, ama bu muhtemelen ne kadar süredir yanımda oldukları içindi. Yuriga da bu ülkede uzun zamandır bulunuyordu, ancak ona her şeyi anlatmaya başlayalı nispeten kısa bir zaman olmuştu ve buna alışması biraz zaman alacaktı.

"Genel ilerlemen ne durumda?"

"Yaklaşık yüzde doksan. Malzemeler toplandı, bu yüzden bugün ya da yarın bitmesi gerektiğini düşünüyorum, ancak onları her bir konuma taşımak daha da uzun sürecek."

"Gerçekten ucu ucuna yetişiyoruz..."

Omuzlarım düştü. Fuuga Parnam'a saldırmadan önce bitirmek istemiştim, ancak bu zor görünüyordu. Mao'dan işine devam etmesini istedim, sonra da gitmesini söyledim (daha doğrusu kaybolmasını, çünkü o bir projeksiyondu).

Ofis koltuğuma yaslandım ve uzun bir iç çektim.

"Keşke biraz daha zaman kaybetmiş olsalardı..."

"Kızıl Ejderha Şehri, düşmesine izin veremeyeceğimiz önemli bir konum. Orayı sıkıca savunduk, ama belki Carla ve diğerlerinden daha acı verici bir savaş vermelerini istemeli miydik?" diye önerdi Liscia.

Başımı salladım. "Hayır. Ne Fuuga ne de Büyük Kaplan İmparatorluğu, yumruklarımızı sıkarken savunabileceğimiz kadar kolay bir rakip. Gardımızı birazcık bile indirseydik, Kızıl Ejderha Şehri düşerdi ve korkunç şeyler yaşanabilirdi."

"Haklısın..."

"Fuuga Bey ve Durga ikilisiyle, kaleyi tek başına ele geçirmesi bile mümkün olabilir," diye mırıldandı Aisha, kollarını kavuşturarak.

Fuuga'nın bir ejderhanınki seviyesinde şimşek saldırıları yapma yeteneği, Durga'nın yüksek hareketliliğiyle birleştiğinde tehlikeli bir kombinasyondu. Bir kale yeterince hazırlanmamışsa, kapıları tek başına kolayca parçalardı. Onun vahşi gücüne karşı savunmak için, savunmaların aşırı sıkı olması ve düşmanı Fuuga'ya bir şey mi oldu diye düşündürecek kadar güçlü olması gerekiyordu.

Sandalyemden kalkıp diğer dördüne konuştum. "Neyse, Kızıl Ejderha Şehri ile Parnam arasında savunabileceğimiz hiçbir yer yok. Fuuga ve adamları çok yakında buraya yaklaşacaklar. Excel'in zaten onlarla savaşmaya hazırlandığından eminim, ama biz de gitmeliyiz."

"Evet."

"Emredersiniz, Majesteleri!"

"Anlaşıldı!"

"Peki."

Liscia ve diğerleri başlarını salladılar. Fuuga ile doğrudan yüzleşme zamanı nihayet gelmişti. Ya da ben öyle sanıyordum ki...

***

"Bunun anlamı ne?!"

Fuuga ve adamları Kızıl Ejderha Şehri'ne erken saldırmaktan vazgeçtikten sonra, ertesi gün Parnam'a doğru yola çıktıklarına dair raporlar aldık. Özellikle bir raporu duyduktan sonra, Liscia ve Aisha'yı da peşimden sürükleyerek savaş odasına daldım.

Julius suratında asık bir ifadeyle oradaydı, Excel yelpazesinin arkasına saklanmış, Kaede ise endişeyle etrafa bakınıyordu.

Julius'a doğru yürüdüm.

"Burası ile Kızıl Ejderha Şehri arasında savunulabilir hiçbir şehir yok! Yapılacak tek şey, Fuuga ile Parnam yakınlarında savaşta karşılaşmaktı! Büyük Kaplan Krallığı'nın yolu üzerindeki kalelerde ve hisarlarda asker bırakmamaya bu yüzden anlaşmıştık!"

"Evet... Sanırım öyle yaptık," dedi Julius, ifadesi değişmeden başını sallarken.

