Büyük Dövüş Sanatları Turnuvası

Berrak bir sonbahar günüydü ve Zem Büyük Dövüş Sanatları Turnuvası başlamak üzereydi. Kolezyum heyecanla dolup taşıyordu. Geldiğim dünyadaki kubbeli stadyumlardan bile daha büyük, devasa bir yapıydı. Ortasında, her kenarı elli metre olan kare bir arena, üzerinde dövüşlerin başlamasını bekliyordu. (Belli bir ünlü Tenkaichi Budokai'sinde bu arenaya Bubudai deniyordu, ama acaba burada resmi bir adı var mıydı?)

Tribünlerde, Zem Kralı Gimbal ayağa kalktı.

"Burada toplanan halkım!"

Gimbal, megafon yerine bir Mücevher Ses Yayını mücevheri kullanarak kalabalığa seslendi.

"Göreceksiniz! Bu cesur savaşçıların iyi eğitilmiş bedenlerini ve ustalaşmış tekniklerini; iyi kullanılmış silahlarıyla dövüşürken en yüksek zirveye yükselişlerini! Tek ve yegâne galibin, mümkün olduğu sürece, dileği yerine getirilecek! Ve eğer isterlerse, sadece krala ayrılmış özel koltuğa bile oturabilirler — ki o koltuk şimdi arkamda duruyor! Elbette, onu bedavaya vermeyeceğim! Eğer iş oraya gelirse, beni yenmek ve kraliyet unvanımı da beraberinde almak zorunda kalacaklar!"

Gimbal konuşurken kalın kollarını havaya kaldırdı.

"Bu ülke güçlüler tarafından korunmuş ve geliştirilmiştir! Tahta geçtiğim ilk günden beri, benden daha güçlü birinin beni yeneceği günü bekledim! Eğer dilerseniz, bu savaşı aşın ve benimle yüzleşin! Benim adımla! Zem Kralı Gimbal!"

Ardından kaldırdığı kollarını ortadaki ringe doğru uzattı.

"Zem Büyük Dövüş Sanatları Turnuvası finallerinin şimdi başladığını ilan ediyorum!"

"Vuhuuuuuu!"

Kolezyum tribünlerini dolduran kalabalık tek vücut halinde ayağa kalktı ve Gimbal'ı alkışlarla övdü. Bu coşku sadece turnuva heyecanından kaynaklanmıyordu. Bu ülke, turnuva galibini bir kahraman gibi gördüğü için, kendisi de eski bir galip olan Gimbal, halkın ateşli desteğini alıyordu.

"...Oldukça coşkulular, değil mi?" Siyah bir elbise giymiş olan Naden, biraz tuhafına gitmiş gibi bir ses tonuyla konuştu.

Zem Kralı ile birlikte tribünlerden Kolezyum'u izliyorduk. Tribünlerin ortasında iki gösterişli sandalye vardı; kral ve ben yan yana oturuyorduk, yanımda ise Naden'in oturduğu başka bir koltuk bulunuyordu. Aslında kraliçelerim için iki koltuk hazırlanmıştı ama Aisha, korumam rolüne odaklanmak istediği için kesin bir dille reddetmişti, bu yüzden Naden tüm kraliçelerimin temsilcisi olarak bizimle oturuyordu. Hem Aisha hem de Owen arkamızda nöbet tutuyor, etrafı dikkatle gözlemliyordu.

"B-Bu biraz gergin bir durum. Bana bu kadar sık kraliçen olarak bakılmıyor," Naden, kaskatı kesilmiş bir halde kısık bir sesle söyledi.

Şimdi o söyleyince fark ettim, ikincil bir kraliçe olarak törenlerde pek dikkat çeken bir konumda değildi, değil mi? Aslında bu ona çok iyi geliyordu, zira ağırbaşlı ya da resmi davranmakta pek iyi değildi.

"Şimdi şimdi dank ediyor, ben bir kralın karısıyım."

"Şimdi mi?"

"Hıh. Kraliyet ailesine yakışır davranmaman senin hatan." Naden huysuzca başka yöne baktı.

