Veliaht Prens'in Tuhaf Hafıza Kaybı Macerası: Üçüncü

Xie Lian’ın gözleri büyüdü, yüzü inanmazlıkla doluydu.

“Ne oldu?” diye sordu San Lang.

Xie Lian’ın ağzından tek kelime dökülecek gibi değildi. Aldatılmışlık, alay edilmenin getirdiği utanç ve hüsran… İhanet duyguları, başına hücum eden sıcak kanla birbirine karışmıştı.

Masaya bir tokat attı ve her kelimeyi dişlerinin arasından öfkeyle sıktı. “Demek… sendin!”

Masa darbesine dayanamadı ve paramparça oldu. Neyse ki ikinci katta başka kimse yoktu, yoksa korkuyla kaçışırlardı. Xie Lian’ın yanında silahı olmadığından, avucuyla bir kez daha vurdu. Ancak San Lang oturduğu yerde kaldı, saldırıdan kaçınmak için sadece başını eğdi. Darbe onun arkasındaki duvara isabet etti ve çarpmanın etkisiyle molozlar döküldü.

San Lang, kolları bağlı bir şekilde yerinde duruyordu. Başını kaldırdı, kirpiklerinin perdesini hafifçe araladı. “Daozhang, bu neyin nesi?”

Xie Lian’ın yüzü yanıyordu; ne kadar kızardığını tahmin bile edemiyordu. Diğer elinin parmaklarını çıtlattı ve öfke dolu bir sesle tısladı: “Sen… numara yapmayı bırak. Bana ne yaptığını… gayet iyi biliyorsun.”

San Lang bakışlarını daha da kaldırdı. “Çok talihsizim ama sizi bu kadar öfkelendirecek ne yaptığımı gerçekten bilmiyorum, Daozhang. Lütfen beni aydınlatır mısınız?”

Sessizlik

Bu adam, bu kadar masum numarası yaparken bunu yüksek sesle söylemesini mi istiyordu? Bunu nasıl söyleyebilirdi ki? Gün ortasında o şeyden nasıl bahsedebilirdi?! Xie Lian daha önce böyle biriyle karşılaşmamıştı ve o kadar öfkeliydi ki tüm vücudu omuzlarından kalbinin derinliklerine kadar titriyordu.

Yüzü gittikçe kızarırken, tutarsız bir dizi azarı tükürdü: “Sessizlik! Sen… S-seni geberteceğim, utanmaz… sapık… şerefsiz… sen…”

San Lang iç çekti. “Daozhang, içten samimiyetime böyle karşılık vereceğinizi hiç beklemezdim. Ben nasıl utanmaz, sapık ve/veya şerefsiz olabilirim ki?”

Xie Lian nihayet biraz olsun kendini toparlayabildi. “Beni bir daha aldatmaya kalkma! Elindeki o kırmızı ip, senin o… o kişi olduğunu kanıtlıyor…”

“Öyle mi?” San Lang hiç istifini bozmadan elini kaldırdı. “Bunu mu kastediyorsunuz? Bu kırmızı ipte yanlış olan bir şey mi var?”

Söz konusu ipin görüntüsü bir bıçak gibi saplandı içine. “Gördüm,” dedi Xie Lian. “O zaman, senin… elinde tıpkı böyle bir kırmızı ip vardı…”

“Ne zaman?” diye sordu San Lang.

Sessizlik

O an, Xie Lian gerçekten adamı gebertmek istedi; böyle tekrar tekrar sorması, ne kadar iğrençti! Ama nedense, ne kadar öfkeli olursa olsun, ona saldıramıyordu. Ve kendi bedeni dışında hiçbir şeyle kısıtlanmıyordu!

Tam o sırada, birkaç kişi merdivenlerden yukarı koştu, ayakları döşeme tahtalarında gümbürdüyordu.

“Değerli müşteriler, ne yapıyorsunuz?! Rastgele bir şeyler kırmayın!”

