Sebal Ovası Savaşı

Kıta Takvimi'ne göre 1549'un altıncı ayının on beşinci günüydü.

O gün, Fuuga'nın komutasındaki yedi bin kişilik bir kuvvet, Gabi Krallığı sınırları içindeki dağlarla çevrili, tahıl üretimiyle bilinen Sebal Ovası'na giriş yaptı. Ovanın üzerinde, krallarının ikametgâhı olan Gabi Kalesi yükseliyordu.

Sebal Ovası'nı geçtiklerinde, Fuuga yanlısı ve anti-Fuuga gruplarının iç içe geçtiği karmaşık bir bölgeye varacaklardı. Anti-Fuuga cephesinin askerlerini toplayabileceği başka bir yer olmadığından, Fuuga'yı burada kesin bir hesaplaşmaya zorlamayı umuyorlardı. Fuuga'nın kuvvetleri ise ovayı aşabilirlerse, kendi memleketlerindeki diğer birliklerle birleşebilecekti. Bu nedenle, anti-Fuuga gruplarından oluşan birleşik bir kuvvet (bundan sonra Birleşik Kuvvet olarak anılacaktır) Fuuga'dan önce gelerek onu beklemeye koyulmuştu.

Birleşik Kuvvet, iblis dalgası sırasında Malmkhitan'ın seçkin savaşçılarının neler yapabileceğini görmüş ve eğer birlik içinde savaşmazlarsa parça parça yenileceklerini anlamıştı. Bu amaçla, yol boyunca gereksiz oyalanma manevralarına girişmediler; bunun yerine tüm insan güçlerini Sebal Ovası'nda toplayarak Fuuga'nın ana kuvvetiyle burada yüzleşmeyi planladılar.

Fuuga ve adamları, Birleşik Kuvvet'in niyetini biliyor, ancak bunu kendilerine karşı çıkan herkesin kökünü kazımak için iyi bir fırsat görerek cesurca tuzağa yürüyorlardı. Kimsenin özellikle planlamadığı bir şekilde, her iki taraf da buranın son hesaplaşma yeri olduğuna karar vermişti.

***

Fuuga'nın ilk emri, Sebal Ovası'nın girişindeki Sebal Kalesi'ni ele geçirmekti.

"Fazla zamanımız yok. Topyekûn bir saldırıyla çabucak alacağız. Moumei!"

"Emredersiniz, efendim. Buradayım."

"Piyadeleri hücuma kaldır!"

"Anlaşıldı! Hadi gidelim!"

Devasa çekiciyle iri yarı Moumei, hantal bozkır yakının üzerinde ilerlerken, adamları da yaya olarak peşinden koşuyordu. Onların gidişini izlemeyi bitirince, Fuuga kalan birliklere emirlerini verdi.

"Shuukin, Gaten. Süvarilerinizle düşmanı kuşatıp kargaşaya sürükleyin! Kasen, okçularınız diğer kuvvetleri destekleyecek! O büyüklükteki bir kalede o kadar adam saklanamaz. Onları çabucak ezin!"

"Emredersiniz!"

Emirlerini alan komutanlar hemen harekete geçti.

Shuukin ve Gaten'in birlikleri kalenin etrafında dönerek, zayıf korunan noktalara saldıracaklarmış gibi bir izlenim yarattı ve savunmacıları dağılmaya zorladı. Bu sırada, onlara nişan almak için dışarı sarkan düşman okçuları, Kasen'in okçuları tarafından vurularak düşürüldü. Tüm bunlar, cepheden saldıran Moumei'nin piyadeleri üzerindeki baskıyı azalttı.

"Şimdi tam sırası! Hadi!"

Moumei, piyadeler ana kapının önüne vardığında kaleden üzerine yağan oklara karşı kalkanını kaldırdı. Bozkır yakından inen Moumei, devasa çekicini savurarak kalın kütüklerden yapılmış kapıya indirdi.

"Haaah!"

Çat! İki kütük ortadan ikiye ayrıldı ve bir boşluk oluştu.

"Daha bitmedi!"

İkinci, ardından üçüncü bir darbe boşluğu daha da genişletti. Bunu gören savunma lideri, daha fazla direnmelerinin imkânsız olduğuna karar verdi.

"Daha fazla dayanamayız... Geri çekilin! Geri çekilin!"

Savunmacılar surlardan ip merdivenleri sarkıtıp dört bir yana dağıldı. Sebal Kalesi'nde beş yüz adam vardı, ancak bu yedi bin kişilik bir orduya karşı savunma yapmak için yeterli değildi. Ayrıca Dük Chima tarafından, Fuuga'nın kuvvetlerini daha derine çekmek amacıyla kaleyi çabucak terk etmeleri söylenmişti. Bu yüzden, savunmacılar doğru düzgün bir direniş göstermeden geri çekildi.

