Kavuşanlar

Julius'la yapılan görüşmenin ardından hikaye yeniden o anlara döndü...

“Tia...”

“Heh heh, sevgili eşini görmek için bu kadar mı acele ediyorsun?”

“Elbette. Kim acele etmez ki?” Julius omuz silkerek bana yanıt verdi.

Julius'un huzura kabul edilmesinin ardından, Roroa ve Aisha ile birlikte onu Prenses Tia ve eski Lastania kraliyet çiftinin beklediği yere götürmek üzere yola çıktık. Sürgündeki kraliyet ailesine Parnam'ın soylular bölgesinde bir lüks daire tahsis edilmişti.

Prenses Tia'ya evi gösterdiğimizde, “Ah, bu kadarı da fazla! Zaten size yük oluyoruz, küçük bir ev bile yeterli olurdu!” demişti. Ancak halkın arasında, herkesin girip çıktığı bir yerde yaşamaları, onları korumak açısından çok daha zahmetli olacaktı. Bu yüzden onu kabul etmeye ikna ettim. Ne de olsa, üçüncü ana kraliçe Roroa ile akrabaydılar.

Lüks daire o kadar uzak değildi ki Naden'i çağırmaya değsin, bu yüzden onun yerine bir faytonla gittik. Şimdi Julius'un hizmetkarı olarak görülen Jirukoma, faytoncu olmayı gönüllü olarak üstlendi. Jirukoma'nın eşi, Lastania askerlerinin eski komutanı Lauren, lüks dairede yatılı bir işe girmişti; orada Lastania sürgünlerini muhafız ve hizmetkar olarak işe alıyorlardı. Muhtemelen o da sevgili eşini ve çocuklarını aceleyle görmek istiyordu.

Faytonun içinde ben Aisha'nın karşısına, Roroa ise Julius'un karşısına oturdu.

“Yine de, senin bir anne olacağını hiç düşünmezdim...” Julius, Roroa'nın şişkin karnına bakarak söyledi. “Büyükbaba Herman epey memnun olmuştur.”

“Sebastian da öyle. Üzerimden büyük bir yük kalktı.” Roroa, karnını okşarken kıkırdayarak söyledi. “İkizleri olduğundan beri, Abla Cia beni kendi çocuğum olması için zorluyordu. Abla Juna'nın benden önce hamile olduğunu öğrendiğimizde daha da ısrarcı oldu.”

“Yine de kıskanıyorum...” Aisha, biraz acı dolu bir gülümsemeyle söyledi.

Uzun ömürlü ırkların üyeleri olarak, Aisha ve Naden'in hamile kalması daha zordu. İkisi de sonra çocuk istiyordu ama bu konuda uzun vadeli düşünmek zorunda kalacaklardı.

“Çocuklardan bahsetmişken... Beni gerçekten şaşırtan Jirukoma'nın ailesi oldu.”

“Eminim.” Julius başını sallayarak onayladı.

Jirukoma'nın eşi, Lastania kraliyet ailesiyle birlikte Krallık'a bir koruma olarak gelmişti. O an, Jirukoma'nın çocuklarını da yanında getirmişti. Üç tanesini. Görünüşe göre, ilk çocuklarından sonra, hemen ikizlere hamile kalmıştı. Bu da bir yıl içinde üç çocuk doğurduğu anlamına geliyordu. Üstelik dördüncüsüne de hamileydi.

“Kuu'nun hizmetkarı Leporina, doğurganlıklarıyla ünlü beyaz tavşan ırkından bir üyeydi. Belki Lauren'ın da içinde biraz beyaz tavşan kanı vardır? Yoksa Jirukoma mı o kadar doğurgan?”

Başımı yana eğmişken, Julius içini çekti.

“Eminim ikincisidir. Düğünden sonra o ikisinin birbirlerine nasıl düşkün olduğunu görmeliydin.”

“O kadar kötü müydü, hmm...?”

“Tia, ikisinin sürekli birbirlerine olan sevgilerinden bahsetmelerini görünce biraz rahatsız olmuştu.”

Eh, evet... Olurdu tabii. Neredeyse aynı anda evlenmiştiniz hepiniz, diye düşündüm.

“Pekala, şimdi siz ikinizin gönlünüzce flört edebileceği bir eviniz var.”

“Bir ev... hmm?” Julius'un yüzünde hafif endişeli bir ifade belirdi.

