Kraliyet Akademisi'nde Yeni Bir Başlangıç

Yaklaşık bir saat sonra.

Tomoe ve diğerleri Kraliyet Akademisi'nin oditoryumundaydı. Giriş Sınavı töreninin ortasındaydılar; yeni öğrenciler sıralar halinde oturmuş, sahnedeki tıknaz, ak sakallı müdürün tebrik konuşmasını (ilgisizce) dinliyorlardı. Yuriga ve Ichiha, Tomoe'nin iki yanında, yorgunluktan bitap düşmüş bir halde sandalyelerine yaslanmışlardı.

“İ-İyi misiniz?” diye sordu Tomoe endişeli bir fısıltıyla. Diğer ikisi güçsüzce el salladı.

“Ö-Öleceğimi sandım. O ejderha kızı çok inatçı...”

“Canavar Araştırma Topluluğu'na zorla alındım. Zaten böyle bir grup olsaydı katılmak istiyordum, bir kere girdikten sonra da üstlerim beni diğer eleman toplayıcılardan korudu, o yüzden sorun olmadı ama... yine de beni çok yordu.”

Görünüşe göre Yuriga peşindeki kişiyi atlatmayı başarmıştı, Ichiha ise bu Canavar Araştırma Topluluğu'nun koruması altında bir sığınak bulmuştu. Ne kadar yorgun göründüklerini fark eden Tomoe, kurtarıcısı Velza'ya içinden bir kez daha teşekkür etti. Velza'dan bahsetmişken...

“Şimdi, yeni öğrenci temsilcisi Velza Norn.”

“Evet!”

Müdür adını seslendiğinde, Velza sahneye çıktı. Giriş Sınavı'nda sınıfının en başarılılarından biri olduğu ortaya çıkmış ve yeni öğrencilerin temsilcisi olarak bir konuşma yapması için seçilmişti.

“Ama teklif sana ve Ichiha'ya da geldi, değil mi?” diye sordu biraz kendine gelen Yuriga. Tomoe ise çarpık bir gülümsemeyle başını salladı.

Tomoe ve Ichiha, Giriş Sınavı'nda iyi notlar almıştı (Yuriga ise zar zor geçer not almıştı), bu yüzden konumları ve statüleri göz önüne alınarak, her birinden potansiyel temsilci olarak bir konuşma yapmaları istenmişti.

“Çok fazla dikkat çekmek istemediğim için reddettim,” diye açıkladı Tomoe.

“Üçümüz de zaten ülkelerimizin yönetici ailelerine mensubuz ve kalede yaşıyoruz. Bu da bizi Haşmetmeap'a yakın kılıyor; hem aşırı iyi niyetleri hem de kötü niyetleri üzerimize çeken bir konum bu. Çok fazla öne çıkmaktan ve insanların beni fark etmesinden kaçınmak istedim,” diye onayladı Ichiha onu, ancak Yuriga ikna olmamıştı.

“Zaten yeterince dikkat çekiyorsun,” diye karşılık verdi Yuriga. “Madem öyle, sana yaklaşan yetenekli insanları neden kendi grubuna katıp kendi klanını kurmuyorsun? Adına da Tomoe Ordusu dersin.”

“...Sence bu eğlenceli mi olurdu?”

“Bence çok zahmetli olurdu, o yüzden ben yapmam.”

“Vay canına...”

“Ama insanların sana hak ettiğinden fazla övgü yağdırırken senin paniklediğini görmek kulağa eğlenceli geliyor,” dedi Yuriga, kendinden memnun bir gülümsemeyle. “Cidden, neden yapmıyorsun? Yaparsan, ben senin teğmenin olurum.”

“Kesinlikle perde arkasından kontrol etmeyi planlıyorsun. Ben öyle bir ordu istemem.”

İkisi bunları fısıldaşırken, “Öhöm,” diye yüksek sesle boğazını temizledi sivri gözlüklü bir kadın. Daha fazla gevezelik etmemeleri yönündeki bariz uyarı, ikisinin de biraz sinmesine neden oldu. Tüm bunlar olurken, Velza'nın konuşması devam ediyordu.

“...Bu nedenle, kalbimde bir öğrenci olarak rolümüzün gururu ve bilinciyle, akademik başarıda, spor faaliyetlerinde ve okul arkadaşlarımla dostane ilişkilerde elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum. Sadece yeni öğrenci temsilciniz olarak değil, kendim olarak, Velza Norn olarak.”

Bununla birlikte, konuşması bitmiş gibi görünüyordu. Bir alkış tufanı koptu ve Tomoe, Ichiha ile Yuriga da alkışlara katıldı. Velza eğildi, ardından sahneden inerek yerine döndü.

Etkinlik koordinatörlüğü yapan öğretmen, programdaki bir sonraki maddeyi duyurmaya çalıştı, ancak elindeki kağıt titriyordu ve bir şeyler yüzünden gergin görünüyordu.

“S-Sıradaki konuğumuz bir tebrik konuşması sunacak. Evet. Friedonia Kralı Haşmetmeap Souma A. Elfrieden. L-Lütfen buyurun.”

“Ha? Ağabey mi?” Tomoe başını kaldırdığında, Souma sahnenin yan tarafından içeri girdi. O bir an içinde, her öğrenci ve tüm personel hep birlikte ayağa kalktı.

Siyah askeri üniformasını resmi kıyafet olarak giymiş olan Souma, çarpık bir gülümsemeyle, “Bu kadar kasılmaya gerek yok,” dedi ve kürsüye geçerken sinirleri bozulmuş öğretmenin omzuna hafifçe vurdu.

