Düşen Çiçekler, Akan Sular

Başkent kuşatılmadan haftalar önce...

İmparatorluk'un ana hava kuvveti, grifon filolarının komutanı Krahe Laval, "Ah, neden, Majesteleri!" diye yakınıyordu.

Fuuga'nın güçleri saldırmak üzereyken, Maria'yı bir azize gibi yücelten Krahe'nin keyfi yerindeydi. Hükümdarı için işgalcilerle savaşma zamanının nihayet geldiğini düşünüyordu. Ancak Maria'nın ona verdiği emir, Fuuga'nın güçlerini durdurmak için kuzeydeki şövalyeler ve soylulara katılmasıydı. Meltonia Krallığı ve Frakt Federasyonu'ndaki eski vasallar, İmparatorluk'un bizzat kendisini işgal etmek için kullanılıyordu.

İmparatorluk'un tahmini, ana kuvvetin Lunarian Ortodoks Papalık Devleti ve Paralı Asker Devleti Zem'den saldıracağı yönündeydi; bu da kuzeydeki güçlerin sadece bir oyalama olduğu anlamına geliyordu. Bu durum, Krahe'nin belirleyici savaştan dışlandığı anlamına geliyordu. Kendini ihanete uğramış hissetti.

"Ah, Majesteleri! Neden sizin için savaşmama izin vermiyorsunuz?! General Gunther ve grifon filolarımızın yarısı belirleyici savaşta çarpışırken, bana aynı onur bahşedilmiyor mu?! Sizin için tereddüt etmeden canımı feda edecek ben!"

Krahe, masaya defalarca yumruk atarken gözyaşları döküyordu. Çok sert vurmuş olmalıydı, zira eklemleri kanıyordu.

Biri Krahe'ye arkadan sessizce yaklaştı.

"Ah— Kim var orada?!"

Krahe, göz açıp kapayıncaya kadar kılıcını çekip arkasındaki kişiye doğrulttu. Kılıcının ucu kişinin boğazındayken, o kişi sakince iki elini kaldırdı.

"Benim, Sör Krahe."

"Bayan Lumiere...? Özür dilerim."

Kim olduğunu fark edince, Krahe kılıcını kınına soktu. Karşısında, İmparatorluk'un en üst düzey bürokratı Lumiere duruyordu. Kuzeyde bir toprak sahibi ve eski bir askeri subay olduğu için, kişisel birlikleriyle Krahe'nin güçlerine katılmıştı.

Lumiere başını salladı. "Hayır, sana sinsice yaklaşmamalıydım. Bir şey seni rahatsız ediyor gibiydi, bu yüzden küçük bir sürprizin seni biraz gevşetebileceğini düşündüm..."

"İlginiz için teşekkür ederim..." Krahe ona teşekkür edip bakışlarını kaçırdı.

"Ne hissettiğini anlıyorum..." Lumiere ona fısıldadı. "Korkuyorsun, değil mi?"

"Ah! Ne saçmalıyorsunuz, Bayan Lumiere?!" Krahe bu suçlamadan incinmiş gibiydi. "Ben Aziz Maria'nın kılıcıyım! Ne tür rakiplerle karşılaşırsam karşılaşayım, sayıları ne kadar çok olursa olsun, korku duymayacağım! Onları katledecek ve zaferimi Leydi Maria'ya sunacağım!"

"İşte tam da bu," dedi Lumiere kısık bir sesle. "Düşmandan korkmadığına eminim. Korktuğun şey farklı. Gururunun kökenine yakın bir şey. Başka bir deyişle..." Lumiere işaret parmağını Krahe'ye uzattı. "Maria'nın sıradan bir insan haline gelmesi."

"Ne?!"

Krahe nutku tutulmuştu. Lumiere'in ne demek istediğini düşündü, bir yanıt bulmaya çalıştı. Ama eli boş kaldı ve hiçbir şey söylemedi.

Lumiere, Krahe'ye bakarak devam etti.

"Majesteleri'nin sadık şövalyesi olduğun doğru. Onun için her düşmana karşı çıkarsın, hatta kendi hayatını bir kenara atarsın. Ancak bu, onun halk tarafından saygı duyulan bir azize olması ve o azizeyi korumaktan gurur duyman yüzünden. Kısacası, kendin parlayabilmek için onun parlamasına ihtiyacın var. Eğer bir şey onun ışıltısını kaybetmesine neden olursa, savaşacak hiçbir şeyin kalmaz. Bundan korkuyorsun. Artık azizenin şövalyesi olamamaktan korkuyorsun. Yanılıyor muyum?"

"Bayan Lumiere. Siz..." Kafa karışıklığı içinde Krahe düşündü, Neden böyle bir şey söylüyorsunuz?

Onun iddiasının son zamanlardaki çalkantılarının özüne indiğini hissetti. Eğer haklıysa, şimdiye kadar yaşadığı tüm işkence dolu duyguları açıklayacaktı.

Ama neden şimdi söylemeyi seçti?

O düşünürken, Lumiere uzaklara bakıyor gibiydi.

"Ben de aynı şeyi hissettim, Sör Krahe."

"Bayan Lumiere?"

