The Battle of the Father Island

BAŞLIK: Baba Adası İçin Savaş Konseyi

Gerula'dan gelen askeri yardım talebi üzerine Fuuga, Baba Adası'nı geri almak için eşi Mutsumi, yakın arkadaşı Shuukin ve danışmanı Hashim ile bir savaş konseyi düzenliyordu.

Fuuga, "Yani, bu sevkiyata benim katılmama gerek olmadığına emin misiniz?" diye sordu.

Hashim, kollarını göğsünde kavuşturmuş bir şekilde başını salladı. "Evet. İblis Lordu'nun Hükümranlığı'ndan geri alınan topraklar hala istikrarsız. Siz uzakta olsanız ve bir şey olsa, müdahalemiz gecikir. Denizaşırı bir yerden hızlıca dönmeniz pek olası değil, değil mi?"

"Durga da bundan nefret ediyor zaten..."

Uçan kaplan, binlerce, hatta on binlerce canavar sürüsüne korkusuzca saldırırdı ama nedense denizden nefret eder, yanına bile yaklaşmazdı. Bu durum muhtemelen ejderhaların karayı göremeyecek kadar açığa çıkmaktan hoşlanmamasıyla aynı nedendi; ancak Durga türünün tek örneği olduğundan, bu konuda söylenecek başka bir şey yoktu.

"Aklıma gelmişken, Yuriga'nın raporunda Souma'nın denizde ejderhaları kullanabildiğinden bahsediliyordu. O devasa, ada benzeri bir gemisi mi ne varmış? Sence onlardan birini inşa edip üzerinde antrenman yapsak, Durga denizden daha az korkar mı?" Fuuga şaka yollu konuştuğunda, Hashim omuz silkti.

"Şaka yapıyorsunuzdur herhalde. Söylemesi kaba kaçabilir ama tek bir kaplan için ne kadar insan gücü ve kaynak harcamayı düşünüyorsunuz? Hem inşa etmek istesek de yapamayız. Deniz ejderhaları çekmeden büyük çelik gemileri hareket ettirebilecek bir teknolojimiz yok."

"Hımm, elbette şaka yapıyordum ama... böyle bakınca, Souma acayip bir şey yapmış, değil mi?"

"Bu tür teknolojileri geliştirme becerisi..." Dinlemekte olan Mutsumi birden mırıldandı. "Eğer bunları askeri alanda kullansaydı, şimdiye kadar İmparatorluk'u yok edebilmiş olmaz mıydı?"

"Size katılıyorum, hanımefendi. Friedonia Krallığı... ürkütücü," dedi Shuukin ve Fuuga başını salladı.

"Evet... haklısın. Ama iyi ya da kötü, hırsı çok az. Gelecekte daha büyük mutluluk aramak yerine, şu an sahip olduğu şeyi korumaya çalışıyor. Eğer onunla nasıl iyi geçineceğinizi bilirseniz, yönetmesi daha kolay kimse yoktur ama..."

"Peki ya onunla iyi geçinemezsek?" diye sordu Mutsumi ve Fuuga, gözlerinde tehlikeli bir parıltıyla güldü.

"O zaman başa çıkması daha tehlikeli kimse olmaz."

"Anlıyorum. Bu yüzden sizi endişelendiriyor, sevgilim."

"Katılıyorum. Bu noktada, İmparatorluk'tan daha büyük bir tehdit oluşturuyor," diye onayladı Hashim, başını sallayarak.

Shuukin başını yana eğdi. "Öyle mi? Siz de Krallık'tan mı çekiniyorsunuz, Bay Hashim?"

"Çok fazla yetenekli insanları var. Bu kısmen benim hatam ama yok ettiğimiz Doğu Ulusları Birliği'ndeki ülkelerden azımsanmayacak sayıda yetenekli birey oraya sürüklenmiş durumda. Örneğin Lastania Krallığı'ndan Julius."

"Ah... Sizden daha hızlı davranan adam, değil mi? Onu kaybetmek utanç vericiydi," diye inledi Fuuga ve Hashim başını salladı.

"Kesinlikle katılıyorum. Eğer Lastania kraliyet ailesini gözaltına alabilseydik, belki onu bize boyun eğdirebilirdik ama... çok iyi hazırlanmıştı. Ve şimdi Kral Souma, tüm bu insanları memnuniyetle kabul etti. Lord Fuuga'ya kin besliyorlar, bu yüzden elverişli koşullar sunarak onları geri kazanamayız. Aramıza girmemizin hiçbir yolu yok."

"Ama Julius'un babası Souma ile savaşta ölmemiş miydi?"

"Lord Fuuga, hangisine daha çok kızardınız? Sizi inciten birine mi, yoksa sevdiklerinizi inciten birine mi... diyelim ki Kraliçe Mutsumi'ye mi?"

Fuuga, Hashim'in sorusunu düşünmek için gözlerini kapattı.

"Mutsumi."

