Zencefil Her Şeyi Süpürür

Kıta Takvimi'ne göre 1548 yılının ikinci ayının üçüncü günü – Parnam Şatosu

Bu soğuk günde, şato kasabasında çeşitli alanlarda akademik eğitim veren Zencefil Meslek Okulu'nun müdürü Zencefil Camus, Souma ile bir toplantı yapıyordu.

Bu toplantı, daha yeni açılan müzik bölümünden gelen belirli bir araştırmayı rapor etmek içindi.

Devlet işleri ofisinde, Zencefil koltukta oturmuş, Souma'nın sunduğu materyalleri incelemesini endişeyle bekliyordu.

Yalnız oldukları odadaki tek ses, sayfaların çevrilme sesiydi.

Nihayet, araştırma belgelerini dikkatle okuyan Souma, Zencefil'e birkaç soru yöneltti. Zencefil de bunları yanıtladı.

“Hmm,” diye mırıldandı Souma. “Anlıyorum. Büyüleyici. Odaklandığınız konu ilginç, ama... benim için pratik bir faydası olup olmadığını söyleyemem. Juna gibi bir şarkıcıdan ve bir büyü uzmanından görüş almak isteyeceğim.”

“Evet, kesinlikle,” dedi Zencefil. “Bence de en iyisi bu olur.”

“Öyleyse, yakın gelecekte, bu ‘İş Şarkıları Araştırma Derneği’nin başkanıyla birlikte tekrar gelmenizi rica edebilir miyim? Ben de karar verebilecek bazı kişileri bir araya getireceğim.”

“Anlaşıldı.” Zencefil ayağa kalktı ve başını eğdi.

Anlık bir yanıt alamamıştı, ancak bu bir adımdı. Okuldaki araştırmacılara iyi haberler götürebilecekti.

Zencefil rahatlamış hissederken, Souma kâğıtları yanına bıraktı ve “Bu arada, farklı bir konuya gelirsek... Zencefil,” dedi.

“E-Evet. Ne oldu?”

“Sandria ile evlenmek gibi bir planınız yok mu?”

Bir an, Zencefil duyduklarını idrak edemeden boş boş baktı. Sonra, Souma’nın sözlerini yavaş yavaş anladıkça, kan başına sıçradı ve hızla kıpkırmızı kesildi.

“N-Ne?! Bu da nereden çıktı şimdi?!”

“Ah, şey, biliyorsunuz Nisan ayındaki taç giyme töreniyle birlikte kendi düğünümü de yapıyorum,” diye sordu Souma. “Katılmak isteyen maiyetimdeki herkes için başkent çevresinde düğünler düzenlemeyi planlıyoruz. İlgi duyan maiyet üyelerini arıyorum, anlıyor musunuz?”

“E-Evet... Duymuştum.”

“İkinizi ilk tanıdığımda, ‘Seni bırakmak istemiyorum’ ve ‘Lütfen beni yanında tut’ diyordu, bu yüzden kısa sürede evlilik konuşacağınızı sanmıştım, ama... O zamandan beri herhangi bir ilerleme duymadım,” dedi Souma şüpheci bir ifadeyle. “Evlenmeyi düşünüp düşünmediğinizi sormak istedim.”

Zencefil yanıt vermek için kelimeler bulmakta zorlandı. Dürüst olmak gerekirse, Zencefil de Sandria ile evlenmek istiyordu.

Köle tüccarı olduğu günlerden kalma köle ve usta konumlarını aşmış, kölelere iyi davranacak alıcılar bulmak için birlikte çalışmışlardı.

Sonra, Sandria kölelikten azat edildikten ve Zencefil meslek okulundan önceki eğitim tesisinin başına atandıktan sonra bile, Sandria onu desteklemeye devam etmişti.

Bağlarının derinleştiğini hissediyordu. Zencefil, Sandria’nın da kendisi kadar ona değer verdiğini hissedebiliyordu ve bu sadece kendi egosu değildi.

“Gerçek şu ki... Daha önce ona benimle evlenmesini istediğimi söylemiştim,” diye itiraf etti Zencefil.

