Doğrudan Görüşme

Görüşmemizin yapıldığı yer villanın salonuydu. İki kanepede Maria ile ben karşılıklı oturmuş, yardımcılarımız da yanımızda yerlerini almıştı. Kapının yanında Gunther duruyor, odanın karşı tarafındaki pencerenin önünde ise Ayşe bekliyordu; hem odayı koruyor hem de kimsenin gizlice dinlemediğinden emin oluyordu. İki dost ülke arasındaki bir görüşme için bu kadar güvenlik abartılı görünse de üçüncü bir ülkenin Bölge’sinde olduğumuz için kaçınılmazdı.

“Yüz yüze görüşmek için değerli bir fırsat bu. Bu şansı değerlendirerek ülkenizle konuşmak istediğim bir konu var,” dedim, sözü dolandırmadan.

“Konuşmak istediğiniz bir şey mi... Öyle mi diyorsunuz?” Maria’nın kaşları çatıldı, başını yana eğdi. “Yayın üzerinden söyleyemeyeceğiniz bir şey miydi?”

“Söyleyemezdim değil, ama duygular, ortamın atmosferi gibi havadan iletilemeyen faktörler var. Bunları doğru bir şekilde aktarabilmek için şahsen görüşmemizin en iyisi olacağını düşündüm. Burada konuşmak istediğim şeyi kötü aktarırsam, iki ulusumuz arasında bir çatlak oluşabileceğine inanıyorum.”

“...Dinleyelim bakalım,” dedi Maria, sorgulayıcı gözlerle bana bakarak.

Bunu, önce benim söyleyeceklerimi dinlemek istediği şeklinde yorumladım. Gözlerinin içine baktım ve doğrudan söyledim: “Yakın gelecekte ülkemin Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği’ne bir filo göndermesini bekliyorum.”

Maria sessizce gözlerini kapattı, Jeanne ise şaşkınlıkla haykırdı: “Nee?!”

Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği, Krallık’ın doğusundaki denizde yer alan bir devletler topluluğuydu. Ortak bir liderleri olsa da her adanın güçlü bir bağımsızlık duygusu ve kendi siyasi sistemleri vardı, bu yüzden birleşik değillerdi.

Jeanne ellerini masaya vurdu ve bana öfkeyle baktı. “Bu geç zamanda insanlar arasında başka bir savaş mı çıkarmayı düşünüyorsunuz?! Şeytan dalgasını bizzat yaşadınız! İnsanlık bir araya gelmezken, bu zamanlarda—”

“Jeanne,” diye seslendi Maria ve Jeanne sustu.

Maria’nın ifadesi değişmemiş, sesi de yükselmemişti, ama tek kelimesinin ardında, omuzlarında büyük bir ulusu taşıyan birinin ağırlığını hissettim. Bu beni de dik durmaya ve dikkat kesilmeye itti.

“Şimdilik, Souma Bey’in tüm söyleyeceklerini dinleyelim.”

“...Teşekkür ederim. Hakuya, harita.”

“Emredersiniz.”

Hakuya’nın serdiği haritayı işaret ettim ve açıkladım: “Ulusumuz, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği ile deniz sınırını paylaşıyor ve aramızdaki ilişkiler şu anda balıkçılık sektörüyle ilgili sorunlar yüzünden gergin. Onların Bölge’sinden gelen gemiler, yakınımızdaki sularda balık avlamak için büyük sayılarda geliyor ve düzenli olarak balıkçılarımızla sorun çıkarıyorlar.”

Maria başını salladı. “Durumu duydum. Ama barışçıl yollarla bunu durdurmanın bir yolu yok mu?”

“İmkansız. Balıkçı filolarında silahlı gemiler var ve onları durdurmaya çalıştığımızda müdahale ediyorlar. Yetenekli görünüyorlar, bu yüzden muhtemelen Takımadalar Birliği’nin düzenli kuvvetlerinin bir parçasılar. Başka bir deyişle...”

“...Devlet mi yasa dışı balıkçılığın arkasında?”

Onaylayarak başımı salladım. “Sorunun köküne inmezsek, sadece köstebek oyunu oynamış oluruz. Bu yüzden Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği’ne bir filo gönderecek, meseleyi halledecek ve balıkçılarımızın güvenliğini sağlayacağız.”

