Cennet Geçidi Köprüsü: Üç Budalanın Kadim Zamanlara Dönüşü

Xie Lian boğuluyordu; belki tarifsiz bir korkuyla, belki de kavurucu lavda.

Uzun zaman sonra yavaşça kendine geldi.

Uyandığı an, soğuk, sert bir zeminde yattığını fark etti. Mu Qing ise yakınlarda yığılmış, boş boş ona bakıyordu.

Xie Lian'ın görüşü hâlâ hafifçe kızarıktı ve bir çırpıda doğruldu. "San Lang!"

Doğrulduğu an, Mu Qing irkildi ve "Kıpırdama!" diye haykırdı.

Refleksle yerden destek almak için uzandı ama eli boşluğa değdi; dengesini kaybedip neredeyse devriliyordu. Şaşkınlığı geçince, hiç de sağlam bir zeminde olmadığını fark etti.

Bir köprünün üzerindeydi!

Kendini devasa bir doğal mağarada bulmuştu. Kubbesi engin gece gökyüzüne uzanıyor, harap olmuş bir köprü ise gölgeliğin altında süzülüyordu.

Ahşap ve taştan inşa edilmiş köprünün gövdesi parçalanmış, korkunç bir zift karasıyla kavrulmuştu. Binlerce yıllık fırtınalara dayanmış, sayısız yangının külleriyle doluydu. Hiçbir destek direği olmadan havada asılı duruyor, iki ucu da sonsuzluğa uzanıyordu; başlangıcı bilinmez, sonu öngörülemez, yönü ise bir sırdı. Bazı yerleri dokuz metre genişliğindeyken, bazı yerleri o kadar dardı ki, tek bir kişi anca geçebiliyordu.

Kırık köprünün yüzlerce metre altında, cehennemin kızıl havzası gibi kızıl-sıcak bir lav havuzu kaynıyordu.

Cennet Geçidi Köprüsü mü?

Xie Lian'ın aklına ilk gelen bu kelimeler oldu. İki bin yıl önce, Wuyong Veliaht Prensi, halkını felaketten kurtarmak amacıyla cennete bir köprü inşa etmişti. Geriye kalan tek şey bu köprü olabilir miydi?

Beyaz Yüzsüz tarafından lavın içine çekildiğini hatırladı. Bu köprüye nasıl gelmişti?

Xie Lian ayaklarının üzerine sürünerek kalktı. "San Lang?"

"Boşuna uğraşma, o burada değil," dedi Mu Qing. Kenarda oturmaya devam etti.

Xie Lian ona döndü. "Buraya nasıl geldik? Biri Işınlanma Dizisi mi etkinleştirdi?"

"Muhtemelen," dedi Mu Qing. "Doğrudan lav havuzuna düşüyordum ama yarı yolda buraya gönderildim."

Zavallı Feng Xin. Üçü de düşmüştü ve sadece o yukarıda kalmıştı. Muhtemelen yine küfürler savuruyordur. Yine de Hua Cheng'i bulmak öncelikti; o nereye gönderilmişti?

Xie Lian, Fangxin'i ve kenara atılmış uzun kılıcı fark etti. Onları aldı, ardından Mu Qing'e yürüdü. Elinde kılıçla ve yüzünde karanlık bir ifadeyle yaklaşması, Mu Qing'i aniden gerdi, ne yapmayı planladığından emin değildi.

Ancak Xie Lian sadece kılıcını ona verdi, ardından elini uzattı. "İyi misin? İyiysen kalk. Gitmemiz gerek."

Mu Qing, ona uzatılan ele dik dik baktı. Uzun bir sessizliğin ardından başını salladı. "Yapamam. Tüm uzuvlarım yaralı."

Xie Lian çömeldi ve kısaca onu kontrol etti. Gerçekten de Mu Qing'in iki eli de parlak kırmızı yanıklarla kaplıydı, bacaklarında da vardı. Muhtemelen sadece yavaşça sürünebilirdi.

Bir an düşündükten sonra Xie Lian, "O zaman sana yardım edeyim," dedi.

