Akademiye İlk Adım

"Neden sadece bana böyle diyorsun?!"

"Oha, Yuriga," diye araya girdi Tomoe, sanki bir atı durdurmaya çalışırcasına.

"Bana hayvan muamelesi yapma, velet!"

"Ta-tamam, tamam..." Tomoe yanaklarını sıkarken söyledi.

Yuriga ile Tomoe atışmaya başlamışlardı. Okulun ilk sabahında bile bu ikili her zamanki gibiydi. Onları durdurmaya çalışan Ichiha da öyle.

"Böyle görünce Yuriga daha çok benim küçük kız kardeşim gibi hissettiriyor, değil mi?" diye fısıldadı Liscia yanımda.

Evet... tam da o erkeksi prenses havası vardı onda. Farklı ırklardan olsalar da, Yuriga'nın küllü gri saçları Liscia'nın platin sarısından oldukça uzaktı, ama kişilik olarak çok ortak noktaları olduğunu hissediyordum.

Tomoe'ya gelince, o da Juna'ya benziyordu belki? Bazen küçük bir şeytan olabiliyordu o da. Büyüdüğünde nasıl biri olacağını görmek eğlenceli olacaktı ama aynı zamanda korkutucuydu da... Bu konudaki hislerim karışıktı.

"Öhöm," Hakuya boğazını temizleyerek üçünü susturdu; onlar da konuşmayı kesip hemen hazırola geçtiler. Azarlayıcı bir tonda, "Akademik olarak hiçbir sorun görmüyorum elbette, ama okul aynı zamanda başkalarıyla geçinmeyi öğrendiğiniz yerdir. Özellikle siz üçünüz, kendi ülkelerinizde önemli statüye sahip bireylersiniz. Akademi, kimseye özel muamele yapılmayacak bir yerdir, ancak başkalarının sizi özel görmesi kaçınılmazdır. Gruptaki konumunuzu nasıl değerlendirecek, kimlerle ne tür dostluklar kuracaksınız...? Değerli bir okul hayatı yaşarken bunları aklınızda tutmanızı rica ediyorum. Anladınız mı?" dedi.

"E-Evet," diye yanıtladı üçü birden.

"Hakuya'nın ne demek istediğini anlıyorum," diye araya girdim, biraz fazla katı davrandığını düşünerek. "Ama orada gençliğinizin dört değerli yılını geçireceksiniz. Anlaştığınız arkadaşlar bulun ve keyfini çıkarın."

"Anlaşıldı, Ağabey," Tomoe gülümseyerek bana selam verdi.

"Tamam," diye karşılık verdiler Ichiha ile Yuriga da.

Üçü odadan çıktığında, Hakuya'ya dönüp baktım.

"Özel muamele olmayacağından bahsediyordun ama... Seni tanıyorum. Onlar için bir tür koruma planlamışsındır, değil mi?"

"Elbette," Hakuya başını sallayarak söyledi, sanki bu çok açık bir şeymiş gibi. "Bay Inugami ile konuştuk ve gözlemcilerimizi akademi personeli arasına çoktan yerleştirdik. Küçük kız kardeşinle ilgili herhangi bir şey olursa, anında haberim olur."

"Inugami işin içindeyse... herhalde kusursuzdur."

Inugami, Tomoe'ya kendi kızı gibi tapıyordu. Eğer o "düşkün baba" bu işte yer alıyorsa, etraflarındaki güvenliğin kusursuz olmasını bekleyebilirdim. Rahatlama içinde birbirimize başımızı sallarken, Liscia bize bıkkınlıkla baktı.

"Biraz fazla korumacı olmuyor muyuz?"

"Doğru olabilir, ama Tomoe'nun konumu dikkat gerektiriyor," diye yanıtladım. "Eski bir mülteci, şimdi kralın küçük kız kardeşi. Aynı zamanda rinazaurus trenini kurma başarısı da ona ait. Bu, soyluların da sıradan halkın da hem iyi hem de kötü niyetle dikkatini çekecek bir konum. Eninde sonunda tüm bunları kendi başına halletmesi gerekecek, ama en azından çocukken onu korumak istiyorum."