Kendisi incelendiğinde ya da öldürüldüğünde... Pek yapılacak bir şey yoktu. Muhtemelen daha iyisini yapamadığını ya da sadece şanssız olduğunu kabul edebilirdi. Ama biri Mutsumi'ye zarar verse ya da onu öldürse, asla yanlarına bırakmazdı. Ona ne yaparlarsa yapsınlar, bedelini kat kat ödetirdi.

"Aynen öyle," diye başını salladı Hashim. "İnsanlar böyledir."

"Yani, babasını öldüren adam, karısının ülkesini ele geçirdiğimiz için bize beslediğinden daha az kin besledi mi?"

Hashim bunu bilmezdi ama Machiavelli'nin Prens'inde şöyle yazar: "İnsanlar babalarının ölümünü, miraslarının kaybından daha çabuk unutur."

Souma'nın bu fikirleri hayata geçirmek için çalışması gerekirken, Hashim bunlara doğal olarak sahipti ve oldukça Makyevelistti (adamın eserini yanlış anlamaktan kaynaklanan anlamı da dahil).

"Evet. İşte tam da bu yüzden bu asker sevkiyatının başarılı olması gerekiyor." Hashim, masadaki haritada Baba Adası'nı işaret etti. "Ruh Krallığı'nın kendisinden ziyade, Baba Adası ve Ana Adası'nın Deniz İttifakı'nın etki alanına girmesini engellemeliyiz. Bu durum, Friedonia Krallığı'na kıtanın batı kıyısında bir harekat üssü sağlardı."

"Ama onlara bir liman sözü vermedik mi?"

"Onu kara kuvvetlerimizle istediğimiz zaman geri alabiliriz. Souma da bunu biliyor, bu yüzden onu minimum seviyede inşa edecektir. Ancak, deniz aşırı, başka bir ülkede bir üs kurarsa, bu zahmetli olurdu. Ne olursa olsun Baba Adası'nı etki alanımıza sokmalıyız."

Hashim bunu açıkladığında, Mutsumi elini ağzına götürdü ve başını yana eğdi.

"Bay Gerula'nın kişiliğinden gördüğümüz kadarıyla... yüksek elfler oldukça kibirli olmalı. Bize bu kadar isteyerek boyun eğecekler mi?"

"Kesinlikle haklısınız. İşte bu yüzden harekete geçmemiz gerekecek." Hashim, Ruh Krallığı'nın ana toprakları olan Ana Adası'nı işaret etti. "Bildiğiniz gibi, Ruh Krallığı yüksek elf üstünlüğüne inanıyor. Ve ırka dayalı aşırı ayrımcılık her zaman hoşnutsuzluk yaratır. Ruh Krallığı'nın ana topraklarında ezilen diğer ırklardan ve hatta mevcut duruma karşı çıkan yüksek elflerden de insanlar olmalı. Baba Adası geri alındığında, bu insanları destekleyecek ve adada bizim için bir kukla devlet kurmalarını sağlayacağız."

"Anladım. Baba Adası'nı Ruh Krallığı'ndan ayırıp bizim tarafımıza katılmalarını sağlayacaksın, değil mi?"

"Evet, efendim. Kurtarıcı Fuuga'nın vasalları arasında ırkçı yüksek elflere ihtiyacı yok."

Her şey nasıl söylediğine bağlı, diye düşündü diğer üçü ama hiçbiri sesini çıkarmadı.

Hashim'in planını özetleyecek olursak, şöyle görünüyordu:

Birincisi, Ruh Krallığı'nın davetiyle canavar istilasına uğramış Baba Adası'na kara kuvvetleri çıkarmak.

İkincisi, canavarları yok etmek ve adayı özgürleştirmek.

Üçüncüsü, Ruh Krallığı'nın Ana Adası'nın doğu tarafındaki canavarları yok etmek için bir saldırı başlatmasını sağlamak ve bu bittiğinde, Baba Adası'nın kurtarılmasında iş birliği yapmalarını sağlamak.

Dördüncüsü, Ruh Krallığı'ndan hoşnutsuz olanların Baba Adası'nda bağımsızlık ilan ederek bir kukla devlet kurmalarını sağlamak ve ardından onlara destek sağlama bahanesiyle adanın kontrolünü fiilen ele geçirmek.

Canavarlar Ruh Krallığı'ndan kökü kazındığında, yüksek elfler şüphesiz Fuuga'nın adamlarını kurtarıcıları olarak göreceklerdi. Bundan faydalanmak için bir fırsat vardı.

Hashim'in kurnaz planı, ülkelerindeki ırkçı üstünlük politikalarına karşı çıkan ve daha liberal bir yol izlemek isteyen yüksek elflerle iş birliği yapmaktı. Onlar için Baba Adası'nda bir kukla devlet kurarak, kendini bir işgalci dışında bir şey olarak sunabilecekti. Merula Merlin örneğinden de görülebileceği gibi, Ruh Krallığı halkı ideolojik bir bütün değildi.

