İlk Karşılaşma

O gece, Blanc Zem Kalesi'nin büyük salonunda galibin şerefine bir ziyafet verildi.

"Ziyafet" ve "kale" kelimelerini aynı cümlede duyduğunuzda aklınıza daha gösterişli bir şey gelebilir, ancak Zem, merasimlere düşkünlüğüyle bilinmezdi. Ulusal turnuvalarının galibini onurlandırma zamanı geldiğinde, içkili, şarkılı gürültülü bir kutlamaya dönüşürdü.

Souma, eşleri ve Gimbal, etkinliğin başında kısa birer konuşma yaptıktan sonra hızla çekildiler. Bu, Gimbal'ın ısrarı üzerineydi; zira sarhoş paralı askerlerin Souma ve diğer yabancı onur konuklarına kaba davranması diplomatik bir olaya yol açabilirdi. Muhtemelen onlara, "Sizinle baş edemem, o yüzden kendi başınıza ne isterseniz yapın," demek istiyordu.

"Öf... Hık." O gürültülü kutlamanın ortasında Mio'nun yüzü kıpkırmızı kesilmiş, kusuyordu.

Bu geceki etkinliğin ilgi odağı olarak, konuklar Mio'dan bir iki kelime duymak için yanına geliyor, aynı zamanda kadeh kaldırmak için ona yeni bir kadeh içki dolduruyorlardı. Mio, alkole dayanıklılığının yüksek olduğunu bilirdi ama bu kadar çok içkiden sonra o bile ayakta durmakta zorlanıyordu.

"Oha, dur bakalım." Tökezleyince biri onu tutmak için altına girdi. "İyi misiniz, Leydi Mio?"

"Sör... Colbert?" diye mırıldandı.

"Yüzünüz kıpkırmızı olmuş. Çok mu içtiniz acaba?"

"Öf... Herkes kadeh kaldırmamı istiyor da..." Konuşurken Mio göğsünde bir şeylerin yükseldiğini hissetti. "Öğğğğ... Püff!"

"Oha! Leydi Mio, kendinize gelin!" Mio'ya omuz veren Colbert, onu temiz hava alması için terasa çıkardı. O korkuluğa tutunup kenardan kusarken sırtını nazikçe okşadı.

"Beni böyle görmenize izin verdiğim için ü-üzgünüm—öğğğ!"

"Konuşmak için kendini zorlamana gerek yok, tamam mı?"

Böylece biraz zaman geçtikten sonra Mio sakinleşti.

"Gerçekten çok üzgünüm. Sana biraz sorun çıkardım."

"Hayır... Ah! Biraz geç kalmış olsa da zaferinizi kutlarım."

Mio utangaç bir kahkaha attı. "Ahaha... Teşekkürler."

"Majestelerinin söylediklerinden sonra, Dük Carmine hakkında umduğunuz yeni soruşturmayı alacağınızdan eminim. Carmine Hanedanı'na da kötü davranmayacaktır."

Colbert'in yüzündeki samimi gülümsemeyi görünce, Mio da ona sıkıntılı bir gülümseme sundu. "Evet, sanırım haklısınız."

"Ha? Mutlu değil misiniz?"

"Ah... Şey... Mutluyum, evet, ama... Bazı şeyleri çözdüm gibi ve içimde biriken tüm o hayal kırıklığını dışarı attıktan sonra daha iyi hissediyorum..."

"Ne?"

"Hayır, kendi kendime konuşuyorum sadece," diye açıkladı Mio ona çarpık bir gülümsemeyle. "Ama daha önemlisi, Sör Colbert, Krallık'a hemen geri dönecek misiniz? Ben de size katılacağımdan eminim, ama annemi de getirmem gerekiyor, bu yüzden hazırlanmam lazım."

"Oh, hayır, yarın hemen eve döneceğimden eminim, ama Majesteleri ve diğerleri Zem'de biraz daha kalmayı düşünüyorlar."

"Ha? Öyle mi?"

"Evet, şey... Başka işleri var da..."

Colbert bir şeyler hakkında kaçamak davranıyordu. Mio başını yana eğdi. "Büyük Dövüş Sanatları Turnuvası'ndan başka bir şey mi? O ne olabilir ki...?"