“Bir filo... Denizde düşmanlık mı başlatmayı düşünüyorsunuz?”

“Takımadalar Birliği, bizim gibi, İnsanlık Bildirgesi’ni imzalamış değil. İmparatorluk’un onları koruması gerektiğine inanmıyorum.”

“Anlıyorum...” Maria bana baka kaldı. Öfke, üzüntü, şüphe ya da buna benzer hiçbir şey yoktu. Sanki varlığımın özüne bakıyordu. Bu bakışla başa çıkmak zor... Tamamen iyiymiş gibi yapmaya çalışsam da ellerimde ter damlacıkları birikiyordu.

“...Herhangi bir sorunuz var mı?”

Maria, bir şeyler düşünüyormuş gibi sessiz kaldı. Takımadalar Birliği’ne bir filo göndereceğimizi söylediğimde eleştirilmeyi ya da en azından sorgulanmayı beklemiştim, bu yüzden bu sessizlik beklenmedik derecede garipti. Beni azarlasa hissedeceğimden daha çok diken üstünde hissediyordum.

Sessizlik Jeanne için de aynı derecede dayanılmazdı anlaşılan ve söze girdi: “Hakuya Bey! Bu sizin planınız mıydı?!”

“...Benden çıkmadı, ama Majesteleri ile derinlemesine düşündük.”

“Yani siz de onaylıyorsunuz. O zaman neden...?”

“Jeanne...” Maria onu yine kesti. “Hakuya Bey ile Mücevher Ses Yayını üzerinden müzakere ettikten sonra, nasıl bir insan olduğunu biliyor olmalısın, değil mi?”

“Evet... Ama şu an ne düşündüğünü çözemiyorum.”

“Böyle zamanlarda, karşıdaki kişinin yüzüne bakarsın.”

Yüzü mü? Kendi yüzüme dokundum. O kadar garip miydi?

Tepkimi görünce Maria kıkırdadı. “Saklayacak bir şeyleri varsa, yüzlerinde belli olur—bizi gücendirmemek için uyumlu davranmaya çalışsalar da, bizi kandırmaya çalışsalar da, ya da planlarının ortaya çıkacağını düşündükçe gerilseler de... Değil mi? Senin gözünde, Hakuya Bey’in yüzü ikiniz müzakere ederken genellikle nasıl görünüyorsa, ondan farklı mı görünüyor?”

“...Hayır. Sanırım aynıydı.”

“Souma Bey’in yüzü de bana aynı hissi verdi.” Maria doğrudan yüzüme baktı. “Basitçe söylemek gerekirse, bunu yapmanızın bir nedeni var, değil mi?”

“Evet,” diye yanıtladım.

“Bunu burada bana söyleyebilir misiniz?”

“Söyleyemem.” Konuşurken Maria’nın gözlerinin içine baktım. “İkinize güvenmediğimden değil, ama bilgi sızarsa, hazırlık için yaptığım her şey boşa gider. Bunu kesinlikle engellemeliyim.”

İnsanların gözlerinden bir şeyler sakladıklarını anlayabiliyorsa, benim de içimi görmesini istedim.

“Yemin ederim ki yeminli dostlarımızı hayal kırıklığına uğratacak bir şey değil,” diye güvence verdim.

“O zaman yeminli dostumun sözüne güveneyim.”

Maria’nın yanıtı beklediğimden daha kolay geldi.

“Abla...”

“Ancak, bu güveni sarsacak herhangi bir şey yaparsanız unutmayın ki, gizli İttifak’ımızı, tıbbi anlaşmayı, araştırma anlaşmasını ve size karşı işbirlikçi duruşumuzu sıfırlamak zorunda kalırım.”

Bize güvenecek kadar cesur olsa da duruşunu netleştirmeyi unutmadı. Gerçekten de büyük bir ulusu taşıyan bir kadındı. Ben onun kapasitesinin yanına bile yaklaşamazdım.

“Bunu aklıma kazıyacağım,” dedim. “Çünkü sizinle savaşmak istemiyorum.”

“Ben de aynı şeyi hissediyorum. Öyleyse... Bizi üzebileceğini bildiğiniz bir şeyi bize söylemek için bu kadar zahmete girdiyseniz, bir nedeniniz olmalı, değil mi?”

