Sınırda Büyük Çatışma

Fuuga ve güçlerinin Lastania'ya doğru ilerlediği haberi Julius'a ulaşmıştı. Nothung Ejder Şövalye Krallığı'ndan yardım talebinde bulundu, aynı zamanda Jirukoma ve onlara katılmak isteyen herkesle birlikte oraya kaçmayı planlıyordu. Julius zaten hazırlıkları yapmıştı, bu sayede Kraliçe Sill Munto, ejder şövalyelerini derhal gönderme ve Julius'un kaçışını sağlamak için onlara bizzat liderlik etme kararını alabildi.

Ancak, Fuuga'nın güçleri, sadece en iyi adamlarıyla ilerlediği için Julius'un beklediğinden daha hızlı hareket ediyordu. Fuuga'nın seçkin birlikleri, Julius'un partisini sınırı geçemeden yakaladı ve neredeyse üzerlerine varmışlardı. Ejder şövalyeleri Julius'a destek olmak için geldiğinde, Fuuga ile bir çatışma kaçınılmaz hale gelmişti.

Bu savaşın, birbirlerinin yeteneklerini doğru bir şekilde değerlendiren iki deha —Julius ve Haşim— tarafından ortaya çıkarıldığını söyleyebiliriz.

Julius, Haşim'in ne kadar kararlı olduğunu anlamış ve bolca zamanı varken kaçışını planlamıştı. Fuuga'nın güçlerinin, Nothung Ejder Şövalye Krallığı'ndan gelecek takviyelere karşı temkinli davranarak dikkatlice hazırlanmak için zaman ayıracağını tahmin etmişti.

Bu sırada Haşim, sadece seçkin birliklerini gönderirse, Julius'un grubunu kaçamadan yakalayabileceklerine inanıyordu. Ejder Şövalye Krallığı takviye göndermeden onları yakalayabilirlerse, ejder şövalyeleriyle gereksiz bir savaştan kaçınabilirdi.

Sonunda, Fuuga, yüksek hareket kabiliyetine sahip birliğiyle Julius'un partisiyle temasa geçti, ancak bu, Julius sınıra zaten yaklaşmışken oldu. Eğer iki taraftan biri diğerini daha iyi tahmin edebilseydi, bu savaş yaşanmazdı. İki denk rakibin mücadelesinin bir sonucu olduğunu söyleyebiliriz.

---

Nothung Ejder Şövalye Krallığı sınırına yakın bir ovada, Julius ve Jirukoma önde olmak üzere atlılar ve faytonlar hızla ilerliyordu.

Jirukoma piyade savaşında uzmandı, ancak bugün bunun zamanı değildi, bu yüzden bir ata binmişti. Yanında giden Julius ile sohbete başladı.

“Yine de, bunu beklemezdim Julius.”

“Neyi beklemezdin?”

“Bize katılanların sayısı. Ülkenin her yerini dolaştık, ama sadece kırk kadar savaşçı olmayan kişi gelmeye razı oldu?” Jirukoma, arkalarındaki atlılara ve faytonlara bakarak söyledi. “Halk, Prenses Tia'yı ve kraliyet ailesini severdi, değil mi? Daha fazlasının onlarla birlikte kaçmayı seçeceğini düşünürdüm...”

“Şu an... halk sevecen bir kral değil, güçlü bir kral istiyor,” Julius biraz hüzünlü bir ifadeyle konuştu.

Bu, halka karşı bir öfke veya hoşnutsuzluktan değil, neredeyse kalmayı seçenlere duyduğu bir acımadan kaynaklanıyordu.

“Onları suçlayamazsın. Halk, iblis dalgası sırasında çok kan döktü. Friedonia Krallığı'nın yardımıyla bir zafer elde etmeyi başardık, ama birçoğu hâlâ arkadaşlarını ve ailelerini kaybetti.”

“Evet. Ama onları koruyan Lastania Hanedanı'ydı, değil mi?”

