Puqi Tapınağı'nın Yeniden Doğuşu

“TEBRİKLER, TEBRİKLER!”

“Tebrikler, Yüce Hazretleri!”

Yeni inşa edilen Puqi Tapınağı hareketli ve canlıydı; insanlar gelip gidiyordu. Xie Lian, misafirlerle dolu uzun masaların arasında geziniyor, kâse kâse sıcak, dumanı tüten erişteler, altın gibi parlayan yağlı çorbalar ve ağız sulandıran kar beyazı pilavlar taşıyordu. Hareketleri su gibi akıp gidiyordu.

Çeşitli işlerle boğuşarak oradan oraya koştururken bile, Xie Lian gelen misafirleri selamlamak zorundaydı. Bir an ayırıp, “Teşekkür ederim, lütfen oturun!” diyebildi.

Asıl Puqi Tapınağı ne yazık ki bir kavgada yıkılmıştı ama şimdi yeniden inşa edilmişti.

Bir zamanlar harap haldeki o küçük tapınak, bu kez çok daha gösterişliydi; hatta yeni bir avlu bile eklenmişti. Yeniden inşa işini ne Xie Lian ne de Hua Cheng üstlenmişti; aksine, Puqi Köyü sakinleri bu işe öncülük etmişti. Xie Lian'ın kaçtığı gün, enkazı karıştırırken bir kutu dolusu altın külçesi bulmuşlardı. Doğal olarak, bunlar Quan Yizhen'in gün be gün bağış kutusuna tıkıştırdığı külçelerdi.

Köylüler neredeyse akıllarını yitirecek kadar korkmuştu; hiç bu kadar altın görmemişlerdi. Duyularına kavuştuktan sonra, köyün reisi altının bir kısmını Puqi Tapınağı'nı yeniden inşa etmek için kullandı. Geri kalanına dokunmaya cesaret edemediler ve Xie Lian dönene kadar onu güvende tuttular.

Böylece, Xie Lian Hua Cheng ile döndüğünde, onları coşkulu “Daozhang” ve “Xiao-Hua” nidaları—ve ayrıca yepyeni bir tapınak ile altın külçeleriyle dolu ağır bir kutu—karşıladı.

Xie Lian altın külçelerini Quan Yizhen'e iade etmeyi planlamıştı ama Quan Yizhen buna asla izin vermedi, ısrarla reddetti. Ta ki Hua Cheng ona kesin bir dille, “Eğer bu külçeleri geri almazsan, bir hayaletin ruhunu doğru dürüst nasıl besleyeceğini öğrenmeyi unutabilirsin,” diyene kadar. Ancak o zaman çocuk sakinleşti ve körü körüne insanların eline altın külçesi tıkıştırma kötü alışkanlığından vazgeçti.

Selamlaşmalarını bitirdikten sonra, Mu Qing'in önderliğindeki göksel memurlar grubu temkinli adımlarla avluya geçti. Tapınağı tam olarak gördükleri an, kelimeler boğazlarına düğümlendi.

Gösterişli.

Fazla gösterişli!

Parlak, zıt kutuplardaki şenlik kırmızısı ve yeşili en kötüsü bile değildi, gökkuşağı renklerine boyanmış aşırı abartılı ilahi heykel de öyle. En kötüsü, kuruluş levhasıydı.

O levhada ne yazıyordu—ya da çizilmişti—öyle?

Yeni bir tapınak kurulduğunda doğal olarak bir kutlama olması gerekiyordu ama bu tapınağın zevki kelimenin her duyuyla korkunçtu—özellikle de o korkunç kuruluş levhası. Kimsenin dudaklarından iltifatlar dökülmesi oldukça zordu; hazırladıkları tüm tebrik sözleri tamamen unutulmuştu.

Xie Lian ise dekoru hiç umursamıyordu; hatta oldukça hoş bulmuştu. En azından sürekli yıkılmanın eşiğinde sallanan harap bir bina değildi.

“Lütfen oturun, olur mu?” diye tekrar teklif etti.

Göksel memurlar grubu oturmak istemiyor gibiydi; muhtemelen sadece onu tebrik etmek ve hızlıca yüzlerini göstermek için uğramışlardı. Hediyelerini teslim ettikten sonra aceleyle ayrıldılar.

Xie Lian, Mu Qing'e döndü. “Neden bu kadar aceleyle gittiler?”

“Sormana bile gerek var mı?” dedi Mu Qing.

“Evet, var.”

“O zaman git de sevgili San Lang'ına sor istersen?” diye hırçınca tısladı Mu Qing.

Hua Cheng geri döndüğünde, bunu ilk bilen Xie Lian oldu. İkinci bilenler ise, yeni Göksel Başkent'teki yerlerini henüz ısıtmamış olan Yüce Divan tanrılarıydı. Shangyuan Festivali günü, Fener Savaşı'nı düzenlemek için o kadar uğraşmışlardı ki… bu savaş, Hua Cheng'in üç bin feneri umursamazca savurmasıyla aniden yok edildi; aynı hareketi Sonbahar Ortası Ziyafeti'nde de yapmıştı. Üstelik, o geceden beri göksel çan durmaksızın çalıyordu. Tüm Yüce Divan, cennetlerin kâbusunun geri döndüğünü hatırlatır gibi, bu aralıksız yankılanan gong sesleriyle çınlıyordu!

