Gelecek Uğruna

Ata Adası'nda, bir zamanlar Ruh Krallığı ayinlerinin yapıldığı Min adında bir şehir vardı. Tarihi öneme sahip bu şehirdeki, piramitleri veya Chichen Itza'yı andıran taş bina, uzun zamandır böcek canavarlara yuva olmuştu. Ancak Fuuga'nın adamları ve Garlan Gönüllü Gücü'nün birleşik kuvvetleri tarafından kurtarıldıktan sonra, burayı kilit bir üs olarak kullanabildiler. Kolayca savunulabilir olması ve yakınında bir liman bulunması, şehrin önemli olacağı aşikardı. Gabi'nin eski Kralı Bito, burayı geri alma zaferini kendine mal etmek için acele etmiş, ancak canavarlar tarafından kuşatılıp canından olmuştu.

Canavarlar Ata Adası'ndan temizlendiğine göre, Min şehrinin adanın yenilenme merkezi olması bekleniyordu. Birçok insan orada toplanmış, telaşla oradan oraya koşturuyordu. Ancak yüzleri umut yerine hüzünle doluydu. Nedeni ise Ruh Kralı'nın Laneti olarak bilinen bir hastalıktı.

Bu Lanet'e sadece savaşçılar yakalanıyordu. İlk olarak, enfekte olanlar büyü kullanma yeteneğini yavaş yavaş kaybediyor, ardından iyileştirme büyüsü üzerlerinde işe yaramaz hale geliyordu. En sonunda, vücudu etkilemeye başlayarak çeşitli semptomlara yol açıyordu. Nihayetinde, bu korkunç hastalık ölümle sonuçlanıyordu.

Ana Ada'da sayısız savaşçı zaten bu hastalığa yenik düşmüştü. Fuuga'nın kuvvetleri hastalığın varlığından bile haberdar değildi ve Garlan Gönüllü Gücü üyeleri de Ata Adası'nda bu kadar çok kişinin hastalığa yakalanacağını beklemiyordu. Böyle bir olasılıktan belirsizce endişe duysalar bile, ona karşı savunma imkanları yoktu.

Yüksek elfler, hastalığın sadece Ana Ada'daki insanları etkilediğini ummuş olmalıydı. Ancak bu umutlar suya düşmüştü. Ve burada, Ata Adası'nda, adaların yeni halkını sarsacak bir olay yaşanacaktı. Birleşik kuvvetlerinin başkomutanı Shuukin'in hastalığa yakalandığı ortaya çıkacaktı.

***

“Oh! Bunu ben götüreceğim!” Elulu, ellerinde bir tepsiyle konuştu. Min'deki, bir zamanlar yüksek elf kraliyet ailesi üyeleri tarafından kullanılmış bir Lüks Daire'nin mutfağındaydı.

Mutfakta çalışan yüksek elflerin yüzleri buruştu.

“Prenses! Belki de yapmamanız gerekir?”

“Tehlikeli! Size bir şey olursa...”

“Elbette, bir hizmetçi rolü yapmanıza gerek yok, Prenses.”

Herkes karşı çıkıyor gibiydi ama Elulu gülümsedi ve başını iki yana salladı. “Buna izin verin bari. Bizim uğrumuza savaştı, ona karşılık verebileceğim tek şey de bu.”

“Prenses...”

Herkes, yüzündeki o parlak gülümsemenin odadaki atmosferin fazla kararmasını engellemek için olduğunu biliyordu. Ona söyleyecek söz bulamadan bakarlarken, Elulu'nun ifadesi biraz yumuşadı.

“Şimdi gidiyorum,” diye neşeyle söyledi ve tepsiyle birlikte ayrıldı.

Lüks Daire'nin doğu tarafındaki bir odaya koştu. Kapısının önünde bir an durup düzgün göründüğünden emin olduktan sonra, kapıyı çaldı.

“İçeri giriyorum,” dedi, tepsiyi tek eliyle tutarken diğer eliyle kapıyı açtı.

“Lord Shuukin, nasıl hissediyorsunuz... Ah!”

Elulu, odanın içini görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Yatakta yatması gereken hasta adam orada değildi; bunun yerine açık pencerenin pervazının tepesinden dikey bir şekilde sarkıyordu.

