Savaşın İki Cephesi

Kuu alaycı bir gülümsemeyle konuştu: "Bunu söyleyebilmen şaşırtıcı. Duyduğuma göre kadınlar arasında benden bile daha popülermişsin. Peşinden koşan kadınların haddini hesabını bilemiyorsundur, değil mi?"

Nike, Doğu Ulusları Birliği'nde genç ve yakışıklı bir mızrakçı olarak ün salmıştı; bu yüzden Cumhuriyet'e geldiğinden beri farklı ırklardan sayısız kadının sevgisini kazanmıştı. Kuu bunu fark ettiğinde kıskançlığa kapılmış, eşleri de onu bu yüzden azarlamıştı; Taru sessiz bir öfkeyle, Leporina ise gözleri yaşlı bir dersle. İkisi de Krallık'tayken adamlarını avuçlarının içinde tutmayı öğrenmişti.

"Teklifleri alan değil, yapan olmayı tercih ederim," dedi Nike omuz silkerek. "Eğer kız kardeşim Mutsumi gibi iyi huylu ve ağırbaşlı biri olsaydı, belki peşinden giderdim."

Şimdi sıra Kuu'ya gelmişti; Nike'a şaşkınlıkla baktı.

"Kardeşimin dünyasında senin gibilere bir laf ederler, bacı düşkünü."

"Bacı düşkünü mü? O da ne? Bir tür unvan mı?"

"Boş ver şimdi... Daha önemlisi, sırada ne olduğunu biliyorsun, değil mi?" diye sordu Kuu, Cumhuriyet'in başı olarak soğukkanlılığını yeniden kazanarak.

Nike da ciddiyetine geri dönerek, "Evet," dedi. "Şehre yaklaşırken onları sindirmeye devam edeceğiz, değil mi? Olabildiğince büyük bir gösteri yaparak."

"Evet. Zem'in toplamda yüz bin kadar askeri var, ama çoğu Fuuga'yı desteklemek için dışarıda. Friedonia sınırında da asker bulundurmaları gerektiğini düşünürsek, orası kilit savunma noktalarından biri olsa bile, içeride on bin adam bile bırakmamışlardır."

"İşte bu yüzden onları sindirebileceğiz; sanki kolayca ayaklarımızın altında ezip kaçmalarını sağlayabilirmişiz gibi davranarak, değil mi? Düşmanlarımız akıllıysa, muhtemelen savunma hatlarını geri çekip güçlerini yoğunlaştıracaklardır."

"...Esasen." Kuu yaramazca kıkırdadı. "Kardeşim ve başbakanı bize sadece onları sindirmemizi emretti. Eğer oradaki düşman, Fuuga'yı destekleyen adamlarına ana vatanlarının saldırı altında olduğunu söylerse, huzursuzlanıp eve dönmek isteyeceklerdir. İşte o zaman işimiz bitmiş olacak."

"Peki o zaman saldırmaya gerek var mı?"

"Ne demek istiyorsun? Madem buraya kadar geldim, karşılığında bir iki şehir almakta ne sakınca var?"

Kuu, yüzünde çocuksu bir genişçe sırıtışla devam etti.

"Taru'yu çağıralım da ele geçireceğimiz şehirleri zapt edilemez kalelere çevirsin. Cumhuriyet'in şehirlerinden birinde yapsak tepki çekeceği için vazgeçmek zorunda kaldığı bir sürü fikri var. Ama düşmandan aldığımız bir şehir mi? İstediğimiz gibi yeniden düzenleyebiliriz, pek şikayet edemezler. Burası tarım için de potansiyel taşıyor gibi... Ah, buldum! Bu dağın içinden bir tünel açıp Cumhuriyet'e bağlayacağız! Bu da ikmal hatlarımızı sürdürmeyi kolaylaştırır!"

Nike'ın gözleri faltaşı gibi açıldı; Kuu'nun masum yüz ifadesine rağmen, savaş sonrası bölgeyi nasıl yöneteceğini adım adım düşündüğünü fark etmişti. Ne kadar tasasız görünse de, Kuu bir ulusun başında durmaya layıktı ve Nike artık ona hizmet ediyordu.

"Pekala, bunda bir sorun görmüyorum," diye yanıtladı Nike, mızrağını bilinçsizce daha sıkı kavrarken. Gururu yüzüne yansıtmasına izin vermediği için, cevabında kasten mesafeli kaldı. "Daha az soğuk bir yerde olmayı tercih ederim. O şehir tam da aradığım gibi görünüyor."

"Kesinlikle. Eğer orayı savunan paralı askerler direnirse, hünerlerini göstermen için sana güveneceğim. Hadi birlikte surlara tırmanalım ve onları geldikleri yere geri gönderelim."

"Siz de ön cepheye mi gidiyorsunuz, Usta Kuu? Biraz daha kendinizi tutmazsanız, Leydi Taru üzülecek, biliyorsunuz değil mi?"

"Ookyakya! Şey, ondan sır gibi sakla o zaman!"

Dostane şakalaşmalarının ortasında...

"Aman Tanrım! İkiniz de ben yokmuşum gibi konuşmayı bırakır mısınız artık?!" diye itiraz etti Leporina, hâlâ utanç verici bir konumda.

Aynı anda, Büyük Kaplan Krallığı'nın doğu ucunda, kıyıdaki bir liman şehrinin açık denizinde sayısız gemi belirdi...