Bunu itiraf edince, ne kadar öfkeli olduğumu gizlemeye bile çalışmadan yüzüne yaklaştım.

"O zaman birlikler neden pozisyonlarını koruyor?!"

Aldığım raporda, istila rotası üzerindeki terk edilmiş kalelerde ve boşaltılmış kasabalarda hâlâ birlikler kalmıştı.

"Majesteleri... Lütfen sakin olun," diye yatıştırıcı bir tonda araya girdi Excel.

Ancak bu noktada sakinleşemiyordum.

"O şehirlerin veya kalelerin hiçbiri böylesine büyük bir orduya dayanamaz!" diye haykırdım, Julius'un gömleğinin yakasına yapışarak. "Eğer cılız kuvvetleriyle orada direnmeye kalkarlarsa, düşman tarafından ezilip yok edilecekler! O birlikleri derhal geri çağırın!"

"Ben..." Julius duraksadı. Gözlerimin içine dik dik bakarak sözünü tamamladı: "...bunu yapamam."

Ona kraliyet emri vermiştim. Bunda tuhaf bir şey olmamalıydı, yine de inanılmaz bir şekilde reddediyordu.

Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım.

"Neden...?"

"Çünkü kendileri istedikleri için," diye yanıtladı Julius, dişlerini sıkarak.

"Kendileri mi? Kalan birliklere kim liderlik ediyor?"

"General Owen Jabana ve kendi büyükbabam, General Herman Newmann."

Yaşlı Owen ve Yaşlı Herman mı?! Bu operasyona sadece bireysel komutanlar olarak katılmaları gerekiyordu. Neden öyle bir yeri savunuyorlar ki?!

Julius'a dik dik baktım. "Kendi istekleriydi, değil mi? Bir şey mi biliyorsun, Julius?"

"Evet... Bu savaş başlamadan önce benimle özel olarak konuşmak için çağırdılar."

Acı dolu bir ifadeyle, Julius hikayeyi anlatmaya başladı.

***

"Ne hakkında konuşmak istiyorsun, Büyükbaba Herman?"

Bir gün, Büyük Kaplan İmparatorluğu ile savaş yaklaşırken, Julius Amidonia Bölgesi'ndeki Herman'ın arazisini ziyaret etti.

Geçen gün, "Majesteleri'ne veya Roroa'ya söylemeden evime gelmeni istiyorum. Acil bir durum değil, ama lütfen mümkün olan en kısa sürede gel," diye bir mesaj almıştı.

Julius Herman'ın malikanesine vardığında, kahya onu oturma odasına götürdü. Herman'ın yanında başka bir adam daha vardı; kas yığını bir dağ gibiydi.

Onu daha önce kalede görmüştüm. Souma'nın kişisel antrenörü, Owen Bey olmalı.

Julius kendi kendine düşünürken, Herman konuştu.

"Geldiğin iyi oldu, Julius. Hadi, otursana," dedi, karşılarındaki kanepeyi işaret ederek.

Şüphelenmesine rağmen, Julius oturdu.

"Büyükbaba. Şu an işler yoğun, ama bir şeye mi ihtiyacın var? Büyük Kaplan İmparatorluğu ile savaş patlak vermek üzereyken, şu an boş değilim..."

"Biliyorum. O savaş hakkında söylemek istediğim bir şey var."

"Öyle mi?"

Julius'un yüzündeki şüpheyi gören Herman ve Owen, ikisi de sıcak gözlerle ona baktılar.

Sonra, gözlerini Julius'tan ayırmadan, Herman, "Julius. Şimdi Majesteleri'nin stratejistisin, değil mi?" dedi.

"Hım...? Evet. Ne olmuş?"

"Peki, Majesteleri'nin zayıf noktasını anlıyor musun?"

Julius, Herman'ın sözlerini tarttı. Soru yöneltildiğinde, Souma'nın sayısız zayıf noktası olduğunu, bu yüzden yanıt vermenin güç olduğunu düşündü. Ancak Herman ve Owen'ın cevabını beklediğini görünce, Julius konuşmaya başladı.