“Yüz bir... Yüz iki...” diye saydı.

Ona şaşkınlıktan donakalmış bir şekilde baktı.

“Ah, evet... Kanatlarının arasındaki o kaslar ne kadar da güzel... Dur, hayır!”

Elulu telaşla tepsiyi masaya bıraktı ve Shuukin'i pencere pervazından aşağı çekmeye çalıştı. Ancak aralarındaki ağırlık farkı ve Shuukin'in sıkı tutuşu yüzünden parmaklarını gevşetemedi.

“Hastasın, dinlen!”

“Ah, Prenses Elulu.”

Shuukin barfiks çekmeye odaklanmıştı ama Elulu'yu fark edince pencere pervazını bıraktı ve yere atladı. Hazırlıksız yakalanan Elulu, poposunun üzerine düştü.

Ağrıyan poposunu ovuşturdu ve ona kırgınlıkla baktı ama Shuukin fark etmemiş gibiydi, terini bir havluyla sildi.

Nefeslendi. “Benden uzak durmalısın gerçekten,” diye gülümsedi. “Benimkini kaparsan sorun olur.”

“Daha önce hiç bu kadar inandırıcı olmayan bir şey duymamıştım!”

Muhtemelen vücudunu soğutuyordu. Shuukin'in kollarını daireler çizerek çevirmesi, hasta olduğunu hayal etmeyi zorlaştırıyordu. Onu böyle görmek Elulu'yu çileden çıkardı.

“Hastalara bakarken bu hastalığı kapan kimse olduğunu sanmıyorum. Muhtemelen bu şekilde insandan insana yayılmaz... ama hayır, ondan önce, neden yerinde durmuyorsun?!”

Elulu'nun sitem dolu bakışının Shuukin üzerinde gözle görülür bir etkisi olmadı.

“En iyi halimde olmayabilirim ama vücudum hala işliyor. Bu yüzden artık hareket edemeyene kadar antrenmanıma devam etmeliyim, yoksa bir savaşçı olarak bana yakışmazdı.”

“Sadece oturun, lütfen!”

Elulu, Shuukin'i oturttu ve kucağına lapa dolu bir tepsi bıraktı.

“Yemek zamanı! Lütfen yiyin!”

“Oh, tamam. Anladım.”

Onun yoğunluğundan çekinmiş gibi görünen Shuukin, lapasını yedi. Onu izlerken Elulu iç çekti, gözlerinde hüzünlü bir ifade vardı.

“Lord Shuukin... Nasıl bu kadar enerjik olabiliyorsunuz?”

“Hımmf... Hmm? Ne demek istiyorsun?” diye sordu yemek lokmaları arasında.

“Savaşçılar Ruh Kralı'nın Laneti'ne yakalandığında... çoğu umutsuzluğa kapılır. Yakalandıkları an, sonlarının geldiğini anlar ve her şeyden vazgeçerler... Hatta bazıları aynı gün kendi canlarına kıyar... Durun, gerçi bunu söyleyecek durumda değilim sanırım.”

“Prenses Elulu?”

“Bu hastalığı size daha önce söyleseydik, o zaman belki...”

Elulu pişmanlıkla içine kapandı. Bunu görünce Shuukin başını iki yana salladı.

“Sizin suçunuz değil, değil mi? Kimse hastalığa neyin sebep olduğunu bilmiyor, bu yüzden Ata Adası'nda da yakalanabileceğimizi kimse bilmiyordu.”

“A-Ama yine de...”

“Sadece kendimi suçlayabilirim. Lord Fuuga'nın altında kazandığım tüm zaferlerden sonra, o kadar rehavete kapılmıştım ki ayaklarımın dibindeki koca tuzağı görmedim. Bu hayatta tuzakların nerede pusuya yatacağını asla bilemezsin. İyi bir ders oldu.”

Bunu söylediğini duyunca Elulu, ona önce şaşkınlıkla, sonra imrenerek baktı.

“Çok güçlüsünüz, Lord Shuukin...”

“Doğru değil...”

“Hayır, gerçekten güçlüsünüz. Hastalığınıza rağmen nasıl bu kadar metanetli olabiliyorsunuz?”