"Aslında askeri komutan olmak istiyordum. Çocukluğumda arkadaşım Jeanne ile ona katılmayı ve dövüş yeteneklerimizi ablasına destek olmak için kullanmayı ne kadar istediğimi konuşmuştum. Ancak bir eğitim kazası bu yolu önümü kesti ve bunun yerine bürokrat olmak için yeniden eğitim almak zorunda kaldım. Sorun değildi. Majesteleri gülümseyip 'Sana güveniyorum' dese, Jeanne'den farklı bir yol izlesem bile onun için elimden gelenin en iyisini yapmaya hazırdım. Ve böylece bürokrasinin zirvesine yükseldim."

Tüm bunları söyledikten sonra, Lumiere fazla hararetlendiğini hissederek başını salladı.

"Ancak Majesteleri son zamanlarda her konuda fazla pasif kaldı. İblis Lordu'nun Alanı'na karşı eylemlerimiz tamamen savunmacı, ve Fuuga o toprakları özgürleştirerek adını duyurmaya başladıktan sonra bile hiçbir şey yapmadık. Deniz İttifakı giderek güçleniyor, ama o bir tehdit duymuyor—hatta kriz anlarında onlardan destek arıyor. İnsanlara liderlik edebilen bir azize değil miydi? Bürokrat olsam bile doğru hükümdara hizmet ettiğime dair bir duyu istiyordum."

Tüm bunları söyledikten sonra, Lumiere doğrudan Krahe'nin gözlerinin içine baktı.

"Peki ya siz, Sör Krahe?"

"Ne... demek istiyorsunuz?"

"Majesteleri'nin böyle sıradan bir insandan farksız hale gelmesini kaldırabilecek misiniz? Şimdi Fuuga'nın güçlerini püskürtmeyi başarsak bile, Büyük Kaplan Krallığı'na bir saldırı başlatmak gibi bir şey yapacağından şüpheliyim. İşleri çözmek yerine, zaten olduğundan daha büyük hale getirmemeye çalışarak uzlaşmacı bir yol izleyecek. Şimdiye kadar olduğu gibi."

Krahe ona baktı, yanıt veremiyordu.

"Bunu kabul edebilecek misiniz? Işıltısını kaybetmesi anlamına gelse bile?"

"Ben..."

"Sör Krahe, size bir fikir vereyim. Eğer Majesteleri sıradan bir insan olacaksa... belki de o hala bir azizeyken onu sona erdirmek, şövalyesinin görevidir."

Lumiere'in sözleri Krahe'nin omurgasında bir ürperti dolaştırdı.

Ancak korkudan değil. Hayır, heyecandan.

Maria'yı hala bir azizeyken sona erdirebilirdi. Parlamasını istediği hükümdarın, hala parlarken sona ermesine izin vermek... Bunlar, Krahe'nin çarpık sadakat duygusu için tatlı sözlerdi. Azize Maria için hayatını vermeye hazırdı. Bu durum ona ne kadar utanç getirse de hazırdı. Maria'nın azize ışıltısı için her türlü kötü adam olabilirdi. Azize Maria'yı seven insanların ondan nefret etmesi ve iğrenmesi umurunda değildi. Eğer Azize Maria güzel bir efsane olarak kalabilecekse, öldürülmeyi, mezarının kirletilmesini ve kemiklerinin vahşi hayvanlar için tarlalara saçılmasını memnuniyetle karşılardı.

İşte bu! Benim görevim!

Krahe sanki cennetten bir işaret almış gibi hissetti.

Krahe'nin gözlerindeki uğursuz ışığı gören Lumiere devam etti.

"Kuzeyde birçok kişi Euphoria Hanedanı'na kin besliyor. Eğer siz ve ben onları ikna etmeye gidersek, taraf değiştirmelerini sağlamak kolay olur. O orduyu Fuuga'nınkilerle birleştirmek için alırsak, başkenti kuşatabiliriz. Eğer bu bile Majesteleri'ni azize rolüne uyandırmaya yetmezse, o zaman..."

"Perdeyi kendimiz kapatmamızı istersiniz, öyle mi?" Krahe vakur bir ifadeyle söyledi. Herkes onun tamamen aklını kaçırdığını görebilirdi.

Sadakatinin zerre kadar sarsılmadığını söylemek garip gelebilirdi, ama Krahe bunu gerçekten Maria için yapıyordu. Maria'yı Maria için öldürecekti. Zihninde bu bir çelişki değildi.

İyi gitti...

Lumiere onun tepkisine rahatladı. Krahe'ye kıyasla hala daha aklı başındaydı. Ona söylediklerinde yalan yoktu, ama Lumiere'in hizmet etmek istediği şey pasif bir imparatorluk değil, iş yapan büyük bir güçtü. Orduda subay olma yolu ona kapandığı için, şimdi parlayamazsa, tüm hayatının talihsizlik olarak özetleneceğinden korkuyordu.

Bu yüzden, Hashim ona planı gönderdiğinde hemen kabul etti. Hayatına anlam katmak için.

Jeanne için üzülüyorum... Ama ben kendi yolumu izleyeceğim.

