Kim İçin Savaşıyorsun?

Euphoria Krallığı cephesinde kan dökülmeyen bir gerilim devam ederken, Lunaria-Amidonia cephesinde yoğun bir kan dökülüyordu.

Kaplan Azizesi Anne, kuvvetlerini Friedonia Krallığı'nın Amidonia Bölgesi'ne saldırmak üzere yönetti. Bu cephe, birçok oyalama taktiğinden sadece biriydi, ancak Ortodoks Papalık Devleti'nin ordusu dindar müritlerden oluşuyordu ve din uğruna kan dökmekten zerre çekinmiyorlardı.

“Azize Anne'ye zafer! Kutsal Kral Fuuga'ya şan!”

“Canınıza bu kadar düşkün olmayın! Leydi Lunaria işimizi gözetliyor!”

“Putperest ve sapkın kanı bizi Leydi Lunaria'nın yanına götürecek!”

“Şehitlikten korkmayın! Cennete doğru yürüyelim!”

Bu fanatik çığlıklarla, Ortodoks Papalık Devleti'nin kuvvetleri Friedonia Krallığı'nın Ulusal Savunma Kuvvetleri'ne doğru hücum etti. Friedonia kuvvetleri, bu tür bir güruhun ülkelerine girmesine gönülsüzdü; bu yüzden işgal rotasını engellemek için konuşlanmış ve onlarla savaş alanında karşılaşmışlardı.

Ortodoks Papalık Devleti, Amidonia Bölgesi'nden bile daha az güçlü ve zengindi, bu yüzden ekipmanları Krallık'ın Ulusal Savunma Kuvvetleri'ne kıyasla oldukça döküntüydü. Ayrıca, yakın zamandaki siyasi çalkantılarının yaraları hala iyileşmemişti. Normalde elli bin asker ve bunun üzerine bir o kadar da gönüllü çıkarabilmesi gereken Ortodoks Papalık Devleti, toplamda sadece elli bin adamı seferber edebilmişti. Ve bunların yüzde yetmişi gönüllülerden oluşuyordu.

Kuvvetleri, Amidonia Cephe Kuvvetleri'nin iyi hazırlanmış savunma hattına doğru hücum etti. Bu, çelik bir duvara çıplak elleriyle yumruk atmak gibiydi ve Ortodoks Papalık Devleti'nin kuvvetleri bu girişim için çok kan kaybettiler. Yine de bu onları durdurmadı. Oklar yağmur gibi yağarken ve mızraklar göğüslerini delerken ilerlemeye devam ettiler. Gözlerinin önünde bir yoldaşlarının düşman kılıcıyla devrildiğini görseler bile, ölü bedenin üzerinden tırmanıp saldırmaya devam ederlerdi. Bu dindar adamlar, savaşta ölümü cennete giden yol olarak görüyorlardı.

“Öldürün onları! Doğruluğun yolu, bu kâfirlerden olabildiğince çok öldürmektir.”

“Böyle bir yol asla doğru olamazdı!”

İki kılıç havada süzüldü ve at sırtında fanatiklere önderlik eden komutanın üzerine bir X çizdi. Aslan kulaklı ve kuyruklu bir kadın şövalye, komutanın üzerinden atlayıp çevikçe diğer tarafa indi. Bu, eski Ordu Generali Georg Carmine'in kızı Mio C. Carmine'di. Bugün, restore edilmiş Carmine Hanedanı'nın başı olarak buradaydı.

Amidonia Cephe Kuvvetleri'nin lideri, Halbert'in babası Glaive Magna'ydı. Emrinde görev yapan komutanlar, ya eski Ordudan Carmine Hanedanı ile bağları olanlar ya da Amidonia Bölgesi'nden gelen kişilerdi. Esasen, bu topraklara en yakın yaşayanlar onu savunuyordu. Bu nedenle, savunmacıların morali yüksekti, zira kendi bölgelerini ve memleketlerini koruduklarını hissediyorlardı.

“Azize'ye zafer!”

“Kâfirlere ceza!”

“Tch!”

Şlakk! Mio, her iki saldırganını tek bir kılıç darbesiyle yere serdi.

Döküntü ekipmanlarına rağmen, Ortodoks Papalık Devleti'nin askerleri açıkça güçlü olan Mio'ya saldırdılar ve kolayca katledildiler. Yere düşerken, yüzlerinde neredeyse bir memnuniyet ifadesi vardı.

Mio dişlerini gösterdi ve onlara dik dik baktı.

“Ölümleriniz boşuna! Hayatlarınıza bu kadar az değer vermek, ancak vazgeçemeyeceğiniz bir şeyi savunmak için savaştığınızda bir erdemdir! Bize saldırıp öldüğünüzde, hepsi boşuna! Bunu anlamıyor musunuz?!”

Sadece inanç uğruna savaşan Ortodoks Papalık Devleti'nin sağır kulaklarına çarptı sesi. Dinlemeyenlere hiçbir söz ulaşamazdı. Mio içinden dilini şıklattı. Bu sefer Sör Julius'un kötü şöhreti karşısında geri adım atmayacaklar gibi görünüyor...

Friedonia Krallığı, Gran Kaos İmparatorluğu ile Büyük Kaplan Krallığı arasındaki önceki savaşa müdahale ettiğinde, korkulan "Kanlı Prens" Julius'un işgal etmek üzere olduğu izlenimini yaratarak Ortodoks Papalık Devleti'nin kuvvetlerini sarsmayı başarmıştı. Ancak şimdi, düşmanın buna karşı önlemler alacağını tahmin ettikleri için, Siyah Cübbeli Başbakan ve Beyaz Stratejist Julius, Amidonia cephesinde savaşmaması gerektiği konusunda anlaştılar. Nitekim, bu seferki savaşçılar Ortodoks Papalık Devleti'nin fanatikleri olduğu için, nefret ettikleri düşmanları ortaya çıkarsa pervasızca saldıracaklardı.