“Hımm...” Shuukin, ağzından ahşap bir kaşık sarkarken düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturdu. Birkaç saniye sonra yanıtladı: “Bu... bunun son olduğunu düşünmediğim için herhalde.”

Elulu'nun gözleri büyüdü. “Ha?”

“Şuradaki mesaja bir bakın.” Shuukin komodine doğru başını salladı.

“Bu ne?”

“Lord Fuuga'dan bir mektup.”

“Sör Fuuga'dan mı? Okumamda bir sakınca var mı?”

“Evet. Görmemen gereken hiçbir şey yok içinde.”

“Oh, tamam... Peki, Sör Fuuga ne diyor?” Elulu mektubu alırken sordu. Shuukin gülümsedi.

“Ruh Kralı'nın Laneti ile ilgili bu sorunu çözmek için Friedonia Kralı Souma'nın tam işbirliğini sağladı.”

“Frie...donia?”

“Kıtanın doğusunda kocaman bir ülke. Birkaç yıl öncesine kadar yaşı dışında kayda değer hiçbir şeyi yoktu. Ancak yeni kral tahta geçtiğinden beri inanılmaz miktarda ilerleme kaydetti. O kadar etkileyiciydi ki, Lord Fuuga'yı ondan çekindirdi ve hatta küçük kız kardeşi Yuriga'yı bile oraya okumaya gönderdi.”

“Oh, şimdi hatırladım. Deniz İttifakı'nın başında olan ülke o.”

Elulu, amcasının başlangıçta yardım için Friedonia Krallığı'na gittiğini hatırladı. Ancak görünüşe göre, Ruh Krallığı'nın yüksek elf üstünlüğü politikalarını işbirliğini reddetmek için bir neden olarak kullanmışlardı.

Kolları kavuşturulmuş bir şekilde Shuukin, “Bu sadece Lord Fuuga'dan duyduklarımı tekrarlıyorum ama Leydi Yuriga'nın mektupları bize o ülkenin bilim ve teknolojideki ilerlemesinin olağanüstü olduğunu söylüyor. Özellikle tıp konusunda ise bizden onlarca yıl ileride olduklarını belirtiyor. Işık büyücüsü olmayan kişiler tedavi sağlayabiliyor ve hatta bir zamanlar ışık büyüsüyle tedavi edilmesi imkansız sanılan hastalıkları bile iyileştirebiliyorlar.”

“Bu kadar ileride mi?! İnanılmaz... Ülkemizle aralarındaki fark ne kadar büyük olmalı? Dünyanın geri kalanından bu kadar uzun süre ayrı kalmıştık.”

Elulu'nun şaşkınlığına çarpık bir gülümsemeyle Shuukin, “Ve bize yardım edecekler. Umudu kesmek için henüz çok erken, sizce de öyle değil mi?” dedi.

“Anlıyorum.”

“Tek pişmanlığım, hatalarımın hükümdarımı Kral Souma'ya borçlu bırakması. Ve Leydi Yuriga'yı da rahatsız etmiş olabilirim.”

“O zaman iyileşmeniz için daha da büyük bir neden bu!” Elulu ışıldadı, neşesini yeniden kazanmış gibiydi. “Yaşadığınız sürece, hükümdarınıza şükranlarınızı sunabilir ve o yabancı krala olan borcunu ödeyebilirsiniz. Ama ölürseniz, borcunu asla ödememiş bir nankörden başka bir şey olmazsınız. Bu yüzden lütfen iyileşin!”

“Pff...! Ah ha ha ha ha!” Shuukin, onun coşkusundan eğlenerek kahkahalara boğuldu.

Elulu da kıkırdamadan edemedi. Oda öyle bir neşeyle doluydu ki, orada hasta olan biri olduğunu hayal etmek zordu.

***

Parnam'daki bir Lüks Daire'de, oturma odasındaki bir beşikte iki bebek derin bir uykudaydı. Anneleri onları izliyordu.

“Böyle yan yana görünce, ikiz gibi duruyorlar. Bana Cian ve Kazuha'yı hatırlatıyorlar,” diye içini döktü Roroa.

“Haklısın,” diye onayladı Tia. “Saç renkleri farklı olmasaydı, onları karıştırabilirdim.”

