Meeting the Enemy -monster-

BAŞLIK: Canavarla Karşılaşma

Krallık filosu ile Takımada Birliği filosu alevden bir duvarın ardında birbirlerini süzerken, Gran Kaos İmparatorluğu'nun başkenti Valois'deki ofisinde, İmparatoriçe Maria pencerenin kenarında durmuş dışarıyı seyrediyordu.

Küçük Kız Kardeş General Jeanne ona seslendi: "Abla. Krallık ve Takımada Birliği filolarının karşı karşıya gelme zamanı geldi mi?"

"Hehe, evet, geldi. Sonuca herkesin epey şaşıracağından eminim."

Yanıtını duyan Jeanne şakaklarını ovuşturdu ve içini çekti. "O toplantıda beni de şaşırtmıştı. Kral Souma'nın Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'na filo göndermesini desteklediğini duyacağımı hiç düşünmezdim. Bir işgali onaylama fikrin akıl almazdı."

"Ah, ne ben ne de Souma Bey 'işgal' ya da benzeri bir şeyden bahsettiğimizi hatırlıyorum, biliyor musun?" Maria yaramazca kıkırdadı, bu da Jeanne'i biraz sinirlendirdi.

"Bu kesinlikle doğru, ama... yasa dışı balıkçılık sorununun kökenine inmezse boşuna uğraşacağını söylemişti, değil mi? Konuşma tarzından, Takımada Birliği filosunu 'sorunun kökeni' olarak kastettiğini varsaymak doğal değil miydi?"

"Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nın devasa bir deniz canavarının saldırılarıyla başı dertte olduğuna dair bilgi aldık... Orada ona 'Ooyamizuchi' diyorlar sanırım. Adaların balıkçılarını balık tutmaktan, hatta teknelerini yakındaki sulara çıkarmaktan alıkoyduğu için – onları istenmedikleri bölgelere gitmeye zorladığı için – sanırım haklı olabilirsin."

"Yani Kral Souma başından beri Ooyamizuchi'nin peşindeydi, öyle mi?"

"Evet, Dokuz Başlı Ejder Kral Shana da öyleydi." Maria ipek eldivenli elini pencere pervazına koydu. "Bu yüzden barışa aracılık etmemiz için bize geldi. Bağımsızlıklarına düşkün ada reislerinin filolarını bir araya getirmek için harici bir tehdit gerekiyordu. Ooyamizuchi karşısında birleşmeseler bile, Krallık filosunun yakın bir işgalini hissederlerse mecbur kalacaklarına inanıyordu. Barış çağrılarımız, aciliyet duygusunu körüklemeye ve onların birlikte hareket etmelerine yardımcı olmuştur."

"...Ve sen de tüm bunları anladığın için işbirliği yaptın, Abla."

Jeanne yarı hayranlık, yarı bıkkınlık dolu bir iç çekti ve Maria mutlu bir şekilde gülümsedi.

"Ah, hepsini önceden görmemiştim. Müttefikimizin samimiyetine inanmanın karşılığı bu."

"Bence seni bu kadar inanılmaz yapan şeyin büyük bir kısmı, güvenmen gereken insanları bulma ve onlara bu kadar içten inanma yeteneğin."

"Vay canına, bugün övgüleri yağdırıyorsun," dedi Maria alaycı bir şekilde ve Jeanne kızardı.

"P-Pek sayılmaz. Sana her zaman büyük saygı duyarım. Sadece tembellik etme eğilimin var, sonra da ben dırdır etmek zorunda kalıyorum..."

"Hehe, kusura bakma." Birden Maria'nın gülümsemesi kayboldu. "Ancak asıl sorun henüz gelmedi. Ooyamizuchi öyle bir tehdit ki, Souma Bey ve Shana Bey, iki ulusun gücünü ona karşı kullanma ihtiyacı hissetti, sonuçta."

"Ah...! Haklısın. Bizim için de bir tehdit. Bizim de yardım edebilmemiz daha iyi olurdu."

"Korkarım bu bir seçenek değildi. Güçlerimizi seferber etseydik, aramızda kalan ada reisleri gereksiz yere temkinli hale gelirlerdi. Gerçekten birlikte savaşma zamanı geldiğinde eylemlerimizi koordine edemezsek, amacına aykırı olurdu."