Maria’nın sözlerindeki kesinliği sezince pes ettim ve başımı salladım. “Evet. İmparatorluk’un bize yardım etmesini istediğim bir şey var.”

“Takımadalar Birliği’ne doğudan ve batıdan kıskaç saldırısı ile saldırmak istiyorsanız, bunu yapamam, biliyorsunuz değil mi?”

“Böyle bir şey istemezdim. İmparatorluk’un barış arabulucusu olarak hareket etmesini isterim.”

“Barış mı...?” Maria’nın yüzünde yine zor bir ifade belirdi. Ona zaten bir filo göndereceğimi söylemiştim, ama şimdi ondan barışa arabuluculuk yapmasını istiyordum; tam tersi bir hareket tarzıydı bu, bu yüzden şüphelenmesini yadırgayamazdım. “Dokuz Başlı Ejder Kralı ile mi demek istiyorsunuz, öyle varsaymak güvenli mi?”

“Hayır. Dokuz Başlı Ejder Kralı zaten kendi filosunu topluyormuş gibi görünüyor. Onunla müzakere edebileceğimizi sanmıyorum. Bu nedenle, çok iş olacak olsa da, İmparatorluk’un her adanın yöneticilerini bizimle savaşmanın riskleri konusunda ikna etmesini isterim. Onlara, ‘Eğer Krallık savaşmaya karar verirse, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nın tamamını kendi egemenliği altına alacaktır. Bu yüzden çatışmadan kaçınmalısınız,’ demenizi ve tehlike duygularını kışkırtmanızı istiyorum.”

“Ah! ...Bu, çatışmayı önlemeyecektir.” Maria’nın gözlerindeki ifade keskinleşti. “Tarihsel olarak, o ülke bir nedenden dolayı kıtadan kovulduktan sonra bir araya gelenler tarafından kuruldu. İsyankar ruh, halkın derinlerine kök salmıştır ve onlar, ‘Mızrağın arkası olmaktansa, hançerin keskin ucu ol,’ sözünün vücut bulmuş halidir.”

Bu, bu dünyaya ait bir sözdü. Benim eski dünyamda ise, “Öküzün kuyruğu olmaktansa, tavuğun başı ol,” derdik. Küçük bir grubun başında olmak, büyük bir grubun takipçisi olmaktan daha iyidir anlamına gelir.

Maria devam etti: “Onları İnsanlık Bildirgesi’ne katılmaya çağırdığımızda, tek bir ada bile yanıt vermedi. Eğer onlara, ‘Düşmanlarınız güçlü, bu yüzden savaşmaktan kaçının,’ dersem, bu durumda onları daha da kışkırtır. Eğer öyle olursa... Ah?!”

Maria’nın gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Hayır, bana hedefinizin bu olduğunu söylemeyin?!”

Maria niyetimi doğru bir şekilde kavramış görünüyordu. Kızacak mı, diye düşündüm, ama o daha da fazla düşündü. Bu beklenmedikti ve Hakuya’ya baktım. O da şaşkın görünüyordu. Jeanne ise Maria’dan bize doğru, gidip geliyordu bakışlarıyla.

Maria’nın konuşmasını sessizce bekledim ve sonunda yavaşça ağzını açtı. “...Bulanık olsa da, ne yapmaya çalıştığınızı anlamaya başladığıma inanıyorum.”

“Ha?”

Bu sefer şaşırma sırası bendeydi. Olamaz... Planımızı çözmek için bu kadar mı yetti?

“Biz de her zaman diğer uluslar hakkında bilgi topluyoruz.” Ben suskun kalırken, Maria bana gülümsedi. “Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği hakkında belirli bir Miktar bilgimiz var ve söylediklerinizde hiçbir yalan tespit edemedim. O ülke hakkında bildiklerimizi söylediklerinizle karşılaştırırsam, Souma Bey, ne yapmak istediğinize dair bulanık bir fikir edinebiliyorum.”

“Anlıyorum...”

Ne kadar inanılmaz bir insan. Mükemmel olmasa da, hedefimizi az çok çözmüş gibi görünüyordu. Şimdiye kadar kaç kez düşündüm bilmiyorum ama o gerçekten çok şaşırtıcıydı. Sadece doğal Karizma’sı olmakla kalmıyor, aynı zamanda inanılmaz derecede bilgeydi de.