Ayrıca, kukla devlet, insanların yüksek elf ve yüksek elf olmayan diye ayrılmadığı, bunun yerine daha eşitlikçi bir sistem diyebileceğimiz bir sistemi kuracağı için, diğer ülkelerin eleştirmesi zor olurdu. İnsanlar, ırkçı üstünlüğe batmış bir rejim altında yaşamanın, ırksal eşitliğe sahip olmak ama fiilen Büyük Kaplan Krallığı'nın kontrolü altında olmaktan daha kötü olduğunu söylemekte zorlanırlardı.

İnsanlık Bildirgesi'nin başı Maria bile bunu söyleyemezdi.

Doğal olarak, Ruh Krallığı bu sonuca dişlerini gıcırdatacaktı ama Fuuga'nın güçleriyle tek başına yüzleşecek güce sahip değillerdi. Fuuga'nın adamları adadan ayrılsa bile, ülkelerinin canavarlardan gelecek başka bir saldırıya dayanıp dayanamayacağı belirsizliği vardı. Bunu öğrenmek istemezlerdi.

Ruh Krallığı'nın Baba Adası'nın bağımsızlığını pişmanlıkla kabul etmekten başka çaresi kalmayacaktı.

Hashim, kollarını kavuşturup saygıyla başını eğerek, "Takviye kuvvetlerinin, kimlerin bağımsızlık ilan etmesi gerektiğini ayırt edebilecek ve siyasi kararlar verebilecek yetenekte birine ihtiyacı olacak," dedi. "Söylemesi acı veriyor, Lord Fuuga, ama astlarınız..."

"Evet, biliyorum. Bir avuç kaba saba adamlar."

"Gerçekten de öyle. Bu planı hayata geçirmek için, yerel halkın kalbini kazanabilecek zekaya sahip, sağduyulu bir kişiye ihtiyacımız olacak. Sadece ortalığı karıştırmak isteyen kardeşim Nata gibi birini göndermek düşünülemezdi."

Fuuga konuşurken parmaklarını saydı. Kampında çok sayıda büyük savaşçı vardı ama siyasi kararlar verebilecek bilge komutan sayısı sınırlıydı.

"Gaifuku yaşlı ve tecrübeli bir general ama beni korurken aldığı yaralardan hala iyileşemedi. Kasen bilge ama çok genç ve Gaten'in gösterişli tavırları hakkında görüşler her zaman farklı olacaktır."

"Evet, tüm bunlar doğru görünüyor. Kız kardeşimin kocası, Remus'un eski Kralı Sör Lombard da var, ancak bize katılalı o kadar kısa zaman oldu ki, askerlerin onu takip etmesi zor olur. Ayrıca dürüst doğası göz önüne alındığında, incelikli işlerin ona göre olmadığını düşünüyorum. Yine de iyi bir ikinci komutan olabilir."

"Geriye..."

İkisi de aynı kişiye döndü.

"Evet, bu iş bana düşer," dedi Shuukin, tek eliyle göğsünü yumruklayarak. "Bana bırakın. Elimden gelenin en iyisini yaparak sizi temsil edeceğim, Lord Fuuga."

"Üzgünüm, Shuukin. Seni çok yoracağım."

"Ne var bunda? Bozkırlarda birlikte at koşturduğumuzdan beri hep böyleydi."

Shuukin ve Fuuga gülümsedi.

Mutsumi kıkırdadı. "Erkek arkadaşlığı ne harika bir şey."

"Takılma... Peki, Haşim, ne kadar takviye almalı?" diye sordu Fuuga, Haşim de başını eğdi.

"Bunun başarılı olmasını istiyoruz, bu yüzden kuvvetlerimizin yaklaşık üçte birini tek bir hamlede kontrolü ele geçirmek üzere göndermeliyiz. Sör Lombard onun ikinci komutanı olsun. Ve... Gabi'nin eski Kralı Sör Bito ve adamları da Baba Adası'na gitsin."

"O adamlar, öyle mi...?" Fuuga'nın ifadesi sertleşti.

Bito, Fuuga'ya suikast düzenlemeye çalışan Gauche'nin ustasıydı. Sebal Ovaları Savaşı'nda taraf değiştirdikten sonra bu suçtan affedilmişti. O zamandan beri Fuuga'nın vasallarından biriydi, ancak ona güvenmek zordu.

Uğursuz bir gülümsemeyle Haşim, "Sör Bito ve adamlarını bu savaşta harcayalım," dedi. "Onlar gittikten sonra, Gabi'nin eski Krallığı'ndan gelen seçkin okçuları dilediğimiz gibi kullanmakta özgür olacağız. Sör Bito ona güvenmediğimizi anlamalı, bu yüzden kendini kanıtlamak için çaresizce çalışacaktır."

"Ne ekersen onu biçersin, sanırım."

Bu tür karanlık bir plan Fuuga'nın hoşuna gitmiyordu, ancak daha büyük amacı uğruna bazı kötülükler yapması gerektiğini anladı.