Eğer bu olursa, Krallık'ın Ulusal Savunma Kuvvetleri önemli kayıplar verecekti. Gerçi Julius burada olmasa bile, düşmanın pervasız hücumu Friedonia kuvvetlerini savunmaya zorluyordu. Bu saldırının uzun süremeyeceğini biliyorlardı, ancak ölümden korkmayan bu bağnazların aksine, Ulusal Savunma Kuvvetleri'nin askerlerinin geri dönmek istedikleri aileleri ve evleri vardı. Rakiplerine karşı üstünlükleri nedeniyle, kendi hayatlarını koruma arzusuyla hareketsizliğe saplanmışlardı.

Ortodoks Papalık Devleti'nin kuvvetleri ilerlemeye devam etti ve hatta savunmanın çökmeye başladığı yerler bile vardı. Mio, o noktalara destek sağlamak için bir kuvveti yönetti, ancak baskıyı hissediyordu. Bu tek taraflı savaşın bitmesini, sevgili Colbert'ine dönüp onun kendisine gönlünce şımartmasına izin vermesini istiyordu.

“Ölecek ve cennete gideceğiz...”

“Ah, susun artık!”

Bu tek taraflı savaştan bıkmış olan Mio, rakibini öldürmek için kılıcını savurdu, ama...

Ne?! Bir çocuk mu?!

On beş yaşından büyük olamayacak kadar genç bir çocuktu.

Ortodoks Papalık Devleti'nin silahlı kuvvetleri gönüllü bulmakta çaresiz kalmış olmalıydı. Genel tabloda küçük bir yüzde olsa da, çocuk askerler diğer bağnazlarla karışıktı.

Mio içgüdüsel olarak kılıçlarını geri çekerken, iki yetişkin asker çocuğa katılarak arkadan saldırdılar. Mio çocuğun mızrağından sıyrıldı, ancak dengesini kaybetmişken adamların kılıçları ona doğru hızla geldi.

“Lunaria için!”

“Öl, kâfir!”

Olamaz! Mio panikledi, ancak aniden iri bir adam belirdi ve saldıran askerlerin ikisini de yere serdi.

“Gardını düşürme,” diye gürledi, saldırısını çocuğun karın boşluğuna sert bir tekme ile takip ederek.

Çocuk acıyla ikiye katlandı. İri adam silahlarına el koydu, sonra ensesinden yakalayıp arkaya fırlattı. Tamamen siyahlara bürünmüş adamlar bekliyordu ve çocuğun ağzını bağlayıp ellerini kelepçeledikten sonra onu sürükleyerek götürdüler.

Siyah zırh giymiş iri adam, Kral Souma tarafından kendisine hediye edilmiş Dokuz Başlı Ejderha katanasındaki kanı sildi. Silahını kınına sokarken, aslan kulaklı kadına baktı.

Mio, kim olduğunu tanıdığında gözleri doldu.

“B-Bab— Urgh!”

Mio'nun başına sert bir darbe indirdi.

“Daha öğrenecek çok şeyin var,” dedi.

Mio başını tutarak inlerken üzerinde durup onu koruyan bu kişi, Kagetora'dan başkası değildi... Kara Kediler'in komutanı.

“Savaş alanında merhamet gösterebileceğin bir zaman varsa, o da ancak rakibini tamamen alt ettiğinde olur. Aksi takdirde böyle bir esnekliğe sahip olamazsın. Çünkü inançları kör olduğu için bu düşmanlar inançla savaşıyorlar.”

“Urgh... Evet, efendim!” Mio dik durup cevap verdi, bir eli hala sızlayan başındaydı. Ustasından sert bir azar işittikten sonra yeni bir motivasyon bulan bir çırak gibi görünüyordu.

Mio'nun kendine geldiğini görünce, Kagetora kimliğini gizleyen pelerininin hışırtısıyla döndü.

“Savunmaların çökme eşiğinde olduğu yerlere yardım edeceğiz. Astlarım şu anda düşman kampının içini araştırıyor. Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun düzenli ordusunun konumunu öğrendiğimizde saldırıya geçmeye hazır olun.”

Bunu söyledikten sonra ayrıldı.

Mio gözyaşlarını sildi, doğrudan ileriye bakarak cevap verdi: “Evet, efendim!”

Bu noktada, bir zamanlar eski Amidonia Prensliği'nin generali olan Margarita Wonder'ın komuta ettiği bir birlik yardımlarına geldi. Şimdi bir şarkıcı olsa da, anavatanına yönelik tehdide karşılık vermek için aktif göreve geri dönmüştü.

“Madam Mio! İyi misiniz?!” diye bağırdı eski general atından inerken.

Mio başını salladı. “Evet! Gayet iyiyim, Madam Margarita!”

Enerjik yanıtı, bir rahatlama ifadesiyle karşılandı.

“Tanrı'ya şükür. Savunmanın çökmeye hazır göründüğü bir noktaya bu kadar az askerle gittiğinizde beni gerçekten terlettiniz. Sör Glaive de endişelenmiş olmalı.”

“Üzgünüm... Beni sonra azarlayabilirsin. Ama şimdi...”

“Evet, haklısın. Önce bu adamları defetmemiz gerekecek.”

Mio ve Margarita yan yana durdular. Carmine Düklüğü, bir zamanlar Elfrieden Krallığı'nı Amidonia Prensliği'nden savunan kalkandı. Bu nedenle, Amidonia askerleri ve Carmine Hanedanı'nın eski astları sık sık düşman olmuşlardı. Eski düşman kuvvetlere mensup iki kadın olan Mio ve Margarita, şimdi silah arkadaşıydı. Bu, bu yıpratıcı savaşın ortasında bile morallerini yükseltmeye hizmet eden bir deneyimdi.

“Gidelim, Madam Mio! Vatanlarımızı savunmak için!”

“Evet! Sonuna kadar savunacağız!”

İkisi birlikte dövüş pozisyonu aldı.