Deniz ejderhaları ve boynuzlu doldonlar tarafından çekilen, çeşitli boyutlardaki bu gemiler, Dokuz Başlı Ejder Takımada Krallığı'nın donanmasına aitti. Deniz savaşındaki değişimlere yanıt olarak, Takımada Krallığı, Friedonia Krallığı ile iş birliği yaparak mevcut ahşap ve zırhlı gemi filolarını Albert II gibi çelik zırhlılarla güçlendirmişti. Bu yeni gemiler büyük toplar ve anti-hava seri ok fırlatıcıları taşıyabiliyordu.

Bu arada, Shabon Souma'ya, "Ada tipi bir uçak gemisi istiyorum. Parasını öderim, lütfen bize bir tane verir misiniz," demişti, ancak Souma'nın bunu reddetmesi kaçınılmazdı. Gelgelelim, Shabon Kuu'dan pazarlık yapmayı öğrenmişti ve Souma ile diğerlerinin beklediğinden çok daha ısrarcıydı. Bu nedenle, yeterli sayıda yeni uçak gemisi inşa edilip eskileri hizmet dışı bırakılma zamanı geldiğinde, bir tane alabileceği konusunda anlaşmışlardı. Shabon, o sıralar kararlı ve inatçı bir kraliçeye dönüşüyordu.

Dokuz Başlı Ejder Kraliçesi Shabon, filosunun en büyük, en etkileyici zırhlısı olan Yeni Ejder Kralı'nın köprüsündeydi.

"Fazlasıyla savunmasızlar... Fuuga Bey uzaktayken denizden saldırabileceğimizi hiç düşünmediler mi?" dedi Shabon, kraliyet eşi ve başbakanı Kishun'a. Liman şehrinin askerlerinin filonun gelişine tepki olarak başıboş koşuşturmalarını izliyordu.

"Onları kim suçlayabilir ki?" diye yanıtladı Kishun. "Fuuga Bey'in halkı bozkır insanları, kara savaşının ustaları. Denizden hiç saldırıya uğramadılar, bu yüzden böyle bir olaya karşı tetikte olmaları beklenemez. Eminim ki, kendisine boyun eğdiklerinde bu liman şehrini yönetme görevini eski lorduna bırakmıştır."

"Tıpkı Souma Bey'in bize anlattığı gibi, öyle mi?"

Son iki yılda Souma, Shabon'a deniz gücünün önemini ve Fuuga'nın bu konudaki varsayılan bilgisizliğini açıklamıştı. Bu da, Friedonia Krallığı ve Takımada Krallığı dışında bu kıtada deniz gücünü doğru anlayan tek ülkenin Gran Chaos İmparatorluğu olduğu anlamına geliyordu. Ve bunu, ülkesinin coğrafi yapısı nedeniyle önemi en iyi anlayan ve bundan faydalanmak için güçlerini inşa edebilen Shabon'a anlatmıştı.

Eğer bunu sır olarak saklasaydı, Krallık'ın deniz kuvvetlerini başka hiçbir ülkenin eşleşemeyeceği bir güce dönüştürebilirdi, ancak bu durum tepkilere ve muhtemelen Deniz İttifakı'nın dağılmasına yol açardı. Takımada Krallığı ona düşman kesilip korsanlığa başlasaydı, bununla başa çıkmak inanılmaz zor olurdu.

Bunun yerine, Souma ve Hakuya, durumu baştan ona açıklamanın ve her ikisinin de faydalanacağı şekilde düzenlemenin en iyisi olduğuna karar vermişlerdi. Krallık'ın filosu mutlak olmasa bile, Deniz İttifakı'ndaki en güçlü filoya sahip oldukları sürece denizde barışı sürdürebilirlerdi.

Shabon cesur ve asil bir gülümsemeyle gülümsedi. İki çocuk doğurduktan sonra, Juna veya Excel'inkine rakip olabilecek ağırbaşlı bir duruş geliştiriyordu.

"O zaman onlara denizde savaşmanın ne demek olduğunu göstermemiz gerekecek."

"Kesinlikle." Kishun başını salladı. "Onlara anında karar verme ve harekete geçebilme yeteneğinin önemini öğreteceğiz."

Shabon kolunu liman şehrine doğru savurdu. "Planlandığı gibi, ilk hedefimiz limandaki topçu bataryası. İkincisi ise limandaki askeri gemiler. Çıkmadan önce onları etkisiz hale getirelim. Tüm gemiler, ateş!"

"Anlaşıldı. Tüm gemiler, ateş!"

Güm! Shabon ve Kishun'un emirleriyle Yeni Ejder Kralı'nın topları kükredi.

Bu sinyalle birlikte, filonun geri kalanı da toplarıyla, aslan-köpek toplarıyla ve diğer barutlu silahlarıyla limanı bombalamaya başladı. Sayısız mermi, liman girişini korumak için inşa edilmiş bataryaya isabet etti. Bunlar patlayıcı mermiler değil, saf kinetik kuvvete dayanan mermilerdi, bu yüzden gösterişli alev veya duman sütunları yoktu.

Yine de, topçu bataryasındaki binalar yıkılırken, buranın etkisiz hale getirildiği açıkça görülüyordu. İşte o zaman gemiler limandan ayrıldı, belki de onları durdurmak için, ya da belki de kaçmak için.

"Çok yavaşlar. Eğitim eksiklikleri var."

Shabon filosuna ateşe devam etmelerini emretti ve Yeni Ejder Kralı'nın ana topu bir kez daha kükredi. Top mermisi en büyük düşman zırhlısına—muhtemelen amiral gemilerine—isabet etti. Uzaktan bile, köprüsünün çöktüğünü ve yıkılan bir kule gibi düştüğünü açıkça görebiliyorlardı.