Kılıcın Sırrı ve Gece Yarısı Görevi

San Lang’ın lüks dairesi son derece geniş, gösterişli bir yapıydı. Xie Lian içeri girdiğinde, buranın Xianle’nin büyük imparatorluk sarayındaki bazı bahçe saraylarıyla neredeyse eşdeğer olduğunu düşündü. Bu da San Lang’ın sıradan bir adam olmadığı gerçeğini daha da pekiştiriyordu.

***

O gece yatakta yalnız yatarken bir o yana bir bu yana döndü Xie Lian. Akıl almaz, bulanık rüyaların fırtınasına kapılmıştı. Hareket etmek istiyordu ama biri onu sıkıca tutuyordu. Kulağına fısıldayan ses bazen bir erkeğe, bazen bir çocuğa aitti. Bazen "Gege, gege," diye sesleniyor, bazen de "Korkmayın, Yüce Majesteleri," diyerek onu ikna ediyordu.

Yoğun bir şefkat, yoğun bir kötülük... Ve tüm bunlar boyunca, yanındaki kişi tarafından derinden sevildiğini hissediyordu.

Xie Lian aniden uyandı, kıyafetleri sırılsıklam ter içindeydi. Yumruklarını sıktı ve soluk soluğa kaldı. Hem öfkeli hem de çaresiz hissediyordu. Yatağa şiddetle vurdu ve hafif nemli saçlarını parmaklarına doladı.

"Bunu ne zaman unutabileceğim?! Bekle sen. O utanmaz serseriyi yakaladığımda, kesinlikle…"

O zaman yastığının yanında daha önce hiç görmediği bir kıyafet takımı durduğunu fark etti; en sevdiği beyaz renkte cüppelerdi ve hatta tercih ettiği tarzdaydılar. Büyük bir rahatlama hissederek, hızlıca banyo yapmak için odanın arkasına yöneldi Xie Lian.

Soyunup suya girdiğinde, boynunda ince, zarif bir gümüş zincir olduğunu fark etti. Ucunda kristal berraklığında bir yüzük asılıydı. Ne kadar süredir taktığını bilmiyordu ama hiç fark etmemişti.

"Böyle bir kolyem mi var?" diye düşündü. Yüzük gerçekten o kadar güzeldi ki büyülenmiş bir şekilde ona baktı ama bu, gardını düşürdüğü anlamına gelmiyordu.

Gümüş bir parıltı çaktı.

"Kim var orada?!" diye bağırdı Xie Lian.

Suya vurdu ve demir saçmalar gibi dağılan bir sıçrama gönderdi, duvara yankılanan tak-tak sesleriyle çarptı. Ancak saldırısı bir insanı değil... bir palayı ortaya çıkardı?!

Sağlam bıçağı incelemek için kaldırdı, inanılmaz derecede şaşkındı. Aniden, kabzasındaki gümüş bir çizgi bir göz kapağı gibi açıldı ve altındaki göz yuvarlağı dönmeye başladı.

Bu, Xie Lian'ı daha da şok etti. "Bu da neyin nesiydi?!"

Palanın uzun, ince bir gövdesi vardı ve neredeyse canlı gibiydi; coşkuyla defalarca Xie Lian'ın kollarına atılmaya çalıştı. Hazırlıksız yakalanan Xie Lian, çabasına izin verdi, üzerine bastıran soğuk metalin etkisiyle irkildi ve titredi.

Belki de herhangi bir öldürme niyeti sezmediği içindi ama Xie Lian'ın içgüdüleri, bu palanın hiçbir tehlike arz etmediğini söylüyordu. Ona sert tepki vermek, bir tokatla bulutların ötesine göndermek ya da benzeri bir şey yapmak istemiyordu ama bu isteksizlik, onu sürekli —ve zorlu bir şekilde— onu itmeye çalışır halde bırakıyordu.

***

Tam o sırada, kırmızı bir gölge içeri süzüldü ve palayı kaptı.

"Demek buradaydın sen..."

Xie Lian başını kaldırdığında, San Lang'ın banyo havuzunun yanında, palayı sıkıca kavramış bir şekilde durduğunu gördü. Yüzünde hala bir gülümseme olsa da, alnında hafif damarlar belirmişti.

Palaya sert bir şaplak attı. "Şu an burada olmaman gerektiğini söylemedim mi?" diye azarladı.

"San Lang, o pala... senin ruhani silahın mı?" diye sordu Xie Lian.