“Minnettarlardı, eminim. Ama... bir sonraki iblis dalgasında bize ne olacak? Friedonia yine takviye gönderecek mi? Gönderseler bile, ya çok geç kalırlarsa? Kendimizi tek başımıza savunamayız, değil mi...? Halkımızın her zaman böyle endişeleri vardı. Bu yüzden...”

“Gücün sembolü olan Fuuga'yı karşılamaya geldiler. Bu sadece... biraz iç karartıcı.”

“Sana söyledim, onları suçlayamazsın.” Julius hafifçe gülümsedi. “Hepimiz kendi ailelerimizi ön planda tutarız. Bana bak, Tia ve ailesini erkenden yolladım çünkü bunun olacağını biliyordum.”

“Ha ha ha, haklısın. Yani, ben de kendi ailemi kraliyet ailesini savunma bahanesiyle onlara katmıştım.”

Şimdi Jirukoma'nın eşi olan Yüzbaşı Lauren, Prenses Tia ve diğerleriyle birlikte Friedonia Krallığı'na zaten gitmişti. Jirukoma ve Lauren'ın zaten çoklu çocukları vardı ve onlar hâlâ küçük oldukları için onları erkenden yollamıştı. Başlangıçta Lauren, ülkenin bu ihtiyaç anında orada olamadığı için hayal kırıklığına uğramıştı, ancak Jirukoma onu kraliyet ailesini korumanın önemi konusunda ikna etti.

“Bu, ülkeden ikinci kovuluşum...” Julius kendi kendine mırıldandı. Jirukoma ona şefkatle baktı.

“Acıyor mu, Julius?”

“Hayır... Kendi çaresizliğime ne kadar üzülsem de, garip bir şekilde, bu konuda o kadar da bunalmış hissetmiyorum. Gerçi itiraf etmeliyim ki... Prensliği terk ettiğimde kalbime bazı karanlık hisler sızdığını hissetmiştim.”

Julius aniden gökyüzüne baktı. Tek bir bulut bile olmadan berraktı.

“O zaman kendi ülkem tarafından ihanete uğradığımı hissetmiştim, ama şimdi değil.”

“Bu çok doğal. Bir ülke, ait olduğumuz yerdir,” Jirukoma da gökyüzüne bakarak söyledi. “Orası, rahatlık ve aidiyet duygusu hissettiğimiz bir yerdir. Biz orada olduğumuz için, değer verdiğimiz insanlar da orada olduğu için böyledir. Bir ülke budur. Bu yüzden onu sever ve savunmak isteriz. Lauren'ı eşim olarak aldığımda ve birlikte çocuklarımız olduğunda, vatanıma olan o kalıcı bağlılığı hissetmeyi bıraktım.”

Ülkesini kaybetmiş ve mülteci olmuş Jirukoma için, Julius'un neden değiştiğini anlamak mümkündü.

Julius hafifçe güldü. “Haklı olabilirsin... Benim için ülkem, artık Tia'nın olduğu her yerdir.”

“Evet. Bu yüzden hayatta kalmalıyız.”

---

Aniden, baktıkları gökyüzünden tek bir ejder şövalyesi süzüldü. Güneşte parlayan beyaz ejderha, Naden'in en iyi arkadaşı Pai Long'du. Sırtında ise Pai'nin ortağı ve Nothung Ejder Şövalye Krallığı'nın kraliçesi Sill Munto vardı.

Sill'in yiğit yüzünde bir aciliyet vardı, bağırarak, “Sör Julius, acele edin! Malmkhitan'ın güçleri neredeyse burada!” dedi.

“Madam Sill! Desteğiniz için teşekkür ederim!” Julius atını durdurmadan bağırdı. “Ülkemizi zaten kaybetmişken ittifakı onurlandırmanıza gerek yoktu...”

“Hiç önemli değil. Lastania kraliyet ailesiyle uzun süreli dostluğumuzu ve bunun ikimize de nasıl fayda sağladığını düşündüğünüzde, sadece doğal olanı yaptık.”

“Dostluğu anlıyorum, ama sizin için bir faydası oldu mu?” Julius başını yana eğerek sordu.