Bugünkü Giriş Sınavı töreninin özel konuğu sen miydin, Ağabey?! Söyleyebilirdin. Tomoe'nin yanakları hafif bir memnuniyetsizlikle şişti, ama bu kesinlikle Souma'nın küçük kız kardeşine sürpriz yapma şekliydi. Ardından Souma öğrencilere döndü ve konuşmaya başladı.

“Tanıtıldığı üzere ben Souma A. Elfrieden. Kraliyet Akademisi'nin yeni öğrencileri, tebrikler. Buradasınız, çünkü Giriş Sınavı aracılığıyla Kraliyet Akademisi öğrencisi olmaya layık olduğunuzu kanıtladınız. Bu, gelecekte bu ülkeyi destekleyecek kişilerden biri olabileceğiniz anlamına geliyor. Bu ülkenin kralı olarak, bu akademide öğrenim görmenizi ve ülkemi destekleyebilecek insanlar haline gelmenizi dört gözle bekliyorum.”

Souma'nın konuşmasında kraliyete yakışır bir özgüven vardı ve öğrenciler onu pür dikkat, tek kelime etmeden dinliyorlardı. Bu ülkenin kralı konuşurken kimse konuşacak kadar küstah olamazdı. Kimse okula yeni girmişken vatana ihanet suçundan sürüklenmek istemezdi. Souma'nın bunu dert etmeyecek türden biri olduğunu bilen Tomoe bile şimdi dimdik ayakta onu dinliyordu.

Ağabey gerçekten harika bir kral. Onu uzun zaman sonra ilk kez bu kadar asil görünce, Tomoe biraz gurur duydu ama...

“Pekala... Kraldan bu kadar resmi ve katı bir konuşma yeterli sanırım. Ah! Böyle hazır olda durmak hepiniz için zor olmalı, o yüzden lütfen oturun.”

Souma, odadaki gergin havayı kendi kendine dağıttı. Aniden gündelik bir dile geçişi, Tomoe ve diğer herkesi şaşkına çevirmişti. Oturmalarının gerçekten uygun olup olmadığını merak ederek birbirlerine bakan öğrenciler ve öğretmenler, yer yer oturmaya başladılar.

“Pekala, herkes oturuyor.” Souma kollarını öğrencilere doğru açtı ve genişçe sırıttı. “Ülkemizin zeki insanlar aradığı bir gerçek. Ortalama üstü bir seviyede bir şeyler yapabilen her insan değerlidir. Bir ülke sadece ‘dahiler’ dediğimiz kişilerle yürüyemez. Ülke, belki de hiçbir zaman hak ettiği değeri göremeyecek çalışkan işçiler sayesinde ayakta kalır. Eminim, eğer ‘İsimsiz Kahramanlar’ adlı yayın programını izlediyseniz, bunu anlamışsınızdır.”

Öğrenciler onaylayarak başlarını salladılar. İsimsiz Kahramanlar, ülkeyi insanların genellikle görmediği şekillerde destekleyen mühendisleri gün yüzüne çıkaran popüler bir yayın programıydı.

“Ancak! Sadece ders çalışabilen insanlara sahip olsaydım başım gerçekten belada olurdu. Tek bir şeyi gerçekten iyi yapabilen personelin çekici olduğu kesinlikle doğru. Sürünün önünde koşarak yeni bir çağa ilerleyenler ve sağlam bir temel atmaya yardımcı olacaklar. Bu ülke ikisine de ihtiyaç duyuyor!”

Souma tutkuyla konuştu, konuşurken ellerini kürsüye vurdu.

“Duyduğuma göre, ‘Yetenekliysen Gel’ etkinliğimden ve Ginger Meslek Okulu'nun açılmasından bu yana Kraliyet Akademisi değişmiş. Her iki türden insanın da burada yetiştiğini görmek istiyorum. Ne kadar anlamsız görünse de, yeteneği olan her insanı tanımanızı istiyorum. Tersine, olağanüstü yetenekleri olmasa bile, sıkı çalışmaları sayesinde her şeyi iyi yapabilen herkesi de tanımanızı istiyorum. Eğer burada böyle insanlar varsa, lütfen ülkeye bildirin.”

Souma öğretmen sırasına dönüp bunları söylediğinde, müdür ve tüm öğretim üyeleri, sanki isteğini kabul etmişçesine hep birlikte başlarını eğdiler. Souma başını salladı, ardından öğrencilere döndü.

“Bu benim okula olan isteğimdi, ama bu akademiye gelen siz yeni öğrenciler için de bir dileğim var.”

“““.........”””

Kralın kendileri için bir dileği olduğunu duyan yeni öğrenciler, ne söyleyeceğini nefeslerini tutarak beklediler. Kısa ve dramatik bir duraksamanın ardından, Souma'nın dileği şuydu...

“Okul hayatınızın tadını çıkarmanızı istiyorum.”

“““...Ha?”””

...İşte buydu.

Öğrencilerden aldığı boş bakışlara bakarak Souma güldü ve dedi ki: “Sadece dört yıl olabilir, ama yine de gençliğinizin dört yılı. Böyle bir yerde edineceğiniz bilgi ve dostluklar, ömür boyu sürecek bir değer olacaktır. Biz, keyif aldığımızda zihnimiz ve bedenimiz daha verimli çalışan varlıklarız. Bu yüzden öğrenmekten keyif almanızı, okul arkadaşlarınızla vakit geçirmekten keyif almanızı ve okul hayatınızdan en iyi şekilde faydalanmanızı istiyorum. Bunları yaparken, kendinizi kaptırabileceğiniz bir şeyler aramanızı istiyorum.”