Bu, arkadaşıyla sonsuza dek yollarını ayırmak anlamına gelse bile.

***

Ve böylece, Krahe ve Lumiere harekete geçti. Sadece planlarına uyacak olanları yanlarına alarak Fuuga'nın kuzeydoğudaki güçleriyle buluşmaya gittiler.

İmparatorluk'un kuzeyi, Maria'nın doğal afetlerle başa çıkma şeklinden rahatsızdı ve birçok şövalye ve soylu, en başından beri Euphoria Hanedanı'ndan memnun değildi; bu yüzden çoğu ikiliye katıldı. Bazı hanedanlar planlarına katılmak istemedi, ancak onları görmezden geldiler ve güçlerine dahil etmediler.

Bununla birlikte, sadece kendileriyle aynı fikirde olanlardan oluşan bir İmparatorluk gücü, Fuuga'nın kuzeydoğudaki güçlerinin yolunu kesmek yerine onlara katıldı ve birlikte İmparatorluk başkentine giden yola koyuldular.

Valois işte böyle kuşatıldı.

***

Düşen Çiçekler, Akan Sular

(1) Baharın sonunu tasvir eder. Çiçekler düşer ve suda sürüklenir. Geniş anlamda, çürümeyi ve gerilemeyi ifade eder.

(Dört Karakterli Bileşik Sözlük, Gakken Eğitim Yayıncılık)

Bu çağın şiddetli akıntılarında, bir çiçek düşmek üzereydi...

İmparatorluk başkenti Valois, Fuuga'nın ordusundan bir müfreze ile Lumiere liderliğindeki kuzey lordlarının Euphoria karşıtı grubunun güçlerinden oluşan 25.000 kişilik birleşik bir kuvvet tarafından kuşatılmıştı. İmparatorluk savunucuları sadece 3.000 kişiydi, bu yüzden tutunamayacakları açıktı. Savaş, Fuuga'nın müfrezesini durdurmaya giden Krahe'nin taraf değiştirdiği an zaten belirlenmişti.

Fuuga ve Mutsumi, Büyük Kaplan Krallığı'nın güçleriyle birlikteydi; yanlarında koruma olarak getirdikleri saygıdeğer komutan Gaifuku da öyle. Başlıca müttefikleri ve seçkin savaşçıları Jamona Kalesi'ne saldırmaya gitmişti, ancak üçü bu grupla gelmişti, çünkü savaşın burada karara bağlanacağını en başından biliyorlardı.

"Başkente bu kadar çabuk saldıracağımızı hiç düşünmemiştim..." Fuuga, yarı etkilenmiş yarı hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle söyledi.

"Ga ha ha! Kesinlikle!" Gaifuku büyük bir başını sallayarak yanıtladı. "Doğu Ulusları Birliği'nde bozkırlarda küçük bir ülkeydik, ve şimdi kıtanın en büyük ulusunun boğazına kılıç dayadık. Benim yaşıma kadar yaşayınca neler görüyorsun insan... Keşke bunu babana, Lord Raiga'ya gösterebilseydim."

"Ben de öyle... Yine de benim için biraz hayal kırıklığı oldu."

Fuuga, keskin kılıcı İmparatorluk’un boğazına dayanırken, başkente giden yolunu kesen İmparatorluk askerlerini paramparça etmeyi hayal ediyordu. Ancak gerçek şu ki, neredeyse hiç engelle karşılaşmadan ilerlemiş, birliklerinin yürüyüş hızını bile artırmadan buraya kadar gelmişti.

Mutsumi, Fuuga’nın tepkisine acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bu, ağabeyimin Madam Lumiere’i bulması sayesinde olmalı. Tüm çabasını ona yoğunlaştırdı ve o da plan için vazgeçilmez hale geldi.”

“Haklısın...” Fuuga, kollarını kavuşturarak homurdandı. “Sadece Euphoria Hanedanı’na karşı çıkan lordları bir araya getirmekle kalmadı, aynı zamanda İmparatorluk bürokrasisinin de en tepesinde. Bu da demek oluyor ki, büyük bir ulusu yönetme tecrübesi var ve yetiştirdiği pek çok kişi de son derece yetenekli olacaktır. Yönetici eksikliğimizi gidermek için tam da ihtiyacımız olan kişi o.”

Bunları söyledikten sonra Fuuga, bıkkınlıkla omuz silkti.

“Bu sefer, Lumiere’i ele geçirdiğimizde bizim için zaten fazlasıyla başarılı olmuştu. Şimdi başkenti alsak bile, bu sadece ek bir kazanç olur.”

“Hee hee, ‘İmparatorluk başkentini aldım ama Lumiere’i ele geçirmek çok daha tatmin ediciydi,’ gibi bir şey söylersen, bunu meşhur sözlerin arasına yazabilirler.”

“Ha ha ha! Hoşuma gitti! Vakanüvis bunu not alsın!” Fuuga, neşeli bir kahkahayla söyledi.

“Çok naziksiniz,” dedi tam o sırada Krahe ile birlikte gelen Lumiere.