"Merak ediyorsanız, bize katılır mısınız?" İkisi, yanlarından gelen ani sese döndüler. Orada, baştan aşağı siyahlara bürünmüş, uzun boylu, zeki görünümlü bir adam duruyordu.

"Sör Hakuya. Gelmiş miydiniz?" Colbert onun ani ortaya çıkışıyla şaşırmıştı.

"Evet, şimdi geldim. Majestelerine zaten rapor verdim."

"Hakuya... Friedonia Krallığı'nın 'Kara Cübbeli Başbakanı', öyle mi?"

Hakuya başını salladı ve Mio'ya hafifçe eğildi. "Kulak misafiri olmuşum galiba. Üzgünüm. Sör Colbert ile konuşmaya gelmiştim ve tesadüfen ikinizin konuşmasını duydum. Sizinle tanışmak bir onur, Leydi Mio. Ben Hakuya Kwonmin, Majestelerine Başbakan olarak hizmet ediyorum."

"Oh! Memnun oldum. B-ben Mio Carmine," diye kekeledi.

Hakuya ona zayıf bir gülümseme sundu. "Sizi duyuyordum. Zaferinizi kutlarım."

"T-teşekkür ederim."

"Carmine Hanedanı'na gelince, Krallık'a döndüğümüzde durumun samimi bir şekilde yeniden değerlendirmesini yapacağım. ...Mümkün olsaydı, bu konuda herhangi bir karar vermeden önce Majesteleriyle istişare etmeyi tercih ederdim."

Hakuya yorgun bir iç çekti.

Mio ona sordu, "Şey, bana 'bize katılır mısınız' diye sorduğunuzda ne demek istediniz?"

"Tam da söylediğim gibi. Başka işlerimizde bize katılıp katılmayacağınızı soruyordum, Leydi Mio. Majestelerinden, Majestelerine veya Krallık'a karşı düşmanlık beslemediğinizi duydum, doğru mu?"

"Oh, evet. Gerçekten bir kinim yok."

"O zaman sorun yok." Hakuya başını salladı. "Yarın yanıma küçük ama seçkin bir muhafız birliği almak istiyorum. Bir turnuva kazanacak dövüş yeteneğine sahipseniz, bu göreve fazlasıyla uygun olacağınızı düşünüyorum. Ayrıca, Majestelerine ve diğerlerine bir şey olursa, Sör Georg hakkındaki yeni soruşturmayı yürütemem, bu yüzden onları iyi savunacağınızı umuyorum."

"D-doğru..."

"Annenizi Sör Colbert'e bırakabilirsiniz, eminim. Siz bizimle kalırken, onu önceden Krallık'a döndürsek nasıl olur?"

"T-tamam. Benim için sorun yok..." Mio gözlerini kırpıştırdı, durumu kavrayamıyordu. "Şey, peki bu iş tam olarak ne?"

"Çok önemli biriyle... bir toplantı," dedi, ifadesi son derece ciddiydi. "Yarın, burada Zem'de, ülkenin geleceğini belirleyecek bir toplantı olacak. Bu yüzden sadece Majesteleri değil, ben de buradayım."

"Anlıyorum..."

Kendini neyin içine sokmuştu böyle? Mio'nun kafası karmakarışıktı.

***

Ertesi gün, Zem Şehri'nden ayrılıp havada süzüldük.

"Sırtıma binebilirdin." Naden bana telepatik olarak homurdandı.

Konuşmamız gereken şeyler olduğu için, bu sefer Naden'in sırtına binmedim; onun ejderha formunda taşıdığı gondolda herkese katıldım. Naden bu konuda bana mutsuz bir bakış atmıştı ama bu sefer pek seçeneğim yoktu.

Gondolun içinde ben, Aisha, Owen ve Colbert'in yerine bize katılan Hakuya vardı. Colbert, buraya gelirken kullandığımız wyvern gondolunu Mio'nun annesiyle—yani Georg'un eşiyle—geri götürdü ve bizden önce Krallık'a döndüler.

Kalan muhafızlar da bizimleydi ama Mio aralarında biraz yersiz duruyordu. Görünüşe göre Hakuya'nın isteği üzerine bize katılmıştı. Niyetini biliyordum ve Georg hakkında yeni bir soruşturma sözü verdiğimiz için onu bir tehdit olarak görmem için bir neden yoktu, ama onu böyle getirmek yine de cesur bir hamleydi.