“Evet. Lastania Krallığı olmadan, dış dünyaya açılan penceremizi kaybederiz. Eğer Fuuga'nın gücü büyümeye devam ederse, ülkemiz kuşatılacak. Ejderhalarla olan anlaşmamız bizi başka ülkeleri işgal etmekten alıkoyduğu için, açlıktan ölmeye terk edileceğiz, eminim,” Sill acı bir şekilde söyledi.

Eğer Fuuga'nın ülkesiyle ticaret yapacak olsalardı, Fuuga şüphesiz onlara kendine bağlılık yemini ettirirdi. Ancak anlaşmaları ejderhaları başka ülkelere karşı düşmanca eylemlerde kullanmalarını yasakladığı için, Fuuga'nın ejder şövalyelerine ihtiyacı yoktu. Eğer onları diğer insanlarla savaşmak için kullanmaya kalksaydı, anlaşma ejderhaların hepsinin Yıldız Ejderha Dağları'na döneceğini söylüyordu. Fuuga onlara herhangi bir saygı gösterecek türden biri değildi, bu yüzden tedarik akışını durdurabilir ve Ejder Şövalye Krallığı'nın içeriden çökmesini sağlayabilirdi.

“Bu yüzden, Sör Julius, buradan sağ salim çıktıktan sonra, Friedonia Krallığı ile aramızda arabulucu olmanızı istiyoruz.” Sill, Julius'a göz kırptı. “Ejder şövalyelerimiz, Yıldız Ejderha Dağları üzerinden erzak taşıyıp getirebilir.”

“Ejder şövalyelerini kurye olarak mı kullanacaksınız?”

“Evet, öyle yapardım. Belki de kendimize Nothung Kurye Krallığı adını vermeliyiz?”

“Aynı ihtişamı taşımıyor...”

Kötü bir fikir değil, diye düşündü Julius. Ne kadar zeki olursa olsun, bu acil durumda bile ulus büyüklüğünde bir nakliye şirketi fikrini hızla kafasında tartıyordu.

Anlaşma, ejderhaları sadece başka ülkelere karşı düşmanca eylemler için kullanmayı yasaklıyordu. Erzak sevkiyatları bunu ihlal etmezdi—gerçi kesinlikle askeri olmayan nitelikte olmaları gerekebilirdi. Devasa boyutlarıyla, bir ejderha büyük bir ahşap gemiyi rahatlıkla taşıyabilirdi. Ancak ejderhaların ülkelerinin sembolü olması ve herkesin ejder şövalyesi olmayı arzulaması nedeniyle, ejder şövalyelerinin kurye olma fikrine karşı çıkanlar olabilir.

Bu, ulusal bir hazine olan bir kılıcı çim biçmek için kullanmak gibiydi. Muhtemelen bu yüzden bu fikir şimdiye kadar hiç ortaya çıkmamıştı... Şimdi Fuuga onları köşeye sıkıştırdığına göre, eski kafalı ülkelerin bile değişmesi gerekecekti.

Souma'nın sevinçle uygulayacağı türden bir fikir... diye düşündü Julius, gülümseyerek.

“Anlaşıldı. Kral Souma'ya mesajın ulaşmasını sağlayacağım.”

“Sana güveniyorum... Şimdi, ilk teslimatımızın Krallık'a sağlam ulaşmasını sağlamak için, Fuuga'nın güçleriyle biraz kapışacağım.”

“Dikkatli olun... Fuuga hayal ettiğinizden daha vahşi.”

“Biliyoruz,” Pai, Sill adına telepatik olarak yanıt verdi. “Naden ve Ruby'nin mektupları bize onun hakkında her şeyi anlattı. Fuuga'yı Durga ile eşleştirdiğinizde, bir ejder şövalyesiyle aynı seviyede, hatta belki daha bile iyi.”

“İşte bu. Gardımızı düşürmeyeceğiz. Ona sahip olduğumuz her şeyi vereceğiz,” Sill onayladı.

“Yolunuz açık olsun...” Julius başını salladı.

“Sizin de.”