Souma’nın gözleri büyüdü. “Ne, yani zaten evlenme teklif ettiniz mi? Yanıtı ne oldu?”

“‘Şimdilik reddetmek zorundayım’... dedi.”

“Ha? Red mi etti?! Ah, ama ‘şimdilik’ ile, ha... ‘Şimdilik’ mi?”

Zencefil başını salladı. Eğer ‘şimdilik’ diyorsa, bu tamamen isteksiz olmadığı anlamına geliyordu. Bu, daha sonra kabul etmesinin mümkün olabileceğini söylemenin bir yoluydu.

Souma, Sandria’nın gerçek niyetini çözemeden başını yana eğerken, Zencefil çarpık bir gülümsemeyle açıkladı, “San, ilk eşim olamayacağını söylüyor.”

Daha spesifik olarak, Sandria ona hafifçe endişeli bir ifadeyle şunları söylemişti: “Bunu duyduğuma çok sevindim. Ben de sizi seviyorum, Lord Zencefil. Ancak ben eski bir köleyim ve ailemle hiçbir bağım yok. Kral Souma’nın altında yükselmeye devam edecek olan Camus Hanedanı’nı düşünecek olursak, eş olarak nüfuzlu bir ailenin kızını almalısınız. Ondan sonra beni sadece metres olarak yanınızda tutarsanız, buna itiraz etmem.”

Görünüşe göre, sadece Camus Hanedanı’nın çıkarları adına reddediyordu. Zencefil’e değer verdiği için ona bir engel olmak istemiyordu.

Bu, ona duyduğu fazlasıyla saf sevgiden kaynaklanan bir histi, bu yüzden reddetmesi zordu. Onu yanında, metres olarak bile olsa tutmasını istemesi, kendi yöntemleriyle teklifini kabul ettiği anlamına geliyordu.

Zencefil başını tuttu. “Dürüst olmak gerekirse, ne yapacağımı bilmiyorum. Duygularımı kabul etti, ama istediğim şekilde değil. Sanırım ikinci eş olursa benimle evlenmeyi kabul ederdi, ama sırf benimle evlensin diye başka bir siyasi evlilik ayarlarsam, hem San’a hem de diğer kişiye karşı kaba olurdu.”

“Şey, soylu toplumda yaygın bir endişe gibi görünüyor,” dedi Souma. “Onun düşüncesinin yaşadığımız zamanlara aykırı olduğunu söyleyemem, ama... sizin için karmaşık bir duygu olmalı.”

Souma elini çenesine götürdü, yüzünde düşünceli bir ifade vardı.

Souma, Liscia ve diğerleriyle zaten nişanlandıktan sonra bağını derinleştirdiği alışılmadık bir romantizm yaşamıştı, ancak karşılıklı sevgi yüzünden evlenmek yanlış değildi.

Birbirlerini seven ama zıt amaçlara sahip olan Zencefil ve Sandria’yı gördüğünde, Souma onları öylece bırakamazdı.

“Eğer statü bir endişe kaynağıysa, neden önce bir hanedana Sandria’yı evlat edindirmeyeyim? Camus Hanedanı ile bağ kurmak isteyecek birçok hanedan olduğuna eminim ve kraliyet ailesinden bir sözle işler hızla ilerlerdi.”

“...Hayır, sorunun bu olduğunu sanmıyorum.” Zencefil sessizce başını salladı. “San’ın, ailesi tarafından satılmış bir köle olmaktan kaynaklanan bir kompleksi olduğunu düşünüyorum. Kendini bana layık görmüyor, küçümsüyor.”

“Mantıklı, evet... Yani, o kompleks çözülene kadar ileriye adım atamıyor?”

Eğer öyleyse, çözülmesi zor bir sorundu. Bu tür bir kompleks kişisel bir meseleydi ve başkaları ne kadar yardım etmeye çalışsa da, ancak kişi kendisi çözebilirdi.

Sonunda, Sandria’nın kendiyle barışması gerekecekti. Souma ellerini başının arkasında birleştirip sandalyesine yaslanarak homurdandı, düşünüyordu. Sonra Zencefil’e sordu, “Ailesi tarafından satılma meselesini özellikle sordunuz mu?”