“Hmm? Bir sorun mu var?”

“Ev kelimesini söyleyince... Aklıma geldi, şimdi eve dönüyorsam nasıl bir yüz ifadesi takınmalıyım? Ne de olsa Tia'nın ülkesini savunamadım.”

“Yapabileceğin pek bir şey yoktu sanırım, değil mi?”

Lastania gibi küçücük bir Krallık'ın Fuuga'nın güçleriyle başa çıkması imkansızdı. Hatta Julius, çatışmayı öngörüp kraliyet ailesini güvenle dışarı çıkardığı için övgüyü hak ediyordu. Ancak buna rağmen, Julius bunu kabullenmekte zorlanıyordu.

“Tia'yı görebilmenin sevinci, onun güvende olmasının rahatlaması, ülkemizin çalınmasının utancı, ona karşı hissettiğim suçluluk... tüm bunlar içimde. Nasıl bir yüz ifadesi takınmalıyım?”

“Julius...”

“Elbette gülümseyerek karşılarsın onu!” Roroa genişçe sırıtarak söyledi. “Abla bunca zamandır seni merak ediyordu, biliyor musun? Tek yapman gereken gülümseyerek 'Eve geldim' demek. Ve bir de sarılmayı dene!”

“Ah... Evet, sanırım haklısın.” Roroa'nın cesaretlendirmesi Julius'u biraz gülümsetti. İnsanların moralini böyle yükseltmekte her zaman iyiydi.

Biz bunları konuşurken, Prenses Tia ve diğerlerinin beklediği lüks daire'ye vardık.

Oldukça etkileyici bir bahçesi olan bu lüks daire, tahta geçtiğimde bana karşı çıkan yozlaşmış bir soylu'ya aitti. Yıkmak yazık olacaktı, bu yüzden kendilerini gösteren kişilere verilmesi konuşuluyordu. Ancak önceki sahiplerinin kim olduğu yüzünden, başkentte evi olmayan Poncho gibi yeni gelenler dışında kimse oralarda yaşamak istememişti. Uğursuz olduklarını söylüyorlardı. Bu yüzden müzeler olarak veya Kuu ve maiyeti gibi misafirleri ağırlamak için kullanılmışlardı.

Atları bağladıktan sonra, Prenses Tia lüks daire'den çıktı.

“Lord Julius!” diye haykırdı, nazikçe sarılmak için ona doğru koşarak.

“Tia...! Düşmemeye dikkat et.”

“İyi olmana o kadar sevindim ki. Bebekle birlikte seni beklerken çok, çok endişelendim...”

“Evet... Şimdi evdeyim, Tia.” Julius, göğsünde ağlayan Tia'nın başını nazikçe okşadı.

Uzun zamandır beklenen kavuşmaları sonunda gerçekleşmişti. Roroa, Aisha ve ben, onlara sessiz bir an tanıma nezaketini gösterdik... Gerçi biz bu ülkenin kralı ve kraliçeleriydik. Faytoncumuz Jirukoma, faytonu temizlemeyi bitirir bitirmez eve koştu. O da kendi eşini ve çocuklarını görmeye gidiyor olmalıydı.

Bir süre sonra, Lastania'nın eski kraliyet çifti bizi karşılamak için dışarı çıktı, sonra da bizi oturma odasına götürdüler. Hepimiz şöminenin yanındaki bir masaya oturduk.

Herkes toplandığında, Julius Prenses Tia'ya ve ailesine onlar ayrıldıktan sonra neler olduğunu anlattı. Lastania Krallık'ı zaten Fuuga'nın güçleri tarafından ele geçirilmişti ve artık ayrı bir varlık olarak mevcut değildi.

Julius, eski krala başını eğdi. “Baba. Ülkeyi benim güçsüzlüğüm yüzünden kaybettik. Ne kadar özür dilesem azdır.”

“Gerek yok. Başını kaldır, damat.” Lastania'nın eski kralı, Julius'un omzuna elini koyarak huzurlu bir gülümsemeyle söyledi. “Senin çabaların olmasaydı, sadece ülkemizi değil, hayatlarımızı da kaybederdik. Ailemizin böyle yeniden bir araya gelebilmesi senin sayende, Sör Julius.”

“Baba...”