Mu Qing'i kaldırdı ve kolunu omuzlarına attı. Onu destekleyerek yürümeye başladı.

Sadece birkaç adım atmışlardı ki Mu Qing ağzından kaçırdı: "Neden?"

"Ne neden?" diye yanıtladı Xie Lian, çevrelerini incelerken.

"İyi olduğumu öğrendikten sonra bana karşı daha şüpheci olacağını sanmıştım," dedi Mu Qing.

"Ha," diye yanıtladı Xie Lian. "Şey, hayır."

"Neden?"

"Çünkü biliyorum."

"Neyi biliyorsun?"

"Yalan söylemediğini," diye yanıtladı Xie Lian.

...

Mu Qing'in yüzündeki ifadeyi tarif etmek gerçekten zordu. "..."

"Bana inanmamı istemedin mi? Sana inanıyorum. Bu kadar," dedi Xie Lian, gayet sakin.

...

"Bunu nasıl söylemeliyim...?" diye devam etti Xie Lian. "Teknik olarak seni yüzyıllardır tanıyorum, değil mi? Bu yüzden öyle biri olmadığını biliyorum. Daha önce söylemedim mi? Birinin bardağına tükürebilirsin ama asla zehir dökmezsin."

İlk kısım neredeyse onu duygulandırmıştı ama ikinci kısmı duyunca yüzü karardı.

"Yeter bu gereksiz örnek! Cidden, bir daha söyleme şunu. Ben de tükürmem! Asla o kadar görgüsüz olmam!"

Xie Lian el salladı. "Küçük detaylara takılma. Ayrıca, seni yanlış değerlendirecek kadar şanssız olsam bile, milyonda bir ihtimalle bile beni ve San Lang'ı yenemezsin. Tek darbede seni öldürürüz; hiç de bir tehdit değilsin. Ha ha ha..."

"Bunu bilerek yapıyorsun, değil mi?" diye homurdandı Mu Qing. "Beni sinirden öldürmek için elinden geleni yapıyorsun..."

"Ehem, şaka yapıyorum. Her neyse..." Xie Lian gülmeyi kesti ve Mu Qing'in kolunu kavrayarak ilerideki yolu taradı. "Eğer Jun Wu, kötü bir şey yapmayı reddettiğin için seni lanetli bir prangayla bağladıysa, bunun için korkunç bir bedel ödemene izin veremem," diye sakin bir şekilde belirtti. "Çünkü doğru şeyi yaptın."

Mu Qing uzun süre ona dik dik baktı. Sonunda dişlerinin arasından tısladı: "Xie Lian, sen gerçekten—"

"Bırak şimdi," diye sözünü kesti Xie Lian, devam etmeden önce. "Benim hakkımda ne düşündüğünü bilmediğimi mi sanıyorsun? Şu an hâlâ seni taşımam için bana bağımlısın, bu yüzden beni seni lavın içine atmak istememe neden olacak bir şey söyleme."

Mu Qing homurdandı. "Ve sen de benim hakkımda ne düşündüğümü bilmene rağmen beni kurtarıyorsun."

"Biliyor musun, aynı şekilde düşünüyoruz. Seni kurtararak sadece kendi prensiplerimi takip ediyorum. Bu kadar," diye yanıtladı Xie Lian. "Hareketlerin bana her zaman gizemli gelmiştir ve o zamanlar bir süre seni yumruklayarak öldürmek istemiştim. Ama bunu başaramadım ve bu noktada ilgimi kaybettim. Ne kadar anlaşılmaz olursan ol, seni ne kadar yumruklamak istesem de, günahların ölümü gerektirmiyor, biliyor musun? Seni kurtarabilirsem, elbette yaparım."

Mu Qing sönüyormuş gibi birkaç kez hıhladı. Bir an sessizliğin ardından ekledi: "Majesteleri, ben aslında—"

Tam o sırada, altlarındaki zemin sallanmaya başladı ve yüzlerinin rengi değişti.