“Evet. Bir tüccar ailesinin kızı olduğu söylendi, ancak babası kötü bir kişi tarafından borç yüklenmeye kandırıldıktan sonra, ailesini ve işini korumak için onu bir köle tüccarına satmış. San’ın anlattığına göre, bu zor bir kararmış ve babasına karşı tek bir şikâyet sözü bile duyduğumu hatırlamıyorum.”

“Bu korkunç. Bu ülkede mi oldu? O kötü adamın yargılanmasını isterim.”

“Hayır, San buraya başka bir ülkeden satılmış gibi görünüyor.” Zencefil güçsüzce içini çekti. “Görünüşe göre kötü adam o ülkedeki güçlü kişilerle bağlantılıymış ve babasının boyun eğmekten başka çaresi kalmamış. Eğer bu ülkede olsaydı, San’ın onurunu iade etmek için o alçağı yargılatırdım, ama yabancı bir ülkede olduysa yapabileceğimiz pek bir şey yok, değil mi?”

“Evet... Onlarla dostane ilişkilerimiz yoksa zor olurdu,” dedi Souma. “Eğer nüfuzlu kişilerle bağlantılılarsa, muhtemelen iç işlerine karışmakla da suçlanırdık. Bu arada, hangi ülkeydi?”

“Gran Kaos İmparatorluğu. Orada yapılabilecek hiçbir şey yok, değil mi?”

Souma sustu.

Kendi kendine düşünüyordu... Ha? Belki de düşündüğümden daha kolay çözülür!

Eğer durumu Maria veya Jeanne’e açıklasa ve kötü adam ile güçlü destekçilerini birlikte suçlatsa, her şeyi düzelteceğini hissetti.

Eğer o ikisi, kendi halklarının bilgileri dışında acı çekmek zorunda bırakıldığını bilselerdi, kötü adamlara adalet çekicini indirmekten çekinmezlerdi.

Zor olacağını düşünmüştü, bu yüzden ne kadar basit olacağına neredeyse hayal kırıklığına uğramıştı.

Ancak, Zencefil hâlâ moralsiz görünüyordu.

Ah, doğru. Zencefil, İmparatorluk ile iyi ilişkiler içinde olduğumuzu bilmiyor. İmparatorluk ile olan gizli ittifak bir sır olduğu için, bunu bilen ülke içindeki kişi sayısı sınırlıydı.

Bilgilendirilmemiş olan Zencefil için, Souma ve Maria istedikleri zaman gizli toplantılar yapabilseler de, iki ülke arasında var olan kanalları hayal etmesi mümkün değildi.

Souma, Zencefil’in kasvetli yüz ifadesini görünce ona söylemek üzereydi, sonra... durdu. Elbette, Maria’dan rica etsem halleder. Ama bu yeterli mi? Benim ön planda olmam yerine, Sandria’ya en çok değer veren Zencefil’in aktif rol alması gerekmez mi? Özellikle de işlerin iyi gitmesini bekliyorsak.

Souma, ikisi için zihnini çalıştırmaya başladı. Zencefil ile ilişkisini ve İmparatorluk ile olan bağlantısını düşündüğünde, aklına bir fikir geldi.

“Hey, Zencefil.”

“Ah, evet? Ne oldu?”

“İmparatorluk’ta bağlantılarınız yok mu?”

Zencefil başını şiddetle salladı. “H-Hiç de değil! Krallığın dışına hiç çıkmadım bile, biliyor musunuz?!”

“Siz çıkmamış olabilirsiniz. Ama İmparatorluk’ta tanıdığınız biri var.”

“Tanıdığım biri mi? Kimden bahsediyorsunuz?”

“Piltory Saracen. Onu hatırlıyor musunuz?”

“Sör Piltory... Ahh. Anzu ve Shiho’yu eş olarak alan soylu mu? Durun, Sör Piltory’nin İmparatorluk’ta olduğunu mu söylüyorsunuz?!”

