***

BAŞLIK: Gölgedeki Anılar

İki saat sonra, Xie Lian sokakta yürürken zihni hâlâ dönüp duruyordu.

Fazlasıyla fazlaydı. Az önce öğrendiği her şey onu fazlasıyla ürkütmüştü.

Xianle Krallığı nasıl yok olabilirdi? Babam ve Annem gayet iyi. Ve nasıl olur da bunu benim yıktığımı söyleyebilirler? Bir savaş mı kaybettim? Kendi krallığımı mı yok ettim? İki kez mi sürgün edildim? Bir çöp toplayıcısı mı oldum?

Defalarca zihninden geçirdi, kendine tekrar tekrar söyledi: İmkansız. İmkansız. Kesinlikle imkansız!

Tüm bunların doğru olmadığına, kötü niyetli bir beynin tüm bunları sahnelediğine kendini ikna etmek istiyordu. Ama tüm o belirsiz anormallikler – tuhaf lehçeler, tuhaf elbiseler, tuhaf mimari, hatta tuhaf Feng Xin ve Mu Qing bile – hepsi ona bunun kötü bir rüya ya da bir tür illüzyon olmadığını söylüyordu. Hiçbir kötü niyetli yaratık, bu denli görkemli ve gerçekçi bir büyü yapamazdı.

Sekiz yüz yıl gerçekten de geçmişti.

Sekiz yüz yıl nasıl geçmişti?

Sekiz yüz yıl sonra nasıl bu hale gelmişti?

Xianle Krallığı düşmüş, ebeveynleri ölmüş, Feng Xin ve Mu Qing yükseliş yaşamış… ve o bir çöp toplayıcısı olmuştu.

Nasıl bu hale gelmişti?

Olamazdı. Olmamalıydı!

Xie Lian hızlandıkça hızlandı, sonunda koşmaya başladı, sanki peşinde onu yutmaya hazır sonsuz bir karanlık varmış gibi.

Aniden, kırmızı bir gölge belirdi ve uzun, ince bir figür önünde durdu.

“Daozhang, nereye gidiyorsun? Seni her yerde arıyordum.”

San Lang’dı. Her zamanki gibi gülümseyerek yaklaştı, elini tutmaya çalıştı ama şimdi onu görmek bile Xie Lian'ın tüylerini diken diken ediyordu.

“Yaklaşma bana!” diye bağırdı.

San Lang sendeledi ama rahat tavrını korudu. “Ne oldu?”

Ellerini sıkıca yumruk yapıp soğukça sordu: “Sen tam olarak kimsin? Ne istiyorsun?”

“Dün güzel bir sohbet ettiğimizi ve bu küçük detayların artık tartışmaya değmeyeceğine karar verdiğimizi sanmıştım?”

“Bana yalan söyledin,” dedi Xie Lian.

Kısa bir sessizliğin ardından San Lang sordu: “Zaten öğrendin mi?”

“Evet,” dedi Xie Lian. “Şimdiki zamanın…”

Sekiz yüz yıl sonra olduğunu.

Tüm yanlışlıkları fark etmesi bu kadar uzun sürmemeliydi ama bu adam onu bilerek karanlıkta tutmuştu, bu da onun yönünü kaybetmesine neden olmuştu. Aksi takdirde, gerçeği keşfetmesi nasıl bir gününü alırdı?

San Lang bir adım öne çıktı. “Majesteleri.”

Xie Lian birkaç adım geriledi. “Yaklaşma bana!” diye hırladı. “Bir adım daha atarsan, seni vururum!”

Sesi de bedeni de korkuyla titriyordu. Cehennemden çıkma bir hayaletten ya da hem şeytani hem de ilahi görünen bu adamdan korkmuyordu; tamamen yabancı bu dünyadan dehşete düşmüştü. Bu dünyada ne gururu ne şanı, ne sadık astları, ne onu seven ebeveynleri, ne krallığı, ne de ona tapan inananları vardı. Hiçbir şeyi yoktu, hiçbir şeyi, hiçbir şeyi!

San Lang yine de ona doğru bir adım daha attı. “Korkma, Majesteleri.”

“…”

Xie Lian’ın yüzü, onu duyduğunda değişti. Aniden parçalı rüyalarında kulağına fısıldayan adamı hatırladı: “Korkma.”

Nasıl fark etmemişti?

O ton ve sesleri tamamen aynıydı!

Xie Lian öfkeyle titriyordu. “Sendin… Gerçekten sendin…”

Bu adam onu aldatmış, etrafında döndürmüş, şükranla ağlamasına neden olmuş, içini güzel duygularla doldurmuş ve ona “ağabey” dedirtmişti. Sırf düşüncesi bile Xie Lian'ın içinde durdurulamaz bir gazap dalgası uyandırdı ve saldırdı.

“Yalancı!”

Vuruşu San Lang'ın göğsüne tam isabet etti. Ama Xie Lian tekrar saldırmaya yeltendiğinde, bir kasını bile kıpırdatamadığını fark etti; kendi bedeni onu durdurmuştu!