Mu Qing yaralıydı ve zamanında tepki veremedi ama neyse ki Xie Lian tanrısal bir hızla hareket etti. Ayak parmaklarının ucuyla iterek on metre ileride hafifçe yere indiler. Arkalarında, az önce yürüdükleri köprünün kısmı çatladı, koptu ve doğrudan lavın içine düşmeye başladı.

Gürültüyle!

Zift karası köprünün bir kısmı cehennemi kızıl havzaya çarptı. Havuzda kaynayan intikamcı ruhlar uzun zamandır bekliyorlardı ve hızla ona uzandılar. Yüzlerce çift el tutunmak için savaştı, sanki onu acı denizinden kaçmak için kullanmak istiyorlardı ama çok fazlaydılar. Kırık köprünün o kısmı hepsini kaldıramadı ve hızla battı. Yukarıdaki ikisi titreyerek izledi, ardından bakıştılar.

"Görünüşe göre bu köprü pek sağlam değil!" diye yorumladı Xie Lian.

Mu Qing ağzını açıp kapattı. Muhtemelen geri dönmeleri gerektiğini söylemeyi planlamıştı; zira daha önce yattıkları köprü kısmı oldukça sağlam ve genişti. Ama arkalarındaki kısım çöktüğüne göre geri dönüş yoktu ve geri çekilme artık bir seçenek değildi. Onlar için tek yol ileriydi ama ilerideki daralan yol tehlikeliydi; tehlike her yanlarını sarmıştı. Attıkları her adım onları lavın içine düşürebilirdi!

Başka bir söz etmeden Xie Lian, Mu Qing'i sırtına aldı. "Aynı yerde çok uzun kalamayız. Kim bilir bu şey ne zaman çökecek. Sıkı tutun, hızla geçeceğim!"

Söz verdiği gibi, Xie Lian uçarcasına adımlarla ileri atıldı. Ne kadar ilerlerlerse, köprü üzerindeki yolları o kadar boğucu bir şekilde daralıyordu; en geniş alanlar bile bir kapı genişliğinden fazla değildi, en dar yerler ise bir insanın belinden daha geniş değildi!

Böylesine tehlikeli bir durumda bile, Xie Lian'ın başından bir tel bile kımıldamadı. Tüy hafifliğindeki ayakları, yere değdiği an itiş yapıyor, su yüzeyini yalayan bir kırlangıç gibi ilerliyordu. Orada başka dövüş tanrıları olsaydı, hareketleri üzerindeki, adımlarına kadar inen o parlak ve korkutucu kontrol seviyesine hayran kalırlardı; hiçbiri onunla kıyaslanamazdı. Ancak ruhsal güçler olmadan, her gün durmaksızın şiddetle antrenman yapan biri böyle ustaca bir beceriye sahip olabilirdi!

Önünde aniden bir ateş sütunu yükseldi ve Xie Lian'ın ilerlemesini engelledi. Sadece inanılmaz refleksleri zamanında fren yapmasını sağladı; ateşin içine dalıp küle dönmekten kıl payı kurtuldular. Aşağı baktılar ve erimiş kaya renginde binlerce intikamcı ruhun aşağıdaki havuzda toplandığını fark ettiler. Ruhlar onlara doğru uzanırken çığlık atıp kıkırdıyorlardı. Ateş sütunundan sorumlu olanlar bunlardı.

Kulakları gürültüden ağrımaya başlamıştı. "Ne diye bağırıyorlar?" diye merak etti Mu Qing.

"'Aşağı gelin, bize katılın, burada çürüyün!'" diye mırıldandı Xie Lian.

Mu Qing ona dehşetle dik dik baktı. "Onları anlıyor musun? Wuyong dilinde konuşmuyorlar mı?"

Xie Lian başını salladı. "Hımm, onlar... Cennet Geçidi Köprüsü çöktükten sonra lavın içine düşüp yanarak ölen Wuyong halkı. Onlarla karışmamaya dikkat et; gördükleri her şeyi havuza çekerler. Tıpkı şüphelendiğim gibi—bunlar Cennet Geçidi Köprüsü'nün kalıntıları!"

"İnsanları çekerlerse affedilecekler mi?" diye sordu Mu Qing.

