İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Surların Dansı ve Kardeşlerin Çatışması

İşini bitiren Trill düğmeye bastı ve Küçük Susumu Mark V'te de kullanılan lanetli cevher bataryası duvarlara enerji göndermeye başladı. Her şeyin çalıştığından emin olunca içini bir rahatlama kapladı.

Mırıldandı: “Kuu gerçekten de şaşırtıcı fikirler buluyor. Mesela, ‘Duvarlara kuşatma silahlarıyla saldırıldığını biliyorsunuz, değil mi? Peki, neden saldırılardan kaçınmak için hareket etsinler ki?’ gibi.”

Uğultuyla, önündeki duvar hareket etmeye başladı ve karşı taraftakileri hazırlıksız yakaladı.

“N-Ne?! Duvar neden hareket ediyor?!” diye bağırdı bir asker.

“Duvar! Duvar üzerimize geliyor!” diye haykırdı bir diğeri.

Bu kâbus gibi manzara, Büyük Kaplan Krallığı'ndan saldıran askerleri tam bir kargaşaya sürükledi. Üstelik, yumruk büyüklüğünde kurşun topları duvardan yağmaya başladı, askerlerin zırhlarını delerek kaosun hızla derinleşmesine neden oldu.

Düşman saldırılarına dayanmak ve adamların üzerlerinden geçmelerini sağlamak için Tarus surları kalın inşa edilmişti. Fikir şuydu: Kalınlıklarının yaklaşık yarısı kadar bir bölümü ayrılarak, matkap prensibiyle kendi kendine hareket eden bir kuşatma kulesi gibi saldırabilirdi. Bu duvar tipi kuşatma kulesinde ayrıca Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'ndan aslan-köpek topları (küçük toplar) düşmanlara ateş etmek üzere yerleştirilmişti.

Cumhuriyet, eski Zem gibi zengin bir ülke değildi. Ancak Deniz İttifakı'nın diğer ülkeleriyle tıbbi ekipman ve deniz ürünleri ticareti yaparak ekonomisi eski Zem'inkinden çok daha büyük hale gelmişti. Artık bu tür barutlu silahları işletebilecek güce sahipti.

Duvar tipi kuşatma kulesi, kaçan Büyük Kaplan İmparatorluğu birliklerinin merkezinden ilerledi ve mancınıkların tam önüne kadar geldi. Mancınıklar ve toplar güçlü silahlardı, ancak hedef değiştirmeleri çok zaman alıyordu. Hareket halindeki bir şeyi hedef almak ise neredeyse imkansızdı.

Mancınıkları koruyan askerler kaçarken, üzerlerine yağ kazanları ve kızgın kömürler fırlatıldı, tüm mancınıkları paramparça olana dek yaktı.

“Şükürler olsun. İyi gitmiş gibi görünüyor.”

Trill ve ekibi, duvar tipi kuşatma kulesinin işini duvarın bir boşluğundan izledi. Kuşatma kulesinin ayrılması arkasında kare şeklinde bir girinti bıraktı, ancak tamamen delinmiş bir boşluk değildi.

“Ama sadece durup izleyemeyiz. Hemen geri dönmeliyiz!”

Biraz önce duvarın içindeyken, kuşatma kulesi ayrıldığı için şimdi dışarıya açıktı bu nokta. Büyük Kaplan İmparatorluğu güçleri şimdilik kargaşa içindeydi, ancak saldırırlarsa, o ve savaşçı olmayan ekibi çaresiz kalacaktı.

Trill, grubunu bu amaçla yerleştirilmiş küçük bir kapıdan hızla tahliye olmalarını çağırdı.

Vuuş... Şlakk!

Hava kesiliyor gibi bir ses duyuldu, ardından kaçan teknisyenlerden biri düzgünce ikiye ayrıldı.

Trill, ani kan sıçramasına şaşkınlıkla bakarken, yere yığılan bedenin diğer tarafında balta taşıyan bir vahşi savaşçı belirdi.

