Toplantı ve Bir Talep

— Julius ve Diğerlerinin Krallık’a Geldiği Akşam —

“Yaraların iyi mi şimdi, Pai?” diye sordu Ruby, sesi endişeliydi.

“Evet. Doktor muayene etti, iyi olacağımı söyledi,” diye yanıtladı Pai, garip bir gülüşle.

“Ama iz kalacakmış diye duydum.”

“Şey, evet. Bak.”

Pai, bir gözünün etrafını kapatan maskeyi çıkardı. Orada, kedi tırmığına benzeyen belirgin izler vardı. Sadece gözünün çevresini kaplayan küçük izlerdi bunlar, ama bunun nedeni ejderha formundayken aldığı yaraların insan formuna dönüşünce onunla birlikte küçülmesiydi.

Naden ve Ruby, izleri görünce yutkundu.

“O koca kaplan yaptı değil mi sana bunu? Beni ürpertiyor,” diye mırıldandı Ruby.

“Sanırım tek iyi şey, görüşünü etkilememesi,” diye ekledi Naden.

“Ah ha ha… Ama Leydi Sill, izlerin havalı göründüğünü söyledi.”

Naden ve Ruby, bu bariz sevgi gösterisi karşısında birbirlerine baktılar, ardından ikisi de Pai’nin yanaklarını dürttü. Sonra, konuyu tekrar rayına oturtmak için Naden ahşap bir kadehi kavradı.

“Her neyse, hepimiz buradayız ve iyiyiz, o yüzden bir kadeh kaldıralım.”

Naden, şarap dolu kadehini kaldırdı; Ruby ve Pai de onu takip etti.

“Şimdi, yeniden bir araya gelişimize içelim! Şerefe!”

““Şerefe!””

Kadehleri tokuşturup şarabı yudumladılar.

Bugün, Yıldız Ejderha Sıradağları’ndan gelen üç ejderha, Parnam’daki deneysel restoran Ishizuka’da bir “kızlar partisi” veriyordu. Her şey Souma’nın şu önerisiyle başlamıştı: “Sen ve Pai uzun zamandır görüşmediniz, neden Ruby’yi davet edip Ishizuka’da bir parti vermiyorsunuz? Poncho’ya geleceğinizi haber veririm.” Muhtemelen bu ülkede tek hemşehrisi Ruby olan Naden’a biraz anlayış göstermeye çalışıyordu. Arkadaşlarıyla geçirdiği zamana değer vermesi gerektiğini düşünüyordu. Naden bu fikri minnetle kabul etmiş ve ikisini davet etmişti.

“En son hepimiz böyle bir aradayken Lastania Krallığı’ndaydık, değil mi?” dedi Naden şarabını bitirdikten sonra, Pai başını salladı.

“İblis dalgası sırasında, evet. Yıllar oldu, değil mi?”

“Böyle söyleyince birbirimizi görmeyeli o kadar da uzun zaman olmamış gibi gelmiyor, ama çok zaman geçti, değil mi?” dedi Ruby, kadehine bakarken duygusallaşarak.

“Yıldız Ejderha Sıradağları’nda zamanın akışını hiç böyle hissetmezdik.”

“Evet, haklısın… Vatanımızda yorucu derecede uzun zaman geçirmiş olmalıyız, ama Souma ile tanıştığımızdan beri geçirdiğimiz zaman daha uzun geliyor.”

“Evet, sanırım anlıyorum. Anıların yoğunluğu,” dedi Naden bir parça tavuk tatsuta’yı mideye indirmeden önce.

Pai başını salladı. “Yıldız Ejderha Sıradağları’nda her gün aynıydı, bu yüzden hiçbiri anılarımıza kazınmadı. Sadece yemek yemek, uyumak, ders çalışmak ve ikinizin arasındaki kavgaları tekrar tekrar ayırmak…”

““Öyk…””

Belki de hayatlarındaki o garip zamanı yeni hatırladıkları için, Naden ve Ruby içkilerini yudumladılar. Acı anıları bastırmak için. Pai içini çekti ve tepkilerine alaycı bir şekilde güldü.