“Her ne kadar ülkeyi kaybetmek utanç verici olsa da, eşim ve benim gerçekten istediğimiz, senin, Tia'nın ve bize vereceğiniz çocukların sağlıklı olmasıdır. Bu yüzden lütfen kendini çok zorlama. Bizim uğruna ülkeyi geri almaya çalışmana gerek yok.”

Lastania'nın eski kraliçesi başını sallayarak onayladı.

Julius'un gözleri bu sözler üzerine dolmuş gibiydi ama bir süre sonra 'Evet...' dedi ve başını salladı. Raporu tamamlandığında, ben de ağzımı açtım.

“Julius bana şimdi hizmet etmeye karar verdi. Ülkemiz sizi tüm güçüyle savunacak, bu yüzden lütfen kraliyet başkentinde rahat bir hayatın tadını çıkarın.”

“Ve arada bir kaleye gelip oynayın, olur mu? Size davetiyeler göndereceğim, abla.” Roroa genişçe sırıtarak söyledi. “Ama bu karınlara bakınca, sanırım birlikte gideceğimiz ilk yer Doktor Hilde'nin kliniği olacak.”

“Heh heh, haklı olabilirsin. Lütfen benimle gel.”

“Roroa ile mi gidiyorsun? Bu endişe verici...”

“Hey şimdi, abi!” Roroa, Julius'un kaşlarını çatmasına çok kızdı ama... onun ne hissettiğini biliyordum.

“Onun gittiği günlerde izin alabilirsin, Julius,” dedim.

Aisha da ekledi: “Evet, bu akıllıca olur. Sör Julius size eşlik ederse daha rahat hissederim.”

“Onunla bana karşı mı birleşiyorsunuz, sevgilim ve Abla Ai?!”

“Şey, o karınla nasıl koşturduğunu görünce endişeleniyorum...”

Hilde, doğum öncesi bakımın bir parçası olarak belirli bir miktar egzersizin gerekli olduğunu açıklamıştı ama yine de çok fazla hareket ettiğini düşünüyordum. Merdivenlerden düşebileceğini düşündüğümde kalbim hızlanıyordu. Roroa'nın kendisi hariç, ailemizdeki herkesin aynı şekilde hissettiğini varsayabilirsiniz.

Hepimiz somurtan Roroa'ya gülerken, hizmetçiler bir çay takımıyla içeri girdi ve “Çay hazır,” dedi.

Bardakları dağıtırken, Julius'un gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Nee?!” Tabaklara baktı. “Neler oluyor?! Bu tabaklar neden burada?”

“.........”

Julius'un neye şaşırdığını anladığımızda, Roroa ve ben birbirimize baktık.

Sonra, başımı sallayarak ona, “Julius, onlar tam da düşündüğün tabaklar,” dedim.

“Ah! O zaman bunlar Lastania'daki evde bıraktıklarımız mı?”

Prenses Tia'nın ailesi ve Julius, eşyalarını toplamak için zaman bulamadan ülkeden kaçmak zorunda kalmışlardı. Lasta'daki kraliyet malikanesinden sadece bir avuç eşyaları çıkabilmişti. Yine de, o malikanede bulunan eşyaların çoğu şimdi bu lüks daire'de bulunuyordu. Çünkü...

“Lasta'yı ilhak ettikten sonra, Fuuga eşyalarınızı bize gönderecek kadar nazik davranmıştı.”

“Fuuga Haan mı? Neden?”

“Muhtemelen... bir uyarı olarak.”

---

◇ ◇ ◇

---

Ejderha şövalyeleri ve Fuuga'nın ordusunun çarpıştığı sıralarda...

Julius'u kurtarmaya gelen ejderha şövalyeleriyle ateşkes ilan eden Fuuga, Hashim ve ordusunun bir bölümüyle birlikte Lastania Krallık'ının başkentine girdi. Kapılardan geçtiklerinde, halkı sakinleştirmek için diğerlerinden önce Lasta'ya gelmiş olan eşi Mutsumi, ona doğru koştu.

“Lord Fuuga! İyi misiniz?!”

“Hey, Mutsumi. Daha yeni döndüm.”

Fuuga, Durga'dan indi ve Mutsumi'ye sarıldı. Onu tutarken, gerçek ve orada olduğundan emin olmak için vücudunun her yerine dokundu.

“Ejderha şövalyeleriyle savaştın, değil mi? Hiçbir yerin acımıyor, değil mi?”

“İyiyim... Sadece omzumu biraz incittim. Önemli bir şey değil.”

