Zem: Dağların ve Kahramanların Diyarı

— Kıta Takvimi, 1548. yıl, 9. ayın bir günü —

“İçimi çektim… Gerçekten de dağlardan başka bir şey yok, değil mi?” Naden’ın sırtında giderken manzaraya bakarak söyledim.

Büyük Dövüş Sanatları Turnuvası finallerini izlemek üzere Paralı Asker Devleti Zem semalarındaydık. Yanımızda uçan bir ejderha, içinde Ayşe ve diğer maiyet üyelerimizi taşıyan bir gondolu sürükliyordu. Başta Naden’la gondolda gidiyorduk ama dışarıdaki manzara o kadar güzeldi ki Naden gökyüzünde yüzmek istediğini söyledi. Ben de onun bu küçük hava gezintisine eşlik ettim.

Gördüğümüz manzara gerçekten nefes kesiciydi. Amidonia Bölgesi de oldukça dağlıktı ama Zem’in dağları büyük, yüksek ve uzaktan bakıldığında mavi parlıyordu. Dağlardaki açıklıklara serpiştirilmiş yerleşim yerleri vardı ve insanların koyun ya da lama benzeri beyaz, yünlü hayvanlar yetiştirdiğini görebiliyordum. Doğrusu, buralarda “Alplerin Kızı” diye bilinen birini görsem şaşırmazdım.

Naden’ın sırtını okşayarak sordum: “Ne dersin Naden? Bu tür dağlık manzaralar seni daha mı rahatlatıyor?”

“Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi tamamen dağlardan mı ibaret?”

“Evet. Parnam yakınlarındaki tek dağlar orta büyüklükte ve suyumuzun kaynağı.”

“Hiç düşünmemiştim, biliyor musun… Dracul’un kendisi düzlüktü ve ben de zaten sadece avlanmak için dağlara çıkardım.”

“Ah, evet,” diye hatırladım. “Mağaranda yediğim geyik eti çok lezzetliydi.”

Çok av kokmuyordu ve eti yumuşacıktı. Yine yemekten keyif alırdım.

“Heheh, bir ara senin için yine avlanmamı ister misin?”

“Harika olurdu. O av kokusunu tamamen gidermek için soya sosu ve zencefil kullanarak tekrar yemek isterim. Ah! Ama kanlar içinde geri dönme, tamam mı? Kalede bir kargaşaya yol açarsan, Liscia’dan uzun bir ders dinlemek zorunda kalırım.”

“Anlaşıldı… Bunu çok iyi biliyorum.”

Biz böyle boş boş sohbet ederken, uzakta hedefimiz göründü. Dağların arasından yükselen yaşlı bir kale vardı; Blanc Zem Kalesi. Bu arada, kalenin baktığı yere de Zem Şehri deniyordu. Finallerin yapılacağı Kolezyum da buradaydı.

Ülkelerinin en büyük kahramanı olduğu için Zem adı şehrin kendisinden orada pişirilen yemeklere kadar her şeyde kullanılıyordu. Bir yabancının gözünden bakıldığında abartılı geliyordu ama bu, ülke halkının ilk Paralı Asker Kral Zem’i ne kadar yüce gördüğünü gösteriyordu.

“Gideceğimiz yerin o kale olduğunu varsayabilir miyim?” diye sordu Naden.

“Zem tarafı doğrudan avluya inmemizi söyledi.”

“Birdenbire saldırıya uğramayız, değil mi?”

“Muhtemelen o kadar aptalca bir şey yapmazlar ama… olursa, uçar gideriz,” diye güvence verdim.

Kalenin yönünden bize doğru tek bir ejderha süvarisi uçtu. Naden’ın yanına geldi, sonra beni selamlamak için elini uzattı.

“Friedonia Kralı Souma ve maiyetiniz olmalısınız!” dedi süvari. “Zem Kralı’nın emriyle sizi karşılamaya geldim! Size yol göstereceğim, lütfen beni takip edin!”

“Anlaşıldı. Önden buyurun.”

Ejderha süvarisini takip ederek kalenin surlarının üzerinden uçup avluya indik. Doğal olarak, anti-hava seri cıvata atıcıları bizi hedef almadı. Avluya çiçek yerine kaslı erkek alçı heykelleri ve onlardan aşağı kalmamaya çalışan, kas yığını asker sütunları dizilmişti.

Naden insan formuna dönerken ben de aşağı atladım ve yanımıza inen ejderha gondolundan çıkan Ayşe bana doğru koştu. “Majesteleri, lütfen Madam Naden ve benden ayrılmamaya özen gösterin.”

“Biliyorum… Beni korumanız için size güveniyorum, Ayşe, Naden.”

“Emredersiniz.”