Sadece düşkün bir evlat edinen ağabey olmadığımı ona anlatınca, Liscia omuz silkti.

"Ne hissettiğini anlıyorum, ama... ben öğrenciyken etrafımda böyle aşırı korumacı bir ortam olmasından rahatsız olurdum. Bu konuda çok ısrarcı olmaman gerektiğini düşünüyorum."

Liscia'nın ne demek istediğini bir nebze anlayabiliyordum. Yine de...

"O zamanlar böyle hissediyordun, değil mi? Peki şimdi ne düşünüyorsun? Cian ve Kazuha da eninde sonunda okula gidecekler, biliyor musun?"

"Bazen aşırı korumacı olmak gerekir," dedi Liscia, önceki ifadesini kolayca geri çekerek. Hakuya ve ben, onun bu kadar çabuk fikir değiştirmesine sadece çarpık bir gülümseme bahşedebildik. Çocukken ebeveynlerini anlayamasa da, şimdi kendi çocuğu olunca bir ebeveynin ne hissettiğini anlamıştı. İşte bir insan böyle büyür ve öğrenir... Şaka yapıyorum sadece.

***

"Şimdi de ben yola çıkmaya hazırlanmalıyım sanırım."

"Ben sana yardım ederim. Carla ve diğer hizmetçiler Cian ile Kazuha'ya bakıyorlar."

Bugün Subaylar Akademisi ve Kraliyet Akademisi'ndeki yeni öğrencilere bir kutlama konuşması yapacaktım. Bu özel gün nedeniyle resmi kıyafetle, yani askerî üniformamla görünmem gerektiği söylenmişti. O şeyi giymek her zaman çok uzun sürüyordu...

"Tamam, Hakuya. Gerisini sana bırakıyoruz."

"Emredersiniz efendim. Kendinize iyi bakın."

Hakuya bize selam vererek uğurlarken Liscia ile ben ofisten ayrıldık.

***

"Vay canına..."

Tomoe, arabadan iner inmez karşısındaki binayı görünce ağzı açık kaldı. Kalın demir kapının diğer tarafında gördüğü kırmızı tuğlalı bina, Kraliyet Akademisi'ydi.

Kraliyet Akademisi. Parnam'da bulunan bu yer, Friedonia Krallığı'nın en yüksek eğitim kurumuuydu. Diğer büyük şehirlerde de akademiler vardı, ama onların arasında bile Kraliyet Akademisi zirvedeydi.

Başkentte yer alan ve şövalyelerle askerî subayları yetiştiren Subaylar Akademisi'nin aksine, Kraliyet Akademisi çeşitli alanlarda eğitim veren ve krallığın soylu sınıfının çocuklarına gerekli eğitimi sağlayan bir yerdi.

"Çok büyük," diye içini çekti Tomoe, akademiyi ilk kez görünce. "Neredeyse bir şato gibi."

"Resmen bir şatoda yaşıyorsun, bir de bunu mu söyleyeceksin?" diye bıkkınlıkla sordu yanında duran Yuriga.

"Şimdi düşününce, hepimiz kraliyet şatosunda kalıyorduk, değil mi?" Ichiha yüzünde çarpık bir gülümsemeyle söyledi. "Bay Souma ve diğerlerinin çoğu bunu büyütmediği için genellikle aklıma gelmiyor."

"Hıh. Kardeşim Fuuga'nın adı bu dünyada yankılanacak. Bir gün daha da büyük bir şatoda yaşayacağım!"

"Kardeşini gerçekten çok seviyorsun, değil mi Yuriga?"

Bu kez, sürekli kardeşinden bahseden Yuriga'ya bıkkınlıkla bakma sırası Tomoe'daydı. Sonra...

"Pekala, sizi buraya kadar getirebildik, lütfen buradan itibaren kendiniz devam edin. Zamanı geldiğinde sizi almaya geri döneceğiz," dedi onlara eşlik eden hizmetçi saygıyla eğilerek.

