Tarihin Dönüm Noktası

Sebal Ovası — İkinci Savaş Gecesi —

Savaş, ikinci gün boyunca da çıkmaza girmişti. Diğer komutanlarla yaptığı toplantının ardından Mathew'i, en büyük oğlu Hashim ziyaret etti.

“Baba.”

“Hashim...? Ne oldu?”

“Fuuga'nın kuvvetlerinin savaşma tarzı hakkındaki görüşünüzü öğrenmek istedim.”

“Hmm. Sen de mi tuhaf buluyorsun yani?” diye sordu Mathew kollarını kavuşturarak. “Tıpkı ilk günkü gibi, yıpratma savaşımıza ayak uydurdular. Fuuga böyle savaşan biri değildi. Nedenini anlayamıyorum.”

“Bir tür planı mı var acaba...?”

“Ya büyük bir orduya komuta etme yeteneği kazandı, ya da adamları egosunu öyle şişirdi ki stratejik davrandığına inanıyor...”

“Eğer ikincisiyse, bu işimizi kolaylaştırır.”

“Her ne olursa olsun, rakibimizi okuyamamak rahatsız edici. Özellikle de Fuuga savaş alanında hiç görünmemişken...”

“Bu endişe verici, evet... O zaman neden ona biraz tekme atmayı denemiyoruz?” Mathew düşünürken Hashim önerisini sundu.

Mathew başını kaldırdı. “Bir fikrin mi var?”

“Keşif birliklerimiz, ovanın güneybatı girişine yakın kalenin şimdi Fuuga'nın beş yüz askeri tarafından savunulduğunu bildirdi. Ana kuvveti fark etmeden oraya gizlice bir akın düzenleyeceğiz. Kale ele geçirildiğinde, geri çekilme yolu kapanacak. Onu ateşe verdiğimizde, Fuuga'nın iki seçeneği kalacak: ya geri çekilme ya da zorla atılım yapmaya çalışmak.”

“Anlıyorum... İyice hazırlanır ve bekleriz, sonra eğer bir atılım denerse, Sebal Kalesi'ndeki birliklerle onu kıskaca alırız; eğer geri çekilirse de peşine düşeriz.”

Mathew zihninde hızlıca hesaplamalar yaptı ve planın işe yarayacağına karar verdi.

Bu savaş, Souma'nın eski dünyasındaki Nagashino Muharebesi'ne çok benziyordu. Orada, Shitaragahara'daki son savaştan önce, Sakai Tadatsugu liderliğindeki bir birlik Takeda'dan Tobigasuyama'yı almıştı. Kalenin kaybı Takedaların geri çekilmesini tehdit etmiş, geri çekilirken birçok önemli vasallarını kaybetmişlerdi. Bu, yenilgilerinin belirleyici nedeni olmuştu. Hashim'in planı da buna paraleldi.

Olumlu bir yanıt alan Hashim açıklamasına devam etti: “Kendi beş yüz askerimizi göndereceğiz ve yerel araziye aşina olan bin kişiyi de Kral Gabi'den ödünç alacağız. Eğer Gabi Kalesi'nden dağlar üzerinden seyahat ederlerse, keşfedilmezler.”

“Hmm... Ama Fuuga ile uğraşırken ana kamptan ayrılamayacağımı biliyorsun, değil mi?”

“Elbette. Bu yüzden bu akına ben liderlik edeceğim. Yanıma Nata ve Nike'ı da alacağım. Siz Kral Shamour ile kalın, baba.”

“Ne zaman gerçekleştireceksin?”

“Bu gece. Teklifi Kral Gabi'ye zaten yaptım ve o da destekledi.”

“Heh, hızlı hareket ediyorsun.” Mathew güldü. Hashim gözlerini indirdi ve o da kıkırdadı.

“Ne de olsa sizin oğlunuzum.”

“Yolun açık olsun o zaman... Sakın eline yüzüne bulaştırma.”

“Evet. Siz de, baba.”

Bunu söyledikten sonra Hashim arkasını dönerek ana kamptan ayrıldı.

Mathew, oğlunun gidişini sessizce izledi.

***

Kıta Takvimi'ne göre 1549'uncu yılın 6'ncı ayının 17'nci günü

Sebal Ovası'nda savaşın başlamasından sonraki üçüncü sabah, Mathew'e bin beş yüz kişilik birleşik Chima-Gabi kuvvetlerinin Sebal Kalesi'ni geri aldığına dair bir rapor ulaştı.

“Hashim başarmış demek ki, öyle mi?”

Mathew, oğlunun başarısıyla duygulanarak içini çekti. Raporda, oradaki beş yüz askerin çok azının kaçabildiği, ancak kaçanların muhtemelen Fuuga'ya Sebal Kalesi'nin düştüğünü bildirmek için acele ettikleri yazıyordu. Eğer Fuuga Sebal Kalesi'ni geri almak için asker gönderirse, Birleşik Kuvvetler zayıflamış ana kuvvetine karşı topyekûn bir saldırı başlatacaktı. O zaman sırf sayı üstünlüğüyle onu alt edebileceklerinden emindiler.

Mathew, gece boyunca Başkomutan Shamour'un yanında kalarak Fuuga'nın kuvvetlerini yakından izledi.

Yine de... şafak, hiçbir hareketlilik olmadan söktü.

“Sebal Kalesi'ni kaybettikten sonra bile hiçbir şey yapmayacaklar mı demek istiyorlar?” Shamour kollarını kavuşturarak homurdandı.

“Hareket edemezler,” diye yanıtladı Mathew. “Çünkü ederlerse, üzerlerine yürüyeceğiz.”

