Intense in the South, Quiet in the West

BAŞLIK: Güneyde Şiddet, Batıda Sükûnet

İlerleyen ilk birlik, Euphoria Krallığı sınırında konuşlanmıştı. Shuukin'in komutasındaki bu grup, Büyük Kaplan İmparatorluğu Ordusu askerleri ve yüksek elf gönüllülerinden oluşuyordu. Ancak saldırının asıl gücünü, Gran Chaos İmparatorluğu'ndan Büyük Kaplan İmparatorluğu'na taraf değiştiren komutanlar ve soylular teşkil ediyordu.

Fuuga'nın bu cephede bulunmaması, saldırının bir oyalama olduğu sonucunu doğurdu. Ancak savaşın ilk hamlesi olması sebebiyle Friedonia Krallığı, Euphoria Krallığı'nı savunmayı hedefledi. Aksi takdirde, Euphoria Krallığı halkı üzerinde olumsuz bir izlenim bırakma riski vardı. Deniz İttifakı'nın lideri olarak burada itibar kaybetmek, iki ülkenin ortak hareket etme kabiliyetini ciddi şekilde etkileyebilirdi. Bunun üzerine Souma, iki ada tipi geminin Euphoria Krallığı'na doğru yola çıktığını derhal ilan etti.

Haan Kalesi'nin savaş odasında Hashim, gemilerin gerçekten limandan ayrıldığını doğrulayan raporları dinliyordu.

“Peki, ne çıkarıyorsun bundan?” diye sordu Fuuga.

“O gemilerin boş olduğuna inanıyorum,” diye yanıtladı Hashim, yüzünde sakin bir ifadeyle. “Hava kuvvetlerini denizde kullanmak deniz savaşlarında bir avantaj sağlasa da, çatışmalar karada cereyan ettiğinde hiçbir etkisi olmaz. Bu, Euphoria Krallığı'na destek veriyormuş gibi görünmek için bir numara. Nihayetinde bu savaşın gidişatını etkilemeyecektir. Ejder süvarileri ise muhtemelen savunmayı takviye etmek amacıyla Friedonia Krallığı'nda bırakıldı.”

“Demek oyalama taktiğimizden sıyrıldılar, öyle mi? Elbette bu kadar kolay olacağını düşünmemiştik.”

“Doğal olarak. Bunu en başından beri biliyorduk. Euphoria Krallığı'nı oyalamak için yalnızca göstermelik bir kuvvet göndermemizin sebebi de buydu zaten.” Hashim, kıtanın güneyini işaret etti. “Asıl çarpışma Cumhuriyet ile yaşanacak, bundan eminim.”

***

Deniz İttifakı ile Büyük Kaplan İmparatorluğu arasındaki çatışmalar güney cephesinde, Cumhuriyet topraklarında başladı. Kuu, Zem'den kaptığı iki şehre Tarus ve Leporus adlarını vermişti. (Şehirlere sevgili eşlerinin adını vermesi, tam da Kuu'ya özgü bir hareketti.) Leporus, bölgeyi Cumhuriyet'in başkenti Sapeur'a bağlayan tünelin girişinde yer alırken, Tarus da onu destekleyecek şekilde konumlandırılmıştı.

Tarus'un ön cephede yer almasıyla, eski Zem'den yalnızca elli bin asker şehre saldırıyordu. Paralı Asker Devleti Zem'in başlangıçta yüz bin askeri bulunuyordu, ancak Büyük Kaplan İmparatorluğu tarafından ilhak edildiğinde bu sayı azalmıştı. Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun ana ordusundan takviye kuvvetler gelse bile, sahaya sürebildikleri tüm güç buydu. Ancak stratejik hedefleri sadece iki şehri ele geçirmek olduğundan, bu miktar yeterli görünüyordu.