Piltory Saracen, Saracen Hanedanı’nın başı olan o ateşli genç adamdı ve Zencefil bir köle tüccarıyken, güzel ikizler Anzu ve Shiho’yu eşleri olmaları için özgür bırakmıştı. Onların Külkedisi hikayesindeki prens oydu, bu yüzden Zencefil onu hatırlıyordu.

Şimdi düşündüğünde, Sör Piltory İmparatorluk’a gideceğini söylemişti, diye fark etti Zencefil, ağzı açık kalmıştı. Tamamen unutmuşum.

Souma güldü ve ona, “Piltory şu anda İmparatorluk’ta baş müzakerecimiz olarak ikamet ediyor. İmparatorluk’taki üst düzey yetkililer üzerinde nüfuzu olabilir, neden ona sormuyorsunuz? Eğer bu, ona iki eşini ayarlayan adamdan gelen bir ricaysa, o kadar ateşli bir adam reddetmeyecektir.”

“H-Haklısınız! Ona sormayı çok isterim! İmparatorluk’a gidebilir miyim?”

“Hayır, eğer sadece onunla iletişime geçmen gerekiyorsa, bu kaleden de halledilebilir,” dedi Souma. “Yarın öğle vakti için ayarlamaları yaparım, o yüzden kaleye tekrar gelebilir misin?”

“Elbette! Lütfen yapın!” Zencefil derin bir reveransla eğildi.

Ardından, yüzünde dizginlenemez bir heyecanla evine döndü.

Gidişini çarpık bir gülümsemeyle izleyen Souma, ayağa kalkıp gerindi.

“Şimdi, sanırım onların düğün hazırlıklarını yapacağım.”

Ön planda olmayacaktı ama onlar için her şeyi ayarlayacaktı.

Bunu düşünürken, Souma Mücevher Ses Odası’na yöneldi.

Ertesi gün...

“Aman Tanrım. Eğer ihtiyacınız buysa, lütfen, size yardımcı olmama izin verin,” dedi Piltory basit alıcının diğer ucundan göğsünü yumruklayarak.

Burası Parnam Kalesi’ndeki Mücevher Ses Odası’ydı; Mücevher Ses Yayını için mücevherin saklandığı yerdi ve Zencefil, İmparatorluk’taki Piltory ile konuşmak için onu kullanıyordu.

Yanlarında Souma ve Aisha izliyordu. Souma’nın da orada bulunmasıyla, ulusal bir hazineyi kişisel nedenlerle kullandığı eleştirisinden kaçınabilirlerdi.

Zencefil, Sandria konusunda yardım istediğinde, Piltory anında ve hevesle kabul etti.

“Beni ve eşlerim Anzu ile Shiho’yu bir araya getiren sizdiniz, Sör Zencefil. Bir bakıma, bizim Cupid’imizdiniz. Size yardım etmekten başka ne yapabilirdim ki?”

“Sizin Cupid’iniz mi...? Ben sadece bir köle tüccarıydım...”

“Minnettarlığımız bu denli büyük. İkisi de şimdi doğum yaptı ve Saracen Hanedanı güvende. Madam Sandria’nın da eşlerime çok iyi baktığını duydum. Bu iyiliğin karşılığını ödemek adına yemin ederim ki, Madam Sandria’nın ailesi meselesi hakkında İmparatorluk’taki üst düzey yetkililerle konuşacak ve onlardan bu işi halletmelerini rica edeceğim.”

Böylesine ateşli bir adama yakışır bir kararlılıkla görevi üstlenmeyi kabul ettikten sonra, Piltory başını eğdi.

“Teşekkür ederim!” Zencefil gülümsüyordu.

Her şeyin hemen yoluna gireceği kesin değildi ama artık bir çözüm umudu vardı. Ve tüm bunlar, Zencefil’in köle tüccarı olduğu zamanlardan kalma bağlantıları sayesinde olmuştu. Bu işi asla sevmemişti ama şimdi ondan kaçmadığına memnundu.

“Anlaşılan işleri yoluna koymuşsunuz.” O ana kadar sessiz kalan Souma, mücevhere doğru yürüdü. “Piltory. Ben de senden rica ediyorum. Lütfen, Zencefil’e yardım et.”

