Keşif

Bir hafta sonra...

Hilde ve Brad, gelişmeler hakkında bilgi vermek üzere devlet işleri ofisine geldi. Nedense Merula da onlarla birlikteydi.

Bu noktada ilgili kişilerin karantina süresi sona ermişti. Bu süreçte Gerula'nın rotası araştırılmış, ancak ülkede yeni bir enfeksiyona rastlanmamıştı. Hatta onunla açıkça teması olan Gonzales bile iyiydi. Tüm bunlar, hastalığın gerçekten de kişiden kişiye bulaşmadığını gösteriyordu.

Kısa süre sonra Liscia ve Hakuya da onlara katıldı. Ardından Hilde, Gerula'nın nasıl öldüğünü ve Brad'in onun vasiyeti üzerine nasıl otopsi yaptığını anlattı. Gerula'nın isteği üzerine ve Ruhlar Krallığı Kralı'nın onayıyla yapılmış olsa da... yine de korkunç hissettiriyordu.

Sessizliğe dayanamayarak sordum: “Ölümü boşuna değildi, değil mi?”

Hilde başını salladı. “Elbette değildi. Vücudundan çok şey öğrendik. Bu hastalığın ne kadar sinsi olduğu da dahil.”

“Pekala... o zaman iyi. Peki ya vücuduna ne oldu?”

“İhtiyacımız olan örnekleri aldık ve ben de onu mumyaladım,” diye yanıtladı Brad. “Dışarıdan bakıldığında iyi durumda olmalı. Onu yakınlarına iade etmenizi rica ediyorum.”

“Enfekte bir ceset, değil mi? Yakmamız gerekmez mi?”

“Bu, bir kadavradan enfeksiyon kapılabilecek türden bir hastalık değil. Bir sorun olmamalı.”

“Öyle mi? Peki bir şeyler buldunuz mu?”

Hilde ve Brad, düşünceli ifadelerle başlarını salladılar.

“Gerula Bey'in bize anlattığı semptomlar ile Brad'in vücudunu inceleyerek buldukları arasında tutarsızlıklar vardı. Basitçe söylemek gerekirse, Gerula Bey'in hissettikleri ile gerçekte olanlar her zaman örtüşmüyordu.”

“Bu tam olarak ne anlama geliyor?”

“Bu hastalığın birçok semptomu var ama...” Hilde, elindeki bazı kağıtları karıştırarak söze başladı.

Muhtemelen klinik kayıtlarıydı.

“Ah! İşte bir örnek,” diye devam etti. “Cildinde kaşıntı veya batma hissi olduğunu söylemişti. Sadece bana anlattıklarına bakacak olsaydım, bunun bir tür zehirli reaksiyon olduğunu varsayardım.”

“Bekle, yani zehirlenmiş gibi mi?”

Bu bir hastalık değil mi? Eğer bir canavarın zehri yüzündense, neden sadece savaşçıları etkilediğini açıklardı...

“Hayır, bunu kesin olarak söyleyemeyiz. Yaptığım incelemede cildinde herhangi bir sorun bulamadım. Asıl hasarı gören organlardı. Semptomlar, parazit istilasına yakın gibi hissediyorum,” diye ekledi Brad.

Hilde başını salladı. “Görüşmede bir tür zehirlenme gibi görünüyordu. Vücudu incelediğimizde ise daha çok parazit istilasına benziyordu. Durum böyleyken, ikisinin de aynı anda meydana geldiğini varsaymalıyız. Vücudundaki parazitler bir tür zehir salgılıyordu.”

“Yani... ihtiyacımız olan bir panzehir değil, bir parazit ilacı. Eğer parazitlerle başa çıkmazsak, temel sorunu çözemeyiz,” dedim ama Brad başını salladı.

“Bir parazit ilacı yeterli olmayacaktır. Zaten o da sadece böcekler sindirim organlarındayken işe yarar. Maalesef orada hiçbir şey bulamadım.”

“Ha? Peki neredeydiler o zaman?”

“İşte Merula’yı buraya bunu açıklamak için getirdik,” dedi Hilde, onu öne doğru yönlendirerek.

“Souma Bey. Genia’dan büyücülüğü araştırmasını istemiştiniz, değil mi? Biliyorum çünkü o zaman oradaydım.”

“Ah, evet, doğru.”