***

Bağnazların, putperestlerden çok sapkınlara karşı daha saldırgan olduğu söylenir. Bunun nedeni, putperestlerin inananların doğru bulduğu yola henüz maruz kalmamış olmaları ve din değiştirerek kurtulma şanslarının bulunmasıdır. Ancak sapkın, aynı tanrının adını anarken yanlış bir inancı takip eder; onların kurtuluş şansı yoktur.

Dünya tarihinden kolay bir örnek için Katolikler ve Protestanlar arasındaki çatışmalara bakılabilir. Bir din savaşından uluslararası bir çatışmaya dönüşen Otuz Yıl Savaşları'nda Katolikler Protestan şehirlerinde katliamlar gerçekleştirdi ve öfkeli Protestanlar, Katolik esirlerini canları için yalvarırken öldürdüler. Her iki taraf da Hristiyan olmasına rağmen bu yaşanmıştı.

Bu durum, kısmen iktidardakilerin dini otoriteyi kendi çıkarları için kullanmasından kaynaklanıyordu. Yönetimlerini meşrulaştıran inançların, başka bir hükümdarın yaydığı inançlara çok benzemesi işlerine gelmiyordu. Bu, kendi taraftarlarının benzer bir inanç tarafından çekileceği, bir tür iç düşmanlık gibi bir kafa karışıklığı ve endişe yaratıyordu. İşte bu yüzden Lunaria Ortodoks Papalık Devleti'nin liderleri, sapkın bir mezhep olarak bilinen Lunaria Krallık Ortodoksluğu'nu kuran Başpiskopos Souji ve Mary'den nefret ediyordu.

Lunaria Ortodoks Papalık Devleti'nin güçlerinin yüzde yetmişinden fazlası, "kutsal savaş" için toplanmış gönüllülerden oluşuyordu. Onlara "inanç askerleri" veya fanatikler denebilirdi. Bu kadar aceleyle toplanmış olmalarına rağmen, Friedonia Krallığı'nın düzenli güçlerine bu denli cüretkârca saldırmalarının nedeni, coşkularını körükleyen din adamlarının varlığıydı.

“Savaşın! Tanrı'nın çekicini bu sapkınların üzerine indirin!”

“Yanlış öğretiler yayan Friedonialıları yok edin!”

“Lunaria sizi izliyor! Tanrı'nın askerleri olarak cesurca savaşın!”

Militan din adamları, fanatikleri teşvik etmek için bağırıyordu.

Şiddetli ve savaşçı söylemleri, içlerini kemiren belirsizlikten besleniyordu. Lunaria Ortodoks Papalık Devleti'nde son birkaç yıldır sürekli tasfiyeler yaşanmıştı. Bunlar, Fuuga Haan'ın yükselişiyle başlamıştı.

Onu destekleyen grup, onu bir tehdit olarak görenlerle çatışmıştı. Mary ve azize adayları gibi ülkeden kaçanlar dışındaki herkes, sapkın olarak bastırılmıştı. Ve böylece, Büyük Kaplan Krallığı ile Gran Kaos İmparatorluğu arasındaki savaştan sonra, sadece Fuuga'nın otoritesini kullanmak isteyenlerle ona tapanlar arasında bir çatışma patlak verdi. Azize Anne liderliğindeki tapanlar galip geldi ve onu sadece kullanmak isteyenleri kazıklarda yaktı.

Kısacası, Ortodoks Papalık Devleti ruhban sınıfına, herhangi bir siyasi mücadelede kaybedenlerin başına ne geleceği gösterilmişti. Krallık Ortodoksluğu'nun varlığını son derece tehditkâr buluyorlardı. Eğer Souma, Fuuga'yı yener ve Krallık Ortodoksluğu öne çıkarsa, bir sonraki sapkın olarak yakılacaklar kendileri olabilirdi. Korkuları ve huzursuzlukları onları harekete geçmeye itti ve fanatikler onların emriyle hareket etti.

Lombard, Büyük Kaplan İmparatorluğu güçlerinin ana kampından onların savaşma şeklini izliyordu. Eşi Yomi ile birlikte Büyük Kaplan İmparatorluğu için getirdikleri takviye birliği, bu ordunun fiili komutanı olan Anne'i korumak için ana kampta kalıyordu. Buraya kesinlikle Ortodoks Papalık Devleti güçlerini gözlemlemek için gelmişlerdi ve yanlarında sadece birkaç yüz adam getirmişlerdi. Görevleri, ön saflarda savaşmak değil, merkezi direk olan Anne'i korumaktı.

“Tüm bu kan dökülmesine rağmen... Ortodoks Papalık Devleti güçlerinin morali zerre kadar düşmedi,” diye mırıldandı Yomi.

Yanında duran Lombard, başını sallayarak onayladı. “Sadece inançla tecrübeli askerlere karşı koyduklarını görmek korkutucu. Onlara karşı savaşmak ya da onları savaşa sürmek istemezdim.”

“Müttefikimiz olsalar bile mi?”

“Böylesi adamlar her zaman çalkantılıdır. Onları kontrol etmek imkânsızdır. Eğer ele geçirdiğimiz bölgede katliamlar yaparlarsa, orayı istikrarlı bir şekilde yönetmenin hiçbir yolu kalmaz. Elbette, Sör Hashim'in hedefinin bölge ele geçirmek değil, onları serbest bırakıp düşmanı buraya çekmek olduğundan eminim…”

“Yani onlar sadece… harcanabilir piyonlar mı?”

Hashim'in planları, Ortodoks Papalık Devleti'nin Amidonia Bölgesi'ne derinlemesine ilerlemesini amaçlamıyordu. Fanatikler ölümden korkmuyordu ama gelişmiş askeri manevralar yapamıyorlardı. Düşmanın savunmasının en zorlu noktalarına bile saldıracak, kayıplar vereceklerdi; bu yüzden daha derine ilerleseler bile, ikmal hatları onlara yetişemeyecekti. Hashim muhtemelen, düşmanın gücünü bir miktar azaltıp dikkatini çekerken şanlı bir şekilde ölmelerini umuyordu.