Xie Lian başını çevirip haykırdı: “Burası tehlikeli! Gidin—”

Yine de onları görünce bir kez daha şaşkına döndü.

Bu insanların hepsinin ellerinde kırmızı ipler vardı!

“Bu kırmızı ipler de neyin nesi?” diye ağzından kaçırdı Xie Lian.

“Kırmızı ip mi?” diye yanıtladı içlerinden biri. “Bu kırmızı ip sadece bir kırmızı ip; neyi özel ki? Hiçbir şey, vak vak—ıh, hiçbir şey işte, anladın mı?”

Şimdi Xie Lian kafası karışmıştı; parmağa kırmızı ip bağlamak buralarda normal bir moda mıydı? San Lang’a geri döndü.

Sanki ne düşündüğünü görmüş gibi, San Lang dedi ki: “Doğru tahmin ettiniz, Daozhang. Parmağa kırmızı ip bağlamak yerel bir gelenektir. İnanmıyorsanız, aşağıdaki sokaktaki kalabalığa bakın.”

Xie Lian’ın gözleri aşağıya kaydı ve gerçekten de akıp giden kalabalığın birçok üyesinin parmağına kırmızı ip bağladığını gördü. Hatta bazıları çoklu düğümler atmıştı.

“Bu ne geleneği?” diye sordu.

San Lang gülümsedi. “Konu açılmışken, Hua Cheng ile ilgili bir durum.”

“Ha?”

“O ve sevgilisi parmaklarına kırmızı ipler bağlamışlar ve birçok kişi de gelecekteki eşlerini bulma umuduyla veya bir aşk sembolü olarak onları takip etmiş.”

Xie Lian bunu öğrenince şaşkına döndü. “Yani diyorsunuz ki… Hua Cheng zorlu bir karakter mi? O kadar etkileyici ki insanlar onu taklit etmeye takıntılı hale gelmiş…?”

“Eh, zorlu olup olmadığı, onu kiminle karşılaştırdığınıza bağlı,” dedi San Lang. “Bu arada, Daozhang, bir şey düşürmüş gibisiniz. Alabilir miyim?”

Xie Lian nihayet bir hata daha yaptığını fark etti ve öfkesi hızla dağıldı. Saldırı pozisyonunda duruyordu ama şimdi hızla gevşedi.

“Çok üzgünüm, San Lang, dürüst olmak gerekirse… Gerçekten çok üzgünüm. Kendimi kaptırdım ve sizi yine yanlış anladım…”

San Lang tüm bu süre boyunca rahat kalmıştı. Yerden bir şey almak için eğildi. “Sorun değil. Daozhang, bunu siz mi düşürdünüz?”

Yerdeki dağınıklıktan çıkardığı şey tek bir altın varaktı; muhtemelen Xie Lian’ın daha önceki saldırısı sırasında kolundan kayıp düşmüştü. Xie Lian tam cevap verecekken, San Lang varakı yaklaştırdı ve gözlerini kısarak ona baktı.

“Hmm? Bu altın varak oldukça tanıdık görünüyor.”

Ardından, acele etmeden belindeki bir keseden bir şey çıkardı; başka bir altın varak parçası.

Birbirine uyan iki altın varak parçası!

“Demek sizindi?” diye ağzından kaçırdı Xie Lian.

“Mmm, evet, biraz para düşürmüştüm, bu yüzden de onu aramaya geri dönmüştüm…” diye yanıtladı San Lang.

Yanlış anlayacağından korkan Xie Lian aceleyle, “San Lang, izin verin açıklayayım…” dedi.

“Gergin olmanıza gerek yok,” dedi San Lang. “Elbette açıklamanızı dinleyeceğim, Daozhang.”

Xie Lian rahat bir nefes aldı. “Şöyle ki,” diye başladı. “O altın varakı daha önce yolda buldum. Asıl sahibinin geri gelmesini bekleyip iade etmek istedim ama iki saatten fazla bekledim ve kimse gelmedi. Ve ben de o kadar…”

Başını öne eğdi, biraz utanmış hissediyordu ve sesi kısıldı.

