Kara Kaplan'ın Emaneti

Kıta Takvimi, 1548. Yıl, 3. Ayın 1. Gecesi — Parnam Şatosu —

Doğrudan kraliyete bağlı istihbarat ve gizli operasyon birimi Kara Kediler'in lideri, Souma tarafından Parnam Şatosu'ndaki devlet işleri ofisine çağrıldı.

Kagetora, her zamanki heybetli kara kaplan maskesi ve siyah zırhıyla, ofis kapısından değil, terasa açılan cam kapıdan içeri girdiğinde, Souma alnını ovuşturup içini çekti.

“Emriniz üzerine geldim,” diye duyurdu Kagetora.

“...Normal girişi kullanamaz mıydın?”

“Bu kıyafetle insanlar benden şüpheleniyor. Hizmetçilerden birinin tekrar bayılması hiç hoş olmazdı.”

“Bunu söylemek için biraz geç ama, bu kıyafet hiç de gizli saklı bir şey değil, değil mi?”

Karanlığa karışsa da, Kagetora ışık olan her yerde fazlasıyla dikkat çekiyordu. Ancak, Kagetora başını iki yana salladı.

“Gerekirse, büyü yaparak başkalarının dikkatini dağıtabilirim. Daha da önemlisi, beni bugün buraya ne için çağırdınız? Anladığım kadarıyla bana önemli bir görev vereceksiniz.”

“Evet. Bu, sadece sana emanet edebileceğim bir görev.” Souma'nın yüzü ciddileşti, ofis masasının çekmecesinden dikdörtgen bir nesne çıkardı.

Metal bir kutuydu.

15x20x40 santimetre boyutlarında dikdörtgen prizma şeklindeydi, yüzeyinde hiçbir süsleme yoktu, ancak kapağın bulunduğu üst kısmında büyük bir kilit vardı.

Tasarımının sadeliğine ve korunmasına gösterilen özene bakılırsa, içindekilerin ne kadar önemli olduğu anlaşılıyordu.

Souma o metal kutuyu Kagetora'ya uzattı.

“Bunu kayınpederim Elfrieden Hanedanı'na teslim etmeni istiyorum. Senden böyle rica etmemin nedeni, eşyayı bizzat teslim etmeni istemem. Babamın eline geçene kadar mühürlü kalmalı.”

“Eski kral, Sör Albert'i mi kastediyorsunuz?” Kagetora metal kutuya baka kaldı.

Sıkıca mühürlenmiş bir kutuydu.

Gönderen, ülkenin mevcut (geçici) kralıydı.

Alıcı, eski kraldı.

Bir de Kara Kediler'in lideriyle gönderilmesindeki özen vardı.

Sanki ülkeyi sarsabilecek tehlikeli bir nesne içindeydi.

Kutunun içinde ne olabilirdi ki?

“İçindekileri sorabilir miyim?” diye sordu Kagetora.

“Hayır. Söyleyemem.”

Bunu söyledikten sonra, Souma şimdi ona mühürlü bir mektup uzattı.

“Bu mektubu kutuyla birlikte Babama vermeni istiyorum. Kutunun anahtarı içinde. Babamın mektubu senin yanında okumasını sağla ve bitirdiğinde, içindeki emirleri yerine getir.”

“...Anlaşıldı.”

Kagetora başını eğdi, kutuyu ve mektubu kabul etti.

Teslimat gizemli olsa da, genç kralı tanıyordu. Burada derin bir düşünce olmalıydı, bu yüzden Kagetora daha fazla soru sormadı. Şimdi geriye kalan tek şey, kendisine emanet edilen görevi titizlikle yerine getirmekti.

Kagetora, geldiği gibi terastan ayrılmak üzereydi ki... o an oldu.

Ofis kapısı çalındı.

Kagetora kendini saklamaya çalıştı ama Souma “Bekle,” diyerek onu durdurdu.

“Benim. Girebilir miyim?” Bir kadının sesiydi. Bu ses Liscia'ya aitti.

Souma “Buyurun,” dedi.

Kapı açıldı ve Liscia ile...

“Prensesim?!” diye haykırdı Kagetora.

...herkesin aksine, eski kraliçe Elisha da onunla birlikte içeri girdi.