Bunu söyledikten sonra, Sill ve Pai gökyüzüne doğru süzüldü, orada bekleyen otuz ejder şövalyesiyle birleşerek Fuuga'nın güçleriyle yüzleşmek üzere yola çıktılar.

---

Julius ve Sill'in söz alışverişinden yarım saat geçmişti. Sınıra yakın bir yerde, Nothung'un ejder şövalyeleri, Julius'u kovalayan Fuuga ve hava kuvvetlerinin yolunu kesmişti.

“Çekilin yoldan! Canımı sıkmaya başladınız!”

Kükreme! Durga'nın tek bir pençe darbesi bir ejderhanın göğsünü parçaladı, ejderha acıyla geriye doğru şaha kalktı. Tam o sırada, Fuuga'nın oku ejder şövalyesinin göğsüne isabet etti.

“Höh...”

Ejderhalar, şövalyeleriyle birlikte gökyüzünden birbiri ardına düşüyordu.

Sill ve Pai, sahnenin gelişini izlerken gazapla titrediler.

“Lanet olsun sana, Fuugaaaaa!” Sill kükredi.

“Yoldaşlarımıza bunu yapmaya nasıl cüret edersin!” Pai telepatik olarak bağırdı.

Bu kadar güçlü olmasını hiç beklemezdim... diye düşündü Sill. Fuuga'nın güçleriyle ilk çarpıştıklarında, Sill getirdiği otuz ejder şövalyesini gruplara ayırdı. Bir grup yerdeki askerlere saldırıp onları geciktirmek için gönderildi, bir diğeri ise Julius'un grubunu ona yaklaşan wyvern süvarilerinden korudu. Son grup ise, bizzat kendisinin liderliğinde, en büyük tehdit olan Fuuga ile yüzleşecekti.

Tek başına gidişatı tersine çevirmişti… Tıpkı masal kitaplarındaki destansı bir kahraman gibiydi. Sill her türlü önlemi almıştı. Hatta Fuuga'nın hem karadaki hem de havadaki kuvvetlerine karşı gönderdiği birlikler onları ezip geçiyordu. Ancak Fuuga'nın kendi yetenekleri beklentilerini fazlasıyla aşmıştı. Fuuga ve onu koruyan az sayıdaki wyvern süvarisi, Sill ve adamlarını dezavantajlı bir duruma sokmuştu.

Daha doğrusu, wyvern süvarileri Fuuga ve Durga'nın bire bir düellolarda savaşıp kazandığı sırada umutsuzca zaman kazanmaya çalışmıştı. Sill ve Pai, o can sıkıcı wyvern süvarilerini ortadan kaldırdığında, zaten beş ejder şövalyesi kaybetmişlerdi. Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı tarihinde, tek bir adama karşı bu kadar çok kayıp verdikleri hiç görülmemişti. Ejder şövalyelerine karşı savaşabilen tek kişiler, yine ejder şövalyeleriydi.

Gördüklerine inanamayan ejder şövalyeleri, korku içinde sinmişlerdi.

“Hahhhhh!”

Durmuş bir ejder şövalyesine doğru atılan Fuuga, Durga'nın sırtından sıçradı. Zanganto'su elektrik kıvılcımları saçarak adama doğru savruldu. Ejder şövalyesi içgüdüsel olarak kılıcını kaldırdı, bloklamaya çalıştı ama…

Vızzzap!!!

Fuuga'nın Zanganto'su ona çarptığı bir an, kalın bir şimşek cıvatası hem şövalyeyi hem de ejderhayı delip geçti. Bu, bir zamanlar devasa bir zombi gergedanında büyük bir delik açmak için kullandığı hareketin aynısıydı.

Şövalye buharlaşmış, ejderha ise vücudunda kocaman bir delikle yere yığılmıştı. Sadece Fuuga kalmış, sırtındaki kanatlarını kullanarak havada süzülüyordu.

Pai gördükleri karşısında yutkundu. “Bir insanın Naden'inki gibi şimşek kullanabildiğine inanamıyorum…”

“Gırrr! Kaplan canavar gibi güçlüyse, adam da öyle demek, ha!”