Maria ellerini çırptı. “Anladım. İmparatorluk, bu konuda Krallık’a tam işbirliği sunacaktır.”

BAŞLIK: İki Hükümdarın Sofrası

İçerik:

"A-Abla?! Böyle anında karar vermek doğru mu?!" Jeanne itiraz etti, ama Maria aldırmaz görünüyordu.

"Tahminim doğruysa, bu İmparatorluk için de anlamlı olacak bir şey. Ama sanırım bize borçlandığınızı kabul etmelisiniz, değil mi?" dedi, muzipçe gülümseyerek.

Omuzlarım çöktü, içimdeki tüm art niyet çekip gitmişti. "...Bizi borçlu sayın. Bu iyiliğin karşılığını ödemek için bir fırsat bulacağım."

"Hehe, bunu söylediğini unutma."

Böylece İmparatorluk ile işler yoluna girdi. Nihayetinde Maria bize kendisinin bizden çok daha yüksek bir seviyede olduğunu gösterdi, ama İmparatorluk'un işbirliğini sağlamayı başardığımız inkâr edilemezdi. Bu da tüm bu seyahati değerli kılıyordu.

Artık Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği'ne tereddütsüz bir filo gönderebiliriz. Maria'nın bilgeliği beni hâlâ şaşırtıyordu, ama yine de omuzlarımdan büyük bir yük kalkmış gibiydi.

En önemli tartışma geride kaldığında, müzakerelerimizi başka konulara taşıdık. Bu, genellikle yayın üzerinden görüştüğümüz konuların bir uzantısıydı, bu yüzden sorunsuz bir şekilde sona erdi; Maria ile ilk doğrudan görüşmem de öyle.

Ardından, bu villayı kullanarak dostane bir buluşma yapacaktık. Şimdi kendi ülkelerimize dönmeye kalkışsak gece yolculuk etmek anlamına gelirdi, bu yüzden plan, burada geceyi geçirmek ve sabah evlerimize dönmekti. Buluşmanın yemeğini hem Krallık'tan hem de İmparatorluk'tan şefler, bu ülkenin sağladığı malzemeleri kullanarak hazırlamıştı. Her iki taraf da yiyecekleri zehir için test etti.

Maria'ya veya bana bir şey olması, Zem'in iki taraftan da saldırıya uğrama riskini artırırdı, bu yüzden bir şey yapmalarını beklemiyordum, ama yine de her ihtimale karşı güvenlik önlemleri aldık. Bu durum, iki ulusun liderlerinin bir araya gelmesinin ne kadar zor olduğunu acı bir şekilde fark etmemi sağladı.

Ayrıca, Krallık'tan gelen şeflere gelince, zaten koruduğumuzdan daha fazla VIP'yi düzgün bir şekilde koruyamayacaktık, bu da Tarım ve Orman Bakanı Poncho ile hamile eşleri Serina ve Komain'in burada olamayacağı anlamına geliyordu. Onların yerine Ishizuka restoranında çalışan personeli getirmiştik.

"B-Biz size tüm kalbimizle hizmet edeceğiz!"

Batıdaki büyük diyarın İmparatoriçe'sinin yiyeceği yemekleri hazırlama görevi verildiğinde taş kesilmişlerdi, ama... yine de ellerinden gelenin en iyisini yapacak gibi görünüyorlardı.

"Aman Tanrım. Dışı çıtır çıtır, içi sulu sulu." Maria'nın tatsuta tavuğunu yanaklarına doldururken yüzündeki ışıl ışıl gülümsemeye bakarak yemeğin tadını çıkardığını anlayabiliyordum.

Bu sefer yerimiz kısıtlı olduğu için, insanların ayakta durup yemek yediği bir açık büfe düzeni seçmiştik. Her iki ülkeden insanlar da canları ne isterse birbirleriyle konuşuyorlardı.

"Hapır hupur. Krallık'ın yemekleri hep bu kadar mı iyiydi?"

"Ne de olsa evimizde bir sürü seçici gurme var."

Mio ve Naden sohbet ediyordu. Naden, kendini unutmuyor musun orada?