Souma ellerini kürsüye bam diye vurdu, ardından genişçe sırıttı ve devam etti: “Keyif aldığınız şeylerin arasında, kendinizi kaptırabileceğiniz ve ustalaşmak isteyeceğiniz bir şey varsa, bu başlı başına büyük bir güçtür. Ne kadar küçük olduğu ya da kimsenin onu anlayamaması önemli değil. Elbette bu süreçte başkalarına sorun çıkarmaktan kaçınmalısınız, ancak bir insan keyif aldığı ve kendini kaptırdığı bir şeye sahip olduğunda, diğer insanlardan daha parlak parlar. Birileri bu çabayı izleyecek ve sizi bunun için takdir edecektir.

“Bu, ülke için de geçerli. Aslında, Ginger Meslek Okulu'nun müzik programında, ilk bakışta saçmalık gibi görünen, tuhaf bir araştırma konusu peşinde koşan bir öğrenci var, ancak raporlar ilginç sonuçlar aldıklarını gösteriyor. Yakında ülkenin yapabileceği her şeyi yaparak bunu test etmeyi planlıyoruz. Büyü bilgisi içerdiği için Kraliyet Akademisi de iş birliği yapacak.”

Araştırmaları başlangıçta saçmalık gibi görünse bile, takdir görebilirdi. Souma'nın bu sözleri, yeni öğrencilerden çok mevcut öğrencilerden daha fazla alkış aldı. Bu tezahüratlar, küçük araştırma topluluklarının üyelerinden geliyordu. Hiçbir zaman hak ettiği değeri göremeyeceğini düşündükleri çalışmaları, hak ettiği takdiri alabilirdi. O öğrencilerden gelen tepkiyi gören Souma, devam etmeden önce memnuniyetle başını salladı.

BAŞLIK: Yeni Sınıf, Yeni Yüzler

“Eğleniyorsanız çok çalışabilirsiniz. Çok çalışırsanız da insanlar ve ülke sizi izler. Bu yüzden, tüm yeni öğrencilere, okul hayatınızın tadını çıkarmanızı dilerim. Hepsi bu kadar.”

Souma’nın kutlama konuşması bittiğinde, öğrenciler alkışlayıp tezahürat yaptı. Alkışların ortasında Souma sahneden indi. İnerken Tomoe’ye göz ucuyla baktı ve hafifçe el salladı; bu da Tomoe’nin içini ısıttı.

Teşekkürler, Ağabey. Elimden gelenin en iyisini yapacağım!

Tomoe, Souma’nın görebileceği şekilde ellerini göğsünün önünde yumruk yaptı.

Giriş töreni sona erdiğinde, Tomoe ve diğer çocuklar sınıflarına geçti. Her yıl altı sınıf vardı ve her sınıfta otuz öğrenci bulunuyordu. Tomoe ve grubu 1-1 numaralı sınıftaydı.

Sınıf atamaları, sosyal sınıf gözetmeksizin Giriş Sınavı sonuçlarına göre yapılıyordu ve en yetenekli öğrenciler 1. Sınıf’ta toplanıyordu. Sosyal sınıf bir faktör olmasa da, üst sınıflar genellikle yetenekli özel öğretmenler tuttuğu için 1. Sınıf ezici bir çoğunlukla Soylu Sınıfı çocuklarından oluşuyordu.

“Harika değil mi, Yuriga? Aynı sınıfa girdik.”

“Elbette girdik… demek isterdim ama yorucuydu.”

Tomoe’nin yanında oturan Yuriga, masasının üzerine uzandı. Görünüşe göre kendi yerlerini seçmekte serbestlerdi, bu yüzden Tomoe merkezin biraz sağına (koridora daha yakın) oturmuş, Ichiha arkasına, Yuriga ise soluna geçmişti.

Tomoe ve Ichiha’nın notları her zaman iyiydi, bu yüzden 1. Sınıf’a girmeleri beklenen bir durumdu.

“Gerçekten elinden gelenin en iyisini yaptın, Yuriga.”

Yuriga’nın akademik Yetenek’i normalde onu 2. Sınıf’ın alt yarısına yerleştirirdi. Diğerlerinden daha düşük bir sınıfa düşmek istemeyen Yuriga, Hakuya’dan yardım istemiş ve Giriş Sınavı için deli gibi çalışmıştı. Bu sayede 1. Sınıf’a girmeyi başarmıştı ama o günleri hatırlamak onu hep üzerdi.

“Ama bizimle aynı sınıfa girmek için kendini bu kadar zorlamana gerek yoktu, değil mi?” diye sordu Ichiha. “Yani, 2. Sınıf hemen yan odada. Ziyarete gelmek kolay olurdu, değil mi?”

Yuriga burnunu çekti. “Bu Krallık’ta öğreneceğim ve kardeşime faydalı biri olacağım. İkinizin benden önde kalmasına izin vereceğimi mi sanıyorsun?”

“Öyle diyorsun ama gerçek şu ki tanımadığın insanlarla dolu bir sınıfta olmaktan endişeleniyordun, değil mi?” dedi Tomoe. “Bu yüzden ayrılmamak için çok çalıştın—ay, ay, ay.”

“Sus, küçük çocuk!”

Yuriga, Tomoe’nin gülen yanaklarını sıktı. Ichiha her zamanki gibi iyi anlaşmalarına çarpık bir gülümseme ile bakarken, tahtanın yanında gürültü yükseliyordu.

“Sanırım sonunda birine karar verdiler.”

“A-Ahahaha…”

“…Dürüst olmak gerekirse, neden umursadıklarını anlamıyorum,” dedi Yuriga bıkkınlıkla.

Tahtanın yanında bir piyango çekilişi yapılıyordu. Konu “Tomoe’nin yanına kim oturacak?” idi.

