Aileden Gelen Ufak Kurnazlıklar

Kıtasal Takvim'in 1546. yılında yeni Venetinova şehri inşa edilirken, Yaşlı Urup, Souma'ya tsunami tehlikelerine karşı uyarıda bulunan Deniz Tanrısı Efsanesi'ni anlatmıştı.

Souma ile görüşmesinin ardından şehrin planları değiştirildi. Urup, Venetinova'ya taşınarak balıkçılık işini sürdürürken, bir yandan da insanlara efsaneleri ve tsunami anında yapılması gerekenleri aktaran bir hikâye anlatıcısı olarak çalışıyordu.

Yıllar geçtikçe, balıkçılığın ağır işi Urup'un kondisyonunu son haddine kadar zorladı. Nihayetinde, hikâye anlatıcılığına yoğunlaşmak için bu işi çocuklarına ve torunlarına devretti. Parnam Kalesi'ndekine benzer şekilde kurulan kreşleri dolaşıp çocuklara masallarını anlattı. Bunu bir süre yaptıktan sonra, bir gün aklına bir fikir düştü.

Her bölgede doğal afetlere karşı uyaran efsaneler olmalıydı. Sadece tsunamilerle ilgili değil, dağlarda ve vadilerde heyelanlar, düzlüklerdeki nehir kenarlarında seller hakkında da. Ormanların yakınında tehlikeli canavarlar da var. Tüm bu efsanelerin... gerçekten kendi anlatıcıları var mıydı?

Eski dünyasından edindiği bilgiler sayesinde Souma, Urup'un Deniz Tanrısı Efsanesi'nin değerini kavramış ve ona büyük önem atfetmişti. Ancak, bunun aksine, Souma ile tanışana dek Urup, anlattığı efsanenin kıymetini bilmiyordu. Hayatı sona erdiğinde efsanenin kaybolması işten bile değildi. Felaket günü geldiğinde kimse efsaneyi bilmezse, kaç can yitip giderdi?

Bunu düşünmek bile beni ürpertiyor. Atalarımızın bize miras bırakmak için bunca zahmete girdiği efsanelerin, kimseler fark etmeden öylece silinip gitmesine gönlüm razı olmazdı...

İşte tam bu anda, Urup'un aklına parlak bir fikir düştü.

Yaşına bakılırsa, her an ölüp gitmesi hiç de şaşırtıcı olmazdı. Madem öyleydi, kalan ömrünü efsaneleri derlemeye ve hepsinin anlatıcısı olmaya adayacaktı. Bu kararı aldıktan sonra Urup hızla harekete geçti. Düşüncelerini açıklayan bir mektubu anında Souma'ya kaleme aldı. Balıkçılık hayatından emekli olduktan sonra okuma yazma öğrenmek için harcadığı zaman buna fazlasıyla değmişti.

“‘Kraliyet Altesleri'ne, zamanın dalgalarına karşı koyamasam, kürek çekip denize açılamasam da, son bir görevi yerine getirme umuduyla kalemi elime alıyorum.’ Ha!” Souma, mektubun açılış satırını okuduğunda, kimin duyduğunu umursamadan kahkahayı bastı. “Yaşlı Urup da folklorist olacakmış, öyle mi? Hâlâ ne kadar enerjik!”

Liscia ve diğerlerinin şaşkın bakışları arasında gözyaşlarını silen Souma, hemen orada bir onay mektubu kaleme almaya başladı ve bu girişimi finanse etme sözü verdi. Bununla da kalmayıp, Urup'un araştırmasının kral tarafından onaylandığını ve halkın kendisine iş birliği yapması gerektiğini belirten bir belge de düzenledi. Hatta yaşlı adama seyahatlerinde eşlik etmeleri için Juno, Dece ve diğer güvenilir maceracıları görevlendirdi.

Daha sonra, Urup'un bu mektubu başkentteki müzeye bağışlanarak ana sergilerinden biri haline geldi. Ama bu, başka bir hikâyenin konusu...

“Hey, Yaşlı Urup. Sana kraldan bir mektup getirdim.”

“Ah, kızım! Çabuk ol, çabuk, göster bana şunu!”

Juno ve diğer maceracılarla birlikte gelen cevabı okuduktan sonra Urup ailesinin yanına gitti. Ailesi, yaşına göre tehlikeli işlere kalkışma eğiliminden haklı olarak endişeliydi, ancak Urup bunun onu durdurmasına izin vermedi.

“Şimdilik ben kaçtım!” diye ilan etti ve yolculuğuna koyuldu.

“Pekala, ilk nereye gidiyoruz, yaşlı adam?” diye sordu Juno.