Kaleyi önemli kayıplar vermeden ele geçiren Fuuga, burayı savunması için beş yüz asker ve komutan Gaifuku'yu görevlendirdi. Gaifuku, suikast girişimi sırasında Fuuga'yı korurken aldığı yaradan henüz tam olarak iyileşememişti.

Böylece, ön muharebe Fuuga'nın kuvvetleri tarafından kazanılmış oldu.

***

Yeniden düzenlendikten sonra, Fuuga'nın altı bin beş yüz kişilik kuvveti Sebal Ovası'na doğru ilerledi.

"Sıcak..." Fuuga, Durga'nın sırtında, birlikleriyle yolda ilerlerken kendi kendine mırıldandı. "Ovaya girdiğimizden beri hava daha da ısınmış gibi geliyor."

"Bu dağ havzaları böyledir," yanında at süren Mutsumi, dağları işaret ederek konuştu. "Sıcak rüzgâr dağlardan aşağı eser. Malmkhitan bozkırlarında pek böyle bir arazi görmezsiniz sanırım."

"Bana yabancı, evet. Kayalık çöl zaten zevkime göre çok sıcaktı ama buradaki nem onu daha da kötüleştiriyor. Çölün kuru sıcağını neredeyse özledim," Fuuga yakasını gevşetirken homurdandı.

"Aman Tanrım," Mutsumi kıkırdadı. "Binlerce askere karşı gelmekten çekinmezsiniz de, böyle küçük bir sıcaklık sizi ağlatmaya yeter mi?"

"Ha ha ha! Ne yapalım, havayı kaba kuvvetle değiştiremem ki."

"İkiniz de içinde bulunduğumuz tehlikenin biraz daha farkında olsanız olmaz mı...?"

Shuukin, son savaşın alanı olacak yerde şakalaşmalarından şikâyet etmek için ikisinin yanına sürdü atını. Kuvvetlerinin ilerlediği yöndeki yolu işaret etti.

"Bu mesafeden bile görülebiliyor. Düşman bizimle burada karşılaşmayı niyet ediyor."

İlerideki yolda, anti-Fuuga cephesinin sancakları görünüyordu. Göz kararı bile olsa, on ila on beş bin arasında bir kuvvetin Fuuga ve adamlarını hevesle beklediği belliydi.

Eğer Fuuga'nın kuvvetleri Gabi Kalesi'ni geçip kendi memleketindeki seçkin birliklerle birleşebilirse, onları alt etmek hiç de kolay olmayacaktı. Bu gerçekleştiğinde, Fuuga yanlısı devletlerin desteğiyle, Doğu Ulusları Birliği'ndeki anti-Fuuga ülkelerini doğudan başlayarak yutacaktı.

Bu yüzden Birleşik Kuvvet'in zafer koşulu şuydu: Fuuga'nın ordusunun Gabi Kalesi'ni geçmesine izin vermemek.

Fuuga'nın kendisi kaçsa bile, ordusunu kuzeye geri sürmeyi başarırlarsa, Fuuga yanlısı cephenin ivmesini kıracaklardı. Fuuga'yı yücelten insanlar onun ağır bir yenilgi aldığını görürse, bu onları hayal kırıklığına uğratıp tarafını terk etmelerine neden olabilirdi. Böyle bir durumda, Dük Chima'nın yıldızı parlayacaktı. Fuuga yanlısı cepheyi dağıtmak için elindeki tüm diplomatik hileleri kullanacaktı.

Bu arada, Birleşik Kuvvet'in Fuuga yanlısı cephenin zafer koşulu olduğuna inandığı şey şuydu: Ne pahasına olursa olsun Fuuga'yı Gabi Kalesi'nin ötesine, kendi memleketine ulaştırmak.

Bu savaşta Birleşik Kuvvet'i tamamen ortadan kaldırmaları gerekmiyordu. Eğer Fuuga, Birleşik Kuvvet'in kuşatmasını yarabilirse, uzun vadede kazanacaktı. Daha küçük bir kuvvet olarak Fuuga'nın ordusunun zafer koşullarına doğrudan yöneleceğine ve merkezlerinden pervasızca bir saldırı deneyeceğine inanıyorlardı.

Bu yüzden, Zemish paralı askerleri de dâhil olmak üzere Birleşik Kuvvet'in bir araya getirdiği on dört bin askerden altı bini Sebal Ovası'nın çıkışını kapatmak için merkeze yerleştirilmiş, geri kalanlar ise Fuuga'yı kuşatmak amacıyla her kanada dörder bin olarak dağıtılmıştı.