Bu harekette kraliçeliğe dair en ufak bir ipucu bile yoktu, ama Naden'in ne kadar normal bir kız olduğunu takdir ettim. Eli kolçağın üzerindeyken, ben de kendi elimi onunkinin üzerine koydum. Bana bir bakış attı, durumdan hiç de mutsuz görünmüyordu.

Sonra kalabalıkta bir hışırtı koptu. Ne olduğunu merak ederek sahneye baktığımda, devasa bir kafes içeri taşınıyordu. Kafesin içinde, dün kasabada gördüğümüz toprak ejderhası vardı.

"Bu ne için?" diye mırıldandım.

"Final turnuvasından önce bir gösteri. Ülkemin paralı askerlerinin dövüş yeteneğini sergilemek amacıyla, altı seçkin savaşçı onunla dövüşecek," Gimbal açıkladı, zira açıkça şaşkına dönmüştük.

Şimdi düşününce, Kolezyum'u açıklarken Mio şöyle demişti: "İnsanlar ve hayvanlar arasındaki dövüşler popülerdir ve seyirciler bunları görmek için kıtanın dört bir yanından gelirler. En popüleri ise paralı askerler ile karada yürüyen ejderha arasındaki dövüştür." Şimdi göreceğimiz şey bu muydu?

"Souma Bey, Zem'in 'binici-canavar avcılarını' duymuş muydunuz?"

Gimbal bana sorduğuna göre, başımı salladım. "Evet. Zem'in paralı askerlerinin süvarilerle savaşmada rakipsiz olduğunu duydum."

"Cömert davransanız bile ülkemin müreffeh olduğunu söyleyemezsiniz. Çok sayıda at veya ejderha yetiştirecek ve destekleyecek kaynaklarımız yok, bu yüzden diğer ülkelerin bizden çok daha fazla süvari konuşlandıracağını varsayarak eğitim verdik. Bu da süvarileri yenmek için piyadeleri eğitmek anlamına geliyordu. Bu yüzden..." Gimbal toprak ejderhasını işaret etti. "...Yenmeleri gereken süvariler arasında ejderha süvarileri de var."

"Anlıyorum..."

Ejderha süvarileri mi? Hava kuvvetleriyle de piyadelerle mi yüzleşmeyi amaçlıyorlardı?

"Bunu yapabiliyorlar mı?"

"Doğal olarak, uçan bir rakibe karşı yapabilecekleri hiçbir şey yok. Ancak, onları yere indirebilirlerse, yapılabilecek şeyler var. Uzun menzilli büyü kullanabilen veya güçlü yaylar çekebilen insanları topladık ve anti-hava tekrarlı cıvata atıcılarını savaş arabalarına yükleyerek ejderha süvarilerini gökyüzünden indirmeye odaklandık. Düşüşten sağ çıksalar bile, kendilerini hızla piyadelerle çevrili bulacaklar."

"Hava kuvvetlerini karada savaştırmak... öyle mi?"

"Evet. O toprak ejderhası, düşmüş bir ejderhanın yerine geçiyor."

Anladığım kadarıyla, toprak ejderhası Ruby gibi kızıl bir ejderhadan daha küçüktü, ama yine de bir ejderhadan çok daha büyüktü. Ayrıca vahşiydi. Eğer o şeyi yenebilirlerse, bu, yere indirilmiş bir ejderha ve binicisine karşı da kazanabilecekleri anlamına geliyordu, değil mi?

"Gerçi, toprak ejderhaları ateş püskürmez. Eğer püskürselerdi, seyirciler tehlikede olurdu. Ancak bunun karşılığında, karada bir ejderhadan daha güçlü ve çevikler, bu yüzden pratik olarak işe yarıyor."

"Doğru..."

Kafesi açtılar ve toprak ejderhasını serbest bıraktılar. Aynı anda, altı paralı asker gelip onu kuşattı. Hepsi sırıklı silahlar taşıyordu. Sonra...

Gyaohhhhahhhh! Toprak ejderhası kulak tırmalayıcı bir kükreme saldı ve paralı askerlere saldırdı.