"Hayır," diye yanıtladı Xie Lian. "Ne yaparlarsa yapsınlar, bu olmaz. Bu intikamcı ruhlar asla af bulamayacaklar ama başkalarının kendi kaderlerini paylaşmasından zevk alırlar."

Ve tam da bu yüzden asla af bulamayacaklar, bu cehennem havzasının azabını çekmek zorunda kalacaklardı.

Mu Qing şaşırmıştı. "Bu kadar şeyi nereden biliyorsun?"

"Bilmiyorum," dedi Xie Lian. "Ama... muhtemelen o söylemiştir bana."

Tıpkı Xie Lian'ın ceset yiyen farelerin çığlıklarını anlamasını sağlayan anıları naklettiği gibi.

Erimiş intikam ruhları, henüz düşmemiş olmalarından pek hoşnut değillerdi. Bir araya toplanıp fısıldaşmaya başladılar. Aniden, hepsi el ele tutuşup bir sonraki saldırılarına hazırlanırken, Xie Lian koşmaya koyuldu. Bir ateş sütunu fışkırdı ve zaten hasarlı köprü daha da harap oldu.

Karşılık vermeden sürekli dayak yiyemezlerdi. Xie Lian aşağıya doğru bir patlama göndermeyi denedi ama pek ruhani gücü kalmamıştı ve çok uzağa atış yapamıyordu. Mu Qing'in ruhani güç rezervleri daha doluydu ve daha uzağa gidebiliyordu, yine de biraz kısa kaldı. Aşağıdan gelen ateş sütunları ayak bileklerini neredeyse yakıyordu. Devasa intikam ruhu kalabalığı bir araya gelmiş, birleştiklerinde enerjileri muazzam bir hal almıştı. Büyük bir heyecanla ikisine doğru kıkırdayıp parmak sallıyor, sanki oldukça eğlenceli bir gösteri izliyorlardı. Onlara hiç saldıramamaları inanılmaz derecede sinir bozucuydu! Hala Xie Lian'ın sırtında olan Mu Qing, parmaklarını çatlattı. Nefret ve gazap saçıyordu.

Bir an sonra, Mu Qing dişlerini sıktı ve birkaç kez soluklandı. Çok zor bir karar vermeye kararlılık bulduğu belliydi.

“Boş ver, Ekselansları… Xie Lian, beni indir!”

“Ne diyorsun sen?! Hayatına düşkünsün ve ölümden korkarsın!” diye yanıtladı Xie Lian koşarken. “Asla böyle bir şey söylemezdin!”

Mu Qing'in alnındaki damarlar şiddetle şişti. “Pekala, hayatıma düşkün olduğum ve ölümden korktuğum için özür dilerim! Ama her halükarda öleceğim… O yüzden fikrimi değiştirmeden beni indir!”

“Şaka yapmayı bırak. Daha fazla konuşma; dikkatimi dağıtırsın,” dedi Xie Lian. “Şu an önemli olan, bu köprünün sonunu bir an önce bulmak.”

“Kim şaka yapıyor?!” diye haykırdı Mu Qing. “Eğer burası gerçekten Cennet Geçiş Köprüsü ise, kim bilir daha ne kadar koşman gerekecek? Er ya da geç bizi aşağı atacaklar. Beni indir ve sen devam et; aşağıdaki o kaygan çöpleri öldüreceğim!”

Ardından Xie Lian'ın omzundan hafifçe iterek sıçradı ve arkasına düştü. Xie Lian dönüp ona doğru bir adım attı ama Mu Qing onu uyardı.

“Buraya geri gelme; yol dar. Gelirsen ikimiz de düşeriz!”

Xie Lian durmaktan başka çaresi kalmadı. Mu Qing yine homurdandı.

“Biliyor musun, aslında aynı şekilde düşünüyoruz. Beni anlaşılmaz mı buluyorsun? Pekala, bu his karşılıklı.” Gözlerini Xie Lian'a dikti. “Bu noktada, sana açıkça söyleyeyim. Senin hakkında bir sürü fikrim var.”