“Buna kıyasla, şimdi her gün özel geliyor. Benim için değerli biri var ve onunla geçirdiğim zaman paha biçilmez… Onu çok seviyorum.”

“Anlıyorum. Souma ve diğerleriyle geçirdiğim her gün özel.”

“Benim için de Hal ve Kaede ile aynı,” Naden kıkırdadı. “Sanırım bu günleri uzun ömrüm boyunca hatırlayacağım. Değerli biri olmadan geçirilen günler anılarda kalmıyorsa, o zaman hayatımın çoğu şimdi yaşanıyor demektir.”

“Hey, arada sırada iyi bir şeyler söyleyebilirsin.”

Ruby’nin bu esprisi, Naden’ı utançtan kıpkırmızı kesmişti.

“B-Beni utandırıyorsun. Hoppa!”

““Hoppa!””

Utançlarını gizlemek için, üç ejderha kadehleri bir kez daha tokuşturdu. Ardından, bir süre içip gürültülü bir şekilde eğlendikten sonra Ruby konuştu.

“Ah, doğru…” dedi Ruby, “İkiniz için değerli olan insanlar şimdi bir toplantıda, değil mi?”

Pai, ona bir an boş boş baktıktan sonra başını salladı.

“Ah, evet. Onun yanında olmam gerektiğini düşündüm, ama Leydi Sill bana ‘bu fırsatı değerlendirip eğlen’ dedi.”

“Zaten müzakereler sırasında yapabileceğimiz pek bir şey yok,” Naden hayal kırıklığıyla başını salladı. “Souma’yı tanıyorsam, ona kötü davranmaz.”

◇ ◇ ◇

Aynı sıralarda Parnam Kalesi’nde…

“İyi akşamlar, Kraliçe Sill.”

“Rahatsız ettiğimiz için affedin.”

Liscia ve ben, Kraliçe Sill’i kalede kaldığı sırada ziyarete gelmiştik.

“İyi akşamlar, Kral Souma, Madam Liscia,” diye karşıladı bizi Kraliçe Sill, gülümseyerek ve el sıkışarak.

Bir ulusun kraliçesi bizi ziyarete geldiğinde, Julius’u bırakıp “Tamam, şimdi güle güle” diyemezdi. Bu oda, eski kraliyet çiftinin yatak odasıydı, ama Kraliçe Sill ve Pai şimdi orayı kullanıyorlardı.

Kraliçe Sill, tuttuğu elimin üzerine sol elini koydu ve başını eğdi.

“Pai’yi tedavi ettiğiniz için size teşekkür etmeliyim.”

“Lafı bile olmaz. Sizin için en azından bu kadarını yapamasaydık kendimi kötü hissederdim.”

Onu onurlu bir misafir olarak ağırlamamız gerekiyordu, ancak ejderha şövalyeleri şövalye ruhlu, daha doğrusu tutumluluğa eğilimli oldukları için, onuruna verilen bir ziyafeti nazikçe reddetti.

Bunun yerine, ülkemizin tıbbi reformlarını duyduğu için, doktorlarımızın Pai’nin yaralarına bakmasını istedi. Muayeneyi yapmaları için Hilde ve Brad’i çağırdım. “Acı veren bir yara, ama derin değil ve görüşü için bir tehdit oluşturmuyor,” sonucuna vardılar.

“Bugün bir toplantı yapmak istediğinizi duydum…” dedim, Kraliçe Sill’in ifadesi hızla ciddileşti.

Normalde, yabancı kraliyet mensuplarıyla görüştüğümde bu, kabul salonunda veya resepsiyon odasında yapılırdı, ancak eşim Naden, Madam Sill’in eşi Pai ile arkadaştı ve daha samimi tutmak istediği için onunla kalmalarına izin verdiğimiz odada görüştüm. Pai hâlâ androjen, daha doğrusu otokonoko bir görünüme sahipti, bu yüzden ona kocası demek garip geliyordu.

