Servet Değerinde Bir Düğün Armağanı

— Kıta Takvimi’ne göre 1548. yılın 3. ayının 3. günü —

Ding dong! Ding dong!

Neşeli çan sesleri yankılanıyordu.

“Tebrikler!”

“Ejder Ana sizi korusun!”

Kalabalık durmaksızın alkışlıyor, tezahürat yapıyordu.

O gün, iki çift evlilikle bir araya geliyordu...

Ancak bu, Friedonia Krallığı'nda değil, Doğu Ulusları Birliği içindeki Lastania Krallığı'nda gerçekleşiyordu.

“Prenses Tia! Tebrikler!”

“Lord Julius! Lütfen prensese iyi bakın ve onu mutlu edin!”

“Çok güzelsiniz, Yüzbaşı Lauren!”

“Tebrikler, Jirukoma!”

Baharın gelişinin hissedildiği ılık bir günde, Lastania Krallığı Julius ile Prenses Tia’nın ve Jirukoma ile Yüzbaşı Lauren’ın düğünlerine sahne oluyordu.

Ülkenin tek prensesinin düğünü olduğu için, Lasta’nın merkez şehri öylesine kalabalıktı ki, bu küçük ülkenin pek de büyük olmayan nüfusunun tamamı oraya toplanmış sanılabilirdi.

Lauren, Lastania Krallığı askerleri arasında popüler olduğu için, tüm alkışların arasına Jirukoma’yı kıskanan bazı adamların alaycı sesleri de karışıyordu.

“Yüzbaşı Lauren sonunda başka bir adamın malı oldu...”

“Lanet olsun sana, Jirukoma! Yüzbaşı Lauren’ı bizden çaldın! Eğer onu bir kez ağlatırsan, bunun bedelini ödersin!”

Ama sayıları çok azdı.

Büyük çoğunluk onları dualarla yağdırıyor, iki yeni evli çift de kalabalığı selamlıyordu.

Arkalarındaki yüksek platformda, Prenses Tia’nın ebeveynleri, Lastania Krallığı’nın mevcut kral ve kraliçesi, memnuniyetle gülümsüyorlardı.

Nihayet, yeni gelinler ve damatlar, iki yanı kalabalıklarla dolu bir yolda yürümeye başladılar.

Şehrin etrafında tam bir tur atarak, düğünlerini görmeye nazikçe gelenlere kendilerini gösterdiler.

Bunu yaparken, onur konuklarından biri olan Lauren, belki de bir elbise giymeye alışkın olmadığı için takılıp neredeyse düşüyordu.

Jirukoma uzanıp onu yakaladı.

“Ö-özür dilerim! Jirukoma Bey!” Lauren, ondan uzaklaşırken kıpkırmızı kesildi. Ardından, ipek eldivenli elleriyle yanaklarını kapattı. “Ah... Ne kadar utanç verici. Böyle fırfırlı bir kıyafete alışkın olmadığım için kendimi budala durumuna düşürdüm. Sonunda senin karın olabildim ama prenses kadar hanım hanımcık davranamadığım için kendimden nefret ediyorum.”

Onu bu kadar utangaç görünce, Jirukoma bunu sevimli buldu. Kabaran duygularını bastıramayarak onu kollarına aldı.

Kendini aniden prenses taşımasında bulunca, Lauren defalarca göz kırptı.

“Uvah?! Jirukoma Bey?!”

“Seni her zamanki cesur halinle sevmiştim,” diye ilan etti Jirukoma. “Ama bugün seni bu kadar büyüleyici görünce, sana yeniden âşık oldum. Kıtanın en mutlu erkeğiyim, Lauren Hanım.”

“Jirukoma Bey... evet. Ah, ama lütfen, şu ‘hanım’ meselesini bırakın. Aramızda yabancılar gibi bir hava yaratıyor. Ben artık sizin karınızım.”

“Anladım... Lauren. O zaman sen de bana ‘bey’ deme.”

“Evet, canım!” diye yanıtladı Lauren, Jirukoma’nın kollarında, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle.

Lauren’ın yüzündeki mutluluğu gören Tia da Julius’a gülümsedi. “Yüzbaşı Lauren ne kadar da mutlu görünüyor, değil mi?”

“Evet... Jirukoma da aynı şeyi hissediyordur eminim,” dedi Julius, her zamanki soğuk ifadesiyle. “Normalde başkalarının önünde bir kadını böyle kollarına alacak biri değildir ama Lauren Hanım’ın yüzünde hüzünlü bir ifade görmek istemediği için buna mecbur kaldı diyebilirim.”