Hedef alınan ilk kişi bir kalkan kaldırdı ve saldırıdan kaçınmak için son anda sıyrıldı. Kalan paralı askerler bu açıklığı kullanarak toprak ejderhasının dışından saldırdı, mızraklarla ve benzeri şeylerle odaklanarak vücuduna kesici darbeler indirdi. Çok büyük olduğu için, tek bir darbenin verebileceği hasarın miktarı sadece azdı.

Öfkesini başka bir paralı askere çevirdiğinde, o asker yem rolünü üstlendi ve diğerleri saldırmak için açık aradı. Küçük yaralar olsa bile, sayıları arttıkça daha fazla kan kaybediyordu. Bu süreci tekrarlayarak, toprak ejderhasını kan kaybından bitkin düşürdüler, kondisyonunu tükettiler. Biraz boğa güreşine benzediğini düşündüm, ama canavar avlama üzerine kurulu o ünlü oyundan fırlamış gibi görünüyordu. Yani, sonuçta bir grup arkadaşıyla güçlü bir toprak ejderhasına karşı savaşıyorlardı. Gerçi tamamen tek taraflı değildi.

"Gvah!" Şrak!

Bir paralı asker güçlü bir kuyruk darbesiyle havaya fırlatıldı ve tribünlerin altındaki duvara çarptı. Yere yığıldı ve hareket etmeyi kesti... İyi miydi? Bu sahne bile kalabalığı çıldırttı.

"...Bu pek hoş değil," Naden bana fısıldadı. Naden'in etrafındakilere ayak uydurmayıp normal duyarlılıklarını koruyabilmesini sevdim.

"Evet... Ama bu ülke için gerekli," diye sessizce yanıtladım. "Paralı askerlere ve halka ejderhaların yenilebileceği gerçeğini aşılamak için. Bunu yaparlarsa, savaş alanında onları gördüklerinde o kadar korkmayacaklar."

"Öyle mi işliyor?"

"Öyle olmalı."

Dünyada birden fazla değer yargısı vardı. Bir ülkenin gelenekleri hakkında düşündüğümüzde, herhangi bir yargıda bulunmadan önce onların tarihini, kültürünü, durumunu ve çevresini çok yönlü bir bakış açısıyla değerlendirmeliyiz.

"Ama sana katılıyorum, bu pek hoş değil. Kendi ülkemizde bunu yapmak istemezdim."

"Haklısın. Tomoe'yi getirmememize çok sevindim."

Ahh, evet, haklıydı. Toprak ejderhasının ne hissettiğini bilince, bu muhtemelen oldukça iç karartıcıydı. Biz bunları konuşurken, paralı askerlerden biri, toprak ejderhası yere düştüğünde oluşan bir açıklıktan faydalanarak üzerine tırmandı. Ejderhanın omuzlarında durdu ve mızrağını omurgasına sapladı.

Gyaohhhhahhhh! Toprak ejderhası son bir ölüm çığlığı attı, ardından büyük bir küt sesiyle yere yığıldı. Bir süre çırpındıktan sonra, mızrağın bir başka darbesiyle tamamen hareketsiz kaldı. Görev tamamlandı... Sanırım. Son darbeyi vuran paralı asker ayakta alkışlandı.

Gimbal alkışlamayı bitirince bana baktı. "Ne düşünüyorsun? Paralı askerlerimiz hakkında."

"...Güçlüler."

Aramızda uzlaştırılamaz bir şeyler olduğunu hissetsem de, konuyu orada bırakmaya karar verdim.

Arena düzene sokulduktan sonra, nihayet final turnuvasının başlama zamanı gelmişti. Kaba saba paralı askerler dövüş yeteneklerini kullanarak mücadele etti. Bu bir eleme turnuvasıydı ve her maç hızla sonuçlanıyordu. Mio şimdi dövüşüyordu.

"Hahhh!" İki uzun kılıcını bir savaş çığlığıyla aşağı savurarak, iri yarı bir paralı askeri havaya fırlattı.