Urup bıyığını ovuşturdu ve dedi ki, “Suyla ilgili afetler korkutucu, bu yüzden önce kıyı boyunca, sonra da nehirler boyunca ilerleyeceğiz sanırım. Ardından sıra dağlara gelecek. Her yerden efsaneleri topladıktan sonra, onları derleyebilmem için Venetinova'ya geri dönmemiz gerekecek.”

“Kulağa inanılmaz zaman alıcı geliyor...”

“Elbette. Hayatımın geri kalanını buna adayacağım.”

Bunun üzerine, Urup neşeli adımlarla yürümeye başladı.

Normalde, eşlik görevleri bir köyden diğerine olurdu. Juno ve diğerleri, planlarına uyduğu zamanlarda ona katılırdı. Planlarına uymadığı durumlarda ise Urup'a, krallıktan talep almış loncadaki diğer güvenilir maceracılar eşlik ederdi.

Urup ve beraberindekilerin yerel efsaneler hakkında soru sormasına şüpheyle yaklaşanlar vardı, ancak Kral Souma'nın yazılı belgesini görünce tutumlarını hızla değiştirip iş birliği yaptılar. Urup'un karşılaştığı kişileri görenler, onun hakkında eğlenceli bir şekilde abartılmış hikâyeler yaydılar. İlerleyen yıllarda, "Yaşlı Urup'un Turu" adında, Urup'un Mito bölgesinden emekli bir yöneticiye biraz benzediği bir oyun bile sahnelendi.

Bu arada, o oyunda ona eşlik eden üyeler, orijinaldeki Suke ve Kaku gibi, her zaman Juno'nun partisinin üyeleriydi. (Her zaman onunla seyahat edenler onlar olmasa da... ama bu konudan çok uzaklaşıyoruz.)

Urup böylece ülkenin dört bir yanını dolaşarak, her bölgeden ders niteliğinde kalan mitleri ve halk hikâyelerini araştırdı. En sonunda, onları derlemek için Venetinova'ya döner, ardından daha fazla efsaneyi araştırmak üzere tekrar yola çıkardı. Hazırladığı derlemeler ülkeye bir rapor şeklinde sunuluyor, Souma ve Hakuya da yaptığı işten oldukça memnun kalıyordu.

Bir gün, bu durum birkaç yıldır devam ettikten sonra...

En son hikâye grubunu derlemek üzere Venetinova'ya döndüğünde, Urup, Lord Weist Garreau'dan bir çağrı aldı ve Souma'dan Parnam Kalesi'ne gelmesi emredildi. Ertesi gün, onu başkente götürmek için bir wyvern gondolu geldi ve kısa sürede Urup bir gökyüzü adamına dönüştü.

K-Kralı gücendirecek bir şey mi yaptım? Raporumda kralın ya da başbakanın hoşuna gitmeyen bir şeyler mi vardı?

Gondol, kraliyet ailesinin hizmetinde olan geniş bir araçtı, ancak Urup bir köşesine büzülmüştü. Bu duruma nasıl geldiğini kendine sorarken, gondol yolculuğuna devam etti. O farkına bile varmadan, Parnam Kalesi'nin avlusuna inmişlerdi.

“Urup Usta siz olmalısınız. Geldiğiniz ne iyi oldu,” baş hizmetçi Serina, gondoldan tereddütle inen Urup'u kibarca selamladı.

Kral Souma ile bağlantılı olsa da, Urup hâlâ halktan biriydi. Bir soylu ya da bakan gibi karşılanmasına şaşkına dönmüştü.

Serina sağ elinin avucuyla sağına işaret etti. “Lütfen, bu taraftan buyurun.”

Urup tek kelime etmeden onun peşinden gitti. Bu noktada Souma'ya ve diğer bazılarına alışkın olsa da, kalenin koridorları bile ona o kadar resmi geliyordu ki kendini gergin hissetmekten alıkoyamadı. Bir odaya götürülene kadar yürüdü.

“Lütfen burada bir an bekleyin,” dedi Serina, eğilerek oradan ayrıldı.

Oda, tablolar ve diğer sanat eserleriyle dekore edilmişti; ayrıca içinde iki büyük, rahat kırmızı kanepe bulunuyordu. Burası bir tür bekleme odası gibiydi.

“O-Oturmamda bir sakınca var mı...?”

Biraz tutumlu olan Urup, bu denli gösterişli bir şeye oturmakta tereddüt etti. Bir süre bocaladıktan sonra, kapının diğer tarafından bir ses duydu.

“Lütfen bu odada bir an bekleyin. Majesteleri birazdan sizinle olacak,” dendi.