“Evet. Oturalım.”

Sill’in işaret ettiği masanın yanındaki bir sandalyeye oturdum.

“Kalede kaldığınız süre boyunca sizi rahatsız eden bir şey oldu mu?” diye sordu Liscia, Kraliçe Sill’e. Kraliçe Sill güldü ve başını salladı.

“Hiçbir şey, Madam Liscia. Aldığımız nazik muameleden onur duydum. Hatta Pai’nin yaralarına bile baktınız.”

“Bunu duyduğuma sevindim. Kale kasabasına henüz gittiniz mi?”

“Evet. Pai ile etrafa baktım. Yayın programlarınız ilginçti.”

İkisine de başkentte serbest dolaşım izni vermiştim, tabii ki Kara Kediler onları gölgelerde izleyip korurken. Naden ve Ruby Pai ile hasret gidermek isteyeceklerdi, bu yüzden dördü birlikte eğlenmeye gitti. Gerçi, ejderha üçlüsü şimdi Ishizuka’da içki içiyordu.

Birden, Sill’in yüzünde ciddi bir ifade belirdi ve bana bakarak şöyle dedi: “Ancak, sürekli dışarıda eğlenirsem, şövalyelerim için kötü bir örnek teşkil eder ve şimdi iyi bir fırsat. Ulusum adına sizinle konuşmak istiyorum.”

Başından beri niyetim buydu, bu yüzden başımı salladım.

“Anlıyorum. Julius da bana bundan bahsetti. Bu, ülkemizle ticaret hakkında, değil mi?”

“Evet. Dış dünyaya açılan penceremiz olan Lastania Krallığı’nı kaybettikten sonra, tedarik sağlama yeteneklerimizi de kaybedeceğiz. Gıda ve kaynak sıkıntısı çekmeye başlayacağımızı tahmin ediyorum, bu yüzden Friedonia Krallığı’nın Lastania Krallığı’nın bize tedarik sağlama rolünü üstlenmesini istiyorum.”

Fuuga’nın Doğu Ulusları Birliği’ni ele geçirmesiyle, Nothung Ejderha Şövalye Krallığı’nın sınırının yarısı şimdi onun kampıyla paylaşılıyordu. Eğer aklına eserse, o yoldan geçebilecek tedariklere sınırlamalar getirebilirdi, bu da Ejderha Şövalye Krallığı halkı üzerinde ağır bir yük oluştururdu. Sill, bunu önlemek için yeni ticaret yolları açmak istedi; muhtemelen wyvern’lerin ulaşamayacağı, Ortodoks Papalık Devleti’nin üzerinden geçen yüksek hava yolları aracılığıyla.

Kollarımı kavuşturup homurdandım.

“Benim açımdan bir sorun yok, ama ülkelerimiz arasında büyük bir mesafe var. Ejderhaları kullansanız bile, bir seferde ancak bu kadar miktar taşıyabilirler. Fiyatlar, Lastania Krallığı ile karadan ticaret yaparken olduğundan daha yüksek olmaz mı?”

Eskisi gibi seyyar tüccarlara güvenemezlerdi. Bununla birlikte, Nothung Ejderha Şövalye Krallığı’nın sınır komşusu olduğu insan ulusları sadece Fuuga’nın ülkesi, İmparatorluk’un vasalları ve Lunarian Ortodoks Papalık Devleti’nin bir kısmıydı. Lunarianlar, Ana Ejderha ibadetinin merkezi olan Yıldız Ejderha Sıradağları’nı ve derinden bağlı Ejderha Şövalye Krallığı’nı düşmanları olarak görüyorlardı. Daha önce hem Fuuga’nın kampıyla hem de İmparatorluk ile savaşmışlardı ve ilişkiler henüz düzelmemişti. Oldukça izole edilmişlerdi.