Gerçek şu ki, vücudunun iyi bir yarısı Pai'nin kanadından yediği tokat yüzünden ağrıyordu ama Fuuga, Mutsumi'yi endişelendirmek istemediği için bunu gülerek geçiştirdi.

Kaskını çıkarıp yanağına dokundu. "Yanağındaki yara hâlâ iyileşmemiş. Sakın pervasız olma."

"Üzgünüm... Bundan sonra daha dikkatli olurum."

Fuuga ile Mutsumi konuşurken, Shuukin, Kasen, Gaten ve yerde savaşan diğerleri geri döndü.

"Ha ha ha... Ejderhaları böyle kullanmaları hiç adil değil. Onlara dokunamadık bile," diye homurdandı Gaten, gurur duyduğu demir yelpazesinin ejderha şövalyelerine karşı etkisiz kalmasına içerleyerek.

"Ateş püskürmek için indiklerinde onlara ateş etmeye çalıştık ama derileri kalındı, bu yüzden ölümcül darbeler vuramıyorduk. Onları uzakta tutmaktan başka bir şey yapamadık," diye onayladı Kasen de, okçularının aynı derecede başarısız olduğunu görünce omuzları düşmüş bir halde.

İkisinin arkasından, sert adamlar Nata ve Moumei, yürürken birbirlerine dik dik bakıyorlardı.

"Kahretsin, yeterince deşarj olamadım," diye yakındı Nata. "Hey, Moumei, bundan sonra yanıma gel."

"Yine bir güç denemesi mi? Başka bir şey yapmayı bilmiyor musun sen, barbar?"

"Dev bir çekiç sallayan birinden böyle saçmalıklar duymak istemiyorum. Bugün her şeyi halletme günü."

Belki de ikisi de güçleriyle gurur duydukları için, Nata, Fuuga'ya katıldığından beri sürekli Moumei'nin gücüne karşı kendi gücünü deniyordu. Genellikle güreşirlerdi ama denk rakiplerdi ve henüz hiçbiri zafer ilan edememişti.

Kas yığınlarını kendi hallerine bırakarak, Gaten, Shuukin'in boynuna kolunu attı.

"Hey, Bay Shuukin, hava kuvvetlerimiz üzerinde çalışmamız gerektiğini düşünmüyor musun? Mevcut wyvern süvarileri fena halde yenildi."

"Gerekli ama bir gecede olacak bir şey değil," dedi Shuukin, Gaten'ın kolunu silkelerken sinirli bir sesle. "Daha yeni sahneye çıktık, bu yüzden hâlâ çok fazla eksiğimiz var. Hava kuvvetlerimizi güçlendirebilmek için önce bölgemizi genişletmeli, insanları toplamalı ve kendimize sağlam bir temel inşa etmeliyiz. Yapabileceğimiz şeyleri tek tek halletmeliyiz."

"Ha ha ha! Shuukin haklı!" Fuuga, etrafındaki maiyetindekilere bakarak dedi. "Ama bugün ejderha şövalyelerine karşı iyi savaştınız. Burada güzelce dinlenin. Bunu hak ettiniz."

"Emredersiniz, efendim!"

Shuukin ve diğer maiyetindekiler eğilip ayrıldılar. Fuuga, Mutsumi ve Hashim onların gidişini izledikten sonra tahkim edilmiş kraliyet lüks dairesine yöneldiler. Lasta halkı, onları görünce yeni hükümdarlarına saygılarını göstermek için yere kapandı.

Halkı göz ucuyla süzerek, Fuuga, Mutsumi'ye sordu: "Peki, durum nasıl görünüyor? Halk bana sadakatle bağlı kalacak mı?"

"Evet. İblis dalgasının korkusu hâlâ sürüyor. Kalanlar güçlü bir koruyucu istiyor. Birçoğu hâlâ kraliyet ailesine duygusal olarak bağlı, ama Lord Fuuga, seni seçmenin daha gerçekçi olduğunu fark ettiler."

"Kulağa hoş geliyor."

Onlar konuşurken, üçü tahkim edilmiş lüks daireye ulaştı. Şehrin küçük olması nedeniyle sadece büyük bir ev gibi görünen yeri görünce, Fuuga mırıldandı: "Burası eski hükümdarın evi, değil mi? Bir mesaj vermek için ateşe mi versek?"

"Buna karşı çıkarım," diye yanıtladı Hashim.

