Deniz İttifakı Harekete Geçiyor

“Hayır... Abla...” Jeanne, ablasının atlayışını görünce dizlerinin üzerine çöktü.

Arkasındaki manzara Jeanne'e tanıdık geliyordu; Maria’nın ofisinin balkonu olduğu için. Yerini ve yüksekliğini bildiğinden, Jeanne ablasının ölümünden kesinlikle emindi. Bu sırada Gunther ise hâlâ şaşkınlıkla bakıyordu.

“...Ha?! Ne?!” Gunther’ın soluğu kesildi.

Bu tuhaf tepki üzerine, yüzü bembeyaz kesilen Jeanne ona baktı.

“Sör Gunther?”

“Az önce, yansımada büyük ve siyah bir şey uçup geçti.”

“Siyah bir şey mi...?”

Jeanne, Gunther’ın su küresinde işaret ettiği yere baktı. Maria gitmişken, Valois semalarını gösteriyordu. O görüntüde, kıvrılmış, siyah bir yaratık aniden yukarı doğru tırmanıyordu. Gözleri fal taşı gibi açıldı; gördüğü figür bir ejderhaydı, ama farklıydı.

"Bunun ne olduğunu biliyorum," diye düşündü. "Ve eğer... düşündüğüm kişiyse..."

Aklına cevap gelmeden önce, yaratığın sırtından biri atladı; siyah pelerini rüzgarda savrularak balkona doğru inerken. Kollarında ise düşen Maria vardı.

“Abla!”

Jeanne, farkında olmadan kale duvarının kenarına doğru eğildi. Görüntüye gözlerini kısarak baktı, ancak Maria’da herhangi bir yaralanma belirtisi görmedi. İmparatoriçe, narin kollarını kurtarıcısının boynuna dolamıştı. Jeanne, çok iyi bildiği bir ismi fısıldadı.

“Sör Souma...”

Yansımadaki figür Friedonia Kralı Souma A. Elfrieden’di.

Maria’yı daha sıkı tutmak için homurdandı, Maria da kollarını onun boynuna daha sıkı sardı. Bu hareketle, yansımayı izleyen herkes Maria’nın kurtulduğunu anladı. Bu kez, İmparatorluk tarafından bir sevinç çığlığı yükseldi ve Büyük Kaplan Krallığı güçlerinin susma sırası gelmişti.

Sonra Souma, kollarındaki imparatoriçeye seslendi. “Gururlu ve soylu İmparatoriçe Maria, yaşadığımız zamanların sana ihtiyacı olmadığı kesinlikle doğru değil! Kanıt olarak—tehlikede olduğunu öğrendim ve senin için kıta boyunca geldim.”

Gösterisi biraz tiyatraldı, ama bu, izleyen İmparatorluk halkını rahatlatma ve sevindirme etkisi yarattı. Tepkilerini görmesi mümkün olmayan Souma, döndü ve izleyicilere seslendi.

“Beni dinleyin, ey Gran Chaos İmparatorluğu ve Haan Büyük Kaplan Krallığı askerleri! Biz, Deniz İttifakı’nın üç ulusu, Büyük Kaplan Krallığı’nın İmparatorluk’u işgalini durdurmak için bir müdahaleye başladık!”

“Demek burada ortaya çıkıyorsun, seni yavaş kaplumbağa!”

Aynı anda, Fuuga, Valois’i kuşatan ordunun ana kampındaydı, yansılamaya öfkeyle bakıyordu. Gözlerindeki sert ifadeye rağmen, sesi sevinçle doluydu. Bir filmin doruk noktasını izliyormuş gibi heyecanlıydı.

Bu sırada Lumiere ise anında şok ve öfke gösterdi.

“Friedonia Kralı mı?!” diye çığlık attı. “Neden burada?! Neden şimdi?!”

Evet, neden şimdi... Fuuga’ya bir şeyler tuhaf geliyordu.

Souma’nın ortaya çıkışı fazlasıyla zamanlı görünüyordu. Maria balkondan atladığı bir an ortaya çıktı ve onu kurtardıktan sonra gösterişli bir giriş yaptı. Bu yayın, Hashim’in planının bir parçası olarak İmparatorluk genelinde gösteriliyordu. Maria’yı seven insanlar, şimdi minnetle gözyaşlarına boğuluyor olmalıydı.

Yine de Fuuga’ya biraz tuhaf geliyordu. Eğer tüm bunlar Souma’nın senaryosuna göre ilerliyorsa, bu ona hiç benzemezdi. Onu kurtarmayı planlamış olsa bile, Maria’nın kendini balkondan atmasına izin vermezdi. Onu yakalayamazsa ne olacağından çok korkardı. Souma gibi temkinli bir adam, onun böyle bir risk almasına asla izin vermezdi.