Xie Lian ne olduğunu anlamadı ve San Lang, onun kafa karışıklığı içinde elini yakaladı.

Şaşkınlıkla, Xie Lian dişlerini sıkarak konuştu: “Dokunma bana! Yalancı. Bana yalan söyledin. Sana bir daha asla güvenmeyeceğim. Sen—”

“Majesteleri, bana güven,” dedi San Lang ciddi bir şekilde.

Xie Lian öfkeden kuduruyordu. “Güvenmeyeceğim! Ben…!”

Ama saldıramadığı gibi, “Sana güvenmiyorum” sözleri de dudaklarından dökülmeyi reddetti. Bu adamın gözlerindeki endişe ve acı, şüphesiz gerçek ve samimiydi. Böyle bir ifadeye tanık olan hiç kimse samimiyetini sorgulamazdı.

Xie Lian'ı korktuğu o yabancı dünyadan soyutlamak istercesine, San Lang sonunda onu kollarına çekti. Dudaklarını başına bastırıp saçlarının arasından öpücükler kondururken, yumuşak ve nazik bir sesle fısıldadı: “Korkma, Majesteleri. Hepsi geçmişte kaldı. Majesteleri, zaten atlattın.”

“…”

Uzun bir süre sonra Xie Lian direnmeyi bıraktı ve kollarında gevşedi.

Utancını bir kenara bırakıp gerçekten düşündüğünde, parçalı rüyalarında ona seslenen adamın sesi her zaman son derece nazik, en ufak bir zorlama barındırmıyordu. Kendine gelince… kesinlikle yalvarışlar ve ağlamalar olmuştu ama en ufak bir isteksizlik hissetmediğini anlayabiliyordu.

Şimdiye dek fark etmemesinin tek nedeni, sadece yüzleşmek istememesiydi.

Xie Lian, bu adama ilk görüşte neden güvenmek istediğini sonunda anladı. San Lang ile sekiz yüz yıl sonraki kendisi arasındaki ilişki muhtemelen… o kadar da basit değildi. Bedeniyle savaşmaktan tamamen vazgeçti ve kalbinin istediğine uydu.

Yüzü San Lang'ın göğsüne gömülü, sesi boğuk bir şekilde konuşmaya başladı: “Biz…”

“Mmm,” diye yanıtladı San Lang.

Xie Lian uzun süre sessiz kaldıktan sonra mırıldandı: “Neden… son sekiz yüz yılda olan her şeyi birden unuttum?”

“Benim hatamdı,” diye yanıtladı San Lang. “İki akşam önce, gece yarısı aniden bir dua aldın. O kadar aceleyle ayrıldın ki, ruhsal gücünü geri kazanmana ne fırsatım oldu ne de o canavar seni ısırırsa anılarının yutulacağı konusunda seni uyarabildim.”

“Hiç de senin hatan değil. Mahveden bendim,” dedi Xie Lian.

“Majesteleri asla bir şeyi mahvetmez,” dedi San Lang.

Xie Lian zoraki bir gülümseme sunduktan sonra kederle sordu: “Peki, San Lang, ben… Xianle Krallığı'nın nasıl yok olmasına izin verdim?”

Halkını o kadar çok seviyordu ki, bir zamanlar Xianle'yi bin yıl daha yaşatma gibi yüce bir amacı bile vardı.

San Lang ona daha sıkı sarıldı ve kararlılıkla dedi: “Senin hatan değil.”

“Nasıl başarısız oldum? Nasıl bu hale geldim?” diye mırıldandı Xie Lian.

Kim dünyayı sarsacak ve tarihe adını yazdıracak büyük bir işe girişmek istemezdi ki? Belki milyonda bir kişi böyle bir başarıya imza atabilirdi ama Xie Lian her zaman o kişinin kendisi olacağına inanmıştı. Belki de bu yüzden San Lang, sekiz yüz yıl gelecekte olduğunu fark etmesine izin vermemişti.

“Başarısız olmadın,” diye tekrarladı San Lang.

Xie Lian başını salladı. “Ama artık inananım yok.”

“Var.”

Sırf düşüncesi bile Xie Lian'ı hüzünlendirdi. “Ben Hurda Ölümsüzü'yüm, bir çöp toplayıcısı. Hiçbir inananım yok, kimse beni tanrı yerine koymuyor. Hurda toplayan bir tanrıya kim saygı duyar ki?”

Bu, bir zamanlar sahip olduğu vizyondan tamamen farklıydı.

“Sana söylemedim mi? Bir inananın var,” diye ısrar etti San Lang.

Xie Lian başını kaldırdığında, San Lang ona gülümsedi. “Majesteleri, sana Hua Cheng ile yakında tanışabileceğini söylemiştim. Ve şimdi, onunla tanıştın.”

“…”

Xie Lian yüzüne baktı, onu dikkatle inceledi, sonra sesinde hafif bir şaşkınlık iziyle sordu: “San Lang, sen… Benimle ilk ne zaman tanıştın?”

“Çok, çok uzun zaman önce, senin yükselişinden önce,” diye yanıtladı Hua Cheng.

Xie Lian yavaşça gözlerini kırptı.