Fuuga’nın önünde diz çöktüler, başları eğikti. Ardından Lumiere konuştu: “Sancağınız altında hizmet etmemize izin verdiğiniz ve kuzeydeki lordları ikna etme görevini bize emanet ettiğiniz için teşekkür ederim. Bundan böyle, yüce eseriniz uğruna canımı riske atacağım, Lord Fuuga.”

“Hmm. Güzel bir kararlılık gösterisi, ama Maria’yı umursamıyor musun?” diye sordu Fuuga.

Lumiere yüzünü kaldırdı ve gözlerinin içine baktı. “İyi bir hükümdar olduğuna inanıyorum, ancak... görüşlerimiz uyuşmuyordu. Tüm kıtayı ele geçirmek için gereken her şeye sahipti, yine de pasif kaldı. Ona birçok kez İblis Lordu’nun Bölgesi’ne karşı daha proaktif olması gerektiğini tavsiye ettim, ama tavsiyemi reddetti ve zaman kaybetmeye devam etti. Halkın İblis Lordu’nun Bölgesi olmayan bir dünya için yanan tutkusunun sönüşünü ve kendi tutkumun alevlerinin de onunla birlikte sönmesini izlemeye dayanamadım. Bu yüzden bahsimi size oynamayı seçtim.”

“Mantıklı...”

Lumiere’in gözlerindeki ateşi görebiliyordu.

Eğer Maria, İblis Lordu’nun Bölgesi hakkında bir şeyler yapabilseydi, şüphesiz yapmak isterdi. Ancak o ve Lumiere, sorunu çözmek için gereken zaman miktarı konusunda anlaşmazlığa düşmüşlerdi. Maria, İblis Lordu’nun Bölgesi meselesi ülkesini yok edebilecek bir sorun olduğu için, yavaşça ele almak istiyordu. Kayıpları en aza indirerek zamanla çözmeyi hedefliyordu. Kendi hükümdarlığı döneminde çözülmese bile, bir sonraki veya ondan sonraki dönemde çözülebilecek temeller atıyordu.

Lumiere ise, sorunu hemen çözmek için harekete geçmeleri gerektiğini düşünüyordu. Mülteciler gözlerinin önünde acı çekerken ve kuzeyde bilinmeyen bir tehdit varken, derhal bir şeyler yapmaları gerekiyordu. Bu, ulusu zorlayacak radikal eylemler anlamına gelse bile, kendi elleriyle bir şeyler yapmak istiyordu. Bu arzusunda kişisel şöhret için hafif bir istek vardı, ancak bu herkesin az çok sahip olduğu bir şeydi ve kınanacak bir durum değildi.

Bu fikir ayrılığı, ikisi arasında uzlaşmaz bir uçurum yaratmıştı. Şu anki durumda kimin haklı olduğunu bilmenin bir yolu yoktu. Hatta sonraki nesiller bile bunu söyleyemeyecekti. Her şey “eğer” dünyasındaydı ve ikisi de haklı ya da ikisi de haksız olabilirdi. Bunun dışında, bu sadece kişisel bir tercihti. Ve Fuuga’nın güçleri ikincisini tercih ediyordu.

Fuuga homurdandı ve dudaklarının kenarlarını yukarı kıvırdı. “Görünüşe göre sana ihanet etmemen için uyarıda bulunmama gerek kalmayacak. O tutkuya sahip olduğun ve ruhunu canlı tuttuğun sürece, bizden ayrılmak istemeyeceksin.”

“Kesinlikle.”

“Ha ha ha! Seni sevdim. Benim güçlerime çok yakışıyorsun,” Fuuga bir kahkahayla dedi, ardından Krahe’ye döndü. “Peki, senin de bana hizmet edeceğini varsayabilir miyim?”

“Leydi Maria’nın düşüp sıradan bir insana dönüşmesini istemiyorum. Bu yüzden, o hala güzel bir anı olarak kalabilirken, şimdi onun hayatına son vermek istiyorum.”

“Gözlerinde ne kadar da bir karanlık var...”

Krahe’nin gözlerinin içine bakan Fuuga, adamın karanlık duygular yığını olduğunu hissetti, ancak bunun güçlü bir iradeye işaret ettiğini de anladı. Bu yüzden Krahe’nin kendisine ihanet etmeyeceğinden emin olabilirdi. Gerçi Maria öldüğünde bu tutku kaybolacak ve Krahe boş bir kabuktan farksız kalabilirdi...

Fuuga ikisine de başını salladı.

“Anladım. İkiniz de bundan böyle benim için çok çalışın.”

““Emredersiniz, efendim!””

“Pekala, Lumiere. Hashim bana sıradaki adımı sana sormamı söyledi.”

“Doğru. Sir Hashim ile görüştükten sonra, yapmayı planladığım şey bu,” diye yanıtladı, ardından elini kaldırdı.

Bunu gören adamları, onlara bir yayın mücevheri getirdi.

“Bir mücevher, öyle mi?”

“Kesinlikle. İlk olarak, başkenti kuşattığımız bu görüntüleri tüm İmparatorluk’a yayınlayacağız ki bu, stratejik bir zafer kazanmış olmamızla eşdeğerdir. Buna, Jamona Kalesi’nde savaşan ana ordu da dahil tabii ki. Sir Hashim su büyücülerini toplayacak ve bunları onlara göstermeye hazırlanacak. Eminim Jeanne ve diğer savunmacılara ağır bir darbe indirecektir.”

