Savaşın Gölgesinde

Uzaklarda, Ay Ortodoks Papalık Devleti'nin gönderdiği Kaplan Azizesi Anne gibi yeni isimler ve Lombard Remus ile eşi Yomi de vardı. Fuuga'nın tüm önemli astları oradaydı.

Tek eksik, şu anda Paralı Asker Devleti Zem'de genel vali olarak görev yapan Kaplan'ın Çekici Moumei Ryoku idi. Fuuga, bir sonraki hedeflerinin İmparatorluk olduğuna karar vermişti ve Hashim şimdi onlara karşı kullanacakları stratejiyi açıklıyordu.

Haritanın ortasındaki kıta haritasını işaret ederek, “Hızlı ve kararlı bir darbe indirmeliyiz,” dedi Hashim. “Müttefiklerimizi de sayarsak, İmparatorluk'tan iki kat daha fazla askerimiz var. Ancak İmparatorluk hâlâ daha güçlü bir ulus. Eğer bu, uzun süreli bir savaşa dönüşürse, işimiz zorlaşabilir.”

Shuukin, “İkmal hatlarımızı sürdüremeyiz mi?” diye sordu ama Hashim başını salladı.

“Bu, büyük bir endişe kaynağı değil. Neyse ki, kuvvetlerimiz diğer ordulara göre daha hareketli. Friedonia Krallığı bir gıda krizi yaşadığında, yiyecekleri olan yerlerden olmayan yerlere taşımak için bir ulaşım ağı kurduklarını duymuştum. Biz de aynısını yapabiliriz. Kuvvetlerimizde çok sayıda binek hayvanı var, bu yüzden kara ulaşım seçeneklerimiz bol olacak. Ülkemizin mevcut gücüyle, birkaç yıl savaş yürütebiliriz. İmparatorluk'un da Krallık'ı örnek alarak kurduğu bir ulaşım ağı var sanırım. Bu da bizim daha hızlı hareket etmemize yardımcı olacaktır.”

Mutsumi, “Başka yerlerde geliştirilmiş olsalar bile iyi fikirleri benimsemek... Madam Maria’nın geniş görüşlülüğünü gösteriyor,” dedi, sesi hayranlık doluydu.

Fuuga gülerek, “Evet, öyle,” diye yanıtladı. “Krallık ve İmparatorluk düşündüğümüzden daha bağlantılı görünüyor... Dur bir düşüneyim, Souma, Maria’yı hafife almamamız gerektiğini söylüyordu.”

“Kesinlikle. Bu yüzden tüm gücümüzle girişmeliyiz,” dedi Hashim nazikçe eğilerek.

Grubun en genç üyesi Kasen elini kaldırdı. “Hashim Bey. İkmal hatlarımız hakkında endişelenmemize gerek yoksa, neden bu kadar hızlı ve kararlı bir şekilde saldırmalıyız?”

“Basit. O çok önemli ‘momentumumuzu’ kaybetme riskimiz var,” dedi Hashim, işaret çubuğuyla sol eline vurarak. “Lord Fuuga, savaştığı her muharebeyi kazanarak ülkeyi bu kadar genişletti. Onu destekleyen halk, Lord Fuuga’nın yenilmez olduğuna inanıyor. Biz askerler için de durum aynı, değil mi?”

Kasen başını sallayarak, “Elbette,” dedi. Hashim de karşılık olarak başını salladı.

“Şu anda, Fuuga savaşacağımızı söylerse, halk zaferin kesin olduğundan şüphe etmeyecektir. Lord Fuuga savaş alanına çıktığında, düşmanlarımız titrer. Ancak, İmparatorluk'a karşı zorlanırsak, bu avantajı kaybederiz. Yeteneklerimiz sorgulanmaya başlandığında, şu ana kadar yaşadığımız bu sorunsuz genişleme artık mümkün olmayacaktır.”

Fuuga ekledi: “Yani, savaşacağımızı söylersek, kazanmak zorundayız yoksa işimiz biter.”