Bu arada, o yeni soruşturma meselesinde, Hakuya dün gece o kararı verdiğim için beni iyice azarlamıştı.

"Dürüst olmak gerekirse... Bu sefer doğru seçim olmuş olabilir ama tek bir yanlış adım ulusal çıkarlara zarar verebilirdi. Keşke önceden bana danışsaydınız. Şimdi dinleyin, efendim, gerçekten de yapmanız gereken..."

Bundan sonra bir süre Hakuya'dan ders dinledim. Söyleyeceği her şeyi dinledikten sonra ona, "Bu şeyleri düşünerek yapıyorum," dedim.

Liscia'nın vaazlarından öğrenmiştim ki biri sana takıldığında, kendini açıklamadan önce bitirmesini beklemek daha etkiliydi.

"Georg, özellikle ordudaki insanlar tarafından saygı duyulan biriydi. Şimdi bir hain olsa bile, muhtemelen etrafta onun bir nedeni olabileceğini düşünen insanlar vardır, değil mi?"

"Şey... evet."

"Ülke içindeki bu anlaşmazlığı gidermek için iyi bir fırsat olduğunu düşündüm. Eğer Mio işbirliği yaparsa, onlara gerçeğe inanılmaz derecede yakın, güzelleştirilmiş bir hikaye sunabiliriz."

Georg'un planını kamuoyuna açıklamamızı engelleyen iki nokta vardı.

Birincisi, Georg, plan hakkında beni önceden bilgilendirmesi için Glaive'i göndermişti. Plan sonucunda insanlar öldüğü için, onların yaslı akrabalarını kışkırtmış olurdum. Ne de olsa, Carla'nın ailesi gibi isyana katılıp Georg ile olan dostlukları uğruna şehit olan insanlar da vardı.

İkincisi, yozlaşmış soylular tarafından kiralanan paralı askerleri esir aldık ve onları soyluların sır servetini fidye parası şeklinde toplamak için kullandık. Eğer Zem bunu öğrenirse, çok sorun çıkarırdı. Çünkü onların bakış açısından, Georg ve ben tarafından aldatılmış olurlardı. Bu pekala diplomatik bir olaya dönüşebilirdi. Tersine, eğer bu iki noktayı gizli tutabilirsek, geri kalanını istediğimiz gibi yapabilirdik.

Bunu açıkladığımda, Hakuya iç çekti, "Halkın size olan görüşünü düşürebilir, çünkü iyi bir vasalın ölmesine izin verdiniz."

"O geçer. Georg herkesi aldattı ve gençliğim ile tecrübesizliğim yüzünden beni parmağında oynatabildi. Eğer Mio hikayeyi destekleyecek doğru şeyleri söylerse, halkın bunu bu şekilde görmesini sağlayabiliriz. Oradan, eğer Georg'un itibarını biraz yükseltirsek, kamuoyuna açıkladığımız şeyler bana o kadar zarar vermez."

"Anlıyorum... Kör değildiniz de, Dük Carmine size göre fazla mı iyiydi yani? ...Epey kurnazsınız, ha?" Hakuya, biraz hayranlık ve bolca bıkkınlıkla dolu bir iç çekti. "Dük Carmine dinleseydi, eminim katılmak istemezdi."

"Şey, bilirsiniz, ölüler konuşmaz."

"Her şey nasıl söylediğinize bağlı..."

Bu karşılıklı konuşmadan sonra, Hakuya'yı bunu kabul etmeye zorlayabildim. Gerçi bunun üzerine ancak Krallık'a döndüğümüzde gidecektik. O zamana kadar, önümüzdeki şeye odaklanmalıydık.

"Şey, bu gondol nereye gidiyor? Friedonia Krallığı'nın tam tersi yöne gidiyor gibiyiz..." Mio, mevcut durum hakkında daha fazla karanlıkta kalmaya dayanamayarak sordu.

Gerçekten de doğuya, Krallık'a doğru değil, batıya gidiyorduk.

"Zem'e gelmemizin diğer nedeni yüzünden."

"...Önemli biriyle buluşacağınızı duydum."

“Aynen öyle. Bu, bundan sonraki adımlarımızı etkileyecek çok önemli bir müzakere. Bu yüzden, şey, doğrudan eve gitmediğim için beni affetmenizi rica edeceğim. Söz veriyorum, döner dönmez babanızla ilgili yeni soruşturmayı başlatacağız.”