“Hmm... Ne olursa olsun, şimdi onları ateşe verdik. Sebal Kalesi'nin düşüşü, Fuuga'nın ikmal hatlarını tamamen kesti. Eğer dün savaştıkları gibi savaşmaya devam ederlerse, erzakları bitene kadar beklememiz yeterli. Ya da daha erken baskı yaparsak, Fuuga'nın bazı yandaşları kaçacaktır. Ordusu, efsanesi elinden alındığını gördüğünde çökecektir.”

“Gerçekten de öyle. Bu yüzden buna bugün son vermeliyiz.” Mathew, Fuuga'nın kuvvetlerinin sessiz kamplarına baktı. “Önünde iki seçenek var. Fuuga, Malmkhitan'a ulaşmak için Birleşik Kuvvetler'i yarmaya çalışabilir veya yeniden toparlanmak için kuzeye geri çekilebilir. Ancak, ikincisini seçerse, bizim ve Sebal Kalesi'ndeki askerlerin kıskacına düşer.”

“Heh! Adamları ne kadar güçlü olursa olsun, geri çekilirken savunmasız sırtlarını açığa çıkaracaklar. Adamlarımız onları katledecek.”

Shamour'un gözlerinde bir savaşçının açlığı vardı. Mathew başını salladı.

“Evet. Bu yüzden düşmanımızın, hâlâ bir zafer umudu olan atılım seçeneğini seçeceğini tahmin ediyorum... Ama dün ve önceki gün kuvvetlerinin mantıksız savaşma biçimini hatırladığımda, doğrudan bir karar vermeyebileceğini de düşünmek zorundayım.”

“Fark etmez. Üzerimize gelirlerse, onları kuşatır ve ezeriz. Kaçarlarsa, peşlerine düşer ve yutarız. Avantajımız değişmeyecek. Basit ve anlaşılması kolay.”

“Evet, sanırım öyle...”

Shamour'un iyimser genişçe sırıtışının aksine, Mathew kalbinde ince, uğursuz bir huzursuzluğun kök saldığını hissetti. Bunun nedeni, Sebal Kalesi'nin düşmüş olmasına rağmen Fuuga'nın kampının fazla sessiz olmasıydı. Ne düşünüyorsun, Fuuga...? diye düşündü. Fuuga'nın ordusuna öfkeyle baktı ama hiçbir yanıt bulamadı.

Bir atılım girişimine hazırlanmak için Birleşik Kuvvetler savunmalarını güçlendirdi, dün olduğu gibi kanatlarını öne sürmedi. Eğer düşman pervasızca saldıracaksa, onları kuşatmaya ve böylece kendi merkezlerini inceltmeye gerek yoktu. Birleşik Kuvvetler savunmalarını sert tutarak saldırıyı absorbe ederse, sonrasında yandan veya arkadan saldırmak için serbest kalacaklardı. Hadi gel bakalım, Fuuga, der gibiydi Birleşik Kuvvetler, hevesle beklerken.

Ancak, Fuuga'nın kuvvetlerinin ne yapmayı seçtiğine gelince...

“Bir haberim var! Fuuga'nın kuvvetleri geri çekilmeye başladı!” ulak, Birleşik Kuvvetler'in ana kampına koşarak rapor verdi.

Haberi duyan Shamour'un gözleri faltaşı gibi açıldı ve kamp taburesini tekmeleyerek ayağa kalktı. Dışarı baktığında, haberin doğru olduğu görüldü. Fuuga'nın kuvvetleri kuzeybatıya giden yol boyunca aceleyle geri çekiliyordu.

“Çıldırdılar mı?! Buradan geri çekilseler bile... kuzeyde toparlanabileceklerini mi sanıyorlar?!”

“Belki de öyle sanıyorlardır...” dedi Mathew kaşlarını çatarak. “Eğer tek amaçları Fuuga'yı bu savaş alanından uzaklaştırmaksa, daha az askerimizin olduğu kuzeybatıya kaçmakta bir mantık var. Ama aynı zamanda, bu, adamlarına ağır kayıplar verdirmek anlamına gelir... Ne yapmak istersiniz?”

“Söz konusu bile değil,” diye yanıtladı Shamour, kılıcını çekip Fuuga'nın ordusuna doğrultarak. “Takip ediyoruz! Fuuga kaçabilir, ama onu takip edenlerden olabildiğince çoğunu indirmeliyiz. Bu belirleyici bir savaş, adamlar! Burada Fuuga'nın yenilenme şansını tamamen ortadan kaldırıyoruz!”

“““Yaşasınnn!””” Birleşik Kuvvetler askerleri Shamour'un konuşmasına coşkuyla karşılık verdi. İlerlemeyi işaret eden borular çalındı ve Birleşik Kuvvetler, Fuuga'nın kuvvetlerini kovalamak için harekete geçti.

Shamour atına binip yürüyüşe katılırken, yaklaşan Mathew'e, “Siz şiddete pek uygun değilsiniz. Ana kampı savunmayı size bırakıyorum,” dedi.

“Evet. Yolunuz açık olsun,” dedi Mathew ellerini önünde birleştirerek. Shamour başını salladıktan sonra uzaklaştı.

Mathew, onun gidişini izlerken savaş alanına baktı. Önemli olan Chima kanının ve adının yaşaması. Bu yüzden... hayatlarınızı boş yere harcamayın.