Bu da demek oluyor ki, bu senaryo başkasının...

Belki de Siyah Cübbeli Başbakan Hakuya ya da yeni katılan Julius böyle bir şey önermiş olabilirdi. Ama onlar Souma’nın astlarıydı. İşleri güvendiği yoldaşlarına devretmekte ne kadar iyi olursa olsun, Souma, böyle riskli bir planı yine de reddederdi.

Peki, kimdi o zaman... diye düşündü Fuuga. Birden, Souma’nın o gün ona söylediği sözler Fuuga’nın aklına geldi: “Maria Euphoria’yı fazla hafife almadığından emin misin?” Ah! Demek buydu! Şimdi anladım!

Fuuga ayağını yere vurdu.

“Beni fena atlattın, Maria Euphoria!”

Fuuga, Valois üzerindeki gökyüzüne baktı; düşen ejderha askerlerinin paraşütlerinin açan çiçekler gibi süzüldüğünü gördü. Onları ejder süvari birliği taşımış ve bırakmıştı. Sayısız paraşüt, rüzgarda pamuk tüyü gibi salınarak kaleye doğru süzülüyordu.

“Ugh... Bu berbat.”

Yine aynı anda, Jamona Kalesi önündeki kampta...

Hashim acı içinde dişlerini gıcırdattı. Durumu anında kavrayan az kişiden biriydi.

Gaten, Hashim’e şüpheyle baktı.

“Neden bu kadar asıksın yüzün, Sör Danışman?” diye sordu Gaten. “O kadar da fazla takviyeyle gelmiş gibi görünmüyor... Lord Fuuga, Souma ve birliklerini ezmez mi?”

“Bu kadar kolay olamaz...” Hashim başını salladı. “Souma, sadece Friedonia ordusuyla değil, Deniz İttifakı ile müdahale ettiğini söyledi. Bu da demek oluyor ki Turgis Cumhuriyeti ve Dokuz Başlı Ejder Takımada Krallığı da işin içine ciddi anlamda girecek. Oraya sadece az sayıda askerle geldi, ama hâlâ yedekte tuttuğu sayı çok daha fazla. Kıta genelinde harekete geçecekler.”

“Bu... korkutucu.” Gaten, bunun ne anlama geldiğini nihayet anladığında yutkundu.

Souma’nın güçlerinin, o ortaya çıktığı bir an zaten harekete geçtiğini hayal etmek zor değildi. Hashim, orada yansıtılan Souma’nın yakında bunu söyleyeceğinden emindi. Çünkü Büyük Kaplan Krallığı güçlerinin moralini bozmak için kendisi de aynısını yapardı.

Ve tahmin ettiği gibi, Souma’nın yansıması konuştu.

“Burada gördüğünüz, oynadığım parçalardan sadece biri. Krallık birliklerinin geri kalanının konuşlandırılmasını Siyah Cübbeli Başbakan Hakuya’ya bıraktım. Şimdi size tüm bölgelerdeki durumu onun açıklamasını sağlayacağım. Tüm bunları duyduktan sonra bu savaşı sürdürmeyi düşünüyorsanız, o zaman... sizi karşılarım,” diye açık ve net bir şekilde belirtti Souma.

Aynı anda, Zem’in güneyindeki surlarla çevrili bir şehirde...

“N-Ne o?!” diye bağırdı güney surlarının üzerinden gözcülük yapan paralı askerlerden biri.

Turgis Cumhuriyeti ile sınırı belirleyen dağlar kıpır kıpır görünüyordu. Uzaktan bakıldığında ağaçlar devriliyormuş gibiydi. Asker bunun bir çığ olduğunu düşündü, ama kar birimi için mevsim değildi ve kıpırdayan şeyler kahverengiydi. Ne oluyorsa, kesinlikle anormaldi.

Hızla bir teleskop getirmeye koştu, sadece kıvranan kütlenin binlerce numoth olduğunu keşfetmek için—Turgis Cumhuriyeti’nde binek hayvanı olarak eğitilen bir hayvan.

“Cumhuriyet geliyor! Cumhuriyet geliyor!”

Paralı asker bağırdığında, diğerleri telaşla koşturmaya başladı.