Sill, Durga'nın Fuuga'yı havadan alıp götürdüğünü izlerken dişlerini gıcırdattı.

“Adamlarımızdan daha fazlasını indirmesine izin veremeyiz. Hadi yapalım şunu, Pai!”

“Emredersiniz, Leydi Sill!”

Beyaz ejderha Pai, Fuuga ve Durga tamamen toparlanmadan saldırdı. Pai ateş püskürürken, Durga Fuuga'yı korumak için döndü. Alevler çarptığında, Durga havaya fırladı.

Durga havada toparlandığında, kaplanın sol tarafındaki tüyleri bazı yerlerde yanmış, bazı yerlerde ise yaralanmıştı. Ejderhanın nefesinden bu kadar az hasar alması, Durga'nın ne kadar inanılmaz bir yaratık olduğunu gösteriyordu.

Partnerinin yaralarını gören Fuuga'nın yüzündeki o alışıldık sakin ifade kayboldu.

“Tch. İyiler. Bu, diğerleriyle olduğu kadar kolay olmayacak.”

“Fuuga Haan! Adamlarımın intikamını alacağım!”

Sill, Pai'nin sırtındayken mızrağını savurdu. Fuuga içgüdüsel olarak sağa eğildi ve mızrak yüzünü sıyırarak yanağında sığ bir kesik açtı. Kanı bilekliğiyle sildi, Sill'e öfkeyle bakıyordu.

“Fena değil. Ejder şövalyelerinin başına seni boşuna getirmemişler anlaşılan.”

“Yeter bu kadar laf!”

Sill ve Pai aynı anda rüzgar bıçakları ve alevli nefesle saldırdı. Fuuga, Durga'yı onlara doğru koşturdu, yaklaşırken kaçtı, sonra yine kaplanın sırtından sıçradı. Zanganto'sunu elektrikle sararak Sill'e doğru aşağıya savurdu.

“Buna izin vermem!”

Vııışşş— Pat!

Pai bir yel değirmeni gibi dönerek Fuuga'yı kanatlarıyla savurdu. Şarj olan bir gergedanınkiyle benzer bir güçle vurulduktan sonra, Fuuga bile acı çekiyor gibi görünüyordu.

“Höh... Durga!” Fuuga havada savrulurken bağırdı ve Durga onun çağrısına cevap vererek henüz toparlanamamış Pai'ye bir pençe savurdu.

Pai geriye doğru eğilip yoldan çekilmeye çalıştı ama Durga'nın pençeleri yüzüne doğru hızla geliyordu. Bir kedi darbesi denemeyecek kadar keskin olan o vuruş, onu parçaladı.

“Gvah!”

“Pai?!”

Pai'nin kafasının sol yarısında belirgin, kanlı pençe izleri vardı. Muhtemelen o gözünü kaybetmişti. Ama düşerse, partneri Sill de ölecekti. Bunu bilerek, Pai acıya rağmen havada kalmak için mücadele etti.

“Sorun değil... Hâlâ savaşabilirim.”

“Pai…”

“Heh, ikimizin de iyi partnerlerle kutsandığını görüyorum,” dedi Fuuga, savrulduğu noktada kendi kanatlarını kullanarak havada süzülürken.

Durga yanına koştu ve Fuuga tekrar kaplanın sırtına bindi. Pai'nin kanadıyla hırpalanmış olsa da biraz yıpranmış görünüyordu ama Fuuga hâlâ enerji doluydu. Pai ise sadece saf irade gücüyle havada kalıyordu.

Fuuga Zanganto'sunu onlara doğrulttu ve “Ama Durga ve ben kazanacağız,” dedi.

““““Prenses!””””

Savaşa katılamayan dört ejder şövalyesi, Sill'e kalkan olmak için aralarına girdi. Umutsuz bir intihar saldırısı başlatmak zorunda kalsalar bile, Fuuga'yı kendileriyle birlikte alt etmeye hazırdılar.

Fuuga onlara vahşi bir genişçe sırıtışla baktı. “Hadi bakalım. Ne kadarınız gerekirse o kadarınızı yutarım.”