Tia yüzüne baktı. “Ama... ben onu gerçekten kıskanıyorum.”

Tia’nın yüzündeki ince örtülü umudu gören Julius, çaresizce içini çekti. “...O zaman biz de mi?”

O da Tia’yı, Jirukoma’nın Lauren’a yaptığı gibi kaldırdı. Ama elbette, utancı ağır basıyordu.

Julius her zamanki taş kesilmiş ifadesini takınıyordu. Tia esnek kolunu onun boynuna doladı ve nefesini hissedebileceği kadar yüzünü yaklaştırdı.

“Sende sevdiğim şey bu, Lord Julius.”

“Neyimi?” diye sordu.

“Nazik olman ama bunu göstermekte beceriksiz ve sakar olman.”

“Sen... lafını esirgemiyorsun.”

Julius, Tia’ya hafifçe kafasıyla vurdu. Hiç acımadı ama Tia, vurduğu yeri iki eliyle tuttu ve yanaklarını şişirdi.

“Keşke duyguların konusunda biraz daha dürüst olabilsen, Lord Julius, o zaman harika olurdun,” dedi hüzünle.

“Bu kişilik bana yakışıyor. İşimde, biraz saygı duyulmak ve biraz da korkulmak daha kolay oluyor.”

“Mırrr, ama o zaman kimse ne kadar harika olduğunu bilmeyecek.”

“Sen beni anlıyorsun, Tia.” Hafifçe gülümsedi. “Tek ihtiyacım olan bu.”

Tia’nın kalbi hızla çarptı. “Kalp atışlarımı böyle hızlandırman... hiç adil değil.”

“Ben de sana aynı şeyi söyleyebilirim.”

“Ben de senin kalbini hızlandırıyor muyum?”

“Evet. Gözümü senden ayırsam, nereye kaybolacağını asla bilemem.”

“Mırrr.” Prenses Tia memnuniyetsizlikle homurdandı.

Julius yine hafifçe gülümsedi.

***

Birkaç gün sonra, Lasta’daki kraliyet lüks dairesinin hükümet işleri ofisinde, Julius devlet işleri için gerekli bazı belgeleri hazırlıyordu.

Normalde bu, Lasta Kralı’nın yapması gereken bir işti ama Julius bunu hem daha hızlı hem de daha iyi yapabiliyordu. Bir noktadan sonra, Julius onun yerine bu işi yapmaya başlamış, kral da sadece gözden geçirdikten sonra mührünü basar olmuştu.

Önceki iblis dalgasından sağ çıkmadaki başarıları sayesinde, Doğu Ulusları Birliği içindeki onurlandırma töreninde, Lastania’nın elindeki bölge miktarı neredeyse iki katına çıkmıştı.

Bununla birlikte, ülkeleri başlangıçta çok küçük olduğu için, ulus olarak güçlerindeki artış ihmal edilebilir düzeydeydi. Ancak daha fazla bölgeyle birlikte daha fazla insan geldi ve dolayısıyla ilgilenilmesi gereken meselelerin sayısı arttı, bu da iş hacminin yükselişte olduğu anlamına geliyordu.

Mevcut hacimle, Julius’tan başkası bununla baş edemezdi ve Prenses Tia ile evliliği nedeniyle, onun bir sonraki kral olacağına karar verilmişti, bu yüzden işler gasp korkusu olmadan ona emanet edilebilirdi.

Esasen, Julius şimdi kendini Souma’nın bu dünyaya ilk çağrıldığında yaşadığına benzer bir durumda bulmuştu.

Julius gibi nevrotik biri için, işlerin bu kadar dağınık bir şekilde yığılması onu rahatsız ediyordu, bu yüzden istemediği işleri aktif olarak üstleniyor ve hepsini sessizlik içinde yapıyordu.

Tak, tak, tak.

Sonra ofis kapısı çalındı ve sevimli genç bir kızın sesini duydu.

“Lord Julius, ben Tia!”

“Gir!” diye karşılık verdi.

Kapı açıldı ve daha birkaç gün önce karısı olan Tia içeri girdi. Ellerinde çay tepsisi taşıyordu.

“Çok çalıştın. Neden kısa bir mola vermiyorsun?”

“...Evet. Biraz dinleneceğim sanırım.”

Julius tüy kalemini bıraktı ve onunla birlikte çay masasına oturdu.

Çayını doldururken, özür diler gibi, “Üzgünüm, Lord Julius. Bu babamın işi olmalıydı...” dedi.