Hashim başını sallayarak onayladı. “Kesinlikle. İmparatorluk'un tamamını işgal etmeye gerek yok; sadece teslim olana kadar hızlıca ilerlemeliyiz. İmparatoriçe Maria ve kız kardeşi Jeanne’i devirerek Euphoria Hanedanı'nı yok edebiliriz ya da İmparatorluk başkenti Valois’i ele geçirebiliriz... Belki de Maria’yı teslim olmaya zorlayarak halkın onun otoritesini kaybettiğini görmesini sağlayabilir ve Lord Fuuga’nın kazandığını onlara kabul ettirebiliriz.”

“Hmm... Euphoria Hanedanı'nı yok etmekten bahsediyorsun ama Krallık'ta o diğer kız kardeşleri var, adı neydi? Onu rahat bırakabilir miyiz?”

“Üçüncü kız kardeş, Prenses Trill’i kastediyorsunuz. İmparatorluk'ta ona karşı olan görüş düşük. Maria’nın bile onu yola getiremediği için Krallık'a gönderildiğini konuşuyorlar. Kral Souma onu sonra ortaya çıkarsa bile, kimse peşinden gitmez.”

Hashim bunu önemsiz bir şeymiş gibi söyledi. Shuukin ise kaşını kaldırdı.

“Büyülü Hata Hastalığı'nı bastırmadaki yardımları için Krallık ve İmparatorluk'a borçluyuz. Bu yüzden, onları yok etme konuşmalarından pek hoşlanmıyorum...”

“Hmm. Hoşunuza gitmedi mi, Shuukin Bey?”

“Ne de olsa beni kurtardılar.”

Shuukin’in yüzündeki acı dolu ifadeyi gören Hashim, soğuk gözlerle, “Lord Fuuga’nın büyük eserine öncelik vermeliyiz. Yoksa yanılıyor muyum?” dedi.

“Biliyorum... Zamanı geldiğinde, duygularımı öldürecek ve bir iblis gibi savaşacağım.”

“Eğer pek hevesli değilsen, bana bırakabilirsin. O İmparatorluk'un kaybedenlerini def ederim!” dedi savaş delisi Nata, içten bir kahkaha atarak.

Hashim, Onun kadar basit adamlar kolay piyon olurlar, diye düşündü ama bunu yüksek sesle söylemedi. Haritayı işaret etti.

“İhtiyacımız olan şey hız. Bölgemizden Valois’e hızlı bir saldırı için iki rota var. Biri kuzeydoğudaki eski vasal devletleri, Meltonia Krallığı ve Frakt Federasyonu üzerinden geçiyor. Diğeri ise müttefik ulusumuz Ay Ortodoks Papalık Devleti ile şimdi Moumei Bey’in yönettiği Paralı Asker Devleti Zem’den doğrudan batıya doğru ilerliyor.”

“Kutsal Kral Fuuga’nın dilediği gibi olsun.” Ülkesinin adını duyan Azize Anne başını eğdi.

Anne, Ay Ortodoks Papalık Devleti’ndendi ama hizmet ettiği hükümdara boyun eğmesi öğretilmişti, bu yüzden Fuuga’nın yaptığı hiçbir şeye asla karşı çıkmazdı.

Bu rotalara bakarak Lombard başını yana eğdi.

“Eski tampon bölgeden güneye giden rota daha kısa olmaz mıydı?”

Hashim başını salladı. “Kıyıya yakın rotalardan kaçınmayı tercih ederim. Deniz İttifakı’nın müdahale etmeyeceğinden emin olamayız.”

“Anlıyorum...”

Mevcut durumda, deniz gücü açısından Deniz İttifakı’na denk olabilecek hiçbir ulus yoktu. Fuuga’nın kuvvetleri, inanılmaz ivmelerine rağmen, denizde sadece Krallık’ın kendisiyle bile başa çıkamazdı. Bu nedenle, bir kara rotası burada büyük önem taşıyordu.

Fuuga, bıkkın bir omuz silkerek, “Ona Yuriga’yı verdim ve yerinde kalmasını söyledim oysa...” dedi.

Mutsumi kaşlarını çattı. “Krallık’ın İmparatorluk ile ittifak kuracağını mı söylüyorsunuz?”

“Bağlantılarının ne kadar güçlü çıktığına bakılırsa, Maria’yı korumayı ve kaçmasına yardım etmeyi düşünüyor olabilir... Yuriga bundan sonra Souma’nın kraliçesi olarak hareket edecek, bu yüzden onu bu işten uzak tutması konusunda ona güvenemeyiz. Ama bu yüzden güçlü bir saldırı yapıyoruz, değil mi?”