San Lang ona döndü, alnındaki damarlar anlık kayboldu ve sakin, soğukkanlı tavrını yeniden kazandı.

"Değersiz bir hurda parçasından ibaret," dedi San Lang. "Gege... gege'n kendini budala durumuna düşürdü. Affedersiniz."

Xie Lian ise ona parlak gözlerle ve büyük bir saygıyla baktı. San Lang'ın kırmızı cüppesinin etek ucunu tutarak haykırdı: "Hayır, hayır, hayır. San Lang-gege, sen harikasın! Kendi bilinci olan böyle bir ruhani silahı dövdüğüne inanamıyorum!"

San Lang ona şaplak attıktan sonra palanın gözü büzülmüştü, şikayeti apaçık ortadaydı ama Xie Lian'ın övgüsüyle yeniden neşeyle dönmeye başladı. Ona doğru tekrar sokulmaya çalıştı ama San Lang soğukça bir şaplak daha attı – ve pala buna kesinlikle katlanamadı. Küt diye yere yığıldı ve ileri geri yuvarlanmaya başladı, tıpkı bir yetişkin tarafından poposuna vurulmuş, hıçkırarak ağlayan küçük bir çocuk gibi görünüyordu. Xie Lian neredeyse onun yüksek ağlama sesini duyabiliyordu ve ona biraz acıdı. Hızla ayağa kalktı.

"Dur, San Lang! Bırak gitsin – artık vurma ona. Eminim sadece bana dostça bir ziyaret yaparken biraz yaramazlık ediyordu. Ona bu kadar sert davranmaya gerek yok."

Banyo suyundan çıktıktan sonra çıplak olduğunu hatırladı. Yüzü tekrar kıpkırmızı kesildi ve utangaçça geri çöktü. Ancak San Lang, zaten doğal bir rahatlıkla arkasını dönmüş ve gitmişti.

Xie Lian hızla sudan çıktı ve yeni cüppeleri giydi. İç çamaşırlarının olağanüstü ince kumaşını hissettiğinde daha da minnettar oldu; sonunda artık bu kadar tahriş olmayacaktı.

Odadan çıkıp kabul salonuna gittiğinde, San Lang zaten başköşede onu bekliyordu.

San Lang'ın palasını nasıl terbiye ettiğini bilmiyordu ama pala belinde uslu duruyordu. Hareket etmediğinde, şaşırtıcı derecede soğuk ve ölümcül bir görünüme sahipti; az önce yerde yuvarlanıp olay çıkardığını hayal etmek zordu.

San Lang, Xie Lian'ı gördüğünde gülümsedi. "Kalktın mı? Dün gece iyi uyudun mu?"

"Gecenin ilk yarısında neden rüyalarla rahatsız edildiğimi bilmiyorum... ama ikinci yarısı iyiydi," diye dürüstçe yanıtladı Xie Lian.

"Belki de çok yorgundun," diye karşılık verdi San Lang.

İkisi boş sohbetler etti ve birkaç kolay antrenman dövüşü yaptı; tüm günü böyle geçirdiler. Hua Cheng onunla görüşmeye müsait olana kadar zamanı bu şekilde geçireceklerini düşünüyordu.

***

Ancak o gece Xie Lian yatakta yalnız yatarken, yine o ateşli, huzursuz rüyayı gördü.

Bir o yana bir bu yana döndü, ve yeterince döndükten sonra yine sırılsıklam ter içinde aniden uyandı. Öfkeli ve çaresiz, biraz hava almak için kalkmak zorunda kaldı. Sakinleşmek için bir yürüyüş yapmak istedi ama sonra aniden kompleksin uzak tarafındaki bir evden sesler geldiğini duydu.

San Lang'ın ana lüks dairesiydi. Evin ses yalıtımı mükemmeldi ve sesler kısıktı ama Xie Lian'ın keskin duyuları vardı ve sesi yakaladı. Nefesini tuttu ve sessizce oraya gitti.

Kapının aralığından içeri baktığında, San Lang'ın içeride başköşede oturduğunu gördü. Bir fırça tutuyordu ve yazıyor gibiydi – ifadesi soğuktu, Xie Lian'la birlikteyken olduğundan tamamen farklıydı. Yanında, belini bükerek alçak sesle rapor veren, hayalet maskesi takmış, siyah giyimli bir adam vardı.