“Siz miydiniz?! Bütün bu küçük numaraları yapmaya çalışanlar siz misiniz?!” diye hırladı. Bu, Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun savaş delisi Nata'ydı; aç bir canavarınkini andıran gözleri öldürme arzusu saçıyor, kan kokuyordu.

Trill savaş alanında ilk kez bulunuyordu ve dizleri boşaldı. Bu delilik! Tamamen delilik, Genia Abla! Gözleri doldu, yere oturmuş geri çekilmeye çalışıyordu ama o kadar korkmuştu ki vücudu söz dinlemiyordu.

Nata adım adım ona doğru ilerlemeye devam etti.

“Siz Deniz İttifakı tipleri ne kadar da kurnazsınız! Bırakın da saf bir savaşın tadını çıkarmama izin verin!” diye kükredi ona, baltasını indirmek üzere kaldırdı.

Öleceğim, diye düşündü Trill, “Kurtar beni, Abla!” diye çığlık atarken.

Abla gibi gördüğü Maria, Jeanne ve Genia'nın yüzleri zihninden geçti. Trill gözlerini sıkıca kapattı, ölümden önceki anın böyle olması gerektiğini hayal ederek. Ama sonra...

“En azından seni kurtarabilecek birini çağır!” diye bir ses geldi yukarıdan.

Trill'in gözleri aniden açıldı ve Nata, baltayı üzerine indirmek üzereyken geriye sıçradı. Elinde mızrak tutan genç bir adam duruyordu, mızrağını Nata'nın durduğu yere saplamıştı. Biraz daha yavaş tepki verseydi, beyni delik deşik olacaktı.

Nata'nın gözleri, az önce ortaya çıkan kişiyi tanıyınca gazapla parladı. “Sen ha! Nike!”

“Sensin, Nike!” Kurtarıcısını tanıyınca, Trill ona yalvaran bir bakış attı.

Kardeşi Nata'yı görmezden gelerek, Nike Trill'e baktı ve başını salladı.

“Çok pervasızca bir şey yapma. Zaten Lord Kuu gibi eksantrik bir ustaya hizmet ederken başım yeterince dertte. Bir de sen başıma dert açarsan, midem ağrıyacak.”

“Ç-Çok özür dilerim!”

İkisi konuşurken, Nata görmezden gelinmesine sinirlendi. “Hey, Nike! Ağabeyine karşı gelebileceğini mi sanıyorsun? Ha?!”

Nike mızrağını yerden çekti ve Nata'ya doğrulttu.

“Lütfen, merak etme. Sami Abla, Ichiha ve ben hepimiz senden nefret ediyoruz. Bu yüzden seni burada yere sermekte hiç tereddüt etmem.” Sesini alçaltarak fısıldadı: “Mutsumi Abla ve Yomi Abla da pek senden hoşlanmıyorlar, açıkçası...”

“Zırva!”

Gazaba gelmiş Nata, baltasını bir kayayı bile ikiye bölecek güçle Nike'a savurdu. Nike, bir matadorun boğadan kaçtığı gibi sıyrıldı, sonra kardeşinin böğrüne doğru hamle yaptı. Nata, hızlı hamleyi sadece yumruğuyla savuşturdu. Ardından baltasını yatay bir şekilde savurarak Nike'ın gövdesini ikiye ayırmayı amaçladı. Nike yoldan çekildi ve mızrağını Nata'nın omzuna indirdi. Çat!

“Höh...!”

Nata'nın zırhının omzu çatladı ve acıyla inledi. Ama Nike yere iner inmez, Nata tam karnına isabet eden ağır bir tekmeyle onu havaya fırlattı. Güm!

“Öf!”

Nike'ı havada süzülerek yükseltmek için tek bir tekme yetti. Düşerken pozisyonunu ayarladı ve Trill'in yanına inmek için manevra yaptı.

“İ-İyi misin, Nike?” diye sordu endişeli bir sesle.