İkisi baldızdı ve hamilelikleri neredeyse aynı zamanda ortaya çıkmıştı. Hilde düzenli kontrollerini birlikte yapmış, onlar da neredeyse aynı zamanda doğum yapmışlardı. Şimdi doğum sonrası iyileşmişlerdi, bu yüzden Roroa sık sık bebeğini Julius ve Tia'nın konutuna oynamaya getiriyordu.

Şefkatli anneler sohbetlerine devam ettiler.

“Leon ağzı açık uyuyor. Bir gün büyük adam olacak.”

“Tius çok sessiz. Onda Lord Julius'un zekasını seziyorum.”

Roroa'nın Souma'dan olan oğlu Leon Amidonia, Tia'nın Julius'tan olan oğlu ise Tius Lastania'ydı. İkisi de bebek olduğu için Leon ve Tius tıpkı birbirlerine benziyorlardı; ancak Leon'un başındaki ince saç tutamları koyu kahverengiyken, Tius'un saçları açık bejdi.

BAŞLIK: Gelecek Uğruna

İkisi de anne çocuklarına sevgiyle bakarken, babalar kısa bir mesafedeki bir masada çaylarını yudumlayarak onları izliyordu.

"İkisi de anne olmuş... Bunu düşünmek bile beni oldukça duygulandırıyor," Souma çayından bir yudum alırken söyledi. "Biliyor musun... Onlarla ilk tanıştığım zamandan pek de farklı görünmüyorlar."

"Eh, on altı yaşından sonra iki üç yıl o kadar da büyük bir fark yaratmıyor sanırım."

"Duygusal olarak ise kesinlikle yaratıyor. Erkekler çocuk sahibi olduktan sonra pek büyümez derler ama bir kadın doğum yaptığında, anne denen yeni bir varlığa dönüşür... En azından bazıları öyle söyler."

"Deneyimlerinden mi bahsediyorsun?"

"Sonuçta dördüncüye gidiyoruz. Bu noktada onları durduramıyorum bile."

"Heh, sanki onları durdurabildiğin bir dönem olmuş gibi konuşuyorsun," dedi Julius takılarak.

"Hadi canım," diye karşılık verdi Souma, omuzlarını silkerek.

İkisi, sevgili eşlerini ve çocuklarını izlerken gündelik sohbetlerine devam ettiler.

Bu huzurlu sahneyi gören biri, bu iki adamın bir zamanlar on binlerce kişilik orduları birbirlerine karşı ölümüne bir savaşa sürüklediklerini anlayabilir miydi?

"Doktor Hilde ile tanıştırdığınız için teşekkür ederim," dedi Julius eğilerek. "Hem annenin hem de çocuğun sağlıklı olması onun sayesinde."

"Sadece Hilde'ye teşekkür etmelisin. Ben seni tanıştırmasaydım bile, Krallık'ta artık bir sürü ebe ve jinekolog var. Kimi seçtiğinizin pek bir fark yaratmayacağını düşünüyorum, hepsi de size yardımcı olabilirdi," dedi Souma elini sallayarak.

Julius başını salladı. "Krallık'ın tıbbi sistemler konusunda önde olduğu kesinlikle doğru."

"Dürüst olmak gerekirse, daha da genişletmek istediğim bir alan bu. Hala daha fazla doktora ve hastaneye ihtiyacımız olduğunu düşünüyorum ama... bu da vergileri artırmayı gerektirecektir, eminim."

"Yapılması gereken önemli bir şey ama... halktan tepki gelebileceğini görebiliyorum," diyen Julius kollarını kavuşturup homurdandı.

"Evet. Az önce Roroa ile konuşuyorduk, belki de bu fikri doğrudan Halk Kongresi'ne sunmalıyız diye."

"Halk Kongresi... Kral için talepleri toplayan ve düzenleyen kurumdu, değil mi?"

Halk Kongresi'ne ülkenin her bölgesinden, her ırktan ve sosyal statüden temsilciler katılıyordu. Halkın sesinin krala ulaşmasını sağlayan bir dilek kutusu gibiydi. Sadece bu sesleri duyurmak için vardı ve bu talepler doğrultusunda hareket edip etmemek krala kalmıştı.

