Kalpteki Sızı

Tonglu Dağı’nda koca bir yarım gün daha geçirdikten sonra Xie Lian, Hayalet Şehir’e döndü.

Hua Cheng’in doğum gününün resmen gelmesine sadece birkaç saat kalmıştı. Hayaletler ve Xie Lian, hiçbir şey yokmuş gibi davranıp gizlice Hayalet Şehir’i süslemeye karar vermişlerdi. Xie Lian küçük bir dükkâna süzüldü ve çok geçmeden hayaletler onu sarmıştı.

Endişeli ve telaşlı bir halde, “Ee? Nasıl geçti?” diye sordular.

Neredeyse hırsızlar gibi davranıyorlardı.

“Chengzhu’nuz nasıl?” diye sordu Xie Lian. “Bir gariplik fark etti mi?”

“Hayır, hayır,” diye yanıtladı hayaletler. “Chengzhu bütün gün Bin Işık Tapınağı’nda kaldı.”

Xie Lian hafifçe şaşırdı. “Bütün gün mü?”

“Evet! Chengzhu’nun keyfi yerinde görünüyor. Büyük… Xie-daozhang, doğum günü hediyesi hazırladın mı?”

Sonunda içi rahatlayan Xie Lian gülümsedi ve büyük bir özenle dövdüğü uzun ömür kilidine dokundu.

“Evet,” dedi.

Hayaletler sevindi. Yarınki doğum günü kutlamasının düzenlemelerini bir süre konuştuktan sonra Xie Lian nihayet Bin Işık Tapınağı’na döndü. Şaşırtıcı bir şekilde, içeri girdiğinde Hua Cheng hâlâ kaligrafi pratiği yapıyordu.

Hua Cheng’in, Xie Lian’ın sürekli gözetimi olmadan yazı pratiği yapması ömürde bir görülebilecek bir olaydı; belli ki keyfi gerçekten yerindeydi. Xie Lian, o acınası, değerli Sekiz Köşeli Fırça’nın Hua Cheng’in elinden çıkan çarpık, çirkin kelimeler yazmasını garip bir şekilde komik buldu ve başını salladı.

Xie Lian’ın döndüğünü duyunca Hua Cheng fırçayı bıraktı, nihayet onu işkencesinden kurtarmıştı.

“Gege, geldin mi?” dedi Hua Cheng gülümseyerek. “Tam zamanında. Gel, sonuçlarıma bir bak.”

Xie Lian genişçe sırıttı. “Pekâlâ.”

Tam yaklaşmak üzereyken, yüzü bir an dondu ve adımları sendeledi. Durdu, kaşlarını çattı.

Hua Cheng anında bir sorun olduğunu fark etti ve bir saniye içinde Xie Lian’ın yanındaydı. “Ne oldu?”

Xie Lian’ın ifadesi hızla normale döndü. “Hiçbir şey.”

Hiçbir şey değildi. Kalbinde keskin, şiddetli bir sızı hissetmişti.

Ama Hua Cheng kendi sağlığını ihmal etmesine izin vermezdi. “Bugün nereye gittin?” diye sordu, Xie Lian’ın bileğini yakalarken. “Yine mi yaralandın?”

“Hayır,” dedi Xie Lian.

Ve bu doğruydu; gerçekten de yaralanmamıştı. Son birkaç gündür koşturup durmasına rağmen her şey oldukça sorunsuz gitmişti ve hiçbir tehlikeyle karşılaşmamıştı.

Hua Cheng kısaca mırıldandı. Herhangi bir sorun tespit edemeyince Xie Lian’ın bileğini bıraktı. Xie Lian derin derin nefes alıp verdi; o da bir gariplik fark etmedi. Belki de o acı sadece hayal ürünüydü.

“Belki bir sinirimi mi incittim ne?” dedi Xie Lian gülerek. “Pekâlâ, bakalım bugün neler yaptın.”

Ancak o zaman Hua Cheng bir kez daha gülümsedi. Xie Lian’ın elini tutarak, “Gel buraya,” dedi.

Xie Lian daha cevap veremeden kalbinde aniden başka bir sancı hissetti.

Bu kez, kesinlikle hayal ürünü değildi! Bunu derinden hissetti. Eğer ilk sefer iğne batması gibi bir acıysa, ikincisi kalbinin keskin tırnaklarla tırmalanması gibiydi. Neyse ki, olay anında Hua Cheng başını kısa bir an çevirmişti; Xie Lian aksi takdirde bunu “hiçbir şey” diye geçiştiremeyebilirdi.