***

Normalde bir geri çekilme sırasında, bir ordu arkasında artçı birlikler bırakır. Artçı birlikler için seçilen askerler elitlerdir ve sadık bir komutan tarafından yönetilmelidirler. Artçı birlik düşmanın takibini ne kadar uzun süre oyalar ise, efendilerinin ve dolayısıyla diğer müttefiklerinin hayatta kalma şansı o kadar artar. Kısacası, artçı birliğin tamamen yok olması beklenir. Bu da Kinoshita Toukichirou'nun Kanegasaki Muharebesi'nden geri çekilmede artçı birliğe liderlik edip yine de sağ dönmesinin ne kadar şaşırtıcı olduğunu gösterir.

Yine de, tuhaf olan şuydu ki, Fuuga'nın kuvvetlerinin hiçbir artçı birliği yoktu. Birleşik Kuvvetler'in şiddetli takibine rağmen, Fuuga'nın ordusunun artçı birimleri düzensiz bir şekilde kaçıyor gibiydi.

“Gwah!”

“Tch... Fuugahhh!!!”

Kaçan askerleri keserken Shamour bağırdı: “Seni yanlış değerlendirmişim, Fuuga Haan! Bu ne rezalet?! Adamlarını bırakıp kaçıyor musun? Doğu Ulusları Birliği'nin büyük adamı nasıl olacaksın sen?! İnsanlığın umudu nasıl olacaksın?!”

Heyecan verici bir savaş bekleyen Shamour için bu tek taraflı katliam onu rahatsız ediyordu.

Hayal kırıklıklarını boşalttığı sıradan askerlerin ötesine bakan Shamour, Fuuga'nın kuvvetlerinin zaten Sebal Kalesi'nin eteklerinden geçmekte olduğunu gördü. Öncü birlikler, arkadaki düzensiz kalabalıktan çok daha hızlıydı. Fuuga'nın ordusu, geri çekilme sırasında en iyi savaşçılarını öne yerleştirmiş olmalıydı.

Öyleyse, Fuuga kaçabilir... diye düşündü. Fuuga'nın en iyi adamlarını önde tuttuğunu varsayarsak, atılım yetenekleri kayda değer olurdu. Plan, Sebal Kalesi'ni ele geçiren adamların ovanın çıkışını kapatmasını öngörüyordu, ancak düşmanı geciktirmek zordu ve atılım yapabilirlerdi. O zaman Fuuga'yı buraya kadar takip eden aptallardan olabildiğince çoğunu gömeyim! Takipçileri olmadan Fuuga, kolları ve bacakları koparılmış bir adam olacak!

Düşman askerlerini keserek güçlü bir şekilde savrulan Shamour, önüne öfkeyle baktı.

***

Bu sırada, o öfkeli bakışın diğer ucunda, Fuuga uçan kaplan Durga'nın sırtında yumruklarını sıktı. Rüzgarla arkasından gelen kendi adamlarının boğuk ölüm çığlıklarını duydukça dişlerini gıcırdattı, omuzları titriyordu.

Mutsumi, onunla birlikte at sürerken şefkat dolu bir sesle "Sevgilim..." dedi.

Fuuga sıktığı yumruğunu açtı ve elini ona uzattı.

"Biliyorum, Mutsumi." Fuuga elini Durga'nın sırtına koydu. "Artık duramam. Geri de dönemem. Sadece Durga'nın baktığı yöne doğru dört nala gitmeliyiz."

"Sevgilim... Hayır, Lord Fuuga. Nereye gidersen git, seni takip edeceğim."

Böylece Fuuga ve adamları Sebal Ovaları'ndan kaçtı.

Birleşik Kuvvetler, Fuuga'nın ordusunu Sebal Kalesi'nin eteklerinden öteye doğru takip ederken oldu her şey.

Bu tuhaf... Shamour, bir şeylerin ters gittiğini hissederek düşündü. Buradaki tüm ölüler neden düşman askerleri?

Yol boyunca yatan askerlerin çoğu Fuuga'nın adamlarıydı. Normalde, kendi ölü yoldaşlarının azlığı memnuniyetle karşılanacak bir durumdu, ancak kayıpları çok azdı. Plan, Chima Hanedanı ve Gabi Krallığı'ndan bin beş yüz kişilik birleşik bir kuvvetin Fuuga'nın geri çekilmesini bloklamasını öngörüyordu. Fuuga'nın öncü birlikleriyle doğrudan çarpışması beklenen bu kuvvetlerin önemli kayıplar vermesi gerekiyordu. Yine de, yol boyunca bu birleşik kuvvetten tek bir ceset bile yoktu.

Fuuga'nın kuvvetlerini bloklama girişiminden korkudan mı vazgeçtiler? Bunun hesabı sonra sorulacaktı.

Shamour düşünürken, aniden kendi takipçi kuvvetleri durdu.

"Neden?! Neden durdunuz?! Fuuga'nın kaçmasına izin vereceksiniz!"

Bir ulak ona doğru koşarak, "Bir mesajım var! Fuuga'nın ordusu Sebal Ovaları'nın dışında durdu!" dedi.

"Ne?!" Shamour haykırdı.

Buna karşılık, ulak daha da şaşırtıcı bir bilgi aktardı: "Dahası, Fuuga'nın ordusu yanlara doğru ayrıldı ve süvarilerinin merkezde bir formasyon halinde ilerlediğini ortaya koydu. Onların başında devasa bir kaplan var!"

"Fuuga Haan?! O zaman bu onun iki bin kişilik ana kuvveti!"

Neden burada geri dönüyorlar? Amaçları Fuuga ve en güçlü savaşçılarının kaçmasına izin vermek değil miydi? Shamour bunları düşünürken, etraflarındaki araziyi fark etti. Burası Sebal Ovaları'na giden vadiydi. İki tarafı da dağlarla çevrili dar bir yoldu ve Birleşik Kuvvetler'in on üç bin adamını uzun bir hat halinde uzatıyordu. Hayır, olamaz! Tuzağa mı çekildik?!