"O zaman Souma Bey'e ve ekibine bırakmaktan başka çaremiz yok sanırım," dedi Jeanne hayal kırıklığına uğramış bir sesle ve Maria gülümsedi.

"Müttefiklerimizin zaferine inanalım."

***

Krallık ve Takımada Birliği filolarının birleşip Shana'nın yönetimi altında harekete geçtiği sıralarda, Shabon ve Kishun köprüye bizi ziyarete geldiler.

"Souma Bey..." dedi Shabon, yüzünde acı dolu bir ifadeyle.

İfadesini görünce Excel'e, "Bir süreliğine dışarı çıkıyoruz. Bu arada işlere sen bak," dedim.

"Anlaşıldı, Majesteleri."

Excel'i sorumlu bırakıp diğer herkesle birlikte kaptan köşküne yöneldim. Juna ve ben kabul odasındaki bir kanepeye oturduk, Shabon ve Kishun ise karşımıza oturdular; Aisha ve Naden de kimsenin dinlemesini engellemek için kapının içinde ve dışında duruyorlardı.

Oturduğumuz an, ilk konuşan Shabon oldu: "Babamla bağlantılıydın, değil mi Souma Bey?"

Bunu söyleyişindeki kendinden emin tavır göz önüne alındığında, bir dereceye kadar ne olduğunu zaten bildiğini varsaymak güvenliydi. Başımı salladığımda, şaşkın görünüyordu.

"...Ne zamandan beri?"

"İkiniz benim Krallığıma gelmeden çok önce. Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nın silahlı gemilerinden birini ele geçirmemizden kısa bir süre sonraydı, yani sanırım taç giyme törenimden hemen önceydi."

"O kadar uzun zaman önce mi..."

Ooyamizuchi hakkında ve takımadanın içinde bulunduğu kötü durumu, Castor'un ele geçirdiği geminin mürettebatından öğrenmiştik. O zamanlar Dokuz Başlı Ejder Kralı'nın niyetlerinin ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu, ancak kısa bir süre sonra Shana'dan gayri resmi bir elçi aldım.

"Silahlı gemisinin iadesini talep edeceğini sanmıştım ama bunun yerine elçisi, vatandaşlarının yasa dışı balıkçılığı için bir özür ve kayıplarımız için ödeme getirdi. İşte o zaman bu planı da bize sundu."

"...Babam kayıplarınız için tazminat mı ödedi? Gerçekten mi?"

"Evet. Bahsettiğin vergi artışı muhtemelen buna gitti. Krallık da o parayı zarar gören kendi balıkçılarımızı tazmin etmek için kullandı. Kısacası, Shana Bey, halkınızın yasa dışı balıkçılığa devam etmesine izin vermesi için Krallığa ödeme yapıyordu."

Açıkçası, bunun için ödeme yaptığını düşününce, artık buna "yasa dışı" demek ne kadar doğruydu, emin değilim. Parayı almaya başladıktan sonra, Krallık'ın devriye gemileri, yabancı tekneleri kovmadan önce onlara makul bir süre balık tutmalarına izin verme politikasına geçti – gerçi, bunu sadece üst düzey yetkililer biliyordu.

Shabon gözleri faltaşı gibi açılmış bir inançsızlıkla bana baktı.

"Babam neden bu kadar dolambaçlı bir yolla hareket etsin ki?"

"Eminim Shana Bey'in son çaresiydi. Takımadanın balıkçıları denize açılıp balık tutmaya özel bir anlam yüklerler, bu yüzden başka bir ülkeden bunu yapmalarına izin vermesini istemek onlar için aşağılayıcı olurdu, değil mi? Bu, devam eden Ooyamizuchi probleminden dolayı düşen morallerini daha da kötü bir duruma sokardı. Ayrıca, canavarı öldürmekte yardımımızı isteyecekse, Krallık içindeki balıkçılar tarafından karşı çıkılmadığından emin olması gerekiyordu. Bu ince dengeyi kurmak için seçtiği yol buydu."

Tüm bunları açıkladıktan sonra içimi çektim ve omuzlarımı silktim.