Fuuga'nın kuvvetlerinin ortadan saldırmasını durdurup sonra onu yanlardan parçalamayı amaçladıkları açıktı. Eğer her iki taraf da yerleşik taktiklere uysaydı, şüphesiz olaylar bu şekilde gelişirdi. Ancak Fuuga, yerleşik taktikleri kullanarak asla savaşmazdı. İnsanların onu bir kalıba sokmaya çalışmasından nefret ederdi. Birleşik Kuvvet onun niyetini yanlış anlamıştı.

Fuuga, kolunu savurarak emirleri verdi.

"Sağ ve sol kanatlarımıza biner adam yerleştirin. Onlar düşmanın sol ve sağ karşıt güçlerine vuracaklar. Shuukin ve Gaten sağı, Moumei ve Kasen ise solu komuta edecek."

Yerleşik taktikler, daha küçük kuvvetin savaş gücünü yoğunlaştırması gerektiğini söylerdi. Ancak Fuuga, anti-Fuuga cephesine doğrudan meydan okuyan bir formasyon seçti.

***

"Çıldırdılar mı?!" Kral Shamour Sharn, Fuuga'nın ordusunun uzakta formasyon aldığını görünce şaşkınlıkla konuştu. Birleşik Kuvvet'in ana karargâhından izliyordu. Sharn Krallığı, Birleşik Kuvvet'in savaş gücünün en büyük kısmını sağladığı için Shamour onların başkomutanıydı. "Sayıca bizim yarımız kadarken bizimle kafa kafaya savaşmayı mı düşünüyorlar?"

"Bu sadece kendi güçlerine ne kadar güvendiklerini mi gösteriyor?" Yardımcı komutan olan Kral Gabi, başını yana eğdi.

"Hayır, orduları karma bir kuvvet," Shamour tükürür gibi konuştu. "Fuuga'nın kendi adamları, sayılarının iki binini bile oluşturmuyor. Geri kalanlar paralı askerler, gönüllüler ve mülteciler olmalı. Bize böyle kafa kafaya meydan okuyabileceklerini düşünmeleri bir hakaret."

"Sakin olun, Kral Sharn. Siz de, Kral Gabi," yanlarında duran Dük Chima onları yatıştırmaya çalıştı.

Mathew, Birleşik Kuvvet'te danışman olarak Shamour'un yakınında duruyordu.

Fuuga'nın ordusunun kanatlarını işaret etti. "Gördüğüm kadarıyla Fuuga, her kanada biner adam ayırmış, ancak bu merkezde dört binden fazla asker bırakıyor. Bizim merkezimizde ise altı bin asker var. Muhtemelen kanatlardaki iki bin kişiyi bizi kuşatmasını engellemek için kullanacak, sonra da güç farkımızın o kadar büyük olmadığı merkezden bir atılım yapmayı hedefliyor."

"Anlıyorum. Demek kanatlardaki ordular kurban, öyle mi," diye yanıtladı Kral Gabi ve Mathew başını salladı.

"Acımasızca bir plan, ama etkili olacağını tahmin ediyorum. Ne de olsa sadece ana kuvvetlerinin bizi geçmesi gerekiyor."

"Fuuga için canlarını feda edecek fanatikler de eksik değil, öyle mi? Hmm... Ordusu düşmanın arasından geçip gitmekte her zaman inanılmazdı, ne de olsa," Shamour, iblis dalgası sırasında Malmkhitan askerlerinin canavar sürülerinin nasıl defalarca parçaladığını hatırlayarak konuştu.

Eğer Birleşik Kuvvet buna doğrudan karşı koyarsa, şüphesiz kendi taraflarında önemli kayıplar vereceklerdi.

Keçi sakalını bir süre okşadıktan sonra Shamour nihayet bir karara vardı. “Pekala. Merkezimizi güçlendirmek için her kanattan biner adamı geri çağıracağız. Ne olursa olsun, Fuuga’nın bizi geçmesine izin veremeyiz.”

“Bence bu iyi bir fikir.” Mathew onaylayarak başını salladı.

Böylece, her iki ordunun da düzeni belirlenmiş oldu.

***

“Hücuuum!”

“““Haydiii!”””

Nihayet Fuuga’nın ordusu Birleşik Kuvvetler’le çarpıştı.

Birleşik Kuvvetler tarafındaki kurmaylar, Fuuga’nın ordusunun daha küçük bir güç olması nedeniyle gücünü merkeze yoğunlaştırıp bir atılım yapmaya çalışacağını düşünüyordu. Kendi merkezlerini güçlendirmişlerdi; Fuuga’nın ordusunun merkezindeki kırk beş yüz askerin, kendi sekiz bin askerlerine umutsuzca saldıracağını tahmin ediyorlardı. Ancak beklentilerinin aksine, Fuuga’nın ordusunun merkezindeki kırk beş yüz asker, iki kanattan daha yavaş ilerledi ve hatta Birleşik Kuvvetler’in merkezine varmadan durdu.