Bu sırada Cumhuriyet'in Tarus'ta yirmi bin, Leporus'ta ise on bin askeri konuşlanmıştı. Cumhuriyet'in toplamda yaklaşık yetmiş bin askeri olmasına rağmen, bunların yalnızca bir kısmı bu cephede görevlendirilebilmişti. Arkasını düşünmek zorunda olmayan Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun aksine, Cumhuriyet düşmanın kendilerini atlayıp doğrudan ana vatanlarına ilerlemesi riskiyle karşı karşıyaydı; bu yüzden askerlerin geri kalanı ihtiyat olarak tutuluyordu. Takviye kuvvetlerin gerektiğinde gönderilebilmesi için her şey ayarlanmış olsa da, Kuu bu otuz bin askerle şehirleri savunmaya kararlıydı.

“Oh, evet. Göz alabildiğine düşman kaynıyor. İblis dalgasından bu yana böyle bir manzarayla karşılaşmamıştım.”

Kuu, Tarus'un yüksek surlarından düşman kampına yılmaz bir gülümsemeyle bakıyordu. İkinci eşi Leporina ve dostu Nike ise efendilerinin bu tavrına iç çekti; ikisi de pek hevesli görünmüyordu.

“Ah, Usta Kuu. Nasıl bu kadar tasasız konuşabiliyorsunuz? Hepsine karşı savaşmamız gerektiğinin farkındasınız, değil mi?”

“Görünüşe göre Ağabey Hashim de dünyayı karşısına almaya hazır... Öğğ, ne büyük dert.”

Leporina, Kuu'nun korumalığını yaptığı dönemdeki okçu kıyafetini giymişti; Nike ise favori mızrağını omzuna dayamıştı. Her ne kadar homurdansalar da, çoktan savaşmaya karar vermişlerdi.

Kuu, asık suratlarına bakıp sırıttı. “Ookyakya! Bu kadar endişelenmeyin. Taru'ya, bu özel durum için şehri baştan aşağıya yenilettik; hatta yardım etmesi için Euphoria Krallığı'ndan bir misafir bile çağırdık. Fuuga Haan'ın bile liderlik etmediği bir avuç çaylağın burayı ele geçirebileceğini mi sanıyorsunuz sahiden?”

“Kesinlikle hayır!” diye enerjik bir ses yükseldi.

Üçü, yeni gelene doğru döndü. Bu, Maria ve Jeanne'in küçük kız kardeşi, Euphoria Hanedanı'nın üçüncü kızı Trill'di. Teknik destek sağlaması için Euphoria Krallığı'ndan çağrılmıştı.

“Taru ve ben, Kuu'nun o absürt fikrini gerçeğe dönüştürmek için elimizden gelen her şeyi yaptık. Bu şehir, değişen Cumhuriyet'in bir sembolü. Katı ve köhneleşmiş değerlere sahip hiçbir ülke onu bizden söküp alamaz,” dedi Trill, kendinden emin bir ses tonuyla.

Savaş patlak vermeden önce evine dönmesi gerekiyordu, ancak kurduğu sistemlerin amaçlandığı gibi işleyip işlemediğini görmek istemişti. Üstelik kendi ülkesi de savaşın ateşine maruz kalma riski taşıdığından, Jeanne ona dilediği gibi davranma izni vermişti.

Trill'in kendine özgü yandan örgülü saç modeli, kıkırdarken sallandı. “Hee hee, mekanizmalarımı kullanarak Büyük Kaplan İmparatorluğu'ndan gelen bu heriflerin hepsini merhamet dilenir hale getireceğim.”

Büyük özgüvenine rağmen, bir haberci hızla yanına koştu.

“Leydi Trill! Mekanizmaları test ederken bir arıza meydana geldi! Teknoloji ekibi acilen gelmenizi talep ediyor!”

“Tanrım, merhamet et!” diye haykırdı Trill. “Affedersiniz, gitmem gerek!”

Habercinin peşinden hızla uzaklaştı. Bu, bir prenses için hiç de hoş bir görüntü değildi.

“Böyle iyi olacak mı acaba...?” diye mırıldandı Kuu. Leporina ise bıkkınlıkla omuz silkti.

“Çünkü tüm istekleriniz o kadar mantıksızdı ki, Usta Kuu. Leydi Trill'i suçlamak haksızlık olur.”

“Yok canım, ona karşı bir şey beslediğim yok... Nike. Kusura bakma ama Leydi Trill'i benim için koruyabilir misin?”

