Crossing Swords

BAŞLIK: Kılıçların Çarpışması

“Bunu isteyeceğini biliyordum...” Elimle alnımı ovdum.

Dün akşam Aisha ve diğerleriyle bu konuyu konuşmuştum. Mio’nun dileğinin büyük ihtimalle Carmine Hanedanı’nın yeniden kurulması olabileceği ihtimali vardı. Eğer bu değilse... Georg’un onurunun iadesi olacağına dair içime bir his doğmuştu. Hain damgası yemiş, ancak Krallık’ı sarmış kötüleri kökünden kazımak için kendini feda etmişti. Planladığı gibi gitmişti her şey ve Krallık içindeki sorunlar neredeyse tamamen çözüldüğüne göre, geriye sadece onun onurunu iade etmek kalmıştı.

Doğal olarak, gerçeği açıklamak ve Georg’un itibarını geri kazandırmak istiyordum. Liscia onu seviyor ve saygı duyuyordu; ülkesi için hayatını riske atmış bir adamı hain olarak bırakmak istemiyordum. Ancak, henüz resmen tahta geçmeden önce olduğu için, kafa karışıklığını önlemek amacıyla itibarını iade etmeyi ertelemiştim. Şimdi bile, taç giymiş olmama rağmen, bunun hala kaosa neden olabileceğini düşündüğümde, özellikle de yeni doğan çocukları göz önünde bulundurduğumda, başlamakta tereddüt ediyordum.

Ama aynı zamanda, bu sorunu onların nesline devretmek de istemiyordum. Hayır... ama Mio yeni soruşturmanın sonuçlarının açıklanmasını talep etmiyor. Tek istediği, “yeniden soruşturulması” ve “gerçeği öğrenmek”ti. Georg’un ölürken her şeyi bir sır olarak saklaması gerektiğine dair belirsiz bir farkındalığı olabilirdi. Bu yüzden gerçeği sadece kendisi için bilmek istiyordu.

Dün Aisha’nın sözleri aklıma geldi: “Duygularının seni aceleci bir karar almaya yönlendirmesine izin verme.” Gerçekten de, şu an Mio’ya karşı biraz sempati duyuyordum. Bu iyi değildi. Dileğini yerine getirmenin risklerinin farkında olmalıydım.

***

“Diğer ulusları etkilemek, bu ülkenin yapabileceklerinin ötesindedir. Eğer bunda ısrar edersen, beni yenmeli, kraliçe olmalı ve egemen olarak diğer ülkelerle müzakere etmelisin,” diye ilan etti Gimbal, Mio’ya. “Ancak, Kral Souma tam da burada, seyirciler arasında bulunuyor.”

Gimbal bana baktı.

“Dileğinizin yerine getirilip getirilemeyeceğini doğrudan ona sormalısınız. Ben, Gimbal, sonucu Zem’in kralı olarak gözlemleyeceğim.”

Vakarlı bir ton kullanıyordu ama sanki “Krallık kendi sorunlarını lütfen kendi çözsün,” diyordu. Eh, haklıydı. Ayağa kalkıp öne doğru bir adım attım. Bunu yaptığımda, kalabalıktaki tüm gözler aniden üzerime çevrildi. Hepsi cevabımı merak ediyordu.

Bu ülkede turnuva galibinin dileğinin yerine getirilmesi genel olarak kabul görmüştü, bu yüzden reddedersem yuhalanacaktım. Eh... buna hazır olmalıydım.

“Öncelikle, Mio. Büyük Dövüş Sanatları Turnuvası’ndaki zaferin inanılmazdı.”

“Teşekkür ederim.”

“Ve... dileğini anlıyorum.”

“Efendim!” diye haykırdı Aisha arkamdan.

Naden de ekledi, “Souma, bunu söylemen uygun mu?”

Endişeliydiler ama elimi kaldırıp durmalarını işaret ettim. Bilerek bu açıklamayı Mio’ya kraliyetine yakışır bir şekilde yaptım.

“Dileğin için bu turnuvayı kazanmaya kadar gittin. Oldukça kararlı olmalısın. Bu durumda... Dileğini yerine getirme sürecinde, kararlılığını bir kez daha göstermeni istiyorum.”

Bu sözler Mio’nun kaşlarını çatmasına neden oldu. “...Bununla ne demek istiyorsunuz?”

“Bu bir dövüş sanatları turnuvası. Açıkçası, kararlılığını savaşarak göstermelisin.” Mio’ya doğru elimi uzattım. “Eğer ülkemden sana karşı göndereceğim savaşçıyı yenebilirsen, Georg Carmine’in gerçeğini dilediğin gibi yeniden soruşturacak ve sana anlatacağım.”

Bu açıklamama tüm Kolezyum alkışlarla sarsıldı. Alan, sadece iyi bir dövüş izlemek için gelmiş insanlarla doluydu. Benim önerdiğim şey temelde bir gösteri maçıydı. Bir dövüş daha görebilecekleri için gerçekten memnun olmuş olmalılar.