Ancak, çok fazla görmezden gelirse kral halkın desteğini kaybederdi, bu yüzden genellikle kendisine sorun çıkarmayacak olanları uygulardı. Buna bir örnek, yayın programlarının genişletilmesiydi.

"Daha eksiksiz bir tıbbi sistemi finanse etmek için vergilerin artırılmasını isteyip istemediklerine halkın karar vermesine izin vereceğiz," dedi Souma.

Gözlerinde ciddi bir ifadeyle Julius başını salladı. "Reddedeceklerdir, hiç şüphesiz. İnsanlar kısa görüşlüdür."

"Şey... evet, muhtemelen haklısın. Eğitim sistemi sayesinde nüfusun daha fazlası kendi başına düşünebiliyor ama kendi geçim kaynaklarını etkileyecek reformlar yapabileceğimiz noktaya gelmediler henüz."

"Sonucu bilerek, yine de halka bırakmayı mı düşünüyorsun?"

"Onların karar vermesini sağlamanın bir anlamı var."

"Hmm? Ne demek istiyorsun?"

"Birkaç kez reddedileceğini zaten hesaba kattım," dedi Souma sırıtarak. "Ama her reddedildiğinde, bu sonucu halka duyururuz. Sağlam bir tıbbi sistem bir zorunluluktur. Zamanla bunu anlayan vatandaşların sayısı artacak. Kırsal bölgelerde 'Keşke benim kasabamda da bir doktor olsaydı' diye düşünen insanlar olacak, değil mi? İşte bu olduğunda..."

"...Halk kongreyi bunu geçirmeye zorlayacak ya da bazı üyeler, halkın gözüne girmek için bu mücadeleyi üstlenecek."

Julius'un anlayacağını bilmeliydim. Zekası keskin biriydi, bu yüzden ona bir ipucu versem gerisini kendi başına çözecekti.

"Ama biraz sabırsız davranmıyor musun? Halk burada ne yapmaya çalıştığını anlamayacak."

"Biliyorum... Ama görüyorsun ya, Julius, halkın kendi başına düşünmeyi asla bırakmamasını istiyorum. Duydukları, gördükleri veya kendilerine söylenen her şeyi olduğu gibi kabul ederlerse, gerçekte neyin doğru olduğunu asla öğrenemezler. Sadelik bir erdem olabilir ama aynı zamanda insanları komplo teorilerine karşı savunmasız hale getirir. Bunun Krallık'ımda olmasını istemiyorum."

Souma derin bir iç çekti.

"Bu, Fuuga'nın grubuna kanmalarını da engelleyecektir."

"Fuuga Haan mı?" diye sordu Julius.

"Karizması insanları ona nasıl çektiğini biliyorsun, değil mi? Fuuga 'Naden beyaz bir ryuu' derse, herkes hemfikir olur. 'Hayatınızı daha iyi hale getirebilirim' derse, bu iddiayı destekleyecek hiçbir şeyi olmasa bile insanlar onun kendilerini yönetmesini ister. Fuuga 'O adam kötü' derse, insanlar o kişiden nefret eder."

"Nereye varmak istediğini anladım sanırım... Pekala. Bu, Hashim'in Doğu Ulusları Birliği'ni parçalamak için kullandığı bir hamleydi. Mevcut yönetime karşı hoşnutsuzluk yaratıp, Fuuga'nın karizmasıyla halkı kendine çekmek. Jirukoma ve onunla kalanlar hariç tüm mülteci askerlerimizi bu şekilde kaybettik."

Julius canlanan anılarla yüzünü buruşturdu.

Souma başını salladı. "Bir noktada bu ülkede de aynısını denemeye kalkabilir. Bunu yaptığında, durum halkımızın ne kadar kendi başına düşünebildiğine bağlı olarak değişecek. Tatlı sözlerle onları kazanmaya çalışsa bile, halkımızın 'Gerçekten o kadar iyi olacak mı?' ve 'O kişi gerçekten Fuuga'nın dediği kadar kötü mü?' diye düşünebilmesi gerekiyor."