“Evet, evet. Elbette,” diye umursamazca kabul eden Nike, mızrağını omzunda taşıyarak Trill'in peşinden gitti.

Surlarda kalan Kuu ve Leporina, düşman ordusuna bakıyordu.

Parmaklarını çıtlatırken Kuu, “Pekâlâ, düşmana Cumhuriyet'i küçümsediği için bedel ödetme zamanı,” dedi.

“Evet, tam da öyle,” dedi Leporina, başını onaylarcasına sallayarak. “Çocuklarımızı büyütmeye odaklanmak isterdim ama bu insanların yüzünden savaş alanına geri dönmek zorunda kaldım. Bu beni çileden çıkarıyor! Çocuklarımız için var gücümüzle savaşalım, Usta Kuu!”

Taru'nun ilk çocuğunu, Leporina'nın ise ilk üç çocuğunu dünyaya getirmesinin üzerinden çok geçmemişti. Kuu, Taru gibi Leporina'yı da başkentte bırakmayı düşünmüştü; ancak Leporina, evde beklemek yerine onun yanında savaşmayı tercih etmişti. Taru ona hatta, “Çocuklara ben bakarım. Sen de Usta Kuu'ya göz kulak ol, Leporina,” demişti. Hem Taru'nun hem de Leporina'nın aileleri de çocuklara bakmak için el birliğiyle destek oluyordu.

Leporina'nın sözlerini işiten Kuu, topuzunu hazırladı ve yüzüne yılmaz bir gülümseme yerleştirdi.

“Elbette! Pekâlâ, yavrularım, Baba ve Anne size ne kadar güçlü olduğumuzu gösterecek!”

“Evet!”

***

Bu sırada, Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun kampında, Kaplan'ın Çekici Moumei askerlerini cesaretlendiriyordu. Moumei az konuşan bir adamdı ama gür sesi, adamların iliklerine kadar işliyordu.

“Gran Chaos İmparatorluğu ile savaşırken, Cumhuriyet hırsızlar gibi gelip o iki şehri elimizden kaptı. Ey Zem kahramanları! Bu şehirleri o aşağılık hırsızların pençesinden kurtarma vakti geldi!”

“““Yaşasınnn!!!””” diye coşkuyla bağırdı askerler. Çoğu eski Zem'den geldiği için, Cumhuriyet'e karşı moralleri oldukça yüksekti.

Aralarından bir ses, diğerlerinin hepsinden daha gür çıkıyordu.

“Oh, evettt! Sonunda savaşma vakti geldi!” diye haykırdı Kaplan'ın Savaş Baltası Nata Chima. “Yahu, Friedonia'ya karşı belirleyici savaştan beni uzaklaştırdıklarında fena bozulmuştum ama burada gönlümce at koşturabilirim! İmparatorluk'taki herifler, laf kalabalığından ibaret, boş böbürlenen tiplerdi. Bahse girerim burada beni eğlendirecek adamlar bulurum!” Nata gürültülü bir kahkaha patlattı.

Fuuga ve Hashim, Friedonia ile savaşı hızlı ve belirleyici bir şekilde sonlandırmayı amaçlıyordu; bu da yüksek hareketlilik ve emirlere sıkı bağlılık gerektiriyordu. Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun kuvvetleri her zaman yüksek bir hareket kabiliyetine sahipti, ancak gereksiz yere güçlü düşmanlarla çatışmak için dururlarsa ya da yağmalama yüzünden dikkatleri dağılırsa zaman kaybederlerdi. Odaklanmayı sürdürüp daha güçlü şehirleri pas geçemezlerse, en yüksek hareketliliklerini koruyamazlardı.

Karşılaştıkları her bir askeri yanlarına katmak ya da ele geçirdikleri bir şehirden erzak toplamak için sonraki hedefe geçmeden önce fazla zamanları yoktu. Yapmaya çalıştıkları düşünüldüğünde, yalnızca güçlü rakiplerle dövüşmek isteyen Nata, yolda bir engel teşkil ederdi. Eğer Nata, düşmanın en sağlam görünen savunmalarına hücum eder, ardından tüm orduyu peşinden sürükleyerek orayı yarmakta ısrar ederse, bu boş yere zaman kaybına neden olurdu. İşte bu yüzden, gönlünce at koşturabileceği Cumhuriyet cephesine gönderilmişti.