"Zayıf noktalardan söz edecek olursak... Dövüş yeteneklerinden yoksun, ara sıra akla ziyan stratejilerle çıkageliyor ama ayrıntıları maiyetine bırakmak zorunda kalıyor. Bir kral olarak pek öne çıkmıyor, kraliçelerine laf yetiştiremiyor. Otoritesine o kadar az önem veriyor ki Halbert ve benim onunla rahatça konuşmamıza müsaade ediyor. Kişisel karizma açısından ise sadece Fuuga ya da Kraliçe Maria'dan geride kalmakla kalmıyor, Kuu Baş'a, Kraliçe Shabon'a ve Kraliçe Sill'e bile yenik düşüyor."

"Oldukça acımasız bir değerlendirme."

"Ancak biz, onun maiyeti, bu eksiklikleri fazlasıyla telafi edebilecek güçteyiz. Bir hükümdarın gerçek değeri kendi yeteneklerinde değil, ona hizmet eden kişilerin niteliğinde ve sayısındadır. Bu tek açıdan bakıldığında, Souma, Fuuga ve Kraliçe Maria'yı dahi geride bırakan bir liderdir."

Julius'un Souma hakkındaki değerlendirmesi o an için oldukça samimiydi.

Yetenek bakımından, Souma'nın başka bir dünyadan kaynaklanan tuhaf fikirleri olabilirdi, ancak Julius, dövüş sanatları ve strateji konularında Souma'ya karşı üstünlüğe sahip olduğunu düşünüyordu. Ne var ki, kendi hükümdarlığı kısa sürmüşken, Souma'nınki sağlam görünüyordu. Julius'a göre bunun temel sebebi, ülkelerinin güçleri ve karşılaştıkları durumlar farklılık gösterse de, Souma'nın yetenekli astlar edinip onları değerlendirebilmesi ve doğru görevlere atayabilmesiydi.

Amidonia Prensliği'nde Julius, yetenekli kız kardeşi Roroa'yı ve arkadaşı Colbert'i kendinden uzaklaştırmış, tıpkı babası Gaius gibi, etrafını yalnızca militarist kişilerle doldurmuştu. Bu durum, onun görüş açısını daraltmış ve egemen prens koltuğunu devralmasından kısa bir süre sonra hükümdarlığı çöküşe geçmişti. Oysa Lastania Krallığı'nda, Tia ve ebeveynleri, yani kral ve kraliçe tarafından destekleniyor, Jirukoma ve Lauren gibi güvenilir yoldaşlara sahipti. Souma ve Roroa ile uzlaşarak ülkeyi iblis dalgasından korumayı başarmıştı.

Julius'un başarısızlıkları ve hayal kırıklıklarıyla edindiği dersler, Souma'nın en başından beri zaten yapabildiği şeylerdi. Julius, onu kral olmaya layık kılanın işte bu olduğunu düşünüyordu.

Herman, Julius'un cevabına memnuniyetle başını salladı. "Haklısın, eminim. Büyükbaban olarak, bu bakış açısına eriştiğin için gurur duyuyorum... Ama Majesteleri'nin düştüğü tuzak da tam olarak burada gizli."

"Bununla neyi kast ediyorsunuz...?"

"Majesteleri, yetenekli astlar işe alabiliyor ve onlara verdiği görevleri yerine getirmeleri konusunda güveniyor. Kısacası, bu onun astlarına değer veren bir adam olduğu anlamına geliyor... Hatta bazen aşırıya kaçacak kadar." Herman, sözlerine devam ederken gözlerini Julius'a dikti. "İşte Majesteleri'nin en büyük zayıf noktası bu. Astlarına asla birer piyon gibi davranamaz."

Julius yutkundu. Hakuya kadar zekiydi; bu yüzden Herman'ın neye değinmek istediğini ve neden buraya tek başına çağrıldığını hemen anladı... Ülkenin mevcut durumunu göz önünde bulundurunca, cevabı bulmakta gecikmedi.

"Bay Julius. Siz de durumu idrak ediyorsunuz, değil mi?" dedi o ana dek sessizliğini koruyan Owen. "Tüm ayrıntılar bize kadar ulaşmadı, ancak Majesteleri'nin, Kara Cübbeli Başbakan'ın, Düşes Walter'ın ve sizin, Büyük Kaplan İmparatorluğu ile yapılacak bir savaş için strateji geliştirdiğinizi seziyoruz. Ve biliyorum ki bu plan için zaman kazanmak adına elinizden gelen her şeyi yapmak istiyorsunuz."

