***

BAŞLIK: Görülmedik Bir Hal

Xie Lian, tek nefeste bir düzine kilometreden fazla koştu ve ancak durduğunda nefes nefese kalmaya başladı. Kendini hala devasa bir sis bulutunun içinde kaybolmuş, dev bir tehlike ağına yakalanmış gibi hissediyordu.

Neler oluyordu böyle?

Bu normal değildi. Her şey fazla anormaldi!

Çünkü Mu Qing’in neler yapabileceğini elbette çok iyi biliyordu! O ruhsal ışığı yaratmak için en az birkaç yüz yıllık gelişim süreci gerekirdi, bu yüzden o, gerçek Mu Qing olamazdı! Kesinlikle bir sahtekardı!

Kendisi de… o da normal değildi. Bu koşu sırasında, bir kırlangıç kadar hafif olduğunu fark etti – gerçi zaten kırlangıç kadar hafifti ama çevikliği bir şekilde katlanarak artmıştı. Şimdi daha da güçlüydü.

Her şey yanlıştı!

Sakinleşti, sakinleşti, sakinleşti. Sakinleşince, Xie Lian’ın aklına aniden Mu Qing’in bir isimden bahsettiği geldi.

“Hua Cheng,” diye mırıldandı.

Nedense, bu isim ona çok yabancı olması gerekirken, onu söylerken kalbi kıpırdandı. Sanki kalbinin en derin köşesinde küçük bir çiçek açmıştı. Kendini tutamayarak ismi tekrar tekrar yineledi.

Hua Cheng, Hua Cheng, Hua Cheng.

Bu kişi muhtemelen son derece önemli bir karakterdi; belki de bu olayda kritik bir rol oynamıştı. Xie Lian onu bulmalıydı.

Kararını vermişti. Xie Lian şehre doğru yöneldi.

Vücuduna ne olduğunu ilk fark ettiğinde, Xie Lian bunu kabul edememişti ama bir saatten kısa bir süre sonra bu durumu atlatmıştı. Bedeni ve zihni hala karmaşa içindeyken, eldeki gizemli durum ona paniğe kapılacak zaman bırakmamıştı. Gerçek Feng Xin ve Mu Qing kayıptı, bu da kötü dehanın korkunç bir yaratık olduğunu kanıtlıyordu. Hemen kendini toparlamalı ve gerçeği ortaya çıkarmalıydı.

Böylece, kasabaya girdiğinde, her zamanki soğukkanlılığını geri kazanmıştı.

Çay içmeye niyeti olmasa da rastgele bir çayevi seçti ve üst katta pencerenin kenarına oturdu. Xie Lian masadaki bardağı alıp göz ucuyla baktı; yılların lekeleriyle kaplıydı, silinerek temizlenemezdi. Tek bir bakış bile içini baymıştı, bu yüzden bardağı geri koydu ve umursamadı.

Çayevinde, nispeten çekici ve zarif bir kadın pipa çalıyor, bir bülbül gibi şakıyordu. Yaşlı ve genç bir grup erkek, etrafında oturmuş, onu izlerken kıkırdıyorlardı. Kadın sıradan bir yerel şarkı söylüyordu – sabah çiçek toplamaya çıkan bir kız hakkındaydı – ama çok geçmeden erkek grubu ona bağırmaya başladı.

“Bah, ne sıkıcı. Sıradaki!”

“Evet, bu şarkı kötü. Değiştir, değiştir!”

“Şunu söyle!”

Çaresiz şarkıcı kadın, kalabalığa uymak zorunda kaldı ve oldukça tahrik edici bir ezgiye geçti. Telleri nazikçe ve yavaşça tıngırdattı, sesi o kadar tatlı ve yumuşaktı ki insanı kızartıyordu. Sonunda tatmin olan dinleyiciler tezahürat yapıp alkışladı. Aksine, Xie Lian, ikinci katın köşesindeki pencere kenarında otururken kendini biraz rahatsız hissetti.

Şarkı sözlerine daha yakından kulak verince, baladın yeni evli bir çiftin düğün gecesindeki yoğun aşk ve tutkusunu betimlediğini fark etti. Son derece, cüretkarca müstehcendi; Xie Lian kraliyet başkentinde böyle sapıkça şarkılar hiç duymamıştı. Geçmişte, bunu kulaklarının yanından esip geçen kötü bir esinti gibi geçiştirirdi; onunla hiçbir ilgisi olmazdı, çünkü hayatında böyle şeyleri asla düşünmezdi. Ama şimdi, farklıydı.