Nata'nın gözleri savaş tutkusuyla parlıyordu. “Eğer Cumhuriyet'in bu şaklabanlarını yeterince hızlı ezersem, ana kuvvete katılabilirim! Düşman dağıldıktan sonra, Moumei orayı kendi başına savunabilir, böylece ağabeyim Hashim de pek şikayet edemez!”

Savaş delisinin kısa görüşlü düşüncesi tüm açıklığıyla ortadaydı. Moumei ise soğukkanlılığını koruyor, Cumhuriyet kuvvetlerini gereken tüm ihtiyatla gözlemliyordu.

Düşmanımız Kuu Taisei'nin Souma'yı ağabeyi gibi gördüğünü duymuştum. Eğer Friedonia'dan dersini aldıysa, basit bir rakip olmayacaktır.

Eski Zem, hiçbir zaman zengin bir ülke olmamıştı; ne hava kuvvetleri gibi pahalı birliklere ne de barutlu silah kullanan askerlere sahipti. Ancak Cumhuriyet de bu imkânlardan yoksundu. Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun ejder süvarilerine karşı tek çareleri, kalelerinde mevzilenip onlara karşı uçaksavar seri arbaletleri kullanmaktı. Kısacası, hava kuvvetleri bu savaşta belirleyici bir faktör olamazdı.

İşte bu yüzden eskimiş silahlar bile işe yarayabilir.

Moumei çekicini kaldırıp Tarus yönüne indirdi. “Tüm birlikler! Şehre doğru hücum! Kuşatma silahlarıyla ilerleyin! Piyadeler, silahları çeken gergedanları koruyarak ilerlesin!”

Ve böylece Tarus'a saldırı başladı.

Gergedanlar, mancınıkları ve kuşatma kulelerini kamplarından çekti. Moumei onları Zem Şehri'ndeki depolardan çıkarmıştı, uzun süredir orada atıl duruyorlardı. Hava gücünün hüküm sürdüğü bir savaş alanında işe yaramazlardı ama hava kuvvetlerinden yoksun bir muharebede yine de faydalı olabilirlerdi.

Moumei, çağdışı silahlarının ilerleyişini dikkatle izledi.

Lord Fuuga, bu savaşa sanki hegemonyaya giden yoldaki son savaşıymış gibi yaklaşıyor... Tıpkı bu kuşatma silahları gibi, son bir şan arıyor sanki... Dışarıdan sert görünse de oldukça hassas olan Moumei'nin düşünceleri, uzaktaki lordundaydı. Durum böyle olsa bile, sonuna kadar sizi takip edeceğiz! Lordum, uzun zamandır beslediğiniz hedefinize ulaşın!

“Ookyakya! Düşman ilginç bir şeyler çıkarmış!” diye içten bir kahkaha atarak başını surlardan uzattı Kuu.

Kuşatma savaşı başlamış, Büyük Kaplan İmparatorluğu aşağıdan onlara ok ve büyüler fırlatıyordu.

“Usta Kuu! Başınızı uzatmak tehlikeli!” Leporina kalp krizi geçireceğini sandı. “Ah! Şimdi!”

Leporina, surlara üşüşen düşmanlara okunu fırlatmak için bir an buldu. Oku dosdoğru uçarak, askerlere at sırtından komuta eden bir adamın boğazını deldi. Komutan atından düşüp hareketsiz kaldı.

Kuu hayranlıkla ıslık çaldı. “Vay be, her zamanki gibi iyisin.”

“Elbette öyleyim. Hamileyken yayımı kullanamadım ama doğum yaptığımdan beri tekrar antrenman yapıyorum... Ah! Ama...”

Leporina, tetikte bekleyip düşmanı gözetliyordu ama şimdi kıpkırmızı kesildi.

“Hm? Bir sorun mu var?”