Kapı aralandı ve diğer tarafta dragonewt hizmetçi Carla'yı göz ucuyla gördü.

Tam o sırada, bir kişi odaya dalıverdi. Urup'tan bile daha yersiz duran, iri, sakallı bir adamdı.

Bu da kim böyle? Bana haydut gibi geldi, diye düşündü Urup.

Göz göze geldiler ve iri adam sordu, “Hmm? Seni de kral mı çağırdı, yaşlı adam?”

“Ben Urup, Venetinova'dan geliyorum. Kimsiniz?”

İri adam bu odada şiddete kalkışsa, yaşlı adamı ikiye bölebilirdi. Ancak Urup, en azından tavırda ona yenilmek istemediği için göğsünü kabarttı.

Urup'un hal ve tavrını gören ve yaşlı adamı korkuttuğunu fark eden iri adam, başının arkasını çarpık bir gülümsemeyle kaşıdı.

“Adım Gonzales. Dağ kurtarma ekibinin kaptanıyım. Bugün kraldan aniden bir çağrı aldım... Sen de mi, yaşlı adam?”

“Evet... ben de.” Adamın kendisine bir tehlike oluşturmadığını hisseden Urup, gardını düşürdü. “Dağlarda köyleri dolaşırken dağ kurtarma ekibini duymuştum. Majesteleri onları, kaybolan insanları bulup kurtarmak için kurmuş. Üyelerin çoğu, suç hayatını bırakmış eski dağ haydutları; ancak dağları iyi bildikleri ve insanlara yardım etmek için her yere gitmeye gönüllü oldukları için halk tarafından güveniliyorlar.”

“Heh heh... Beni kızartıyorsun,” dedi Gonzales, en ufak bir rahatsızlık duymadan. Bir gülümseme herkesi biraz daha çekici gösterirdi, ama onda tamamen rahatlamış bir ayının çekiciliği vardı.

“Seni de çağırdılar, değil mi, yaşlı adam? Bir şey duydun mu?”

“Hayır, ben de henüz detayları bilmiyorum...”

İkisi sohbet ederken, kapı açıldı ve Souma, Hakuya'yı da peşinden sürükleyerek odaya girdi.

“Yaşlı Urup, Gonzales. Sizi bu kadar kısa sürede çağırdığım için kusura bakmayın,” dedi Souma rahat bir tavırla.

“Zahmet ettiğiniz için teşekkür ederiz,” diye ekledi Hakuya, başını eğerek.

“M-Majesteleri!”

“Kral... Ah, pardon.”

Krallarının ani ortaya çıkışına karşılık, Urup aceleyle yere kapandı, Gonzales ise yapmaya pek alışkın olmadığı bir şekilde tek dizinin üzerine çöktü.

İkisinin de tepkilerine çarpık bir gülümsemeyle karşılık veren Souma, dedi ki, “Hayır, hayır. Resmi davranmak için kendinizi zorlamayın. Hadi, kalkın ikiniz de.”

İki adam, bu duruma ne anlam vereceklerini bilemeyerek ayağa kalktı.

Souma gülümsedi ve onlara dedi ki, “İkinizin de geldiği için teşekkür ederim. İkinizin de yardım etmesini gerçekten istediğim bir konu var.”

Urup ve Gonzales birbirlerine baktılar.

Bunun ardından, Urup ve Gonzales, pencere eksikliği yüzünden biraz karanlık olan başka bir odaya götürüldü.

Odanın merkezinde, alanın çoğunu kaplayan, tam olarak seçemedikleri büyük bir nesne duruyordu. Yakından incelediklerinde, iki adam bunun Friedonia Krallığı'nın bir maketi olduğunu fark etti. Köylerin, kasabaların ve şehirlerin göreceli konumlarını gösteriyor, hatta dağların yüksekliklerini bile birebir yansıtıyordu.

Urup ve Gonzales gördükleri karşısında yutkundu. Maketin doğruluğu akıl almazdı.

Urup, efsaneleri araştırmak için ülkeyi baştan başa dolaştığı için maketin ne kadar doğru olduğunu hemen anlamıştı. Gonzales de kurtarma operasyonlarında dağları arşınladığından aynı şeyi biliyordu. Detaylı haritalar bile sıkı korunan sırlar arasındayken, böyle özenle hazırlanmış bir maketi kendileri gibi halktan biri olanların normal şartlarda görmesine asla izin verilmezdi.

"B-Bu da ne...?"

"Gördüğün gibi. Bu ülkenin ölçekli bir maketi," diye yanıtladı odada zaten bulunan Hakuya.