“Uzun zaman oldu,” dedi Elisha resmi bir tavırla. “Sör Car... yani, Sör Kagetora.”

Her zamanki gibi zarifti ve şimdi bir büyükanne olmasına rağmen hala güzel bir hanımdı.

Souma'dan ilk çocuklarının ikiz olmasının ne kadar zor olduğunu duyunca, onlara destek olmak için yanlarına koştuğu ortaya çıktı.

Liscia ve Elisha, çocuklardan Kazuha ile Cian'ı kucaklarında tutuyorlardı. Liscia, odanın bir köşesinde şaşkınlıkla duran Kagetora'ya doğru baktı, ona nazik bir gülümsemeyle başını salladı.

Onu görünce, maskesinin derinliklerinden, Kagetora'nın gözlerinde sıcak bir şeyler kabardı.

O erkeksi prenses... şimdi bir anne...

Bu oda şimdi üç nesil kraliyet prensesini barındırıyordu. Bu sahne Kagetora'nın burnunun direğini sızlatmak istemesine neden oldu ama duygularının açığa çıkmasını istemeyerek onları umutsuzca gizledi.

Kagetora mücadele ederken, kimsenin haberi olmadan, Souma Liscia'ya sordu: “Cian ve Kazuha'ya sütlerini zaten verdin mi?”

“Evet. İkisi de bugün çok içti ve şimdi mışıl mışıl uyuyorlar. Cian kucağımda uyuyakaldı ama Kazuha nedense heyecanlıydı, bir türlü uyumak bilmedi.”

“Hee hee, Kazuha tıpkı senin küçükken olduğun gibi,” diye güldü Elisha. “Sen de yaramaz bir ufaklıktın, biliyor musun? Hep yataktan gizlice kaçmaya çalışırdın.”

“A-Anne. Hatırlamadığım şeyleri dile getirmen utanç verici...”

Elisha'nın eski anıları anlatması Liscia'nın yanaklarını kızartıyordu.

Konuşmalarına çarpık bir gülümseme ile Souma, ikizlerin yüzlerine bir göz attı. Kazuha Liscia'nın kollarında, Cian ise Elisha'nın kollarında uyuyordu.

“Ah, cidden,” Souma içini çekti. “Görevlerim olmasa, o kadar tatlılar ki bütün gün onlara baka kalırdım.”

“Aman Tanrım, saçmalama,” dedi Liscia. “Kralsın Souma, kendini topla.”

“Hee hee hee! Liscia, tıpkı benim eskiden olduğum gibi konuşuyorsun.”

Liscia'nın Souma'yı aptal bir ebeveyn gibi davrandığı için azarlaması Elisha'yı eğlendirmiş gibiydi.

Kagetora, bu sıcak ortamda kendini yersiz hissederken orada duruyordu, Liscia ona doğru bir göz attı.

Sonra yanına yürüdü. “Şey... Sör Kagetora?”

“...Ne var?”

“Onu benim için tutabilir misiniz?”

Bunu söyledikten sonra Kazuha'yı Kagetora'ya uzattı.

Kagetora bu teklif karşısında alışılmadık bir şekilde şaşkına dönmüş gibiydi. “Hayır, ben... Onu tutarsam çocuğu korkuturum...”

“Sorun değil.” Liscia, Kagetora'ya tam bir içtenlikle baktı. “Sevdiğim ve saygı duyduğum bir adama çok benziyorsunuz. Annemden duydum. O kişi, ben Kazuha'nın boyundayken beni bir kez kucağına almış. Ve bana kendi kızıymışım gibi tapmış. Bu yüzden... bu kızın, benim kızımın, sizden hoşlanmama ihtimali yok.”

“Prensesim...”

Kagetora eldivenlerini çıkardı ve tereddütle Kazuha'yı kucağına aldı.

Kalın, kaslı kolları vardı ama Kagetora bir kedi-canavar olduğu için kolları tüylerle kaplıydı.

Onu kucağına aldığında tüyler Kazuha'yı bir an gıdıklasa da, yakında uyuyan yüzünde tam bir dinginlikle yumuşakça nefes almaya başladı.

Çocuklar her zaman hassastır, çünkü dünya hakkında bilmedikleri çok şey vardır. Bu hassasiyet, bu kolların onu koşulsuz koruyacak birine ait olduğunu anlamasını sağlamış olmalıydı.