“Şey… zaten biliyordum. Çağlardır,” dedi Xie Lian.

“Öyle mi?” dedi Mu Qing soğukça. “Peki o zaman, sık sık statüne çok fazla güvendiğini düşündüğümü biliyor musun? Ekselansları Veliaht Prens olsan da, iyi bir talihe sahip olsan da, becerilerinin benimkinden çok daha iyi olmadığını?”

“…”

“Ayrıca, tüm o iyi işleri sadece gösteriş için yapmayı sevdiğini, çünkü tüm övgüleri ve dalkavuklukları istediğini de düşündüm. Ve bana sadece bu yüzden yardım ettiğini; sempati ve iyiliğini sergilemen için mükemmel bir denek olduğumu… Dürüst olmak gerekirse, bazı fikirlerim hala değişmedi, şimdi bile. Belki de asla değişmez. Bu düşünceleri bastırsam bile, sonunda geri dönecekler.”

O noktada, Xie Lian buna terlemeli miydi, yoksa ne yapmalıydı bilemedi. “Böyle şeyleri adama bu kadar detaylı anlatmaya gerek yok, biliyor musun?!”

Beklenmedik bir şekilde, Mu Qing devam etti: “Ama çoğu zaman, hala… sana bir nevi hayranım.”

Xie Lian şaşırdı.

Mu Qing cesaretini topladı. Sanki biri onu boğuyor, konuşmaya zorluyormuş gibi, sertçe dedi ki: “Bu normal değil mi? Sen… oldukça şaşırtıcısın. Sen… ayrıca… benden daha iyi bir insansın. Kısacası, ben… çok istedim… senin a-a-arkadaşın olmayı.”

“…”

Xie Lian, milyon yılda bir bile Mu Qing'in dudaklarından böyle bir şey duyacağını hayal etmemişti. Kekeleyerek, zoraki ve sert söylenmiş olsalar da, o kadar dürüst, samimi, mantıklı sözlerdi ki! Gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Sen…”

Mu Qing, cümleyi sonunda sıktığı dişlerinin arasından zar zor çıkarmış, ardından uzun bir nefes vermişti. “Xianle’nin düşüşünden sonraki o olay… doğru ya da yanlış olması, benim zor bir durumda olmam fark etmez, sana hala bir özür borçluyum.”

Xie Lian bir an şaşkına döndü. “…Olan oldu, geçmişi bırakalım. Ama şimdi bunu dert etmeyelim. Önce buradan çıkmalıyız!”

Mu Qing sesini yükseltti. “Bana dedi ki, eğer şüphe altına düşersem, durumdan faydalanır ve yapmadığımı bilsen bile beni kurtarmazmışsın. Benden nefret ettiğin için bana inanmazmışsın.”

“O” mu? Xie Lian, “o”nun kim olduğunu tam olarak biliyordu.

“Ona yardım etmeyi kabul etmedim ama yine de… onun söylediği her şeyi daha önce düşünmüştüm,” diye devam etti Mu Qing. “Derinlerde, her zaman benden nefret ettiğini, beni küçümsediğini düşündüm, bu yüzden ben… Ben her zaman… Neyse, aslında öyle düşünmüyorsun. Memnunum.”

Bir başka ateş sütunu göklere doğru kükredi ve Xie Lian birkaç adım geri çekilerek ondan sıyrıldı, Mu Qing'den daha da uzaklaştı. Mu Qing'e gelince, gazabı kabarmış, kendini aşağı atmış ve avucunu köprünün yüzeyine şiddetle çarpmıştı.

Xie Lian’ın göz bebekleri küçüldü. “Ne yapıyorsun?!”

Beklendiği gibi, köprünün o kısmı çöktü ve Mu Qing'i de beraberinde sürükleyerek aşağı yuvarlandı. “Çöpleri temizlemene yardım ediyorum!” diye bağırdı Mu Qing havada ona.