“Tch! Pöf... Gücünden başka hiçbir şeyle övünmeyen biri için, ağabeyimden de ancak bu beklenirdi sanırım,” diye takıldı, karnını ovuşturarak.

O tekme yanlış bir yere isabet etseydi onu anında saf dışı bırakabilirdi, bu yüzden şu anki rahat tavrı kısmen blöftü. Yine de Nike, Nata ile eşit şartlarda darbe alışverişi yapmayı başardı.

“Beni yenebileceğini mi sanıyorsun?!” diye tısladı Nata.

“Kaybedeceğimi sanmıyorum. Ne de olsa...”

Şrak!

Bu kez Nike, Nata'ya tekme attı. Ancak Nata bir kaya gibi yapılı olduğu için kımıldamadı. Bunun yerine Nike geriye doğru savruldu. Ama Nike'ın hedefi buydu ve Nata'ya tekme atmaktan ziyade onu bir basamak olarak kullanmaya çalışmıştı.

Yine Trill'in yanına indi. “Pekala, her şey hazır gibi...”

“Ha? Neye hazır?” Trill kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı.

“Benim beynim var, buradaki abimin aksine!” Nike Nata'ya genişçe sırıttı.

“Ha? Neden bahsediyorsun...?”

“Ağabey. Kuşatma kulesi dışarıda olduğuna göre, buranın kare şeklinde bir girinti olduğunu fark ediyorsun, değil mi? Böyle bir yere saldırmamalısın!”

Bunu söylerken, Nike yere yığılmış Trill'i kollarına aldı, sonra rüzgar büyüsüyle sarılı bacaklarıyla yerden güç alarak sıçradı. Bu sıçrayış onları duvarın yaklaşık yarısına kadar taşıdı, burada Nike mızrağını saplayıp ona tutundu. Nata bir anlık şaşkınlıkla bakarken, etrafında rüzgarın hareket ettiğini duydu. Yukarı baktığında sayısız okun yağdığını gördü.

Yukarıdan Nike bağırdı: “Böyle kare şeklindeki bir girinti, menzilli silahlardan gelen yoğun ateşe kolay bir hedef! Chima Hanedanı'ndan bir adamsan, strateji ve politika konusundaki itibarımızla, bunu bilmen gerekirdi!”

“Lanet olsun sana, Nikeee!”

Nata, kardeşinin alaycı sözleriyle gazaba gelmişti, ama o bile bu ok yağmuruna dayanamadı. Birçoğu onu delip geçse de, ölümcül darbeleri savuşturmak için baltasını savurdu, sonra bölgeden çekildi.

Kardeşinin gittiğini görünce, Nike rahat bir nefes aldı.

“Teşekkür ederim. Beni kurtardın,” dedi onunla birlikte havada asılı duran Trill. “Ama bana biraz daha zarif bir şekilde eşlik etmeni takdir ederdim. Yüksek korkum olduğunu bilmeni isterim.”

“Ne kadar da talepkar bir prenses.”

“İstediğin kadar şikayet et, ama bu sallanma beni çok rahatsız ediyor—öğk!”

Trill midesi bulanırken ağzını kapattı, bu da Nike'ı paniğe sevk etti.

“Ahhh! Hemen bir şeyler yapacağım, o yüzden biraz daha dayan!” Rüzgar büyüsünü kullanarak duvarın kalan kısmını hızla tırmandı.

Bu kuşatma savaşındaki kayıplarını göz önünde bulundurarak, Moumei sadece bu orduyla iki şehri Cumhuriyet'ten almanın zor olacağına karar verdi ve stratejisini kuşatmaya çevirdi. En azından Cumhuriyeti Souma ve Fuuga'nın savaşından uzak tutacaktı.

Kuu bir savunma hazırlamıştı, ancak saldırı riskinin çok büyük olduğunu düşündü, bu yüzden iki taraf da birbirine bakışıp kaldı. Bundan sonra bu cephe bir çıkmaza girdi.