"Sör Gunther! Demeye kalmaz, ne güzel kaslarınız var öyle!"

"...Siz de, Sör Owen."

"Ohohoho, Sör Gunther, alışılmadık derecede utangaç davranıyorsunuz."

Komutanlar Owen, Gunther ve Krahe de iyi anlaşıyor gibiydi ve buluşma bu rahat atmosferde devam etti. Asillerin beni davet ettiği gece partileriyle kıyaslandığında, sahte bir gülümsemeyle ellerini ovuşturarak bana yaklaşan kimsenin olmaması büyük bir rahatlamaydı.

Maria ve ben konuşurken, astlarımız bile yaklaşmaktan çekiniyordu. Belki de bu yüzden Maria yemeğinin tadını doyasıya çıkarabiliyordu.

"Bize tarifleri öğrettiniz, ama otantik mutfak gerçekten farklı. Kullandığınız soya sosunun kokusu bile bizim ülkemizinkinden daha iyi."

"Eh, bu da mistik kurt ırkının yöntemlerini geliştirmek için verdiği günlük mücadelenin meyvesi olsa gerek."

"O kadar lezzetli ki çatalım durmuyor." Maria yiyecekleri silip süpürürken sırıttı.

Nedense, aniden onunla bir akrabalık hissettim. Jeanne özel hayatında biraz hayal kırıklığı olduğunu söylemişti, ama bu kadar rahat bir kadın olduğunu düşünmek... Ben bunları düşünürken, Aisha gelip Maria'ya bir yemek uzattı.

"Madam Maria, bu güveç de çok lezzetli."

"Aman Tanrım, Madam Aisha, gerçekten mi? Denemem gerekecek."

Nedense, bizim kara elf oburumuzla da aynı şekilde iyi anlaşıyordu.

"Şey, Madam Maria? Eğer çok coşarsanız, Madam Jeanne size yine kızmaz mı?" diye endişeyle sordum, ama Maria sadece eğlenerek kıkırdadı.

"Sorun değil. Jeanne şu an başka bir odada somurtuyor."

"Ahh... Öyle mi?"

Hakuya ve ben takımadalara filo gönderme niyetimiz hakkında pek konuşmamıştık ve Maria durumu çözmüş gibi görünse de bundan bahsetmedi. Aslında, muhtemelen bu konudaki sırrı korumak için sessiz kalmıştı. Bu durumdan habersiz kalan Jeanne çok somurttu. Açıkçası, başka bir ulusla dostane bir buluşma sırasında açıkça somurtacak değildi.

"Üzgünüm. Kendimi biraz iyi hissetmiyorum, bu yüzden müsaadenizi isteyeceğim." Bu bahaneyi öne sürmüş, sonra başka bir odaya çekilmişti. Ama ablası Maria'nın gözünde, dışarıda bırakıldığı için morali bozuk olduğu açıktı.

Maria başını eğdi. "Hakuya'yı Jeanne'le ilgilenmeye bıraktığım için üzgünüm."

"Merak etmeyin. Hakuya zaten bu tür canlı etkinliklerle pek arası iyi değildir, bu yüzden sadece kaçmak için bir bahane arıyor olabilir."

"Öyle mi dersiniz?" Maria merakla başını yana eğdi.

"Evet. Hem de..." Sözümü kestim, sonra ona bu konudaki kaba fikrimi söyledim. "O kendini beğenmiş bekar adamın arada bir bir kadının keyfine göre oradan oraya savrulması iyi gelir bence."

***

"...Hıh." Başka bir odada Jeanne huysuzca başını yana çevirdi.

Hakuya, yüzünde hafifçe sıkıntılı bir ifadeyle yakınlarda duruyordu. Siyaset ve strateji konusunda parlak bir zihne sahip olmasına rağmen, kaleye hizmet etmeye gelmeden önce tüm hayatını kitap kurdu olarak geçirmiş bekar bir adamdı. Kadınlarla etkileşim kurma şansı pek olmamıştı, bu yüzden doğal olarak morali bozuk birini nasıl yatıştıracağı hakkında pek bir fikri yoktu.