Bunun kanıtı olarak, Lombard ve Yomi gözlem için gönderildiğinde, onlara özellikle aşırıya kaçmamaları ve tam bir çöküşe izin vermemeleri konusunda uyarı yapılmıştı.

Yomi, Ortodoks Papalık Devleti'nin ana kampına doğru baktı. “Bayan Anne… bunu anlıyor mu?”

“Anlıyor olmalı. Anlıyor ve yine de fanatikleri kışkırtıyor.”

“Canım acıyor… Bayan Anne'in yüzüne bakınca. Tıpkı Sami'nin o günkü hali gibi,” dedi, ifadesi kararırken.

Yabancılaştığı ikiz kız kardeşini hatırlarken elini göğsüne götürdü. Anne'in bir azize rolünde ruhsuz bir kukla gibi davranması, Yomi'ye Sami'nin çok sevdiği evlatlık babasının kaybından dolayı umutsuzluğa kapıldığı zamanları anımsattı.

Lombard, anılar zihninde hızla akarken Yomi'ye nazik bir şefkat gösterdi.

***

Bu sırada Ortodoks Papalık Devleti'nin ana kampında Anne, savaşı boş bir ifadeyle izliyordu.

İnananlar, Tanrı'ya ve ona bir azize olarak duydukları inançla savaşıyor, yaralanıyor ve düşüyorlardı. Anne gözünü bile kırpmıyordu. Kendini korumanın tek yolu, ruhsuz bir kukla olmaktı. Anne, askerlere kendi başına komuta etmezdi. Bu, militan din adamlarının işiydi. O sadece burada azizeleri olarak duruyor, onlara savaşmalarını söylüyordu. Bunun, cennet tarafından kendisine verilen görev olduğuna inanıyordu.

O izlerken savaş alanında bir değişiklik meydana geldi. İnananlar pervasızca ileri atılıyorlardı ama hareketleri aniden garipleşti.

Bir şeyler oluyordu. Anne bunu hissetti…

Rüzgârda hafif bir şarkı sesi süzülüyordu.

“Bu… bir şarkı mı?”

Ses, başlangıçta savaş alanının gürültüsünde kaybolacak kadar sessizdi ama giderek yükseldi ve kısa süre sonra o kadar belirginleşti ki sözlerini seçebiliyordu. Bu, bir Lunaria Ortodoks ilahisiydi.

Sesler, Friedonia Krallığı'nın kampından buraya kadar taşınıyordu.

Bu şarkı, savaş alanındaki fanatiklerinin hareketlerini mi yavaşlatıyordu? Friedonia Krallığı güçlerinin karşı tarafında büyük bir su topunun oluştuğunu gördü. Bu, mücevher yayınlarını göstermek için kullanılan türdendi. Anne bunu fark ettiğinde, Friedonia Krallığı'na iltica eden Mary'nin görüntüsü belirdi.

“Herkese merhaba. Sesimi duyabiliyor musunuz?” Mary ileriye bakarak konuştu. “Savaş alanında savaşan tüm Lunaria inananlarına sesleniyorum. Ve sana, Anne… Lunaria Ortodoks Azizesi.”

Adıyla anıldığında Anne biraz sıçradı. Görüntü ne kadar uzakta olsa da, Mary'nin tam yanında olduğunu hissetti.

“Sesim size ulaşıyor mu?”

Savaş alanının biraz güneyindeki bir kaledeki odada Mary, bir yayın mücevherinin önünde duruyor, gözleri ileriye odaklanmıştı.

“Eminim ki siz, sadık olanlar, inandığınız din adamları size öyle söylediği için Friedonia Krallığı'nın korumasını kabul ettiğimiz için bizi sapkın olarak görüyorsunuz. Ama bu şarkıyı duyduğunuzda buna hâlâ inanabilecek misiniz?”

Mary sustu ve bir Lunaria Ortodoks ilahisinin sesi duyuldu.

Bu, Mary ile birlikte ülkeden kaçan azize adaylarından oluşan Lunaria Kız Korosu'ydu. Şarkıların büyülü bir görüntüye şekil vermek ve böylece gücünü artırmak için kullanılabileceği keşfedildiğinden beri, Friedonia Krallığı şarkılar ve büyü arasındaki ilişkiyi inceliyordu.

Lunaria Ortodoksluğu'nda Alan İyileştirme adı verilen gizli bir sanat vardı ve yaralıların şarkıya eşlik etmesinin iyileştirme büyüsünün etkilerini artırdığı öğrenilmişti. Sonuç olarak, Friedonia Krallığı, Lunaria Kız Korosu'nun her zaman şarkı söyleyeceği, gerektiğinde üyeleri değiştirerek mola vermelerini sağlayacak bir yayın programı oluşturmuştu. Bu şarkı, her savaş alanındaki tıbbi tesislerde çalınıyor ve Mary şimdi yaralıları iyileştirmek için onu çalıyordu.

Mary tekrar konuştu. “Bildiğiniz gibi, bu şarkı bir Lunaria Ortodoks ilahisidir. Papalık Devleti Ortodoksluğu ile Krallık Ortodoksluğu arasında hiçbir fark yoktur. Peki, sapkın dediğiniz bizde ne gibi bir fark var? İnandığımız Lunaria bir ve aynıdır. Lunaria Ortodoksluğu'nun temeli, zayıfları kurtarmak ve birbirine yardım etmektir. İnançlarımız değişmedi. Tek fark, koruyucularımızın Friedonia Krallığı mı yoksa Büyük Kaplan İmparatorluğu mu olduğudur.”

Bununla birlikte, Mary'nin gözlerindeki ifade sertleşti.

“Bunu izleyenler, aramızdaki farkları anlıyor musunuz? Yoksa bildikleriniz, piskoposlarınız ve rahipleriniz öyle söylediği için mi doğru?”