Nihayetinde, Fuuga'nın kuvvetleri Ruh Krallığı'na bir ordu göndermeye bu stratejiyle karar verdi. Müdahaleleri, sadece Büyük Kaplan Krallığı ve Ruh Krallığı'nı değil, İnsanlık Beyannamesi uluslarını ve Deniz İttifakı'nı da sarsacak bir olayın başlangıcı oldu.

---

◇ ◇ ◇

---

Öncelikle, Ruh Krallığı'ndaki duruma bir göz atalım.

Garlan Ruh Krallığı'na saldıran canavarların neredeyse tamamı böcek türündeydi. Ancak bu böcekler, daha büyük olmasalar bile, insan boyutundaydı. Böcek canavarlar, Souma çağrılmadan önce bir iblis dalgası sırasında toplu halde ortaya çıkmış ve haritalarda görünemeyecek kadar küçük adalar zinciri üzerinden Baba Adası'na geçmişlerdi.

Yüksek elfler direndi, ancak büyünün daha güçlü olduğu bir diyarda yaşadıkları için böcekler de güçlenmiş ve sonuç olarak daha vahşi hale gelmişti. Yüksek elfler dezavantajlı bir şekilde savaştı ve sonunda Baba Adası'ndan sürüldü. Ardından, ada ele geçirildikten sonra, böcek canavarlar oraya yerleşti ve iblis dalgasının sona ermesinden sonra bile sayıları azalmadı.

Çeşitli böcek türleri olduğu için, Baba Adası'nda muhtemelen birbirlerini besleyerek bir tür ekoloji oluşturmuşlardı. Ve canavarlar kendi aralarında savaşırken, adadan sürülenler bu kez Ana Ada'yı işgal etmeye geldi.

Ruh Krallığı sadece Baba Adası'nı kaybetmekle kalmamış, aynı zamanda Ana Ada'ya da bir saldırıya izin vermişti. Adaları geri alma operasyonu için Shuukin Baba Adası'na gönderilecek ve oradaki son canavarı bile yok edecekti. Aynı zamanda, Ruh Krallığı Ana Ada'daki canavarları yok etmek için tüm gücünü kullanacak, ardından gönüllüler Fuuga'nın kuvvetlerine yardım etmek üzere Baba Adası'na gidecekti.

— Fuuga'nın kampı — Baba Adası —

Shuukin; ikinci komutanı olarak seçilen Remus'un eski Kralı Lombard; ve Lombard'ın eşi, yetenekli bir büyücü olan Yomi, ana kampta ne yapacaklarını tartışıyorlardı.

Bir ulak çadırlarına daldı.

"Bir raporum var! Gabi'nin eski Krallığı'ndan Sör Bito ve birliği düşmanın ortasında izole edildi!"

"Ne?! Neden öne atıldılar ki?!" diye sordu Lombard.

Ulaktan yanıt gelmeden önce, ulak onun önünde yere kapandı. "Sör Bito ve adamları, bir zamanlar Baba Adası'nın en müreffeh şehri olan Min'e doğru ilerliyordu, efendim. Burası birliklerin konuşlanması için çok uygun, muhtemelen şehri kurtarma şerefinin kendilerine kalmasını umuyorlardı."

"Öf... Şöhret için mi bu kadar çaresizdi, yoksa geçmişteki ihanetlerinin kefaretini mi ödemeye çalışıyordu?"

Yomi, Lombard'a endişeyle bakarak, "Lord Lom..." diye mırıldandı.

Sessiz duran Shuukin'e baktı. "Lord Shuukin. Takviye göndermeli miyiz?"

"Hayır... Çok uzaktalar. Zamanında yetişemeyiz." Shuukin sessizce başını salladı.

Fuuga'nın danışmanı Haşim, bu operasyonda Bito ve adamlarını harcamayı planlıyordu. Öne atılma kararlarının arkasında o olabilir. Haşim şöyle önermiş olabilir: "Bu seferde büyük başarılar elde ederseniz, sadakatinizi kanıtlamış olursunuz, Lord Fuuga'nın size bakışı düzelir ve eski topraklarınızın size iade edileceğinden eminim," ya da "Baba Adası'nın merkez şehrini geri alabilirseniz, diğer tüm şanlar bunun yanında sönük kalır."

Bu durumda... Onu ölüme terk etmek benim görevim, diye düşündü Shuukin. Bu göreve getirilmekten pek hoşlanmamıştı, ancak bunu yapabileceğine inandıkları için onu komutan seçmişlerdi. Bu nedenle, Shuukin bunu efendisi uğruna yapmak zorunda hissetti.

Ulağa bir emir verdi. "Kayıplarımızı artırmamak için takviyeleri geri çekeceğiz. Şimdilik Sör Bito'nun okçularını kendi komutam altına alacağım. Bu mesajı tüm komutanlara ilet!"

"Emredersiniz, efendim!"

Shuukin, ulak çadırdan dışarı fırlarken arkasından bakıp içini çekti. Bu iç çekişin nedenini bilmeyen Lombard, onu teselli etmeye çalıştı.