"Teşekkür ederiz. Tamam, Yuriga, Ichiha. Hadi gidelim." Tomoe hizmetçiye teşekkür etti, sonra Yuriga ve Ichiha ile el ele akademi arazisine yürüdü.

"Dur bir dakika, çocuk değiliz biz. El ele tutuşmak zorunda değiliz."

"B-Biraz geriliyorum..."

Tomoe, Yuriga ve Ichiha'yı kapıdan içeri çekti.

***

Böylece, üç küçük çocuk okul hayatlarının ilk adımını attılar... ama hemen ardından gözleri fal taşı gibi açıldı. Oradaki kalabalığın coşkusuna. Ve gürültüye.

Ana girişten okul binasına giden yolda, Tomoe, Yuriga ve Ichiha gibi bu yıl akademiye girecek birçok öğrenci vardı. Ancak o yolun iki yanında, ellerinde bayraklar, tabelalar ve rengarenk pankartlar taşıyan üst sınıf öğrencileri, yeni öğrencilere umutsuzca sesleniyorlardı.

"Büyüleme Kulübü şu anda üye alıyor! İlgilenen tüm yeni öğrenciler hoş geldiniz!"

"Hey, tüm sevimli kızlar ve erkekler! Bizimle zindan kalıntılarının sırlarını çözmek ister misiniz?!"

"Sen orada, zeki görünüyorsun! Lütfen, topluluğumuza katıl!"

"Ha? Beni mi diyorsun? Ama..." dedi şaşkın öğrenci.

"Ey genç! Çalışma alanımız gelecekte büyük atılımlar yapacak! Bunu söylüyorum çünkü bu yıl akademiye umut vadeden yeni öğrencilerin katıldığını söylüyorlar bana..."

"Kulüp üyelerimiz maceracı olarak kaydoluyor ve kampüs dışında etkinliklere katılıyor..."

"H-Hayır, reddediyorum!" diye bağırdı öğrenci.

"Komuta Merkezi, yeni bir öğrenci kaçtı, acil takviye talep ediyorum."

"Burası Komuta Merkezi. Anlaşıldı. Takviye birlikler derhal yola çıkarılıyor."

Üst sınıf öğrencilerinin coşkulu (ve bazı durumlarda tuhaf) üye toplama çabalarının sesleri ve kaçmaya çalışan yeni öğrencilerin çığlıkları vardı. Bu öğrenim yuvasında beklenmedik bir kaos sahnesi yaşanıyordu. Tüm bu bağrışmalara tanık olan üçlü donup kaldı.

"B-Bu... beklediğimiz gibi değilmiş, değil mi?" dedi Yuriga, yanakları hafifçe seğirerek.

Üçü, öğretmenleri Hakuya'nın kendilerine aktardığı Kraliyet Akademisi hakkındaki ön bilgilere geri döndüler.

Kraliyet Akademisi büyük ölçüde iki bölüme ayrılmıştı. Birincisi, öğrencilerin temel dersleri, soylu olarak ihtiyaç duyacakları eğitimi, görgü kurallarını ve yönetim becerilerini öğrendikleri okul; ikincisi ise öğrencilerin daha ileri akademik araştırmalar yaptıkları araştırma akademisiydi.

Eğer bunu Souma'nın orijinal dünyasıyla eşleştirecek olursak: ilki birleşik bir ortaokul ve lise dengi olurken, ikincisi üniversiteye eşdeğerdi. Okulun dört yıllık programından mezun olan bir kişi kendi başının çaresine bakabilecek durumda kabul edilirdi, ancak mükemmel notları olan ve araştırmacı yolunda devam etmek isteyenler araştırma akademisine girebilirdi. Gerçi, soylu sınıfı söz konusu olduğunda, en büyük meşru oğul eninde sonunda kendi bölgesini yönetmek zorunda kalacağından, araştırma akademisine katılmak isteyenlerin çoğu mirasından mahrum bırakılmış kişilerdi.