“Endişelenme. Evrak işi yapmaya babandan daha yatkındım sadece,” dedi Julius kayıtsızca, onun hazırladığı çayın aromasını içine çekerek.

“Yine de biz... şey... yeni evliyiz ama sen şimdiden işe geri döndün.”

“Kaçınılmazdı. Kraliyet ailesi gevşek olursa, ülke durgunlaşır.”

“Pekala, evet ama... Yüzbaşı Lauren’ın tarafında işler çok daha tatlı gidiyormuş, biliyor musun? Onlar, şey, biliyorsun... her gece ve o pek uyuyamıyormuş.”

“...Pekala, üç çocukları olacağını söylemişlerdi.”

Jirukoma ve Lauren’ın iyi anlaştığı anlaşılıyordu. İkisinin de biraz izinleri vardı, bu yüzden yeni evli zamanlarının tadını çıkarıyor olmalılardı.

Belki de onları kıskandığı için Tia dudaklarını büktü. “Ben de çocuk sahibi olacak yaştayım, biliyor musun?”

“Sana biraz daha beklemeni söylemiştim, değil mi?” Julius içini çekti.

Evli olmalarına rağmen, Julius henüz Tia’ya elini sürmemişti. Tia’nın hâlâ on altı yaşında olması (bu yıl on yediye girecek olması) bunda en azından bir rol oynuyordu.

Bu dünyada evlilik yaşı olarak kabul edilse de, o küçük kız kardeşi Roroa’dan daha gençti ve bazı hareketleri hâlâ çocukça görünüyordu, bu yüzden Julius onunla bir şeyler yapmak için acele etmiyordu. İlişkilerini en az bir yıl daha olduğu gibi sürdürmek istiyordu.

Julius uzandı, Tia’nın yanağını nazikçe okşadı.

“Acele etmeye gerek yok. Sonsuza dek birlikte olacağız. Birlikte geçireceğimiz tüm zaman boyunca, eğer çocuklarıma annelik edebilirsen, bu beni mutlu eder.”

“Lord Julius...”

Göz göze geldiler. Ortam belirsizce tatlılaşmaya başlamıştı... ve sonra oldu.

Küt! Küt!

Kapı şiddetle vuruluyordu.

Julius, “Gir,” diye emretti ve genç bir asker selamlaşmaya bile fırsat bulamadan içeri daldı.

“B-başımız dertte, Lord Julius!”

“Ne kadar da gürültücüsün. Tam olarak ne var?”

Asker sesini yükseltti.

“F-Friedonia Krallığı’ndan Leydi Roroa’dan bir... düğün armağanı geldi!”

““Ne?!”” Julius ve Tia, gördükleri karşısında aynı anda yutkundular.

***

Onlar, kalenin girişine değil, Lasta surlarının güney kapısına götürüldüler.

Diğer tarafa geçtiklerinde, tepelere kadar uzanan uzun bir yük katarı vardı. Yük katarında çeşitli arabalar vardı; bazıları atlar tarafından çekiliyor, diğerleri ise gergedanlar gibi büyük binek hayvanları tarafından taşınıyordu.

Onu koruyan birçok maceracı da vardı, bu da onu daha çok bir tüccar kervanına veya filoya benzetiyordu.

Julius şaşkınlık içinde ona bakarken, öndeki arabada yolculuk eden zayıf, gri saçlı beyefendi yanlarına yürüdü.

“Sanırım siz Lord Julius Lastania ve eşi Tia olmalısınız.” Adam önlerinde durdu ve saygıyla eğildi.

“Evet, ama... hmm?” dedi Julius. “Sizi daha önce bir yerde görmüştüm.”

“Evet. Adım Sebastian Silverdeer. Daha önce Van’ın prens başkentinde Gümüş Geyik adıyla bilinen bir giyim mağazasını işletiyordum. Prenses Roroa ile o günlerden beri yakın ilişkilerimi sürdürdüm.”

Julius şaşırdı. “Bir giyim mağazası mı? Ben hiç öyle bir yere gitmedim ki...”

Eğer Roroa’nın bir tanıdığıysa, belki de kalede birbirlerinin yanından geçmişlerdi?

Julius, Sebastian’ın yüzüne dikkatle baktı. Adam uysal görünüyordu ama hafife alınacak biri değildi. Julius, onu daha önce, çok uzun zaman önce bir yerlerde görmüş gibiydi.