Bir dakika sonra, Kagetora Kazuha'yı Liscia'ya geri verdi.

“Bana bu değerli deneyimi yaşattığınız için minnettarım.”

“Hee hee. Souma ileride sana çok zahmetli işler açmaya devam edebilir ama lütfen kendini çok zorlama ve kendine iyi bak.”

Liscia'nın Kagetora'ya olan ilgisini gören Souma biraz bozuldu. “Zahmet mi? Bu hiç adil değil.”

“Aman Tanrım! Sör Kagetora'yı mı kıskanıyoruz, damat?” diye takıldı Elisha.

Souma çaresizce omuz silkti. “İnkar etmeyeceğim, Anne.”

Liscia “Höh,” dese de gülüyordu.

Etrafındaki sıcaklık sayesinde maskesinin altında dudaklarının yukarı kıvrıldığını hisseden Kagetora, “Affedersiniz,” dedi ve terastan gecenin karanlığına karıştı.

***

— Ertesi günün akşamı —

Kagetora şimdi eski kral Albert'in dağlarda saklı eski arazisindeydi.

Albert'in lüks dairesine vardı ve görünüşünden biraz çekinmiş görünen bir hizmetçi tarafından oturma odasına götürüldü.

Yılın üçüncü ayı olmasına rağmen dağlarda hava hala soğuktu ve büyük şöminede bir ateş yanıyordu. Albert zaten oturma odasındaydı ve Kagetora'yı gülümseyerek karşıladı.

“Ohh, Sör Car... Sör Kagetora. Geldiğiniz iyi oldu.”

“Evet, efendim.” Kagetora selam verdi. “Sizi sağlıklı görmekten memnuniyet duydum.”

Albert omzuna vurdu. “Yok canım, yok canım! Ben şimdi emekliyim. Lord ve vasal kısıtlamalarını bir kenara bırakalım da, birbirimize eski dostlar gibi muamele edelim.”

“Hayır... Kabalığımı bağışlarsanız, o kadar iyi tanıştığımızı sanmıyorum.”

“...Hiç değişmiyorsun. Kişiliğin her zamanki gibi zahmetli.”

Kagetora'nın inatçılığına iç çekerek, Albert sağ elini uzattı.

“O zaman şimdi dost olalım. Eğer bana şimdi uzun zamandır tanıdığın bir ahbap gibi muamele edersen, memnun olurum.”

“...Evet, efendim. Eğer dileğiniz buysa, seve seve yaparım.”

Kagetora Albert'in elini tuttu ve sıkıca el sıkıştılar.

Albert, Kagetora'yı şöminenin yanındaki bir kanepeye oturttu, kendisi de küçük bir masanın karşısına geçti.

Sonra, ellerini dizlerinin üzerinde kavuşturarak Albert sordu: “Peki, bugün ne için geldiniz?”

“Efendim, ustam, Majesteleri Kral Souma'dan size bir teslimat getirdim.”

Kagetora aldığı metal kutuyu uzattı. Sonra cebinden, Souma'nın kendisine emanet ettiği diğer şey olan mektubu çıkarıp Albert'e verdi.

Eski kral metal kutuya baktı ve “Aman Tanrım, ne olabilir ki?” dedi.

“Bu mektubu da ustamdan aldım. Yanımda okumanızı emrediyor. Kutunun anahtarı içinde olmalı.”

“Hmm. Anlaşıldı.”

Albert zarfı kabul etti. Mührü kırıp içindeki mektubu çıkardı ve okumaya başladı. Okurken ara sıra “Mm-hm, mm-hm,” veya “Anlıyorum...” diye mırıldandı ve bitirdiğinde mektubu katladı.

Metal kutunun anahtarını zarfın içinden aldı. İki parmağı arasında tutarak Kagetora'ya baktı.

“Mektupta, buradayken benim emirlerime uyman gerektiği yazıyor, biliyor musun?”

“Evet, efendim. Ustam tarafından böyle emredildi.”

“Hm... Bu sözleri unutmadığından emin ol.”

Bununla birlikte Albert anahtarı kutuyu kapalı tutan kilide soktu. Çevirdiğinde bir tık sesi duyuldu ve kapak yavaşça açıldı.