Tomoe eski bir mülteci olabilirdi ama şimdi kralın küçük kız kardeşiydi. Bu Krallık’ın halkının ona yakınlaşmak istemesi, örneğin sınıfta yanına oturarak, gayet doğaldı.

Durum böyle olunca, oturma düzeninin serbest olduğunu öğrenen sınıf arkadaşları etrafını sardı ve “Lütfen, yanına oturayım!” diye ısrar ettiler. Oldukça ısrarcıydılar.

“I-Ichiha ve Yuriga’ya yakın oturmak isterim… sanırım…” Tomoe, çekingenliğine rağmen bu sözleri zorlukla söyleyebildi.

Sınıf arkadaşlarının hiçbiri onun hiddetini kazanmak istemediği için o iki koltuk güvenceye alınmıştı. Geriye Tomoe’nin önündeki ve sağındaki koltuklar kalmıştı. Nihayetinde mevcut duruma yol açan da buydu ve oradaki gürültüye bakılırsa, o koltuklardan biri az önce belirlenmişti.

“…Krallık ne kadar da huzurlu, değil mi?” Yuriga içini çekti, Tomoe ise mutlu bir şekilde gülümsedi.

“Elbette öyle. Ağabey ve Abla yönetiyor.”

“Onu kastetmedim. Alay ediyordum. A-lay e-di-yor-dum.”

“Mırh…”

“Ahaha… Oh! Diğer kişiye de karar vermişler gibi görünüyor.”

Ichiha tahtayı işaret ettiğinde, umutsuz sınıf arkadaşlarının ortasında Sevinç’le zıplayan bir öğrenci vardı. Kısa saçlarını iki örgü yapmış minyon bir kızdı.

Kız onlara baktı, sonra koşarak geldi. Belirgin boncuk gözleriyle Tomoe’nin masasına ellerini çarptı ve sordu, “Leydi Tomoe! Önünüze oturmamda sakınca var mı?”

“E-Elbette. Buyurun…” Tomoe biraz çekinerek yanıtladı ve kızın yüzü ışıl ışıl bir gülümsemeyle parladı.

“Teşekkürler! Adım Lucy Evans; on üç yaşında. Evans Şirketi’nin temsilcisinin kızıyım ve başkentte iş yapıyoruz. Tanıştığımıza memnun oldum!” Kendine Lucy diyen kız, Tüccar argosuyla karışık enerjik bir şekilde kendini tanıttı.

Lucy… Evans Şirketi’nden mi? Kızın enerjisinden çekinse de Tomoe onları hatırladı.

Evans Şirketi, başkentte oldukça etkili bir Tüccar ailesiydi, restoran ve kafeler işletiyorlardı. Souma ve Poncho’nun yayımladığı Souma’nın dünyasından tarifleri içeren yemekleri ilk servis edenlerdi ve bu onlara büyük kar getirmişti. Halktan biriydi ama küçük bir Soylu’dan daha fazla etkisi olabilirdi. Roroa’nın “Nyahaha, Elfrieden tarafında da iş zekâsı olan şirketler varmış, ha!” diye neşeli bir gülümsemeyle söylediğini duymuştu.

Ha? Roroa mı? İşte o an Tomoe bir şey fark etti. Lucy ile ilgiliydi.

Tüccar argosu, boncuk gibi, cana yakın gözler ve örgüler, saçları yeterince uzun olmasa bile… Tam bir mini-Roroa gibiydi.

“Roroa’ya benziyorsun…?”

“Harika, Leydi Tomoe! Fark ettiniz!”

B-Bu ne büyük bir Baskı… diye düşündü Tomoe.

Sonra, sol elini göğsüne koyup sağ elini havaya kaldıran Lucy ilan etti, “Leydi Roroa’nın hayranıyım. O sevimli bir prenses ama aynı zamanda iyi bir iş zekâsına sahip ve bu da her Tüccar’ın kalbini kazandı. Amidonia’yı hep gergin erkeklerle dolu sanırdık, orada onun gibi bir hanımefendi olacağını kim düşünürdü ki. O bir iş tanrıçası! Konuşma tarzım ve görünüşüm, hepsi Leydi Roroa’ya olan hayranlığımdan!”

“O-Oh… Anlıyorum…”

Lucy’nin saçına dokunarak gevezelik etmesinden çekinse de Tomoe başını sallamayı başardı. Sonra, göz ucuyla Ichiha veya Yuriga’ya baktı, onu kurtarmalarını bekledi.

Ancak Ichiha ellerini birleştirerek sessizce, “Üzgünüm, sana yardım edemem,” dedi ve Yuriga kararlı bir şekilde onu görmezden gelerek başka yöne baktı.

Tomoe ne yapacağını düşünürken… işte o an oldu.

“Ohh, beni Leydi Roroa ile tanıştırma lütfunda bulunur musunuz—Gvuh!”

Cümlenin ortasında biri Lucy’yi arkadan çekti. Tomoe bir an ne olduğunu merak etti, sonra Lucy’nin arkasında kısa gümüş saçlı kara elf kızı gördü.

“Biraz sakinleşmeye ne dersin? Leydi Tomoe’yi rahatsız ettiğini görmüyor musun?”

“Velza?!”

Sur’un kızı Velza’ydı. Lucy’yi ensesinden yakalamış, Tomoe’den uzaklaştırıyordu.

Sonra, Lucy’yi hala ensesinden tutarken Velza kendini tanıttı, “Merhaba, Leydi Tomoe. Sağınıza oturacağım, umarım iyi anlaşırız.”

“Siz de piyangoya katılıyor muydunuz?!”

“Evet. Geleceği düşünerek, sizinle bir bağ kurabilmemiz için yanınıza oturmanın en iyisi olacağına inandım. Neyse ki, sizin yanınızdaki koltuğu çekebildim ve bundan memnunum.”