Şimdi bu kalede sadece 8.000 adam vardı. Kale, Cumhuriyet’ten gelecek bir saldırıya karşı ilk savunma duvarı olarak inşa edilmişti. Bu yüzden, güçlerinin yüzde sekseni Fuuga’nınkine katılmak üzere gönderilmiş olsa bile, burada hâlâ önemli bir garnizonları vardı.

Yine de, Cumhuriyet’in hücum eden güçleri sayıca daha da fazla görünüyordu. Binlerce numoth varsa, bu da on binlerce Cumhuriyet askerinin yakında olduğu anlamına geliyordu.

Surlarla çevrili şehrin paralı asker komutanı emri derhal verdi.

“Fuuga’nın güçlerine eşlik eden Paralı Asker Kralı Sör Moumei’ye bir ulak gönderin! Bu kadar büyük bir güce karşı koyamayız ve Zem’in derinliklerine saldırma riski çok yüksek! Çok geç olmadan geri dönmesi gerekiyor!”

“Emredersiniz, komutanım!”

Emir verildikten sonra, paralı asker komutanı, Cumhuriyet güçlerine doğru öfkeyle baktı.

“Bu şehri terk etmekten başka çaremiz kalmayabilir. Cumhuriyet karda iyi savaşır, ama ele geçirdikleri bölgeyi elde tutmakta kötüdürler. Eğer ikmal hatlarını uzatırsak, onlara saldırmak daha kolay olur ve aldıkları yerleri geri almak daha basit hale gelir.”

Paralı askerler koştururken, uğultu sesi giderek arttı.

Binlerce numoth, kale şehrine bakan dağların yamacından aşağıya doğru dörtnala iniyordu. Bunlar, Souma’nın eski dünyasındaki savaş fillerine eşdeğer bir birlik kategorisi olan numoth süvari birliğiydi. Sıradan süvarilerden düşmanı yarmak için çok daha fazla güce sahiptiler, ama gergedanlardan daha küçüklerdi ve daha keskin dönüşler yapabiliyorlardı. Soğuk bir bölgeden gelen yaratıklar oldukları için, numothların buz ve kar üzerinde ilerleme yeteneği vardı. Ancak, kuzeye doğru ilerledikçe ve sıcaklık yükseldikçe zayıflıyorlardı.

Bu numothlara, karlı ovaların beş ırkına ait 50.000 canavar adam asker eşlik ediyordu. Bu, Cumhuriyet Başkanı Kuu Taisei’nin emrindeki tüm güçlerdi.

Kuu, hücumun en önünde bir numothun üzerinde ilerliyordu, adamlarına bağırarak.

“Ookyakya! Tamamdır, sesimizin onlara ulaşacağı kadar yaklaştık! Bando, onlara gerçek bir gösteri yapalım!”

Kuu’nun emriyle, öndeki numothlardan birinin sırtındaki tahtırevan üzerinde oturan bando, enstrümanlarını çalmaya başladı. Armoniye hiç dikkat etmiyor, bunun yerine olabildiğince çok gürültü yapmaya odaklanıyorlardı.

Olabildiğince yüksek sesle çalıyorlardı; numothlarının yere vuran ayak sesleri arasında kaybolmamak ve Cumhuriyet güçlerinin ihtişamını göstermek için.

“Ugh... Kulaklarım acıyor...”

Kuu’nun ikinci eşi Leporina, onunla aynı tahtırevanda yolculuk ediyordu, tavşan kulaklarını kapattı. Kuu ona planı önceden bildirdiği için kulak tıkacı getirebilmişti, ancak ırkının üstün işitme yeteneği bu kakofoniyi dayanılmaz kılıyordu.

Kuu, Leporina’nın başını kendi göğsüne yasladı.

“N-Ne...! Usta Kuu?”

“Bunu yapmazsam, beni duyamazsın, değil mi?”

“Ah...”

Yakına çekilmişken, eşi kulağına fısıldarken, Leporina kıpkırmızı kesildi.

“Yürüyüşteyken ne diye cilveleşiyorsunuz...?” diye homurdandı Nike, yüzünde bıkkın bir ifadeyle.

Bir ara numoth'larının üzerine çevikçe atlamış, howdah'larının kenarına oturmuştu. İzlenmekte olduklarını fark eden Leporina telaşlanıp kalkmaya yeltendi ama Kuu onu bırakmadı.

Maymun gibi kıkırdayan Kuu, "Keyifli duruyor, değil mi? Sen de kendine bir eş bulsan ya?" diye sordu.

"Hı hı, çok kıskandım," diye mırıldandı Nike, sesinde en ufak bir duygu kırıntısı yoktu. "Hem evde seni bekleyen diğer şirin eşin Taru da var."