"Sanırım gerisini zaten anladın, Bayan Shabon, değil mi? Yabancı bir tehdit olmadan birleşmeyecek olan Dokuz Başlı Ejder Takımadaları filolarını bir araya getirmek için, Krallığı hayali bir düşman olarak gösterip ada reislerini kışkırttık. Tüm gemiler o deniz bölgesinde toplandığında, bir duman işareti gönderdik ve hiçbir denizcinin göz ardı edemeyeceği Deniz Hukuku'nu kullanarak herkesi bir araya getirdik."

"Hepsi hesaplanmıştı... Peki babamın bana neden bundan bahsetmediğini düşünüyorsun?"

"Muhtemelen seni işin içine sokmak istemedi. Şu an Takımada Birliği filosunun askerleri, düşmanlarının az önce müttefik olmasından dolayı heyecanlılar, ama sakinleştiklerinde bazıları Shana Bey'in onları kullandığını hissedecek. O insanları yatıştırmak için, Shana Bey'in bu savaş bittikten sonra tahttan çekilmeyi planladığından şüpheleniyorum."

"Baba..." Shabon gözlerini hüzünle indirdi.

Kishun daha yakına eğildi ve "Peki neden Leydi Shabon'a bunu söylemedin?!" dedi.

"Sanki yapabilirmişim gibi. Plan, ikiniz bana gelmeden önce başlamıştı. Bu, Bayan Shabon'un sonuç olarak üzüleceği anlamına gelse bile, Shana Bey'in niyetlerini hesaba katmak zorundaydım."

"Ama yine de... bu... bu düpedüz çok acımasız, değil mi?" diye itiraz etti Kishun.

"...Seni uyarmıştım, biliyor musun? Pişman olacağın kesindi demiştim." Doğrudan gözlerinin içine baktım. "Biliyordum, çünkü bu, kendimizin de yaşadığı bir pişmanlıktı."

"Siz de mi yaşadınız, Souma Bey?"

"Evet. Detaylara giremem ama Bayan Shabon'un şimdi nasıl hissettiğini biliyorum. Belli bir adamın inanılmaz fedakarlığını düşündüğümde... hepsi bizim faydamıza olsa bile, yasını tutmaktan kendimi alamıyorum. Gerçekten başka bir yolu yok muydu diye hala sorguluyorum. Gerçi, o adamın kendisi bu çelişkili duyguların beni ileriye itmesine izin vermemi söylerdi eminim... Bunun nezaketten mi yoksa küçümsemekten mi olduğunu bilmiyorum," dedim, o gün Liscia'nın gözyaşlarını hatırlayarak.

Kishun sustu. Sadece doğruyu söylediğimi hissetmiş olmalıydı.

Bunu duyan Shabon söze girdi: "Ben sana söylemeden önce Ooyamizuchi'den haberdardın ve zaten karşı önlemler üzerinde çalışıyordunuz. Bu, yaptığım her şeyin boşuna olduğu anlamına mı geliyor?" Yüzünde acınası bir ifade vardı.

"Bu doğru değil," diye yanıtladım, başımı sallayarak. "Bağımsız eylemlerin, benim ve maiyetimin Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'na önceden girmemizi sağladı. Bu da Ooyamizuchi hakkında bilgi toplamamızı, anlayışımızı önemli ölçüde geliştirmemizi ve planlarımızı iyileştirmemizi mümkün kıldı. Bu, Shana Bey'in karşılaştığı kısıtlamalarla yapabileceği bir şey değildi. Bana doğrudan başvurman, savaş bittikten sonra her şeyi haklı çıkarmaya yardımcı olmakta da önemli olacak bence. Shana Bey'i kesinlikle destekleyebildin."

"Ben... babama mı yardım ediyordum?" Shabon gözlerini kırpıştırdı ve ben ona kararlı bir şekilde başımı salladım.

"Tüm bunlar, herkesin elde edebileceği en iyi sonucu ortaya çıkarmaya çalışması yüzünden oldu. Ve şimdi..."

"Sadece Ooyamizuchi'yi alt etmeli ve o en iyi sonucu gerçeğe dönüştürmeliyiz, değil mi?" diye tamamladı Shabon, gözlerine biraz güç geri gelmişti.