“Majesteleri, belki şu anki sen, sekiz yüz yıl sonraki seni bir başarısızlık olarak görüyorsun. Belki hayal kırıklığına uğradın ve bunu kabul edemiyorsun,” dedi Hua Cheng. “Ama lütfen bana inan, bu doğru değil.”

Parlak sol gözü Xie Lian'a baktı ve oradaki ışık, sesi kadar yumuşaktı.

“Beni sen kurtardın. Seni her zaman izledim.

Senden daha fazla başarı görmüş sayısız insan var ama hiçbiri beni senin gibi kurtarmadı ve hiçbiri senin başardıklarını başaramazdı.

Bana ne kadar cesaret verdiğini ya da bugün olduğum kişi olmamı nasıl sağladığını tahmin bile edemezsin.

Kalbimde, sen tek tanrısın.”

“Ve sen sonsuza dek benim en adanmış inananım olacaksın,” dedi Xie Lian.

Uzun bir süre sonra Xie Lian, canavarın budaoweng bebeğini kolundan çıkardı. Bir şeye karar vermiş gibiydi.

“Anılarımı yutan bu canavar mıydı?”

Hua Cheng onu ellerinden aldı. “Demek yeni inine dalan Majesteleri'ydi.”

Xie Lian başını salladı. “Anılarımı geri kazanmak istiyorsam, buradan başlamamız gerekecek, değil mi?”

Hua Cheng'in avucunda oturan budaoweng bebek ağzını sonuna kadar açtı. Açıklıktan ateş böcekleri gibi parıltılar saçıldı, Xie Lian'ın etrafında dans ederek uçuşuyorlardı.

“Majesteleri, onlara dokunursanız, son sekiz yüz yılın anılarınızı geri alabilirsiniz,” dedi Hua Cheng.

Xie Lian parıldayan ışıklara uzandı. Ancak eli onlara değmek üzereyken duraksadı.

Sekiz yüz yıllık anıları geri getirmek, hepsini baştan yaşamak gibi olacaktı; kalbinin yüzlerce kez delinmesinin acısı, mutlak yenilginin aşağılanması, çaresizliğin öfkesi.

Yolculuğun sadece kısacık bir anlık süreceğini bilse de parmak uçları hâlâ titriyordu.

Hua Cheng arkasında duruyordu. Bu, Xie Lian'a sağlam, destekleyici bir duvara yaslanıyormuş gibi hissettirdi.

“Korkma, Majesteleri,” dedi Hua Cheng yukarıdan.

Xie Lian başını yana eğdi ve Hua Cheng'in kolu beline dolandı.

“Ne kadar sürerse sürsün, seni her zaman bekleyeceğim. Yeniden buluşacağız. Bana inan.”

Evet. Yeniden buluşacaklardı.

Xie Lian bir kez daha o parıltılara uzandı. Işıltılı noktacıklar parmak uçlarına eridi. Parlaklık yavaşça görüşünü sardı, sanki sıcak bir şey yaklaşıyordu.

Ancak ışık ona varmadan, Xie Lian, Hua Cheng'e, "Seninle tanıştığıma çok sevindim," dedi.

Parıltılar bedenine girip yok oldu. Xie Lian yavaşça öne doğru düşerken, Hua Cheng onu yakaladı.

Xie Lian'ın bilinci yerine gelene kadar biraz zaman geçti.

***

Gözlerini açar açmaz, Hua Cheng sessizce sordu: "Gege?"

Xie Lian'ın yüzünde yavaşça sıcak bir gülümseme belirdi; elini uzatıp Hua Cheng'in yanağını avuçladı. "...Yine karşılaştık."

Hua Cheng de gülümsedi. "Sana inanman gerektiğini söylemiştim ya."

Xie Lian içini çekti. "Bu da birbirimizi sekiz yüz yıl daha beklemek sayılır mı şimdi?"

"Ne kadar sürerse sürsün, seni her zaman bekleyeceğimi söylememiş miydim? Ama..."

***

Hua Cheng, Xie Lian'ı ayağa kaldırdı. İkisi yüz yüze dururken, Hua Cheng ellerini sıktı ve gülümsedi.

"Şu an, bir dakika bile olsa bir daha ayrılmak istemiyorum."

Geçmiş değiştirilemezdi.

Sekiz yüz yıl önce, göklerin gözdesi on yedi yaşındaki Xie Lian, geleceğin ona neler sakladığını bilmiyordu. Kader ona iki kapı sunmuş, o da ikisini birden açmıştı: İlahi Kudret Büyük Caddesi'ndeki o huşu uyandıran ilk izlenim ve Yinian Köprüsü'nde kötülük ile ilahın karşılaşması.

Ondan sonra, çaresiz zamanların kükreyen dalgalarında yapayalnız ve güçsüz kalacak, uzun, çileli yüzyıllar boyunca mücadele edecekti. Acı, öfke, hayal kırıklığı, nefret, umutsuzluk, delilik... Kalbi küller kadar ölü olacaktı.

Ve sonra, yeniden alevlenecekti.

Ama tabii ki, bunların hepsi geçmişte kalmıştı.

---