Her ne kadar olanlar hakkında hiçbir anısı olmasa da, eylem gerçekleşmişti, bu yüzden konuyla ilgili bir şarkı dinlemek onu farklı etkiliyordu. Ve korkunç bir şey daha keşfetmişti: düşünceleri artık kontrolü altında değildi!

Birkaç utanmaz şarkı sözü kalbini çılgınca dolaştırıyordu. Kırık, parçalı görüntüler sürekli kafasına doluşuyordu; sıkıca birbirine kenetlenmiş iki el, parmakların arasında umutsuzca dolanmış kırmızı bir ip. Kesik kesik nefesleri, yalvaran iniltileri ve… belli bir adamın ikna edici mırıltılarını neredeyse duyabiliyordu.

Neydi bu görüntüler…? Ne halt ediyorlardı?!

Utanmış ve hüsrana uğramış Xie Lian alt dudağını ısırdı ve yumruklarını sıktı. Sonunda, daha fazla dayanamayarak, yumruklarını şiddetle masaya vurdu.

Yüksek bam sesi, yakındaki masalardaki müşterilerin ona gözlerini dikmesine neden oldu. Ancak o zaman Xie Lian kendine geldi ve bir özür mırıldandı. Ellerini kulaklarına kapatıp şarkıyı bloklamak için çaresizce diledi; eğer şarkıcı kadın devam ederse, gitmek zorunda kalacaktı!

Aniden, şarkı söyleme aniden durdu ve keskin bir çığlık onu dalgın düşüncelerinden çekti. Xie Lian’ın başı hızla kalktı ve büyük bir erkek grubunun kızı sardığını ve ona sarkıntılık etmeye çalıştığını gördü.

Şarkıcı kadın şaşkınlıkla ayağa kalktı, pipasını sıkıca göğsüne bastırarak. “Beyler, sadece şarkıları dinleyelim. Lütfen bana dokunmayın…” diye yalvardı.

Bazı adamlar yaygara koparmaya başladı. “Ne olmuş yani ellediysek? Olamaz, bunu yapan sadece biz değilizdir. Burada kendini satarken hiç dokunulmadığına inanmayı reddediyorum!”

Şarkıcı kadın o kadar üzülmüştü ki gözlerinin kenarları kızardı. “Ne demek kendini satmak?” diye haykırdı. “Sesimi satıyorum, bedenimi değil!”

Adamlar onu bilerek görmezden geldiler.

“Heh—o kadar namusluymuş gibi konuşuyorsun! Gerçekten o kadar düzgün olsaydın, burada kendini satıyor olmazdın!”

“Evet! O kadar kışkırtıcı bir şarkı söyledin, şimdi de dönüp ağzının sunduğunu satmıyorsun mu diyorsun? ‘Namusluymuş,’ güleyim bari – ne şaka ama!”

Şarkıcı kadın öfkeden bayılmak üzereydi. “Bana söylememi siz söylediniz,” diye haykırdı, sesi titriyordu. “Hepiniz beni mecbur ettiğiniz için söyledim!”

Yine de ne derse desin, berbat müşterilerin her zaman bir cevabı vardı. “Biz söylediğimiz için mi söyledin? Ne kadar da itaatkar. Sadece şunu gösterir ki, derinlerde böyle bir şey söylemek ve insanları baştan çıkarmak istiyordun!”

Xie Lian daha fazla dinleyemedi. Zaten kötü bir ruh halindeydi ve şimdi gazabı zirveye çıkmıştı. Beyaz bir parıltı oldu ve o kavgacı adamlar ne olduğunu anlamadan, bir sırası çoktan yere serilmişti.

“Sen de kimsin lan?!” diye bağırdı grubun elebaşı, poposu şimdi gökyüzüne dönüktü. “Bize kafa tutmaya mı cüret ediyorsun?!”

Xie Lian şarkıcı kadının önüne geçip onu siper etti. Parmaklarını çıtlattı, ancak öfkesinin yüzüne yansımasına izin vermedi.

“Daha fazla ileri gitmeyin,” dedi karanlık bir sesle. “Çiçek gibi bir güzelliğin karşısında herkes etkilenirdi, ama ona saygıyla davranmayı bilmiyorsanız, utanç verici derecede görgüsüzsünüz demektir.”

“O şarkıyı söyleyen oydu,” diye şikayet etti biri. “O şarkı söyleyebilir ama biz dokunamayız mı?!”