“Öğğh!” Sill inledi, yüzü acıyla buruşmuştu.

Tüm bunların ortasında, tek bir wyvern yaklaştı.

“Lord Fuuga! Lord Haşim bir ateşkes teklif ediyor!”

“Savaşmayı bırakmamı mı istiyor? Tam da işin keyifli kısmına gelmiştik…” Fuuga homurdanarak aşağıya baktı.

Kara kuvvetleri, ejder şövalyelerinin saldırısıyla tamamen durdurulmuştu. Havadan gelen ateş saldırılarına karşı savunmasız oldukları düşünülürse, onları suçlamak zordu.

Lastania'lı Julius'un liderliğindeki grup da gözden kaybolmuştu, şüphesiz şimdi Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı sınırını geçmişlerdi. Sınır ötesine peşlerine düşerse, bu onlara karşı topyekûn savaş demekti.

Altı ejderha kaybeden Ejder Şövalyesi Krallığı, getirdikleri kuvvetlerin yüzde yirmisini yitirmişti. Fuuga'nın kendi kuvvetleri de muhtemelen benzer bir yüzde kaybetmişti ama Julius'u ele geçiremedikleri için bu stratejik bir kayıptı.

“Görünüşe göre tek başıma kazanmam yetmiyor.” Fuuga'nın omuzları düştü ve Zanganto'sunu indirmeden önce Sill'e seslendi. “Duyduğun gibi, Ejder Şövalyesi Prensesi. Hedefimiz ülkenize kaçtı. Devam edersek bu savaş anlamına gelir. Eminim sen de bunu istemezsin. Birliklerimi geri çekeceğim, sen de kendi ülkene dön.”

“Öğğh…”

Sill'in yüzü, ani ateşkes teklifi karşısında hayal kırıklığıyla buruştu. Yoldaşlarının intikamını almak istiyordu ama savaşa devam ederlerse daha fazla fedakârlık olacaktı. Julius'un kaçışına yardım etme hedeflerine zaten ulaşmışlardı. Şimdi savaşa devam etmek tamamen kişisel bir savaş olurdu. Dikkatli olmazsa, ejderhalarla olan anlaşmalarını ihlal edebilirdi.

Ejder şövalyelerinin lideri olarak, bir budala olmayı göze alamazdı.

“Pekâlâ… Ama ejderhaların ve şövalyelerinin kalıntılarını toplamamıza izin vereceksin. Onları Yıldız Ejderha Dağları'na geri götürmeliyiz. Bu, onların iskelet ejderhalar gibi canavarlara dönüşmelerini engellemek içindir.”

“Hıh, bana uyar.”

“Geri çekilme sinyalini verin,” diye emretti Sill.

Ejder şövalyeleri düdüklerini çaldı. Yere yakın kuvvetleri bunu duyduğunda durdu. Savaşları bittiğinde, hepsi Sill'in yanına toplandı. Oradan, düşenlerin kalıntılarını toplamaları için onları yönlendirdi. Bu tamamlandığında, ejder şövalyeleri Sill ve Pai'nin etrafında savunma formasyonu oluşturdular. Gitmeden önce Fuuga'ya son bir kez baktı.

“Lanet olsun, ne kadar da düzenliler… Böyle bir hava kuvveti işime yarardı,” diye düşündü Fuuga yüksek sesle, ejder şövalyelerinin gidişini izlerken yere iniyordu.

Ardından, Durga'ya binerek Haşim'in liderliğindeki kara kuvvetlerinin yanına indi, danışmanı onu bir reveransla karşılarken atından indi.

“Düşman kraliçesini de neredeyse ele geçiriyordum…”

“Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı'na karşı savaşın tam bir budalalık olacağını sana defalarca söylediğime inanıyorum,” dedi Haşim, başını kaldırıp bıkkınlıkla omuzlarını silkerek.