Şaşıran Fuuga, başını yana eğdi. "Bunu beklemiyordum. Bütün şehri yerle bir etmemi söyleyeceğini sanmıştım, ne kadar acımasız olabileceğimi göstermek için."

"Eğer bu senin yararına olsaydı, tam da bunu yapmanı söylerdim. Ancak bu lüks daireyi yakmak hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Anlamsız olduğunu bildiğim bir şeyi tavsiye etmem," dedi Hashim omuz silkerek. "Lastanya kraliyet ailesini yok etmeyi başarsaydın, lüks daireyi yakmayı, böylece hatırlanmamalarını sağlamayı, hatta şehri yok etmeyi düşünebilirdim. Ancak kraliyet ailesi ve Julius hâlâ hayatta. Lüks daireyi yaksan bile, halk eski efendilerini hatırlayacaktır. Bu sadece kin uyandırır."

"Hmm... Peki, ne yapmak istiyorsun o zaman?"

"Lüks daireyi israf etmek yazık olur, bu yüzden olduğu gibi kullanalım. Aynı zamanda bir önlem daha alacağız."

"O da ne olacak?"

Hashim soruya karşılık soğukça gülümsedi.

"Lüks dairede kalan tüm kişisel eşyaları topla ve Friedonia Krallığı'na gönder. Halkın da bu sürece yardım etmesini sağla."

"Onların eşyalarını göndermek için özel bir çaba mı harcayacağız? Onlara bir iyilik mi yapmaya çalışıyoruz?"

"Böyle küçük bir iyilik için herhangi bir minnettarlık beklemezdim. Bu sadece bizim kendi yararımıza. Halkın kraliyet ailesinin eşyalarını toplayıp göndermesini sağlayarak, eski hükümdarlarının geri dönmeyeceği izlenimini onlara yerleştireceğiz. Ne de olsa, taşınmalarına yardım etmiş olacaklar."

Fuuga, Hashim'in yapacağı kötü hamleleri bu kadar kayıtsız bir tonla tartışabilmesine hem hayran kalmış hem de dehşete düşmüştü.

"Anladım... Onları kendileri kovmuş gibi hissedecekler."

"Gerçekten de. Bu aynı zamanda ayrılan kraliyet ailesini, buraya dönecekleri bir yer olmadığı gerçeğiyle yüzleşmeye zorlayacak. Biz de onlara, 'Yaşamanız için ihtiyacınız olan her şeyi gönderdik, bu yüzden hayatınızın geri kalanını Friedonia'da geçirin,' demiş olacağız."

"Mantıklı..." Fuuga, bunu düşünürken çenesini okşadı, sonra başını salladı. "Her konuda bu kadar pragmatik olmanı seviyorum. Senin fikrinle ilerleyeceğiz."

"Emriniz olur."

Böylece Fuuga, Lasta halkını topladı ve lüks dairede kalan tüm kişisel eşyaları geri göndermelerini sağladı. Söz konusu eşyalar, Nothung Ejderha Şövalye Krallığı'nda kalan Julius gelmeden önce Friedonia Krallığı'na teslim edildi.

---

Yuriga'nın Fuuga'dan aldığı bir mektuptan öğrendiklerimiz bunlardı. Bu açıklamayı duyduğunda, Julius kollarını kavuşturdu ve inledi.

"Fuuga ve Hashim beklediğimden daha iyi anlaşıyor gibi görünüyor."

"Evet. Ben de şaşırdım."

Tarafsız grubu bir araya getirip onları yok etme yöntemi, Fuuga için fazla acımasız görünmüştü. Eşyalarını onlara gönderme şekli ise onun için fazla incelikliydi. İkisi de muhtemelen Hashim'in planlarıydı. Hashim'in duruma göre sert ya da esnek olabilmesi korkutucuydu, tıpkı Fuuga'nın kendisine sunulan planları kabul etme kapasitesine sahip olması gibi.

Fuuga ne kadar güçlü olursa olsun, kurnaz planlar kullanmayı sinir bozucu bulacağını sanmıştım.

Gücünün bize bir açık vereceğini umuyordum; tıpkı Xiang Yu'nun danışmanı Fan Zeng'in tavsiyesine kulak asmayıp, düşman dedikodularının onu kendi astlarından şüphelenmeye itmesiyle yok olması gibi — ya da Lu Bu'nun stratejisti Chen Gong'dan gerektiği gibi faydalanamaması gibi.