Etrafına bakındıklarında, Milli Savunma Kuvvetleri Başkomutanı Excel ve Beyaz Stratejist Julius’un da orada olduğunu gördüler.

Burası, Parnam Kalesi’nin ikinci savaş odasıydı; kısa süre önce Gran Kaos İmparatorluğu’nun yardım operasyonunu planladıkları yer.

Nihayet kendine gelen Gonzales, soğuk terler dökerek sordu: "Peki... bunu neden bize gösterdiniz? Bu bir ulusal sır değil mi?"

"Hı hı! Evet, öyle. Buradan çıkarmaya kalkışsanız, gizlice ortadan kaldırılırsınız." Excel, yelpazesinin arkasına sakladığı ağzıyla güldü. Gülümsüyordu ama bu, iki misafir için hiç de gülünecek bir durum değildi.

Davetli adamlar soğuk terler içindeydi. Neden buraya çağrılmışlardı ve başlarına ne gelecekti?

"Excel. Lütfen onları korkutma," diye azarladı Souma, bunun üzerine Excel yaramazca dil çıkardı.

Tıpkı torunu Juna’nın küçük bir yaramazlıktan sonra aynı hareketi yapmasına benziyordu.

"Vay canına," dedi Souma, omuzlarını düşürerek. Ardından ellerini birbirine vurup konuya dönmeye çalıştı. "Şimdi efendim, ikinizin de burada bulunma sebebi şu ki, Hakuya bilginizden faydalanmak istediğini söylüyor."

"Gerçekten de öyle," dedi Hakuya öne çıkarak. "İkiniz de uzmanlık bilgisine sahipsiniz. Sör Gonzales bu ülkenin dağlarını avucunun içi gibi bilir. Sör Urup ise su felaketleriyle ilgili efsaneleri toplarken, kendisi sel kontrolü konusunda uzman sayılabilecek kadar bilgi edinmiş. İkinizin de bu ülkenin iyiliği için bilginizi bize sunmanızı rica ediyorum."

Bunun üzerine Hakuya, ülkenin içinde bulunduğu durumu onlara açıkladı.

Haan’ın Büyük Kaplan İmparatorluğu’na karşı durabilecek tek güç Deniz İttifakı’ydı ve kuzeydeki durum istikrara kavuştuğunda, Fuuga’nın çok da uzak olmayan bir gelecekte bu ülkeyi işgal etmesi bekleniyordu. Ülke halkının çoğu, İblis Lordu’nun Bölgesi tehdidinin ortadan kalktığına ve nihayet barış zamanının geldiğine inanarak rahatlamışken, bu açıklama ikisi için de acı bir uyanış oldu.

"B-Bu mu oluyor yani?" dedi Gonzales, şaşkınlıkla.

"Kulağa pek hoş gelmiyor..." dedi Urup ve ekledi: "Ama şimdi bizi buraya neden çağırdığınızı daha da az anlıyorum..."

Hakuya, ölçekli maketin üzerine elini koyarken hafifçe gülümsedi.

"Büyük Kaplan Krallığı’nın güçlerini üzerimize doğru akan bir su gibi düşünün. Yüksek yerden alçağa doğru akarken hızlanır, ters yöne giderken ivme kaybederler. Bölündüklerinde güçlerini yitirir, birleştiklerinde ise kazanırlar. Su ve ordular bu açıdan aynıdır. Çünkü suyun kolayca geçebildiği yerler, insanlar tarafından da kolayca aşılabilir."

Bunu söyledikten sonra Hakuya, Urup’a baktı ve devam etti.

"Sör Urup. Raporlarınızda, efsanesi olmamasına rağmen zarar görme riski taşıyan bölgeleri işaret etmiştiniz, değil mi? Bunun nedeni, şimdiye kadar topladığınız efsanelere dayanarak, suyun kolayca nerede biriktiğine dair içgüdüsel bir anlayışa sahip olmanız. Eğer işgalci gücü suya benzetirsek, bu ölçekli makete bakarak nereye hareket edeceklerini bize söyleyemez misiniz?"

"Şey..." Urup’un sesi kesildi ama o sırada önündeki ölçekli maket üzerinde suyun akışını zihninde canlandırdı.

Kuzey sınırından gelirse su nasıl hareket eder? diye düşündü. O dağda ayrılır, sonra o havzada tekrar birleşir. Eğer o dar yolu seçerse çıkmaza girer, ama diğer rotadan giderse başkente giden yol pürüzsüz olur.

"Hayır, hayır..." Urup, zihinsel simülasyonunu yaparken başını salladı. "Doğru, bu ölçekli maket üzerinde nasıl hareket edeceğini söyleyebilirim ama gerçek dağ yolları bu kadar basit değil. Bununla temsil edemeyeceğiniz yollar olmalı."