Bir giyim mağazasında değil, daha çetin bir yerde…

“Gümüş Geyik… Dur bir dakika, Silverdeer mi?! Hayır, sen Gümüş Geyik olamazsın, değil mi?!”

“Hmm, ne kadar da eskilere götüren bir isim.” Sebastian, anılara dalmış, huzurlu bir ifadeyle gülümsedi. “Bana öyle derlerdi.”

Gümüş Geyik, Julius ve Roroa’nın dedesi General Herman’ın sağ kolunun lakabıydı.

Nam salmış bir izciydi; gümüş rengi saçları ve Amidonia Prensliği’nin tehlikeli dağ yollarında rahatça dolaşması nedeniyle bu lakabı almıştı.

Julius gençliğinde, Herman’ın kaleyi ziyaret ettiğinde yanında yardımcı olarak gelen bu adamı görmüştü.

Ancak Gümüş Geyik’in yaklaşık bir on yıl önce emekli olması gerekiyordu.

Adam başkentte bir giyim mağazası işlettiğini ve Roroa’ya yakın olduğunu söylemişti. Birdenbire her şey çok mantıklı geldi.

“Dede Herman, Roroa’yı gerçekten çok seviyor olmalıydı,” diye yorumladı Julius.

“Aman Tanrım, ne demek istiyorsunuz ki?”

Julius, Sebastian’ın aptala yatma çabasına içini çekti.

Herman’ın kızı, yani Julius ve Roroa’nın annesi öldüğünden beri, Gaius kendini krallıktan intikam almaya adamıştı.

Julius bir savaşçı olduğu için babası onu hiçbir zaman itmemişti ama Roroa’nın daha bürokratik eğilimleri yüzünden aile içinde dışlanmıştı.

Doğrusu, hem Julius hem de Gaius onun tavsiyelerini göz ardı etmiş, bu yüzden Roroa onlara kıyasla bürokrat Colbert’e daha yakın olmuştu.

Dede Herman onun için endişelenmiş olmalı ve herhangi bir şey olursa diye torununa göz kulak olması için sağ kolunu göndermişti.

Sürekli asık suratlı generalin torununa karşı yumuşak kalpli olduğu anlaşılıyordu.

“Roroa biliyor mu?” diye sordu Julius.

“Neden, neye ima ettiğinizi ben bile bilmiyorum.”

“Kurnaz birisiniz, hakkınızı vermek lazım.” Julius burukça gülümsedi. “Peki? Bu yük katarı neyin nesi? Bize düğün hediyesi olduğu söylendi.”

“Evet. Buradaki her şey Leydi Roroa’nın ikinize düğün hediyesidir. Yükü basitçe tarif edecek olursam, odun, taş ve demirden ibaret.”

“Ha? Odun, taş ve demir mi?”

Düğün hediyesi olarak mı? Roroa neyin peşindeydi böyle?

Julius şüphelenmişti ama Sebastian cebinden bir kağıt parçası çıkardı. “Huzurunuzda yüksek sesle okumam istenen bir mektup emanet edildi bana.”

Sebastian sonra okumaya başladı.

“‘Büyük abime ve sevimli ablama tebrikler. İkiniz birbirinizle mi cilveleşiyorsunuz? Abicim, Ablacım biraz ufak tefek, o yüzden yatakta onu tuhaf şeylere zorlama sakın.’”

“Şu Roroa… Daha giriş kısmındayız ve şimdiden bu kadar kötü,” diye homurdandı Julius. Bu ani saldırıyla başı ağrımaya başlamıştı.

Tia, “yatakta” kısmında kıpkırmızı kesildi ve yere baktı.

Julius, bir dahaki karşılaşmalarında kız kardeşinin kafasına bir şaplak atacaktı. O zamana kadar kraliçe olacaktı ama Kral Souma’dan önce izin alırsa diplomatik bir olay çıkmazdı.

Sebastian boğazını temizledi, sonra okumaya devam etti.

“‘Şimdi gelelim düğün hediyenize. Sevgilimle neyin uygun olacağını konuşuyorduk ve… yeni evli hayatınız için gerçekten ihtiyacınız olacak şeyin bir ev olduğunu düşündük. Bu yüzden size dağ gibi kereste, taş ve demir gönderiyoruz. Gönderdiklerimizi birleştirip kendinize güzel bir ev yapabilirsiniz, değil mi? Güle güle. Roroa’dan.’”

Tia, dağlara doğru uzanan yük katarına şaşkınlıkla baktı. “Bir ev için malzeme mi? Ama burada bir kale inşa etmeye yetecek kadar var.”