Kırık köprü havuza çarptı ve devasa dalgalar yarattı. Erimiş intikam ruhları sevinçle üzerine üşüştü, onu da kendileriyle birlikte içeri çekmeye hazırdılar. Yine de beklenmedik bir şekilde, gürültülü bir patlama geçti ve onların büyük bir kısmını dağıttı. Hayaletlerin feryatları arasında, Mu Qing kırık köprünün ortasında durdu ve alaycı bir şekilde gülümsedi. Onu saran ruhani ışık parlakça parlıyordu.

“O sinsi ateşleri yakmak iyi hissettirdi mi, siz kanalizasyon çöpü çetesi? Pekala, sonunda buraya indim, o yüzden şimdi kaçmayın!”

Şimdi patlamaları nihayet o erimiş intikam ruhlarına ulaşabiliyordu!

Mu Qing kan kırmızı avuçlarını kaldırdı ve intikam ruhlarına doğru çılgınca savurdu, doya doya öldürüyordu. O kadar güçlüydü ki, daha aşağıdan gösteriyi izleyen intikam ruhları çığlık atarak her yöne doğru yüzerek kaçıştılar.

Mu Qing'in kollarına ve eteklerine ateş sıçramaya başlamıştı. Xie Lian yukarıdaki köprünün kenarından sarktı ve ona seslendi: “Mu Qing?! Ne kadar yükseğe zıplayabilirsin?”

“Neden bu kadar boş laf ediyorsun?! Neden gitmedin?!” diye haykırdı Mu Qing.

“Benim hatam değil,” diye karşılık verdi Xie Lian. “Hayatında ilk kez mantıklı bir şey söyledin, sonra da atladın! Şimdi nasıl gidebilirim?!”

Mu Qing öfkelenmişti. “Ne demek ‘hayatında ilk kez mantıklı bir şey—’”

Bitiremeden, ayaklarının altındaki kırık köprü parçası birkaç santim daha battı. İkisinin de yüzü değişti. Bu gidişle, gerçekten de lav tarafından yutulacak, kemikleri havada eriyip yok olacaktı!

Mu Qing'in yüzü, önceki yüksek moraline rağmen şimdi korkunç bir renkteydi. Gözlerini kapattı ve avuçlarını kaldırdı, sanki diri diri yanmadan önce kendi kafatasını parçalayarak daha doğrudan bir ölüm aramayı planlıyormuş gibiydi.

“Dur, dur, dur, dur, acele etme! B-b-b-b-benim bir planım var!” diye telaşla bağırdı Xie Lian.

Mu Qing gözlerini tekrar açtı. “Ne planı?”

Ruoye en dibe ulaşamasa da, yarı yola kadar uzanabiliyordu. “Tüm gücünle zıpla!” diye haykırdı Xie Lian Ruoye'yi aşağı atarken. “Zıpla ve yakala! Seni yukarı çekeceğim!”

Mu Qing'in yüzü bir ton daha soldu. “Zıplayabilseydim, başka bir çıkış yolu düşünmeme gerek kalır mıydı?!” Kendini öldürmek için cesaretini toplamaya geri döndü.

“Dur, dur, dur, dur!” diye haykırdı Xie Lian. “Gerçekten, bekle! Yakında bir şeyler düşüneceğim!”

“O zaman söyle!”

Bir şey. Bir şey. Çabuk, bir şey düşün!

…Hiçbir şeyi yoktu!

Mu Qing elini tekrar kaldırdı. Yine de beklenmedik bir şekilde, sarmalayan umutsuzluklarının ortasında, intihara meyilli yumruğunu savuran başka bir el belirdi, ardından onu bedeninden kavradı. Şaşkına dönmüş Mu Qing kollarında sallanırken, adam sıçradı!

Aniden, Xie Lian beyaz ipek bandın diğer ucunun sıkılaştığını hissetti ve nedenini görünce hem şaşırdı hem de sevindi.

“Feng Xin?!”

Mu Qing'in üzerinde durduğu kırık köprü parçası, batarken fokurdayarak lav akıntısının derinliklerine tamamen battı. Feng Xin, Ruoye'den sarkıyordu, bir eliyle onu sıkıca tutarken diğer eli kül rengi yüzlü Mu Qing'i kavrıyordu.