Shamour tehdidi doğru bir şekilde değerlendirip birliklerine dur emri vermek üzereyken, arkasından nefes nefese bir ulak koşarak geldi...

"B-Bir mesajım var! Sebal Kalesi'ndeki Gabi Krallığı ve Chima Düklüğü kuvvetleri..."

"Ne?! Onlara ne oldu?!" Shamour sordu.

"B-Bize karşı dönmüş gibiler! Sebal Ovaları'nın girişini mühürlüyorlar!"

Shamour, ulağın sözleriyle donakaldı. Birlikleri dar vadi boyunca uzanmıştı. Şimdi geri çekilmeleri kesilmişti ve Fuuga'nın kuvvetleri onlara dönmüştü. Şimdi anlıyorum... Başından beri bunu hedefliyordun, Fuuga. Senin diğer kuvvetlerinle birleşmeyi amaçladığını sanmıştık, ama en başından beri her şeyi burada halletmeyi planlamışsın.

Fuuga ordusunun önünde durmuş, Birleşik Kuvvetler'e öfkeyle bakıyordu.

"Sonunda... Sonunda kendimi serbest bırakabilirim."

"Evet. Her şey Ağabey Hashim'in dediği gibi oldu," diye onayladı yanında duran Mutsumi.

Yüzü sakinliğini koruyordu, ama dizginleri tutan kolları hafifçe titriyordu. Fuuga için bu, hayatta bir kez ele geçecek bir şanstı. Ancak onun için bu durum, kıdemli ağabeyi Hashim'in babaları Mathew'e ihanet ettiğinin tartışılmaz bir kanıtıydı. Asla dile getirmese de, bu onu kötü sarsmış olmalıydı. Ama elinden gelenin en iyisini yaparak bunu saklamaya çalışıyordu. Durum böyle olunca, Fuuga ona olan saygısından dolayı fark etmemiş gibi yapmayı seçti.

Fuuga, Zanganto'yu Birleşik Kuvvetler'e doğru doğrulttu.

"Size çok şey çektirdim! Ama bu şimdi sona eriyor! Bizi kesip biçmemiz için düzgün bir sıra oluşturmuşlar! Haydi, adamlarım! Onları biçin, kanlar içinde bırakın ve ileriye doğru dört nala koşun! Orada gördüğünüz, bizim zamanımızın yolu!"

"““Yaşasın!”””

Dayanmaya zorlanan adamlar, o ana kadarki tüm hayal kırıklıklarını dışa vuran bir çığlık attı. Yerin kendisini sarsıyor gibi görünen bir kükremeydi bu.

Ardından, Zanganto'yu hazır tutarak Fuuga emri verdi...

"Hücum!"

"Okçular, oklarınızı serbest bırakın!" Gabi Kralı Bito emri verdi ve Gabi'nin ünlü uzun yaycıları, Fuuga karşıtı grubun Birleşik Kuvvetleri'nin arkasına sihirle güçlendirilmiş oklar yağdırdı.

"N-Ne?!"

"Arka cepheden bir saldırı...?! Kah!"

Arkadaki ani ok yağmuru, Birleşik Kuvvetler askerlerini kesin zaferlerine olan güvenlerinden ateşli bir kafa karışıklığına sürükledi. Bazıları şaşkınlık içinde okların tersi yöne kaçmaya çalıştı, ancak nedense önlerindeki birlikler ilerlemeyi durdurmuş, bu da bir tıkanıklığa yol açmıştı. Kaçamadılar.

"Lanet olsun sana, Kral Gabi! Hain alçak!"

İhaneti öğrenen askerler öfkelendi ve o sinir bozucu uzun yaycılarla başa çıkmak için adamlar gönderildi. Ancak, Gabi Krallığı'ndan, Chima Düklüğü'nden piyadeler ve kaleyi tutan Fuuga'nın ordusundan beş yüz adam tarafından bloklandılar.

Ağır piyadeler dar geçidi mühürlerken, Birleşik Kuvvetler askerleri bir atılım yapamadı ve bu sırada ok yağmuru onları sinek gibi düşürüyordu.

Birleşik Kuvvetler'i çaresizce geri püskürtmeye çalışan piyadelerin ortasında...

"Hahhh!" Sadece Nata'nın önderlik ettiği kısım, üzerlerine gelen askerleri yokmuş gibi savuruyordu. Salladığı büyük baltayı omzuna yaslayan Nata, sinirle dilini şaklattı. "Tch! Kardeşim burayı almamı söyledi diye geldim ama burada dövüştüğüm herkes ufak tefek balıklar."

Sharn Krallığı'nın hizmetinde olan Nata, Hashim'in iknası yüzünden babası Mathew'e ve hükümdarı Shamour'a ihanet etmişti. Başlangıçta, Birlik'teki en güçlü olarak görülen Fuuga ile yapacağı savaşı her şeyden çok dört gözle bekliyordu.

Hashim ona şöyle demişti: "Sharn Krallığı'nda kalsan bile, sadece Doğu Ulusları Birliği içindeki düşmanlarla karşılaşırsın. Belki Sir Shamour'un komutası altında Fuuga ile hayatta bir kez ele geçecek bir savaştan keyif alırsın. Ama bu ülkenin dışından gelen savaşçılarla savaşmak istemez misin? Birlik'teki herhangi bir ulustan daha büyük ülkelerle savaşmak istemez misin?"

Sonra Hashim davetini uzattı: "Nata, benimle birlikte Sir Fuuga'nın tarafına gel. Onun hırsı, Birliği içine sığdıramayacak kadar büyük. Sana daha önce hiç görmediğin türden savaşlar gösterecek."