Büyücülüğün nanobot olabileceği ihtimali ortaya çıktığında, Genia ve Merula’dan, nanobot yığını olabilecek lanetli cevheri araştırmayı önceliklendirmelerini istemiştim.

“İyileştirme büyüsü, vücudun içindeki nanobotların işi. Bu fikri duyduğumda kafamda sorular oluştu ve Genia ile bunun hakkında konuştuk. Eğer büyücülük veya nanobotlar vücudun içindeyse, neredeler?”

“Nerede?”

“Bence ne kadar küçük olurlarsa, etkileri o kadar az olur. Küçük bir şeyin büyük bir güç uygulayabilmesi için çok sayıda bir araya gelmeleri gerekir. Yaraları iyileştirmek için vücuttaki büyücülüğün hızla toplanması gerekir. Başka bir deyişle, bir tür büyük bir yola ihtiyaç var. Ve eğer tüm vücuda yayılmış yollardan bahsediyorsak...”

Merula, hazırladığı insan vücudu diyagramına elini vurdu.

“Kan damarları. Büyücülük kanımızda dolaşıyor. Genia ile benim fikrim bu.”

“Anlıyorum...”

Nanobotlar kan dolaşımıyla vücutta mı dolaşıyor, öyle mi? Bakış açısına göre, kan dolaşımında nanobot gibi yabancı bir cismin bulunması ürkütücü gelebilir, ancak bu dünya uzak bir gelecekteyse, belki de mümkündür.

Merula devam etti: “Ve şimdi bu hastalığımız var, Ruh Kralı'nın Laneti. Enfekte olanların büyü kullanmasını engelliyor ve iyileştirme büyüsünün onlar üzerinde artık işe yaramamasına neden oluyor. Bu durum, vücutlarındaki büyücülük üzerinde bir etki olarak görülebilir. Ve biz büyücülüğün kan dolaşımında olduğuna inanıyoruz.”

“Yani, temel olarak, böcekler kanlarında,” diye özetledi Hilde, koyu kırmızı sıvı içeren iki küçük şişe çıkararak. “Biri, Ruh Kralı'nın Laneti tarafından istila edilmiş Gerula Bey'in kanı. Diğeri ise Merula Hanım'ın sağlıklı kanı. Üçüncü gözümle, böceklerin kıvrandığını görebildim.”

Kandaki böcekler... Ah!

“Kan kelebekleri veya sıçan akciğer kurtları gibi!”

“Onlar ne?” diye sordu Liscia.

“Geldiğim dünyada endemik hastalıklara neden olurlardı. Parazitler deriden vücuda girer, kan damarlarında yaşar ve ürerler, sonunda konakçısını yiyip bitirerek kişinin ölümüne yol açarlardı... Korkunç bir hastalık. Kan damarlarında yaşayabilen parazitler kesinlikle var.”

Merula açıklamama başını salladı. “Bahsettiğiniz özel durumu bilmiyorum, ancak kandaki böceklerin büyücülüğü etkileyebileceğini söylüyorsanız, bunun zehirlenme semptomlarına nasıl yol açabileceğini anlayabiliyorum. Eğer büyücülük, üç gözlü ırkın bile göremeyeceği kadar küçükse, o zaman neyden yapıldığını bilmiyoruz. Ve eğer uygun işlevlerini kaybedip vücutta dolaşan yabancı cisimler haline gelirlerse...”

“Bu bizim için iyi olmaz, evet.”

Bir nevi ikna olmuştum. Nanobotların neyden yapılacağını bilmiyordum, ama eğer metalden olsaydı, vücutta dolaşmaya bırakmak toksik bir reaksiyona neden olabilirdi.

Kadmiyumun itai-itai hastalığına, organik cıvanın ise Minamata hastalığına neden olduğu biliniyor... Hala belirsizdi, ama Ruh Kralı'nın Laneti'nin tam resmini görmeye başlıyorduk. Hayır, dur...

“Parazitlerin ne olduğunu bilseydin, onları tedavi edemez miydin, Hilde?”

Parazitlerin doğasını ve verdikleri zararı bilsek, onları ışık büyüsüyle tedavi etmenin mümkün olması gerektiğini hatırlıyor gibiydim. Ve sonuç olarak teokrasiler tarafından hedef alınabilirdi.