Ardından, yerleşik taktiklere uygun olarak oklar ve büyülerle menzilli saldırıya geçtiler. Tek bir birlik bile Birleşik Kuvvetler’in merkezine saldırmadı. Bunun yerine, Birleşik Kuvvetler de karşılık verince karşılıklı bir atışma yaşandı.

Birleşik Kuvvetler’in ana karargâhından izlerken Shamour ve Mathew’in içine bir kurt düştü.

“Neler oluyor?” diye sordu Shamour. “Merkezden saldırmaya çalışmayı düşünmüyorlar mı?”

“Tamamen durdular. Gerçi yerleşik taktikler bunu gerektirirdi ama…”

“Bizden az sayıda askerle bize doğrudan meydan okuyarak akıllarını kaçırmış olmalılar.”

Mathew başını salladı. “Katılıyorum. Malmkhitan’ın gücü, bozkır halkı olmalarından gelen hareket kabiliyetinde ve delici gücünde yatıyor. İblis dalgası sırasında hücumlarının ne kadar korkunç olduğunu çok iyi hatırlıyorum. Bu yüzden buna fazlasıyla hazırlandık…”

Bunu söylerken Mathew, anti-hava tekrarlı cıvata fırlatıcıya baktı. Gabi Kalesi’nden indirip buraya, Fuuga’nın ordusunun bir hücumuna karşı hazırlık olarak kurmuşlardı. Fuuga’nın pervasız cesareti göz önüne alındığında, Durga’nın sırtında tek başına dalması gayet mümkündü, bu da buna karşı bir önlemdi. Yine de, onca dikkatli hazırlıklarına rağmen Fuuga’nın ordusundan bir hücum gelmeyince Mathew ve diğerleri hayal kırıklığına uğradı.

“Görünüşe göre Fuuga gücünü merkeze yoğunlaştırmamış…” Shamour, savaş alanının sol tarafını işaret ederek söyledi.

Orada, Fuuga’nın bin askeri, Birleşik Kuvvetler’in üç bin askeriyle savaşıyordu. Üçe bir sayıca az olmalarına rağmen Fuuga’nın ordusu Birleşik Kuvvetler’i geri püskürtüyordu.

Biraz daha dikkatli baktıklarında, savaş alanında pire gibi zıplayan bir şeyler gördüler. Bunlar Malmkhitan’ın sıçrayan süvarileriydi.

“Bu kadar çok sıçrayan süvari görebiliyorsak, o bin kişi Fuuga’nın en güçlü kuvveti olmalı. Ve… buradan görmek için çok uzakta olsa da sağ kanattaki saldırımızı da durdurmuş olmalılar. Fuuga’nın sol kanadındaki bin kişi de seçkin savaşçılar olmalı.”

“Bu durumda Fuuga en güçlü kuvvetlerini kanatlara yerleştirmiş, öyle mi…”

Shamour, keçi sakalını okşayarak Mathew’e katıldığını belirten bir baş salladı. “O zaman amacı merkezi yarmak değil miydi? Kanatlarımızı yenip bizi üç yandan kuşatmayı mı planlıyor? Yoksa kanatlarımızdaki ordulardan birini ezip sonra yandan saldırmayı mı düşünüyor…?”

“Yandan saldırı en olası görünüyor ama… eğer öyle yapsaydı, gücünü tek bir kanatta yoğunlaştırırdı. Ben öyle yapardım. Başarılı bir kuşatma veya yandan saldırı, rakibini ne kadar çabuk yenebildiğine bağlıdır.”

“Katılıyorum. Çok uzun sürerse, merkezden takviyeler gelir… Pekala, merkezin gerisindeki birliklere haber gönderin!”

Shamour, uzun süren çatışma nedeniyle astlarına merkezden biner adamı her iki kanada göndermelerini emretti. Artık Fuuga’nın seçkinlerinin kanatlarında olduğunu bildiklerine göre, kendi merkezlerini gereksiz yere kalın tutmak için bir neden kalmamıştı.

Mathew izlerken çenesini okşadı. “Fuuga’nın amacı… merkezi inceltmek için bugün kanatlarımıza saldırmak olabilir. Sonra, yarın veya daha sonra, gücünün çoğunluğunun kanatlarında olduğuna inanmaya meyilli olduğumuzda, seçkinlerini merkeze yerleştirip hızlı bir atılım deneyecek.”

“Hmm… Bu durumda, tıpkı bugün olduğu gibi birlik konuşlandırmalarımızda dikkatli olmamız yeterli. En büyük baş ağrısı, aklında başka bir plan olması olacak,” Shamour, arkalarındaki kaleye bakarak söyledi. “Gabi Kalesi’nde şimdi neredeyse hiç savunmacı yok. Fuuga, ovaların girişine yakın Sebal Kalesi’nde beş yüz adam bırakmıştı, değil mi? O beş yüz kişiyi gizlice kaleyi ele geçirmek için hareket ettirme planına ne dersin?”