Bu sözlerin karşı konulmaz cazibesi Nata'yı Fuuga'nın kampına getirdi. Ancak, mevcut durumda, o doyumsuzdu.

Hayal kırıklığını dışa vururcasına, büyük baltasını savurarak Nata kükredi: "Beni sıkmasan iyi edersin, kardeşim! Yoksa seni de Fuuga'yı da parçalarım!"

Ön cepheden biraz daha uzakta, Chima'nın kalan oğulları Hashim ve Nike onu izliyordu.

"Vahşi bir canavar gibi," dedi Hashim kardeşi hakkında. "Bakımı zor, ama... manipüle etmesi de bir o kadar kolay."

"Ağabey... Görüyorum ki babamıza gerçekten benziyorsun," dedi Nike gözlerinde bir sertlikle, ama Hashim hafifçe gülümsedi.

"Heh! Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum."

Ses tonunda alaycılık yoktu. Babasıyla yollarını ayırırken bile, ona benzetilmekten tamamen mutsuz değildi.

"Ağabey Nata basit biri, bu yüzden onu anlayabiliyorum, ama... Kral Gabi'yi nasıl ikna ettin?" diye sordu Nike başını sallayarak.

"Kolaydı. Kral Gabi'nin şu anda Fuuga karşıtı grubun merkezinde olmasının nedeni, insanların başarısız suikastı onun planladığına inanması." Hashim boğuk bir kıkırtı bıraktı. "Gauche'un saldırısının arkasındaki kişi olduğu şüphesi üzerinde asılı dururken, Fuuga yanlısı gruba katılsa bile asla affedilmeyeceğini düşündü. Ona Sir Fuuga ile bağlarım olduğunu açıkladım ve Birleşik Kuvvetler'e ihanet edip savaşta kendini gösterirse, başarısız suikasttan sorumlu tutulmayacağını söyledim. Sir Fuuga'dan bu yönde yazılı bir söz gösterdiğimde, onu buna ikna etmek kolay oldu."

"Her şey bu kadar kolay mı oldu? Peki ya kabul etmeseydi ne yapacaktın?"

"İkna bir seçenek olmasaydı, Sebal Kalesi'ne saldırı sırasında onu ortadan kaldırmak için Fuuga'nın kuvvetleriyle birlikte çalışırdım. Biraz daha zahmetli olurdu, ama o başka bir zamanın konusu."

"Peki..." Nike, Hashim'in bu kadar inanılmaz şeyleri ne kadar kolay söyleyebildiğini görünce yeni bir korku hissetti.

"Komutların Fuuga'nın karakterine uymadığını düşünmüştüm. Demek tüm bu planlama senin işindi, ağabey."

"Birlik'teki tüm Fuuga karşıtı unsurları bu tek savaşla silip süpürmek için olayların böyle gelişmesi gerekiyordu. Sınav, Fuuga'nın şimdiye kadar kendini kontrol edip edemeyeceğiydi... ve beklediğim gibi, o yönetmeye uygun. Kendi yoldaşları feda edilirken bile dayandı ve ona tavsiye ettiğim gibi davrandı. Ona verebileceğim her zerrecik bilgeliği hak ediyor."

Hashim'in gözlerindeki ışıltı, Nike'a bilmesi gereken her şeyi anlattı. Uçuşa geçeceği anı bekleyen sadece Nata değildi. Hashim de, yeteneklerini kullanabileceği bir yer ve onları kullanacak bir usta uğruna Birlik'in küçük kuş kafesini bir kenara atmayı arzuluyordu.

Hashim, Nike'a dik dik baktı.

"Ama her şey planlandığı gibi gitmedi. Fuuga yanlısı ustan seni kovsa bile, Mutsumi'nin tarafına geçeceğinden emindim."

Nike da Hashim'e dik dik baktı.

"Herkesin senin beklediğin gibi hareket etmesini bekleyemezsin, ağabey. Ben etten kemikten bir insanım. Kendi irademe göre hareket edeceğim. Şimdi ise..." Nike mızrağını omzuna attı. "Hoşça kal, ağabey, ben gidiyorum."

Bunu duyduğunda, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan Hashim elini belindeki kılıcın kabzasına koydu.

"Plana olan işbirliğin için minnettarım. Ancak, bu geç aşamada babamı kurtarmaya niyetliysen..."

"Beni kesip atar mısın, ağabey?" diye sordu Nike, Hashim'e öfkeyle bakarak.

BAŞLIK: Dönüm Noktası

Sadece savaş yetenekleri kıyaslandığında Nike üstün olsa da, Hashim de kendi başına ortalamanın üzerinde bir savaşçıydı. Yeteneklerini nasıl kullandığına bağlı olarak yine de galip gelebilirdi.

Bir anlık gerginlik havayı sardı. Ancak Nike, düşmanca bir niyeti olmadığını göstermek için elini salladı.

"Merak etme. Babamın yanına gitmeyi düşünmüyorum."

Aslında, onun da bunu istemeyeceğini hissediyordum. Geçen günkü konuşmalarına bakılırsa Mathew mevcut durumu kabullenmiş gibiydi. Nike onu kurtarmaya kalksa, sadece sinirlenir ve onu kovar, bundan emindi.

"Güneybatıdaki bataklığı takip ederek kaçacağım. Benim de... gerçekleştirmek istediğim bazı hedeflerim var. Ah! Fuuga'nın askerlerine Chima Hanedanı'nın dördüncü oğlunun onların tarafında olduğunu ve beni bırakmaları gerektiğini söylersen, bu çok yardımcı olur."