Eğer bu durum ortaya çıkacaksa, Majestelerinin kraliçeleriyle nasıl etkileşim kurduğuna daha fazla dikkat etmeliydim... Souma ve kraliçeleri iyi anlaşırlardı, ama sürekli küçük tartışmalara girerlerdi. Liscia bazen onun inceliksizliğine kızabilirdi, Souma ise bazen eşlerinin bir araya gelip fikrini hiçe saymasına somurtabilirdi.

Örneğin, kısa süre önce Cian ve Kazuha'nın eğitiminin gelecekteki yönü hakkında bir tartışma yaşamışlardı. Gerçi onları duyan herkes sinirlenmişti, çünkü bu konuda konuşmak için zaten çok erkendi. Ancak bu tartışmalar, karı koca arasında küçük, dostane çekişmelerdi ve birbirlerini yalnız bıraktıklarında hemen barışmaya hazırdılar. Souma'nın kendi dünyasında, "Karı koca kavgasına köpek bile karışmaz," denirmiş.

Hakuya'nın başka bir ailenin evlilik anlaşmazlıklarına karışmaya hiç niyeti yoktu, bu yüzden elinden gelenin en iyisini yaparak uzak durdu. Şimdi, Souma'nın eşleri ona kızdığında onları nasıl sakinleştirdiğine dikkat etmediği için ciddi şekilde pişmanlık duyuyordu.

"Şey... Madam Jeanne?"

"...Ne var, Sör Hakuya?"

En azından yanıt vermeye istekli görünüyordu.

"Şey... Kızgın mısınız?"

"Kızgın değilim... Gücenmişim."

"Özür dilerim. Ama kimin dinlediğini bilmediğimiz zaman konuşamayız. Sizi dışarıda bırakma niyetimiz yoktu—"

"Hayır, o değil." Jeanne Hakuya'nın açıklamasını kesti ve ona döndü. "Gücendiğim kişi, bu kadar işe yaramaz olduğum için kendimim."

Jeanne kollarını göğsünde kavuşturdu ve gözlerini aşağıya indirerek üzgün bir şekilde baktı.

"Ablam ideallerini koruduğu sürece, Krallık İmparatorluk'un yanında yürüyecek... Bunu söyleyen Kral Souma'ydı, ve şimdi Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği'ni işgal etmekten bahsediyor. Bu tek başına onun kaşlarını çatmasına yetmeliydi, yine de nedense ablam onun isteğini kabul etti."

"Çünkü... Hayır..." Hakuya bir şey söylemek üzereydi, ama kendini durdurdu.

"Siz ve Kral Souma tamamen farklı insanlar olmuş gibiydiniz, ablam da ideallerini bir kenara bırakmış gibi... Hepinizin ne düşündüğü hakkında hiçbir fikrim yok."

Jeanne başını salladı.

"Ama anladığım şey şu ki, hepinizin düşündüğü bir şeyler var. Sadece benim durumu bilmemem söz konusu. Bu... son derece sinir bozucu. Özellikle de ablamın, sadece birkaç küçük ipucundan niyetinizi doğru bir şekilde anlayabilmiş olması."

Hakuya hafifçe içini çekti. "Madam Maria zeki bir kadın. Onun bizi böyle anlayacağını biz de tahmin etmemiştik. İlişkileri bir süre gerginleştirse bile, Maria her zamanki gibi davranmaya devam ettiği sürece sorun olmazdı. Ama ne yapmaya çalıştığımızı aşağı yukarı çözdükten sonra, Maria işbirliği yapmaya söz verdi. Ne kadar sezgisel olduğu dehşet verici."

"Ablam özel hayatında çok rahat, ama çok zeki bir insan." Jeanne zayıfça gülümsedi. "Bu yüzden ona güveniyoruz. Hem de çok fazla. Ablamın sürekli imparatoriçe olmanın yükünü omuzladığını gördüğümde, ona yardım etmek istiyorum, ama... keşke daha fazla gücüm olsa."

Söyleyecek kelime bulamayan Hakuya, ona anlayışlı bir bakış attı.

"Üzgünüm. Size böyle sızlandığım için."

"Hayır, anlıyorum."