Kısa sürede yarı finallere gelinmişti. Aisha'ya karşı ciddi bir mücadele verebilmiş olduğu göz önüne alındığında bu şaşırtıcı değildi, ancak Mio şimdiye kadar tüm rakiplerini hiç tehdit altında görünmeden alt etmişti.

Yanımdan Gimbal konuştu: "Ne düşünüyorsun, Souma Bey? Ülkemin savaşçıları hakkında."

"Hepsi çok güçlü görünüyor. Zem'in paralı askerlerinin neden güçleriyle ünlü olduğunu anlıyorum."

Turnuvada kalanların hepsinin inanılmaz dövüş yetenekleri olduğu doğruydu. Etraf, Kuu veya Halbert'le başa çıkabilecek adamlarla doluydu — tabii Halbert Ruby'ye binmiyorsa. Owen, Zem'in paralı askerlerinin süvarilere karşı güçlü ama piyadelere karşı zayıf olduğunu söylemişti, ancak onlar sadece grup halinde savaşmakta kötüydüler. Bire birde ise hiçbir şekilde aşağı kalmıyorlardı.

BAŞLIK: Gerçeğin Peşinde

İçerik:

Gimbal memnuniyetle başını salladı. “Yapabileceğinizden eminim. Ne dersiniz? Yeniden bizimle bir paralı asker sözleşmesi yapmaya razı olur musunuz?”

“Sizin gibi müttefiklere sahip olmak iç rahatlatıcı olurdu, ancak ülkemiz kendi ordumuzu güçlendirme sürecinde. Eğer onları işe alırsam, güçlenmeye çalışan tüm astlarımın şevkini kırar, moralini bozarım. Ne yazık ki bir sözleşme yapamam.”

“Gerçekten talihsiz bir durum.” Gimbal’ın aniden yüzüne ciddi bir ifade yerleşti. “Paralı askerlerden nefret ediyor gibisiniz, Bay Souma.”

“...Doğru değil.”

“Satır aralarını okuyabiliyorum. Paralı asker kullanmama konusunda kesin bir karar vermişsiniz.”

Zeki adam. Sanırım bu konudan kaçınmak mümkün değil, değil mi?

“Benim değil, daha çok öğretmenimin paralı askerlere güveni yoktu.”

Öğretmenim olarak gördüğüm, Prens’in yazarı Machiavelli, bu şekilde düşünüyordu. Onlarla zorlu bir deneyim yaşamıştı. Machiavelli’nin hizmet ettiği Floransa Cumhuriyeti’nden Pisa ayrıldığında, şehri Floransa kontrolüne geri almak için bir ordu kurmuştu. Ancak ordusunun başına paralı bir komutan getirdiği için, şehrin surlarını yıkmış olmalarına rağmen Pisa’yı ele geçiremeden geri çekilmişlerdi.

Savaş Sanatı’nda Machiavelli (burada serbestçe aktarıyorum), “Savaşı meslek edinenler, yeteneklerinden kâr elde etmeye çalıştıkları sürece iyi niyetli oyuncular olamazlar. Çünkü barış zamanında kendilerini geçindirmek için, savaş sırasında önemli bir kâr elde etmeye çalışacaklar ve savaşın bitmemesini umacaklardır,” demişti.

Bu “savaşı meslek edinenler” paralı askerlerdir. Bir devlete bağlı olan ve ülkelerini, ailelerini savunmak isteyen askerlerin aksine, bahsettiği kişiler bedeli uygunsa her fraksiyona hizmet edeceklerdir. Bu yüzden Machiavelli, paralı askerlere güvenmek yerine milislere dayalı bir orduyu savunuyordu. Paralı askerlerin iğrenç yağma eylemlerine girişmeye bu kadar istekli olmalarının nedeni, barış zamanında kendilerini geçindirmeleri gerektiği ve barış gelirse kendi gelecekleri hakkındaki belirsizliklerinin savaşın devam etmesini istemelerine yol açmasıydı. Tüm bu faktörler Machiavelli’yi paralı askerlere karşı çıkmaya yöneltmişti.