“A-Anlıyorum…” Tomoe yutkundu.

Bu gelecek konuşmasının arkasında bir ağırlık vardı. Lucy kadar ısrarcı olmasa da Velza’nın da kendine özgü bir azmi vardı.

“Hey, hey, beni bırakır mısın şimdi?” Annesi tarafından taşınan bir kedi yavrusu gibi olan Lucy protesto etti. Velza bırakınca, Lucy öfkeyle, “Neyin var senin? Bana hayvan gibi davranıyorsun. Miyavladığımı falan mı duydun?” dedi.

“İletişimde sorun yaşamak istemem, bu yüzden lütfen insan ol.”

“Oh, şimdi aklıma geldi, Roroa’nın şaka olarak miyavladığını duymuş olabilirim daha önce,” diye yorum yaptı Tomoe.

“Miyav ne?! Leydi Roroa sevimli bir tanrıça mı?!”

““O bir kraliçe!”” Tomoe ve Velza aynı anda karşılık verdi.

“Pek de uyumluymuşsunuz.”

“Katılıyorum. Majesteleri Souma’nın kraliçeleriyle şakalaşmasını izlemek gibi hissettiriyor.”

Yuriga bıkkınlıkla, Ichiha ise çarpık bir gülümseme ile bunu söyleyince, üçü birbirine baktı ve sonra güldü.

“Sanırım haklısınız, ha? Ablaya ve diğer kraliçelere çok saygı duyuyorum.”

“Leydi Aisha, Tanrı Korumalı Orman’da yaşayan tüm kadınların gururudur.”

“Leydi Roroa sonsuza dek!”

Her biri farklı bir kadına hayranlık duyuyor ve ona biraz daha benzemeye çalışıyordu, belki de bu yüzden etkileşimleri de benzer hale gelmişti.

Canı gönülden güldükten sonra Tomoe gözünün kenarını ovuşturdu ve dedi ki, “Ahaha… Hey, ikiniz de sınıf arkadaşım olduğunuza göre, şu ‘Leydi’ olayını yapmasak mı? Beni sınıfta yanınızda oturan bir arkadaş gibi görmenizden gerçekten daha mutlu olurum.”

“Tamam! Eğer öyle istiyorsanız, Leydi Tomoe… yani, Tomoe.”

“…Evet, eğer öyle istiyorsan, yapabilirim, Tomie.”

İkisi de çekinerek başını salladı. Tomoe’ye şimdiden bir lakap takmış olmasından, Lucy’nin Roroa’ya benzer şekilde insanlar arasındaki duygusal mesafeyi kapatma yeteneğine sahip olduğu görülebilirdi.

“Benim için Leydi Yuriga demenizde sakınca yok, biliyor musunuz? Sonuçta ben bir kralın küçük kız kardeşiyim,” dedi Yuriga, belki de dışarıda kaldığını hissettiği için.

Tomoe, Yuriga’nın ne düşündüğünü sezdi ve kıkırdadı.

“Pekala, Leydi Yuriga,” dedi, elini göğsüne götürüp eğilerek.

Ichiha, Lucy ve Velza da aynısını yaptı.

“““Pekala, Leydi Yuriga,””” dediler aynı anda. Yuriga donup kaldı, yanakları seğirdi.

“…Hayır, yapmayın bunu, sonuçta. Biraz ürkütücü.”

“Öyle demeyin, Leydi Yuriga.”

“Gahhhh! Üzgünüm, şimdi durun, küçük çocuk!”

BAŞLIK: Tomoe'nin Yeni Dünyası

Yüzü kızarmış Yuriga, Tomoe'nin yanaklarını sıkıyor; Tomoe ise gülümsüyor, Yuriga'nın elinde oyuncak olmuştu. Diğer üçü onları sıcak bir ilgiyle izliyordu.

Sivri gözlüklü bir kadın sınıfa girene dek sohbetleri sürdü.

"Hey, hey, Tomoe."

Derslerin ilk günü sona ererken, Tomoe eve gitmeye hazırlanıyordu ki Lucy, sandalyesinde arkaya dönük diz çökmüş bir halde ona seslendi. Ichiha, Yuriga ve Velza da ne olduğunu anlamak için yanlarına geldi.

Tomoe başını yana eğerek, "Ne oldu, Lu?" diye sordu.

"Düşünüyordum da, madem artık hepimiz arkadaşız, belki bir yerlere gidip eğlenebiliriz?"

"Bir yerlere mi... Kale kasabasında mı demek istiyorsun?"

"Aynen öyle. Benim evime gel, sana bir sürü tatlı ısmarlayayım."

Tomoe, ısrarcı Lucy'ye nasıl yanıt vereceğini düşünürken Velza araya girdi: "Lucy, bu biraz fazla bir istek değil mi sence de? Tomoe, Majesteleri'nin küçük kız kardeşi, bu yüzden kale kasabasında bu kadar kolayca oynayabileceğini sanmıyorum."

"Şey, Kral Souma'nın izni olmadan kolay olmaz. Benim durumumda, başkentte her yere gitmeme izin var. Abim beni çok serbest bırakır, anlarsın ya."

"Yuriga'yı bir kenara bırakırsak, bizim için de bir fayton gelecek. Ah! Canavar Araştırma Topluluğu'na katıldığımı bildirmem gerekiyor. Toplantı günlerinde muhtemelen geç kalacağım."

"Hepiniz çok sıkıcısınız," dedi Lucy yanaklarını şişirerek. "Okuldan sonra birlikte takılmak, yaz tatilinde bir arada olmak... Okul hayatının sevinci bu değil mi? Majesteleri okul hayatımızın tadını çıkarmamız gerektiğini söylemişti, değil mi?"