Fuuga, başını sallayan Hashim’e döndü.

“Kesinlikle. Eğer kaçmasına izin verirsek, yapmamız gereken tek şey Maria’nın halkını terk ettiğini yüksek sesle yaymak. Bunu nasıl yaptığımıza bağlı olarak, Souma’nın onu kafa karışıklığı içinde kaçırdığını bile gösterebiliriz. Eğer Krallık hakkındaki fikirlerini zedeleyebilirsek, Krallık’ın desteğiyle geri dönmeye kalkıştığında Maria’yı reddedecekler.”

Fuuga, yarı dehşete düşmüş bir halde “Acımasızca,” dedi, sonra haritaya baktı. “Eğer onlara sert ve hızlı bir darbe indirmek istiyorsak, kuvvetlerimizi bölmek kötü bir fikir. Tek bir rota seçip onunla mı ilerleyeceğiz?”

“Hayır, ikisini de kullanarak saldıracağız. Ayrıca İmparatorluk'un bu iki rotadan saldıracağımızın farkında olmasını sağlayacağız. Bu da onları kuvvetlerini savunmak için dağıtmaya zorlayacak.”

“Öyle mi...”

“Ancak, bir rotada sadece sembolik bir çaba gösterecek, diğerine odaklanacağız. Bu da birincil ve ikincil bir saldırı yapacağımız anlamına geliyor. Bölünmüş savunmalarını ana kuvvetimizle bir kerede yarıp geçeceğiz. Ancak, ikincil saldırı ciddi olmasa da, onların birincil saldırı olduğunu düşündürecek şekilde hareket etmeliyiz.”

“Hmm. Peki, kuzey mi yoksa doğu mu? Hangisini ana saldırı yapacağız?”

“Şu,” diye yanıtladı Hashim, Ortodoks Papalık Devleti ve Zem üzerinden geçen rotayı işaret ederek. “Eğer iki rotadan saldıracağımızı öğrenirlerse, İmparatorluk birinin birincil işgal gücü olması gerektiğini varsayacaktır. O zaman doğal olarak akla gelen, müttefiklerimiz Zem ve Ortodoks Papalık Devleti ile ne kadar iyi koordine olabileceğimizdir. Uzun süredir müttefik olmadığınız bir ülkeye karşı şüpheci olmak doğaldır. Bu nedenle, İmparatorluk şunu varsayacaktır: ‘Büyük Kaplan Krallığı’nın ana kuvvetine daha yakın olduğu için kuzeyden işgal edecekler ve doğu sadece Zem ve Ortodoks Papalık Devleti’nden sembolik bir çaba olacak.’”

“Anladım. Onları böyle kandırırız, değil mi?”

Fuuga kollarını kavuşturdu ve homurdandı. Hashim abartılı bir reverans yaptı.

“Kesinlikle. İmparatorluk bunun birincil saldırı olduğunu tahmin etse bile, yine de kuzey rotasına kuvvet yerleştirmeleri gerekecek. Kuzeyde Büyük Kaplan Krallığı ile bir sınıra sahip olmanın zihinsel gerilimi onlar için önemli ölçüde olacaktır. Ortodoks Papalık Devleti ve Zem’in kuvvetleriyle birlikte bizimkilerin yarıp geçebileceğini düşünüyorum.”

“Anlaşıldı.”

Fuuga ayağa kalktı ve belindeki kılıcı çekip ters tutarak haritadaki İmparatorluk başkentine doğru aşağı savurdu. Kılıç hem Valois’i hem de masayı delip geçti.

“Hashim’in planıyla ilerliyoruz. Herkes, savaşa hazırlanın!”

“““Emredersiniz!”””

Astları hep birlikte yerlerinden kalkıp onu selamladılar.

◇ ◇ ◇

Fuuga İmparatorluk'u işgal etmeye hazırlanırken...

İmparatorluk, Fuuga’nın yaptığı hamleleri fark etmişti. İmparatorluk kuvvetlerinin komutanı Jeanne, nasıl karşılık vermeleri gerektiğini sormak için kız kardeşi Maria’nın yanına gitti. İkisi arasında kıta haritası dururken, Jeanne’in yüzünde asker ifadesi vardı.