“Ben olsam, bunu İmparatorluk ile arayı düzeltmek için iyi bir neden olarak görürdüm… Ne dersiniz? İmparatoriçe Madam Maria, güvenilir bir kişidir. Fuuga’nın ülkesinin büyümesini göz önünde bulundurursak, bence düşünmeye değer.”

Kraliçe Sill ve Maria ikisi de düşüncelerinde esnek olabilirler. İyi anlaşacaklarından eminim…

Ama Kraliçe Sill sessizce başını salladı.

“Madam Maria’ya güvenilebilir, eminim. Ama İmparatorluk çok büyük. Madam Maria’nın şimdi her şeyi kontrol altında tuttuğu görülüyor, ama bu bir sonraki hükümdar için geçerli olmayabilir. Hırslı biri tekrar bu konuma gelirse, düşmanlıklar kolayca ortaya çıkar.”

“Sınırımız olmadığı için bize güvenmekte daha az zorlanıyorsunuz… Öyle mi?”

“Evet. Malları tedarik etme maliyetinin daha yüksek olmasına hazırım. Tabii ki, nakliye kesilmediği sürece tüm ülkelerle ticaret yapmaya devam edeceğiz. Bunu, başka seçeneğimizin olmadığı bir duruma hazırlanmamız olarak düşünün.”

“Peki, zamanıma değecek bir bedel ödeyebilir misiniz?” diye sordum, Sill kıkırdadı.

“Elbette, farkı bedenlerimizle kapatmayı düşünüyoruz.”

““……!””

Sill bunu söylediğinde, Liscia’nın omuzları hafifçe seğirdi. Ah, o anlamda söylemedi… diye düşündüm.

“Julius’tan duydum. Ejderha şövalyelerini kurye olarak kullanmak istiyorsunuz?”

“Ah, o da ne... Ehem,” Liscia utancını gizlemeye çalışarak boğazını temizledi. Kraliçe Sill ise hafifçe gülümseyerek konuşmasına devam etti.

“Bunun, ihtiyacımız olan malzemeleri alacak bir gelir kaynağı sağlayabileceğini düşündüm. Bir ejderha tek seferde büyük bir miktar yük taşıyabilir ve askeri malzeme olmadıkları sürece ejderhalarla olan anlaşmamızı ihlal etmez. Talep olacağını tahmin ediyorum ama siz ne dersiniz?”

“Şey... Eminim ki hem ulusal hem de sivil seviyede talep olacaktır.”

“O zaman...!” Sill hevesle öne eğildi ama onu durdurmak için elimi kaldırdım.

Talep olacaktı, evet. Ejderhalar iki, hatta belki dört ejderhadan daha fazla yük taşıyabilecek güce sahipti. Ayrıca insan zekasına sahiplerdi ve insan formuna bürünebiliyorlardı, bu sayede her dar yere girebiliyor, geniş bir iniş alanına ihtiyaç duymuyorlardı. Burada işe başlasalar, sayısız müşterileri olurdu. Ama...

“Ejderha şövalyelerinin özel şahıslar için kurye olarak uçmasına izin verirsem, o şövalyelerin bu ülkeye ait olması gerekir. Yabancı bir hava kuvvetinin ülkemde kafasına göre uçmasına izin veremem.”

Ejderhaların ne kadar güçlü olduğu düşünüldüğünde, onlar nakliye uçaklarından çok, büyük bombardıman uçaklarına benziyordu.

Bir düşünün. Ne kadar taşıyabilirlerse taşısınlar, tam yüklü düşman bombardıman uçaklarının ülkenizde teslimat yapmak için uçmasına izin verir miydiniz? Ejderhalar bir kasabayı veya şehri anlık bir sürede yakabilirlerdi, bu yüzden bombaları yüklü olmadan uçma seçenekleri yoktu. Her zaman belirli bir miktar ateş gücüyle uçacaklardı.