"Sör Bito ve adamlarının öne atılması senin hatan değil. Vicdanını rahatsız etmesine izin verme."

"Teşekkür ederim, Sör Lombard." Shuukin, adamın nezaketi karşısında biraz suçluluk hissetti.

Yomi, konuyu değiştirmeye çalışırcasına ellerini çırptı. Ardından, yakasını biraz açarak tek eliyle kendini yelpazelemeye çalıştı. "Bu ülkede hava gerçekten çok nemli. Memleketimden oldukça farklı."

"Kesinlikle öyle..." diye hafifçe gülümseyerek onayladı Shuukin. "Böyle bir nem, bozkırların ve çölün kuru havasını özletiyor bana."

"Hımm..." diye homurdandı Lombard, çadırın dışına bakarken. "Sık bitki örtüsü ve boğucu toprak kokusu... Gerçekten de yabancı bir diyarda olduğumuzu acı verici bir şekilde belli ediyor."

"Evet. Burada bilmediğimiz bir arazideyiz. Ancak Lord Fuuga'nın ihtişamını hissettirmek için kaybetmeye lüksümüz yok."

Shuukin'in sözleriyle, Lombard ve Yomi başlarını onaylarcasına salladı.

---

◇ ◇ ◇

---

Bu sırada, Ruh Krallığı'nın Ana Adası'nda, canavarları adalarından püskürtme savaşı son aşamalarındaydı.

"Hahhhhh!"

Öncü safta, Friedonia Krallığı'ndan başlayarak birçok ulusu dolaşıp yardım arayan Ruh Krallığı Kralı Garula'nın küçük kardeşi Gerula duruyordu.

Gerula, kabuğu taş kadar sert olan devasa bir tespih böceğine (Sistem adı: "kaya tespih böceği") yaklaştı, başının altına yukarı doğru bir tekme savurdu, ardından kılıcıyla yumuşak karnına sapladı. Kaya tespih böceği bir süre kıvrandı, sonra hareket etmeyi kesti.

Gerula, rakibinin son nefesini verdiğinden emin olunca, kılıcını umursamazca çekip çıkardı. Yüzünü lekeleyen sarımsı irin için hiçbir endişe göstermeden, Gerula kanı kılıcından silkeledi ve kınına geri soktu. Friedonia Krallığı'nın kara elfleri gibi, yüksek elfler de yaylarla uzun menzilli dövüşlerde uzmanlaşmıştı, ancak Gerula yakın dövüşü tercih eden nadir bir elfti. Bu nadir tür arasında bile, o en üst sınıftı.

Kanat sesleri duyuldu ve karınlarında spiral bir kabuk bulunan bir arı sürüsü (MPI adı: "salyangoz arısı") Gerula'ya saldırmak için geldi.

Elini yukarı kaldırdı. Bir anda, sayısız ok başının üzerinden vızıldayarak geçti ve tüm salyangoz arılarını delip geçti.

Durduğu yerin arkasındaki seçkin yüksek elf okçularından gelen bir yaylım ateşiydi.

Yere düşen salyangoz arılarına göz ucuyla bakarak, Gerula sesini yükselterek bağırdı: "Şimdi, işi bitirme zamanı! Bu canavarları Ana Ada'dan kökünü kazıyacağız!"

"““Yaşasınnnn!”””

Yüksek elf askerleri, bunca zamandır köşeye sıkıştırılmanın tüm gazabını dışa vuruyor gibiydi. Gerula'nın konuşmasıyla coştular ve canavarları imha etmeye devam ettiler.

Çok geçmeden, Ana Ada'daki canavarları kökünü kazıma operasyonu başarıyla sona erdi.

O gece, Gerula ana kampın ortasındaki çadırı ziyaret ettiğinde, Kral Garula bir kamp taburesinde oturuyordu ve bir okçu göğüslüğü giymiş güzel bir yüksek elf kız, ona hizmet etmeye hazır bir şekilde yanında duruyordu.

Garula, küçük kardeşini görünce gözlerini kıstı. İkiz oldukları için yüzleri tıpatıp benziyordu.

Gerula, kızın yanındaki yerini aldı, ellerini önünde birleştirip başını eğdi.

"Ağabey. Ana Ada'yı istila eden canavarların imhası tamamlandı."

"Aferin, Gerula."

Garula ayağa kalktı ve Gerula'ya doğru yürüdü, çabaları için teşekkür etmek üzere kardeşinin omzuna elini uzattı. Ancak Gerula, tam uzanacakken onu durdurdu.

"Bana dokunmamalısın," der gibiydi.

Bunu gören Garula ve Gerula'nın yanındaki kızın yüzlerinde acı dolu ifadeler belirdi.

Garula kamp taburesine geri döndüğünde, Gerula başını eğdi ve dedi ki: "Ana Ada'daki canavarlar temizlenmiş olsa bile, Baba Adası kurtarılmazsa, tekrar geleceklerini bekleyebiliriz."

