Kırmızıdaki Figür

Daha önce uzaktan kadeh kaldıran kırmızı giysili adamdı bu—ve Xie Lian’ın tam karşısına, gayet rahat bir şekilde oturmuştu.

Xie Lian gözlerini kırpıştırdı; adamın gerçekten kendisiyle konuştuğundan emin olması bir an sürdü. Hemen toparlandı; bu adamın güçlü varlığının kendisini sarsmasına izin veremezdi.

Sakinliğini koruyarak nazikçe yanıtladı: “Maalesef alkol kullanmıyorum. Size bir kadeh ısmarlama fırsatım olmayacak gibi görünüyor.”

Kırmızı giysili adam kahkahalarla güldü ve koltuğuna daha da yayıldı. “Öyle mi?” dedi. “Ama Daozhang, yüzünüzde bir sıkıntı var gibi. İçki iyi gelmez miydi?”

“Efendim yanılıyor olmalı,” diye belirtti Xie Lian, başka bir tepki vermeden.

Gelişim yönteminin en önemli ilkesi çiğnenmiş olsa da, işini bırakıp diğer, daha küçük ilkelerden vazgeçmemesi gerektiğini biliyordu.

Tüm bu süre boyunca mesafeli ve nazik davranmıştı, ancak adamın gitmeye hiç niyeti yoktu. Aksine, oraya yerleşmiş gibi görünüyordu.

“Daozhang bana ısmarlamayacaksa, ben kendim mi alsam?”

Xie Lian ona bir an baktı, sonra etrafına göz gezdirdi. Tuhaftı; etrafta boş yerler yok değildi, peki neden onun masasında içmek zorundaydı? Ancak bunu reddetmek için bir neden de yoktu, bu yüzden Xie Lian, “Buyurun,” diye yanıtladı.

Adam tembelce elini salladı. Restoranın garsonu bu kalibrede bir müşteriye daha önce hiç rastlamamıştı ve nefes almaya bile cesaret edemeden aceleyle bir sürahi ve kadeh getirdi, misafiri kötü muamele etmekten korktuğu için masayı özenle sildi.

Kırmızı giysili adamın tek başına içerken ne kadar rahat ve konforlu göründüğünü gören Xie Lian, sormadan edemedi: “Efendim, ilk kez tanıştığınız herkesten size bir kadeh şarap ısmarlamasını mı istersiniz?”

“Hmm? Ah, hayır,” dedi adam sırıtarak. “Doğrusunu söylemek gerekirse, Daozhang, çoğu kişi benim yüzümü bile görmeye fırsat bulamaz.”

Tonu oldukça kibirliydi, ama Xie Lian bunu rahatsız edici bulmadı.

İkisi de kendi dünyalarında, yan yana oturuyorlardı. Xie Lian gözlerini başka bir yere dikmiş, tamamen sakin görünmeye çalışıyordu. Bir süre sonra adam tekrar söze girdi.

Elini hala yanağına dayamış bir halde, “Adınızı sorabilir miyim, Daozhang? Size ne diye hitap etmeliyim?” dedi.

Xie Lian fazla düşünmeden bir soyadı uydurdu ve “Soyadım Hua,” diye yanıtladı.

Adam kaşını kaldırdı. “Öyle mi… Hua-daozhang.”

“Ben size ne diye hitap etmeliyim, efendim?” diye sordu Xie Lian.

“Bana kısaca San Lang diyebilirsiniz, Daozhang,” dedi adam.

Xie Lian, adamın gerçek kimliğini açıklamak istemediğini anlamıştı ve konuyu zorlamayacaktı. Bir an düşündü ama ailesinde üçüncü sırada olan kayda değer bir figür hatırlayamadı, bu yüzden bunu anlamaya çalışmaktan vazgeçti.

Aniden, San Lang’ın yanağının yanındaki simsiyah saç tutamlarından birinin ince bir örgüyle bağlandığını fark etti. Ucuna kırmızı mercan bir inci tutturulmuştu.

İnci küçüktü ve yumuşak bir parlaklığa sahipti; belli ki büyük bir servet değerindeydi. Ama Xie Lian, onu daha önce bir yerde gördüğüne dair rahatsız edici bir duyu taşıyordu—belki de yatak odasında, yerlere dağılmış diğer mücevherlerin ve değerli taşların arasında mıydı? Emin olamıyordu.

San Lang onun bakışını fark etti. “Beğendin mi?” Uzun, ince, narin parmaklarını kaldırarak mercan inciyi nazikçe yakaladı ve sıktı.

Xie Lian onu izlerken, nedense göğsünde aniden bir sıkışma hissetti—sanki kendisi de az önce… bir yerinden sıkılmış gibiydi. Ani bir hareketle geriye doğru sıçradı, bu da yakındaki birkaç müşterinin dikkatini çekti.

San Lang umursamazca yukarı baktı ve şaşkın bir tonla sordu: “Daozhang, ne oldu?”

Yardım etmek ister gibi elini uzattı. Ama Xie Lian elbette elini tutmadı ve hızla yerine düzgünce oturdu.

“Hayır—bir şey yok. O inci…”

“Ah.” San Lang’ın dudaklarındaki gülümseme hiç eksilmedi. “Bu inci mi?”

Parlak mercan inciyle daha bir şevkle oynamaya başladı ve gülümseyerek devam etti: “Bu, sevgili eşimin bir hediyesiydi. Ne düşünüyorsunuz, Daozhang?”

“…Şey—” Xie Lian bir anlık sessizliğe büründü. “Çok… çok güzel.”

Ne söylediğine dair hiçbir fikri yoktu, zerre kadar. Kucağına koyduğu elleri yumruk olmuştu ve sanki iğnelerin üzerinde oturuyordu.

Kırmızı giysili bu yabancı, o güzel, narin inciyle sadece oynuyordu—basit bir eylemdi bu. Yine de Xie Lian, şehvetli bir alt akım duyu ediyordu. Sanki parmakları arasında tuttuğu ve o kadar yavaş, o kadar nazikçe ovduğu mücevher, kırmızı bir inci değil de vücudunun hassas bir parçasıydı. Xie Lian’ın yüzü açıklanamaz bir şekilde kızardı ve nefesi sertleşti. Perişan bir haldeydi.