Bu raporu aldığımdan beri, ülkemizde doktor olmak isteyen ışık büyücülerine tıbbi eğitim vermiş ve Hilde ile aynı şeyleri yapabilecek kişilerin sayısını artırmak için çalışmıştım. Hala bir sır olsa da, sayıları istikrarlı bir şekilde artıyordu.

Hilde hayal kırıklığıyla başını salladı. “Büyümle bile Gerula’yı tedavi edemedim.”

“Hilde Hanım’ın büyüsünün, parazitleri yok etmek için vücudun içindeki büyücülüğü kullandığı çok muhtemel görünüyor. O büyücülük, böcekler tarafından etkisiz hale getirildiğinde... sanırım yapabileceğimiz hiçbir şey kalmıyor,” diye açıkladı Merula.

“Anlıyorum...”

Gerula için çok geçti o zaman, değil mi? Hayır... Ama yine de...

“Eğer semptomları hala sınırlıysa, onları kurtaramaz mıydık? Vücutlarındaki büyücülük hala işe yarıyorsa, parazitleri yok etmek için kullanılamaz mıydı?”

“Evet. Mümkün,” Merula, tahminimle hemfikir oldu.

Gerula’nın ölümü hiçbir şekilde boşuna değildi. Tünelin ucundaki ışığı şimdi görüyor gibiydim.

“Öyleyse, Majesteleri!” Hilde aniden bana çok yaklaştı. “Bunu doğrulamak için, hastaların olduğu yere gitmemize izin verir misiniz?”

Ne kadar ciddi olduğunu görünce başımı kaşıdım.

Nasıl hissettiğini anlıyordum ve gerekliliğini de görüyordum. İkisine de bir şey olma riskini düşündüğümde, bu kadar kolay onay veremem.

“Nasıl hissettiğinizi anlıyoruz, ancak buna izin veremeyiz,” diye konuştu Hakuya ben düşünürken. “Sizler Krallık’ın tıp dünyasının iki liderisiniz. İkinizden birine bir şey olursa büyük bir kayıp olur. Siz yokken burada bir salgın çıkarsa ne olur? Onu tedavi edemezdiniz, Hilde Hanım.”

Hilde hemen karşılık verdi.

“Sorun olmaz. Kralın temel politikalarından biri, benim gibi ışık büyüsüyle parazit hastalıklarını iyileştirebilen kişilerin sayısını artırmak oldu. Gitmeden önce bu böcekler hakkında her şeyi açıklayacağım, bu yüzden burada bir salgın olsa bile, onu tedavi edebilmeliler.”

“Ama—”

“Hayır, bu durumda, Hilde’nin dediği gibi yapmalıyız bence,” dedim, düşüncelerimi toparlamış olarak Hakuya’nın sözünü keserek.

Hakuya gözlerimin içine baktı.

“Bundan emin misiniz, efendim?”

“Böyle bir hastalıkta ilk adımlarımız çok önemli olacak. Doğasını bilmeden önce dikkatsiz olamazdık, ama şimdi Hilde ve diğerleri bunu çözdüler. Neyle karşı karşıya olduğumuzu biliyorsak, sahip olduğumuz her şeyi konuşlandırmalı ve işi mümkün olan en kısa sürede bitirmeye çalışmalıyız.”

İlk müdahaleyi berbat edersen, sürekli geride kalırsın. Bu, geçmiş dünyamın tarihinin bana öğrettiği bir şeydi.

Hilde ve Brad kararlılıkla başlarını salladılar.

“Kral haklı,” dedi Hilde. “Böyle bir hastalıkla mücadelede zaman düşmanımız.”

“Evet,” diye onayladı Brad. “Neyse ki, hastalığın türünü şimdi bildiğimize göre, onu tedavi eden insanları güvende tutabiliriz. Kara Cübbeli Başbakan... Bunu Hilde ve bana bırakabilir misiniz?”

Bunun üzerine Hakuya sonunda pes etti ve başını salladı.

“Anlıyorum. Tıbbi konuları ele alma bilgisine baştan beri sahip değilim, bu yüzden sizin ve Majesteleri’nin görüşlerine saygı duyacağım.”

“Üzgünüm, Hakuya. Karar vermekte yavaş davrandığım için itiraz etmek zorunda kaldın,” diye içimi döktüm.

“Endişelenmeyin. Bu, başbakanın görevi.”