BAŞLIK: Kara Kaplan'ın Sürprizi

İçinde nasıl önemli bir eşya olabileceğini merakla bekleyen Kagetora, dikkatle izliyordu ama…

Hmm?

İçinde tek bir şarap şişesi vardı.

Bu... tam olarak ne olmalıydı? Kagetora'nın gözleri faltaşı gibi açıldı.

Önemli bir kutu taşıdığını sanmıştı ama aslında Sir Albert'e sadece bir şişe şarap getirmişti.

Kagetora, ustasının kendisiyle dalga geçtiğini düşünmeye başlamıştı ki...

"Hmm?! Bu şarap mı?!" Şarap markasını görünce, Kagetora'nın maskesinin altındaki gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu.

Kagetora'nın tepkisini gören Albert, çarpık bir şekilde gülümsedi. "Aman Tanrım, ne tuhaf. Bu şarap hakkında hiçbir şey bilmemen gerekirdi."

"Hayır... Hiçbir şey değil. Sadece hayal gücümün bir oyunu."

"Bu şarap, biliyor musun? Kızım Liscia doğduğunda eski bir dostuma göndermiştim. Onun doğum yılında yapılmış bir şaraptı, dostumun onu her zaman koruyacağı umuduyla. Dostum sık sık derdi ki, ‘Bu şarabı prenses evlendiği gün içmeyi düşünüyorum.’ O dostum şimdi aramızda değil ama..."

Albert konuşurken, hizmetçilerden birine yaklaşması için işaret etti, sonra ona iki kadeh ve akşam yemeği için bir şeyler getirmesini emretti.

Bunun ardından Albert koltuğuna yaslandı, mektuba bir kez daha göz gezdirdi.

"Anlaşılan dostum bu şarabı damadıma emanet etmiş. Ancak damadım şaraptan anlamadığını ve kendisine yazık olacağını söylemiş, bu yüzden benim içmemi istiyor. Düğün günlerinde sızıp kalırsam problem olur, bu yüzden bunu bir ön kutlama olarak içmeliyim. ‘Yalnız içmek tuhaf olur, bu yüzden sana getirmesi için gönderdiğim kişiyi de yanına al’... diye yazıyor. Bana katılır mısın, Sir Kagetora?"

"Hayır, böyle bir şeyi asla içemem..." Kagetora duraksadı.

"Benim emirlerime uyman emredildi, değil mi?"

"Höh..."

Kagetora kendini mazur göstermeye çalıştı ama ustasından gelen bir emir karşısında bunu yapamadı.

Dişlerini sıkarken, hizmetçi küçük bir ziyafet getirip masaya kurdu.

Son darbeyi vururcasına, Albert Kagetora'ya kadeh kaldırdı.

"Elisha uzaktayken elimde çok fazla boş zaman olduğunu düşünüyordum. Ne dersin? Merhum eski dostumun anısına ve kızımızın evliliğini kutlamak için bana katılır mısın?"

"...Evet, efendim." Sonunda pes eden Kagetora kadehi kabul etti. "Anlaşıldı. Ama bu kadar az alkolle sarhoş olmanıza imkan yok."

"Ho ho ho, merak etme. Şarap mahzenimizde bu rekolteden çok daha fazlası var. Liscia'nın doğumuna o kadar sevinmiştim ki, hepsini topluca almıştım, anlıyor musun?"

Anlaşılan Albert'in dostuna gönderdiği şişe, pek çoklarından sadece biriydi.

"Ne kadar da israfçı bir harcama..." Kagetora içini çekti. "Hanımefendi bunu duysa öfkeden deliye dönmez miydi?"

"Gerçekten de bana çok kızmıştı. Bir süre Liscia'yı kucağıma almama izin vermedi."

"Heh heh heh! Tam da sana yakışır... Gya ha ha!" Kagetora, kendisinden beklenenden çok daha yüksek sesle güldü.

Albert de ona katıldı ve lüks daire, erkeklerin yankılanan kahkahalarıyla doldu.

O gece içki içildi, eğlenildi ama sabah olduğunda oturma odasında sadece Albert kalmıştı, konuğu çoktan ortadan kaybolmuştu.

Muhtemelen zaten başka bir göreve koyulmuştu.

Bir gölge gibi, Kagetora pek çok gizemi olan bir adamdı.

---