“Ekselansları, çabuk, bizi yukarı çek!” diye haykırdı Feng Xin, Xie Lian'a.

Lavda kürek çeken boş kabuklu insanlar daha da çoğalmıştı; Feng Xin'in onları yukarı akıntıdan buraya getirmiş olması muhtemeldi. Soru sormaya zaman yoktu ve Xie Lian, onları yukarı çekmeden önce köprünün biraz daha geniş ve sağlam bir kısmına doğru acele etti. İkisi yavaşça yukarı çekilirken, altlarında yeni bir erimiş intikam ruhu grubu toplandı, yukarıya doğru kin dolu bakışlar fırlatıyor ve kendi aralarında homurdanıyorlardı. Yakında, bir başka ateş sütunu daha fışkırdı!

Feng Xin ve Mu Qing havada asılı kalmışlardı ve kendi başlarına sıyrılamıyorlardı, bu yüzden Xie Lian Ruoye'yi kavradı ve saldırıdan sıyrılmak için birkaç adım uzağa acele etti. Ancak köprüde bu kadar geniş veya sağlam başka bir yer yoktu, bu yüzden darbeden sıyrıldıktan sonra sadece olduğu yere geri dönebildi.

Feng Xin o ateş sütunu tarafından neredeyse yanıyordu ve öfkeyle haykırdı. “Neyiniz var sizin, köpek boku parçaları?! İnsanlar zayıfken saldırmak—ne kadar alçakça! Tüm ailenizi sikeyim!”

“Hepsi öyle görünüyorsa ailelerini sikmek istediğine emin misin?!” diye yanıtladı Xie Lian.

İntikam ruhları pes etmemişti. Kıkırdayarak, pusularına devam etmeye hazır görünüyorlardı. Feng Xin'in sabrı taşmıştı ve Mu Qing'i yukarı çekti.

“Buna tutun!”

Mu Qing donuk bir şekilde söylenenleri yaptı ve beyaz ipek bandı kavradı. Şok o kadar büyüktü ki tepkisi biraz yavaştı; gerçekten öleceğini sanmıştı. Onu tutma ihtiyacı kalmayınca, Feng Xin bir elini serbest bırakıp sırtındaki uzun yayı ve yol boyunca topladığı birkaç tahta çubuğu alabildi. Çubukları ok gibi kullanarak, yayı tek elinde tuttu ve dişleriyle gerdi. Çubukları yaya yerleştirdi, yayı sabitçe gerdi ve dört oku birden fırlattı! Vızır vızır, vızır vızır.

Oklar ateşli havuza saplandı ve çarptıkları yerde dalga çiçekleri fışkırdı. Erimiş intikam ruhları dehşet içinde birbirine çarparak tekrar dağıldı. Nihayet tatmin olan Feng Xin küfretti.

“Gördünüz mü?! Sizi sikeceğimi söylemiştim! Kahrolası köpek bokları! Bu atanız hepinizi tek elle uçurur!”

Nihayet üçü, Göğü Geçen Köprü'nün üzerinde bir araya geldiler.

Xie Lian defalarca terini sildi. Kalbi hâlâ küt küt atıyordu. “Feng Xin, buraya nasıl geldin?”

Bu soru üzerine Feng Xin anında başını tuttu. “Nasıl mı geldim? Üçünüz de atladınız; başka ne yapacaktım ki? Neredeyse çıldırıyordum, amına koyayım! Uçurumun dibine kadar indim, sonra buraya kadar sürüklendim. Sadece tüm o gürültüyü ve bağrışmayı takip ettiğim için size rastladım. Ne yapıyordunuz lav havuzuna atlayarak?! Delilik!”

Nihayet kendine gelen Mu Qing haykırdı: “Beni sürüklediler!”

Feng Xin'in tüm yol boyunca sıkıntı içinde küfrederek geldiğini hayal eden Xie Lian en iyisinin şöyle demek olduğunu düşündü: “Tamam, tamam, tamam, sakin ol. Her neyse, tam bir Allah'ın lütfusun – büyük bir yardım! Ne derler bilirsin: bazen insanlar gerçekten... gerçekten bir el uzatılmasına ihtiyaç duyar. Gerçekten de!”