"Biliyorum. Baba Adası'nı geri almak için Fuuga'nın kuvvetleriyle birlikte çalışacak bir ordu göndereceğiz. Bu kuvvetin başkomutanı, Elulu, sen olacaksın."

"Evet, baba. Görevimi hayatım pahasına da olsa yerine getireceğim."

Garula'nın kızı Elulu Garlan, on altı on yedi yaşlarında görünse de, uzun ömürlü ırkının bir üyesi olarak gerçek yaşı çok daha fazlaydı.

Gerula, Elulu'ya mahcup bir bakış attı.

“Üzgünüm. Normalde gitmesi gereken ben olmalıydım...”

“Hayır. Çok fazla çalıştın, amca. Lütfen... şimdi sadece dinlen,” diye yanıtladı yüzündeki hüzünlü ifadeyle.

Buradaki herkes durumu kavramıştı. Ana Ada'yı canavarlardan sürme savaşı, aynı zamanda Gerula'nın da son savaşı olacaktı.

Elulu, kendini toplamak için yanaklarına vurdu ve ardından Kral babasına başını eğdi.

“Pekala, baba, amca, ben yola koyuluyorum.”

“Mm.”

Elulu, arkasına bakmadan çadırdan çıktı.

Elulu'nun gidişini izledikten sonra, Kral Garula uzun bir iç çekti. “Onu uzun bir süre göremeyebilirim...”

Gerula başını kaldırdı ve cesaret verici bir kahkaha attı. “Biz uzun ömürlü bir ırkız. Bir daha hiç karşılaşmamanız pek olası değil.”

“Bunu senden duymak...? Gülemiyorum.”

“Lütfen gül. O şakaya bütün ruhumu kattım.”

“O da komik değil.”

İkizler yalnız kaldıklarında, her zaman kardeş gibi konuşurlardı.

“Baba Adası'nı geri alamayabiliriz...” diye bir iç çekti Garula.

“Bunu bilemeyiz.” Gerula başını salladı. “Ama Fuuga, Friedonia Krallığı'ndan Souma ya da Gran Chaos İmparatorluğu'ndan Maria kadar nazik değildi. Yeteneklerinden eminim ama hırsı da bir o kadar büyük. Büyük ihtimalle... ülkemizi kendi etkisi altına almaya çalışacak. Bu yüzden Elulu'yu başkomutan olarak gönderdin, değil mi?”

Garula başını sallayarak onayladı.

“Evet. Onlar için kolay bir kukla olarak. Bu ülkenin standartlarına göre ilerici biri.”

Seçilmiş halk olduklarına dair güçlü bir inanca sahip olan yüksek elf ırkı arasında, Elulu nispeten liberal görüşlüydü. Bu muhtemelen araştırmacı Merula Merlin'in etkisiydi. Genç yüksek elf nesli arasında, yüksek elf üstünlüğünü ve ülkenin kapanmasını sorgulayan, hatta merakı onu sonunda kaçmaya iten Merula'yı bir kahraman olarak görme eğilimi vardı.

Garula, “Yüksek elf üstünlüğünü sorgulayan ve Baba Adası'nda bağımsızlık ilan eden herkesi bir kukla devlete dönüştürecekler,” dedi. “Bunun için kusursuz bir bayrak taşıyıcı. Ve bir kez onun etkisi altına girdiklerinde, Fuuga'nın ordusu adayı savunmak zorunda kalacak.”

“Elulu ve grubu Baba Adası ile ayrılsa bile, Ana Ada korunacak... değil mi? Elulu biliyor mu?”

“Çok iyi anlıyor. Hatta bu konuda hevesli. Artık eski yöntemlerle kısıtlanmayacak.”

“Bunu kendin yapmak istedin, değil mi...?” diye muzipçe sordu Gerula ama Garula bunu gülerek geçiştirdi.

“Babamız hâlâ hayatta olsaydı, evet. Ama şimdi kendi ülkemi savunmak zorundayım.”

“Üzgünüm... Sana çok iş yüklüyorum.”

“Üzülme. Yani... Elulu’nun dediği gibi, sen...”

“Evet. Kalan zamanımı uygun gördüğüm şekilde kullanacağım.” Gerula ayağa kalktı, ardından neredeyse tiyatral bir tonla konuştu. “Ey kral. Ey kardeş. Ey Garula. İzne ayrılmak için müsaadenizi rica ediyorum.”

“Ha?! Gerula?!”

“Bu son bencilce isteğim... Hayır, sanırım her zaman bencil oldum, değil mi? Neyse, bunun sonu geldi. Her şeyi sana bıraktığım için üzgünüm...”

Kral Garula, Gerula'nın gözlerinin içine baktı ve tek kelime edemedi. Bunlar, kararını vermiş bir adamın gözleriydi.

“Gidiyorsun, Gerula...”

“Evet. Hayatıma mal olsa bile, bu ülkeyi en iyi sonuca götüreceğim.”

“Anlıyorum...”