Olayları kabul edip yoluna devam edebilmesi, bir ulusun prensesi olarak onun hakkında çok şey anlatıyordu. Shana'nın kararlılığı, Shabon'un hüznü ve o canavarın tüm kurbanları... Her şeyin boşuna olmadığından emin olmak için Ooyamizuchi'yi öldürmeliydik.

Gelecek için kendimizi sağlamlaştırdık.

◇ ◇ ◇

Biraz önce, Krallık ve Takımada Birliği filolarının birbirini görüş menziline girdiği sıralarda, yakındaki Ikatsuru Adası'nda, happi ceketleri ve peştamallarıyla bir grup adam hummalı bir çalışma içindeydi. Balıkçı gibi giyinmişlerdi ama aslında Dokuz Başlı Ejderha Adası'nın askerleriydi. Havadan bakıldığında Ikatsuru, hilal şeklindeydi ve hilalin iç kısmında bir koy bulunuyordu. Adamlar, o koydaki bir gemiden yükleri indirip bir arabaya yüklüyor, ardından adanın iç kısımlarına taşıyorlardı.

"Ah, kahretsin, burası leş gibi kokuyor," diye homurdandı arabayı iten adam.

Dediği gibi, normalde ıssız olan Ikatsuru Adası'ndan tuhaf bir koku yayılıyordu.

Yanındaki kurt yüzlü canavar adam yüzünü buruşturdu. "Senin işin kolay. Hassas burunlular için bu gerçekten zor."

"Hadi canım, bizim için de fena. Bu kokuyu asla elbiselerimden çıkaramayacağım."

"Karım eve döndüğümde bana kök söktürecek..."

"Hey, daha az laf, daha çok iş," diye uyardı onları deniz adamı mononofu amirleri. Ama ikisi de şikayet etti.

"Buradaki balık ve kan kokusu bizi çıldırtıyor!"

"İnsanın içini karartan bir manzara, biliyor musun?"

İkisi de o nahoş kokunun kaynağı olan küçük dağa bakıyordu: bir balık dağına. Bu, Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları sularında bu mevsimde yakalanabilecek miktardan çok daha fazlaydı, yani başka bir ülkeden getirilmiş olmalıydı. Balıklar, taze kesilmiş hayvanların kanından oluşan bir göletle çevriliydi ve tüm bunlar etraflarını saran o korkunç kokuya karışıyordu.

"Ne büyük israf... Bu balıklar ne kadar çok insanı doyurabilirdi."

"Bu operasyonun ne için olduğunu biliyor olmalısın," diye azarladı mononofu adamı. "Eğer onları yeseydik, hiçbir şey değişmezdi. Ancak onları burada kullanarak sorunu çözebilir ve kaderimizi değiştirebiliriz. Bundan sonra, uzun vadede çok daha fazla balık yakalayacağız."

"...Doğru. Eğer sorunu çözebilirsek tabii."

İkisi konuşurken, yüksekteki gözetleme kulesinden ahşap alarm zili çalmaya başladı.

"Sis çöktü!"

"Sis çöktü!"

"Sis çöktü!"

Üç adam, sanki kulaktan kulağa oynar gibi art arda bağırdı.

"...Nihayet geldi, değil mi?"

Mononofu denize doğru baktı.

"Hemen duman işaretini yükseltin! Lord Shana için adadan adaya mesaj gönderin! Diğer herkes, hemen geri çekilin! Koydaki gemiyi terk edip adanın karşı tarafındaki teknelerle kaçacağız!" diye emretti anında. Adamlar telaşla koştururken, mononofu sise doğru dik dik baktı ve "Gelmeye devam edin. Sonunuz burada gelecek," dedi.

***

Ooyamizuchi'yi alt etme konusunda en zorlu sorun şuydu: Bu, hem karada hem suda yaşayabilen bir yaratıktı. Karada onunla başa çıkmak bir meseleyken, su altına daldığında insanlığın güçleri ona karşı hiçbir şey yapamazdı. Denizde büyü daha az etkiliydi ve bu dünyada mevcut barutla, sualtı bombaları yapsak bile muhtemelen ona zarar veremezdik. Bu dünyada denizaltılar veya ısı güdümlü torpidolar da yoktu.