Buna ek olarak, araştırma akademisi tamamen liyakate dayalıydı, bu yüzden kimliklerine bakılmaksızdan dışarıdan yetenekli araştırmacıları kabul ediyorlardı. Bu nedenle, araştırma akademisi hiyerarşi kavramlarına okuldan bile daha az takılıyordu. Tersine, okul giriş sınavını geçmek için iyi notları olan herkesin kaydolabileceği şekilde kurulmuş olsa da, hala bir sınıf toplumuydu ve soylular kendilerini beğenmiş davranıyorlardı.

BAŞLIK: Akademi Rüzgarları

Soylu sınıfının çocukları, okulu özellikle çevre edinme yeri olarak görüyorlardı. Okuldaki nadir halktan öğrencilere soğuk gözlerle bakıp, tüm zamanlarını derslerini boşlayarak en ufak bir nüfuzu olan ailelerin çocuklarıyla çay partileri düzenlemekle geçirirlerdi. Liscia akademinin bu yönünden nefret ettiği için, prenses olmasına rağmen Subay Akademisi'ne katılmıştı.

Şimdiye kadar Kraliyet Akademisi hakkındaki düşünceleri buydu. Ancak okul, son iki yıl içinde büyük ölçüde değişmişti.

“Durup düşününce, Hakuya Bey bize akademiyi anlatırken, ‘Okulun şu anki durumuna gelince... kendiniz görmeniz daha iyi olur,’ dememiş miydi?”

“Evet, bundan yorulmuş gibiydi. Yani bu...?”

Ichiha ve Yuriga'nın bakışları Tomoe'ye döndüğünde, o da durumu idrak etti.

“Bu ağabeyimin etkisi... değil mi?” Tomoe, çarpık bir gülümsemeyle sözlerini tamamladı. Bu ifade, ağabeyi her tuhaf bir şey yaptığında ablasının yüzüne yayılan o garip ifadeye şaşırtıcı derecede benziyordu.

Akademinin genel atmosferinde değişikliğe yol açan iki ana etken vardı. Bunlardan biri, Kral Souma'nın “Yetenekliysen Gel” etkinliğinin yeteneğe verilen değeri artırması olmalıydı. Nüfuzlu soyluların personel toplamak için dört bir yana koşuşturması, hatta bir yetenekleri varsa köleleri bile kendi saflarına katmak için rekabet etmeleri, herkesin hafızasında hâlâ tazeydi. Bu eğilim, insanları Kraliyet Akademisi'ne yetenekli personel yetiştiren bir kurum olarak bakmaya itti.

Diğer etken ise başkentte lise düzeyinde yeni bir eğitim kurumu olan Ginger Meslek Okulu'nun yükselişiydi. Kral Souma'nın himayesinde açılan bu meslek okulu, daha önce kimsenin önemsemediği çalışma alanlarını sürekli araştırıyor ve birçoğunda oldukça başarılı sonuçlar elde ediyordu. Bu sonuçlar daha sonra “İsimsiz Kahramanlar” adlı yayın programında işlenerek ülke geneline yayıldı.

Üstelik Ginger Meslek Okulu, özel bir alanda bilgiye veya bir yeteneğe sahip olan ve yenilikçi fikirleri olan her öğrenciyi, servet ya da sınıf fark etmeksizin kabul ediyordu. Bu durum, potansiyel öğrencilerin kapılarına akın etmesine neden oldu. Halktan ne kadar çok ilgi görürlerse, o kadar çok yetenekli personel orada toplanıyordu... ve sonuç olarak Ginger Meslek Okulu akademik bir merkez olarak tanındı. Bu da Kraliyet Akademisi'ni kendi durumları hakkında düşünmeye ve harekete geçmeye zorladı.

Asker yetiştiren Subay Akademisi'nin aksine, Kraliyet Akademisi kültürel alanlarda personel yetiştirmekle görevliydi, bu yüzden görev tanımları arasında bir örtüşme söz konusuydu. Elbette, meslek okulunda yürütülen türden araştırmalar Kraliyet Akademisi'nde anında reddedilirdi, bu da aralarında bir farklılaşma yaratıyordu. Yine de, kültürel alanlardaki yetenekli personel meslek okuluna kayarken Kraliyet Akademisi eli kolu bağlı duramazdı ve eski yöntemlerini değiştirmeye zorlandı. Peki, bu durum ne gibi sonuçlar doğurdu...