Bir süre birbirlerinin gözlerine baktılar ve sonra başlarını salladılar.

“Elveda, kıdemli kardeş.”

“Elveda, genç kardeş.”

Bu son vedalaşmanın ardından Kral Garula, Gerula'nın dönüp gidişini izledi.

---

Bundan bir süre sonra, Baba Adası'nda böcek canavarlarına karşı bir savaş yaşandı...

Bu ada, birbiriyle alakasız yaratıkların parçalarına sahip olmalarına rağmen çevikçe hareket eden çarpık böceklerle doluydu. En yaygın olanları, Ana Ada'da da bulunan salyangoz arıları, kaplumbağa benzeri kabuğu olan bir böcek canavarı (MPI adı "kabuklu böcek") ve salyangoz arısınınki gibi karın bölgesinde konik bir kabuğu olan bir karınca canavarıydı (MPI "salyangoz karınca" idi).

Ormandan yoğun bir duman yükseldi. Yangın dumanı değil, yapay beyaz bir dumandı.

Aynı anda, sayısız ayak sesinin gürültüsü ve sayısız kanadın vızıltısı duyuldu.

Fuuga'nın komutanı Shuukin, ormanın hemen dışından izliyordu ve bir zamanlar eski Gabi Kralı'na hizmet etmiş, ancak şimdi kendi emrinde olan seçkin okçulara bir emir verdi.

“Geliyorlar... Okçular, büyücüler, hazırlanın!”

Okçular oklarını yaylarına yerleştirip kirişlerini gererken, Yomi'nin önderliğindeki büyücüler de büyülerini serbest bırakmaya hazırlanıyordu.

Bir an sonra, dumanlı ormandan sayısız böcek fırladı. Önce arılar uçarak çıktı, ardından karıncalar sürünerek onları takip etti.

“Ateş!”

Shuukin'in emriyle salınan sayısız ok ve büyü, böceklerin üzerine yağdı; saldırılar başlarını ve kanatlarını parçalarken arı canavarlar sinek gibi yere düştü.

Ardından oklar karıncaların üzerine yağdı ve sayılarını azalttı.

“Durmayın! Ateş etmeye devam edin!”

Böcek canavarları kendilerini iyi gizleyebiliyordu ve ormanda saklanmaları zahmetli olurdu. Bu yüzden plan, ormanda böceklerin nefret ettiği bir dumanı tetiklemek ve dumanla dışarı çıktıklarında okçuların onları senkronize bir atışla ezmesiydi.

Bu, onlarla savaşmanın en etkili ve en az tehlikeli yoluydu.

“Lord Shuukin! Bir şey geliyor!” diye bağırdı ormanı gözleyen askerlerden biri.

Ağaçların kırılma sesi duyuldu ve ormandan yaklaşık üç metre boyunda devasa bir böcek çıktı. Bu bir kabuklu böcekti.

“Saldırılarınızı odaklayın! O büyük olanın bize yaklaşmasına izin vermeyin!”

“Faydasız! Oklarımız hiçbir işe yaramıyor!”

Okçular canavara ateş etti ama okları, kaplumbağa benzeri kabuğundan zararsızca sekti. Muhtemelen böyle bir kabukla sıradan bir böcek gibi uçamıyordu ama karşılığında güçlü bir savunma kazanmış gibiydi.

Devasa böcek, üzerine yağan ok ve büyülere aldırış etmeden ağır bir tank gibi ilerledi. Eğer şimdi saldırırsa, tahkimatlarını anında aşacak ve büyük zayiatlara neden olacaktı.

Shuukin anında bir emir verdi.

“Bay Lombard, salyangoz karıncaları durdurmak için piyadelere önderlik edin.”

“Anlaşıldı.”

“Süvariler, beni takip edin. O kabuklu böceği durduracağız.”

“““Emredersiniz, efendim!”””

Shuukin temsbock'una bindi ve kılıcını havaya kaldırarak canavar sürüsüne doğru bir süvari saldırısına önderlik etti. İlerlerken salyangoz karıncaları biçtiler ve kabuklu böceğe yaklaştılar.

“Bacaklarını hedef alın!”

Shuukin böceğin etrafından dolaşarak kılıcıyla bir bacağını kopardı. Ön ve üst kısımlarında sert zırhı olsa da, ince böcek bacakları o kadar sağlam değildi.

Bir taraftaki iki bacağını kaybettikten sonra, böcek dengesini yitirdi ve küt diye yere düşerek yuvarlandı.

“Hareket etmelerini durdurduğunuzda, öldürmek için risk almanıza gerek yok! O noktada hiçbir şey yapamazlar! Düşmanın ortasında olduğumuzu unutmayın!”

Shuukin'in emirlerini takiben, süvarileri kabuklu böceğin ince bacaklarını birbiri ardına kesti ya da kör silahlarla ezerek onu tamamen durdurdu, ya da en azından olduğu yerde etkisiz hale getirdi.

Büyük olanın ilerleyişi durdurulunca, Shuukin bir sonraki emri verdi.