Xie Lian nedenini bilmiyordu ama hayalet maskeli adamın neredeyse hiç varlığı yoktu; dikkatli olunmazsa kolayca tamamen fark edilmeyebilirdi. Xie Lian dinlemeye başladığında raporunu zaten büyük ölçüde bitirmişti, bu yüzden sadece şurada burada dağınık kelimeler yakalayabildi: "O canavar uzun zamandır sorun çıkarıyor," "Duaları halletmek için dışarı çıktığında bir kaza geçirmiş olabilir," "İşaretlediğim yer burası," ve benzeri şeyler.

Öğrendiklerini hala sindirmeye çalışıyordu ki San Lang'ın dediğini duydu: "Şimdi onunla ilgilenmem gerekiyor ve ayrılamam. O canavarı yarın gece olmadan yakala ve bana getir."

"Emredersiniz, efendim. Tek bir nefeslik can bırakayım mı?" diye sordu hayalet maskeli adam sessizce.

San Lang fırçasını bıraktı ve yazdığı şeye bir göz attı, sonra onu buruşturup attı, belli ki memnun kalmamıştı.

"Birkaç tane bırakın. Yuttuğunu tükürsün, sonra o değersiz kafasını toz haline getirin. Yavaş ve acı verici olsun."

Sesi ve ifadesi oldukça korkutucuydu, yine de Xie Lian onu itici veya endişe verici bulmadı.

Hayalet maskeli adam San Lang'ın emrini onayladı ve ayrılmak üzereydi, bu yüzden Xie Lian hızla kenara çekilip saklandı.

***

Odasına döndüğünde, Xie Lian eskisinden de uyanıktı. Bir ileri bir geri yürüdü, merak ediyordu: "San Lang tam olarak kim? Bahsettiği o canavar ne?"

Sanki uzun zamandır ortalığı kasıp kavuran bir canavar önemli bir şeyi yutmuştu ve San Lang buna çok öfkeliydi – ama Xie Lian'la kalmak zorunda olduğu için dışarı çıkıp canavarın kafasını ezemiyordu.

Bu düşünce Xie Lian'ı kötü hissettirdi. San Lang ona gerçekten de en üst düzeyde nezaket gösteriyordu.

Aniden kafasında bir ışık yandı; neden öylece oturup beklesin ki? Bir süre Hua Cheng ile görüşme yoktu ve iyi gege'si San Lang için bir şeyler yapmak istiyordu. Neden gidip o canavarı onun için yakalamasın ki?

Kararını vermişti, Xie Lian hemen işe koyuldu. "Endişelenme, San Lang-gege. Lian yakında dönecek," ve benzeri şeyler yazan bir mektup bıraktı. Sonra dışarı atıldı ve görkemli lüks daireyi sessizce arkasında bıraktı.

Hayalet maskeli adamın bildirdiği yerin bulunması zor değildi. Güneyde birçok kilometre ötede, belirli bir dağın içindeki belirli bir mağaradaydı. Xie Lian, sıradan hiçbir insanın hızına yetişemeyeceğinden emindi, bu yüzden San Lang'ın astından kesinlikle daha hızlı ulaşacaktı.

Gerçekten de, iki saat sonra söz konusu dağa vardı ve doğruca yukarı tırmandı, rastgele vahşice vurup yumruklayarak, arkasında feryat eden hayaletler ve ruhlar bırakarak, sonunda aradığı mağarayı buldu.

Canavar kapısını üç dört yüz hizmetkarla koruyarak oldukça gösteriş yapsa da, Xie Lian'a karşı sanki sadece üç dört tane varmış gibiydi. Başlangıçta pervasızca davranmadı çünkü rakibin çetin olabileceğinden endişeleniyordu ama mağarayı yakından sabırla izledikten sonra, Xie Lian dedikoducu hizmetkarlardan canavarın da birkaç gündür zor zamanlar geçirdiğini öğrendi.

“Evet, evet, Shanzhu o iğrenç gelişimcinin elinden kaçmak için çok uğraşmış—ödü patlamış! Yaralı halde eski mağarasına dönmüş ama oraya varır varmaz paçaları tutuşmuş ve kaçmış. Sonra da buraya gelmiş.”

“Anladım! Zaten neden herkesi buraya topladığını soracaktım. Demek o gelişimcinin peşinden intikam almak için geleceğinden korkuyormuş!”

“Ama korkmasına gerek yok ki, bilirsin. Shanzhu adamdan birkaç büyük lokma almış, yani uyanmayı başarsa bile tamamen kendini kaybetmiş olmalı.”