Lumiere ayağa kalktı ve elini Valois’ye doğru uzattı. “Ve Maria’yı teslim olmaya çağıracağız. Eğer kabul ederse, kazanırız. Etmezse, onu yok edeceğiz. Bunu gördükten sonra, Jeanne başkente dönmeye kalkışırsa, Sir Hashim ve ana kuvvetleriniz onu arkadan vuracak.”

“Kat kat tuzaklar. Etkileyici...” dedi Mutsumi ve Fuuga başını salladı.

“Eğer Souma’nın Hakuya ve Julius’u varsa, benim de Hashim ve Lumiere’im var.”

“Hee hee. Bu da meşhur sözlerinden biri olarak tarihe geçecek.” Mutsumi güldü ve ona muzipçe gülümsedi.

***

Ve böylece, kuşatılmış başkentin görüntüsü Jamona Kalesi’nde de yayınlandı.

Bu manzara Jeanne’i altüst etti. Kale duvarının kenarına defalarca yumruk attı. Gerçek olup olmadığını sorgulama isteğiyle savaşarak başını salladı ve bir şeyler yapmaya karar verdi.

“Kahretsin! Hemen Ablamı kurtarmalıyım!”

“Sakin ol!” diye bağırdı Gunther, Jeanne’i ve yakındaki tüm askerleri durdurarak.

Genellikle suskun olan general sesini yükselttiğinde, herkes durdu ve dikkat kesildi.

Gunther ellerini Jeanne’in omuzlarına indirdi. “Eğer soğukkanlılığını kaybedersen, güçlerimiz anında çöker! Karşımızdaki düşman, kuvvetlerimizin kaleyi terk edip başkente dönmesine izin vermez! Bize arkadan saldırırlardı. Şehir düşmeden önce oraya varsak bile, böyle bir savaştan kanlar içinde çıkarsak onları kurtarmamız imkânsız olur!”

Jeanne nefesi kesilerek irkildi. Gunther’ın omuzlarındaki eli onu kendine getirdi.

“Ama harekete geçmezsek, ablam mahvolacak... Ne yapabiliriz?”

“Şey...”

Jeanne’in biraz sakinleştiğini ve aniden kaçmayacağından emin olan Gunther, omuzlarını bıraktı. Ardından İmparatorluk başkentinin görüntüsüne bakarak, “Başkenti kurtarmak imkânsız olacak. Asla zamanında yetişemeyiz. Eğer İmparatoriçe Hazretleri kaçıp bize katılabilseydi, seçeneklerimiz olurdu...” dedi.

“Asla! Ablam başkent halkını terk edemezdi...”

Jeanne elini alnına bastırdı ve başını öne eğdi. Azizane nezaketiyle Maria’nın, savaş ateşleriyle yüzleşmek üzereyken başkent halkını geride bırakacağını hayal bile edemezdi. Hatta Maria, halkın çatışmanın içine çekilmesini önlemek için kendi hayatından bile isteyerek vazgeçebilirdi. İşte o böyle bir kadındı.

Askerler gürültü etmeye başladı. Jeanne yukarı baktı ve Fuuga’nın görüntüsünün yansıtıldığını gördü.

“Bu, İmparatorluk’un Aziz Maria’sına bir mesajdır!” Fuuga’nın görüntüsü başladı. “İmparatorluk başkenti zaten kuşatılmış durumda. Kuvvetlerinizin çoğu Jamona Kalesi’nde ve muhtemelen buraya zamanında geri dönemeyecekler. Kolumu sallamamla birlikte, güçlerim başkente hücum edecek, tarihi şehir manzarasını ve halkını küle çevirecek. Bunu istemezsin, Maria! Kapıları aç ve cesurca teslim ol! Kendi adım Fuuga Haan üzerine yemin ederim ki, silahsız halka zarar gelmeyecek!”

“Burada kimin haklı kimin haksız olduğunu tartışmanın bir anlamı yok. Bu savaş, uzlaşmaz iki bakış açısına sahip olduğumuz için çıktı. Sen bugünü korumak istiyorsun, ben ise bize bir gelecek kazandırmaya çalışıyorum. Ve benim tarafım bu savaşı kazanmak üzere! Senin görüşlerine katlanamayan kendi halkından birçok kişi benimle. Şu an burada olmam, onların sana cevabıdır! Bize destek veriyorlar!”

Fuuga bunu söylediği an, kalenin önündeki Büyük Kaplan Krallığı’nın güçlerinden büyük bir tezahürat koptu. Zaferlerinden emin olmalılardı. Kaledeki İmparatorluk askerleri ise, sanki nefesleri kesilmiş gibi sessizdi. Ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar, bu durumu geri çevirmenin imkânsız olduğunu hissetmeye başlamışlardı.