"O zaman Halk Kongresi'ni bu tür kışkırtmalara karşı savunmasız olmamaları için mi eğitiyorsun?" Julius hem hayranlık hem de hayal kırıklığı içeren bir iç çekti. "Dolambaçlı bir yöntem ama işe yarayacak gibi görünüyor... Ne kadar da yorucu derecede dolambaçlı ama."

"Dolambaçlı kelimesini iki kez söylemene gerek yoktu. Hem bu kadar zahmetli mi?"

"Prenses Liscia ve Başbakan Hakuya'nın seninle bu kadar uzun süre çalıştıkları için çektikleri çileleri hayal edebiliyorum."

"Bunu sık sık duyuyorum..." diye yanıtladı Souma, çarpık bir gülümsemeyle.

Bu arada, birkaç ret kararından sonra bu önerge sonunda geçti. Ancak gelecekteki olaylar ve belirli bir kişi bu duruma dahil olacaktı. Souma raporu gördüğünde, "Beklediğimden daha hızlı oldu..." demiş olabilir. Bu kadar ara bilgi yeter.

Julius fincanını tabağına bıraktığında bir çınlama sesi geldi.

"Ama geleceği düşünmeden önce, şimdi'yi düşünmemiz gerekiyor. Ruh Kralı'nın Laneti ile ilgili durum ne?"

"Hala aktif olarak araştırıyoruz..." diye yanıtladı Souma, çayından bir yudum aldıktan sonra. "Fuuga'nın bize verdiği batı kıyısındaki liman kentine bir tıbbi ekip gönderdim ve bilgi topluyorlar. İlk olarak, bildiğimiz az şeyi doğruluyorlar. Fuuga bunun esas olarak savaşçıları etkileyen ve kişiden kişiye bulaşmayan bir hastalık olduğunu söylemişti. Bu doğru gibi görünüyor."

"Bu iyi... Yoksa değil mi?"

"Söylemesi zor. Çünkü Baba Adası'nda insanlar hala hastalığa yakalanıyor." Souma ellerini fincanına sarıp içine baktı. "Hastalığın kişiden kişiye bulaşmadığını bildiğimize göre, Hilde ve Brad oraya gitmek istiyorlar ama..."

"Hala tehlikeli. Onları durdurmalısın."

"Evet, biliyorum. Onları kaybetmeyi göze alamayız. Aldığımız tüm bilgileri gözden geçirip karşı önlemler geliştirmelerini sağlıyorum... Aceleci bir şey yapma dürtülerini bastırmanın en iyi yolu, onları meşgul tutmak."

"Doğru."

"Genia ve ekibini de harekete geçirdim."

"Genia... Krallık'ın teknik araştırma departmanının başkanı, değil mi?"

"Hımm. Şimdi magicium araştırmasına odaklanmalarını sağladım ve Ruh Kralı'nın Laneti'nin tipik semptomlarından biri, hastalığa yakalanan kişilerin büyü kullanamamasına neden olması. Eğer vücutlarındaki magicium üzerinde bir etkisi varsa, bu bize bir ipucu verebilir. Bu konuda iş birliği yapmalarına karar verdim."

Julius bir an şaşırmış gibiydi. Souma başını yana eğdi.

"Ne oldu?"

"Ah, Krallık'ın ne kadar iyi kadrolara sahip olduğunu hatırladım da. Neye girişirsen giriş, iş için doğru personele sahipsin ve hemen işe koyulabiliyorlar. Dürüst olmak gerekirse, korkunç bir ülke yarattın."

Souma buna çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Neden bahsediyorsun? Sen de bizden birisin artık."

"Ben mi...?"

"Gelecekte Fuuga ile daha fazla müzakere yapacağız. Hashim de arka planda entrikalar çevirecek, şüphesiz. Sen ve Hakuya birlikte çalışmazsanız işlerin ne kadar iyi gideceğinden emin değilim. Çocuğunla yerleştikten sonra lütfen işe gel."

"Heh, sen benim hükümdarımsın artık. Eğer emrin buysa, yerine getiririm."

Birbirlerine gülümsediklerinde, yanakları iki yandan sıkıştırıldı. Roroa ve Tia, kocalarının arkasından dolaşmış, ellerini kocalarının yüzlerine yapıştırmışlardı.