“Eğer Gabi Kalesi’ne gelirlerse… bu işleri kolaylaştırır,” Mathew çarpık bir gülümsemeyle söyledi. “Hatta Fuuga’nın tüm ordusunu içeri almalıyız.”

“Ne?!”

“Savunmacılara, kale düşecek gibi görünürse erzaklarını ateşe vermelerini söyledim. Burası Fuuga için düşman bölgesi. Burada ikmal veya takviye almadan bir kuşatma için yerleşmeye kalkarsa, ne kadar dayanabilir? Biz ise, Sebal Ovaları’nın güneydoğu çıkışını elimizde tuttuğumuz sürece ikmal almaya devam edeceğiz.”

“Anlıyorum. Kaleyi onlara verirsek işimiz kolaylaşır, evet,” Shamour, belindeki kılıcına vurarak içtenlikle katıldı. Mathew çarpık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Pekala, Fuuga’nın vahşi doğası ve tehlikeyi sezme yeteneği göz önüne alındığında, böyle bir hileye düşeceğinden şüpheliyim. Bence en iyisi, gardını düşürmesini sağlayıp merkezden bir saldırı denemeye çalışmamız.”

“O zaman bugün bir dayanıklılık savaşı olacak… Ne baş ağrısı ama.”

İkisi de savaşın bir çıkmaza girdiğini izledi.

***

Shamour ve Mathew’in izlediği savaş alanının güneybatı köşesinde, Fuuga’nın komutanları Shuukin ve Gaten, sıçrayan süvarileriyle ortalığı kasıp kavuruyordu.

Bilge ve cesur Shuukin’e kıyasla Gaten toy ve ilgi manyağıydı ama zor durumda beceriklilik gösterebiliyor ve esnek düşünebilen iyi bir komutandı.

“Haaah!”

Sıçrayan temsbock’u yere inerken Gaten ikiz demir kırbaçlarını şaklattı; birini bir adamın boynuna dolayıp kırarken, diğerinin ucu başka bir adamın boğazını deldi. Çok yönlü dövüş stili ve kırbaçlarının vınlama sesleri etrafındaki askerleri dehşete düşürdü.

“Bu da ne? Hiçbiriniz bana yaklaşmaya cesaret edemiyor musunuz? Ama Lord Fuuga’ya karşı çıktınız. Ben de Birleşik Kuvvetler’in ne kadar cesur generalleri olduğunu görmeyi çok istiyordum!”

Alaycı sözlerine rağmen Birleşik Kuvvetler’in askerleri, Gaten’ın kırbaçlarının menziline girmeye korkuyordu.

“Dürüst olmak gerekirse… Sizler zamanıma bile değmezsiniz. Devam edelim…”

Kimsenin kendisine doğru gelmeyeceğini teyit ettikten sonra Gaten etrafı telaşla kolaçan etmeye başladı. Kısa bir mesafede Shuukin’in atlı bir askerin kollarını kesip adamın boğazını deldiğini gördü. Gaten onun yanına koştu.

“Savaşırken tek bir yerde durmak sinir bozucu. Katılmaz mısınız, Lordumuzun sağ kolu Sör Shuukin?”

“Gaten. Savaş alanında boş laflara zaman yok,” Shuukin ona bakmaya bile tenezzül etmeden söyledi. Gaten omuz silkti.

“Neden olmasın ki? Gayet rahat bir zaman geçiriyoruz. Eğer bu beş yüz atlı ve beş yüz sıçrayan süvariden oluşan karma kuvvet yerine kuzeyden Moumei veya Kasen’i buraya çağırıp bin kişilik bir sıçrayan süvari grubu oluşturabilseydik, bu acınası askerleri kolayca yarabilirdik.”

“Emirlerimiz onları oyalamaktı…” Shuukin, kendisine yaklaşan bir düşman askerine kılıcını savururken söyledi. “Lord Fuuga’nın aklında bir şeyler olduğuna eminim. Biz sadece lordumuza güvenmeli ve savaş yeteneğimizi konuşturmalıyız. Yoksa yanılıyor muyum?”

“Hayır, yanılmıyorsun,” Gaten kırbacını savururken söyledi. Şak! Alçak bir yay çizdi ve aynı anda üç düşman piyadesini havaya uçurdu.

Ardından, kırbacının ucunu geri dönerken yakalayan Gaten kıkırdadı.

“Bana kalırsa, lordumuzun bize bu kadar kesin emirler vermeye başlaması şaşırtıcı. O her zaman sadece hücum edip düşmanlarını ezmekte daha iyiydi.”