“Evet, efendim. Emriniz olur, Majesteleri,” diye yanıtladı Piltory selam vererek.

Souma başını salladı, elini Zencefil’in omzuna koydu. “Eminim Piltory gerisini halledecektir. Bir gelişme olursa sizinle iletişime geçerim, bu yüzden zamanı geldiğinde Sandria ile birlikte kaleye gelin.”

“Evet! Her şey için çok teşekkür ederim!”

“Astının endişelerini gidermek, bir üstün görevinin bir parçasıdır,” dedi Souma. “Şimdi, gerisini ben hallederim, sen evine gidebilirsin.”

Zencefil defalarca teşekkür etti, odadan çıkarken tekrar tekrar başını eğdi.

Aisha, Zencefil’in uzaklaştığını teyit ettikten sonra, Souma Mücevher Ses Yayını mücevherine doğru konuştu.

“...Durumu duydun. Bunu halletmeni isteyebilir miyim?”

“Elbette.”

Yanıt, bir kadın sesiydi.

Piltory kenara çekildiğinde, Gran Kaos İmparatorluğu’nun İmparatoriçe’si Maria Euphoria belirdi. Daha önceki Mücevher Ses Yayını’nı ekran dışından dinlemişti.

Maria endişeli bir ifadeyle elini yanağına götürdü. “Ülkemde böyle bir şeyin yaşandığını başka bir ülkeden insanların bana söylemesiyle öğreneceğimi düşünmek... Bu ülkenin sorumlusu olarak utanç verici.”

Tonu özür dileyiciydi.

Souma sessizce başını salladı. “Hiçbir hükümdar ülkesinin her köşesini göremez. Eminim benim ülkemde de böyle şeyler oluyordur. Sadece farkında değilimdir.”

“...Bu doğru,” diye kabul etti Maria. “Herkesin, kim olursa olsun, iyi ve kötü yanları vardır. Bazı insanlar kötü işler yapmaya mahkumdur. Bir imparatoriçe veya kralın gücüyle bile, harekete geçmeden onları durdurmak zor olurdu.”

“Eğer onları önceden durdurmak isteseydiniz, mutlak bir gözetim devleti kurmanız gerekirdi,” dedi Souma. “Ama çok fazla sıkılaşırsanız, bu ülkede daha fazla hoşnutsuzluk ve güvensizlik yayar. Şu anda... yapabileceğimiz tek şey, bu tür şeyler gün ışığına çıktığında onlarla sert bir şekilde başa çıkmak.”

“Evet. O zaman bu meseleyi bana bırakın.”

“Eğer halletmeyi kabul ediyorsanız, bu içimi rahatlatır,” dedi Souma. “Size güveniyorum.”

Bunun üzerine Souma ve Maria birbirlerine kararlı bir şekilde başlarını salladılar.

---

Yaklaşık bir hafta sonra...

Zencefil ve Sandria, kaleye birlikte gelmeleri için bir çağrı aldılar.

Normalde, kalede bir iş olduğunda Zencefil gider, Sandria evde kalırdı ama bugün çağrı Sandria’yı da kapsıyordu.

Sandria, kendisi gibi eski bir kölenin ait olduğu bir yer olmadığını söyleyerek reddetmeye çalıştı.

Ama Zencefil onu temin etti: “Sorun değil. Ben seninle olacağım, o yüzden birlikte gidelim.”

Bu ve kaleden gelen bir mesaj olması, onu isteksizce gitmeye ikna etti.

Saray muhafızları tarafından korunan ana kapıdan geçtiğinde ve karşısında yükselen etkileyici kaleyi gördüğünde, Sandria garip bir şekilde yersiz hissetti ve yanında yürüyen Zencefil’in kolunu tuttu.

Sandria’yı böyle görünce Zencefil kıkırdadı. “Kendin gibi davranmıyorsun, San. Normalde kiminle uğraşırsan uğraş cesursun.”

“Düşündüğümden daha zorba çıktınız, Lord Zencefil,” dedi Sandria, bir çocuk gibi dudak bükerek. “Burada kendimi o kadar yersiz hissediyorum ki, bu korkutucu.”