Böylece Hilde ve Brad’in olay yerine gitmesine karar verildi. Hazır olduklarında, onları önce Fuuga’nın bize verdiği liman şehrine gönderecek, ardından da Baba Adası’na ulaşmaları için ondan yardım isteyecektim.

BAŞLIK: Baba Adası'na Doğru

"Peki, onlarla birlikte kimi göndereceğiz?"

"Yoksa sen de mi gitmeyi düşünüyorsun, Souma?" diye sordu Liscia, yüzünde derin bir endişeyle.

Endişesini gidermek için ellerimi omuzlarına koydum ve sessizce başımı salladım. "Hayır, şu an onlarla gidemem. Gerekirse anında siyasi kararlar almamı sağlardı ama... Sanırım yapmam gereken başka şeyler var. Muhtemelen sadece benim yapabileceğim şeyler."

"Gerçekten mi?"

"Evet. Ama dediğim gibi, en iyi ekibimizi göndermek istiyorum. Bu yüzden, başlangıç olarak Tomoe, Ichiha ve Yuriga'nın orada olmasını istiyorum."

"Tomoe..." diye nefesi kesildi şaşkınlıkla. "Çocukları mı gönderiyorsun?! Bu çok tehlikeli değil mi?!"

Sert bir ifadeyle başımı salladım ve "Evet," dedim. "Tehlikeli olduğunu biliyorum. Ama... Hilde, bu hastalık sadece savaşçıları etkilediğine göre, savaştıkları canavarlardan geldiğini teorize etmiştin, değil mi?"

Soruyu ona yönelttiğimde Hilde başını salladı.

"Ha? Ah, evet, doğru. Parazitlerin kanlarında yaşadığını düşünürsek, canavar kanıyla temasın enfeksiyona neden olduğunu düşünüyorum. Canavarları kesip biçerken sıçrayan kanların vücutlarına bulaşmasıyla parazitlerin derilerinden girmiş olması mümkün."

"Bu durumda, enfeksiyonun yayılmasını önlemek için hangi canavarların – hayır, eğer MPI sistemini kullanarak düşünürsek, 'canavarların hangi kısmıyla' diye sormak daha iyi olabilir. Cevabı derhal bulmamız gerekiyor. Bu amaçla, Ichiha'nın canavar uzmanı olarak bilgisi ve Tomoe'nin yeteneği etkili araçlar olacaktır."

"Onu anladım ama... Yuriga neden?" diye sordu Liscia.

"Sonuçta onları Fuuga'nın bölgesine gönderiyoruz," dedim başımı kaşıyarak. "Küçük kız kardeşi orada olursa, adamlarını kontrol altında tutar. Bazı adamlar çocukları küçümsediği için işbirliği yapmasa bile, Yuriga onları hizaya sokabilir. Ya da tam tersi olursa – mesela Ichiha'nın değerini anlayan biri onu kaçırmaya kalkarsa – Yuriga'yı öfkelendirme riskini göze alarak radikal önlemler alamazlar."

"Anladım... Demek her şeyi düşünmüşsün..." Liscia zihinsel olarak anlamış görünse de endişesi hala devam ediyordu.

"Çocuklar için korumalar da göndereceğim tabii ki... Hakuya."

"Evet."

"Orada siyasi kararlar alacak birine ihtiyaç duyulacağı kesin. Oraya gider misin, gitmişken çocuklara da refakat eder misin?"

Hakuya bunu sorduğumda biraz şaşırmış görünüyordu.

"Ben mi?"

"Başbakanımı bir salgın bölgesine göndermek beni tedirgin ediyor ama bu işi halletmeni rica edebilir miyim?"

"Emriniz buysa, efendim. İçimizden birinin olay yerine gitmesi, karar alma süreçlerindeki gecikmeleri önleyeceği kesin. Ancak, az önce yapmanız gereken şeyler olduğunu söylemiştiniz. Benim kaleden uzakta olmam sorun yaratır mı?"

"Evet, sorun olmaz. Şey, aslında... Burada olman içimi rahatlatırdı ama Julius'u da fikir alışverişi için kullanabilirim. Herkes en iyi yaptığı işi yapsın."

"Pekala. Görevi kabul ediyorum."

Güzel. Ekip belirlenmiş oldu.