“Tek başına bunun yeterli olmadığını fark etmiş olmalı, sizce de öyle değil mi? Lord… Fuuga Haan, bu tür iç çatışmaların ötesinde, daha uzak bir fethe gözünü dikmiş durumda.” Bunu söylerken Shuukin, yükselen tüm tozdan sararmış gökyüzüne baktı.

Fuuga buradan ne kadar yükseğe tırmanacaktı? Nereye gittiği önemli değildi. Ne kadar uzak olduğu da önemli değildi. Onu takip etmek istiyorlardı. Fuuga’nın hayalinin peşinden birlikte gitmek istiyorlardı. Fuuga’nın tüm takipçilerinin dileği buydu.

Aniden… Gaten’ın temsbock’u sıçradı. Sıçradığı anda, Gaten’ın durduğu uzun otlar anında eski boyunun yarısından daha azına biçildi. Eğer hala yerde olsaydı, Gaten temsbock’unun alt yarısıyla birlikte ayaklarını da kaybetmiş olacaktı.

“Hey! Güzel sıyrılma!” Büyük bir balta taşıyan iri bir adam ağır adımlarla onlara doğru yürüdü. “Fuuga’nın komutanlarından da azı beklenmezdi. İyi eğitimlisiniz.”

Şaşıran Shuukin sordu, “Kimsin sen…?”

“Sharn Krallığı’nın komutanı Nata Chima,” büyük baltalı adam kendini tanıttı.

Chima Hanedanı’nın ikinci oğluydu. En büyük oğul Hashim’den daha genç olmasına rağmen, sert ifadesi onu yirmili yaşlarının ortasındaki Hashim’den daha yaşlı gösteriyordu.

Baltasını kaldırarak konuşurken Nata, ikisini de süzüyor gibiydi. “Merkezdeki sönük savaşa bakılırsa Fuuga buralarda yok gibiydi. Bu tarafa gelirsem onunla dövüşebileceğimi umuyordum ama… burada değil, ha?”

“Bunu sana söylemek için hiçbir nedenimiz yok!” Gaten, temsbock’unu büyük bir sıçrayışa sürerken bağırdı.

Ardından, iki kırbacını da savurarak Nata’nın boynunu iki yandan delmeye çalıştı. Ancak Nata baltasını yere bırakıp iki kırbacı da elleriyle yakaladı.

“Ne?!” Gaten şaşkınlıkla haykırdı. Nata sırıttı.

“İlginç bir numara! Ama geleceğini görmüştüm!”

Nata, tuttuğu kırbaçların uçlarından asılıp vücudunu çekiç atar gibi döndürdü. Gaten, temsbock'uyla birlikte havaya fırladı, ancak havada kırbaçlarını bırakarak dizginleri sayesinde bir şekilde yere inmeyi başardı.

“Höh... Kahretsin senin aptal gücüne!” Gaten, kendisini ve binek hayvanını fırlatan o inanılmaz güce bir karşılık bulmakta zorlandı.

Tam Nata baltasını kaldırıp Gaten'ı bir kez ve sonsuza dek bitirmek üzereyken...

“Hah!”

“Höh!”

Shuukin doğrudan ona doğru saldırarak Nata'yı gafil avladı. Shuukin'in kılıcı Nata'nın gövdesini biçmeyi hedeflerken, Nata onu baltasının sapıyla karşıladı.

Çınk! Metalin metale çarpma sesi yankılandı.

“Höh! Yoluma çıkma!”

“Oha!”

Nata, baltasını güçlü bir savuruşla Shuukin'i temsbock'uyla birlikte birkaç metre öteye fırlattı. Shuukin havada toparlanıp temsbock'uyla yere indi.

O sırada Gaten, kırbaçlarını yerden geri almış bir şekilde ona doğru koştu.

“Ne fırlatış ama.”

“Evet. Bizim tarafta ona saf güç konusunda denk olabilecek tek kişi herhalde Moumei'dir.”

“Bu sorun... Birlikte çalışıp onu çabucak bitirelim. Ben bir açık yaratırım...”

“Dur, Gaten,” dedi Shuukin, kılıcını uzatarak Gaten'ın tekrar atılmasını engelledi. “Görevimiz burada çatışmayı bir çıkmaza sokmak. Bu vahşiyle uğraşacak zamanımız yok. Onu bırakıp bir sonraki yere gidelim.”

“Ama—”

“Hadi ama! Kaçıyor musunuz? Güya Fuuga'nın adamlarısınız.” Nata onları kışkırtmaya çalıştı ama Shuukin buna aldırış etmedi.

“Gücünü gördüm. Evet, sıradan bir adamdan çok daha güçlüsün, ama... yine de lordumuza denk değilsin.”

“Ne dedin sen?” Nata homurdandı. Shuukin onun öfkesini hissetti.