“Nasıl korkmasın ki? Shanzhu asırlık, nam salmış büyük bir yao, ama görünüşe göre o gelişimci bir anda ortaya çıkmış ve sadece birkaç darbeyle onu perişan etmiş. Eğer gelişimci bir şekilde yaralanıp ona bir açık vermiş olmasaydı, Shanzhu’yu bugün kaybetmiş olurduk.”

“Vay canına… O nereden çıktığı belirsiz gelişimci de kimmiş? Nasıl bu kadar güçlü?!”

Tam o anda, Xie Lian zamanın geldiğini hissetti. Ortaya çıktı ve rahatça yanlarına doğru yürüdü, onları dostça bir "Merhaba" ile selamladı.

Hizmetkarlar sıçradı.

“Sen de kimsin?!”

“Bu küçük yakışıklı çocuk da nereden çıktı?”

Xie Lian onlara gülümsedi. Açıklama yapmaya tenezzül etmeden doğrudan işe koyuldu, mağaraya doğru ilerlerken birçoğunu basit, umursamazca yakaladı ve aynı umursamazlıkla yüzlerce metre uzağa fırlattı. Hizmetkarlar çığlıklar atan, dehşete düşmüş perişan hallere düştüler.

“Bu yakışıklı çocuğa ne oluyor?! O kadar nazik görünüyor ki, nasıl bu kadar kaba olabilir?!”

Yol kenarındaki otları yoluyormuş gibi, Xie Lian tek bir engelle karşılaşmadan mağaraya girdi. Nam salmış bir yao ile büyük bir savaşa hazırlanmıştı, ancak mağaranın içine girdiğinde gördüğü tek şey, insan formunda bir canavarın yerde kıvranarak, karnını tutarak acı içinde inleyip ağlamasıydı.

İlk başta, Xie Lian numara yaptığını düşündü, ama yakından bakınca durumun farklı olduğu anlaşıldı—karnı, korkunç bir şey yutmuş gibi aşırı derecede şişmişti.

Xie Lian yanına çömeldi. “Neyin var?”

Canavar muhtemelen acısından dolayı kendini kaybetmişti. Xie Lian’ı görür görmez bağırdı: “Sen! Tam zamanında! Onu artık yemek istemiyorum; cesaret edemiyorum! Bir daha asla yapmayacağım! Yuttuğumu sana geri vereceğim! Onu sindiremiyorum—sindirilemiyor!”

“Sanırım beni yanlış anladın,” dedi Xie Lian. “Benim hiçbir şeyimi yutmadın ki, neyi geri vereceksin?”

Ama canavar sadece acı içinde kıvrandı, cevap veremedi. Şaşkınlıkla, Xie Lian dalgınca bir tılsım yazdı, önce canavarı yakalayıp mühürlemenin en iyisi olacağını düşünerek—ama tılsımı yaratığın üzerine yapıştırdığında, hayretler içinde, gülünç görünümlü, normal bir bebekten çok daha büyük göbekli, yuvarlak bir budaoweng’e dönüştü.

Xie Lian şaşırmış olsa da, bunu komik de buldu. Yazdığı tılsıma baktı, büyünün nasıl böyle sonuçlandığına şaşırmıştı. Acaba bir hata mı yapmıştı? Ama sorun değildi; savaş çocuk oyuncağı olmuştu ve Xie Lian erken sabah güneşi tepesinde, derin dağları terk etti. Budaoweng bebeğini koluna sıkıştırdı ve şehre doğru aceleyle geri döndü.

Nihayet San Lang için bir şeyler yapmayı başarmıştı. Keyifli bir ruh haliyle, Xie Lian yakaladığı canavarı San Lang'a nasıl göstereceğini zaten düşünüyordu—San Lang'ı şaşırtmak istiyorsa, memnun ifadesini bastırması gerektiğini kendi kendine söyledi.

---

Tüm gece süren uğraşın ardından ayakları yorgundu, bu yüzden Xie Lian rastgele bir tezgahta oturacak bir yer buldu ve kendine bir kase bedava çay suyu aldı.

İçerken, arkasından birinin “Xie Lian!” diye seslendiğini duydu.

Xie Lian hemen çay kasesini yere bıraktı. Kimdi bu kadar cüretkar olup da adını uluorta böyle doğrudan seslenen? Kraliyet ailesi üyeleri arasında bile bu kadar saygısızca davranabilecek çok az kişi vardı. Veliaht Prens Hazretleri olarak kendisine duyulması gereken tüm huşu, saygı ve hürmetle hitap etmeyen kimdi?