"İzin alması gerektiğini söylediğimiz kralın ta kendisi o," diye içini çekti Yuriga, ama Tomoe onu yatıştırmaya çalıştı.

"Dur bakalım. Lu, Abimin izni olmadan gerçekten gidemem. En son tek başıma gizlice kaçtığımda herkesi endişelendirmiştim..."

Tomoe, Chima Düklüğü'nde oldukları zamandan bahsediyor olmalıydı. Merakından, kalması söylenen odadan gizlice çıktığında, bazı kötü niyetli adamlar onu taciz etmiş ve neredeyse uluslararası bir olaya yol açmıştı.

O zaman tanıştığı Ichiha onu koruduğu, Souma ve diğerleri de onları zamanında bulduğu için hiçbir şey olmamıştı, ama Tomoe orada yaşananların tekrarını istemiyordu.

Tomoe'nin sözleri üzerine Lucy aklını başına topladı ve sandalyesine normal bir şekilde oturdu.

"A-ah, evet," diye güldü, eliyle başını ovuşturarak. "Seni tanımaya o kadar hevesliydim ki kendimi kaptırdım. Konumunu hiç düşünmedim. Üzgünüm."

"Yok canım. Ben de herkesle dışarı çıkıp oynamayı en az senin kadar istiyorum. Bu yüzden Abim ve diğerleriyle konuşacağım. Hepsi gerçekten çok iyiler, bu yüzden onlarla konuşursam, eminim bizim için bir çözüm bulurlar."

Tomoe iki elini de sıkarken Lucy gülümsedi. "Çok zorlamana gerek yok, anladın mı? Bu sadece bencilce bir isteğim."

"Elbette. O bencil isteğin yerine getirilmesi için elimden geleni yapacağım."

Tomoe kendini son derece motive hissetti.

***

O gece, Tomoe yalnız başına Liscia'nın odasına gitti.

Souma'yı görmek için hükümet işleri ofisine gittiğinde içeride sadece Hakuya vardı. Hakuya, Souma'nın o günkü işlerinin bittiğini ve Cian ile Kazuha'nın yanında olmak için Liscia'nın odasına gittiğini söyledi. Onu görmek isterse oraya gitmesi gerektiğini de ekledi.

Kapıyı çaldığında Liscia'nın "Gir" dediğini duydu ve içeri girdiğinde Souma ile Liscia'yı kral boy yatakta bebekleri tutarken buldu.

Souma'nın kucağında açık mavi bebek kıyafetleri içinde Kazuha, Liscia'nın kucağında ise kırmızı bebek kıyafetleri içinde Cian vardı. Henüz dört aylıktılar ve kendi başlarına oturamıyorlardı; desteksiz kalsalar sırtüstü düşerlerdi.

Giydikleri tam vücut bebek kıyafetleri Souma tarafından el yapımıydı ve eski dünyasından Machapin ile Zukku adlı tuhaf yaratıklardan esinlenilmişti. Kapüşonlardaki karakterlerin yüzleri biraz aptalca görünse de, onları giyen iki bebek aşırı sevimliydi.

Oyuncak hayvanlar ve bebeklerle oynuyorlardı. Cian bir bebeğin elini sanki onunla tokalaşıyormuş gibi tutuyor, Kazuha ise doldurulmuş bir ayıyı kucaklamış, kulağını kemiriyordu. B-bu bir etobur kadın (bebek formunda)...

"Bir şey mi var, Tomoe?"

"Buraya bir sebeple geldin, değil mi?"

Souma ve Liscia'nın ona seslendiğini duyduğunda Tomoe kendine geldi.

"Ah! Şey... Sizinle konuşmak istediğim bir şey vardı..."

"Bizimle konuşacak bir şey mi?"

Ardından Tomoe, okulda olanları anlattı: Kara elf Velza ve tüccar kız Lucy ile arkadaş olduğunu, Lucy tarafından okuldan sonra oynamaya davet edildiğini ve herkesle birlikte gidip oynamak istediğini söyledi.

Tüm bunları anlattığında, Souma çenesini okşayarak düşünceli bir şekilde "Hmm..." diye mırıldandı. "Peki... Sen ne düşünüyorsun, Liscia?"

"Ne mi düşünüyorum? Elbette endişeliyim."

"Evet... Naden'e izin günlerinde başkentte dilediğini yapabileceğini söyledik, ama bu sadece ne kadar güçlü olduğu için."

"Tomoe'nin kendini koruyabileceğini sanmıyorum..."

İkisi kaşlarını çattı. Tomoe izin alamayacağını düşündü. Gergin bir şekilde onların bir sonuca varmasını beklerken Souma, "Ama..." dedi, "Subay Akademisi'ndeyken nasıldı, Liscia? Sadece kaleden okula gidip geliyor muydun?"

"Elbette sürekli kaçardım. Korumalarımı atlatarak."

"Haha! Tahmin etmiştim."

"...Şimdi bunun için kötü hissediyorum, tamam mı? Kendi çocuklarım olunca annemin ve diğerlerinin nasıl hissetmiş olabileceğini anladım."

"Oha, erkek fatma prenses şimdi ne kadar da olgun konuşuyor," dedi Souma, Liscia'ya hafifçe dokunarak.

"Ah, beni kızdırmayı bırak."

Yeni evli, yeni ebeveynlerin etrafında sıcak bir hava vardı. Tomoe daha sert bir görüşe hazırlanıyordu, bu yüzden neredeyse biraz hayal kırıklığına uğramış gibi hissetti.

"Çocuk olmanın en güzel yanı, sonuçta arkadaşlarınla geçireceğin zamandır." Souma biraz yana kaydı, kendisiyle Liscia arasında bir boşluk yaratarak Tomoe'yi yanına çağırdı.