Hakuya başını salladı. "Evet. Bu yüzden Sör Gonzales’i de çağırdım."

"B-Ben mi?" Gonzales işaret parmağıyla kendini gösterdi.

"Gerçekten de öyle." Hakuya başını salladı. "Dağ kurtarma ekibinin kaptanı olarak, bu ülkedeki birçok dağ hakkında çok şey öğrendiniz. Muhtemelen bölgede yaşayan insanlar kadar."

"Hım... Şey, eminim ülkedeki herkesten daha çok dağa tırmanmışımdır." Gonzales başının arkasını kaşıdı.

Hakuya tekrar başını salladı ve devam etti. "Sör Gonzales, Sör Urup’un sorun olarak işaret ettiği dağlardaki gizli patikalar ve vahşi hayvanların kullandığı av yolları hakkında çok bilgilisisiniz. Eğer sizin bilginizle bu ölçekli maketin eksikliklerini giderebilirsek, Sör Urup işgal için doğru bir rota belirleyebilir."

"Anlıyorum. Bu yüzden bu ikisini çağırdınız," dedi Julius, etkilenmiş bir şekilde kollarını kavuşturarak. "Fuuga’nın bu ülkeyi işgal etmek için büyük bir ordu kullanmaktan başka seçeneği kalmayacak. Buradaki insanların yaşam kalitesi daha yüksek ve halkı aydınlatan günlük yayınlarla, İmparatorluk’a karşı olduğu gibi propaganda kullanmaları o kadar kolay olmayacak. Büyük bir orduyla cepheden işgal başlatmaktan başka çaresi kalmadığında, güçlerinin kullanabileceği rotalar sınırlı olacaktır."

"Ve eğer alabilecekleri rotaları daraltabilirsek, karşı önlemler hazırlamak da kolaylaşır," dedi Excel, yelpazesini kapatarak. "Sör Ichiha’nın daha önce de belirttiği gibi, geciktirme taktikleri kullanmalıyız. Suyun birikeceği yerler, askeri güç konuşlandırmanın en kolay olduğu yerlerdir, bu yüzden savunmaları zor olacak ve terk edilmelerine yol açacaktır. Ancak suyun ayrılması gereken yerler savunması kolaydır, bu yüzden Büyük Kaplan İmparatorluğu’nun güçlerini oraya konuşlandıramaması için bu kilit noktaları elde tutacağız."

"Doğru," diye onayladı Hakuya. "Aynı zamanda, bu ikisinin sahip olduğu bilgiyi kullanırsak, düşmanın arkamızdan dolaşmak için bilmediğimiz rotaları kullanmasını engelleyebiliriz."

Urup ve Gonzales hâlâ her zamanki gibi şaşkındı ama odadaki tüm zeki insanlar bu açıklamadan memnun görünüyordu.

O ana kadar dinleyen Souma, "Hakuya’nın ne düşündüğünü anladım. Urup, Gonzales," dedi.

"E-Evet, efendim!"

"Ne oldu?"

Başını eğerek Souma yanıtladı: "Lütfen ülkeye bilginizi sunun."

Kralın eğildiğini görmek, ikisini daha da paniğe sürükledi. Bu noktada reddetmek ya da tereddüt etmek söz konusu bile değildi.

"K-Kaldırın başınızı, efendim! Bu zayıf ihtiyar size yardımcı olabilecekse, ne isterseniz yaparım!"

"Evet, efendim! Dağ eşkıyalığı işinden kurtulmama yardım ettiğiniz için size bir borcum var. Eğer bildiklerim işe yarayacaksa, bırakın size yardım edeyim!"

"İkinize de teşekkürler." Yardımları güvence altına alındığında, Souma başını kaldırdı ve gülümsedi.

Böylece Urup ve Gonzales, Friedonia Krallığı’nın ikinci savaş odasına katılmış oldular ve yaklaşan işgale karşı savunmayı güçlendirmeye başladılar.

"Sayın Başbakan, bu dağda bir patika var. Atlar için yeterince geniş değil ama insanlar yürüyerek geçebilir."

"Hmm. Önlem olarak asker konuşlandırabiliriz ya da belki arka birliklerine pusu kurmak için kullanabiliriz," dedi Hakuya.

"Buradaki bu havza oldukça açık, ancak batı tarafında güneye doğru yokuş yukarı eğimli. Su burada birikir ama güneye doğru akmakta zorlanır. Daha ziyade doğu tarafından tahliye olması gerekir."

"Anladım. Bu durumda, düşmanın ilerleyişinin düzensiz olacağı bir yer. Sör Julius?" diye sordu Excel.