"Anlıyorum..." Hashim elini kılıcının kabzasından çekti. "Bu talihsiz bir durum. Sör Fuuga'yı desteklemek için bana katılacağını ummuştum. Mümkünse, gelecekte onun düşmanı olmaktan kaçınmanı rica ederim. Eminim Mutsumi'yi de üzerdi bu."

"Abla Mutsumi'nin düşmanı olmak gibi bir arzum yok..."

Gerçi Ağabey Hashim ya da Ağabey Nata ile çalışmak gibi bir arzum da yoktu... Nike, kendisiyle Hashim'in uyumsuz olduğunu düşünüyordu. Bu, babası Mathew hakkında hissettiklerine benzer olabilirdi.

Bu hislerini gizli tutarak Nike başını eğdi. "Pekala, ağabey... Başarın için dua edeceğim."

"Evet. Ben de senin güvenliğin için dua edeceğim."

Bunun üzerine Nike arkasına bakmadan savaş alanından ayrıldı.

***

Bu sırada Shamour, Birleşik Kuvvetler'in önünde, uçan kaplanın pençeleri altında askerleri ezen Fuuga'yı Durga'nın sırtında buldu.

Sırtından inerek bağırdı: "Sen Fuuga Haan olmalısın! Sana düello için meydan okuyorum!"

Onu duyunca Fuuga'nın ilerleyişi yavaşladı. Sonra yanındaki Shuukin ve Kasen'e dönerek, "Shuukin! Kasen! Siz süvarilere liderlik edip Birleşik Kuvvetler'i ezmeye devam edin! Ben bu adamla ilgileneceğim!" dedi.

"Ha?! Lord Fuuga?!" Kasen kafa karışıklığı içindeydi.

"Lord Fuuga! Onu görmezden gelirseniz, başkası onu yere serer!" Shuukin gözlerinde sert bir ifadeyle söyledi ama Fuuga'nın yüzünde vahşi bir gülümseme vardı.

"Başkomutanları kaçmak yerine atından inip benimle yüzleşmeyi seçti! Sıradan bir askerin onu öldürmesine izin vermek doğru olmaz. Onu bizzat ben yere serecek ve zaferimizi mühürleyeceğim."

"Ama..."

"Gidin. Bu bir emir."

"Ah...! Evet, efendim. Gidelim, Kasen!"

"Ha? Emin misin?!" Kasen şaşkınlıkla sordu.

"Böyle olduğunda onunla akıl yürütmek mümkün değil," Shuukin yüzü buruşarak açıkladı. "Şu an zamanımız yok. Eğer oyalanırsak, anti-Fuuga grubunun elebaşları kaçabilir."

"A-Anlaşıldı. Takip edin bizi, askerler!"

İkili, atlı ve temsbock süvarilerinden oluşan karma bir birliği yönetti. Birleşik Kuvvetler'in dağılmış saflarına kanatlardan saldırıp onları ayaklar altında ezdiler, canlarını aldılar. Shuukin kaçan bir askeri yere sererken, düşmeden önce en az bir darbe indirmeyi uman, yerinde duran başka bir asker ise Kasen'den boğazına isabet eden bir okla yere yığıldı. Her şeyi süpüren bir çığ gibiydi bu.

Birleşik Kuvvetler panik içine düştü. İlerleyemez veya geri çekilemez haldeydi, birçoğu kendi yoldaşları tarafından eziliyordu. Tüm bunların ortasında, zafer az çok kesinleşmişken, Fuuga Shamour'a yaklaştı ve Durga'nın sırtından atladı.

"Sharn Kralı Shamour! Böylesine bir kararlılığı Durga'nın pençeleri altında ezmek yazık olur! Kafanı bizzat ben alacağım!"

"O zaman gel de al, velet!"

Fuuga ve Shamour'un savaşı başladı. Başlangıçta Fuuga tamamen savunmadaydı.

Çınk! Çınk! Çınk! Fuuga, Shamour'un şiddetli darbelerini art arda bloklamak için Zanganto'yu kullandı.

"İyi ve ağır hissettiriyor... Gerçekten de omuzlarında bir krallık taşıyan bir adamın kılıcı."

"Ne saçmalık! Benim kadar kararlılığın var mı senin, Fuuga Haan?!"

"Elbette!" Bunun üzerine Fuuga'nın Zanganto'su parladı ve Shamour'un kalkık sağ kolunu dirseğinin altından kesti. Shamour'un yüzündeki şok ifadesini görünce Fuuga ona, "Ben o ağırlığı ve daha fazlasını taşımaya hazırım," dedi.

"Öyle misin, demek...?"

Shamour'un sakin ifadesi, sağ kolunu ve önemli miktarda kan kaybetmiş olmasına rağmen olduğu yere oturduğuna inanmayı güçleştiriyordu.

"Senin gibi bir adamın bu topraklarda doğduğunu düşünmek... Çok sayıda ulusun olduğu, hepsinin orta veya daha küçük ölçekli olduğu, hiçbirinin diğerlerinden üstün olamadığı bu topraklarda..." Shamour, Fuuga'ya bakarak kendi kendine güldü. "Ne düşünüyorsun? Benim hakkımda...? Seni zorlayan bir düşman mıydım...?"

"Evet... Bu zaferin bedelini ödemek için az sayıda adamım ölmedi."

Fuuga'nın sözlerini duyunca Shamour, sağ kolundaki acıya rağmen gülümsedi.

"Heh heh heh... Yolunu biraz olsun tıkadıysam... Daha fazlasını isteyemezdim."

"Öyle mi...? Güle güle. Yolumdaki ilk büyük duvardın sen."