Şaşkın Gimbal’a dönüp sordum, “İşler böyle gelişti. Uygun mudur?”

“Hmm. İlgili taraflar kabul ederse, sanırım sorun yok. Gerçi kalabalık bu kadar coşmuşken, şimdi reddetmem pek mümkün değil.”

“Minnettarım.”

Kalabalık yatışınca Mio’ya sordum, “Şartlarımı kabul ediyor musunuz, Leydi Mio?”

“Teklifinizi kabul ediyorum. Şu an, Leydi Aisha bile rakibim olsa, dileğimi yerine getirmenizi sağlardım.” Mio ellerini önünde birleştirip bana eğildi.

Aisha elini kılıcının kabzasına koyup yanımda durdu. “Efendim, beni gönderin,” diye yalvarıyordu gözleri ama ben onun yerine kaburgasına dürttüm.

“Ah-hıh?!”

Aisha garip bir çığlık atıp yere düştü. Gözlerinde gözyaşlarıyla bana dik dik bakan Aisha’ya daha fazla dikkat etmeden, Mio’ya baktım ve dedim ki, “Yanlış anlama. Rakibin Aisha değil.”

“Peki kiminle dövüşmemi istersiniz?”

“Yakında göreceksin... İşler böyle yürüyor!”

Tribünlere bakarak sesimi yükselttim.

“İşlerin nasıl gittiğini gördünüz! Öyleyse...” Kollarımı iki yana açarak kükredim, “Gel bakalım, Kagetora!”

Bağırışım Kolezyum’da yankılanırken, tribünlerden Mio’nun durduğu arenaya siyah bir gölge indi. Aniden ortaya çıkan bu davetsiz misafir – tuhaf ve görkemli görünüşü seyircilerin yutkunurmasına neden oldu.

Siyah zırh kuşanmış, en koyu siyah bir pelerinle sarılı devasa bedeni, belinde, Dokuz Başlı Ejderha Katanası’na benzer, büyük, tek kenarlı bir kılıç olan bir odachi taşıyordu. Ama her şeyden daha gizemli olan, taktığı siyah kılıç kaplan maskesiydi.

“Parnam’ın siyah kaplanı...” Gimbal yanımda fısıldadı. “Onunla karşılaşan hiçbir casusun geri dönmediği söylenir.”

Görünüşe göre ondan korkuyorlardı.

“Sakın bana onu buraya getirdiğini söyleme.”

“Getirdim. Korumam olarak.”

Gimbal’a cevap verdikten sonra Kagetora’ya emirlerimi verdim, “Kagetora. Mio ile dövüş ve kararlılığını sına.”

“...Emriniz olur.” Kagetora odachisini kınından çekti, sonra kını arenanın dışına fırlattı.

Kojirou, yenildin... Şey, hayır. Tarihi göndermeyi bir kenara bırakırsak, muhtemelen kının peleriniyle iyi gitmemesi yüzündendi. Mio da iki uzun kılıcını çekip dövüş pozisyonu aldı.

“Kim olduğunu bilmiyorum ama iyi bir savaşçı olduğunu görüyorum. Hadi şimdi dövüşelim.”

“...Gel bakalım.”

Ardından ikisi ileri atıldı ve kılıçları çarpıştı.

***

Çok güçlü, diye düşündü. Adam baştan aşağı siyahlara bürünmüştü; siyah bir kılıcı ve başında bir kaplan maskesi vardı. Bu şekilde kasıtlı olarak tuhaf görünmek için donatıldığını varsayabilirdi, ama etrafındaki hava savaşta sertleşmiş bir savaşçınınkiydi. Kılıçları çarpıştığında bunu hissetmişti de.

Uzun kılıçlarıyla savurdukça, Kagetora her darbeyi odachisiyle savuşturuyordu. Koruması o kadar sağlamdı ki Mio kılıçlarını bir kayaya vuruyormuş gibi hissediyordu. Tüm saldırılarımı engelliyor... Bu, Aisha’nın gücünden farklıydı.

Uzun yıllar savaş alanında geliştirilmiş tekniklerinin yanı sıra, bu kişi onun tüm saldırılarını görebiliyordu. Daha önce böyle biriyle karşılaşmadım... diye düşündü. Ancak darbeler alıp verdikçe tanıdık bir şeyler hissetti. Sanki... babam beni eğittiği zamanki gibiydi.

Aralarına mesafe koymak için büyük bir sıçrayışla geri çekildi, iki uzun kılıcını bir çift kanat gibi iki yana açtı, ardından hızla aradaki mesafeyi kapattı. Rakibinin odachisini indirmeden önce gövdesini yarmaya çalıştı.

“Çok fazla boşluk bıraktın.”

“Höh!”

Kagetora odachisini savurmak yerine bir hamleyle üzerine atıldı ve Mio’yu havaya fırlattı. Havada süzülürken sanki üzerine koşan bir boğa çarpmış gibi hissetti.