Bu adam Fuuga'nın karşısına çıksa bile, lordları onu Kral Souma'nın oluşturduğu tehdidin yanına bile yakıştırmazdı. Nata'nın gücü, yalnızca dövüş yeteneğine dayanan basit bir türdü.

“Gidelim, Gaten!”

“Peki!”

İkisi Nata'yı geride bırakıp müttefiklerinin zorlandığı bir sonraki yeri bulmak için aceleyle uzaklaştılar.

“Ne...! Kahretsin!”

Geride kalan Nata dişlerini gıcırdattı, dev baltasını hayal kırıklığıyla yere vurdu. Bu, savaş alanının bir köşesinde derin bir iz bıraktı.

Bu sırada, aynı anda...

“Çok zorlamayın! Hattı yavaş ve istikrarlı bir şekilde ilerletin!”

Merkez ordusunda, Chima Hanedanı'nın kıdemli oğlu Haşim, birliklerine dikkatle komuta ediyordu. O sırada dördüncü oğlu Nike yanına geldi.

“Ağabey Haşim... Ağabey Nata savaş alanının sol tarafına tek başına atılmış gibi görünüyor.”

“Bırak gitsin. Aptallığın tek ilacı ölümdür.”

Nike, kıdemli ağabeyinin sözlerine karşı çıkmadı.

Bu ilk savaş gününde hepsi niyetlerini gizli tuttu. Hiçbir şey sonuçlanmadı ve her iki ordu da batan güneşle birlikte kamplarına çekildi.

O gece, Sebal Ovası'ndaki ilk günkü çatışmalar sona erdiğinde, Sharn Kralı Shamour, komutanlarını ana kampa bir savaş konseyi için davet etti. Aralarında danışmanı Dük Mathew ve Kral Gabi de vardı.

“Her iki kanadımız da ağır hasar aldı,” dedi Shamour, komutanların etrafında durduğu masanın üzerine serilmiş haritadaki Birleşik Kuvvetler'in kanatlarını işaret ederek. “Fuuga, şüphelendiğimiz gibi, gücünün çoğunu kanatlara yığmıştı. Gönderdiğimiz takviyelerle saldırılarını püskürtebildik ama bu arada önemli kayıplar verdik.”

“Hıh! Ne kadar sinir bozucu,” diye tükürdü Kral Gabi.

“Ama karşılığında Fuuga'nın ana muharebe gücünü zayıflatmış olmalıyız. Kayıp sayılarına bakılırsa, kuvvetlerimiz gerçekten de en kötü durumdaydı. Ancak burada coğrafi bir avantajımız var,” dedi Mathew sakin bir ses tonuyla. “Burası Gabi Krallığı. Yaralılarımızı geri çekip iyileşmeleri için zaman tanıyabilir, boş yerleri taze birliklerle doldurabiliriz. Fuuga'nın ordusu ise Sebal Ovası'nın güneybatı çıkışı kapalı kaldığı sürece anavatanlarıyla iletişim kuramaz. Adamlarını dinlendiremez veya yenileriyle değiştiremezler.”

“Hmm... Haklısın. Düşman takviye alamıyor,” dedi Shamour.

“Evet.” Mathew onaylayarak başını salladı. “Ve doğrudan Fuuga'ya bağlı birlikler şu anda ordusunun çekirdeğini oluşturuyor. Onları yıpratırsak, hemen yerlerini dolduramaz. Bugünkü gibi savaşlar devam ederse, Fuuga'nın ordusu yavaş yavaş tükenir.”

“““Evet!””” Toplanan komutanlar Mathew'in analizine tezahürat yaptı.

Kendi tarafının üstün olduğunu anladığı için memnun olan Shamour, bir kamp taburesine oturdu ve kalın kollarını kavuşturdu.

“Avantajımızı anlıyorum ama Fuuga neden böyle savaşıyor? Bu bir yıpratma savaşı.”

“Gerçekten de. Fuuga'nın sayıca az ordusunun neden böyle savaşmayı seçtiğini anlayamıyorum.”

Komutanlardan biri aynı görüşü dile getirdiğinde, Mathew elini çenesine götürüp düşünceli bir ifadeye büründü.

“Ben de bunu sorguluyordum. Eylemlerini mantıksal olarak açıklamaya çalışırsak, bu bizi ‘Fuuga bugün yine en iyi kuvvetlerini kanatlara yerleştirecek’ diye ikna etmek olurdu, böylece biz de en başından beri kuvvetlerimizi oraya odaklarız. Sonra da ana kuvvetini merkeze yerleştirip bizimkini hızla yarar...”

“Hmm. Bu durumda, bugünkü gibi savaşmaya devam etmeliyiz,” diye sonuçlandırdı Shamour.

“Çok haklısınız,” Mathew başını salladı. “Fuuga'nın ana kuvvetinin nerede olduğunun sürekli farkında olup buna uygun sayıda birlik konuşlandırırsak, hiçbir sorun yaşamayız. Ama...”