***

Cumhuriyet cephesinde canlı bir ileri geri mücadele yaşanırken, hiçbir hareketin olmadığı başka bir savaş alanı vardı. Bu, Öfori Krallığı cephesiydi.

Buradaki Büyük Kaplan İmparatorluğu gücü, Kaplan'ın Kılıcı Shuukin Tan tarafından yönetiliyordu; baş bürokrat Lumiere onun ikinci komutanı olarak görev yapıyordu. Ruh Krallığı'nın Baba Adası'ndaki müttefikleri de Shuukin'e hayran olan Prenses Elulu'yu ve bir dizi yüksek elf gönüllü asker göndermişti.

Öfori Krallığı tarafında ise Kraliçe Jeanne'nin bizzat yönettiği askerler vardı; Başbakan Hakuya ve General Gunther'ın desteğiyle. Bu orduya ayrıca Valois Kalesi'ndeki büyük kütüphanenin kütüphanecisi Sami Chima da katılmıştı, şöyle diyerek: “Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun huzur yerimi... ya da değer verdiğim insanları benden bir daha almasına izin vermeyeceğim.” Friedonia Krallığı'nın Öfori Krallığı'ndaki daimi elçisi Piltory de misafir komutan olarak onların tarafındaydı.

BAŞLIK: Savaşın Gölgesinde Bir Çay Molası

İki ordu, yanlarda dağlar ve ormanlarla yayılmıştı; ancak orta kısım, tarım için kullanılan ve üzerinde tek bir küçük evin durduğu açık bir alandı. Meydanın iki tarafında karşı karşıya duruyorlardı; her bir tarafta elli bin civarında asker vardı, fakat çatışma çıkacağına dair hiçbir işaret yoktu. Her iki taraf da rakiplerinin herhangi bir hareketine anında karşılık vermeye hazırdı, ancak hiçbiri kendiliğinden hareket etmeye niyetli görünmüyordu.

Dahası, adı geçen komutanlar iki ordu arasındaki Batı tarzı çiftlik evinde toplanmıştı. Peki, yüz bin asker beklenen savaş alanında birbirine bakarken onlar ne yapıyordu?

“Lord Shuukin. Bir fincan daha çay alır mıydınız?”

“Ah, teşekkür ederim, Anzu Hanımefendi.”

“Siz çay mı kahve mi alırsınız, Jeanne Hanım?”

“Teşekkür ederim, Shiho Hanım. Sanırım kahve alacağım.”

Küçük bir dere kenarında, su çarkı takılı bir kulübenin önünde, Jeanne, Hakuya, Shuukin, Lumiere ve Elulu büyük bir masada oturmuş çay keyfi yapıyorlardı. Onlara servis yapanlar Piltory’nin eşleri, kız kardeşler Anzu ve Shiho’ydu.

Her iki taraf da korumalarını getirmişti (Gunther, Sami ve Piltory de aralarındaydı), ancak korumalar öylece duruyorlardı. Ortam rahattı ve basit bir zehir testi yapmaktan öteye geçmediler.

Bu cepheye konuşlandırılan herkes keskin zekalı, analitik düşünen kişiler olduğundan, durumu net bir şekilde kavrıyorlardı. Buradaki zafer ya da yenilgi, daha büyük savaş üzerinde bir etkisi olmayacaktı.

Shuukin'in görevi, Öfori Krallığı'nın kıtanın batı tarafından Büyük Kaplan İmparatorluğu'na saldırmasını engellemekti. Onun için en endişe verici senaryo, Öfori Krallığı'nın işgaliyle, Fuuga'nın Friedonia Krallığı'na saldırmak için önderlik ettiği ana kuvvet arasında paniğe yol açmasıydı.

Bu sırada Jeanne, Shuukin'in kuvvetlerinin onları geri püskürtüp Deniz İttifakı'nın ne kadar etkisiz olduğunu övünerek anlatmasından, böylece müttefikleriyle koordinasyon yeteneğinde çatlaklar oluşturmasından çok endişeliydi. Bu durum, doğuda savaşan Souma'yı dezavantajlı duruma düşürecekti. Bu nedenle, Shuukin ve adamlarının buradaki işgalini durdurması gerekiyordu.