“Şey... doğumdan sonra figürüm değişti. Yani, ımm, göğüs zırhımın bedeni pek uymuyor gibi...”

“D-Doğru... Bu gerçekten zor olmalı...”

Bu fazla bilgiydi ve Leporina utandığında çok sevimli görünüyordu, bu yüzden Kuu da kızardı.

“Oha! Dikkat!”

Bir anda Kuu, duvardan taş parçaları düşerken Leporina'yı bedeniyle siper etmek için atıldı. Leporina, bir düşman büyüsünün yanlarından geçip gittiğini görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

İkisi de güvende olduklarından emin olunca, Kuu rahat bir nefes aldı.

“Bu, savaş alanında yapmamız gereken bir sohbet değildi, değil mi...?”

“Hayır, değildi...”

“Şunu durdurmazsak başımız belaya girecek.” Onlar konuşurken, askerlerin koruduğu bir kuşatma kulesi yaklaşıyordu. “Pekala, Leporina! Trill'e sinyali gönder!”

“Tamam!”

Leporina sırtındaki sadaktan bir ok çekti, diğerlerinden farklı bir uca sahip olanı seçerek. Yayına yerleştirdikten sonra, düşmana doğru daha da yüksek bir açıyla fırlattı. Ok düşerken ıslık çaldı.

“İşte geliyor...” Leporina'nın sinyal okunu duyunca gerildi Trill.

“Ne yönden?” diye sordu Taru.

“Haberci kui az önce geldi! Kuzey tarafındalar!”

“Kuu ve Leporina oradalar... Kuzey tarafındaki silahları etkinleştireceğiz,” diye emretti Trill. “Hazırda bekleyenlerle iletişime geçin. Ekipmanı aynı anda etkinleştirmeyin, ancak gözlemcilerden gelen talimatlara göre, durum gerektirdikçe harekete geçirin.”

“Emredersiniz!”

Habercinin koşarak uzaklaşmasını izleyen Trill, Kuu ve Leporina'nın güvenliği için dua etti, ardından önündeki mekanizmayı ayarlamak için acele etti.

Kuşatma kulesi gıcırdayarak ilerledi. Kulenin tepesindeki okçular, aşağıdaki kuleyi iten askerlere ve gergedanlara saldırmalarını engellemek için Tarus surlarının tepelerine ateş ediyordu. Kuu, Leporina ve diğerleri kalkanlarla kendilerini koruyor ya da surların arkasına saklanıyorlardı. Kulenin dibindeki askerler, Cumhuriyet güçlerinin yoğun direnişine rağmen ilerlemeye devam ediyor, bir şekilde duvara ulaşmak için ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlardı.

“Dinleyin! Yaklaşmalarını engellemenize gerek yok! Olabildiğince yakına çekin onları!” diye emretti Kuu.

Bu durum, kuşatma kulesindeki askerlerin beklentilerine ters düşüyordu. Onları ne pahasına olursa olsun uzak tutmalarını değil, daha da yaklaştırmalarını emrediyordu. Sonuç olarak, kuşatma kulesine sadece ara sıra saldırılar yapıldı ve kule surlara doğru hızla ilerledi. Nihayetinde o kadar yaklaştılar ki, surlardaki savunmacılar ve kuledeki okçular birbirlerinin yüzlerini net bir şekilde görebiliyordu.

“Tamam! Temas kurduğumuzda, kuşatma kulesinden surlara tırmanın ve müttefiklerimiz için bir köprübaşı kurun—” Komutan emirlerini verirken, Kuu aniden surların arkasından fırlayarak siperlerin üzerine çıktı. Gözleri, kuşatma kulesinin komutanınınkilerle buluştu. Kuu'nun korkusuz gülümsemesi adama tüyler ürpertici geldi ve komutunu bitirmeyi unuttu.

“Bunca yolu geldiğiniz için teşekkürler,” Kuu, kuşatma kulesinin askerlerine seslendi. “Sizi tebrik etmek isterdim ama yolun sonu burası.”

Topuzunu kaldırdı...

Güm!!! Çat!!!