“Büyük Kaplan Krallığı bizi işgal etmeye hazırlanıyor. Bir rota kuzeyden Frakt Federal Cumhuriyeti üzerinden, diğeri ise doğudan Zem ve Ortodoks Papalık Devleti’ndeki müttefikleri üzerinden geliyor. Kuvvetleri büyük ve askerlerin çoğu yeni askere alınmış, bu yüzden hızlı ve kararlı bir darbe indirmeyi hedefleyeceklerini düşünüyorum. Hangi rotayı seçerlerse seçsinler, doğrudan Valois’e geleceklerini bekleyebiliriz.”

“Kuvvetleri ne kadar daha fazla?”

“Frakt Federasyonu ve Meltonia’nın kaybıyla, kuvvetlerimiz şimdi 250.000’den az askere düştü. Müttefiklerini de sayarsak, Fuuga’nın 400.000 askeri var. Bu, bizimkinin iki katından daha az.”

Maria başını sallayarak, “Anlıyorum...” dedi. “O zaman kuvvetlerini tam olarak ikiye bölme şansları yok.”

Katılıyorum. Kuvvetleri bizimkinin çifti olsaydı durum başka olurdu ama bu güçle parça parça yenilme riskini göze alamazlar. Yıldız Ejderi Dağ Silsilesi'nin sarp dağları iki rota arasında uzandığından, aralarında iletişim kurmaları zorlaşacaktır. Fuuga veya danışmanı Hashim gibi isimlerin böylesine acemice bir planı uygulayacağını sanmıyorum.

Evet, ben de öyle düşünüyorum... Bu yüzden iki rotadan birinin aldatmaca olup, asıl kuvvetlerini diğerine yoğunlaştıracaklarını sanıyorum. İşte asıl hedefleri de burası olacak.

Maria haritada Zem ve Ortodoks Papalık Devleti'ni işaret etti.

"Yani kendi topraklarına yakın bir yerden değil de, müttefikleri üzerinden mi saldıracaklar diyorsunuz?" diye sordu Jeanne.

"Fuuga Bey kendi gücüne güvense de, Hashim Bey gibi bir entrikacı başkalarına pek itimat etmez. Müttefiklerinin kendisi komuta etmeden iyi bir mücadele vereceklerini düşünmeyecektir. Bununla birlikte, Zemli paralı askerler dikkat dağıtma konusunda deneyimlidir ve Ortodoks Papalık Devleti'nin de hatırı sayılır bir ordusu var. Bu iki ülke olmasa, bizimkinden kayda değer ölçüde daha fazla kuvvetleri olmazdı, değil mi?"

"Şey... Onlar olmasa bile, yine de biraz daha fazla güçleri olurdu."

"O zaman onları kendi kontrolü altına almak ve avantajına kullanmak isteyecektir. Bunu yapmak için de ana kuvvetle birleşmeleri gerekir. İşte bu yüzden bu rotayı seçecek."

Maria kendinden emin bir şekilde konuştu ama Jeanne'in kafası hala karışıktı.

"Bu rotayı seçerse, ihtiyaç duyduğu askerleri güvence altına alacağı doğru. Ancak, aynı tempoda ilerlemeyen askerleri yanına alırsa, ilerleyişi yavaşlayacaktır. Müttefiklerini yem olarak kullanıp, kuzeyden sadece kendi askerlerinden oluşan bir güçle saldırması tamamen mümkün değil mi?"

Jeanne şüphelerini dile getirdi ama Maria sessizce başını salladı.

"Fuuga Bey'in tam da bunu düşünmemizi beklediğine eminim. Eğer amacı bizi yok edip bu kıtadaki en büyük güç olmak olsaydı, o plan işe yarardı, orası kesin. Ama Fuuga Bey'in daha büyük hırsları var. İblis Lordu'nun Bölgesi'nin kalbine saldırmayı ve belki de kıtayı birleştirmek için Deniz İttifakı ile bir hesaplaşmaya girmeyi amaçlıyor. Bu da demek oluyor ki..."

"Askerlerini bizimle savaşarak tüketmek istemiyor," diye acı acı konuştu Jeanne. "Bizi hafife alıyorlar..."

Maria yanıt vermedi. Bunun yerine, Zem sınırına bir piyon yerleştirdi.