Julius, onun kelimesi kelimesine yorumuna burukça gülümsedi. “Tia, biz kraliyet ailesiyiz. Kraliyet ailesi olarak, bizim ‘evimiz’ ‘ülke’ olmaz mı?”

“Ah, anladım! O zaman Leydi Roroa bunu ülke için mi gönderdi?” diye sordu Tia.

“Öyle olmalı. Hepsi de bu ülkenin şimdi eksikliğini çektiği şeyler.”

Lastania Krallığı, iblis dalgası sırasında uğradığı hasardan toparlanıyordu.

Şimdiye kadar ellerinde tuttukları bölgelere ek olarak, kendilerine verilen yeni bölgeleri de yeniden inşa etmeleri gerekiyordu. Doğu Ulusları Birliği’nin geri kalanından yardım parası akıyordu ama bu parayla alınması gereken yeniden yapılanma malzemeleri en başından beri kıttı. Boyutlarını ikiye katlamış olsalar bile, küçük bir ulus olmaları gerçeğini değiştirmiyordu ve tüccarlar daha fazla ödeyebilen yerlere giderlerdi.

Arz ve talep. Malzemelerin fiyatı, kıtlaştıkça yükseliyordu.

Sonunda, piyasadan yeterli malzeme temin edememişler ve surları, sağlık tesislerini ve diğer yüksek öncelikli kurumları onarmaya odaklanmak zorunda kalmışlardı.

Roroa’nın para değil, mal göndermesinin nedeni bu olmalıydı. Maddi yardım şeklinde gelseydi diğer ulusların itiraz etmesi muhtemeldi ama bu sadece kardeşine bir düğün hediyesiydi. Bir anda tüm ülkeyi canlandırmayacaktı ama süreci çok daha kolaylaştıracaktı.

Julius, Sebastian’a teşekkürlerini iletti. “Tüm bu malzemeleri buraya kadar getirmek zor olmalıydı.”

“Neden olmasın, evet. Malzemeleri toplamak yeterince zordu, Doğu Ulusları Birliği’nin diğer ülkelerinden geçirme düzenlemeleri ise çok daha zahmetliydi. Majestelerinin büyük çaba sarf ettiğini duydum.”

“Bizi daha da borçlandırdı, öyle mi…”

“Borç…! Doğru ya, ne yapacağız?!” diye haykırdı Tia, ellerini yanaklarına vurarak.

“Ne oldu?” diye sordu Julius. “Birdenbire sesini yükseltiyorsun böyle…”

“Lord Julius, bu bize bir düğün hediyesi, değil mi? Ve Leydi Roroa da yakında Sir Souma ile evlenecekmiş, duydum. Bizim de onlara bir şeyler göndermemiz gerektiğini düşünüyorum ama bu harika hediyeyle boy ölçüşebilecek bir şey var mı bu ülkede?!”

Tia, iade hediyesi konusunda endişeli görünüyordu. Gerçekten de, bu küçük, toparlanmaya çalışan ülkenin Friedonia Krallığı’na gönderebileceği pek bir şey yoktu.

Julius, endişeyle titrerken nazikçe yanağını okşadı. “Sorun değil, Tia. Eğer o ikisi için bir düğün hediyesi olacaksa, ben bir tane hazırlayabilirim.”

“Y-yapabilir misin?! Ama bu ülkede öyle bir şey var mı?” Tia, kafasında soru işaretleriyle öylece duruyordu.

Julius ona gülümsedi. “Verebileceğimiz bir şey var. Bu ülkenin sunmak için iyi konumda olduğu bir şey. Sebastian.”

“Evet. Nedir o?”

“Malzemeler boşaltıldığında krallığa geri döneceksiniz, değil mi? Ben şimdi gidip alacağım, o yüzden düğün hediyemi Roroa ve Souma’ya ulaştırabilir misiniz?”

“Emriniz olur efendim.” Sebastian tekrar saygıyla eğildi.

Julius geçici olarak kaleye döndü, masasından peşinde olduğu eşyayı aldı ve sonra Sebastian’ın beklediği kapıya geri geldi. Ardından, getirdiği şeyi Sebastian’a teslim ettiğinde, onu Souma’ya ulaştırmasını rica etti.

Julius’un ona verdiğini görünce Tia başını yana eğdi. “O eşya onların hediyesine denk mi?”

“Evet. Bu iş görür.” Şaşkın karısının saçlarını okşayarak ısrar etti Julius, “Eminim Souma bunu her şeyden çok istiyordur.”

---