Ama Fuuga, Hashim'den gelen fikirleri şaşırtıcı derecede kabul etmeye açıktı. Fuuga'yı Xiang Yu'ya benzetiyordum ama o, Liu Bang'ın açık fikirliliğine ve popülaritesine sahip gibiydi. Eğer o, Xiang Yu ve Liu Bang'ın birleşimi olsaydı... bu beni, onunla aynı çağda yaşayan biri olarak endişelendirirdi.

Fabius da Hannibal Barcid ile aynı çağda yaşarken böyle mi hissetmişti...? diye düşündüm, kaşlarımı çatarak, ve Julius güldü.

"Bu kadar karamsar olmaya gerek yok. Fuuga'nın sadece bir Hashim'i var, ama senin Kara Cübbeli ve ben varız. Kolay kolay istediğini elde edemez."

"Ah ha ha..."

Julius'un bunu bu kadar kendinden emin bir şekilde söylemesini duyunca, tüm endişelerim uçup gitti.

"Bunu sana iblis dalgası sırasında da söylemiştim, ama sana güveniyorum, Julius."

"Evet. Bana bırak."

Bunun üzerine birbirimize başımızı salladık ve Julius'un elini sıktım. Roroa ve Tia bizi izliyor, gülümsüyorlardı.

---

Birkaç gün sonra, Julius'un eski Maliye Bakanı Colbert, onu yeni evinde ziyaret etmeye geldi.

Julius ve Tia ile buluştuğu oturma odasına alındı.

"Julius!"

"Colbert, uzun zaman oldu."

İkisi sıkıca el sıkıştı.

"Birlik'te olan her şeyi duydum. Güvende olmana o kadar sevindim ki... Çok şükür ki..." Colbert, eski arkadaşını gördüğü için o kadar sevinmişti ki gözleri hafifçe dolmuştu. "Bu ülkeye güvenmeye istekli olup olmayacağın konusunda biraz endişeliydim."

"Seni endişelendirdiğim için üzgünüm... Artık resmen Kral Souma'nın hizmetine girdim."

"Öyle mi...? Ama, şey... Buna razı mısın?" diye sordu Colbert endişeyle, ama Julius başını salladı.

"Bu noktada Souma'ya ya da Roroa'ya karşı hiçbir kin beslemiyorum. Benim için önemli olan şimdi Tia, ailesi ve doğmamış çocuğumuz. Eğer bu ülke onları koruyacaksa, bunun devam etmesi için elimden gelen her şeyi yaparım."

"Gerçekten değişmişsin, Julius..."

"Bunu sık sık duyuyorum. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum."

"Evet. Yanımızda olman güven verici olacak."

İki adam el sıkıştı.

Onlar duygusal bir buluşma yaşarken, Tia, Colbert'in arkadaşına kendini tanıttı. "Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Julius'un eşi, Tia Lastania."

"Ah, ne kadar nazik. Ben Bay Colbert'in kendini ilan etmiş nişanlısı, Mio Carmine."

Mio'nun idari görevlerine yardım eden Colbert, ona "Eski bir arkadaşım Başkent'e kaçtı, bu yüzden onu kontrol etmek isterim," dediğinde, o da onunla geleceğini söyledi.

Bugün Mio, zırhını ya da kaskını giymemişti, bunun yerine figürünü vurgulayan, dirndl'e benzer bir kıyafet seçmişti.

"Kendini ilan etmiş...?" Tia başını yana eğdi.

"Bayan Mio sadece kendine böyle diyor. Henüz resmi olarak karar verilmedi."

Mio, Colbert'in araya girmesiyle yanaklarını şişirdi. "Kararını verme zamanın gelmedi mi? Ben ve Carmine bölgesinin halkı, damadım olacağın günü sabırsızlıkla bekliyoruz, Bay Arı."

Colbert'in Randel'e gidip Mio'ya Carmine Düklüğü'nü ve çevresini yönetmesinde yardım etmesinin üzerinden epey zaman geçmişti. Tutkulu talimatları sayesinde Mio, yönetici olarak idare eder bir iş çıkarmıştı, ancak Colbert'in kendi daha büyük yetenekleri oradaki popülaritesinin hızla artmasına neden olmuştu. Mio'ya ders verirken önüne konulan tüm işleri ustaca halletmişti.