“Ş-Şey, sorun değil ama... bu kadar önemli bir yere gelmem uygun mu?”

Mio'nun soğuk terler döktüğünü görünce çarpık bir şekilde gülümsedim. Kagetora'yla savaşırken ne kadar güçlü ve cesur görünse de, kendi alanının dışına çıkarılıp böyle bir müzakere ortamına getirildiğinde olabilecek en ürkek haline bürünüyordu. Uzmanlaştığı şeyi yaparken ona aşık olabilecek kadar havalıydı ama başka herhangi bir konuda biraz hayal kırıklığı yaratıyordu.

“Bana birini hatırlattı...” diye mırıldandım.

“...Şey, efendim? Bunu söylerken neden bana bakıyorsunuz?” Aisha sitemkar bir bakış attı ve ben de düşündüklerimi gizlemek için başımı çevirdim.

“Ş-Şey, önemli bir müzakere ama bu benim ve Hakuya’nın halletmesi gereken bir iş. Bize katıldığınız için başınıza kötü bir şey gelmez, o yüzden rahatlayın.”

“Öte yandan, sizin durumunuzda, efendim, başarısızlık kabul edilemez,” dedi Hakuya, yüzünde duygusuz bir ifadeyle.

“Biliyorum... Sonuçta fazla zamanımız kalmadı.”

Gondoldaki hava ağırlaşırken, Mio ne yapacağını bilemez halde huzursuzca etrafına bakındı. Onlar konuşurken...

***

“Souma, geldik. Eve benzeyen yer orası, değil mi?”

...Naden’in sesi zihnimde yankılandı.

Gondolun pencerelerinden aşağı baktığımda, Zem dağlarından birinin tepesinde bir malikane gördüm. Bolca kütük kullanılarak yapılmış, Kanada tarzı bir kütük eve benziyordu. Görünüşe göre burası, Zem Kralı’nın yaz sıcağından kaçmak için kullandığı dağ malikanesiydi.

Malikaneye bakarken, yakınlarda bir wyvern tarafından taşınmak üzere tasarlanmış lüks bir gondolun park edildiğini fark ettim. “...Zaten gelmişler, ha?”

“Efendim, biz de acele etmeliyiz.”

“Biliyorum. Naden, bizi o gondolun yanına indir.”

“Anlaşıldı.”

***

Naden yumuşak bir iniş yaparak lüks gondolun yanına indi. Naden insan formuna bürünüp biz gondoldan indiğimizde, malikaneden birkaç kişi hemen dışarı çıktı.

“Heh heh.”

Grubun başındaki kişi önümüzde durdu, sonra kıkırdadı. Her zamanki gibi... özellikle de şimdi onunla yüz yüze geldiğimde, güzelliği karşısında adeta büyülendim. Görmeye alışkın olduğumu sanıyordum oysa... Elbette, yalnızca basit bir güzellikten bahsediyorsak, kendi eşlerim de ondan daha az güzel değildi. Liscia, Aisha ve Juna hepsi birbirinden güzeldi; Roroa ve Naden ise sevimliydi.

Ancak onun durumunda, etrafındaki hava farklıydı. Doğal bir karizmaya sahipti. İnsanları her zaman kendine çeken bir çekiciliği vardı. Fuuga'da da buna benzer bir şey vardı ama onunki çoğunlukla abartılı dövüş sanatları yeteneklerinden kaynaklanıyordu. Onun varlığı ise tamamen insani çekiciliğinden yayılıyordu.

Sağ elini bana uzattı. Elini tuttum, sol elimi onunkinin üzerine koydum; o da uzanıp sol elini benimkinin üzerine yerleştirdi. Sıkı, iki elli bir tokalaşma gerçekleştirdik.

***

Gülümseyerek, “Nihayet sizinle tanışabildiğim için mutluyum, Souma Bey,” dedi.

“Evet. Sizinle bizzat konuşabildiğim için ben de mutluyum, Maria Hanım.”

Garip bir şekilde öyle hissettirmese de, Gran Chaos İmparatorluğu İmparatoriçesi Maria Euphoria ile (Mücevher Ses Yayını’nı saymazsak) ilk karşılaşmamız buydu.