“Ama ne?” diye sordu Shamour, Mathew'in belirsiz tonuna karşılık vererek.

Mathew bir an tereddüt etti ama kararlılığını toplayıp cevap verdi: “Sadece... bu Fuuga'nın tercih ettiği savaş tarzı değil.”

Fuuga bu kadar taktiksel değildi. Karşısına bir düşman çıktığında, kim olursa olsun veya tehdit ne kadar büyük olursa olsun, sürekli ileri atılırdı. Ve bu duruş ordusu tarafından da paylaşılıyordu. Mathew, Fuuga'nın gerçekten bu tür düşünceli bir birlik konuşlandırmasını benimseyip benimsemeyeceğini sorguladı.

“Mültecilerin onu bir tür büyük adam olarak yüceltmesiyle ve altında büyük bir ordu toplamasıyla, belki de değişmiştir? Ne küstahlık,” diye küçümseyerek söyledi Shamour.

“Evet, öyle olabilir...” Mathew başını salladı. “Her ne olursa olsun, eğer Fuuga bizimle bir yıpratma savaşına girmek istiyorsa, bundan daha iyisini isteyemeyiz. Sadece hepinizin dikkatli olmanızı rica ediyorum.”

Komutanların hepsi onaylayarak başını salladı.

— Kıta Takvimi, 1549. yıl, 6. ay, 16. gün —

Savaş ikinci gününe girdiğinde, yaptıkları hamleler ilk günküyle tamamen aynıydı.

Fuuga'nın ordusu en güçlü savaşçılarını kanatlara yerleştirdi, Birleşik Kuvvetler de kendi kanatlarına takviye göndererek çatışmayı bir çıkmaza soktu. Ancak yan birimlerini değiştirebilen Birleşik Kuvvetler'in aksine, Fuuga'nın kuvvetleri önceki günkü çatışmalardan hâlâ yorgundu ve kendilerini biraz baskı altında hissettiler.

Merkeze gelince, önceki günkü gibi bir atışma içindeydiler ve bu gün de orada yoğun çatışmalar yaşanmadı.

“Tch...”

Fuuga ana kampından suratı asık bir şekilde izliyordu. Bir kamp taburesinde oturmuş, ayaklarını tekrar tekrar yere vuruyordu. Bu, yerde ayağının belirgin bir izini bırakmıştı.

Yanındaki Mutsumi içini çekti. “Biraz sakinleşsenize, sevgilim? Burada sinirli davranmak bize zafer getirmez.”

“Biliyorum. Bunu biliyorum ama... herkes dışarıda savaşırken ana kampta oturmak canımı yakıyor.”

Mutsumi bir kez daha içini çekip omuzlarını silkti. “Başkomutan olmak işte budur.”

“Böyle oturup kalmak bana göre değil. Tüm gücümüzle çılgınca savaşmak, dört bir yana koşuşturmak ve zaferi kendi ellerimizle ele geçirmek, şimdiye kadar hep böyle savaştık.”

“Ama bunu yaparsan kafanı anında alacaklarını biliyorsun, değil mi?”

Mutsumi'nin azarı Fuuga'yı sessizliğe büründürdü.

“Bu kıtada hegemonyayı ele geçireceksen, basit savaş tarzını değiştirmen gerekiyor. Gran Kaos İmparatorluğu devasa ve Yuriga'nın mektupları seni Friedonia Krallığı'nı da hafife almaman konusunda uyarmadı mı? Bu uluslarla eşit şartlarda yüzleşeceksen, ordunun daha da gelişmesi gerekiyor.”

“Biliyorum... Bu yüzden şimdi yerimde duruyorum, değil mi?” Fuuga, keyifsiz bir şekilde yanıtladı.

Mutsumi, onun asık suratına gülümsedi.

“Sanırım Souma Bey, böyle zamanlarda işleri takipçilerine bırakırdı, biliyor musun?”

“Evet, yapardı herhalde...”

Souma, dövüş yeteneği veya birlik komuta etme konusunda bir yeteneği olmadığını biliyordu, bu yüzden böyle zamanlarda işleri astlarına bırakırdı. Cephede olmayı tercih etmeyen biri olduğu için, Fuuga gibi ajite olmadan ana kampta oturabilirdi.

Bunu o kadar kolay hayal edebildiği için, Fuuga ayaklarını yere vurmayı bıraktı.

“Halkıma güvenip beklemek mi? Onun bunu yapabilmesi ve benim yapamamam beni çileden çıkarıyor.”

“Heh heh. Aynen öyle. Hayallerini seninle birlikte kovalayan insanlara güvenelim.”

Bunu söyledikten sonra Mutsumi Fuuga'nın arkasına geçip ellerini omuzlarına koydu.

---