"Hadi ama, canım, ağabey. Ne diye bu kadar somurtuyorsunuz?"

"Haklı! Bu kadar sevimli eşlerinizi ve çocuklarınızı böyle görmezden gelmeniz korkunç!"

"Ah! Üzgünüm, Roroa."

"Ü-üzgünüm, Tia."

Eşleri onlara kızınca, Souma ve Julius geri adım atmak zorunda kaldılar.

"Aman Tanrım. Hepinizin iyi anlaştığını görüyorum," diye ani bir ses duyuldu.

Taze bir demlik çay getirmeye gelen gri saçlı beyefendiydi bu. Gümüş Geyik adlı giyim işletmesinin müdürü ve Roroa'nın şirketinin halka açık yüzü, Sebastian Silverdeer.

"Daha da fazla çocuk olması an meselesi, anladığım kadarıyla," dedi Sebastian gülümseyerek ve Roroa hevesle başını salladı.

"Kesinlikle. Doğum yaparken öleceğimi sanmıştım ama zaten bir tane daha istiyorum."

"B-Ben de."

Eşlerinin yüzlerindeki beklenti dolu ifadeleri görünce, Souma ve Julius birbirlerine garip bir şekilde baktılar. Sebastian tüm bunları gülümseyerek izledi.

"Baba. Bebek," dedi beşiklerinin yanında hafif peltek bir ses.

Sebastian’ın saçlarıyla aynı renkte, üç dört yaşlarında bir kız çocuğuydu. Kızın yanına gidip onu kucağına aldı, böylece bebeklerin yüzlerini daha iyi görebilecekti.

“Bak, Flora. Bunlar Lord Leon ve Lord Tius.”

“Çok tatlılar, baba.”

Gülümseyen bu kız, Sebastian'ın düşük gözlü kızı Flora Silverdeer'di.

Onlara bakarken Souma, “Bu çocukların geleceğini korumak için elimden gelenin en iyisini yapmalıyım,” diye düşünerek azmini tazeledi.

---

◇ ◇ ◇

---

Haan Büyük Kaplan Krallığı’nın kuzeyini Friedonia Krallığı’nın başkenti Parnam’a bağlayan bir otoyol vardı. Uzun, kesintisiz bir yoldu ama bir ülkeden diğerine geçtiğiniz anda bambaşka bir hal alıyordu.

Büyük Kaplan Krallığı tarafındaki yol, insanların ve bineklerinin çiğnediği basit bir toprak patikadan ibaretken, Friedonia Krallığı’nın yolu Roma betonuyla döşeliydi ve vahşi hayvanları uzak tutmak için düzenli aralıklarla canavar kovucu ağaçlar dikilmişti, bu da kullanımı çok daha kolay hale getiriyordu. Bu durum, iki hükümdarın altyapıya verdiği önemin farkını açıkça ortaya koyuyordu.

Friedonia Krallığı tarafındaki yolda tek bir adam ilerliyordu. Yüzü giydiği kapüşonun ardına gizlenmişti, adımları ise ağırdı. Neredeyse ayakları bağlı bir mahkum gibi yürüyordu.

Yine de adam durmadı.

En sonunda dağlardaki küçük bir kasabaya ulaştı. Oradan az miktarda yiyecek ve şarap alıp yol kenarına oturdu ve hepsini hızla mideye indirdi. Yeme şekli, sanki tek önemsediği şey biraz besin almakmış gibiydi.

“Hey, bayım. Pek iyi görünmüyorsunuz,” diye seslendi biri adama.

Karşısındaki, iri kaslı, belirgin özelliği gür sakalı olan devasa bir adamdı. Doğrusu, haydutdan başka bir şeye benzemiyordu.

Kapüşonlu adam, cüppesinin içine gizlediği hançerini temkinli bir şekilde kavrarken, “Üzgünüm, şu an üzerimde hiçbir şey yok...” diye yanıtladı.

“Ha?” Sakallı adam bir an boş boş baktıktan sonra kahkahayı bastı. “Bana böyle konuşan olalı epey oldu. Beni tanımıyorsan... Buralı değilsin, değil mi? Seyyah mısın?”

Sakallı adam düşmanca değildi anlaşılan. Kapüşonlu adam hançerini bıraktı.