Böyle yetenekli bir adama güvenmemesi imkansızdı. Becerileri gelişmeye başlayan Carmine Hanedanı'nın bürokratları, Colbert'in aileye evlenmesini içtenlikle umuyordu. Bunun için çağrıları her geçen gün artıyordu.

“Beni sevmiyor musunuz, Arı Bey?” diye sordu Mio, dolu dolu, yukarıya çevrilmiş gözlerle ona bakarak.

Colbert höhledi, sonra, “Ş-Şey... H-Hiç de değil...” dedi.

Mio bugün özellikle feminen kıyafetler giymişti ve bu, davranışlarına da yakışıyordu. Dikkatini çekmek için feminenliğini artırma çabaları işe yarıyordu. Bu yüzden Colbert hemen cevap veremedi ama bunu gizlemek için yüksek sesle boğazını temizledi.

“Sizden nefret etmiyorum ama... idari yeteneğim yüzünden evlenmek konusunda ne hissedeceğimi bilemiyorum.”

“Şövalyeler ve soylular arasında bu gayet normal bir durum! Ve ben sizi seviyorum, Arı Bey!”

“Şey... işte bu da kendi başına ayrı bir sorun.”

“Heh heh... Görüyorum ki işler ilginçleşmiş,” dedi Julius, Mio ile Colbert’in atışmasını izlerken gülümseyerek.

“Bu gülünecek bir mesele değil, Julius.”

“Hey, neden oturup bana her şeyi anlatmıyorsun?”

Julius onları koltuğa oturttu, hizmetçileri çay getirmeleri için çağırdı. Ardından Tia ile birlikte karşılarına oturarak sordu: “Pekala, Mio Hanım, adınızın Carmine olduğunu söylemiştiniz. Yanılıyor muyum acaba...”

“Ah, evet. Ben eski Ordu Generali Georg Carmine’in kızıyım.”

“O aslan generalin kızı demek, ha?”

Julius Amidonia Prensliği’ndeyken, Carmine Düklüğü ile sınırda bir gerginlik yaşanmıştı. Bu durum topyekûn bir savaşa dönüşmese de, iki tarafın sınır muhafızları arasında sık sık çatışmalar çıkıyordu. Georg, Gaius VIII ve Julius, sonradan işleri yoluna koymak için bazen oraya giderler, bu sırada da ara sıra birbirleriyle karşılaşmak zorunda kalırlardı. Julius, Georg’u düşman da olsa oldukça iyi tanıyordu.

“Şimdi düşününce, bir keresinde karşılaştığımızda generalin yanında oldukça güzel bir kadın şövalye vardı sanırım. O siz miydiniz?”

“Ah, şey, öyle denir mi bilemem...”

“Julius Lordum...?” Tia, üzgün görünerek adını seslendi ama Julius burukça gülümsedi ve başını okşadı.

“Elbette, benim için en güzeli sensin, Tia.”

“Hı hı.”

Tia’nın memnun gülümsemesini gören Mio’nun yüzündeki ifade kıskançlığa dönüştü.

“Arı Bey, ben de öyle davranılmak istiyorum.”

“Benden böyle bir şey bekliyorsanız, bir sorun yaşarız...”

Uzun zamandır, farkında olmadan, Julius adeta bir çapkındı. Bu durumu, yakışıklılığıyla birleşince, kaledeki kadın bürokratlar arasında oldukça popüler olmasını sağlamıştı. Babası Gaius da aynı şekildeydi ama askeri başarılarına o kadar odaklanmıştı ki, onların sevgisine asla karşılık vermemişti.

Ancak eşiyle olan davranışlarını görünce, Julius’un bir kez aşık olunca derinden bağlanan türden biri olduğu anlaşılıyordu.

“Yine de, Colbert, senin de yaşın kemale ermiş, değil mi? Neredeyse otuzundasın ve hala bekarsın. Yuva kurmanın zamanı gelmedi mi?”

Julius bunu söylediğinde Mio yüksek sesle onayladı. “Kararını verme zamanı geldi. Beni eşin mi yapacaksın, yoksa ben mi seni eş edineceğim?”

“İkisi de aynı şey!”

“Cidden, neden bu kadar memnuniyetsizsin ki? Sana hem kişiliğin hem de yeteneklerin için seni sevdiğimi söyledim.”

“Höh... Şey, bu... bu, ııı, anlarsın ya...” Colbert kelimeleri bulamadı.

Onu izlerken Julius bir şeyi fark etti.

“Anladım...”