"Muhtemelen haklısınız," diye yanıtladı Julius. "Savunamazsak bu noktayı terk etmek zorunda kalabileceğimizi düşünmüştüm ama burada güçlü bir savunma yaparak ilerleyişlerini yavaşlatmak daha iyi olabilir."

"Hı hı! Evet, doğru. Doğu’dan bir birim hücum ederse biraz hasar verebiliriz sanırım."

Dağ kurtarma ekibinin başı ve bir hikaye anlatıcısı, başbakan, stratejist ve başkomutan ile strateji toplantılarına katılıyor, fikirleri eşit ağırlıkta kabul görüyordu. Tartışmaları gece gündüz devam etti ve önerdikleri geciktirme taktikleri giderek daha da incelik kazandı. Bu durum, Fuuga’nın korktuğu "kaplumbağanın niyetinden bağımsız saldıran birçok yılan kuyruklu kaplumbağa" idi muhtemelen.

Bu türden olaylar başka yerlerde de yaşanıyordu.

Kurulduğu günden bu yana, başkentin öğrenim merkezi olarak bilinen Ginger Meslek Okulu popülaritesini istikrarlı bir şekilde artırmıştı. Sürekli büyüyen ölçeğine uygun ek binaların inşasıyla adı Ginger Koleji olarak değişmişti.

Bugün, beyaz cübbeler giymiş birçok genç kadın, dersliklerden birinde toplanmıştı.

Kalabalığın önünde duran bir kadın sordu: "Herkes hazır mı?"

"Evet, Aziz Mary."

"Evet, Aziz Mary."

"Evet, Aziz Mary."

Bu yanıt, Mary’nin sıkıntılı bir kahkaha atmasına neden oldu. "Size artık azize olmadığımı söylemiştim, hepiniz de eski azize adaylarısınız, öyle değil mi?"

Onlar, Lunarian Ortodoks Papalık Devleti’nden kaçan eski azize adaylarından oluşan Lunaria Kız Korosu üyeleriydi.

Koro kızları, Mary’ye sanki ablasıymış gibi hayranlık dolu bakışlar yağdırdı.

"Hayır, Leydi Mary, bizi Ortodoks Papalık Devleti’nden kurtaran sizdiniz!"

"Siz bizim kurtarıcımızsınız!"

"Kim ne derse desin, bizim için hep bir azize olacaksınız!"

Bu sözleri ve hayranlık dolu bakışları duyan Mary, nasıl yanıt vereceğini bilemedi.

"Ha ha ha! İsterlerse bırak da sana tapsınlar ne olacak? Bir zararı yok ki," diye çok rahat bir tonda bir ses duyuldu.

Mary, konuşana ters ters baktı. "Siz bunu ne kadar da basit söylüyorsunuz, Kutsal Başpiskopos Souji..."

"Hey, hey, öyle ters ters bakma bana," dedi Souji, kollarını iki yana açarak. "Bu, şüphesiz kendi yaptıklarının bir sonucu. Duyduğuma göre, Ortodoks Papalık Devleti'nde Fuuga'nın destekçileri şu an söz sahibiymiş. Heretik avı bahanesiyle sürekli tasfiyeler yapıyor, kan akıtıyorlarmış. Bu kızlar ülkede kalsalardı, avcıların kurbanı olurlardı. O destekçiler, Fuuga'nın azizesinin otoritesini sağlamlaştırmak istiyor; bu yüzden diğer adayların varlığı onlar için sadece bir baş belası."

"Fuuga'nın azizesi... Anne'i kastediyorsunuz, değil mi?"

Mary'nin yüzü gölgelendi. Ortodoks Papalık Devleti'nden kaçarken Anne'e el uzatmış, ancak reddedilmişti. Anne, kurtaramadığı kişilerden biriydi. Daha doğrusu, eğer kız bunu kendi seçimiyle yaptıysa, onu kurtaramadığını düşünmek belki de yanlıştı.

Anne... Şimdi ne düşünüyorsun? Ayaklarının dibinde akan kanı gördüğünde ne hissediyorsun? Kalbin parçalanmıyor mu? İnsanlar tarafından ihtiyaç duyulan bir hayat yaşamak isterken, şimdi başkasının otoritesini desteklemek için bir araç olarak kullanılıyorsun...

Mary bunları düşünürken Souji aniden ellerini şakaklarına koyup başını salladı.

"B-Bekle, ne yapıyorsun? Lütfen dur," diye itiraz etti Mary, ama Souji sadece kıkırdadı.

"Şey, biliyorsun... yüzünde öyle ekşi bir ifade vardı ki. Biraz karıştırmak istedim."