Arkasına baktığında, konuşanın bir halktan biri olduğunu görünce şaşırdı; uzun adımlarla yürüyor ve büyük bir ahşap sandık taşıyordu.

“Dur! Bekle!” diye bağırdı. “Xie Lian’ı unuttun! Onu da yanına al!”

Demek ki adam ona değil, aynı adı taşıyan birine sesleniyordu—ama şimdi Xie Lian daha da şaşırmıştı. Kraliyet adlandırma tabu'larını veya benzeri şeyleri asla umursamasa da, yine de birinin onunla aynı adı taşımaya cesaret etmesine şaşırmıştı.

Ancak yakında adamın bahsettiği “Xie Lian”ın bir kişi olmadığını öğrendi.

Xie Lian’ın yakınında iri yarı bir adam oturuyordu ve sandığı taşıyan adam da onun yanına oturmaya gitti.

“Xie Lian’ı getirdim,” dedi, sandığı okşayarak. “Evinde ibadet ettiğin diğer yarıya bugün götürmeyi unutma! Bunu batıl inanç diye geçiştirme; eğer bir araya konmazlarsa büyük bir talihsizlik getirir!”

“Elbette, elbette—biliyorum onu…”

Xie Lian daha fazla dayanamadı. “Affedersiniz…” İki adam ona baktı ve devam etti: “İleri gittiğim için affedin, ama sandığın içinde ne olduğunu sorabilir miyim?”

“Zaten söylemedim mi? Xie Lian o,” dedi adam.

Xie Lian’ın kafası karışmıştı. “Ama… Xie Lian, Veliaht Prens Hazretleri değil mi?”

İkisi onu komik bulmuş gibiydiler. “Kimse onun veliaht prens olmadığını söylemedi ki; elbette o,” diye yanıtladı adam. “Gördün mü?”

Sandığı açtı ve Xie Lian’ın gözleri faltaşı gibi açıldı. İçinde küçük bir tapınak vardı ve içinde tozlu bir ilahi heykel kutsanmıştı—sırtında bambu şapka taşıyan, beyazlar giymiş bir gelişimciydi.

Bu idolu tanımadı. Xie Lian hiçbir şey anlamadı.

“…Yani bu ilahi heykel, Xianle Veliaht Prensi Xie Lian mı demek istiyorsunuz?”

“Başka kim olacak?”

Etraflarını bir kalabalık sarmaya başladı; yarısı onun ne kadar tuhaf bir yenilik olduğunu merak etmişti. “Ne tuhaf bir genç adam. Sen de bir gelişimciye benziyorsun—nasıl bu kadar basit bir şeyi bilmezsin?”

Kalabalığın diğer yarısı ise ilahi heykeli incelemeye gelmişti.

“Vay canına! Oldukça iyi bir hurda ölümsüz! Yeterince iç karartıcı görünüyor.”

“Evet! Ne kadar kederli ve umutsuz olduğuna bak. Bu besbelli kötü şansın yüzü!”

“Çok iyi, mükemmel! Şimdi ne kadar kötü görünürse, diğeri onu özgürleştirmeye yardım ettiğinde o kadar iyi görünecek! En fazla sekiz günde sonuçları görürsün.”

Xie Lian tamamen şaşkına dönmüştü. “…Hurda Ölümsüz mü? Ne demek, o bir Hurda Ölümsüz?”

“Daozhang, sen gerçekten çok tuhafsın!” diye yanıtladı kalabalık. “Xie Lian aslında bir hurda toplayıcısıydı, bilirsin!”

“…”

Xie Lian kolayca sinirlenen biri değildi, ama şu an biraz canı sıkılmaya başlamıştı. Kimse başkalarının kendisi için “düşük seviyeli bir hurda toplayıcısı” demesini istemezdi. Ayağa fırladı ve karanlık bir sesle dedi ki: “Xianle kraliyet ailesine karşı bir kininiz mi var? Olsa bile, veliaht prensi bu şekilde aşağılamak pek uygun görünmüyor, değil mi?”

Kalabalık şaşkın bakışlar attılar, sonra güldüler.

“Ne diyorsun sen? Hangi ülkenin standartlarına göre uygun? Xianle sekiz yüz yıldan fazla bir süre önce yıkıldı!”

---