“Savaştan geçimini sağlayanları tartışırken, öğretmenim ‘Savaş hırsız yaratır, barış onları asar,’ sözünü kullanırdı,” dedim. “Çünkü sadece savaş zamanlarında yaşayabildikleri için, savaş zamanında fahiş eylemlerle kâr elde etmeye çalışırlar ve çatışmanın bitmesini engellemeye çalışırlar.”

Gimbal düşünceli kaldı.

“Ülkeleri büyük insanlar gibi düşünürüm. Paralı Asker Devleti Zem, kocaman bir paralı askerdir. Peki bu paralı asker hakkında ne dersiniz? Daha az kaotik bir zamanda yaşayabilir mi?”

Bunu sorarken Gimbal’ın gözlerinin içine baktım. O da bana dik dik baktı, sonra sonunda omuz silkti.

“...Ha ha ha, bir anlaşmaya varamayacağız gibi görünüyor.” Gimbal güldü ama gözleri gülmüyordu. “Eğer bir sözleşme yapmayacaksanız, umarım en azından dostane ilişkileri sürdürürsünüz, böylece ülkelerimizin çatışmaya girmesini önleyebiliriz. Seçkin savaşçılarımın Friedonia Krallığı’na silah çevirmek zorunda kalmamasını dilerim.”

“Buna katılıyorum. Eğer gerçek ve kalıcı bir tarafsızlık sürdürebilirseniz, ulusumuzun Zem ile savaşmaya niyeti yok.”

İkimiz de sakin bir tonu korusak da, söylediklerimizi şöyle özetleyebiliriz: “Ülkemle uğraşırsan bedelini ödersin,” ve “Başka ülkelere paralı asker vererek bunu sen başlatırsan, bedelini ödeyen sen olursun.”

Aisha, Naden, Owen ve Zemli korumalar, konuşmamız ilerlerken oldukça gergin görünüyordu.

“Bu ülkede güç her şeydir,” dedi Gimbal, kalın kollarını kavuşturarak. “Güç olmadan halkını ve ülkeni koruyamazsın. Güçle koruyabilirsin. Dövüş sanatlarındaki yeteneğim sayesinde ülke beni kral olarak tanıyor. Ne düşünüyorsunuz, hanımefendi?” Gimbal Naden’e baktı.

“...Ben mi?”

“Yıldız Ejderha Dağları’nın ejderhalarının güçlü şövalyeleri tercih ettiğini duydum.”

Güçlü bir eşi tercih etmesi beklenen bir ejderhanın benim gibi güçsüz biriyle neden sözleşme yaptığını sorması muhtemelen kasıtlıydı ama... belki de sadece merak ediyordu. Her ne olursa olsun, bu durumdan hoşnut değildim.

Naden bir an düşündü, sonra başını salladı. “Bir insanı sadece mutlak gücüyle yargılayan bu tek ölçüt, Yıldız Ejderha Dağları’na çok benziyor ve ben bunu sevmiyorum.”

“Oh... Bir ejderha için alışılmadık değerlere sahipsiniz.”

“Ben ejderha değil, bir ryuu’yum sonuçta. Souma benim eşsizliğimi sevdi.” Naden konuşurken Gimbal’ın gözlerinin içine baktı. “Bu yüzden onunla olmak istedim. Değerime karar verebilecek tek kişiler benim ve sevdiğim insanlar.”

“Oh...” Gimbal gülümsedi. “Sizi çok sevdiğini görüyorum.”

“O bana fazla,” diye yanıtladım, Gimbal’a bakarak. O bir kas yığınıydı ama ona daha yakından baktığımda, vücudunda ince yara izleri görebiliyordum. Bunlar bana merhum Georg Carmine’i hatırlattı. Uzun yıllar savaşmış bir adamın vücuduydu.

“...Bay Gimbal.”

“Ne var?”

“Gerçekten de... gücünüz yüzünden mi halk sizi destekliyor?”

Gimbal kaşlarını çattı. Eğer bunu bir hakaret olarak algılarsa, beni yanlış anlamış olurdu.

“Güç olmadan onları savunamayacağınız doğru. Ülkeyi sırtlayan adam olarak kesinlikle gerekli. Ancak sadece güçle savunamayacağınız zamanlar da var. Hayır, benim de yapamadığım zamanlar oldu.”