Kısacası, her iki tarafın da üç ortak noktası vardı: savunma en büyük öncelikleriydi, savaşı kaybetmeyi göze alamazlardı ve nihai sonuç, Souma ve Fuuga arasındaki doğrudan hesaplaşmayla belirlenecekti.

Shuukin işgal etse bile, Kraliçe Jeanne ve Kara Cübbeli Başbakan Hakuya'ya karşı kolay bir savaşla karşılaşmayacaktı. Gardını düşürse, onu tuzağa düşüreceklerini tahmin ediyordu. Ayrıca, yeni organize edilmiş ordularıyla Jeanne ve Hakuya'nın sadece savunmada sınırlarına dayanacaklarını ve karşı saldırı yapamayacaklarını düşünüyordu.

Her iki taraf da bir savaşın gereksiz kan dökülmesine neden olacağını anladığından, doğudaki savaş çözülene kadar burada durumu sakin tutmak üzere görüştüler ve anlaştılar.

“Jeanne. Bu koşullar kabul edilebilir mi?”

“Evet. Benim için sorun yok, Lumi,” dedi Jeanne evrakları kabul ederken.

Bu, hem Jeanne hem de Shuukin'in imzalarını taşıyan bir sözleşmeydi.

Özetle: Eğer Friedonia Krallığı, Büyük Kaplan İmparatorluğu tarafından yenilirse, Öfori Krallığı derhal teslim olacaktı. Eğer Büyük Kaplan İmparatorluğu, Friedonia Krallığı tarafından yenilirse, Shuukin ve adamları geri çekilecekti. O zamana kadar, hiçbir taraf askerlerini hareket ettirmeyecek veya yağmalama yapmayacaktı.

Jeanne evrakları inceledi, sonra yanında oturan Hakuya'ya uzattı.

Hakuya okurken, Jeanne Shuukin'e döndü. “Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun birçok savaşçısının kana susamış olduğunu duymuştum. Buraya, olayları rasyonel bir şekilde düşünebilen siz ve Lumi'nin gelmiş olmasına minnettarım.”

“Şey, sonuçta anı yaşayan çok insanımız var. Eğer bu cephe, savaş hatlarımızı korumanın önemini kavramayan birine bırakılsaydı ve buradaki zaferin düşük önceliğiyle birleşince, sanırım hepiniz onları parmağınızda oynatırdınız,” dedi Shuukin çarpık bir gülümsemeyle. “Neyse, şartların kabul edilebilir olduğundan oldukça emin misiniz? Eğer biz kaybedersek geri çekiliriz, ama siz kaybederseniz teslim olursunuz. Bana pek adil bir anlaşma gibi gelmiyor.”

“Buna yapacak pek bir şey yok,” diye yanıtladı Hakuya. “Bize vaat edebileceğiniz en fazla şey bu, Sir Shuukin. Deniz İttifakı'nın zaferi durumunda ek tazminatlar savaş sonrası müzakere edilecek. Ancak, Kral Souma yenilirse, Öfori Krallığı Büyük Kaplan İmparatorluğu'na tek başına karşı koyacak güce sahip değil. Teslim olmaktan başka çaremiz kalmaz.”

“Bunu ne kadar kolay söylüyorsunuz... Sanki kaybedebileceğinizi hiç düşünmüyorsunuz.”

“Ne ben, ne Kraliçe Jeanne, ne de Kral Souma kazanamayacağımız savaşlara gireriz,” dedi Hakuya sakin bir ifadeyle. Bu cüretkarlığı, Shuukin'in gözlerinde hafifçe keskinleşen bir bakışa neden oldu.

“Hey, hey, Lord Shuukin! Bu kremalı puflar süper lezzetli!” diye ilan etti Elulu, yanında kremalı pufları mideye indirirken. Bu durum, havadaki tüm gerilimin hızla dağılmasına neden oldu.