Her ikisi de uluslarının liderini desteklemek durumundaydı. Souma, görevleri, bunları yapabilecek yeteneğe sahip olanlara devretmede olağanüstü başarılıydı. O kadar çok insan toplamıştı ki ona personel manyağı diyorlardı; bu da çeşitli yönlerde politikalar izleyebilmelerini sağlıyordu. Bunun dezavantajı, kral olarak dışarıda işini yapmasının zorlaşması ve halkın gözünde oldukça sıradan görünmesiydi. Ancak devlet iyi yönetildiği sürece, halk bundan şikayet etmeyecekti.

Ama... ya eğer?

Ya Souma, Maria’nın yeteneğine ve karizmasına sahip olsaydı? Her şeyi kendi başına halledebilseydi, personel toplamak yerine bunu yapar, politikalarını daha hızlı ilerletmez miydi? Çünkü bu daha hızlı olurdu, değil mi? Sorunları tamamen kendi başına çözmesi, ona daha fazla popülerlik kazandırır ve kendisine yönelik beklentileri artırırdı. Halkın umutlarını ne kadar karşılarsa, o umutlar da o kadar büyürdü...

Anlıyorum... Madam Jeanne... Böyle bir kız kardeşi izlemek sinir bozucu gelmiş olmalı. Maria öyle bir dahiydi ki Jeanne, "Keşke bana daha çok güvensen," bile diyemiyordu.

“Kız kardeşimin siyasi görevlerinin yanı sıra bir lorelei olarak performans sergilemesini izlemek beni düşündürdü. Bu, kız kardeşimin gerçekten yapmak istediği şeye daha yakın değil mi?” Jeanne’in sesinde bir acı vardı. “İmparatorluk liderliğindeki insanlık güçlerinin birleşik saldırısının başarısızlığı ve son imparatorun ölümü... Kız kardeşim, halkın kasvetli ve umutsuz olduğu bir zamanda tahta çıktı. Bana, ‘Halkı gülümsetmek istiyorum,’ dedi. İmparatorluğu bir kez daha bir araya getirmesi ve onlara İnsanlık Bildirgesi olan umudu vermesi için onu motive eden şey buydu.”

“...Bence bu inanılmaz.”

“Kız kardeşim sadece herkesin gülümsemesini istiyordu! Belki de... Belki de imparatoriçe olmak bile istemiyordu. Şarkı söyleyip dans ederken o kadar hayat dolu görünüyor ki, halk bunu görmeye bayılıyor. Dürüst olmak gerekirse, keşke sadece bunu yapmasına izin verebilsem ama... bu bir seçenek değil.”

Hakuya, Jeanne’in sesindeki bu üzüntüye karşılık hiçbir şey söyleyemedi. Yabancı bir vatandaş olarak pek esnekliği yoktu ve Krallığın yüksek rütbeli bir üyesi olarak dikkatsizce konuşamazdı. Yapabileceği tek şey, Jeanne içini dökerken sessizce dinlemekti.

Aniden, Jeanne kendi yanaklarına bir tokat attı.

“Madam Jeanne?!”

“Böyle kasvetli davranmaya devam edemem.” Ardından, şaşırmış Hakuya’ya gülümsedi. “Sizinle konuşma fırsatı bulmuşken, Sir Hakuya, böyle davranamam. Zaman kaybediyorum.”

“...Benim için sorun değil.”

“Ama benim için sorun! Hadi gece boyu içelim!”

“Ah! Ben içkiye o kadar dayanıklı değilim...”

“Ahh, doğru ya, değil mi?” Jeanne sırıttı. “Sorun değil. Sarhoş olursan, ben sana bakarım.”

“Başka bir ülkeden önemli bir misafirin beni o perişan halde görmesine izin veremem ki...”

“Aman ne zararı var ki? Arada bir kendini salıver gitsin.”

“Hayır, demek istediğim...”

“Hadi, madem karar verildi, partiden yiyecek ve içecek almaya gidelim.”

Jeanne, Hakuya’nın elini tuttu ve onu da peşinden sürükleyerek kararlı adımlarla yürümeye başladı. Hakuya’nın yüzünde alışılmadık derecede şaşkın bir ifade vardı.

Neyse... bu, onun önceki gibi depresif görünmesinden daha iyiydi.

Jeanne’in yüzündeki mutlu ifadeyi görünce, gece boyunca ona eşlik etmeye kendini hazırladı.

---