Kardeşlerin Yolları

1554 yılının ilk ayının sonlarıydı, Parnam Kalesi'nde gece vakti.

Yılbaşı kutlamalarının coşkusu dinmeye başladığı zamanlardı. Her zamanki gibi hükümet işleri ofisinde mesai yaparken, arkamda bir gölgenin belirdiğini hissettim.

Koltukta ağzı hafifçe açık, biraz hayal kırıklığı yaratan bir halde oturan Aisha, aniden ayağa fırlayıp kılıcının kabzasına elini attı.

İş başında uyurken bile beni düzgünce koruduğu için onu övmeli miydim, yoksa en başta uyumaması gerektiğini mi şikayet etmeliydim, diye düşündüm.

Arkamdaki yere keskin bir bakış atıp davetsiz misafire meydan okudu: “Kim var orada?”

Arkamdan Kara Kediler'in lideri Kagetora'nın sesi duyuldu: “Benim, efendim.”

Parnam Kalesi'nin savunma ağından sızıp Aisha fark etmeden bu kadar yaklaşabilen biri olduğu düşünülürse, başka kimse olamazdı. Aisha ayağa fırladığında bile sakin kalmamın nedeni de buydu.

“Rapor edecek bir şeyin var, değil mi? Aisha, kapıda durup kimseyi yaklaştırmaz mısın?”

“Emredersiniz efendim! Anlaşıldı.”

Kagetora'nın astları, Kara Kediler de etrafı gözetliyor olacaktı, bu yüzden sadece fazladan ihtiyatlı davranıyordum. Hazır olduğumuzda ona baktım.

“Anlat bakalım?”

“Evet, efendim. Geçen yıl ulusumuz içinde aktif olarak iş çeviren Büyük Kaplan İmparatorluğu ajanları, bu yılın başından itibaren operasyonlarının ölçeğini küçülttüler. Ülkemiz içinde manevra yapmaktan vazgeçtiklerine inanıyoruz.”

“Eh, sonuçta onların kışkırtabileceği her türlü huzursuzluk tohumunu baştan ezmiştik.”

Açıkçası, halk arasında hoşnutsuzluk yaratmadan hükmetmenin bir yolu yoktu. Ancak, insanlar hoşnutsuz olsa bile, durumu düzeltmek için silaha sarılmak istemeyecekleri bir seviyede tutabilirdik. Hashim muhtemelen halkı devlete karşı bir isyana kışkırtmak istiyordu ama isyancılar kendi hayatlarını riske atacaktı.

Sert bir yönetim altında acı çekmedikçe ve onlar için ölüm kalım meselesi olacak kadar çaresiz bir durumda olmadıkça, bu kadar kolay ayaklanmazlardı. Halk arasında potansiyel isyancılar olsa bile, eylemlerinden sorumlu tutulmak istemeyen arkadaşları ve tanıdıkları, bir şey olmadan onları ihbar ederdi.

Machiavelli'nin Prens adlı eserinin on dokuzuncu bölümünde, “Nefret Edilmekten ve Hor Görülmekten Kaçınılması Gerektiği” başlığı altında şöyle der: “Bir prense karşı komplo kuranlar, onu ortadan kaldırarak her zaman halkı memnun etmeyi beklerler; ancak komplocu sadece halkı gücendirmeyi bekleyebiliyorsa, böyle bir yolu izlemeye cesaret edemez.” Ayrıca, “komplo kuran kişi yalnız hareket edemez, ne de yoldaşını hoşnutsuz olduğuna inandığı kişiler dışında seçemez.”

Sonuç olarak, halkın kolayca öfkelenmesini zorlaştıran bir şekilde hükmetmek, bir kralı kurtarır. Yeni eşim Maria'yı her yere gönderip hayır işleri yaptırıyor, güçsüzlerin dertlerini dinleyip bize bildirerek çözülmelerini sağlıyordum. Bu tür küçük şeyler, Hashim'in planlarına acı verici bir darbe indirmek için birikmişti.

Kollarımı kavuşturup tavana baktım.

“Bu krallıkta kışkırtabileceği başka birini düşünecek olsam, tahtı kendileri için isteyenler ya da mevcut liyakat sistemine karşı olanlar olurdu. Ama Elfrieden Kraliyet Hanedanı, Elisha zamanında büyük ölçüde yok edilmişti; Amidonia Prens Hanedanı'na gelince, Roroa ve Julius ikisi de güvenilir müttefikler.”

“Size isyan edebilecek kraliyet mensubu yok.”

“Evet. Böyle bir zamanda isyan etmeleri beklenebilecek yozlaşmış soylulara gelince, tahtı aldıktan bir yıl sonra hepsini temizlemiştim... Bunu şimdiye hazırlık olarak düşünürsem, ellerimi onların kanına bulamaya değmişti sanırım.”

Kendi ellerime baktım. O zaman gerçekten doğru kararı verdiğime inanamıyordum ama şimdi iyi bir karar olduğunu hissediyordum. O adamların bu noktada hâlâ etrafta olabileceğini düşündüğümde... tüylerim diken diken oldu. Gerçi, bu ancak geriye dönüp bakınca söylenebilecek bir şeydi.

Uzun bir duraksamadan sonra Kagetora başını salladı ve “Sanırım öyle,” dedi.

Birlikte sessiz bir hüzün anı paylaştık.

Sonra, o duyguyu dağıtmak istercesine başımı salladım.

“Eh, üzerimizdeki baskı azalırsa, bu en iyisi olur. Yaklaşan savaşa hazırlanmamız yeterli, böylece her şeye hazır oluruz. Ve belki... ‘ölülerden’ bile yardım eli almamız gerekebilir, bilirsin?” Kagetora'ya anlamlı bir bakış atarken şaka yaptım.

Ancak Kagetora, en ufak bir kıpırtı bile göstermedi. “Endişelenmenize gerek yok, efendim. Bu ülkedeki gençlerin gücü her geçen gün artıyor. Ölülerin hayata döndürülmesi gibi saçma sapan şeylere sarılmaya gerek kalmayacak.”

“Öyle mi?”

Kagetora'nın endişelenmeye gerek olmadığını söyleyen o ağırbaşlı sesini duyunca, her şeyin gerçekten yolunda olduğunu hissetmekten kendimi alamadım...

“Haşmetlim! Biri geliyor,” diye seslendi Aisha, kapının önünde durduğu yerden.

Kagetora'ya gözlerimle işaret edemeden, o zaten ortadan kaybolmuştu. Ninja numaralarını gerçekten geliştirmişti.

Bir süre sonra, ofis kapısı tereddütlü bir şekilde çalındı.

“Gir,” diye seslendim ve Yuriga içeri girdi. Bana ve Aisha'ya bir şeyler söylemek üzereymiş gibi, ama tereddütlü bir şekilde baktı.

“Ne var, Yuriga?”

Kararını bulmuş gibi göründü ve başını kaldırdı.

“S-Souma! Eve gitmeme izin vermeni istiyorum!”