“Akıllıca bir seçim yapacağına güveniyorum—”

Fuuga ültimatomunu bitirirken, görüntüsü kayboldu. Manzara değişti ve yerine bir kadın yansıtıldı. Kalede yüksekçe bir balkonda duran, elbiseli, güzel bir kadındı.

“Abla!” Jeanne kendini tutamayarak haykırdı. Gerçekten de oydu, İmparatoriçe Maria Euphoria.

“Öncelikle, bunu izlediğinden emin olduğum General Jeanne’e... Sana ve Jamona Kalesi’ndeki askerlere bir emrim var. Lütfen, beni net duyabilmeniz için bir su topu oluşturun.”

Jeanne bunu duyduğu an, emri verdi. “Su büyücülerimiz hemen bir su topu hazırlasın!”

“““Emredersiniz, leydim!”””

Bu, muhtemelen Fuuga’nın güçlerinin kendi kamplarındaki su topunu dağıtma ihtimaline karşıydı.

Abla bize önemli bir şey söyleyecek... diye düşündü Jeanne. Askerler emrine hızla uydu ve kısa süre sonra Jamona Kalesi surlarının üzerinde de bir su topu belirdi. Fuuga'nın güçlerinin yükselttiği top ile İmparatorluk askerlerinin yükselttiği top, ikisi de Maria'nın görüntüsünü yansıtıyordu.

Kısa bir gecikmenin ardından Maria konuşmasına devam etti.

“Büyük Kaplan Krallığı, bu yayını tüm İmparatorluk genelinde teslim ol çağrısı yapmak için kullandı. Durum böyleyken, bu mesaj ülkedeki herkese ulaşmalı. Tüm İmparatorluk halkından ve Büyük Kaplan Krallığı halkından, bir an için bana kulak vermelerini rica ediyorum.”

Maria konuşurken doğrudan onlara baktı.

“İblis Lordu'nun Diyarı'na karşı yaklaşımımda pasif kaldığım söylenebilir. Bunun nedeni, on yıldan fazla bir süre önce insanlığın birleşik güçlerinin yaşadığı büyük kayıptır. O güce liderlik eden, eski imparator olan babamdı ve o zamanlar hepimiz, bu kadar büyük bir gücü bir araya getirdiğimizde her düşmanı ezip geçebileceğimize o kadar emindik ki. Bu durum, birleşik gücümüzün yok olmasına yol açtı. Güçlerimiz büyük ölçüde zayıflayınca, güneye gelen canavarlara karşı koyamadık. Pek çok ülke yıkıldı ve mülteciler oluştu.”

Maria sakince ve etkileyici bir şekilde konuştu; İmparatorluk askerleri ve hatta Büyük Kaplan Krallığı askerleri bile laf atmadan dinledi. Ardından Maria, dua ediyormuş gibi ellerini göğsünün önünde birleştirdi.

“Atalet bizim tarafımızdayken, her şeyi yapabileceğimizi hissederiz. Rüzgarlar arkamızdayken hiçbir düşmanın önümüzde duramayacağını düşünürüz. Ülkemiz ne kadar güçlüyse, bu eğilim o kadar artar. Ancak bu, bizim için bir tuzak yaratır. O ataletin ne kadar süreceğini bilemeyiz. İnsanlar, çağın rüzgarlarının ne zaman döneceğini asla bilemezler. Çünkü biz tanrı değiliz. Yine de her şeyin yolunda gideceğini varsayarsak, bir noktada mutlaka tökezleriz. Evet, tıpkı birleşik gücün yaptığı gibi...”

Maria sözünü kesti ve izleyenlere söylediklerini sindirmeleri için biraz zaman tanıdı.

“İşte bu yüzden İblis Lordu'nun Diyarı'na aktif olarak saldırmadım... Bunun yerine, tüm insanlığın ona karşı işbirliği yapabileceği bir çerçeve oluşturmaya odaklandım. Daha fazla ülkenin yıkılmamasını, daha fazla mültecinin oluşmamasını sağlamak istedim. Yöntemlerimin temel sorunu çözmediği doğru. Bu, benim ihmalim olarak adlandırılabilir.”

“Hayır!” diye bağırdı Jeanne, kendini tutamayarak. “Durumu değiştirmeye çalıştın! Barışçıl bir yol bulmaya çalıştın, diğer ülkelerle işbirliği yaparak, adım adım istikrarlı bir şekilde ilerlemeye çalıştın! Sen ihmalkar değildin!”

Bu durum Jeanne için özellikle sinir bozucuydu. Friedonia Krallığı Başbakanı Hakuya ile yayın toplantıları yapmış ve Krallık ile diplomatik sorumlulukları üstlenmiş biri olarak, Jeanne Souma ve Maria'nın birlikte yaptıkları her şeyi biliyordu. Şimdi tüm bunları bilmeyen insanlar Maria'yı ihmalkar olarak adlandırıyordu ve Jeanne bu yüzden onları suçlayamıyordu.

Maria, Jeanne'in bu konudaki duygularına değinmeden konuşmasına devam etti.

“Buradan görüyorum ki, ulusumuzu iç işlerinde yöneterek bana destek olan Lumiere; grifon filolarımızın komutanı Krahe; ve İmparatorluk'un kuzeyinden pek çok lord ve şövalye, Büyük Kaplan Krallığı ile işbirliği yapıyor.”