“Bu yüzden ben… ben birazını yemek almak için ödünç aldım. O buharda pişmiş çörek vardı ya… Ödünç aldığım parayı kat kat fazlasıyla geri ödemeyi planlıyordum. Ama nedeni ne olursa olsun, yine de sormadan kullandım. Affedin beni.”

San Lang dinlerken hâlâ gülümsüyordu. “Böyle olmanıza gerek yok, Daozhang,” diye güvence verdi. “Bir insanın böyle davranması gayet doğal. Hem zaten sizi bir şeyler içmeye davet etmeyi düşünüyordum, buharda pişmiş çöreği sonunda yiyen ben değil miydim? Küçük şeylere takılmayın. Ama oldukça şaşırtıcı, değil mi? Kaybettiğim şeyi sizin bulmanız ne büyük bir tesadüf; gerçekten de bu bir alınyazısı.”

Bu kadar anlayışlı olduğunu görünce Xie Lian rahatladı.

“Ama, San Lang, daha dikkatli olmalısınız,” diye azarladı. “Yol kenarında o kadar parlak duruyordu; nasıl kaçırdınız? Bir dahaki sefere bu kadar dikkatsiz olmayın.”

Kenarda sinmiş duran garson söze karıştı. “Beyler, sakinleştiniz mi, vak vak? Eğer öyleyse, masayı kırmanın bedelini ödeyelim, vak vak!”

Sessizlik

Xie Lian sessizdi. Normal hayatında, ne kadar pahalı olursa olsun tazminat ödemek onun için hiçbir şey ifade etmezdi. Ama şimdi, tek bir buharda pişmiş çöreği bile karşılayamıyordu.

“Sorun değil. Hepsini benim hesabıma yazın,” dedi San Lang.

Xie Lian’ın verdiği zararı gönüllü olarak ödeyecekti, oysa Xie Lian açıkça önce ona saldırmıştı. Xie Lian bu tatlılık ve düşüncelilik karşısında o kadar etkilendi ki dili tutuldu.

Yutkundu. “Siz…”

Garson da tuhaftı, ortalığı dağıtmış olmalarına rağmen o kadar neşeli görünüyordu; hatta onlara yeni, daha gösterişli bir masa verdi. İkisi tekrar oturdu ve Xie Lian kendini kötü hissetmekten alıkoyamadı ama aynı zamanda minnettardı.

“Daozhang, daha önce söylediklerinizden anlaşıldığına göre bir geçmişi var. Neler oluyor? Biri size zarar mı verdi?” diye sordu endişeli bir San Lang.

Ama Xie Lian böyle şeylerden nasıl bahsedebilirdi ki? Daha yeni sakinleşmiş olmasına rağmen yüzü utançtan yine kızardı ve kekeleyerek yanıtladı: “…Hiçbir şey… önemli bir şey değil.”

Yine de San Lang üsteledi: “Bana anlatmayacak mısınız? Belki San Lang bir şekilde yardımcı olabilir.”

İyi niyetle yaklaşıyor olabilirdi ama Xie Lian sorularının onu köşeye sıkıştırdığını hissediyordu ve oturduğu yerde rahatsızca kıpırdandı.

“Gerçekten hiçbir şey değildi…” dedi çaresizce. “San Lang, lütfen… artık sormayın…?”

Bundan bahsetmek çok zordu.

İsteği üzerine San Lang konuyu zorlamadı. “Pekala. Nerede kalmıştık? Hua Cheng ile tanışmak istiyordunuz, değil mi?”

Xie Lian kendini toparladı ve ifadesini düzeltti. “Evet. San Lang bir yol biliyor mu?”

“Elbette,” dedi San Lang. “Ama bu aralar onu görmek pek kolay değil.”

“Nedenmiş o?”