Daha önce fanatiklerin sapkınlara karşı putperestlerden daha saldırgan olduğundan bahsedilmiş olsa da… bu sadece, altındakileri kışkırtan yönetici sınıf için geçerlidir. Sıradan inananlar bunu o kadar iyi düşünmemişlerdir. Onlara sapkınları öldürmeleri söylenir, bu yüzden bunu yaparlar, bunun doğru olması gerektiğine inanırlar. Üst düzeydekiler onlara sapkınlara her şeyi yapabileceklerini söylemiştir, bu yüzden onlara karşı yapılan her türlü eylem, ne kadar insanlık dışı olursa olsun, haklı çıkarılır.

Ancak zulmün nedenlerini kendileri açıklamaya zorlandıklarında, aniden daha az kendinden emin olurlar. Eğer birine Nestorianizm, Aryanizm ve Athanasianizm arasındaki farkı veya Theravada ile Mahayana arasındaki farkı açıklaması istense, bunu incelemedikçe bilemezlerdi. Bu tür farklılıklar üzerinde takıntılı olan tek kişiler, otoritelerini kaybetmekten korkan sorumlulardır.

Mary'nin ilahiyi bu şekilde sunması, inanç askerlerinin psikolojisine doğrudan saldırdı. Mantığa kulak vermezlerdi ama şarkı kulaklarına tanıdıktı. Bir kez dinleme havasına girdiklerinde, Mary'nin sesinin onlara ulaşma şansı vardı.

“Lunaria Ortodoks Papalık Devleti güçlerindekiler, ilahimizi duysun.”

Bu plan, kalbin inceliklerini ustaca yönlendirmekte usta olan Kara Cübbeli Başbakan’dan gelmişti. Rakiplerinin de aynı Lunaria’ya inananlar olabileceği şüphesi doğunca, daha önce pervasızca hayatlarını feda edebilenler bile keskinliklerini körelten şüphelere kapılmaya başladı. Coşkularında unuttukları cinayet günahının ağırlığı, onlara yeniden çok gerçek geliyordu. Fanatiklerin çoğu, sadece hizmete zorlanmış sıradan insanlardı. Üzerlerindeki zihinsel baskı inanılmaz olmalıydı.

Uygulamada, şarkı fanatiklerin manevralarını büyük ölçüde yavaşlattı. Mary, savaş alanından uzakta olduğu yerden bunu göremese de, kararlılıkla konuştu.

“Bu ülkede öğrendim ki inanç ölüler için değil, yaşayanlar içindir. İnsanların acı çektikleri zamanlarda onlara destek olmak için vardır ve hiçbir şekilde onları deliliğe sürükleyen bir araç olarak kullanılmamalıdır… Değil mi, Aziz Anne?”

Mary, Anne ile sanki yanı başındaymış gibi konuşuyordu.

“İnancın kimin için?”

Anne’in söyleyecek sözü yoktu.

Yetim büyümüştü. Dünyada yapayalnızdı, ait olduğu bir yer yoktu ve kimseye de ihtiyacı yoktu. Ancak, azize olarak seçildiğinde, nihayet başkaları tarafından ihtiyaç duyuldu ve bu onun kimliği haline geldi. Azize seçilmesi, cennetten gelen bir mesajdı; bu dünyada var olmasının sorun olmadığını söylüyordu. Bu yüzden Anne, başkalarının istediği gibi bir azize rolü oynadı. İnsanlar ona kukla dese bile, bunun varoluş nedeni olduğuna inanıyordu. Azize olduğu sürece, insanlar ona ihtiyaç duyacaktı. Kimin için olduğu sorulsa, halk için olduğunu söyleyebilirdi… ya da söyleyebilmesi gerekirdi.

***

Ancak, bunun için çok fazla kan görmüştü. Sapkın olarak yakılanlar; Lunaria için savaştıklarına –kendisi bir azize olduğuna– inanarak savaşta düşen fanatikler; bir gün sedyeyle yanından geçirilen ve kanlı eliyle ona tutunan adamın yüzü… Sayısız ölüm hafızasına kazınmıştı.

Hayır… Bunu… Leydi Lunaria için yapıyorum… Kutsal Kral için… Anne, kendinden daha yüce varlıkları düşündü. Kendi iradesini geçersiz kılmayı, bunun onların daha büyük tasarımlarıyla uyumlu olduğuna kendini ikna ederek haklı çıkarmaya çalıştı. Ancak, Leydi Lunaria ile hiç tanışmamış veya onun vahiylerini doğrudan duymamıştı. Kutsal Kral Fuuga ona kötü davranmamıştı, ama bazen ona acıyarak bakıyordu. Gözlerinin, Mary'nin “Benimle gel,” dediğindeki gözleriyle aynı olduğunu hissetti.

“İnancın kimin için?” Mary’nin sorusuna cevabı olmadığını Anne şimdi fark etti.

***

Ardından, Mary’nin yan tarafından iri bir adam belirdi. Sakallı ve keldi; tipik gündelik keşiş kıyafetleri yerine, bir başpiskoposa yakışır görkemli bir cübbe giymişti.

Mary’nin yanında durdu ve konuştu. “Ahh… Öhöm. Lunaria Ortodoksluğu’nun takipçileri, beni duyuyor musunuz? Ben Souji, Friedonia Krallığı’ndaki Lunaria Ortodoksluğu’nun başıyım. Savaşmakla meşgul olduğunuzu biliyorum, ama lütfen bir anlığına kulak verin bana.”

Bu, Krallık Ortodoksluğu Başpiskoposu Souji Lester’dı. Ona Friedonia Krallığı’ndaki Lunaria Ortodoksluğu demesinin, Krallık Lunaria Ortodoksluğu dememesinin nedeni, muhtemelen Mary’nin ikisi arasında neredeyse hiçbir fark olmadığını söylemesiydi.