Maria'nın sözleri askerler arasında endişeli bir mırıltıya neden oldu.

“Hayır, Lumiere olamaz...”

“Krahe Bey! O bile bunu yapar mı, inanamıyorum...”

Jeanne ve Gunther de aynı derecede şok olmuştu. Jeanne, Lumiere'in hırslı olduğunu bilse de onu hala bir arkadaş olarak görüyordu; Gunther ise Krahe'nin Maria'ya duyduğu çılgın sevgiyi ve saygıyı biliyordu, bu yüzden ikisi de bu ilticalar karşısındaki şaşkınlıklarını gizleyemedi. Yine de aynı zamanda anladılar. Başkent tamamen kuşatılmıştı çünkü bu ikisi, kuzeydeki şövalyeler ve lordlarla birlikte, Fuuga'nın sancağı altında toplanmıştı. Yayını izleyen tüm İmparatorluk halkı için de durum aynıydı.

“Leydi Maria! Ah...”

“Ah... Bu... Bu olamaz.”

“Birisi, herhangi biri, onu kurtarın!”

Yayını izleyen insanlar çaresizlik içinde feryat ediyordu.

Şövalyeler ve soylular arasında Euphoria Hanedanı'na pek sıcak bakmayanlar vardı ama Maria halk tarafından seviliyordu. Herkes kafa karışıklığı ve panik içinde, onu nasıl kurtaracaklarını merak ederek izliyordu. Ama silahsız oldukları için yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Sadece ağlamak.

Yine de Maria cesur bir yüzle konuşmaya devam etti.

“İblis Lordu'nun Diyarı'na karşı somut önlemler istediniz ama ben asla başımı sallamadım. İmparatorluk'un toprakları ne kadar geniş olursa olsun, her şeyi yapacak gücümüz yok. Kendimizi sınıra zorlarsak, hata payımız kalmaz; beklenmedik herhangi bir olay bizi felç edebilir. Bu her an olabilir, tıpkı kuzey bölgelerindeki deprem ve volkanik patlama gibi. Beni korkutan buydu. İhtiyacı olanlara yardım eli uzatamamak. Bu yüzden, mümkün olsa bile, İblis Lordu'nun Diyarı'na ilerleyerek kendimi fazla zorlamak istemedim. Başkenti şimdi kuşatan insanları umutsuzluğa sürükleyen de bu oldu. Eğer onları kendi tarafımda tutamadıysam, bu benim bir hatamdır. Belki de artık gerekli olmadığımı söyleyen Cennet'in iradesidir.”

“Ne diyorsun Abla?!”

Jeanne izlerken, Maria'nın görüntüsü yakındaki bir sandalyeyi korkuluğun yanına taşıdı. Ve sonra, inanılmaz bir şekilde, sandalyeyi kullanarak korkuluğa tırmandı. Jeanne dili tutulmuştu. Maria birazcık bile öne eğilse, doğrudan aşağı düşecekti.

Maria'nın elbisesi rüzgarda dalgalanıyor, mevcut durumunun ne kadar tehlikeli olduğunu gösteriyordu.

“Bu kötü olabilir...” diye mırıldandı Hashim, Jamona Kalesi dışındaki kampta kendi kendine.

“Bir sorun mu var, Hashim Bey?” diye sordu onu duyan Gaten.

Kaşlarını çatan Hashim, “Gaten Bey ve diğerleri. Kuvvetlerinizi hemen savaşa hazırlayın,” diye yanıtladı.

“Ama neden? Başkent her an düşmeye hazır görünüyor.”

“Maria ölmeyi planlıyor olabilir,” dedi Hashim, korkulukta duran Maria'nın görüntüsüne öfkeyle bakarak. “Eğer Maria şimdi ölürse, Jamona Kalesi'ndeki İmparatorluk güçlerinin tam bir canavara dönüşme riski var. İntikamını almak adına ölmeye hazır şehitler gibi üzerimize gelebilirler... Onlarla doğrudan savaşırsak, önemli kayıplar veririz.”

Hashim'in tahmini, başkent kuşatılmışken Maria'nın kesinlikle teslim olacağı yönündeydi. Maria'nın nazik bir ruh olduğu için İmparatorluk başkentinin yanmasını ve halkının ezilmesini görmeye dayanamayacağını hesaplıyordu. Sonuç olarak, kendini teslim edecekti.

Ancak, tüm ulusun izlediği bir yayında kendini öldürürse, bu işleri değiştirirdi. Destekçileri intikam için savaşacaktı. Sadece Jamona Kalesi'ndeki askerler değil, halkının her biri Fuuga'dan nefret edecekti. İsyanlar durmak bilmeyecek, savaş bittikten sonra bile toprak huzursuz kalacaktı.

Bize rahatsızlık vermenin en etkili yolunu buldun, Maria Euphoria, diye düşündü Hashim.

“Biz... artık bir imparatoriçeye ihtiyaç duymayabiliriz. Eğer bu unvan, eğer varlığım bu savaşı başımıza getirdiyse... O zaman... hayatımı feda edeceğim.”