Shuukin şakaklarını tuttu ve içini çekti. “Elulu... Yalvarırım, lütfen, biraz daha ciddiye al şunu.”

“Öyle diyorsunuz, Lord Shuukin, ama önümde bu kadar lezzetli yemek varken tadını çıkarmak zorundayım. Duyduğuma göre bu krema dolgusunda Ruh Krallığı'ndan fasulye çayı (kahve) kullanılıyormuş.”

“Deniz İttifakı, Ana Ada ile ticaret yapıyor sonuçta,” dedi Jeanne, Elulu'ya gülümseyerek.

Bundan sonra Jeanne tekrar Lumiere'e baktı. Lumiere de ona baktı, bakışları kesişti. İkisinin de yüzünde gergin bir ifade vardı.

Bir zamanlar en iyi arkadaşlardı, ama Lumiere, Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun tarafına geçmek için Maria ve Jeanne'e ihanet etmişti. Öfori Krallığı'nda ona ve taraf değiştiren diğer tüm komutanlara ve soylulara nefret besleyen insanlar vardı muhtemelen, ama Jeanne eski bir arkadaşından bu kadar nefret edemiyordu. Özellikle de onun geri çekilmesinin Maria'nın olmasını istediği bir şey olduğunu bilerek.

Lumiere'e gelince, o inançlarına sadık kalmıştı. Sonuç olarak ne denirse densin, ikiliden ayrıldığı için pişmanlık duymuyordu. Ancak, Maria'nın bir zamanlar taşıdığı sorumluluğun küçük bir kısmını deneyimlemiş olmakla birlikte, eski hükümdarına karşı yeni bir saygı duymaya başlamıştı. İkisi de mevcut konumlarında olması gerektiği kadar birbirlerinden nefret etmiyordu.

Durum ne kadar garip olsa da, Jeanne tereddütle ağzını açtı. “Lumi... Şey... düzgün yemek yiyor musun?”

“Ne? Bununla mı başlıyorsun? Ergen kızına ne diyeceğini bilemeyen bir babadan beklerim bunu, ama senden değil.”

“Şey, kilo vermiş gibi görünüyorsun.”

“İmparatorluk'tayken omuzlarımda olduğundan daha fazla iş var... Ve şimdi Leydi Maria'nın ne kadar inanılmaz olduğunu anlıyorum. Hepsini tek başına omuzladığını bilmek gerçekten şaşırtıcı... Çok yorucu.”

“Evet. Aynı şeyi ben de fark ettim.”

İkisi de iç çekti.

Lumiere doğrudan Jeanne'e baktı. “Seçtiğim yoldan pişman değilim. Gerçek şu ki, İblis Lordu'nun Diyarı özgürleştirildi.”

“Ama... zorla girerken önemli kayıplar verdiğinizi duydum. Eğer iblisleri—Seadialıları—doğru anlamış olsaydık... kan dökülmesini tamamen önleyemez miydik?”

“Leydi Maria'nın yapmak istediği şeyin bu olduğunu anlıyorum. Ama bunu ancak sonradan anlayabiliriz. Kan dökmeden ulaşılabilecek bir gelecek varken, ama ne zaman geleceğini asla bilemezken; ve kan akması anlamına gelse bile hemen şimdi çabalayabileceğin bir gelecek varken... hangisini seçmen gerektiği tartışmaya açıktır.”

“Bu doğru... Anlıyorum. Nihayetinde, olaylara farklı bakış açılarımız var. Sadece... kendini çok yoruyorsun diye endişeleniyorum.”

“Oh, evet, kendimi çok yoruyorum. En azından bu kadarını yapmazsam, siz kız kardeşlerin karşısına çıkamam.” Lumiere hafifçe gülümsedi. “Geç kaldığımı biliyorum ama düğünün için tebrikler, Jeanne.”

“T-Teşekkür ederim... Bunu bu kadar resmi söylediğinde biraz utanç verici oluyor.”