Ardından, gözlerinde keskin bir ifadeyle Fuuga'ya şunları söyledi: “Şu anki savaş beni tek bir şeyden emin kıldı. Eğer iki ülkemiz savaşa girerse, şüphesiz biz kazanırız. Ejder şövalyeleri güçlüdür ama sayıları sınırlıdır. Eğer çoklu cephelerden saldırır ve ejder şövalyeleri her göründüğünde geri çekilirsek, ülkeleri harap olacak ve ejder şövalyesi olmayan nüfusun çoğunluğuna savaş yorgunluğu yayılacaktır.”

“Halkın, ejderhalarla olan anlaşmalarına karşın bizi seçeceğini söylüyordun.”

“Evet. Ve bu, Ejder Şövalyesi Krallığı'nın yıkımı olurdu. Ancak, bu olursa, tüm ejder şövalyelerinin başka ülkelere iltica etme riskini alırız. Bu bizim için inanılmaz derecede kötü olurdu. Yani…”

“Eğer onları yok edeceksek, en sona saklarız, değil mi? Biliyorum,” dedi Fuuga, elini Haşim'in omzuna koyup başını sallayarak. “Yine de Julius için yazık oldu.”

“Evet… Beklediğimden daha hızlı karar verebildi. Bu da onu ülken için istediğim türden bir insan ve düşman edinilmesi tehlikeli bir adam yapıyor. Bu yüzden onu kendimize bağlamak istemiştim…”

“Kısmet değilmiş. Ama diğer hedefimizi başarabildik, değil mi?”

“Evet. Yetiştik ve Ejder Şövalyesi Krallığı ile savaşabildik.”

Fuuga'nın Lastania'ya gönderdiği birliklerin birincil hedefi Lastania kraliyet ailesini (özellikle Julius'u) ele geçirmekti, ancak aynı zamanda yardıma gelecek Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı'nın ejder şövalyelerine karşı iyi bir mücadele vermek gibi ikincil bir hedef de vardı. Ve eğer Ejder Şövalyesi Krallığı'na karşı iyi savaşabilirlerse, İmparatorluğun en parlak döneminde bile onlarla ancak berabere kalabildiği düşünülürse, halkın Fuuga'ya olan umutları artacaktı.

Fuuga ve Durga altı ejder şövalyesini öldürmüştü. Bu haber, halkın coşkusunu körüklemekten geri kalmayacaktı. Fuuga ve adamları bunu Ejder Şövalyesi Krallığı'na karşı tam teşekküllü bir savaşta değil, hâlâ bir çatışma niteliğindeki bir durumda başarmışlardı.

Haşim kollarını kavuşturdu ve Fuuga'ya şunları söyledi: “Şimdiye kadar halk, İblis Lordu'nun Diyarı'nı geri alacağımızı biliyordu. Ancak bu savaştan sonra, tüm kıtayı fethetmenin senin için bir hayal olmadığını düşünecekler. Lütfen, bu halk desteği dalgasını seni götürebildiği yere kadar sür.”

“Evet. Ama önce, içinde artık düşmanı olmayan bu ülkeyi bir araya getirmemiz gerekecek. Eğer yükseleceksek, ayaklarımızın altındaki zeminin önce sağlam olduğundan emin olmalıyız.”

Fuuga ve adamları, savaştan sonra ne olacağını halletmek üzere Lastania Krallığı'nın başkentine yöneldi.

◇ ◇ ◇

Ejderha Şövalyesi Krallığı'na karşı verilen bu savaşla Fuuga, halkından "ejderha yiyen kaplan" lakabını kazandı ve kaplan, kuvvetlerinin simgesi haline geldi.

Fuuga, ilerleyen zamanlarda Büyük Kaplan Kral olarak anılacak, takipçileri de "kaplanın X'i" gibi kendi lakaplarını edineceklerdi. Eşi Haan Mutsumi, "kaplanın ortağı"; danışmanı Chima Hashim, "kaplanın becerikli stratejisti"; sağ kolu Tan Shuukin, "kaplanın kılıcı"; ve onun uğruna ok yiyen yaşlı komutan Kiin Gaifuku ise "kaplanın kalkanı" olacaktı.

Ancak tüm bunların gerçekleşmesine henüz zaman vardı.

---