“Bence çekingen davrandığında çok şirinsin—Ouch!”

“Gerçekten de zorbacısın.” Memnuniyetsiz bir ifadeyle Sandria, Zencefil’in kolunu çimdikledi. Utanmış olabilirdi, çünkü yüzü kızarmıştı.

Ama bence bu şirin, diye düşündü Zencefil, ona yan gözle bakarak.

İkisi kaleye girdiğinde, onları gidecekleri yere götürmek için bir ejderha hizmetçi belirdi ve önlerinde yürümeye başladı.

Koridorda yürüyüp ağırlıklı asansöre bindiklerinde, Sandria sordu: “Şey, Lord Zencefil? Bugün size eşlik etmem söylendi ama çağrılma nedeninizi biliyor musunuz?”

“Evet, şey... Muhtemelen işler hazır olduğu içindir.”

“Hazır mı...?”

Zencefil başını salladı, sonra yukarı baktı. “Ben elimden geleni yaptım. Gerisi sana kalmış, diyebilirim.”

Sandria başını yana eğdi, sanki kafasının üzerinde bir soru işareti belirmişti.

Sonra asansör durdu ve üçü koridora indi.

Sonunda Mücevher Ses Odası’nın önüne vardılar.

“Lütfen içeri girin. Herkes bekliyor,” dedi ejderha hizmetçi, sonra dönüp gitti.

Talimat verildiği gibi odaya girdiklerinde, devasa bir Mücevher Ses Yayını mücevheri onları karşıladı.

“Çok büyük...” dedi Sandria hayranlıkla. “Bu Mücevher Ses Yayını’nın mücevheri mi?”

Sandria odanın ortasındaki devasa yüzen mücevherle oyalanırken, odadaki biri onlara seslendi: “Geldiniz!”

Orada, tamamen siyahlara bürünmüş uzun boylu bir adam duruyordu.

Bu ülkenin Başbakanı Hakuya Kwonmin’di.

Hakuya ikisine reverans yaptı. “Majesteleri taç giyme töreni ve düğün hazırlıklarıyla meşgul olduğu için, bu sefer onun yerine ben size göz kulak olacağım.”

Bize göz kulak mı olacak? Ne yapacak? diye merak etti Sandria.

Sonra mücevherin yanındaki boy aynası gibi görünen şey ışıklandı ve üzerine bir insan figürü yansıdı.

Beyaz zırhıyla bir prenses generali fikrini somutlaştıran güzel bir kızdı. Kızın ani ortaya çıkışıyla şaşıran Sandria, Zencefil’in kolunu çekiştirdi.

Bu, Mücevher Ses Yayını için basit bir alıcıydı ama halk varlığını bilse bile, çok azı gerçekten görmüştü. Sandria’nın şaşırmasına şaşmamalıydı.

Kız üçünü selamladı. “Merhaba, Sör Hakuya. Ve Sör Zencefil ile Madam Sandria, değil mi? Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Gran Kaos İmparatorluğu İmparatoriçe’si Maria Euphoria’nın küçük kız kardeşi Jeanne Euphoria.”

Batıdaki büyük ulusun imparatoriçesinin küçük kız kardeşinin ani ortaya çıkışı, Sandria’yı kısa bir an için ne olduğunu anlayamaz hale getirdi.

Leydi Jeanne... Ahh, gerçekten de Leydi Jeanne! Sandria o güzel yüze aşinaydı.

Sandria Gran Kaos İmparatorluğu’nda doğmuştu ve o yüzü daha önce, sadece bir kez görmüştü.

Gençken ve önceki imparator hala hayattayken, ailesiyle birlikte bir kalabalığın içinde, İmparator Hazretleri ve imparatorluk ailesinin göründüğü bir Mücevher Ses Yayını’nı izlemişti.

Sandria o zamanlar bile Jeanne’in güzel bir kız olduğunu düşünmüştü ama şimdi bu kadar güzel ve vakur büyüdüğünü görünce şaşkına dönmüştü.

Jeanne, Sandria’ya bakarak dedi ki: “Meşgul ablamın yerine, bu sefer bizim tarafımızdaki işleri ben halledeceğim. Şimdi, Madam Sandria...”