Bu nedenle, Kral Shana, Ooyamizuchi'yi karaya çekmeyi, ardından Krallık ve Takımada Birliği donanmalarının birleşik gücüyle onu hızla ortadan kaldırmayı amaçlamıştı.

Daha spesifik olmak gerekirse: Ooyamizuchi'nin rotası üzerinde bulunan Ikatsuru Adası'na tonlarca yem yığmış, ardından adayı kuşatmak için her iki filoyu da kullanmıştı. Sonra, sığ bir koyda kapana kısılan yaratığa, ölene kadar saldıracaklardı.

"Nihayet zamanı geldi," dedi Excel, düşünceli bir ifadeyle. O, Juna ve ben, Albert II'nin güvertesinden Krallık ve Takımada Birliği filolarının birlikte seyredişini izliyorduk.

"Gerçekten de öyle. Zamanlama ancak ucu ucuna tuttu. Bir an için ter döktüm..."

"Hee hee, eminim öyleydi, ama keşfettiğin o çocuk gerçekten de bir harika. Sör Ichiha mıydı? Ooyamizuchi'nin hareketlerini kusursuzca tahmin etti. Gelecekte neler yapacağını görmek için sabırsızlanıyorum."

"Kesinlikle. Keşke kendine biraz daha güveni olsaydı... O zaman Cian ve Kazuha için güvenilir bir ağabey figürü olurdu."

Bu operasyonun en değerli oyuncusunu seçecek olsam, bu kesinlikle Ichiha olurdu. İstihbaratı gözden geçirip yaratığı gördükten sonra etkili bir saldırı planı geliştirmeyi başardı, ardından rotasını da belirleyerek operasyon yeri olarak Ikatsuru Adası'nda karar kılmamızı sağladı. Tüm bunlar adalara önceden gelebildiğimiz için mümkündü, bu yüzden Shabon ve Kishun'un çabalarının da bir önemi olduğunu söyleyebiliriz.

Bunları düşünürken, Excel gülümsemeyi bıraktı ve "Ama efendim, asıl savaş burada başlıyor. Başarısız olma lüksümüz yok," dedi.

"...Biliyorum. Eğer başarısız olursak, her şey boşuna olacak. Bu düşmanla müzakere etme umudumuz yok. O bir kaiju. Ya o ölene kadar ya da biz ölene kadar savaşmalıyız."

"Şey... Ooyamizuchi'ye sürekli 'kaiju' diyorsunuz, değil mi efendim?" Yanımda duran Juna, tedirgin bir ifadeyle sordu. "Bir kaiju'yu yenebilir miyiz?"

"Şey... Geldiğim dünyada, ya da en azından kendi ülkemde, hikayelerimizde ortaya çıkan kaijuların çoğu insan silahlarına karşı bağışıklıydı," dedim, izlediğim tüm kaiju filmlerini hatırlayarak. "Bunun nedeni, ülkemde kaijuların genellikle Tanrı'yı, doğayı veya bir doğal felaketi sembolize etmesiydi. Hani, insanlık doğanın enginliği karşısında küçücük kalır gibi. Ah, bir de bazıları onları yaratan medeniyetin günahlarının sembolüydü."

Kirlilik, kitle imha silahları, genetik manipülasyon... sadece birkaçını saymak gerekirse. Sanırım o ülkeden çıkan kaijular, insanların medeniyetin bu olumsuz ürünleri için duydukları suçluluk duygusunun bir yansımasıydı. Diğer ülkelerin canavar filmleri genellikle yaratığın insan medeniyetinin gücüne boyun eğmesiyle biterken, o ülkenin kaijuları o kadar güçlüydü ki ışık devinin gücü olmadan yenilemezlerdi... ve hüzünlüydüler de. Onlara göre kaijular, 'yenilmemesi gereken' bir şeydi gibi hissediyorum.

Çünkü medeniyetin günahlarının silinemeyeceğine inanıyorlardı, ama... Başımı salladım.