"Beni öyle sallama. Aman Tanrım, saçımı ne hale getirdin."

Souji'nin elinden kurtulup dağılmış saçlarını düzeltirken yanaklarını şişirdi.

Mary'nin ifadesini gören Souji güldü ve "Evet, işte bu! Duygularını açıkça göstermek, o kasvetli ifadeden çok daha iyi yakışıyor sana," dedi.

"Sana kim sordu ki...?"

"Suratın asık olursa, bir sürü insanı huzursuz edersin," deyip çenesiyle arkasını işaret etti.

Mary arkasını döndüğünde eski azizelerin kendisine endişeyle baktığını gördü. 'Neden?' diye düşündü.

"Gördün mü? Bu, o kızlar için artık büyük, önemli bir azize olduğun anlamına geliyor," diye onayladı Souji. "Fark etsen de etmesen de, sana saygı duyuyor ve hayranlık besliyorlar. Sevdiğin ve saygı duyduğun biri acı çekiyormuş gibi görünse, sen de endişelenmez miydin?"

"Öyle olamaz. O kadar da önemli biri değilim ben..." Mary alçakgönüllü davranmaya çalıştı ama kendisine yönelmiş yirmi dört çiftten fazla göz ona aksini söylüyordu.

Hepsinin önünde aşırı alçakgönüllü olmak zordu. Eğer ondan beklentileri varsa, onları hayal kırıklığına uğratmamak doğal bir insanlık haliydi.

"Sanırım bir noktada... gerçekten de bu kadar önemli biri oldum."

"Benim gibi yozlaşmış bir rahip bile başpiskopos olmayı başardı sonuçta. İnsanlar, içinde bulundukları dünya veya çevre değiştiğinde değişirler. Önemli olan, nerede olursan ol, kendi kafanla düşünmek – kendi ayakların üzerinde durmak –. Akışa uymak ya da ona karşı savaşmak fark etmez, kendi yolunu seçmekte bir anlam vardır."

"Kutsal Hazretleri..."

'Kendi başına düşünmek, öyle mi?'

Eğer Anne de bir azize olmayı seçtiyse, tıpkı Mary'nin azize olmanın getirdiği zincirlerden kurtulmayı seçtiği gibi, belki de bu konuda endişelenmesine gerek yoktu. Belki de Mary, Anne'in seçimini, bunun getirdiği acıları bilen az kişilerden biri olarak kabul etmeliydi. Şimdiki ya da gelecekteki insanların onun seçtiği yolu nasıl göreceği önemli değildi.

Mary'nin ifadesi yumuşadı. "Size hakkınızı teslim etmeliyim, Kutsal Hazretleri. Kaybolmuş kuzuları yola döndürmekte bir yeteneğiniz var."

Bu iltifatı duyan Souji, pürüzsüz başını ovuşturup güldü. "Ha ha ha! Ben her zaman kuzudan çok koyun adamı oldum ama nedense kaybolmuş küçük kuzulara yardım etmeye devam ediyorum. Yazıklar olsun bana!"

"Ah, ama belli bir tembel ayı da hep kuzular tarafından yardım görüyor. Bayan Merula ve ben olmasaydık, başpiskoposluk ofisi hızla öyle dağınık hale gelirdi ki adım atacak yer kalmazdı, ve itibarınız da çoktan yerle bir olurdu, Kutsal Hazretleri."

"Görüyorum ki kendini savunmayı öğrenmişsin, genç hanım..."

Kral Souma tarafından özellikle Souji'ye göz kulak olması istenen Mary, onun günlük yaşamının çoğunu yönetiyordu. Souji, Krallık'ın Lunaria Ortodoksluğu'nun yüzü olduğundan, otoritesini kaybetmesi ülkedeki tüm Lunaria Ortodoks inananları üzerinde olumsuz bir etki yaratırdı. Faaliyetlerini sıkı bir şekilde denetleme sürecinde, Souji'nin evinde karşılıksız kira ödemeden kalan ve temizliğini yapan yüksek elf Merula ile ortak bir cephe oluşturmuştu.

Merula bir zamanlar Ortodoks Papalık Devleti tarafından cadı ilan edilmişti ve Mary, Merula'yı kınamayı gerektiren bir konumdaydı; ancak şimdi Souji'yi ıslah etme hedefi etrafında bir bağ kurmuşlardı. İkisi sayesinde (ve kendi zihniyetindeki bir değişimle), daha sağlıklı bir yaşam tarzı sürüyordu.

Buna ilişkin olarak Souma, "Biliyorsun, Krallık Ortodoksluğu din adamlarının evlenmesini yasaklamaz, bu yüzden ikisini de karın olarak al," demişti. Souji bu söze kaşlarını çattı.