“E-Evet.” Sandria adıyla hitap edilmesine hayran kalmıştı. “Ne oldu?”

Jeanne başını derince eğdi. “Burada olamayan ablamın yerine, sizden özür dilemek isterim.”

“Ha...?”

“Sizin köleliğe düşüş hikayenizi duydum. Babanızın aldatıldığını, bir borcu üstlenmek zorunda kaldığını ve ailesini ve işini savunmak için sizi sattığını öğrendim.”

Jeanne onun durumundan bahsediyordu. İmparatoriçe’nin küçük kız kardeşi Jeanne, onun hakkında neden bir şey biliyordu ki?

Sonra, bir idrak parlamasıyla, ciddi bir şekilde başını sallayan Zencefil’e baktı.

Jeanne başını tekrar eğdi. “Dolandırıcının bölgedeki etkili soylularla bağlantılı olduğu ve kurbanlarının kayıplarını kabullenmek zorunda kaldığı söylendi. Bu zulmün yaşanmasına izin vererek, bu imparatorluğun sorumluları olarak başarısız olduk. Yönetimimizdeki aksaklıkların size ve başkalarına sorun çıkarması ablamı üzüyor. Gerçekten üzgünüz.”

“H-Hayır... Sizin ya da Leydi Maria’nın özür dilemesine gerek yok...” Jeanne’in kendisine başını eğmesi Sandria’yı şaşırtmıştı.

Burada tam olarak ne olduğunu birinin açıklamasını istiyordu. Durumunu zaten kabullenmişti ama şimdi bir özür alıyordu. Üstelik imparatoriçenin küçük kız kardeşinden, yani kendi konumundan çok daha yüksek birinden.

Jeanne, şaşkın Sandria'ya şunları söyledi: “Biliyorum, bu gecikmiş bir açıklama ama dolandırıcıyı ve ilişkili olduğu soyluları gözaltına aldık, diğer suçlarını da araştırıyoruz. Bu alçaklar, yasalarımız çerçevesinde en ağır şekilde cezalandırılacak.”

“P-Peki...”

“Soyluların aile adları silinecek ve mal varlıklarına el konulacak. El konulan bu varlıklar, mağdurlara en azından kısmen tazminat ödemek için kullanılacak.”

Kendisini köle olarak satılmasına neden olanlar adalet önüne çıkarılıyordu. Sandria için sanki uzak bir dünyada yaşanan bir olay gibiydi.

Bunu yapanlara kin güdüyordu. Ailesinin kendisini köleliğe satmasına üzülüyordu. Ama uzun zamandır bunları düşünmüyordu. Çünkü...

Sandria ekrana bakarken, Zencefil'in tutkulu bakışları onun üzerindeydi.

Çünkü Usta Zencefil ile tanıştım...

Krallık'a satıldıktan sonra, Zencefil'in büyükbabası onu yanına almış, durumuna acımış ve ona iyi bakmıştı.

Sonra, onun ölümünden sonra, Sandria Zencefil ile tanışma fırsatı bulmuştu.

Oradan sonra, harika olaylar hızla birbirini izlemişti.

Zencefil iyi kalpli bir adamdı ve herkese iyi bakardı.

Zencefil şimdi, Kral Souma tarafından yeni kurulan Zencefil'in Eğitim Tesisi'nin başındaydı. Sandria'yı da sonsuza dek onunla olmak istediğini söyleyerek özgür bırakmıştı. Bu sayede yakın kalmışlardı ve bugüne dek eğitim tesisini birlikte işletmeye devam ediyorlardı.

Köleliğe düşmesi kötü şans olabilirdi. Ama Sandria şimdi kendini fazlasıyla şanslı hissediyordu. Kalbi, Zencefil'e duyduğu hislerle dolu ve tatminkardı.

Jeanne'den özrü aldıktan sonra, Sandria tüm bunları zihninden geçirdi ve kendine bir kez daha onaylattı.

“Ayrıca... seni görmek isteyen biri var.” Jeanne birini içeri davet etti.