“Evet... Haklısınız.”

Sill itirazıma karşılık veremedi. İçimi çektim.

“Hem size hem de Pai'ye güveniyorum. Ama her bir ejderhanızın ve şövalyenizin nasıl olduğunu bilmiyorum. İçlerinden biri bile uygunsuz bir eylemde bulunsa veya belki de ağır yükünü yanlışlıkla düşürse, bu bir felaket olurdu.”

Örneğin, Naden bazen başkentte yaptığı ayak işlerinin bir parçası olarak kuryelik yapıyordu; ancak bunu yaparken bir aksilik yaşanırsa, sorumluluk kraliyet ailesine ait olurdu. Ancak Ejderha Şövalye Krallığına ait bir ejderha şövalyesi bir olaya neden olursa, sorumluluk almalarını sağlamak o kadar kolay olmazdı. Bu kesinlikle uluslararası müzakereler gerektirirdi.

Bunu açıkladığımda, Kraliçe Sill'in omuzları düştü.

“Haklı bir şikayet... Çok mu dar görüşlü davrandım?”

“Hayır, bence doğru yoldasınız.”

“Yine de... bu bir sorun. Böylece ihtiyacımız olan malzemeleri temin etme şansımız kalmayacak,” diye homurdandı Sill.

“Sorun değil,” dedim ona gülümseyerek. “Serbestçe uçmalarına izin veremem ama sadece devletin onları kiralaması mümkün. Uçuş rotaları ve tarifeleri belirleyecek, kargo içeriklerini ve ağırlıklarını yöneteceğiz. Özel kuruluşlar hizmetlerinizi, örneğin büyük bir miktar malzeme taşımak için kullanmak istediğinde, devlet onlar adına siparişi verecek ve siz de bunu yerine getireceksiniz.”

Zihnimde bu, deneyler için özel şirketlerden ekipman kiralayan ulusal bir uzay programına benziyordu.

“Eğer talepler kesinlikle devlet tarafından, özel vatandaşlar tarafından değil, yapılırsa, bu mümkün.”

“Gerçekten mi?!” Kraliçe Sill'in sevinci yüzünden okunuyordu.

Başımı salladım. “Evet, uygun uçuş planlarıyla. Çok büyük paralar kazanamayacaksınız ama malzemelerinizi alacak kadar kar elde etmelisiniz.”

“Ohhh! Teşekkür ederim.”

Ayrıntıları Roroa, Colbert ve Maliye Bakanlığı'na bırakacaktım. Uygun tazminatı onlar belirlerdi. Bu, Colbert için daha fazla iş demek olacak... Üzgünüm, elinden gelenin en iyisini yap.

Gerçek bir talep vardı. Bu aynı zamanda Turgis Cumhuriyeti ve Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları Birliği ile kurduğumuz deniz ittifakını da bir araya getirmeye yardımcı olacaktı. Gerçi Cumhuriyet'in soğuk iklimi nedeniyle, eminim ki sonbaharın başından itibaren uçuşlar iptal edilmek zorunda kalırdı.

Sill'e biraz daha yaklaştım, sesimi alçaltarak, “Şimdi, doğrudan konuya gelecek olursak, ülkem adına sizden bir teslimat talebim var,” dedim.

“Hmm... Dinliyorum.”

Kraliçe Sill'e planlanan belirli bir nakliye görevinden bahsetmeye karar verdim. Bunu duyduğunda, bir an şaşkınlıkla bana baktı, sonra yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi ve dizine vurdu.

“Kulağa ilginç geliyor! Bırakın biz halledelim.”

“Teşekkür ederim, Madam Sill.”

“O zaman bir anlaşmamız var!”

Kraliçe Sill ve ben sıkıca el sıkıştık. Nothung Kurye Krallığı ile resmi bir sözleşme yapan ilk biz olmuştuk.