Kral olduğum süre boyunca birçok benzer durumla karşılaşmıştım. Gıda krizi, ekonomik gerileme, doğal felaket ve diplomatik sorunlar... Sadece güçlü hizmetkârlar toplamak beni kurtaramazdı. Şimdi etrafımdaki ailemden herhangi biri eksik olsaydı, ya da güvendiğim yoldaşlar ve hizmetkârlar olmasaydı, sonuç olarak daha iyi bir dünyada olmazdım. Paralı Asker Devleti Zem’de de durum aynı değil miydi?

“Bugünkü açılış konuşmanızdan sonraki o coşkulu alkışlar. Sadece gücünüz için olduğunu hayal edemiyorum.”

.........

“Bugünkü kazananın tahtı istediğini varsayarsak ve sizi yenip yeni kral olursa, aynı tutku hemen yeni krala yönelir miydi? Daha güçlü birinin ortaya çıkıp saltanatınıza son vermesinden mutlu olurlar mıydı? Bence... Sadece gücünüzden daha fazlası var, bu ülkenin insanları onlarla birlikte omuzladığınız yükleri de görüyor.”

“Eğer durum buysa, Zem’in bir ülke olarak yapısına aykırı olurdu...” Gimbal bunu gergin bir gülümsemeyle söyledi, sonra koltuğuna gömüldü. “Benden daha güçlü ve güvenilir biri tarafından yenilmek ve yükümü onlara emanet etmek; bu, Zem’in geçmiş krallarından miras aldığım köklü bir gelenektir. Eğer söyledikleriniz doğruysa, o zaman bir savaşçı olarak yaşama arzum halkın istekleriyle çelişiyor demektir.”

“Bay Gimbal...”

“Ama bu ülkenin halini şaşırtıcı bir şekilde seviyorum.”

“...Anlıyorum.”

Katılmıyordum ama bu görüşü reddetmeye gönlüm elvermedi, çünkü o, bununla barışmıştı.

Biz konuşurken yarı finaller sona ermişti. Mio bir sonraki tura geçmiş gibi görünüyordu. Gimbal ile konuşmaya odaklanmıştım ve kavgayı zar zor izlemiştim, bu yüzden Aisha’ya sordum, “Mio nasıl? Kazanabilir mi?”

“Güçlü. Özellikle bire bir dövüşe çok uygun olduğu izlenimini edindim. İncelikten ziyade güce dayansa da, hareketlerinde zerre israf yok. Gerçekten etkileyici bir savaşçıdan günlük dersler alıyor olmalı.”

“Babası ve öğretmeni oydu sonuçta...”

“Zemli paralı askerlerin zorlandığı türden bir rakip, bu yüzden zaferi elde edebilir.”

Kısa bir ara verildi, ardından final maçı başladı.

“Hahhhh!”

İki uzun kılıcı rakibinin baltalı mızrağını yakaladı. Bir kılıç mızrağın başını kestiğinde, diğeri rakibinin boğazına saplandı. Silah olarak elinde sadece bir sopa kalınca, rakibi teslim oldu. Aisha’nın beklediği gibi Mio kazanmıştı. Rakibi başını öne eğip arenadan ayrıldı, sahnede sadece Mio’yu bırakarak.

“Olağanüstü bir zafer!” Gimbal tribünlerden seslendi. Mio kılıcını yere bırakıp diz çöktü. Gimbal ona soruyu sordu. “Güçlülerin dilekleri yerine getirilecektir! Bize ne dilediğini söyle!”

...Sonunda oluyor, değil mi? Kendimi hazırladım.

Mio ayağa kalktı, bir an duraksayıp nefeslendi, dileğini söylemeden önce.

“Gerçeği istiyorum! Babam neden kraliyet ailesine karşı kılıç çekti? Kızı olarak bunu bilmek istiyorum! Bunu öğrenmek için Zem Kralı’nın, Friedonia Krallığı’ndan bu konuyu yeniden araştırmasını talep etmesini istiyorum!”