Tomoe rahatça aralarına oturdu; bir yanında Souma ve Kazuha, diğer yanında Liscia ve Cian vardı. Şimdi kraliyet ailesi tarafından sandviç gibi sıkıştırılmış olan Tomoe'nin başını Souma ve Liscia ikisi de okşadı.

"Senin korunman için olsa da, seni kraliyet ailesinin bir üyesi olmaya zorladık. Bu yüzden kraliyet mensubu olmanın seni çok kısıtlamasını istemiyorum."

"Her şeyin çok katı ve resmi olmasından her zaman nefret ettim, bu yüzden bunu sana da dayatmak istemiyorum, Tomoe."

"Abim, Ablam..." Tomoe, gözlerinde hafif bir karıncalanma hissederek gözlerini kıstı ve...

"Dahh."

"Ahh."

Souma ve Liscia'yı taklit eden Cian ile Kazuha da Tomoe'nin başını okşamaya başladı. Aralarında kan bağı olmasa da, burada ailevi bir sahne yaşanıyordu.

"Tamam. Arkadaşlarınla dışarı çıkmana izin vereceğim," dedi Souma, Tomoe'nin başını genişçe sırıtarak okşarken.

"Gerçekten mi?! Abim!"

"Arkadaşlarınla vakit geçirmenin gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum... Ama iki şartım var."

"Şartlar mı...?"

"Evet. İlk olarak, seni korumak için Kara Kediler'den bir birim göndereceğim, bu yüzden bunu kabul etmen gerekecek. Başkentteyken sana rahatsızlık vermemeleri için gölgelerden izlemelerini söyleyeceğim. Ama arkadaşlarınla başkentin dışına çıkmak istersen, seni açıkça koruyacaklar, gölgelerde değil. Şey, onları koruma olarak düşün. Eminim Inugami halleder."

"Evet... Bu makul bir karar gibi görünüyor. Yanında birinin olduğunu bilmek bizim için de iç rahatlatıcı olur," dedi Liscia, Cian'ın ellerini çırptırırken memnuniyetle.

Tomoe onaylayarak başını salladı. "Anladım. Peki, diğer şart ne?"

"Korumalarını atlatmaya çalışmaman. Ne kadar aktif olursan, 'Ablana' o kadar benzersin, bu yüzden bu konuda biraz endişeliyim."

Souma, Liscia'ya soğuk bir bakış attı; Liscia ise bunu açıkça görmezden geldi. İkisi arasındaki bu atışma Tomoe'yi kıkırdattı.

"Anladım. Bu şartlara kesinlikle uyacağım."

"Tamam. Şey, bizimle konuşmaya gelme şeklinden anlıyorum ki sen anlayışlısın, Tomoe. Bu şartlar sadece ek bir güvence. Arkadaşlarınla vakit geçirirken çok fazla endişelenmeni istemiyorum."

"Dur bakalım, Souma. Sanki ben anlayışsızmışım gibi konuşuyorsun?"

"Bu bir gerçek, değil mi? Bir şeye kafayı taktın mı, vazgeçmezsin, değil mi?"

"...Bana ne dedin sen?" Liscia, Souma'ya ters ters baktı.

"...Bana ne dedin sen?" Souma da ona ters ters baktı.

Tomoe'nin başının üzerinde görünmez kıvılcımlar uçuştu. Souma ve Liscia o kadar yakınlardı ki, ara sıra böyle küçük kavgalar ederlerdi. Yine de bunlar her zaman çabucak geçer ve ikisi hemen barışırdı. Kimse evli bir çiftin kavgasına karışmak istemezdi, Tomoe de dahil.

Ne yapacağını düşünürken...

"Fwah...! #$%&ahh!" Cian ve Kazuha ağlamaya başladı. Souma ve Liscia onları yatıştırmak için acele ettiler.

"Ohh! Bak, Kazuha. Bay Ayı geldi."

"Ağlama, Cian. Tamam, tamam."

Bebekleri yatıştırmak için çaresizce yaptıkları denemeler, onları sadece hıçkırıklara boğulmuş bir hale getirmeyi başardı. Tomoe ayağa kalktı, ellerini beline koydu ve onlara, "Yahu, yüzünüzdeki o korkunç ifadeler Cian ve Kazuha'yı ağlattı! Abim, Ablam! Çocukların hatırı için iyi geçinmeye çalışın!" dedi.

Kraliyet çifti on iki yaşındaki bir kıza başlarını eğdi. Halk ne düşünürdü acaba?

Birbirlerinden özür diledikten sonra, "Oh!" diye bir şey hatırlamış gibi görünen Souma, cebinden bir eşya çıkardı. Sonra ince nesneyi Tomoe'ye uzattı. Bir tür ahşap jeton gibi görünüyordu.

Üzerinde yazan kelimeler...

"Kiralık Bisiklet? ...Bu ne?"

"Kale kasabasına gideceksen, dolaşman gerekecek, değil mi? Tanıştığın tüccar kıza nasıl kullanacağını sorabilirsin. Muhtemelen o bilir."

"Tamam. Teşekkür ederim," dedi Tomoe, ahşap jetonu koltuğunun altına sıkıştırarak.

Şimdilik kale kasabasında oynamak için izni vardı.

Tomoe herkese söylemek için sabırsızlanıyordu.

***

Ertesi gün, herkes okulda toplandığında, Tomoe'nin kale kasabasına gitme izni aldığını, her ne kadar şartlı olsa da, duymak arkadaşlarını sevindirdi.

Sonra Tomoe ahşap jetonu çıkardığında...

"Kiralık Bisiklet jetonu mu?!" Lucy şaşkınlıkla sesini yükseltti.