“Ah... Öyle denebilir... Haydut değilsin yani?”

“Beni yanlış anladın. Merak etme, seni soymayacağım. Kral kızar sonra.”

Sakallı adam tek eliyle göğsünü yumrukladı.

“Buralardaki dağ kurtarma ekibindenim... Dur bir dakika, eğer yabancıysan bizi bilemezsin, değil mi? İşimiz, dağlarda mahsur kalan veya kaybolan insanları bulup kurtarmak.”

“Böyle bir iş duymadım hiç... Peki? Benimle bir işin mi vardı?” diye temkinli sordu kapüşonlu adam, ama sakallı adam omuz silkti.

“Elbette. Belli ki pek iyi görünmüyorsun. İyi olup olmadığını kontrol etmek istedim.”

“Beni yalnız bırakmanı rica edebilir miyim...?”

“Korkarım olmaz. Benim bölgemde ölüp gidersen, amirlerden bir sürü soru yerim ve tonla rapor doldurmak zorunda kalırım. Bu çok zahmetli, o yüzden iş o noktaya gelmeden sana yardım etmeme izin verir misin?” diye şakayla karışık konuştu sakallı adam.

Sert bir ifadeydi ama endişesi hissediliyordu.

Kapüşonlu adam, destek almak için bir elini duvara koyarak ayağa kalktı. “Nezaketini takdir ediyorum. Ancak benim... gitmem gereken bir yer var.”

“Gitmek mi? Bu halinle nereye gidiyorsun?”

“Bu ülkenin başkenti Parnam’a.”

Kapüşonlu adam yürümeye başladı ama duvardan destek almasına rağmen dengesizdi. Ardından bacakları onu taşıyamadı.

“Dikkat et!” Sakallı adam anında tepki vererek o kalın kollarıyla ona destek oldu.

“Resmen sendeliyorsun. Buradan az ileride büyük bir hastane var. Seni oraya götüreyim de bir baksınlar.”

“Ha...hastane mi?”

“Orası doktorların olduğu bir yer—ıh, onları şifacılar veya ışık büyücüleri gibi düşünebilirsin, ama daha da şaşırtıcılar. Işık büyüsü olmadan bile, büyülerle tedavisi zor yaraları ve hastalıkları iyileştirebilirler. Devlet destekli hastaneler de ucuzdur.”

“Hastalıkları da mı...? Krallık’ın tıbbı bu kadar gelişmiş mi? Biz kendimizi kapatırken, dış dünya değişmiş... Ne büyük hata...” diye kendini küçümseyen bir tonla konuştu kapüşonlu adam.

Sakallı adam ona şaşkınlıkla baktı ama kapüşonlu adam başını salladı.

“Kendi bedenimi herkesten iyi tanırım. Senin bu ‘doktorların’ bile beni kurtaramaz.”

“Ha?! O kadar kötü mü?!”

“Çok vaktim kalmadı. Bir an önce Parnam’a gitmeliyim. Vatanım için... Kalan ömrümle yapabileceğim her şeyi yapmak için.”

Kapüşonlu adam Parnam yönüne doğru uzandı. Sakallı adam onu izlerken başını kaşıdı, ardından kapüşonlu adamı kollarına alıverdi.

“Lanet olsun. Pek seçeneğim yok gibi... Oha, dostum, çok hafifsin!”

“Ne y-yapıyorsun...?”

“Zaten bu işe bulaştım. Şimdi geri dönemem. Ben bir kamu görevlisiyim. Amirlerimle iletişime geçip seni başkente götürüp götüremeyeceklerini sorarım.”

“Emin misin...?”

“Kararı onlar verir. Şimdilik sen sadece dinlen.”

Sakallı adam, kapüşonlu adamı taşıyarak yürürken, kapüşonu geriye düştü. Ortaya çıkan zayıf yüz bir elfe aitti. Sakallı adamın gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Sen bir elf miydin?”

Kapüşonu düşen adam yanıt vermedi.

“Ha, evet, adını hiç söylemedin, değil mi? Ben Gonzales. Sen?”

“Gerula Garlan... Adımı onlara verirsen, gerisini mutlaka anlarlar.”

---