Ve şimdi, Kâbus karşılarında duruyordu; hiçbir sıradan göksel memur yaklaşmaya cesaret edemezdi. Ancak, yine de Xie Lian'ın gözüne girmek istiyorlardı ki gelecekte Hua Cheng'den biraz merhamet dilenebilsinler. Ne de olsa, Yüce Divan'da Hua Cheng ile Xie Lian arasındaki ilişki hakkındaki dedikodular zaten abartmaya gerek kalmayacak kadar müstehcendi.

Bunu duyduğunda, Xie Lian Hua Cheng'in Yüce Divan'dan kahramanlığını bir yıl boyunca ilan etmesini talep ettiğini hatırladı. “Yaramaz,” dedi bir gülüşle.

“Bu sadece yaramazlık meselesi değil!” diye azarladı Mu Qing. “Ona biraz durulmasını söyle—iş çığırından çıkıyor. O çan o kadar gürültülü ki herkesin sinirleri gergin, ve Yüce Divan sürekli çalan bu çanla işlevini yerine getiremiyor. Sürekli kuleden düşüp insanların üzerine devriliyor. Göksel Başkent nihayet yeniden inşa edildi; böyle bir şey yüzünden tekrar yıkılmasına izin verme.”

“Pekâlâ,” dedi Xie Lian. “Birazdan söylerim. Buradayken, biraz yemek denemek ister misin?” Avludaki masalardaki pilavları, erişteleri ve çorbaları işaret etti, sonra ekledi, “Ben yapmadım.”

Mu Qing ilk yarısını duyduğunda soğuk ifadesine ret yazılmıştı ama son kısmını duyduğunda yüzü normale döndü. Tam o sırada Feng Xin geldi. Avluya, tam da ayrılmak üzere olan birkaç genç memurun yanından geçerek girdi.

Genç memurlar onu selamladıktan sonra, aralarında fısıldaşmaya başladılar.

“General Nan Yang.”

“O. Çok üzücü, karısı ve oğlu bir adamla kaçmış…”

Feng Xin'in alnındaki damarlar şiddetle belirginleşti, onlara küfürler savurarak kükredi. “Ne halt ediyorsunuz?! Bıkmadınız mı siz bundan?! Kaç aydır gevezelik edip duruyorsunuz?! Ayrıca—sadece ‘kaçtı’, ‘bir adamla kaçtı’ değil! Lanet olası yalan dedikoduları yaymayı kesin!”

Dedikoducu genç memurlar hızla korkup kaçtı. Mu Qing, elleri kollarına sokulmuş bir şekilde kenarda duruyordu.

“Açıklama zahmetine girmemeliydin. Şimdi daha da utanç verici geliyor.”

Öfkelenen Feng Xin bir süpürgeyi kaptığı gibi fırlattı. Mu Qing kolayca yakaladı ve homurdandı.

“Eski numaralar. Bu numarayı bana artık yapamazsın.”

Feng Xin daha fazla haykıramadan, Xie Lian yanına yürüdü ve eline başka bir süpürge tutuşturdu.

“Ah ne güzel, o zaman ikiniz de avluyu süpürmeme yardım etmek ister misiniz? Daha önce birkaç havai fişek patlattık, bu yüzden yer kırmızı kâğıt parçalarıyla dolu. Teşekkürler. Sıkılırsanız biraz deyim çalışabilirsiniz, tamam mı?”

Feng Xin ve Mu Qing'in ikisi de nutku tutulmuştu.

Bir saat sonra, uzaktan gürültülü insan sesleri yaklaştı. Toplanan misafirler dışarı baktı ve kısa bir süre sonra, büyük ve şamatacı bir insan kalabalığı Puqi Tapınağı'nın avlusuna akın etti.

“Burada mı?”

“Burada! Oho, oldukça etkileyici de.”

“Gerçekten pilav var—ne kadar da çok pilav!”

“Ve et!”

Feng Xin ve Mu Qing'in az önce süpürdüğü tapınak alanı, çamurlu ayaklı devasa kalabalık tarafından anında tekrar kirletildi. Gözleri faltaşı gibi açılmış Mu Qing, elindeki süpürgeyi sıkıca tutuyordu, sanki pirelenmiş gibi hissediyordu.

“…Bu dilenceler de neyin nesi?”

Dağınık saçlı ve kirli giysili bir adam dilenci kalabalığına önderlik ediyordu—bu Shi Qingxuan'dı. Topallayarak ve sekerek Xie Lian'ın yanına geldi, saygıyla ellerini birleştirdi.

“Yüce Hazretleri, sizi rahatsız etmeye geldim! Peki, ne dersiniz? Anlaşmamız hâlâ geçerli mi?”

Xie Lian güldü. “Elbette geçerli! Herkes çok hoş geldi. Lütfen oturun, oturun.”

“Bu çok fazla insan değil mi?” diye merak etti Mu Qing.

“Hayır!” dedi Shi Qingxuan. “Geçen yıl kraliyet başkentindeki insan dizisini korumaya yardım eden tüm harika insanlar şimdi burada.”

İnsan dizisini korurlarken, Shi Qingxuan onlara iş bittikten sonra herkese tavuk bacağı ısmarlanacağını ve herkesin hoş karşılanacağını vaat etmişti. Büyük savaştan sonra o kadar çok kişi kayıp olduğu için tavuk bacağı ısmarlaması hiç gerçekleşmemişti. Ancak, bugün kâse kâse tavuk bacaklı erişte çorbası servis ederek bu sözü nihayet yerine getirebilirlerdi.