“Şimdi, Ortodoks Papalık Devleti’ndeyken, öğretmenim ve çevresindekiler şöyle derdi: Leydi Lunaria merhametlidir. Ne kadar günahkar olursa olsun herkese kurtuluş elini uzatır. Lunaria Ortodoksluğu, o eli nasıl kabul edeceğimizin öğretisidir ve tüm inananlar ölümlerinden sonra Leydi Lunaria’nın yanına alınacaktır… Belki hepinize benzer şekilde öğretilmiştir?”

Evet, diye düşündü Anne. Tam da öğrendiği şey buydu ve Leydi Lunaria uğruna bir azize olarak varoluşuna bu yüzden inanabiliyordu.

Souji boynunu kütletti ve sonra devam etti.

“Bu biraz tuhaf değil mi? Eğer Leydi Lunaria ne kadar günahkar olursa olsun herkesi affetmeye istekliyse ve tüm inananlar ölümden sonra kurtulacaksa, nasıl yaşadığımızın ne önemi var? Zaten kurtulacağız, değil mi? Bu bize, inandığınız sürece, inanç için hiçbir şey yapmanıza gerek olmadığını söylüyor.”

Ha…? Sözleri Anne’in kalbine derinlemesine işledi. Bu saçma bir argümandı. Sadece Souji’nin kişisel yorumuydu.

Ancak, bunu düşünürken, bu düşünceyi tamamen reddetmedi. Aslında, her öğreti birinin yorumuna dayanıyordu. İnsanlar Tanrı ile bizzat görüşemezdi, bu yüzden Tanrı’nın iradesini yorumlayan insanlar olmadan hiçbir inanç kurulamazdı.

“Bu düşünce aklıma gelince, öğretilerin neden zayıflara yardım etmemizi ve birbirimize destek olmamızı söylediğini anladım. Eğer Leydi Lunaria’ya inanan herkes kurtulacaksa, birbirimize yardım etmeye gerek yok, değil mi? Ama bugünlerde o kadar çok insan acı çekiyor ki, evet, birbirimize yardım etmemiz gerekiyor. Merhametli Leydi Lunaria bizi ölümümüzden sonra kurtaracağına göre, bu dünyadayken ölene kadar birbirimize destek olmalıyız.”

Sözlerinin yerine oturması için durakladı.

“Şu an… rahipleriniz size, ‘Leydi Lunaria’ya giden yol, savaşta ölmektir,’ diyebilir, ama gerçekten merhametli bir Leydi Lunaria, burada savaşanlar ile savaşmayanlar arasında ayrım yapmaz. Şimdi, elbette, savaşabilirsiniz. Ve insanları öldürseniz veya kendiniz öldürülseniz bile, Leydi Lunaria sizi kurtaracak, ama bunu yapmak zorunda değilsiniz. Ailelerinize geri dönebilirsiniz ve o sizi yine de kurtarır.”

Bu kurnazca bir söz oyunu idi. Eğer “Burada savaşsanız bile Leydi Lunaria sizi kurtarmaz,” deseydi, fanatikler bunu düşmanın saçmalığı olarak geçiştirirlerdi. Ancak, savaşıp savaşmadıklarına bakılmaksızın kurtulacaklarını belirterek, fanatikler sözlerinin doğru olup olmadığını merak etmeye başladı. Onları reddettiğini hissetselerdi onu tamamen görmezden gelirlerdi. Ama eylemlerini kabul ettiğini duyarak, bakış açısını değerlendirdiler. Bu, Souji’nin usta bir laf cambazı olarak yetenekleri sayesinde olmuştu.

“Leydi Lunaria ona inananları kurtarır. Lunaria’ya inanın, zayıflara yardım edin ve birbirinize destek olun… Ondan sonra, dilediğinizi yapmakta özgürsünüz.”

Souji’nin sözleri fanatikleri dağıttı.

Savaşmakta ve ailelerine dönmekte özgürdüler. Her iki durumda da Leydi Lunaria onları kurtaracaktı. Bunu duyduktan sonra savaşmaya devam etmek zordu. Bazıları burada ölüp kurtuluşlarını şimdi elde etmek istemiş olabilir, ama bu tüm grubun iradesi değildi. İnsanlar ailelerine dönmek için kaçmaya başlayınca, diğerleri de onları takip etti.

Ortodoks Papalık Devleti’nin savaş hatları, giderek daha fazla kişi kaçtıkça, yenilgilerini fark ederek hızla dağıldı. Friedonia Krallığı’nın güçleri kaçan fanatikleri takip etmedi, sadece kendilerine saldıran askerlere odaklandı, ama çoğu kaçmayı seçti.

Anne, güçlerinin tamamen çöküşünü sessizlik içinde izledi.

“Leydi Anne! Bu savaş umutsuz!”

“Burası tehlikeli! Hemen geri çekilmeliyiz!”

Yanındaki komutanlar tavsiye verirken, ana kampı koruyan muhafızlar, ani bir süvari hücumuyla savruldu.

“Aziz Anne’i ele geçirin! Onu ele geçirince zafer bizimdir!”

Mio Carmine liderliğindeki bir birlik, kaotik savaş alanını hızla geçmiş, Ortodoks Papalık Devleti’nin ana kampına sızmıştı. Mio at sırtında ilerlerken, iki uzun kılıcıyla adamları biçiyordu, sadece orada durabilen Anne’e yaklaşıyordu.

Yaklaşırken, yandan aniden bir şövalye atıyla geldi, Mio’ya mızrakla saldırdı.

“İzin vermem!” diye bağırdı.

“Öf!” Mio saldırıyı blokladı, ama hücumu durduruldu.

Zırhlı şövalye Lombard emretti, “Buradan biz devralacağız! Ortodoks Papalık Devleti güçleri, hızla geri çekilin!”

“İzin vereceğimi mi sanıyorsun?!”