"Pekala. Hilde, Brad ve çıraklarından oluşan doktor ekibi, Başbakan Hakuya ile birlikte üç çocuk, Tomoe, Ichiha ve Yuriga ile batı kıyısındaki liman şehrine gidecekler. Inugami ve diğer Kara Kediler de koruma olarak onlara eşlik edecek. Ah! Hilde ve Brad'in kızına ne dersiniz? Onu burada, kalede mi bakmamızı istersiniz?"

Hilde ve Brad birbirlerine baktılar, sonra başlarını salladılar.

"Ne zaman dönebileceğimiz belli değil. Ludia'yı da yanımızda götüreceğiz sanırım," dedi Hilde.

"Doğru önlemleri alırsak, enfeksiyon riskini en aza indirebiliriz sonuçta," diye onayladı Brad.

Görünüşe göre onu da yanlarında götüreceklerdi. Ludia, Cian ve Kazuha'dan yaklaşık bir yaş büyüktü. Muhtemelen onu bize uzun süre bırakmaktan endişe duyuyorlardı. Kararları buysa, benim için sorun yoktu.

Tüm bunlar karara bağlandığına göre... Burada kalanlar olarak işe koyulma zamanı gelmişti.

"Liscia. Julius'a acil bir haberci gönder ve kaleye göreve gelmesini söyle."

"Lastania kraliyet ailesinin evinde, değil mi? Hallederim."

"Ve Hakuya, gitmeden önce Cumhuriyet'teki Kuu ve Takımada Birliği'ndeki Shabon ile bir yayın toplantısı ayarlamak için iletişime geç."

"Anlaşıldı."

Tamam, genel politikamız aşağı yukarı belirlenmişti. Ayağa kalktım ve "Pekala millet, elimizden gelenin en iyisini yapalım," dedim.

"Evet!"

***

Yaklaşık bir hafta sonra...

Vuuuş... Tıkır... Vuuuş... Tıkır...

"Deniz..."

"Ta kendisi..."

Tomoe ve Yuriga, Büyük Kaplan Krallığı'nın verdiği liman kentindeki iskelede birlikte duruyorlardı. Dalgaların sesini duyabiliyor, yakınlarda demirli küçük teknelerin dalgalarla inip kalkarken sallandığını izliyorlardı.

Yuriga kanatlarını açtı ve çırptı.

"Denizi seyretmeyi severim ama deniz esintisini sevmem. Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nda da aynı şeyi hissetmiştim. Kanatlarım yapış yapış oluyor."

"Aman Tanrım, Yuriga. Buraya oynamaya gelmedik, biliyorsun değil mi?"

"Evet, biliyorum... Peki Ichiha nereye gitti?"

"Bay Hakuya ile canavarlar hakkında bilgi topluyor. Buna hangi canavarın neden olduğunu öğrenmek istediklerini söylüyorlar. Baba Adası'na gitmeden önce bazı fikirleri olmasını umuyorlar."

Yuriga, Tomoe'nin açıklamasına sırıttı. "Pekala, canavarların gerçekten olduğu yere gidene kadar senin yeteneğin pek işe yaramıyor, değil mi?"

"Hımm... Sen öyle diyorsun ama senin de yapacak bir şeyin yok."

"Ben sadece burada durarak işimi yapıyorum. Abinin benden istediği buydu."

Yola çıkmadan önce Souma, Yuriga'yı bir kenara çekmiş ve Fuuga'nın adamlarından hiç kimsenin onlara kötü davranmadığından emin olmak için Tomoe ve Ichiha'ya göz kulak olmasını ve onları korumasını istemişti. O zaman Yuriga, "Peki, şey... Eğer başlarına bir şey gelirse, bana ne olur?" diye sormuştu.

"Şey... Eğer öyle bir şey olursa, artık bu ülkede kalmana izin veremem. Sonuçta bu yüzden Fuuga'nın ülkesiyle doğrudan bir çatışmaya girebiliriz."

"B-Bu kadar ileri gider miydin..."

"Gerçi, umarım bu noktaya gelmez," diye kısa kesti Souma.

Gözleri her zamanki rahat izlenimi vermiyordu. Gücünün konuşmasına izin vermekten çekinmeyecek bir kralın gözleriydi bunlar. Yuriga, ailesine ne kadar değer verdiğini ve onlardan herhangi birine dokunmanın onu ne kadar öfkelendireceğini çok iyi anlamıştı.

"D-Doğru! Elbette onlara göz kulak olurum. Hala burada öğrenim görmek istiyorum ve kovulmak da istemiyorum."