“Güçlü ailelerle kişisel bağlantılar kurmaya odaklanmak yerine, yetenekli personel temin etmeye daha fazla ağırlık vermişler. Öyle mi? Bu, işleri daha liyakatçi bir yöne taşımış,” Ichiha, edindiği izlenimi açıkça dile getirdi.

Soylu sınıfının çocukları, sınıf geçmişlerine bakılmaksızın yetenekli personelle bağ kurmak istiyordu. Zira Kral Souma'nın liyakat odaklı politikaları altında, şöhret ve zafere giden yol buydu. Buna yönelik bir talep oluştuğundan, bir alanda uzmanlaşmış kişiler kendilerini o alanda geliştirmeye çalışırlardı. Herkesin aldığı dersler bunun için yeterli gelmediğinden, kulüpler ve topluluklar daha da aktifleşti.

Bu kulüpleri sürdürmek ve genişletmek için insanlara ihtiyaçları vardı. Aradıkları yetenekli kişilerdi. Ancak yeteneksiz olsalar bile bu sorun değildi. Bu okula girebilmek bile belirli bir akademik yetenek seviyesi gerektirdiğinden, eğer birinin uzmanlaştığı bir alanı yoksa, onu sıfırdan grubun istediği türden bir bireye dönüştürmek mümkündü.

Hem okulda hem de araştırma akademisinde, öğrenciler henüz kayıtlıyken yetenekli bireylere göz dikmiş, mezuniyetten sonra araştırmalarına katılmalarını planlıyorlardı. Bu günlerde, akademideki her yetenekli kişi bu tür bakışların hedefindeydi; hatta henüz bir yetenek geliştirmemiş olanlar bile, kendilerine göre bir şekilde, bu hedefler arasında yer alıyordu. Bunun sonucu, yeni öğrenci kaydetmek için yaşanan bu çılgın telaştı.

Bu kargaşanın gözleri önünde cereyan edişini izlerken, Yuriga hayal kırıklığıyla içini çekti. “Doğrusu... bu ülke akıl almaz.”

“Ama ben bu ülkeyi yine de seviyorum. Ağabeyimin ve ablamın yönettiği ülkeyi,” dedi Tomoe gülümseyerek. Yuriga ise bıkkınlıkla omuz silkti.

“Sen seversin tabii. Ama artık farkına varsan iyi olmaz mı? Halk senin yüzünü tanıyor, değil mi? Seni arayan bir sürü insan olacak, değil mi—”

“Oha! Hey! Şuradaki Tomoe Hanım değil mi?!” Bir kız öğrencinin sesi Yuriga'nın sözünü yarıda kesti ve öğrenci alımı yapan üst sınıf öğrencileri hep birlikte Tomoe'ye döndü.

“Mülteci olmasına rağmen, yeteneği sayesinde eski kraliyet çifti tarafından evlat edinilmiş...”

“Bu da onun inanılmaz yetenekli olduğu anlamına geliyor, değil mi?”

“Onunla birlikte başka bir ülkeden bir soylunun okula geldiği konuşulmamış mıydı?”

“Peki, o ikisi...?”

“Sahiden mi?! O zaman, Tomoe Hanım'ın yanında duran genç çocuk, topluluğumuzun bu kadar hayran olduğu Bay Ichiha Chima olmasın sakın? Hani şu Canavar Ansiklopedisi'nin yazarı...”

“Şu ikiz kuyruklu, kanatlı kızın bacak kaslarına bayıldım. Belli ki hatırı sayılır bir atletik yeteneği var. Kulübümüz için onu mutlaka almalıyım.”

Alçak sesli fısıltılar yükseldi. Ardından, üst sınıf öğrencilerinin gözlerinde aniden bir parıltı belirdi. Evet... bunlar avlarını bulan avcıların gözleriydi. Yeni kana olan susuzlukları neredeyse elle tutulur hale gelmişti.

“S-sadece ben değilmişim galiba,” Tomoe yüzünü buruşturdu. “Siz ikiniz de epey popülersiniz, ha?”