"Bunu biliyor musun, Lu?"

"Bilmez miyim? Bütün başkent bundan bahsediyor!"

"Öyle mi?"

Tam o sırada Lucy ellerini masaya vurdu ve daha da yaklaştı.

"Anlatmaktan ziyade göstermek daha kolay... Hayır, en iyisi bizzat deneyimlemen! Jeton sende olduğuna göre, okuldan sonra hepimiz gitsek mi?"

"E-Elbette..."

Görünüşe göre okuldan sonra ne yapacakları zaten belli olmuştu.

O gün okuldan sonra.

"İşte, Kiralık Bisiklet'e geldik! Lütfen alkışlayın!"

"Yaşasınnn!"

"...Neden hepiniz bu kadar coşkuluyorsunuz?" Yuriga, Lucy'nin sanki bir bando çalmaya hazır gibi görünmesinden ve Tomoe, Ichiha ve Velza'nın da ona bu kadar hevesle eşlik etmesinden bunalmış bir şekilde konuştu.

Okuldan sonra, beş çocuk Souma'nın Tomoe'ye verdiği ahşap jetonla yola çıkmış, tabelasında sadece "Kiralık Bisiklet" yazan bir iş yerinin önünde duruyorlardı. Doğal olarak, Kara Kediler onları gölgelerden izliyordu, ama başka biri izlese, sadece iyi anlaşan beş çocuk görürdü.

"Burası... Kiralık Bisiklet," diye mırıldandı Tomoe, dükkana bakarken.

İşletme alışveriş caddesinde değil, ana yoldaydı. Dışarıdan bakıldığında nasıl bir yer olduğu apaçık ortadaydı... Önünde aynı şeylerden birkaç tane sıralanmıştı.

Lucy genişçe sırıtarak içlerinden birini işaret etti. "Aynen öyle. Kiralık Bisiklet, işte buradaki bu üç tekerlekli bisikletleri kiralıyor."

"Üç tekerlekli bisikletler... Ah, evet, üç tekerleği var," dedi Velza, üç tekerlekli bisikletlerden birine bakarken.

Adından da anlaşılacağı üzere, Kiralık Bisiklet, bisiklet kiralayan, özellikle de bu üç tekerlekli bisikletleri kiralayan bir işletmeydi. Elbette, bunlar pedalları doğrudan tekerleklere bağlı, çocukların bindiği türden değildi. Bunların düzgün bir zinciri vardı ve arkadaki iki tekerlek, hareket ettikçe dönüyordu.

"Tekerlekler, bir koltuk... ve arkada bir sepet. Bu bir araca benziyor, ha. Şuradaki şeyleri çevirince tekerlekler mi dönüyor acaba?"

"Ooo, bildin!" Lucy, Ichiha'nın nesnenin işlevini biçiminden çıkarabilmesine hayran kalarak alkışladı. "Koltuğa oturup pedal çevirirsen, ileri gidiyormuş. Sepete eşya koyarsın, böylece atın olmasa bile taşıması kolay olur. Onu icat eden Majesteleri Souma, biliyor musun?"

"...Evet. Tahmin etmiştim," dedi Tomoe, hafif çarpık bir gülümsemeyle.

Böyle sıra dışı fikirler genellikle ya Souma'dan ya da Genia'dan çıkardı. Eğer Genia'dan gelseydi, çok daha çılgınca olurdu. Bu fikirde hâlâ bir nebze sağduyu olduğu için, Souma'nın fikri olması gerektiğini varsaydı. Tomoe, son iki yıldır abisinin nasıl biri olduğunu anlamıştı.

Abimin bunu akıl ettiğinde Ablamın yüzündeki ifadeyi düşünebiliyorum. Tomoe böyle düşünürken, ikisinin bulunduğu kaleye baktı.

***

Bu sırada.

"Hadi, hadi, Sevgilim!"

"Tamam, tamam..."

Tomoe'nin baktığı kalenin avlusunda, Souma, arkasında Roroa otururken bir bisiklet sürüyordu. Kiralık Bisiklet'te kullanılan üç tekerlekli bisiklet yerine, daha standart bir dağ bisikleti kullanıyorlardı.

"Her şeyi daha yüksek bir bakış açısından görüyorum ve hız çok ferahlatıcı," dedi Roroa, arkasında eğlenerek.

Arka tekerleğin her iki yanından çıkan demir çubukların üzerinde duruyor, denge için ellerini Souma'nın omuzlarına koymuştu. Bir polis memuru onları görseydi, bu davranışları yüzünden uyarı alırlardı, ama bu dünyada bisikletleri düzenleyen böyle yasalar henüz yoktu, o yüzden görmezden gelin.

"Mweheheh, Sevgilim."

Roroa ellerini omuzlarından çekti, boynuna doladı ve sırtına doğru iyice sokuldu. Çarpmanın etkisiyle bisiklet biraz sendeledi, ama Souma dengesini korumayı başardı.

"Hey, bu tehlikeli."

"Şey, sadece düşünüyordum da... Şu an sana istediğim tüm numaraları yapabilirim."

"Ben düşersem sen de düşersin. Akıllı ol."

"Öyle deme. Doğrusu, bundan keyif alıyorsun, değil mi, Sevgilim? Göğüslerimin sırtına değdiğini hissetmek..." Roroa kıkırdadı, ama yanakları hafifçe kızarmıştı. O bile bu sözü biraz utanç verici bulmuş olmalıydı.

Souma sürdüğü için Roroa'nın yüzünü göremiyordu, ama onunla bu kadar uzun süre yaşadığı için, gülüşünden bunu anlayabiliyordu.

Bu yüzden Souma da biraz yaramazlık yapma isteği duydu.

---