“Hep yaşlı bir adamla evleneceğini bilirdim. Her zaman olgun bir auran vardı.”

“E-Evet, sen hep genç erkeklerden hoşlanırdın, değil mi Lumi? İyi birini buldun mu?”

“Ürkh... Ş-Şey, aklımda kimse yok değil.”

“Oho. Detayları duymayı çok isterim.”

““Öhöm.””

““Ha?!””

Konuşmaları yavaş yavaş kız muhabbetine kayarken, Hakuya ve Shuukin yüksek sesle öksürdüler. Hemen ardından garip bir sessizlik çöktü.

Elulu, bir kremalı pufa daha uzanırken onları keyifle izledi. Shuukin, Hakuya ile konuşarak durumu ilerletmeye çalıştı.

“Açıkçası, Kara Cübbeli Başbakan Sir Hakuya'yı burada görünce şaşırdım. Kral Souma'nın yanında olacağınızdan emindim.”

“Genel komutlarımı zaten verdim ve bireysel konuları Düşes Walter veya Beyaz Stratejist Julius daha iyi ele alır. Ayrıca varisim Sir Ichiha da orada, bu yüzden yokluğuma rağmen sorun yaşamayacaklarını umuyorum.”

“Friedonia Krallığı'nın ne kadar çok insanı olduğunu hatırlatıyorsunuz bana... Ve Leydi Mutsumi'nin küçük kardeşi Sir Ichiha sizin varisiniz mi?”

“Evet. Gelecek nesli taşıyabilecek yetenekte genç bir adam.”

“Gelecek nesil, ha... Bunu söyleyebilme yeteneğinizi kıskanıyorum.” Konuşurken Shuukin'in ifadesinde hafif bir hüzün vardı. “Bizim için, lordum ve dostum Fuuga Haan o kadar göz kamaştırıcı derecede zeki ki. Bizi küçük bir ulustan hızla büyük bir imparatorluğa dönüştüren büyük adam o. Herkes, hiç kimsenin Lord Fuuga'nın yerini alamayacağını anlıyor.”

“Leydi Maria ile nasıl olduğunu gördün... Anlıyorsun, değil mi Jeanne?” diye sordu Lumiere.

“Sanırım anlıyorum...” Jeanne başını salladı. “Kız kardeşim imparatoriçe olduğu dönemde kesinlikle parlamıştı. Eğer onun ihtişamına ulaşmamı isteseydiniz, bunu zor bulurdum. Ülke küçülmüş olsa bile, şimdi bile çok düşünmem gereken şeyler var.”

“Evet... işte bu yüzden Leydi Maria hâlâ parlarken elimizden gelenin en iyisini yapmamızı istemiştim. Ama Leydi Maria'nın istediği bu değildi...”

“Sanırım şimdi... senin için nasıl hissettirdiğini anlayabiliyorum, Lumi.”

Bir hükümdar göz kamaştırıcı bir şekilde parladığında, o ışıltıyı kaybetme korkusu bakış açılarını daraltabilir. İnsanlar o ışık sürerken bir şeyler yapmaya çabalar, sonrasını ise düşünmezler. Maria ve Fuuga gibi liderlerin karizması, çevrelerindekileri işte bu noktaya getirmişti. Kimse bunun kötü olduğunu söyleyemezdi, ama...

“Eğer tek bir şey söyleyecek olursam...” diye söze başladı Hakuya ve herkes dikkat kesildi. “Kralımız Souma'nın bu kadar sıradan olmasına sevindim. O hâlâ vazgeçilmez olsa da, en azından halk iyimser bir şekilde düşünebiliyor. ‘Eh, ondan daha yetenekli ve göze çarpan pek çok başkası var, bu yüzden mutlaka biri onun yerini alabilir.’”

Hakuya, hükümdarının sadeliğinden bahsederken omuz silkti ve herkes çarpık bir gülümseme ile gülümsedi.

Hepsi düşündü ki, belki de öyle bir hükümdar da iyidir.

Batı cephesinde sükûnet hâkimdi...

---