Bu sorunun zamanlaması elverişsizdi; Xie Lian şimdi Hua Cheng’e söyleyip onu endişelendirmek istemiyordu. Bir süre Bin Işık Tapınağı’nda oyalandılar, sonra Xie Lian ayrılmak ve kendini daha dikkatli incelemek için bir bahane buldu.

Bir an sonra, kolunu indirdi, ifadesi ciddiydi.

Sonuç elbette ki hiçbir sorun olmadığıydı. Aksi takdirde, Hua Cheng daha önce bileğini tutup nabzını kontrol ettiğinde bunu fark ederdi.

Peki neden rastgele kalp sancıları çekiyordu?

Xie Lian bir an konuyu düşündü ve kötü bir ruhun bedenine girmiş olabileceğini ya da garip bir şeyle zehirlenmiş olabileceğini merak etti. Yine de panik yapmadı—en azından henüz. Çok yakında Hua Cheng’in doğum günüydü ve eğer bir şey olursa, kutlama yapacak hali kalmazdı ve Xie Lian’ı tekrar tedavi için sürüklerdi.

Xie Lian acıya dayanmaya alışkındı ve daha önce böyle garip şeyler yaşamadığı da değildi, bu yüzden bunu pek umursamadı. Bir gün beklemeye ve sonra gizlice kendi başına halletmeye karar verdi.

Gece çöktü ve saat hızla yaklaşıyordu. Xie Lian Bin Işık Tapınağı’na geri döndü ve Hua Cheng’i hâlâ içeride buldu—açıkça canı sıkılmış, sıkıntıdan patlıyordu ve karalama yapıp kâğıt israf etme gösterisi yapıyordu. Xie Lian bu manzarayı görünce istemsizce gülümsedi. Ancak gülümsemesi yüzünde tam olarak belirginleşemeden, kalbinde yine bir sancı hissetti.

Göğsünü ovuşturmak acıyı dindirmediğinde, “Galiba bu biraz ciddi…” diye düşündü, “ama bir süre daha dayanabilirim.”

Hafifçe nefes aldı ve içeri girdi. “San Lang? Yardımına ihtiyacım olabilecek bir şey var,” dedi nazikçe.

“Ne oldu?” diye sordu Hua Cheng, fırçayı bırakırken.

“Önce gözünü kapat,” dedi Xie Lian.

Hua Cheng kaşını kaldırdı, yine de sorgusuz sualsiz söylendiği gibi gözünü kapattı.

Xie Lian ellerini tuttu ve gülümseyerek, “Beni takip et,” dedi.

Bu, Yujun Dağı’ndaki o gecenin bir tersine çevrilmesiydi. Hua Cheng gülümsedi.

“Elbette.”

“Eşiğe dikkat et,” diye uyardı Xie Lian, el ele, Hua Cheng’i yavaşça kapıya doğru yönlendirirken.

Hua Cheng Bin Işık Tapınağı’nda sayısız kez yürümüştü ve nerede nasıl yürüyeceğine dair bir hatırlatmaya ihtiyacı yoktu. Yine de, Xie Lian’ın hatırlatmasını bekledi, sonra çizmesini kaldırdı, üzerindeki gümüş zincir şıngırdadı. Ön kapılardan geçtiler ve tapınaktan uzaklaşan uzun cadde boyunca ilerlediler.

Bir süre yürüdüler, sonra Xie Lian, “Tamam, şimdi gözünü açabilirsin,” dedi.

Hua Cheng söyleneni yaptı. O an, mürekkep karası gözü bir anda parladı, sanki bir lamba yanmış gibiydi.

Ana cadde boyunca fenerler ve rengârenk pankartlar asılıydı. Her zamanki dağınık sokak kenarlarından çok daha düzenli ve taze görünüyordu; her hane temizlik için büyük çaba sarf etmişti. Eskimiş pankartların ve tabelaların yerini yenileri almıştı, duvarlar ve saçaklar pırıl pırıl parlıyordu—her şey yepyeni görünüyordu.

Hayaletler farkına bile varmadan onları sarmıştı, ama hepsi nefeslerini tutmuş, ses çıkarmaya cesaret edemiyorlardı. Hua Cheng gözünü açtığı an, borazan çalmaya, davul vurmaya ve “Doğum günün kutlu olsun, Chengzhu!” diye karmakarışık bir koro halinde bağırmaya başladılar. Bazıları fırsattan istifade “Uzun ömürler birlikte yaşayın” ve hatta “Yakında bir çocuğunuz olsun” diye haykırdılar. Korkunç bir gürültüydü!

Xie Lian bu berbat gösteriyi görünce alnına vurdu. Uzun zaman provası yapmışlar ve zar zor da olsa koro halinde tezahürat yapmayı başarmışlardı. Peki şimdi neden böyle bir anarşi vardı?!