“Doğru.” Xie Lian her kelimeyi yavaşça ve kararlılıkla tekrarladı ve bunu yaparken birkaç iri adamı merdivenlerden aşağı fırlattı. “O şarkı söyleyebilir, ama siz dokunamazsınız!”

Adamlar berbat bir şaşkınlıkla popolarının üzerine düştüler. Düşüş aslında ciddi değildi ama onları korkutmaya yetmişti bile; ve kimse onun şimşek hızındaki hareketlerini göremediği için, karşı koyma şansları yoktu. Aceleyle kaçtılar.

Xie Lian merdivenlerin başında geri döndüğünde, şarkıcı kadın ona büyük bir minnetle reverans yaptı.

“Yardımınız için çok teşekkür ederim, Daozhang!” dedi.

“Benim için hiçbir çaba gerektirmedi,” dedi Xie Lian. “Bayan, burada mı kalacaksınız?”

Şarkıcı kadın başını salladı, Xie Lian da karşılık olarak başını salladı. “Pekala. O zaman şarkılarını söylemeye devam et.”

Kollarını savurarak, onu korumak için dik bir duruşla tekrar oturdu.

Diğer adamlar onun gitmediğini ve mekanı gözlediğini görünce, kıza daha fazla taciz etmeye cesaret edemediler. Niyetini anlayınca, şarkıcı kadın daha da minnettar hissetti. Dikkatlice tekrar şarkı söylemeye başladığında, ilk başta söylediği aynı canlı, yerel ezgilerden birini seçti.

Xie Lian kendine bir fincan çay doldurdu ama tam içmek üzereyken, ağır lekeleri tekrar fark etti. Kısa bir tereddütten sonra, kendiyle savaşını kazanamayarak iç çekerek bardağı bıraktı. Boş boş başını çevirince durakladı.

Caddenin karşısındaki çok daha görkemli kırmızı bir meyhanede oturan bir adam gördü.

Adam oldukça uzun boylu ve tamamen kırmızı giyimliydi. Ona vahşi bir hava katan siyah bir göz bandı taksa da, yakışıklı hatlarını gizleyemiyordu. Akçaağaçtan daha kırmızı cüppeler, kar kadar beyaz ten, elinde parıldayan gümüş bir matara ve bileklerinde iki gümüş bileklik vardı. İlk bakışta olağanüstü derecede dikkat çekiciydi; ve bu tarafa bakıyordu.

Göz göze geldiler. Adam, Xie Lian’ın bakışını fark ettiğini görünce gülümsedi ve matarasını hafifçe kaldırdı, sanki ona kadeh kaldırıyormuş gibi.

…

Nedense, Xie Lian’ın gözleri o adamınkilerle buluştuğunda, içinden şimşek çakmış gibi hissetti. Hızla bakışlarını kaçırdı ama umursamıyormuş gibi yapsa da, kalbi hızla çarpmaya başladı.

Ne kadar tuhaf. Adam kesinlikle göz kamaştırıcıydı ve gizemli bir çekiciliği vardı, ama Xie Lian daha önce hiç çekici bir adam görmemiş değildi. Onu görünce neden böyle tepki veriyordu?

Bir an düşündü ve son düşüncesini düzeltti, çünkü doğru değildi; düşündüğünde, bu kadar göz kamaştırıcı ve yakışıklı bir adamla hiç karşılaşmadığını biliyordu.

“Nadir bir karakter – daha fazla dikkat etmeliyim,” diye düşündü Xie Lian.

Ancak, tekrar bakmak için başını çevirdiğinde, kırmızı giyimli adam kaybolmuştu; öylece. Sanki yaramazca görüş alanından süzülüp geçen görkemli bir düşen akçaağaç yaprağı gibiydi, onu sersemletip bir anda kaybolmuştu. Neredeyse gerçek dışı, gelip geçici bir rüya gibiydi.

Belli etmemeye çalışarak, Xie Lian karşıdaki görkemli meyhaneyi bir süre dikkatle süzdü. Adamdan hiçbir iz bulamayınca, sonunda pes etti. Hafifçe nefes verdi, gerçekten hayal kırıklığına uğrayıp uğramadığından emin değildi.

"Neyse," diye geçirdi içinden, alnını ovuştururken.

Ama başını çevirdiğinde, karşısında biri oturuyordu. Eli yanağını destekliyor, gözlerini Xie Lian'a dikmişti.

Göz göze geldiklerinde, Xie Lian'ın zihni bomboş kesildi.

Adam ise genişçe sırıtarak, "Daozhang, bana bir kadeh şarap ısmarlar mısınız?" dedi.