Hashim, Maria konuşmaya devam ederken öfkeyle baktı.

“Orada ablamı durduracak kimse yok mu?!” diye yalvararak bağırdı Jeanne, ablasının ölmeyi amaçladığını fark ettiğinde. Dua etti, Biri, herhangi biri, onu kenardan geri çeksin!

Ve yüzünde huzurlu bir ifadeyle Maria, “Bu imparatorlukta yaşayan insanların zarar görmemesi için hayatımı verirdim... Her zaman hazırdım ve hala hazırım. Ben böyle bir imparatoriçeyim. Lütfen, herkes, iyi kalın...” dedi.

Bununla birlikte, Maria yavaşça geriye doğru eğildi. Jeanne ve diğerleri için, olduğundan çok daha yavaş hareket ediyor gibiydi. Vücudu eğildi, sonra yerçekimi tarafından aşağı çekildi. Gözden kaybolurken Jeanne çığlık attı.

“Hayırrr!!!”

***

Düşüyordu. Rüzgar kulaklarında uğulduyor, sanki kendi bedeninin içinden onu aşağı çekiyormuş gibi geliyordu.

Ah... Bu beklediğimden daha nahoş bir his, diye düşündü Maria, düşerken bile zihni berrak görünüyordu.

İmparatoriçe olduğundan beri zor zamanlar geçirmişti. Tamamen bitkin bir şekilde uykuya daldığı geceler olmuştu. Baskı neredeyse eziciydi ve aşırı övgü ve eleştiriler yüzünden yemekleri midesinde tutmakta zorlandığı, kustuğu günler olmuştu. Hatta ofisinin balkonundan kendini atmak için bir dürtü hissettiği zamanlar bile olmuştu.

Yine de şimdiye kadar bunu eyleme dökecek kadar ileri gitmemişti, bu yüzden deneyimin ne kadar nahoş olduğunu ilk kez öğreniyordu.

Birkaç an sonra, bedeni aşağıdaki zemine çarpacak, kırmızı kanıyla etrafı sıçratacaktı. Yine de Maria bunu sanki başkası yaşıyormuş gibi düşünüyordu. Bu muhtemelen Souma'nın Amidonia Savaşı sırasında içine düştüğü zihinsel duruma benziyordu. Rolünü anlamıştı ve hayatın ağırlığını artık hissedemiyordu. Yine de Maria'nın hayatının ağırlığı, aşağıdaki zemine hızla yaklaşıyordu.

“Başarısız olsam bile... üzerime düşeni yaptım...” diye mırıldandı Maria, gözlerini kapatarak.

“Buna izin vermem!”

Maria yana doğru bir darbe hissetti. Yavaşça gözlerini açtı, sadece Friedonia Kralı Souma'nın yüzünü tam önünde görmek için. Gözleri buluştuğunda, bir anlık rahatlama yaşandı, bu hızla öfkeye dönüştü ve Souma alnını onun alnına çarptı.

“Ow!”

Bu kafa darbesinden sonra Maria, gözleri yaşlarla dolarken alnını tuttu. İşte o zaman Souma'nın kollarında olduğunu ve devasa siyah bir yaratığın sırtında gittiklerini fark etti. Muhtemelen adını duyduğu kraliçe, ryuu Naden'di. Maria, Souma'nın elleri onu tutmakla meşgul olduğu için kafa darbesi kullandığını anladı.

“Senin atlaman senaryoda yoktu!” dedi Souma, ona öfke ve çaresizlik dolu bir bakış atarak.

Maria şaşkınlıkla ona baktı. “Ah...! Şey... Üzgünüm.”

“Ah... Neyse ki sonunda her şey yoluna girdi... Çok şükür.”

Souma'nın o sözleri, rahatlamış bir tonda ağzından döküldüğünde, Maria nihayet ölüm korkusunu iliklerine kadar hissetti. Atladığında ya da aşağıya doğru süzülürken değil, ölümden kurtarıldığı bu anda hissetmesi tuhaftı.

Maria, Souma'nın boynuna sımsıkı sarıldı ve hıçkırarak, "Ç-çok korktum!" diye haykırdı.

Gerçek duyguları nihayet açığa çıktığında, Souma derin bir iç çekti.

"Elbette korktun... Naden, bizi yukarı çıkarabilir misin?"

"E-evet, tabii. Anlaşıldı."

Naden'e yükselmesini işaret ettikten sonra Souma, Maria'ya nazikçe, "Doğaçlama kısmını bitirelim. Planladığımız gibi, buradan sonrasını ben devralıyorum," dedi.

"Evet... Lütfen öyle yap."

Gözleri yaşlarla dolu Maria, yüzünü Souma'nın omzuna gömdü.

Souma, Maria'ya daha sıkı sarıldı.

---

Düşen Çiçekler, Akan Su

(2) Aşık bir erkek ve kadın. Erkek çiçektir, kadın ise su. Erkek kendini suyun akışına bırakmak isterse, kadın da düşen çiçekleri suyun üzerinde tutmak ister.

(Dört Karakterli Bileşik Sözlük, Gakken Eğitim Yayıncılık)

---