Julius yanıt vermedi.

"Şimdi, eğer mesele zaman kazanmaksa, bunu başarmanın tek bir yolu var. Astlarının ölümüne dövüşmesini ve bu zamanı satın alırken hayatlarını tehlikeye atmasını sağlamak."

"Pekala, evet, ama... Souma'nın istediği kesinlikle bu değil!"

"Eminim ki değil." Owen, onaylarcasına başını salladı. "Majesteleri astlarına çok değer verir. Halkın ona duyduğu derin saygı düşünüldüğünde, 'Ülke için can verin' dese, pek çok kişi bunu yapardı, ama o bunu söyleyebilecek bir karakterde değil. Bu, takdire şayan bir özelliği. Ancak... eğer yeterince zaman kazanamazsa ve Büyük Kaplan İmparatorluğu ile nihai hesaplaşma, planı hazır olmadan gerçekleşirse, bu çok daha büyük fedakarlıklara yol açabilir. Ve eğer öyle olursa, asıl acıyı çekecek olanlar yine onun astları olacaktır."

"Yani... ikiniz de kendinizi kurbanlık piyonlar olarak mı sunuyorsunuz?"

Julius başını iki yana salladı. Bu, akla bile gelmezdi.

"Souma'nın buna asla müsaade etmeyeceğini siz de biliyorsunuz," dedi onlara.

"Elbette, izin almak gibi bir niyetimiz yok. Önümüzdeki duruma göre tamamen kendi takdirimizle hareket edeceğiz. Yanımızda getireceğimiz askerler ve astlar özenle seçilmiş, gelmeye gönüllü olmuş kişilerdir."

Owen, alaycı bir tebessümle gülümsedi.

"Beklediğimden çok daha fazlası vardı, biliyor musun? Büyük Kaplan İmparatorluğu ile girişilecek bu savaş... Kaybedersek bir felaket olur, ama kazansak bile, biz yaşlı askerlerin çoğu için artık parlayacak bir alan kalmayacak. Büyük Kaplan İmparatorluğu ortadan kalktığında, dünyadaki neredeyse tüm ülkeler artık müttefikimiz. Majesteleri'nin bundan sonra dünyanın nasıl bir hal alacağını düşündüğüne eminim, ancak bizim onu o yolda takip edecek ne kondisyonumuz ne de ömrümüz kaldı. Bizim yaşımıza geldiğinde, yaşam tarzını değiştirmek gerçekten güçtür. Bu yüzden, en azından gençlerin geleceği için bir temel oluşturmak istiyoruz."

"Fakat..."

Julius bir karşı argüman aradıysa da, bunu dile getiremedi. Kendisi daha iyi bir münazaracıydı, ancak bu ikili mantıkla değil, derin bir inançla konuşuyordu. Onları ikna edebilecek tek bir söz dahi aklına gelmiyordu.

"Büyükbaba Herman. Roroa'yı üzeceksiniz. Tia'yı da."

Julius'un ağzından dökülenler, ailelerinin duygularına yönelik basmakalıp bir yakarıştı. Normalde sert bir ifade taşıyan Herman, bu sözler üzerine gülümsedi.

"Sadece bunu sizden duymak bile, hiçbir pişmanlık duymadan gitmeme yeter."

"Saçmalamayın! Buna gerçekten razı mısınız? Torunlarınızı ağlatmaya?"

"Yürekten konuşuyorum. Kızımın bana emanet ettiği iki torunumu, sizi ve Roroa'yı, barışıp birlikte yol aldığınızı görebildim. Dahası, Roroa, Majesteleri ile Leon'u dünyaya getirdi ve sizin de Madam Tia'dan Tius'unuz oldu. Bir savaşçı olarak, herhangi bir savaş meydanında ne zaman can vereceğimi asla bilemezdim, ama torunlarımın torunlarını görecek kadar yaşadım. Bundan daha doyurucu bir yaşam olabilir mi?"