Bunun üzerine Zanganto'nun bir parlayışıyla Shamour'un başı bedeninden ayrıldı. Ölürken yüzünde en ufak bir korku belirtisi yoktu. Keder veya pişmanlık duymadan öbür dünyaya göçtü.

Fuuga gözlerini kapattı ve sadece bir anlık sessizlik sundu, sonra sesini yükselterek ilan etti: "Ben, Fuuga Haan, düşman komutanı Shamour Sharn'ı katlettim!"

***

Shamour'un ölümü, anti-Fuuga kuvvetleri arasında daha da büyük bir kaosa neden oldu. İlerleyemez veya geri çekilemez halde olan bu kuvvetler, Fuuga'nın süvarilerinin bir başka akınına birçok adam kaybetti. Akından kaçsalar bile, toparlanan piyadeler intikam almak için geldi ve ceset yığınına yenilerini ekledi. Böylece, Fuuga'nın kuvvetleri Birleşik Kuvvetler'e tamamen hakim olurken, Shuukin ve Kasen, Sebal Ovaları'ndaki otoyolda hızla ilerliyorlardı. Hedefleri Birleşik Kuvvetler'in ana kampıydı.

Kral Gabi hainlik yaptığına göre, Gabi Kalesi'nin zaten Fuuga'nın elinde olduğu varsayılabilirdi. Geriye kalan tek şey, hafifçe korunan ana kampı ele geçirmek ve kalan beyni, Mathew Chima'yı yakalayarak savaşı sona erdirmekti.

"Kasen! Sen süvarilere liderlik et ve Birleşik Kuvvetler'den kaçanları kovala. Ben de düşmanın ana kampını ele geçirmek için bir birliğe liderlik edeceğim."

"Anlaşıldı! Dikkatli olun, Sör Shuukin."

"Pekala. Sen de."

Her biri diğerine savaşta başarı dileyerek ikili ayrıldı. Shuukin takibi bırakıp düşmanın ana kampına doğru ilerlediğinde, orayı tuhaf bir şekilde terk edilmiş buldu.

"Bu tuhaf... Savunmacılar zaten kaçmış mı?"

Sivri kazıklardan oluşan barikatları geçerek Shuukin ve adamları dikkatlice ana kampın derinliklerine doğru ilerledi. Orada, eski başkomutan Shamour'un bir zamanlar bulunduğu çadırların içinde tek bir adam buldular.

"Siz... Dük Chima mısınız?" Shuukin onu tanıyarak sordu. Mathew kollarını kavuşturdu ve başını eğdi.

"Evet, benim. Sanırım siz de tanınmış bir komutansınız."

"Ben Lord Fuuga'nın astı Shuukin Tan."

"Demek Fuuga'nın yakın bir adamı... Bu iyi."

Mathew'in soğukkanlı ifadesi Shuukin'i şüphelendirdi.

"Bununla ne demek istiyorsunuz?"

"Oh, hiçbir şey. Yenilmiş ordunun komutanı olarak eylemlerimin sorumluluğunu üstlenmeden önce biraz konuşmak istedim sadece. Buraya sıradan askerler dalmış olsaydı, eminim tek kelime etmeme fırsat vermeden kafamı keserlerdi."

O sözler, "Sorumluluğu üstlenmeden önce." Shuukin, Mathew'in ölmeye hazır olduğunu fark etti.

Bir savaşçı olarak, ona karşı çıkanları veya sırtını dönüp kaçanları acımasızca yere serebilirdi. Ancak ölümü kabullenmiş biriyle karşılaştığında, bir savaşçı olarak ona saygı göstermek doğasındandı.

Shuukin atından indi ve Mathew'in karşısında durdu. Mathew ise Shuukin'in bu açık sözlülüğüne alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Peki? Ne konuşmak istemiştiniz?"

"Önce oturun lütfen..." Mathew kamp sandalyelerini işaret etti.

Shuukin oturdu, Mathew de karşısına geçti.

"Ana kampta şimdi tek siz mi varsınız, Dük Chima?" Shuukin sordu, Mathew başını salladı.

"Evet. Ana kuvvetin dağıldığını görünce, savunmacılar kaçmak için aceleyle birbirlerini ezdi. Ama burası Kral Gabi'nin toprağı. Şimdi Fuuga'nın tarafına geçtiğine göre, pek uzağa gidebileceklerini sanmıyorum..."

"Bu yüzden mi kaçmadınız? Çünkü anlamsız olacaktı?" Shuukin sordu, Mathew karşılık olarak hafifçe güldü.

"Bu savaşı başlatan kişi olarak sorumluluk almam gerekiyor. Ayrıca, size bırakmak istediğim bir şey vardı. Sizin gelmenizi beklerken hazırladım."

"Bana bırakmak istediğiniz bir şey mi?"

Bunun üzerine Mathew cebinden iki mektup çıkardı.

"Biri Fuuga'nın karısı Mutsumi'ye. Diğeri ise size katılan Hashim'e. İçeriklerini kontrol etmekte serbestsiniz ama, şey, bir tür vasiyetname bunlar."

"Bir vasiyetname... Ve Hashim'e de verilmesini mi istiyorsunuz? Sizi sırtınızdan bıçakladıktan sonra mı?"

Fuuga ile yazışan ve Mathew'in stratejisinin başarısız olmasına neden olan Hashim'di. Mathew'in ona kin besleyeceğini varsayan Shuukin, bu isteği şüpheli buldu.

"Ona kin besleyeceğimi mi düşünüyorsunuz? Ha ha ha!" Mathew bu fikre güldü. "Neden besleyeyim ki? Bu savaşta fazlasıyla yetenek gösterdi. Chima Hanedanı'nı devralmaya uygun olduğuna şüphe yok."