“Bir şey mi çözdün, Julius Lordum?” Tia başını yana eğdi.

“Mio Hanım. Dostum Colbert’in gerçekten zahmetli bir kişiliği var.”

“Julius!”

“Şey, ne demek istiyorsunuz?” diye sordu Mio ve Julius burukça gülümsedi.

“Belki de sürekli sayılarla uğraştığı içindir ama muğlak şeylerle baş edemiyor. Onun için ya hep ya hiçtir. Net ayrımlar yapmayı sever, öyle diyelim. Teklifinizi geri çevirmesinin nedeni de muhtemelen onu sevdiğiniz için mi, yoksa yeteneklerine ihtiyacınız olduğu için mi olduğunu ayırt edememesidir.”

Julius tam isabet kaydettiğinde Colbert çok sessizleşti.

Mio başını yana eğdi. “Ha? Ama ikisi de doğru ki...”

“Görüyorsun ya, onun için sorun tam da bu. Örneğin, sadece ‘Seni seviyorum, evlenelim,’ deseydiniz, Colbert muhtemelen size olumlu bir yanıt vermiş olurdu,” dedi Julius, işaret parmağını kaldırarak. Ardından ikinci parmağını kaldırdı. “Diğer yandan, ona gidip ‘Siyasi nedenlerle sizinle evlenmek istiyorum,’ deseydiniz, Colbert muhtemelen bunun kaçınılmazlığını kabul eder ve boyun eğerdi. Her iki durumda da kabul etse bile, sonrasındaki davranışları farklı olurdu, diye tahmin ediyorum.”

Özetle, Colbert, Mio’nun teklifinin aşktan mı yoksa pragmatik kaygılardan mı kaynaklandığını ayırt edemiyor, ona sevgiyle mi yoksa hizmetle mi karşılık vermesi gerektiğini bilemediği için tereddüt ediyordu.

Julius’un açıklaması Mio’nun gözlerinin fal taşı gibi açılmasına neden oldu.

“Şey, bu... kesinlikle zahmetli bir kişilik, evet.”

“Ha ha, o tuhaf bir adamdır. Babamın onu sık sık tekmelemesinin nedeni de budur.”

“J-Julius!”

Daha fazla dayanamayan Colbert kıpkırmızı kesildi. Onun bu kadar telaşlandığını gören Julius, Mio’ya döndü: “Mio Hanım. Colbert işte böyle biridir. Bu yüzden, eğer gerçekten onunla olmak istiyorsanız, nasıl bir teklif yapmak istediğinizi iyi düşünmeniz gerekecek.”

“Anlıyorum...” Mio bir süre düşündü, sonra sonunda ayağa kalktı.

“Arı Bey... Hayır, Colbert Bey!”

“E-Evet!”

“Bana karşı bir ilginiz olmasaydı, siyasi bir evliliğe de razı olurdum diye düşünmüştüm. Sadece yeteneklerinizi istediğime inansanız bile, benimle olduğunuz sürece bu sorun değildi.”

“.........”

“Dinleyin, ben de sevilmek istiyorum! Liscia Hanım’ı ve Tia Hanım’ı kıskanıyorum! Yani, Liscia Hanım’ın kocasının birden fazla eşi var ve hala inanılmaz derecede iyi anlaşıyorlar! Üstelik sevimli çocukları da var! O da tıpkı benim gibi, babamı takdir eden bir savaşçıydı ama aramızdaki uçurum giderek büyüyor!”

Sözlerine biraz bencillik sızıyordu ama samimi olduklarını buradan anlayabilirdiniz.

“Sizi çok seviyorum, Arı Bey! Benim de beni sevmenizi istiyorum!”

“.........”

“Bir yanıt alabilir miyim?!”

“E-Evet!” diye kekeledi Colbert, bir an sonra ne dediğini fark ederek, “Ah!”

Pratikte zorlanmış olsa da, Colbert kesinlikle bir yanıt vermişti.

“Teb...rikler?”

Tia başını yana eğdi ve alkışladı. Mio şaşkınlıktan donakalmış, geriye doğru düşecek gibi görünüyordu; Colbert ise ona destek olmak için acele etti. Ne kadar hızlı tepki verdiği göz önüne alındığında, Colbert’in Mio’ya karşı bir şeyler hissettiği de kesindi.

Artık an meselesiydi, diye düşündü Julius, çayını yudumlarken.

---