Bu cevap Souma'yı yumuşatmıştı.

Kendisinden genç ve sosyal statüsü daha düşük olan Yuriga'ya hafifçe eğilerek, "Lütfen onlara iyi bakın," dedi.

Yuriga bunları hatırlayınca içini çekti.

Hala onun ülkesinde kalmak istiyorum, ha? Tüm bunlar ne kadar sürecek ki?

Ichiha ya da Tomoe kadar iyi bir öğrenci değildi ama Yuriga yaşından daha zekiydi ve içinde bulunduğu konumu gayet iyi biliyordu. Muhtemelen akademiden mezun olana kadar onlarla kalabilecekti. Ama sonrası? O zaman ona ne olacaktı?

Yuriga, Fuuga'nın az sayıdaki akrabasından biriydi. Bir kralın küçük kız kardeşi olarak siyasi bir evlilikte kullanılacağı aşikardı. Bu, bu dünyanın kraliyet aileleri için bilinen bir durumdu ve Yuriga da bunun doğal olduğunu kabul ediyordu. Ama... nereye evlendirileceğini merak ediyordu. Fuuga'nın düşmanlarını ve müttefiklerini nasıl gördüğü muhtemelen bunu değiştirecekti.

Yuriga, Tomoe'ye bir göz attı.

Bu kız şüphesiz Friedonia Krallığı'nda kök salacaktı. Son zamanlardaki davranışlarına bakılırsa, Ichiha'yı kocası olarak alabilirdi. Lucy ve Velza da muhtemelen bu ülkede yaşayacaktı.

Zamanı geldiğinde, ben nerede olacağım ve kiminle olacağım? Bunu düşündüğünde, içinde bir hayal kırıklığı kabardı. Ne düşünüyorum ki ben...?

Eğer her şeyi olduğu gibi söyleseydi, belki daha kolay olurdu. Ama Tomoe'ye söyleyemezdi. Konumları çok farklıydı ve dahası... bu durum onu rahatsız ediyordu.

Eğer benzer durumda birini arıyorsam... Ah! Birden Yuriga'nın zihninde biri belirdi. Mevcut kralla siyasi nedenlerle evlenmiş, ama hala pırıl pırıl parlayan güzel bir kadın. Tomoe'nin üvey ablası. Geri döndüğümüzde... Sanırım onunla konuşacağım bunu...

***

Birden bir ses duyuldu: "Gemi geliyor!"

Denize bakınca Yuriga yelkenleri görebildi.

"Geldiler, Yuriga."

"Biliyorum. Onları karşılamaya gideceğiz."

İkisi iskelede sadece zaman öldürmüyorlardı. Bugün, Baba Adası'ndan gelen ilk hasta kafilesi ulaşıyordu ve onları karşılamakla görevlendirilmişlerdi.

"Hepsi nispeten hafif semptomları olan insanlar, değil mi?" diye sordu Tomoe ve Yuriga başını salladı.

"Evet. Ve orduda liderlik konumunda olanlar. Onlar olmadan birlikleri işlevsiz kalır, bu yüzden..."

Büyük gemi yanaşırken Yuriga, 'Sir Shuukin bu gemide olmalı,' diye düşündü.

Gemi karaya yanaştı ve Tomoe ile Yuriga geminin yanına koştular. "Kargo" çoktan boşaltılıyordu. Dört tutacaklı sedyeler, geminin yan tarafından halatlarla aşağı indiriliyordu.

"İçeride hasta adamlar var! Dikkatli olun!" diye bağırdı yukarıdan enerjik genç bir kadın.

Tomoe ve Yuriga yukarı baktıklarında, berrak beyaz tenli ve sivri kulaklı güzel bir kadın gördüler.

"Bir elf mi?" diye merak etti Tomoe.

"Ruh Krallığı'ndan o yüce elflerden biri olmalı, değil mi?" diye yanıtladı Yuriga.

İkisi konuşurken, elf kadın gemiden aşağı atladı. Yüksekliğe rağmen çevikçe yere indi ve şaşkın iki kızın önünde durdu.

"Çocuklar mı? Hastaları indiriyoruz, bu yüzden siz biraz uzakta durun—bekle... kanatların var."

Elf kadının gözleri büyüdü. Çocuk gibi muamele görmekten rahatsız olan Yuriga, ellerini beline koydu ve göğsünü kabarttı.