"Bu yüzden, kuvvetlerimizin çoğunluğunu doğuya, sana ve Gunther Bey'e emanet edeceğim. Lütfen, Fuuga'nın Zem ve Ortodoks Papalık Devleti üzerinden gelen kuvvetlerini durdurmak için elinizden gelen her şeyi yapın."

"Emredersiniz, Majesteleri! Anlaşıldı."

Jeanne topuklarını birbirine vurdu, dimdik durdu ve selam verdi.

"Peki ya kuzey rotası için ne yapacağız?" diye sordu.

"Oraya Krahe Bey'i, kendi kişisel kuvvetleriyle savunma yapması için görevlendirdim. Kuzeyde toprakları olan şövalyeler ve soylular da ona katılacak. Bu, bir aldatmaca ordusuyla başa çıkmak için yeterli olacaktır."

"Kuzeyde mi...?"

Maria'nın yorumları Jeanne'i tereddüde düşürdü.

"Jeanne?"

"Ah, hayır... Krahe Bey tuhaf biridir ama size olan sadakati – daha doğrusu inancı – anormal derecede güçlüdür. Sadece... Lumiere ve diğerlerinin toprakları kuzeyde."

Lumiere, İmparatorluk'un genç ve yetenekli baş bürokratıydı. Ayrıca Maria'nın iç meselelerdeki politikalarına defalarca karşı çıkmıştı.

Maria, Büyük Kaplan Krallığı bölgeyi ele geçirirken, Lumiere'in "İmparatorluk da tampon bölgenin bir kısmını almalı" tavsiyesini reddettiğinden beri, Lumiere kendi bölgesine çekilmişti.

"Sadece Lumiere değil. Kuzey bölgeleri, köleliği aniden kaldırmanızdan dolayı kafa karışıklığı yaşamıştı; bu yüzden birçok şövalye ve soylu buna karşı çıkıyor."

Jeanne'in yorumu üzerine Maria hüzünle başını salladı.

"Evet... Bu yüzden kendi topraklarını savunmaya odaklanmaları en iyisi. Eğer cephede Fuuga'nın kuvvetleriyle işbirliği yapsalardı başımız belaya girerdi. Yine de onları bize bağlı tutma konusunda daha iyi bir iş çıkaramadığım için bu benim hatam."

"Abla..." Jeanne kendini tutamadı ve ona bir asker gibi değil, bir aile üyesi gibi seslendi.

Maria, ayağa kalkıp pencereye doğru yürürken Jeanne'e gülümsedi.

"Hey, Jeanne? Askerler Büyük Kaplan Krallığı ile savaşmak hakkında ne düşünüyor?"

"Herkes çok motive! Ülke için, sizin için savaşmak istiyorlar! Birçok şövalye ve soylu politikalarınızı fazla pasif bulup eleştirse de, alt tabakadan gelenler anlıyor! Ailelerini koruyan politikalarınızın bu olduğunu biliyorlar!"

Jeanne içtenlikle konuşmuştu ama Maria'nın ifadesi değişmedi.

"Peki ya halk?"

"Sizi seviyorlar, Abla! Ben... bunun için size pek saygı duymamıştım ama yayında şarkı söyleyip dans etmeniz, herkesin sevdiği harika bir lorelei yaratmıştı! Sizin için her türlü zorluğa katlanmaya hazırlar!"

"Öyle olduğunu tahmin ediyorum," diye mırıldandı Maria, parmaklarını pencere camında gezdirirken. "Halkın sevdiği kişi, onları bir savaşa sürüklüyor... Sanki... savaşı üzerimize ben getirmişim gibi."

"Hayır! Bu saçmalık!"

"Jeanne." Maria, Jeanne'in yanına yürüdü, elini tuttu ve kendi ellerini onun elinin etrafına sardı. "Ne olursa olsun, hayatta kalmanı istiyorum. Hayatını feda etmene izin yok."

"Abla...!" Jeanne dişlerini sıktı ve elini çekti. "Sizi koruyacağım, Abla! Sizi ve ülkemizi sonuna kadar koruyacağım!"

Ardından selam vererek, "Affedersiniz," dedi ve odadan ayrıldı.

Geride kalan Maria, kendini yatağa sürükledi ve içine yığıldı. Yan döndü, çarşafları sıktı ve mırıldandı. "Souma Bey... Ben gerçekten..."