“N-ne yapsak?” Ichiha, hafif bir panikle sordu.

“Bu hiç beklenmedik bir durum,” dedi Yuriga şaşkınlıkla. “...Ben hiç sorun istemiyorum.”

“...Kaçsak mı?”

““İtirazımız yok.”” Üçü anında kaçmaya karar verdi, ancak okul binası üst sınıf öğrencilerinin arkasında kalıyordu.

“Eve gitmek istiyorum artık.”

“Giriş töreni daha başlamadan eve gidemeyeceğimizi biliyorsun.”

Tomoe ve Ichiha ne yapacakları konusunda bocalarken...

“Tamamdır, siz ikiniz, sonra görüşürüz.” Kanatları olan tek kişi olarak Yuriga havaya sıçradı.

“Hey! Haksızlık bu, Yuriga!” İtiraz eden Tomoe'yi arkasında bırakıp, insan duvarını aşmak için kanatlarını çırptı, ancak...

“Oha, sana kötü bir haberim var ama uçabilen tek kişi sen değilsin,” ejderha melezi gibi görünen bir kız onu engellemek için yükseldi.

“Öf!”

“Hadi bakalım, genç hanım, benimle biraz spor yapıp şöyle güzelce bir ter atmaya ne dersin?”

“Hayırrr!” Ejderha melezi kız, Yuriga'yı gökyüzünde kovalamaya başladı.

Uçmanın bile kaçış için yeterli olmayacağı gerçeği, Tomoe ve Ichiha'nın yüzlerine bir umutsuzluk ifadesi yerleştirdi. Üst sınıf öğrencileri, şimdi bile, etraflarındaki çemberi daraltıyordu.

“Kaçamazsınız.” Gözleri adeta bunu haykırıyordu.

“İ-Ichiha.”

“T-Tomoe...”

İkisi titreyerek el ele tutuştu.

“““Lütfen, topluluğumuza katılın!””” Kalabalık üzerlerine doğru akın ederken... işte o an oldu.

Aniden, Tomoe kendini birinin kucakladığını hissetti ve bir sonraki bildiği şey havada süzülüyor olmasıydı. On metre kadar mı sıçramışlardı? Birinin kollarında tutulurken, Tomoe aşağıda ağaç dallarındaki yemyeşil yapraklara baktı. Orada, tam altlarında, Ichiha'nın bir insan dalgası tarafından yutulmakta olduğunu gördü.

“İçi—hmpf!”

“Şşşt!” diye fısıldadı bir figür, ağzını kapatarak. “Bağırırsan, aşağıdaki insanlar bizi bulur.”

İnsan seli üzerlerine gelmeden hemen önce o kadar hızlı davranmışlardı ki, kimse Tomoe'nin apar topar götürüldüğünü fark etmemişti.

“Biliyorum, sadece sizi kurtarabildim, Tomoe Hanım, ama o bir erkek, kendi başına gayet iyi idare edeceğinden eminim.” Arkasından gelen bir kız sesiydi bu. Tomoe, onaylamak için başını sallayınca, ağzını kapatan eli çektiler.

Tomoe arkasını döndüğünde, karşısında koyu tenli, beyaz saçlı ve sivri kulaklı bir kız duruyordu; tıpkı Aisha gibi. Aisha'dan farklı olan tek şey ise bu kızın saçlarının kısa kesilmiş olmasıydı. Tomoe'nin gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı.

“Sen bir kara elf misin?!”

“Evet, Tomoe Hanım. Henüz tanışmadık sanırım,” dedi kara elf kız, elini göğsüne götürüp başını eğerek. “Ben Velza Norn, Tanrı Korumalı Orman'ın savaşçısı Sur'un kızıyım. Bir gün belirli bir kişiye hizmet etmeye layık olabilmek için ihtiyacım olan eğitimi almak amacıyla, bugün sizinle aynı okula girmek için buraya geldim, Tomoe Hanım. Tanıştığıma memnun oldum.”

Velza, bariz bir şekilde şaşkına dönen Tomoe'ye gülümsedi.

---