San Lang tabağındaki sebzeleri çubuklarıyla büyük, gülen bir yüze dönüştürdü. “Görünüşe göre son zamanlarda rahatsızlanan sevgilisine eşlik etmeli. Başka hiçbir şeye zamanı yok.”

Tam da düşündüğü gibi, bu Hua Cheng de duygusal bir adamdı; hislerine büyük önem veriyordu. Xie Lian ona daha da hayran kaldı.

“Anladım. Peki onunla tanışmak için ne kadar beklemem gerekecek?”

“En az üç gün, en fazla beş,” dedi San Lang. “Sakinleşmeye çalışmanızı öneririm, Daozhang. Beklerken neden dinlenecek bir yer bulmuyorsunuz?”

Ama kalacak yerim yok, diye düşündü, ancak San Lang konuşmaya devam etti.

“Kalacak yeriniz yoksa, neden benim yerime gelmiyorsunuz? Evim büyük ve içinde pek fazla insan yaşamıyor.”

Daha fazla direnemeyen Xie Lian yumuşak bir sesle, “San Lang, siz çok… Çok iyi bir insansınız,” dedi.

Birini ilk kez bu kadar açık sözlülükle iltifat ediyordu ve bu yüzden biraz utangaç hissetti ama dürüst olmak gerekirse onu daha iyi tanımlayacak başka kelime bulamıyordu.

San Lang çok memnun görünüyordu. “Çünkü sanki birbirimizi zaten sonsuzluktan beri tanıyormuşuz gibi geliyor, Daozhang,” dedi neşeyle gülümseyerek. “Ah evet, sormayı unuttuğum bir şey daha var; kaç yaşındasınız?”

“On yedi yaşındayım,” diye yanıtladı Xie Lian.

“Ah, on yedi. Benden gençsiniz,” dedi San Lang.

Gerçekten de yirmi yaşlarında görünüyordu.

Görünüşe göre rastgele bir şekilde, San Lang devam etti: “O zaman bu, Daozhang’ın bana ‘gege’ demesi gerektiği anlamına gelir.”

Xie Lian, en büyük saygıyı hak eden bir Veliaht Prens'ti. Kimseye bu denli samimi davranmamalı, hele ki bu adama bir ağabey gibi hitap etmeyi kabul etmemeliydi. Ancak San Lang, ona o kadar rahat ve mutlu hissettiriyordu ki, üstelik daha önce hiç kimseye ağabey dememişti; bu, yeni bir fikirdi.

“Anladım. Demek San Lang-gege,” dedi Xie Lian gülümseyerek.

…

Belki de Xie Lian’ın hayal gücüydü ama ona “gege” dediğinde San Lang’ın gülümsemesi biraz tuhaflaşmıştı. Tarif etmesi oldukça zordu; sanki San Lang’ın sol gözü alev almıştı ve o yakıcı bakış öylesine ateşliydi ki, Xie Lian neredeyse teninin yandığını hissetti.

Gözlerini kırpıştırdı. “Ne oldu?”

Korkunç, kavurucu sıcaklık anlık dindi ve San Lang normale döndü. Hafifçe gülerek, “Hiçbir şey; sadece mutlu oldum,” dedi. “Evde benden küçük kimse yok, o yüzden daha önce kimsenin bana böyle hitap ettiğini duymamıştım.”

“O zaman, San Lang’ın sakıncası yoksa… sana böyle hitap etmeye devam edeyim mi?” diye sordu Xie Lian.

San Lang gözleri parlayacak kadar geniş gülümsedi ama dudakları yine de nazikçe itiraz etti. “Ah, tabii ki hiç sakıncası yok. Önemli olan sizin için sakıncası olup olmadığı, Daozhang.”

“Hiç de değil; tabii ki yok,” dedi Xie Lian. “San Lang-gege, o zaman şimdi mi evinize gidelim, yoksa sonra mı…?”

San Lang çubuklarını bıraktı. “Şimdi gidelim. Benimle gel.”