Üçünün de ödleri patlamıştı. Nefes nefese kalmışlardı, yüzleri kül gibiydi. Ancak kendilerini toparlayıp bu karmaşadan kurtulduktan sonra, orada oyalanmaya cesaret edemediler. Feng Xin, Mu Qing'i sırtına aldı ve Göğü Geçen Köprü boyunca zıplayarak ilerlemeye devam ettiler. İlerlerken bildiklerini paylaştılar ve Xie Lian, Feng Xin'in de Hua Cheng'i görmediğini öğrendi. Endişelenmeden edemedi. Hua Cheng neredeydi? Giderken köprü boyunca arama yapmaları gerekecekti.

“Bu arada, az önce ne diye bağırıp durduğunu biraz duydum,” dedi Feng Xin, sırtındaki Mu Qing'e. “İlk kısım sinir bozucuydu – seni dövmek istedim. Ama tüm bunları içten içe düşündüğünü hiç tahmin etmezdim, seni küçük piç!”

Sessizlik

Mu Qing'in yüz ifadesi tamamen kararmıştı. Feng Xin, Xie Lian'a döndü.

“Sana dememiş miydim? Bu adamın hisleri, bir haremin derinliklerindeki kinci bir cariyeninkinden bile daha karmaşık – tamamen anlaşılmaz biri!”

Sessizlik

Mu Qing'in yüzündeki fırtınalı ifadeyi gören Xie Lian, Feng Xin'e durması için işaret etti. Ancak Feng Xin tamamen habersizdi ve Mu Qing'e dönerek devam etti.

“Haşmetli Prens'le arkadaş olmak istiyorsan, söyleseydin ya! Haşmetli Prens'in seni o kadar küçümsediğini ve arkadaş olamayacağınızı düşündüğün için etrafta bu kadar alaycı konuşup insanları hasta etmene ne demeli, gerçekten anlamıyorum.”

Xie Lian pes edip elini salladı. “Küçüklüğümüzden beri böyle değil miydi zaten? Artık azarlama onu. Bak, yüzü kıpkırmızı olmuş.”

Sessizlik

Bir an daha dayanamayan Mu Qing haykırdı: “Bu da ne sikim?! Ne halt ediyorsunuz siz?! İkiniz de susamaz mısınız?!”

“Feng Xin'in kelime dağarcığını kapmış gibisin. Küfretmek pek kibar değil,” diye hatırlattı Xie Lian ona.

Feng Xin araya girdi. “Kendin söyledin ya – Haşmetli Prens'in a-a-arkadaşı olmak çok istiyordun!”

Hatta bilerek Mu Qing'in dişlerini sıkarak kekelemesini taklit etti. Mu Qing'in yüz ifadesi vahşileşmişti ve eli kılıcını bulmak için sırtına doğru kaymıştı.

“Pekala, şimdi aramızdaki meseleyi hallettik. Neyse, şunu unutma: Haşmetli Prens seni asla kendinden aşağı görmedi,” diye ekledi Feng Xin. “Çizgiyi aşıp onu kızdırdığın o an dışında, benim yanımda senin hakkında tek bir kötü söz bile etmedi! Bu yüzden bundan sonra normal bir insan gibi davran – normal konuş, kendini normal ifade et. Bir daha alaycı olursan sana bağırırım!”

Mu Qing başını eğmiş, ilk kısmı sessizce dinlemişti ama ikinci yarısı gözlerini devirmesine neden oldu. “Zaten yüzyıllardır bana bağırıp durmuyor musun?”

“Mu Qing, sen bir göksel görevlisin. İmajına dikkat etmelisin, tamam mı?” diye hatırlattı Xie Lian ona. “O kadar sık gözlerini deviremezsin; müritlerin görürse itiraz eder.”

“Lütfen,” dedi Mu Qing. “Bu adam Yüksek Mahkeme'de bütün gün küfrediyor.”

Feng Xin homurdandı. “Çünkü sen hak ediyorsun.”

---