“Tamam! Düşmanı yarıp kampa geri döneceğiz!”

İşte o an oldu...

---

“Öf!”

Yanındaki asker acıyla inleyerek atından düştü. Adama baktığında, Shuukin'in gördüğü şey, fırlatma mızrağını andıran uzun, ince bir sivri uçtu ve adamdan dışarı fırlamıştı. Yukarı baktığında, onu fırlattığına şüphe olmayan arı canavarını havada süzülürken gördü; bileşik gözleri Shuukin ve adamlarını izliyordu. Muhtemelen karnının ucundan bir iğne (ya da daha çok bir kazık) fırlatmıştı.

Tch... Bize saldırmak için zahmetli bir yöntemleri var.

İçinden şikayet ederken, arı canavarların hepsi aynı anda üzerlerine sivri uçlar fırlattı. Bu kez, Shuukin ve adamlarının senkronize bir atışla yüzleşme sırası gelmişti.

“Geliyorlar! Geri çekilirken kendinizi savunun!”

Shuukin'in emirleriyle, süvariler geri çekilirken iğnelere karşı kalkanlarını kaldırdı.

Normalde, bir atıştan sonra, hareket kabiliyetlerini kullanarak uzaklaşırlardı ama Baba Adası'nın ormanları sık ve her yere dağılmış bataklıklarla doluydu. Bu durum, temsbock'ların zıplama yeteneğini sınırlıyor, atlar da çamura saplanarak Fuuga'nın kuvvetlerinin övülen hareket kabiliyetlerini kullanmasını engelliyordu.

“Bay Shuukin! Kahretsin!”

Süvarileri izleyen Lombard, piyadelerini destek için götürmeye çalıştı ama kamplarını terk edemediği için çaresizlik içinde izlemek zorunda kaldı. Süvariler zorlu bir savaş verirken, Shuukin başlarının biraz belada olabileceği endişesiyle soğuk terler döktü, ta ki...

---

Vızır vızır... Küt!

Kampın aksi yönünden gelen bir ok yağmuru, süvarilere saldıran arıları isabetli bir şekilde vurdu. Canavarların çıktığı ormana doğru baktığında, ağaç tepelerinde yay taşıyan sayısız insan duruyordu.

İçlerinden biri ona seslendi, “Lord Shuukin! İyi misiniz?!”

“Ah! Prenses Elulu?!”

Ses, Ruh Krallığı Kralı Garula'nın kızı Elulu'dan geliyordu.

Ağaçlarda liderlik ettiği kişiler, Garlan Gönüllü Gücü adı verilen bir yüksek elf birliğiydi. Nominal olarak, Elulu'nun Fuuga'nın kuvvetlerine yardım etmek amacıyla kendi inisiyatifiyle getirdiği enerjik gençlerden oluşan bir gruptu. Ancak gerçekte, Ruh Krallığı'ndan resmi olarak onaylanmış takviye kuvvetlerdi. Ruh Krallığı'nın kapalı yapısının zararı, böyle bir bahaneye başvurmak zorunda kalmalarında açıkça görülüyordu denebilir.

Ancak, Elulu'nun önderlik ettiği Garlan Gönüllü Gücü alışılmadık derecede işbirlikçiydi. Canavarları ormandan çıkarmak için kullanılan duman, içeride saklanan gönüllülerinin işiydi.

Garlan Gönüllü Gücü'nün yaylım ateşi arı canavarlarının sayısını düşürünce, Elulu hızla Shuukin'in yanına koştu.

"Shuukin, iyi misiniz?!"

"Evet... Beni kurtardınız, Prenses Elulu," dedi Shuukin rahatlamış bir şekilde. Elulu ise yanaklarını öfkeyle şişirdi.

"Tch! Bana prenses demeyin! Lütfen, sadece Elulu deyin. Savaş alanında ben de sadece bir askerim."

"Ha ha ha... Pekala. Beni kurtardınız, Elulu."

"Evet!"

Bu prenses tam bir erkek fatmaydı. Üstelik o kadar cana yakındı ki, yabancı düşmanlıklarıyla nam salmış yüce elflerden biri olduğuna inanmak güçtü. Kişiliği sayesinde neredeyse herkesle içtenlikle iletişim kurabiliyordu. Bir bakıma, Shuukin'e efendisinin küçük kız kardeşini hatırlatıyordu. Gerçi Yuriga duyguları konusunda bu kadar dürüst değildi ve sesi hep mesafeliydi.

"Şimdilik acele edip refakat etme— Dikkat!"

"Ha?"

Elulu'nun dikkati dağılmışken, karıncalardan biri ona doğru atıldı.

Shuukin temsbock'undan atlayıp Elulu'nun kolundan çekerek onunla yer değiştirdi, ardından karıncanın göğüs kısmını karnından ayırdı. Karıncanın karnını kaybettikten sonra nasıl çırpındığını ve vücut sıvılarını etrafa saçtığını görünce, Shuukin acısına son vermek için kafasını kesti.

---