"Bu dünyanın insanları Ooyamizuchi'yi yaratmadı. Bu onların günahı değil. Bu yüzden onu yenebileceğimize inanıyorum."

Bunu söylediğimde, Juna gülümseyerek "Evet," diye yanıtladı.

***

Denizden, dağ gibi bir form Ikatsuru Adası'na doğru süründü. Başı, hem ejderha hem de deniz ejderhası özelliklerinin bir karışımını taşıyordu, sırtı ise devasa bir istiridyeyi andıran büyük bir çift kabukluydu. Altında, kabuklu bir karapaksla kaplı sekiz kalın dokunaç, bir ahtapot gibi kıvrılarak ileri doğru kayıyordu.

Ooyamizuchi.

Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları halkına eziyet eden kaiju (ya da en azından Souma'nın ona dediği buydu). Sırtındaki çift kabukludan yayılan sise sarılı Ooyamizuchi, uzun, kıvrılan dokunaçları üzerinde adayı geçiyordu. İnanılmaz ağırlığı nedeniyle, o dokunaçlardan her biri yere vurduğunda deprem benzeri sarsıntılar oluyordu. Ooyamizuchi, buraya bırakılan yemin yoğun kokusuyla bu adaya çekilmişti.

Yaratık ilerledi, yoluna çıkan her ağacı devirerek. Adanın yaklaşık merkezine ulaştığında, Ooyamizuchi yemi fark etti—kanları akıtılmış balık ve hayvanlardan oluşan bir dağ. Son zamanlarda bu bölgede büyük yaratıklar olmamıştı, bu yüzden bu miktar Ooyamizuchi'nin iştahını doyurmaya pek yetmeyecekti ama yine de bir ziyafetti. Başını uzatıp balık dağına saldırdı. Ardından, dokunaçlarının ucundaki kabuklu kıskaçları kullanarak hayvanlardan birini ağzına fırlattı.

Vücudunun yapısı gereği karaya çıkması biraz zaman almıştı, ancak tüm yemi tüketmesi beş dakikadan az sürdü. Beslenme çılgınlığı bittikten sonra, Ooyamizuchi adaya yaklaşan bir varlık fark etti. Ona doğru birçok "kan benzeri koku" geliyordu.

Ooyamizuchi bunun demir kokusu olduğunu bilemezdi, ama içgüdüsel olarak bu şeylerin kendisi için bir tehdit olduğunu anlayabiliyordu. Gürültülü bir dönüşle, Ooyamizuchi geldiği yoldan geri döndü, ancak kaiju sığlıklara ulaştığında, Krallık ve Takımada Birliği filoları Ikatsuru Adası'nı çoktan kuşatmıştı. Bu filonun ortasında, Hiryuu'nun kaptanı Castor, Ooyamizuchi'nin ne kadar devasa olduğunu görünce hayranlıkla içini çekmekten kendini alamadı.

"Bu da ne böyle? Devasanın ötesinde."

"Gerçekten de öyle. Gergedanlar yanında küçük ve sevimli kalıyor," diye onayladı yardımcısı, bıkkın bir tonla. "Denizde böyle bir canavarın olduğunu düşünmek bile beni ürpertiyor. Onunla başa çıkmak için azımsanmayacak miktarda deniz gücü gerekecek."

"Lordum ve Dokuz Başlı Ejderha Kralı'nın neden birlikte çalışmak istediğini anlıyorum. Daha önce hiçbir ülkenin donanmasının böyle bir yaratıkla savaştığına dair kayıtları olduğundan şüpheliyim."

"O büyüklükte bir canavarı öldürmek efsanelere konu olacak bir şey," dedi yardımcısı tam bir ciddiyetle ve Castor alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Efsaneler, öyle mi? Güzel. Savaşımızın hikayelerini uzun zaman anlatacaklar."

"...Kesinlikle anlatacaklar. Kaybeden tarafın biz olmamasını tercih ederim."

"Doğal olarak. Bir kez yenilmiş bir ordunun komutanı olmak bana yetti. Yani... bunu kazanacağız."

Castor kaptan şapkasını düzeltti ve emri verdi.

"Tüm gemilere mesajdır! Ooyamizuchi'yi alt etme operasyonu şimdi başlıyor!"