"Ben Büyük Kaplan Kral Fuuga'nın küçük kız kardeşi Yuriga. Bu da Friedonia Kralı Souma'nın üvey kız kardeşi Tomoe."

"M-Merhaba," diye kekeledi Tomoe garip bir gülümsemeyle.

Elf kadın şaşkınlıkla tepki verdi ve aceleyle eğildi. “A-affedersiniz! Ben Ruhlar Krallığı Kralı Garula’nın kızı Elulu! Yabancı prensesler olduğunuzu bilmezken size bu kadar kaba davrandığım için özür dilerim!”

“Şey, sorun değil... Bu kadar nazik olmanıza gerek yok. Siz de bir prensessiniz, Bayan Elulu,” dedi Tomoe. Bu kadar saygıyla muamele görmekten hoşlanmıyordu.

“G-gerçekten mi?” Elulu başını kaldırdı.

Yuriga’nın öfkesi bu noktada yatışmış gibiydi ve sordu: “Peki, Bayan Elulu. Shuukin Bey bu gemide mi?”

“Ha? Ah, evet. Eğer Shuukin Lordu’nu arıyorsanız...”

“Tam buradayım, Yuriga Hanım.”

Az önce indirilen sedyeden bir el uzandı ve üçüne el salladı. Yuriga aceleyle yanına gitti; Shuukin, onu son gördüğünden çok daha solgun görünüyordu.

“Shuukin Bey...”

“Ah ha ha... Uzun zaman oldu, Yuriga Hanım. İyi görünmenize sevindim. Beni bu halde görmek zorunda kaldığınız için üzgünüm.”

“Hayır... Üzülmeyin...”

Shuukin neşeli davranmaya çalışsa da, yüzündeki ifade çektiği acıyı tamamen gizleyemiyordu.

Yuriga ne diyeceğini bilemiyordu. Kelimelerle boğuşurken, biri ellerini omuzlarına koydu. Dönüp baktığında, yüzünde nazik bir gülümsemeyle başını sallayan Tomoe olduğunu gördü.

Yuriga’nın omzunun üzerinden Shuukin’e bakarak, Tomoe “Merhaba, Shuukin Bey. Ben Yuriga’nın arkadaşı Tomoe,” dedi.

“Souma Bey’in küçük kız kardeşi. İblis dalgası sırasında sizi uzaktan gördüğümü hatırlıyorum. Bu sefer kendi eksikliklerim yüzünden Friedonia Krallığı’nın halkına sorun çıkardığım için özür dilerim.”

“Öyle demeyin! Kardeşimin temsilcisi olarak harika bir iş çıkardınız!” diye itiraz etti Yuriga ve Elulu da şiddetle onayladı.

“Aynen öyle! Beni birçok kez kurtardınız, Shuukin Lordu. Sadece beni de değil. Baba Adası’nı kurtarabilmemizin tek nedeni, sizin ve adamlarınızın bu kadar çetin savaşmasıydı.”

Elulu, Tomoe’nin ellerini sıkıca tutarak ona eğildi.

“Bu yüzden, lütfen, yapabileceğim bir şey varsa, yaparım. Friedonia halkı... Lütfen Shuukin Lordu’nu kurtarın.”

“Bunu söylemeniz gereken kişi ben değilim...” Tomoe, Elulu’nun çaresiz yakarışı karşısında şaşkına döndü.

Ancak, Tomoe tuttuğu ellerin titremeye başladığını hissettiğinde kendine geldi. Kendinden daha tedirgin birini görünce, kızı daha fazla endişelendirmemesi gerektiğine karar verdi.

Tomoe de Elulu’nun ellerini sıktı.

“Ama Doktor Hilde ve Doktor Brad, kardeşimin güvenini kazanmış kişiler, eminim Ruh Kralı’nın Laneti hakkında bir şeyler yapacaklardır. Yani her şey yoluna girecek.”

“Doğru!” Elulu elinden gelenin en iyisini yaparak gülümsedi.

Shuukin onları sıcak bir şekilde izlerken, “Krallık’ta kendine iyi bir arkadaş edinmişsin, Yuriga Hanım,” dedi.

“Ondan bir türlü kurtulamıyorum, hepsi bu,” dedi Yuriga huysuzca başka yöne bakarak.