"Majesteleri benim için bir torun gibidir," dedi Owen, gürültülü bir kahkaha patlatarak. "Zira o zayıf bedeni bir adama dönüştüren bendim. Onu bir grup serseriyle kavgaya tutuşmaya hazır gördüğüm o an, tarifsiz bir duygu seline kapılmıştım. Bu yüzden benim için Majesteleri'nin tüm çocukları, benim torunlarımın torunlarıdır."

Owen, gözlerini Julius'a sabitledi.

"Bay Julius," diye devam etti. "Hayatlarımızı boş yere feda etmek gibi bir niyetimiz yok. Eğer Majesteleri'nin planı sorunsuz işlerse, emirlerini sessizce yerine getireceğiz. Ancak... herhangi bir gecikme yaşandığını ve zaman kazanılması gerektiğini görürsek, kendi inisiyatifimizle hareket edeceğiz. Sizin ve Düşes Walter'ın bunu bilmesini istedim."

"Düşes Walter da mı biliyor?!"

Bu sözün Souma'ya ya da Julius'a ulaşmadığı gerçeği göz önüne alındığında, Excel'in, ileri sürdükleri şeyin gerekli olduğu ortaya çıkarsa diye sessiz kalmayı tercih ettiği aşikardı. Bu durum Souma'nın arzularına aykırıydı, ancak ülkeyi, her birinin kendi niyetinden farklı olsa da ulusun iyiliği için kendi yöntemleriyle çalıştığı bir yer haline getiren bizzat Souma'nın kendisiydi.

Souma daha sonra öfkelense bile, kendi inisiyatifleriyle hareket edebilmek, bu ülkenin asıl gücüydü. Julius, onları ikna etmekten vazgeçmekten başka çaresi kalmadığını anlayınca, omuzları çöktü.

***

"Benden size iki mektup var," dedi Herman. "Herhangi bir şey olursa, onları Majesteleri'ne ve Roroa'ya ulaştırın."

Owen da kendi mektuplarından birini ona uzattı. "Benimkisi Majesteleri için."

Julius'un yüzüne acı dolu bir ifade yayıldı, ancak sonunda mektupları alıp cebine koydu. Tek umudu, onları sahiplerine teslim etmek zorunda kalacağı bir anın asla gelmemesiydi.

***

Ancak, Julius'un tüm umutlarına rağmen, o mektupları bana teslim etti.

Titreyen ellerimle, Jabana Hanedanı'nın armasıyla mühürlenmiş zarfı açtım ve içindeki mektubu çıkardım. Mektubun üçte biri, emirsiz hareket ettiği için yazılmış bir özürdü. Ayrıca, onun duygularına duydukları saygıdan ötürü sessiz kalan ve eylemlerinden hiçbir sorumluluk taşımayan Julius'u ya da Excel'i suçlamamamı rica ediyordu.

Kalan üçte ikilik kısım ise benimle paylaştığı anılarına ayrılmıştı.

Beni kişisel eğitimcim ve fikir danıştığım kişi olarak eğitmekten ne denli keyif aldığından; Roroa ile birlikte avluda kullandığımız bisiklete binerken ne kadar mutlu olduğundan; çocuklarımın ona 'Büyükbaba Owen' demesiyle nasıl bir coşkuya kapıldığından bahsediyordu... Yazılanlar biraz dağınıktı.

Gözlerim gözyaşlarıyla öyle dolmuştu ki harfleri artık seçemez hale geldiğimde, mektubun en altında şu satırları fark ettim:

"Sanırım biz bu çılgınlığa atılmasak bile, Büyük Kaplan İmparatorluğu'nu alt edecek, zaten işleyen bir planınız vardı. Ancak, kusursuz bir zafer her zaman en iyi zafer değildir. Galipleri kibre sürüklerken, mağlup olanların kalplerinde karanlık tohumlar eker. Her iki tarafın da kayıplar verdiğini bilmek, kazananı ihtiyatlı kılar ve kaybedenlere bir nebze olsun teselli sunar."

Sözlerini şu cümleyle noktalıyordu:

"Majesteleri... Lütfen, bu acıyı asla unutmayın. Bu size vereceğim son derstir."

"Yaşlı Owen..."

---