Mio’nun iki uzun kılıcı Lombard’a savruldu. Krallığın en büyük savaşçısı Aisha ile kafa kafaya mücadele edecek yeteneklere sahipti, bu yüzden Lombard hızla savunmaya zorlandı, ama mızrağını ve kalkanını saldırılarına dayanmak için kullandı.

Onlar savaşırken, Lombard bağırdı, “Aziz Anne bizde olduğu sürece, Ortodoks Papalık Devleti Friedonia Krallığı’nın göz ardı edemeyeceği bir tehdit olmaya devam eder. Şimdi geri çekilmelisiniz ki bu birlik Lord Fuuga’nın peşine düşmesin!”

Onu duyunca, Anne’in yanındaki komutanlar onu sürüklemeye başladı. Mio’nun birliği onları takip etmeye çalıştı, ama Lombard’ın adamları umutsuzca karşı koydu.

“Hıh! Çekilin yolumdan artık!”

“Reddediyorum!”

Lombard’ın genel yetenekleri yüksek olsa da, onu diğer savaşçılardan ayıran olağanüstü bir özelliği yoktu. Yine de, ılımlı kişiliği ve samimiyeti, Büyük Kaplan İmparatorluğu’ndaki daha güvenilir insanlardan biri olarak kabul edildiği anlamına geliyordu. Mio’nun amansız saldırısına rağmen, görevini yerine getirmeye devam etti.

Aniden, Lombard’ın mızrağı parçalandı. Belindeki kılıcına uzandı, ama Mio’nun uzun kılıçları yaklaşıyordu.

“Lord Lom!” Yere doğru bir buz parçası fırladı, Mio’yu geri püskürterek aralarına mesafe koydu. Lombard’ın eşi Yomi, büyücü birliğiyle zamanında gelmişti.

Yomi, Mio’ya saldırmalarını emretmeye çalıştı, ama Margarita, Friedonia Krallığı’nın kara kuvvetlerinden kendi birliğiyle içeri daldı ve Mio’nun önüne bir savunma duvarı ördüler. Farklı birlikler arasında karşılıklı bir mücadele başladı. Ama Ortodoks Papalık Devleti güçleri kaçarken, Friedonia’nın daha fazla gücü toplandığı için, sadece Lombard ve adamları yerlerini koruyarak kalmıştı.

Geri çekilmenin tamamlandığını görünce, Lombard kılıcını yere atıp bağırdı, “Beni dinleyin, adamlarım ve Friedonia’nın adamları! Ortodoks Papalık Devleti kaçtığına göre, işimiz bitti! Daha fazla savaşmanın bir amacı yok! Herkes, silahlarınızı bırakın! Ve Friedonia’nın adamları! Teslim oluyoruz, lütfen düşmanlıklar burada bitsin!”

Lombard’ı duyunca, çatışma yavaş yavaş durdu ve Lombard’ın adamları, bittiğini işaret etmek için kılıçlarını bıraktı. Bir süre silahların yere düşme sesi yankılandı, ama sonunda savaş alanı sessizliğe büründü ve Lombard, başı eğik bir şekilde Mio’nun önünde diz çöktü.

“Silahlarımızı bırakıyoruz. Friedonia halkı, bu mağlubiyetin sorumluluğunun bana ait olduğunu bilmenizi ve askerlerimin güvenliğini garanti etmenizi rica ederim!”

“Lord Lombard...” Yomi de yanına çöktü, başını eğdi.

İkisini görünce Mio ile Margarita bakıştı, sonra birlikte onayladılar.

Temsilcileri olarak Mio konuştu: “Şimdilik, hayatta kalanların silahlarını alıp onları esir edeceğiz. Majesteleri sizinle ne yapılacağına karar verecek, ancak o zamana kadar güvenliğinizi garanti edebilirim.”

“Teşekkür ederiz.”

“Evet...”

Lombard ve Yomi başlarını eğdiler.

Ayakta durabilen hayatta kalan askerler bağlandı ve götürüldü. Yaralılar ise taşındı. Lombard ve Yomi en son bağlananlardandı. Bir esir arabasına bindirilirken, Mio onlara seslendi.

“Şey... Belki de şimdi söylememem gereken bir şey ama Madam Yomi, siz Bay Ichiha'nın ablasısınız, değil mi? Bay Glaive'den size nazik davranılması yönünde talimatım var.”

İkisi de onun sözleri üzerine hafifçe başlarını eğdiler.

“Size borçluyuz...”

“Teşekkür ederiz.”

Böylece araba onları alıp götürdü. Mio arabanın gidişini izlerken, aniden Kagetora'nın yanında durduğunu fark etti.

Ona dönüp bakmadan, “Normalde... yenilmiş bir generale böyle şeyler söylememem gerekirdi,” dedi. “Beni azarlayacak mısın?”

Sanki azarlanmak istiyor gibiydi. Ancak Kagetora ne onayladı ne de reddetti.

“Sen zaten Carmine Hanesi'nin başısın. Kararlarının doğruluğuna kendin karar vermelisin.”

Onun yöntemlerini ne onayladı ne de reddetti. Ama sesindeki özen, Mio'nun yüzüne soluk bir gülümseme getirdi.

“Ha ha... Her zamanki gibi katısın.”

***

Bu sırada, aynı sıralarda...

Yayını bitiren Mary, Juniro Hanesi üyelerinin (Overman Silvan'ı oynayan Ivan Juniro'nun ailesi) mücevheri ve diğer ekipmanı taşımasını sessizce izledi. Zafer haberini çoktan haberci kui aracılığıyla almışlardı. Buradaki işleri bitmişti. Ortodoks Papalık Devleti'nin güçleri çökmüş, bazı önemli komutanlar rehin alınmıştı. Durum böyleyken, sınırdan yeni bir saldırı pek olası görünmüyordu.

“Küçük Hanım Mary.”

Souji'nin sesi Mary'yi kendine getirdi.

“Ah! Kutsal Hazretleri.”