Shuukin kıkırdadı. “Bağ, her şekilde bağdır. Eğer arkadaşım Fuuga ile olsaydım... Binlerce kilometre koşabilirdim. Umarım onunla tekrar birlikte koşabilirim.”

Shuukin konuşurken gökyüzüne baktı. Yuriga omuz silkti.

“Eminim yapabilirsiniz. O küçük çocuğun ne dediğini duymadınız mı?” Sonra, elini beline koyup göğsünü kabartarak dedi ki: “Şey, belki orada yaşamadan bunu hissetmek zordur ama Friedonia Krallığı’nın potansiyeli inanılmaz. Eğer bu konuda ciddilerse, eminim iyi olacaksınız.”

“İnanılmaz bir ülke, değil mi?”

“Kardeşime onları hafife almaması için hep yazıyorum.”

Ve böylece, Shuukin, Tomoe, Yuriga ve Elulu’yla birlikte liman şehrindeki tedavi tesisine taşındı.

***

Liman şehrinde bir araştırma tesisi kuruldu. Burada, Hakuya ve Ichiha, Garlan Ruhlar Krallığı’ndan gönderilen çeşitli ölü canavarların kayıtlarını tutuyordu. Ruh Kralı’nın Laneti’ne yakalananların hangi canavarlarla savaştığını da karşılaştırıyorlardı.

Tesisin başka bir odasında, Brad canavar kalıntıları üzerinde otopsi yapıyor, sorumlu parazitleri bulmak için mikroskop kullanıyordu.

Ichiha ve Hakuya’nın önündeki masada, Ichiha’nın, onlarla savaşan hastaların anlatımlarına dayanarak çizdiği canavarların bir listesi duruyordu.

Onlara bakarken, Hakuya sonunda iki tanesini seçti.

“Sanırım en şüpheliler bunlar.”

“Evet... Katılıyorum,” diye yanıtladı Ichiha başını sallayarak.

Seçilen iki tanesi, orta kısmında spiral bir kabuğu olan büyük bir karınca olan salyangoz karınca ve iğnesinin olduğu kısımda spiral bir kabuğu olan salyangoz arısıydı. Ortak özellikleri, belirgin spiral kabuklarıydı.

Ichiha, benzer özelliklere sahip böceklerin tüm resimlerini topladı ve dedi ki: “Şimdi tüm bu anlatımları topladığımıza göre, bu spiral kabuk özelliğine sahip birçok canavar olduğunu görebiliriz. Yumuşakçalar da düzgün pişirilmezse hastalığa neden olmalarıyla ünlüdür.”

“Hilde bana bunun da küçük böceklerin... parazitlerin işi olduğunu söylüyordu. Bir de Majestelerinin bahsettiği endemik hastalıklar vardı. Onlarla da yumuşakçalar ilgiliydi.”

Hakuya ve diğerleri bu liman şehrine gönderilmeden önce, Souma onlara Ruh Kralı’nın Laneti’nin, kendi eski dünyasından şistozomiyaz adı verilen, kanda parazitlerin neden olduğu bir hastalıkla bazı ortak noktaları olduğunu söylemişti. Nehirdeki parazitlerin yumuşakçaları ara konak olarak kullanarak sonunda çamurda çalışan çiftçileri enfekte ettiği bir vakadan bahsetmişti. Souma, sosyal bilgiler dersiyle Showa Kasabası’ndaki Sugiura Anıt Müzesi’ne gitmiş, sonrasında bunun hakkında bir rapor yazmak zorunda kaldığı için birçok detayı hatırlıyordu.

“Küçükken edindiğin anılar gerçekten akılda kalır. O zamanlar böyle bir rapor yazmanın sadece bir eziyet olduğunu düşünmüştüm ama neyin işe yarayacağını asla bilemezsin...” diye içtenlikle söylemişti Souma. Onlar da bunu akıllarında tuttular.

Hakuya düşünürken çenesine dokundu. “Ruh Kralı’nın Laneti, savaşçıların kabuk özelliğine sahip böcek tipi canavarlarla savaşıp üzerlerine sıvıları bulaştığında ortaya çıkıyor gibi görünüyor.”

“Aynen öyle,” dedi üçüncü bir ses.

Aniden gelen sese dönünce, Brad’in beyaz önlüğünü giymiş, Ludia’yı sırtında taşırken içeri girdiğini gördüler. Yalnız bir kurt ve yavrusu değil, bir doktor ve bebek.

---