Bu, Sandria ile aynı rakun kulaklarına ve kuyruğuna sahip, orta yaşlı bir canavar adamdı.

Ekranda acı dolu bir ifadeyle duran adama bakarken, Sandria'nın gözleri fal taşı gibi açıldı ve fısıldadı, “Baba...”

“Sandria...”

İkisi de bir süre sessizliğe büründü.

Babası, kızını köleliğe satmanın verdiği suçlulukla suskunluğa gömülmüştü; kızı ise babasına ne söyleyeceğini bilemiyordu.

İkisi öylece durmuş, birbirlerine tek kelime etmeden bakıyorlardı.

Donmuş zamanı hareket ettirircesine, Zencefil bir elini Sandria'nın beline koydu ve onu hafifçe itti.

“Usta Zencefil?”

“Ona tam olarak ne hissettiğini söylemelisin,” dedi Zencefil. “Bu buluşmayı bunun için ayarladık.”

Bir an sessiz kaldı. Sonra, Zencefil'in teşvikiyle, Sandria kararını verdi ve ileri adım attı.

“Şey... Diğerleri iyi mi? Annem ve kardeşlerim?”

“Ah! E-Evet, iyiler. İşler de öyle. Senin sayende kıt kanaat geçindik. Bu yüzden eminim çok sıkıntı çektin... Üzgünüm...”

Babası özür dilerken başını eğmedi, doğrudan yukarı baktı. Çünkü aşağı baksa gözyaşları akacaktı. Kızına yaşattıklarından sonra ağlayıp af dilemenin haksızlık olacağını düşünüyordu.

Sandria bunu anladı ve gözyaşları yanaklarından süzüldü.

“Çok... üzgünüm...!” diye patladı babası.

“...Biliyorum. Sadece kendi ailemizi korumak zorunda değildin; çalışanlarını ve onların ailelerini de düşünmek zorundaydın. Beni satmasaydın, eminim başkası satılırdı.”

Sonra Sandria, gözyaşlarının arasından gülümsedi.

“Bu ülkeye gelip Usta Zencefil ile tanıştığım için mutluyum. Sanırım bundan sonra sadece daha da mutlu olacağım. Bu yüzden artık kendini suçlama.”

Mutluydu. Köle olup olmaması önemli değildi. Şimdi ve burada, Zencefil'in yanında olmak mutluluktu. Çok uzaktaki babasının bunu görmesini istiyordu.

“Sandria...” diye fısıldadı babası.

Arkasını döndü, gözlerini ovuşturdu, sonra Zencefil'e derin bir saygıyla başını eğdi.

“Bay Zencefil, kendi kızımı feda ettikten sonra konuşmaya hakkım olmadığını çok iyi biliyorum. Ancak bu utancı göze alarak şunu söyleyeyim: Lütfen... kızımı mutlu edin.”

“...Evet. Elbette yapacağım, Baba.”

Zencefil kararlı bir şekilde başını salladı. Sonra bir elini Sandria'nın yanağına götürürken, diğer eliyle onun gözyaşlarını sildi.

“San, daha da mutlu olacağımızı söylemiştim, değil mi?”

“...Evet,” diye fısıldadı.

“Ben fazlasıyla mutluyum. Daha da mutlu olacaksam, bu ancak seninle evlenerek, çocuk sahibi olarak ve bir aile kurarak olur. Ne dersin?”

Sandria gergin bir şekilde kıkırdadı. “...Şey, sanırım bu olursa çok daha mutlu olurum.”

“Teklifimi kabul edecek misin?” diye sordu Zencefil.

Sandria'nın kalbi, kendisi için tüm bunları yapmak için bağlantılarını kullanan adama duyduğu aşkla doluydu. Zencefil sadece gözyaşlarını silmekle kalmamış, tüm hüznünü de silip atmıştı.

Sandria artık köle olmanın neden olduğu aşağılık duygularıyla zincirlenmiş değildi.

Zencefil'e sarılırken adeta havaya sıçradı. “Evet, sevgilim! Lütfen beni daha da mutlu et!”

Bu sözler, hislerini her şeyden daha dürüstçe ifade ediyordu.

---