Yozlaşmış soylulara karşı savaşta Zemli paralı askerlerle savaşmıştık. Burada dizilmiş askerlerden hiçbirinin serbest kalmak için fidye ödemek zorunda kalanlar arasında olmadığına dair bir garanti yoktu. Ayrıca, yaşlı Owen’a Colbert’i koruma görevini vermiştim. Başka muhafızlar da getirmiş, hatta Kara Kediler’den birkaç üyeyi de gizlice sokmuştuk.

“Yol açın!” diye bir ses yankılandı.

Salondaki asker sırası ikiye ayrıldı. Ayrıldıktan sonra, tek bir adam kalabalığın ortasından yürüdü. Tek gözünde göz bandı olan, iri, kaslı bir adamdı. Fiziği Owen’ınkine oldukça benziyordu.

Adam önümde durdu ve iri kollarını iki yana açtı. “Zem’e geldiğiniz ne iyi oldu, Friedonia Kralı Souma Bey.”

“Siz… Gimbal Bey misiniz?”

“Ta kendisiyim. Ben Gimbal Zem.”

“Davetiniz için teşekkür ederim, Zem Kralı Gimbal Bey.”

Grubun temsilcisi olarak elini sıktım. Gimbal istese elimi kolayca ezebilirdi ama kendini tuttu ve orta sertlikte bir el sıkışmayla yetindi.

Ayşe ve Naden’ı Gimbal’a tanıttım: “Gimbal Bey, bunlar eşlerim Ayşe ve Naden.”

“Tanıştığımıza onur duydum, Gimbal Bey.” Ayşe elini göğsüne götürerek eğildi.

Naden da aynısını yaptı. “T-Tanıştığımıza onur duydum.”

Gimbal, kısa keçi sakalını okşayarak ikisinden de etkilenmiş görünüyordu. “Eşleriniz güçlü ve güzel savaşçılar anlaşılan. Özellikle Madam Ayşe. Dövüş sanatları turnuvasına katılsaydınız, kazanma şansınız olabilirdi. Eğer kazanıp beni yenebilseydiniz, bu ülkenin kralı bile olabilirdiniz.”

Ayşe’nin bir savaşçı olarak yaydığı aura’yı oldukça kışkırtıcı bulmuş olmalıydı, çünkü Gimbal’ın gözlerinde biraz meydan okuyan bir ifade vardı. Ayşe de ona dik dik bakarak bunu kabul etti.

“Tanıştığımıza onur duydum ama ben en çok Krallık’ta… Majestelerinin yanında mutluyum,” diye yanıtladı. “Zem’de gerçekleşmesini istediğim hiçbir dileğim yok.”

Ayşe’nin bunu bu kadar cesurca söyleyebilmesi gerçekten ilham vericiydi. Ayşe yemek işin içine girince biraz hayal kırıklığı yaratabilirdi ama bir savaşçı olarak her zaman o kadar cesur ve güzeldi ki, ona sırılsıklam aşık olmaktan kendimi alamıyordum.

Yanıtını duyan Gimbal, içtenlikle kahkaha attı. “Öyle mi? Vay canına, seni çok sevdiği belli oluyor.”

“Bana fazla bile.”

“Şimdi, buraya gelmekten yorulmuş olmalısınız. Lütfen önce odanızda dinlenin.”

“Teşekkür ederim.”

Gimbal iki kez el çırptı. Bunu yaptığında, askerlerin arasından zırhlı bir kişi bize doğru yürüdü ve önümüzde tek dizinin üzerine çöktü. Yüzünü göremiyordum ama zırhın şekli bir kadın olduğunu gösteriyordu. Miğferini çıkardı ve kolunun altında tuttu. Benden biraz daha yaşlıydı, dengeli hatlara sahipti ve kirli sarı saçlarının üzerinde kedi kulakları vardı.

“Ah! Biliyordum…!” Diğerlerimizden biraz geride duran Owen haykırdı.

O zaman bu kedi türü canavar insan Mio mu? Georg’un kızı Mio Carmine miydi? Cinsel dimorfizm birçok canavar insan ırkının bir özelliğiydi ama bu kadın, babasının o sert aslan yüzünden hayal edebileceğimden çok daha güzeldi.

Gimbal elini omzuna koyarak dedi ki: “Yarınki finallere kadar zamanınızı dilediğiniz gibi geçirebilirsiniz. Kale şehrini gezmek isterseniz, o size rehberlik edecektir, lütfen sorun. Turnuvaya katılanlardan biri ama Krallık’tan olduğunu duyduğum için ondan yardım etmesini rica ettim.”

Evet, kesinlikle Krallık’tan…

“Tanıştığımıza onur duydum. Ben Mio.”

Kız başını kaldırdı ve doğrudan gözlerimin içine baktı.