Duvardan kalın, kare bir sütun fırladı, yaklaşan kuşatma kulesinin tam ortasına çarparak parçaladı. Tarus'un surları kare bloklardan yapılmıştı ve büyük bloklardan biri aniden dışarı fırlatılmıştı.

“Ahhhh!”

“Düşüyorum! Düşüyoruuuum!”

Destekleri parçalanan kuşatma kulesi çöktü, aşağıdaki askerlerin üzerine enkaz yağdırdı. Yaklaşan diğer kuşatma kulelerinin de duvardan fırlayan taş sütunlar tarafından ezildiği görülüyordu.

Kuu bu manzara karşısında gülümsedi. “Ookyakya! Gördünüz mü?! Surlarımız sadece savunma amaçlı değil!”

Kuu, Tarus ve Leporus'u yeniden düzenlediğinde, Taru, Trill ve diğer teknoloji ekibi üyelerine birçok fikrini hayata geçirtmişti. Bunlardan biri, surlardan fırlayan bu devasa kazık çakıcıları kurmaktı. Kazık çakıcının temel teknolojisi, Ooyamizuchi ile yapılan savaşta kullanılan ekipmanlardan biri olarak zaten oluşturulmuştu.

“Neden gerçekten işe yaramak zorundaydılar ki...?” diye bıkkın bir iç çekişle söyledi Leporina.

Karşılık veren surlar fikri eğlenceliydi ama kazık çakıcılar, kuşatma kuleleri ya da belki dev bir canavar gibi devasa bir düşman yaklaşmadıkça tamamen işe yaramazdı. Ayrıca, artık görüldüklerine göre, düşman bir dahaki sefere hazırlıklı gelecekti. Onlar sadece onları görmemiş olanlara karşı işe yarayan silahlardı, bu yüzden onları inşa eden Taru bile faydalarını sorguluyordu. Belki de böylesine tuhaf bir silahtan sonuç alabilmesi, Kuu'yu bu kadar şaşırtıcı yapan şeylerden biriydi.

“Ama Usta Kuu? Bir dahaki sefere işe yarayacaklarını sanmıyorum, biliyor musunuz?”

Kuu, Leporina'nın yorumlarını maymunvari kahkahasıyla geçiştirdi. “Şey, bunu sahne büyüsü gibi düşün. Numaranın nasıl çalıştığını bildiklerinde, seyirci sıkılır. Bu yüzden gösterini düzenli olarak değiştirmen gerekir. Onlara kazık çakıcının geldiğini düşündür, sonra... Yok, hiçbir şey! Komik olmaz mıydı?”

“Tam olarak neyle savaşıyorsunuz, Usta Kuu...?” Leporina bıkkın bir omuz silkti.

Büyük Kaplan İmparatorluğu gibi bir süper güçle karşı karşıyayken böyle rahat bir şakalaşmaya girebildiğini görmek güven vericiydi. Ondan daha kısa olmasına rağmen o kadar güvenilir görünüyordu ki Leporina onu kocası ya da ülkesinin lideri olarak başka kimseyle değişmezdi.

Kuu kollarını gerdi, sonra ellerini birbirine vurdu.

“Pekala, Büyük Kaplan İmparatorluğu'ndan gelen bu insanlara biraz daha eğlence gösterelim!”

Bu sırada, Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun mancınıkları başka bir cepheye saldırıyordu. Bu silahlar topların menziline sahip değildi ancak güllelerden taşlara, patlayıcı varillerden misketlere kadar her şeyi fırlatabilme avantajına sahipti. Ancak asıl önemli olan, düşük maliyetli bir seçenek olmalarıydı, bu yüzden paralı asker devleti Zem onlardan epey bir miktar toplamıştı.

Trill ve teknoloji ekibi, şiddetli bir saldırıyla karşı karşıya olan sur kısmında son ayarlamaları yapıyordu.

“Leydi Trill! Düşman saldırıları yoğun, surlardaki hasar artıyor!” diye bağırdı bir mühendislik ekibi üyesi.

“Zaten biliyorum!” diye bağırdı Trill. “Sadece biraz daha... Ve bu da... buraya!”