Sonra, ifadesi yumuşayarak Mathew devam etti.

"Bu topraklarda, bunca gücün yükselip alçaldığı yerde, küçük bir ulusun hayatta kalmak için şüpheli şeyler yapması gereken zamanlar olur. Hashim'in burada yaptığı, ailemizin bunca zamandır her zaman yaptığı ve benim de bizzat yaptığım şeydir. Gerçekten de benim kanımı miras almış."

Gözlerinde hiçbir kararsızlık yoktu, sözlerine tamamen inanıyordu.

"Anlayamıyorum..." Shuukin yanıtladı.

"Elbette anlayamazsınız. Sonuçta bizim hanedanımızın bir üyesi değilsiniz." Bunu söyledikten sonra Mathew Shuukin'e sordu: "Bu arada, savaşa katılan Nata ve Nike'a ne oldu?"

"Sör Nata'nın Sör Hashim ile birlikte tarafımıza katıldığına inanıyorum. Sör Nike, bir süre Sör Hashim ile işbirliği yaptı ancak o zamandan beri savaş alanından çekildiğine dair raporlar aldım."

"Hmm. Bu denli büyük bir savaş başlatmışken, eğer bu uğurda hayatını kaybeden tek Chima ben olacaksam, bu mükemmel bir sonuçtur."

Kendi hayatının hiçbir değeri yokmuş gibi konuşuyordu. Bu, ailesinin ne zamandır kendi hayatlarıyla hesap kitap yaptığını, kimin yaşayıp kimin öleceğine karar verdiğini gösteriyordu.

Yine de Shuukin kendini tutamayıp sordu: "Dük Chima... Teslim olmayı düşünmüyor musunuz? Henüz çok geç değil. Leydi Mutsumi'nin babasısınız. Bu da sizi Lord Fuuga'nın kayınpederi yapar. Eminim efendim bile, ona karşı bu kadar kişiyi toplayabilme yeteneğinize saygı duyacaktır..."

"Yapamam," diye kesin bir dille reddetti Mathew. "Eğer utanmazca hayata tutunmaya kalkarsam, Mutsumi'nin konumunu zayıflatır ve Hashim'in 'Efendi Fuuga'ya katılmak için kendi babasını bile terk eden adam' olarak değerini azaltır. Chima Hanedanı'nın başı olarak yapamayacağım tek şey budur."

Bunun üzerine Mathew oturduğu yerden kalktı ve iki mektubu Shuukin'e uzattı.

"Memnunum. Hashim, Chima Hanedanı'nı taşıyabilecek kadar büyüdü ve son anımda büyük bir adamla görkemli bir savaşta yüzleşebildim. Kazanamamış olmam utanç verici, ama hiçbir pişmanlığım yok."

"Dük Chima..."

Mathew, Shuukin'e sırtını döndü ve yere oturdu.

"Şimdi, başımı yanınıza alın. O mektupları teslim etme işi size emanet."

"Yemin ederim ki yapılacaktır."

Shuukin ayağa kalktı ve kılıcını çekti. Kılıcı yukarı kaldırdı, sonra aşağı indirdi.

Hilekar Mathew Chima. Hanedanını ve soyunu korumak için her şeyini vererek utançlara katlanan bu adam, yaşadığı hayattan çok daha soylu bir ölümle can verdi.

---

***

---

Bir savaş sona ermişti. Sebal Ovası'na giden vadi, Birleşik Kuvvetler askerlerinin cesetleriyle doluydu ve nehir kanlarıyla kıpkırmızı akıyordu. Kurtulanlar dört bir yana kaçmış, ya da teslim olup esir düşmüştü. Doğu Ulusları Birliği içindeki anti-Fuuga fraksiyonunun yüzde sekseninin o gün yok edildiği varsayılabilirdi.

Fuuga'nın kuvvetleri Sebal Ovası'nın ortasında savaş sonrası temizlik yaparken, üç kişi ana kamptaki çadırına gelip önünde eğildi. Bunlar, savaşın ortasında taraf değiştirenlerdi: Kral Gabi, Hashim Chima ve Nata Chima. Shuukin ve Mutsumi, Fuuga'nın iki yanında duruyordu.

"Pekala, iyi iş çıkardınız sanırım," dedi Fuuga, oturduğu kamp taburesinden onlara bakarak. "Şimdi bana bağlılık yemini edecek misiniz?"

"Evet, efendim!" dedi Kral Gabi, alnı neredeyse toprağa değecek kadar eğilerek. "Gauche tek başına hareket etmiş olsa da, halkımdan birini kontrol altında tutamamak benim hatamdır. Ben de yanlış yola sapıp anti-Fuuga fraksiyonuna katıldım. Yine de siz, efendim, bir zamanlar size karşı çıkmış olmama rağmen beni kabul ettiniz. Bu şükran borcunu ödemek için, sizin adınıza canla başla çalışmaya niyetliyim."

"Kral Gabi ile aynı hisleri paylaşıyoruz," dedi Hashim, başını eğerek.

Fuuga kamp taburesinden kalktı, Zanganto'sunu Shuukin'den aldı ve kılıcın keskin tarafını Hashim'in boynuna dayadı. Fuuga'nın gözlerindeki ifade, Kral Gabi'yi soğuk terler döktürdü.

"Yaptıklarınız için minnettarım, ama arkadan bıçaklayanlara zerre kadar sevgim yoktur," dedi Fuuga, Hashim'e yukarıdan bakarak. Soğuk kılıç Hashim'in boynuna değdi.

Fuuga kılıcı birazcık çekse, keskin Zanganto etini yarıp geçecek, kızıl bir kan fıskiyesi fışkıracaktı.

---