Eski azize adayları, başpiskopos ile azize arasındaki bu atışmayı izlerken gülümsüyorlardı; kimin üstün geldiği belli değildi.

Aniden, salonda alçak, beyefendi bir ses yankılandı. "Ah, öhöm. İkiniz de bitirdiniz mi?"

Sesin sahibi, kolej başkanı Ginger ve eşi Sandria'nın yanında duran, takım elbise giymiş, mors suratlı bir adamdı.

Bu kişi, Cumhuriyet'in Karlı Ovalarındaki Beş Irk'tan biri olan mors ırkına (mors canavar adamlarından oluşan) mensup ve aynı zamanda Emek Şarkıları Topluluğu'nun temsilcisi Morse idi. Doğu ve Batı Gerçek Şarkı Savaşı'nın başarısının ardından Morse, müziğin yolunu izlemiş ve şimdi Lunaria Kız Korosu'nun şefi olmuştu.

Çarpık bir gülümsemeyle Morse, "Deneye başlama vaktimiz geldi. Bay Ginger, başlamak için her şey hazır mı?" dedi.

"Evet. Haşmetmeap'tan ödünç aldığımız mücevher, şimdi bu konferans salonunu gösteriyor," dedi Ginger, girişe yerleştirilmiş mücevheri işaret ederek. "Yayın, sadece bu ülkede değil, Deniz İttifakı'na üye tüm uluslarda izlenebilir durumda. Deney, her şehirdeki katılımcıların Lunaria Kız Korosu'nun bu sunumunu dinleyerek yaralıları iyileştirip iyileştiremeyeceğini belirlemek için yapılıyor."

Lunaria Ortodoksluğu'nun gizli sanatı Alan İyileştirmesi, kilisenin ışık büyücülerinin şarkı aracılığıyla çok sayıda hasta insanı aynı anda canlandırmasını içeriyordu.

Yakın zamandaki Gerçek Şarkı Savaşı, zihinsel imgelerin büyünün etkinliği için önemli olduğunu ve şarkıların büyücüye doğru görselleştirmeyi etkili bir şekilde sağladığını göstermişti. Durum böyle olunca, bu deney, yayın üzerinden ilahileri dinlemenin iyileştirme büyüsü üzerinde güçlendirici bir etki yaratıp yaratmayacağını test etmek içindi. Genia, Merula ve Krallık'ın diğer dehaları, bunun iyi bir ihtimal olduğunu düşünüyordu. Onların görüşüne göre, etki şarkıcıları bizzat dinlemekten daha az olabilirdi, ancak şarkının imgelemi yayınla azalmazdı.

Eğer bu hipotez doğru çıkarsa, Deniz İttifakı'na üye her ülke, savaş olduğunda yayın kanallarını kullanarak küresel ölçekte yaralıların iyileşmesine yardımcı olabilirdi. Diğer taraf bu yayınları fark etse bile, Deniz İttifakı düşman kullanımını engellemek için birbirlerine frekanslarını değiştirmeleri yönünde sinyal verebilirdi; bu da önemli bir avantaj sağlaması bekleniyordu.

Ginger deneyin amacını açıkladığında, Sandria öne çıktı ve "Yani, kısacası, atışmalarınız tüm dünyaya açıkça göründü. Flörtleşmenizi kendi evinize saklamanızı önerebilir miyim?" dedi.

"Şey, hayır, flörtleşmiyorduk," diye itiraz etti Souji, ama Mary yüzünü aşağı çevirdi, utançla kızardı. Eski azize adayları ise tepkilerine sevinçle çığlık attılar.

Ardından odada bir alkış sesi yankılandı.

"Tamam, tamam, yeter bu kadar. Başkalarının aşk hayatına burnunu sokmak pek hoş değil," dedi Morse, derin ve gür sesiyle.

"Doğru!" diye coşkuyla yanıtladı eski azize adayları.

Souji bir şeyler söylemek istedi ama bunun bir eşek arısı yuvasını karıştırmak olacağını anladığı için yapamadı. Mary ise yüzünü kapatmış, yerin dibine girmek istiyordu.

Onların bu çıkmazına çarpık bir gülümsemeyle bakan Morse, batonunu kaldırdı. "Şimdi, herkes. Başlayalım mı?"

"Evet."

Böylece Alan İyileştirme yayın deneyi başladı.

Sonuç beklendiği gibi başarılı oldu. Souma ve diğerleri raporu duyduklarında çok sevindiler ve Ginger ile ekibine deneye devam etmelerini emrettiler.

---