***

BAŞLIK: Yontulan Kalpler

İki saat sonra, iki heykel nihayet Xie Lian ve Hua Cheng'den aldıkları tüm ruhani gücü tüketti.

Kaya bahçesine bakmak için içeri girdiği an, Xie Lian elleriyle yüzünü kapattı. Hua Cheng heykellerle ilgilenirken, Xie Lian sessizce dışarı çıkıp kendi gözleriyle görmek isteyen Feng Xin ve Mu Qing'i durdurdu.

“Siz ikiniz bunu görmek istemezsiniz,” dedi en içten samimiyetiyle.

Feng Xin meraklı biri değildi; kötü bir hisse kapıldığı an akıllıca geri çekildi. Mu Qing ise bunu kabullenemiyordu. Kollarını çılgınca savurup aynı çılgınlıkla mırıldanırken, yüzü tencere dibi gibi kararmıştı.

“İnanamıyorum… Buna inanamıyorum! Böyle bir şeyin olabilmesine değil, üstelik benim sarayımda olmasına inanamıyorum!”

Ardından, bir hayalet gibi süzülüp gitti. Muhtemelen o kaya bahçesine bir daha aynı gözle bakamayacaktı. Xie Lian, onlar ayrıldıktan sonra Mu Qing'in orayı çıplak elleriyle paramparça edeceğinden kuvvetle şüpheleniyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Xie Lian kendisi de böylesine komik ve utanç verici bir kazaya sebep olduğuna inanamıyordu. Tüm bunlar yüzünden utanıp utanmaması gerektiğini gerçekten bilmiyordu.

Başını çevirip iki heykele baktı – hayır, artık tek bir heykel olarak adlandırılmalıydılar – ve sordu: “Böyle mi… kalacaklar?”

“Evet, kalsınlar,” dedi Hua Cheng. “Artık ayrılamazlar ki.”

Xie Lian yüzünü kapattı.

Hangi göksel görevlinin böyle bir pozda heykelleri olurdu ki?! Biri görse felaket olurdu! Bu çok müstehcen, kesinlikle akıl almazdı!

Xie Lian inledi. “…San Lang, onların… düzgünce gizli olduğundan emin ol. Kimsenin görmesine izin verme.”

“Elbette,” diye güldü Hua Cheng. “Merak etme, gege.”

Tek vücut olmuş heykeli On Bin Tanrı Mağarası'na geri getirdiler. Heykel nihayet yerine konduğunda Xie Lian yüzündeki teri sildi. Mağara'daki diğer Xie Lian heykelleri bir kez daha onları merakla kuşatmıştı, ancak gerçek Xie Lian tarafından yine ikna edilip uzaklaştırıldılar.

“Uygunsuzluktan gözlerinizi çevirin; bakmayın.”

Heykellerin gitmekten başka çaresi yoktu. O ilahi heykelin yeni ve nihai halini görememiş olsalar da, hepsi uzaklaşırken dönüp dönüp baktı; Şefkatli Topraklar'ın Xie Lian'ının nihayet bir “eş” bulmasını çok kıskanmış gibiydiler.

Şefkatli Topraklar'ın zehri kesinlikle etkisiz hale getirilmişti, ancak diğer tüm heykeller hala kendi tatminlerinden mahrum kalmış gibiydi. Tanrı Hoşnut Eden Veliaht Prens'i hayranlıkla izleyecek, sarhoşa el uzatacak, salıncağı itecek kimse yoktu…

Xie Lian açgözlülükle düşünmekten kendini alamadı: Keşke her Xie Lian'ın bir Hua Cheng'i olsaydı.

Beklenmedik bir şekilde, Hua Cheng aynı şeyi yüksek sesle söyledi. “Gege, her Majestelerinin yanında bir San Lang olsa daha iyi olmaz mıydı?”

İkisi ellerini birbirine vurdu ve anında işe koyuldular; yeteneklerinin büyük bir tezahürü On Bin Tanrı Mağarası'nda sergilenmeye başladı.

Yakında, Xie Lian, Hua Cheng'in büyük, ağır bir kayayı neredeyse canlı görünen, zarif ve etkileyici bir taş heykele nasıl dönüştürdüğünün tüm sürecine tanık oldu. Tekniğini tanımlamak imkansızdı, zira Hua Cheng o kadar hızlı hareket ediyordu ki Xie Lian nasıl yapıldığını bile göremiyordu. Hua Cheng'in heykel yapma tekniklerini ruhani olanlarla çoktan birleştirdiğini varsayıyordu; bu yüzden Xie Lian'a sadece hayranlıkla izlemek kalmıştı.

Her neyse, sadece bir an içinde Hua Cheng döndü ve bir moloz yığınından yeni oyulmuş bir çocuk heykeli aldı. Çocuğun dağınık saçları, yırtık pırtık kıyafetleri ve başına sarılmış sargıları vardı. Üzgün ve acınası görünüyordu; ellerinde bırakmayı reddettiği bir şeyi sıkıca tutuyordu. Xie Lian küçük olanın başına bir elini koyup onu kutsarken, Hua Cheng de ona biraz ruhani güç verdi. Kısa süre sonra gözlerini kırpıştırdı ve etrafa bakmaya başladı. Birinin onu yakasından havada salladığını fark edince, acımasız bir tekme savurdu.