Hua Cheng ifadesizdi ve belli ki tüm bunlardan hiç etkilenmemişti. “Ne yapıyorsunuz hepiniz? Bu gürültü ölümcül,” dedi, tek kaşı kalkık bir şekilde.

Hayaletler prova ettikleri gösteriyi bırakmışlardı. Şaşırtıcı bir arsızlıkla, “O zaman ölürüz! Zaten burada kimse canlı değil ki!” diye yanıtladılar.

Hua Cheng güldü. Arkasını döndüğünde, Xie Lian’ı arkasında, ellerini arkasında saklamış bir şekilde dururken gördü.

“San Lang,” diye başladı Xie Lian, “Duydum ki… bugün doğum gününmüş?”

Hua Cheng belli ki uzun zamandır bunu bekliyordu. Kollarını kavuşturdu ve başını eğdi, genişçe sırıtarak yanıtladı. “Hımm. Evet.”

Xie Lian birkaç kez hafifçe boğazını temizledi, sonra aniden zıpladı ve uzun ömür kilidinin zincirini boynuna doladı.

“Bu… aceleyle dövüldü,” dedi Xie Lian. “Umarım sorun etmezsin!”

Uzun ömür kilidi, Hua Cheng’in kolluklarında bulunanlara benzer desenlerle işlenmişti: akçaağaç yaprakları, kelebekler, canavarlar ve benzerleri, hepsi enfes detaylarla oyulmuştu. Dahası, güçlü ruhani güç içeriyordu—bu açıkça olağanüstü bir eşyaydı.

Hayaletler haykırarak bir şenlik başlattılar.

“Muhteşem! Çok güzel! Bu ne hazinesi?!”

“Ah! Ancak Chengzhu böyle bir hazineyi takmaya layıktır! Ancak böyle bir hazine Chengzhu tarafından takılmaya layıktır!”

O kadar abartılılardı ki Xie Lian gülse mi ağlasa mı bilemedi. Giderek daha da gerginleşiyordu, Hua Cheng’e hediyeyi nasıl bulduğunu sorup sormayacağını bilemiyordu. Hua Cheng tek kelime etmedi, ama gözü parlakça parlıyordu ve dudaklarında hafif bir gülümseme beliriyordu.

Boynunda asılı duran gümüş kilidi eline aldı. Ancak tam konuşmak üzereyken, beklenmedik bir şey oldu.

Xie Lian’ın dizleri aniden büküldü ve yere yığıldı.

O kadar aniydi ki tezahürat yapan hayalet çemberi, endişeli çığlıklar çemberine dönüştü. Hua Cheng’in gülümsemesi anında soldu ve onu çevik bir elle yakaladı.

“Gege? Ne oldu?”

Yüzü solgun olsa da Xie Lian gülümsemeyi başardı. “Hiçbir ş—”

Cümlesi daha başlamadan boğazında düğümlendi.

Ah hayır, yine başladı!

Açıklanamaz kalp sancısı yine vurmuştu. Bu kez, acı dayanılmazdı—kalbi paramparça ediliyormuş gibiydi.

Xie Lian içinden inledi. Acının bu kadar saldırgan olmasını beklemiyordu. Her saldırı bir öncekinden daha acımasızdı—ve tam da şimdi vurmak zorundaydı!

Yine de oldukça sakindi, her şeye rağmen, ama ızdırap devam ediyordu—sanki biri kalbine şeftali ağacından bir çivi çakıyormuş gibiydi. Xie Lian o kadar çok acı çekiyordu ki nefes almakta zorlanıyordu. Başını zar zor kaldırabiliyordu, ki başı soğuk terler içinde kalmıştı.

Hua Cheng’in ifadesi tamamen değişmişti. “Majesteleri?!” Xie Lian’ın bileğini yakaladı, ama yine de bir sorun tespit edemedi. “Majesteleri! Dün nereye gittin?!”

Etraftan panik çığlıkları yükseliyordu. Xie Lian dudaklarını kımıldatsa da tek bir kelime bile söyleyemedi—sanki bir şey boğazını çivilemiş gibiydi.

Xie Lian’ı tutan kollar neredeyse titriyordu. Bir zamanlar hep sakin ve umursamaz görünen Hua Cheng’in yakışıklı yüzünü, deliliğe varan bir hiddet kaplamıştı. Xie Lian’ın yüreği bir kez daha ağır bir sızıyla burkuldu ve daha fazla dayanamayarak sonunda bayıldı.

Bilincini kaybetmeden önce zihnine "üzgünüm" kelimesi doldu. Bugün Hua Cheng’in doğum günüydü!