Ne diyeceğini bilemez bir halde, garipçe başını kaşıdı. “Şey... Hey... İyi misin? Oldukça sıkıntılı görünüyorsun.”

“Öyle miyim...?”

“Evet. Biriyle konuşmaya ihtiyacın olursa, dinlemeye hazırım, biliyorsun. Sonuçta bu da kilise işlerinden sayılır.”

“Şimdi söyleyince, evet, öyle sanırım,” dedi Mary hafifçe gülerek. “Anne'i düşünüyordum.”

“Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun azizesi mi?”

“Evet. O... benim olabileceğim olasılıklardan biri.”

Mary gözlerini indirdi, bunu düşünmek ona acı veriyordu.

“Kendi iradesi yok. İyi ya da kötü. Ait olacağı bir yer arıyor. Ve sırf birileri ona orada olmasının sorun olmadığını söylesin diye kendi düşüncelerini susturup azize olmaya devam edecek. Ortodoks Papalık Devleti tarafından azize adayı olarak seçilen yetim bir kızın kaderi bu.”

Souji'nin söyleyecek sözü yoktu.

Mary de bir zamanlar tıpkı öyleydi. Kral Souma için azize seçildikten sonra, Ortodoks Papalık Devleti'ni terk etme ve bu ülkenin kültürünü deneyimleme fırsatı bulmuştu. Ve bunu yaparken, her şeyin ne kadar çarpık olduğunu fark etmişti. Ama Anne'in böyle bir fırsatı hiç olmamıştı. Mary, Anne'i o zamanki kendine benzetmekten kendini alamıyordu; başka bir yaşam biçimi bilmeden azize olmuştu.

“Savaş alanında ölmeye kaç sadık inananı gönderirse göndersin... Gözlerinin önünde kaç siyasi rakibi yakılırsa yakılsın... Derinlerde, hala saf ve masum, insanların ondan istediklerini yapıyor.”

Mary'nin gözlerinden gözyaşları akıyordu. Anne için dökülen yaşlardı bunlar.

“Demin söylediklerim... Onu köşeye sıkıştıracak. Başkaları uğruna kendi iradesini bastıran bir kıza, eylemlerini düşünmesi gerektiğini söyledim. Bu, kendi kalbini korumak için görmezden geldiği şeylerle yüzleşmeye zorlamak demek. Şimdi, yolundaki tüm kan dökülmelerinin farkında olarak geriye bakarsa, bu onu tamamen yıkabilir.”

Souji, Mary'nin hıçkırıklarla karışık sözlerini dinlemeye devam etti.

“Tüm dünyada... onu herkesten iyi anlaması gereken kişi... benim... Ve yine de, onun yerini yok etmeye çalışan da benim... Biliyorum... bunu daha büyük bir iyilik için yapıyorum, ama... bu, can sıkıcı olmadığı anlamına gelmiyor...”

Anne ve Ortodoks Papalık Devleti olduğu gibi bırakılsaydı, şüphesiz bu ülkenin daha da fazla kanı dökülecekti. Duygusal olarak acı verse bile, Mary pişman olmasına izin veremezdi. Çünkü bu ülkenin insanları onu böyle konuşurken duysaydı, öfkeyle kendilerinin mi acı çekmesi gerektiğini düşündüğünü sorarlardı. Bu tür düşünce ve duygularla dolup taşarken, göğsünde bir sıkışma hissetti.

“Gel buraya, küçük hanım.”

“Kutsal Hazretleri...?”

Souji gibi patavatsız bir adam için nadir görülen bir hareketle, Mary'ye nazikçe sarıldı. Ona haklı ya da haksız olduğunu söylemedi, sadece onu, yabancı bir giysi gibi, kollarıyla sardı.

“Ohhh... Kutsal Hazretleri... Hııııııı!”

Bir baraj yıkılmışçasına, tuttuğu gözyaşları boşaldı. Souji, o hıçkırırken nazikçe başını okşadı.

“Kalbi iyileştirmek kolay değildir. Ama zaman ve şefkatli insanlar yavaş yavaş yaraları doldurabilir. Mesleğimde bunu çok gördüm. İnsanlar Tanrı'ya sığınmak istediklerinde, genellikle acılarını dile getirmek içindir. Bu yüzden birçok kişi duygusal yaraları hakkında benimle konuşmaya gelir.”

Sözleri yukarıdan ona doğru süzüldü.

“Eğer biri o yaralardan dolayı çökecekse ve bu değer verdiğin biriyse, kurtuluş elini uzatmaya devam et. Kralın... psikologlar mı diyordu, öyle bir şey, bir tür kalp doktoru yetiştireceğini söylediğini biliyorsun, değil mi? Ve Krallık Kilisesi'nin ona bu konuda yardım etmesini istediğini de, değil mi? Belki de... bu ülke, kalbin bu yaralarını iyileştirebilir. Bu yüzden, küçük hanım, zamanı geldiğinde ona yardım etmeye hazır olmalısın.”

Mary başını kaldırdı. “Ona yardım etmek... uygun mu?”

Tereddütlü görünüyordu ama Souji kararlı bir şekilde başını salladı.

“İnanç ve kilise, kaybolanları kurtarmak içindir. Sapkınları bastırmaktan ya da insanların senin için kan dökmesi için onları kışkırtmaktan çok daha kilisevari bir şey, öyle değil mi?” diye bilerek şakacı bir tonla söyledi.

Gözyaşlarını silen Mary başını salladı. “Evet, Kutsal Hazretleri!”

Böylece Lunaria-Amidonia cephesindeki savaş, Friedonia Krallığı için erken bir zaferle sona erdi. Ancak, Lombard ve Yomi esir alınmış olsa da, Azize Anne hala dışarıdaydı. Bu yüzden Amidonia Cephe Kuvveti'nin Ortodoks Papalık Devleti'ne karşı tetikte kalması gerekiyordu.

Savaş, Souma ve Fuuga arasındaki hesaplaşmayla belirlenecekti.

---