Hua Cheng, saldırıyı zaten tahmin etmiş gibi kolayca savuşturdu ve elinde istediği kadar çırpınmasına, tekme atmasına izin verdi.

Xie Lian küçük Hua Cheng'in bu kadar agresif olmasını beklemiyordu ve kıkırdamaktan kendini alamadı. “Aman Tanrım, ne kadar da vahşi!”

Hua Cheng dilini şaklattı ve onu fırlattı. Küçük olan küt diye yere düştü ama hızla ayağa kalkıp gözleri parlayarak Hua Cheng'e dik dik baktı.

Xie Lian, çok sert düşmüş olabileceğinden endişelenerek ona elini uzattı. “San Lang, çok kabasın! Onu kırmamaya dikkat et,” diye azarladı.

Bir bakıma, bu küçük olan henüz doğmuştu!

“Önemli değil,” dedi Hua Cheng umursamazca. “O gayet dayanıklı.”

Çocuk Hua Cheng'e karşı cehennem gibi acımasızdı ama Xie Lian'a karşı oldukça arkadaş canlısıydı. Xie Lian ona yaklaşması için işaret etti ve o da bunu yapmak için hareketlendi – ama tam o sırada, Tanrı Hoşnut Eden Veliaht Prens heykeli bir şey hissetti ve konumundan inip onlara doğru dik dik baktı.

Tanrı Hoşnut Eden Veliaht Prens heykelini gördüğü an, küçük olan şaşkına döndü, olduğu yerde donakaldı. Sargısız gözü büyüdü ve gümbür gümbür adımlarla aceleyle yaklaştı. Açıkça Veliaht Prens'in giysisinin eteklerini kapıp üzerine atlamak istiyordu ama aynı zamanda, cübbelerini kirletmemek için çok yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Kollarını çok dikkatlice uzatıp inatçı küçük yumruklarını açması uzun zaman aldı.

Ellerinde tek bir minik çiçek gizliydi.

Tanrı Hoşnut Eden Veliaht Prens, çiçeği kabul ederken çocuğa küçük bir gülümseme bahşetti. Sonra bir elini uzatıp çocuğu kucakladı, kollarına aldı. İkisi de öylece mutlu mesut ayrıldı. Biri nihayet kılıç dansını hayranlıkla izleyecek birini bulmuş, diğeri ise çiçeğini sunacak birini bulmuştu.

Xie Lian onları izlerken rahatlamış hissetti, ancak aklına aniden bir sorun geldi. “San Lang, her şeyi yontmayı bitirdikten sonra On Bin Tanrı Mağarası bizim ilahi heykellerimizle dolacak. Kimin kime ait olduğunu karıştırmaya başlamazlar mı? Sonuçta birçoğu birbirine benziyor.”

“Karıştırmazlar,” diye yanıtladı Hua Cheng geniş bir gülümsemeyle.

“Neden olmasın?”

“Karıştırmazlar,” diye tekrarladı Hua Cheng güvenle.

Gözlerini kaldırıp Xie Lian'a dik dik baktı, hala gülümsüyordu.

“Majesteleri beni karıştırsa bile, ben Majestelerini asla karıştırmam – çünkü bir Hua Cheng her zaman tek bir Majestelerinin inananı olacaktır; o biricik ve tek olana sadıktır. Asla olmaz.”

Xie Lian da aynı yoğunlukla onun bakışlarına karşılık verdi. “Ben de seni asla karıştırmam,” diye ağzından kaçırdı. “Bir Xie Lian için her zaman tek bir en sadık inanan olacaktır. Ben bunu her zaman hatırlayacağım. Ben…”

Sesi kesildi, açıklamasından aniden oldukça utanmıştı. İkisi de birbirlerine hevesle söz veren çocuklar gibiydi: “En çok seni seveceğim.” Samimi olsa da, inanılmaz derecede çocukçaydı.

Ve çocukça olsa da, inanılmaz derecede samimiydi.

Kısa bir sessizliğin ardından, Xie Lian hafifçe boğazını temizledi. “O zaman… şimdi de salıncaktaki Kraliyet Majestelerine yardım edelim, onu itecek bir Hayalet Kral yontarak.”

İtecek kimse olmadan çok yalnız ve üzgün görünüyordu.

“Elbette,” diye yanıtladı Hua Cheng mutlu bir şekilde.

“Peki ya sarhoş olan?” diye sordu Xie Lian. “O biraz zahmetli. Tamamen şaşkın görünüyor, üstelik ağlıyor. Aman Tanrım, burada çok fazla ilahi heykel var; tüm hayalet krallar yontulana kadar ne kadar zaman geçecek acaba?”

“Neden endişeleniyorsun?” diye sordu Hua Cheng gülümseyerek. “Acele etmeye gerek yok – hepsi sonunda buluşacak.”

Xie Lian da gülümsedi, sonra başını salladı. “Mmm. Hepsi kesinlikle buluşacak,” dedi yumuşakça.

Taş mağaranın içinde, bir zamanlar yalnız olan iki heykel tek vücut olmuştu. Bakışları ve bedenleri sıkı kucaklaşmalarında sonsuzca birbirine dolanmış, her ikisi de kendi yüzlerinden sadece birkaç santim ötedeki diğer yüze hayranlıkla dik dik bakıyordu.

Gerçekten de sonsuza dek ayrılamazlardı.