Bir Doğum Günü Telaşı

Büyük bir olay yaklaşıyordu. Bu olay, Hayalet Şehri'ndeki her hayaleti telaşa düşürmüştü. Xie Lian da bunu duyduğunda şaşkına dönmüş, kısa süre sonra onu gizlice bilgilirmeye gelen hayaletler kadar huzursuzlanmıştı.

"Doğum günü mü?"

"Evet, ta kendisi!"

Gerçekten de öyleydi. Hayalet Şehri'nin Efendisi Hua Cheng'in büyük bir doğum günü yaklaşıyordu; kim bilir kaç yaşına basıyordu!

Bu bilgi Xie Lian'ı tamamen hazırlıksız yakalamış, açıklanamaz bir panik onu sarmıştı.

"O zaman... o zamanlar San Lang nasıl kutlardı?"

Hayaletler cevap vermek için birbirleriyle yarıştı, verdikleri yanıtlar ise karmakarışıktı.

"Büyük bir partiyle, vak vak!"

"Aslında o kutlamaz ki; biz kendi aramızda eğleniriz sadece, sanırım..."

"Ama Chengzhu hiç umursamaz ki, biliyor musun?"

Bunu duyan Xie Lian sordu: "Hiç umursamaz derken ne demek istiyorsunuz?"

"Efendimiz doğum gününü asla kutlamaz," diye yanıtladı bir hayalet.

"Evet, o büyük günde ne yaptığımızı hiç umursamaz. Hediyelerimizin hiçbirine dönüp bakmaz bile, vak vak. Bu yüzden her yıl, onun doğum günü partisi sadece bizim kendi aramızda keyifli vakit geçirmemizden ibarettir, vak vak."

"Ulu kişiler az hatırlar; Efendimiz doğum gününün hangi gün olduğunu bile hatırlamıyor gibi!"

Xie Lian bir an düşündü, sonra kesin bir karar verdi. Madem Hua Cheng önceki doğum günlerine bu kadar az önem vermişti, Xie Lian bu doğum gününü farklı kılmanın bir yolunu bulmalıydı; onu kayda değer ve ilginç hale getirmeli, ona kusursuzca mutlu bir gün yaşatmalıydı. Yoksa, Xie Lian yanında olsa da olmasa da, diğer tüm doğum günleri gibi sıradan bir gün olmaz mıydı?

***

Öncelikle bir hediye şarttı. Xie Lian derin düşüncelere daldı. Ne vermeliydi?

Hayaletler umutlu gözlerle ona baktı. "Xie-daozhang, efendimize ne vereceğinizi mi düşünüyorsunuz?" diye sordu biri.

"Evet," dedi Xie Lian. "Utanarak söylüyorum ki... Chengzhu'nuzun ne sevdiğinden pek emin değilim. Ya hoşlanmayacağı bir şey verirsem...?"

"Aman Tanrım. Neden endişeleniyorsunuz ki?" diye güvence verdi domuz kasabı. "Yeter ki Büyük Amca'dan... yani Xie-daozhang'dan gelsin, eminim Chengzhu sevinçten havalara uçar."

"Evet, ona bir parça hurda kağıt verseniz bile mutlu olur. Büyük... Xie-daozhang'ın hediyesi her zaman herkesten farklı olacaktır!"

Xie Lian buna karşılık kuru bir kıkırdama sundu. Bu tür bir düşünceyi boş ve anlamsız buldu; en ufak bir ciddiyet veya samimiyet taşımıyordu.

"Öyle demeyin," dedi. "Bir hediye özenle seçilmeli... Fikri olan var mı?"

Hua Cheng Hayalet Şehri'ni yüzyıllardır yönetiyordu, bu yüzden hayaletler onun ne tür şeylerden hoşlandığını biraz daha iyi biliyor olabilirdi. Belki bu grup beyin fırtınasından bazı yeni fikirler çıkabilirdi ve biraz kafa yorarsa hem uygun hem de özgün bir hediye bulabilirdi.

Nitekim kalabalık, "Evet, evet, evet!" diye yanıtladı.

Düzinelerce tavuk ayağı, domuz paçası ve dokunaç Xie Lian'a doğru uzanarak bir yığın şey sundu, ki bunların bazılarını o bile daha önce hiç görmemişti. Şaşkın ve çevrili bir halde, rastgele bir eşya seçti; oldukça gizemli ve zarif, küçük yeşil bir yeşim şişesi.

"Ah? Bu ne?"

"En iyi aşk iksiri!" dedi şişeyi uzatan. "Sadece birkaç damla, ve iksiri alan kişi, iksiri verene deli gibi aşık olmaya garantili! Arzuları alev alev yanacak; vücuda hiçbir zarar vermeden!"

Bir an duraksadıktan sonra Xie Lian ciddileşti. "Tavsiye için teşekkürler. Ancak aşk kalpten doğar; bir iksirle nasıl manipüle edilebilir ki? Gelecekte böyle şeyler kullanmayın, herkes," diye azarladı.

"Evet, evet, haklısınız; artık kullanmayacağım," diye yanıtladı iksiri sunan hayalet, korku ve saygıyla. "Ama biz genelde pek kullanmayız; sadece Xie-daozhang hediye olarak ne vereceğini sorduğu için önermiştim."

Xie Lian buna gülse mi ağlasa mı bilemedi. Hua Cheng'e neden bir aşk iksiri vermesi gerektiğini düşünmüşlerdi ki?

"Chengzhu'nuzun böyle bir iksire ihtiyacı olacağını sanmıyorum," diye kıkırdadı.

Kalabalık, o hayaleti el kol hareketleriyle itip kakarak uzaklaştırdı ve "Evet! Chengzhu birini arzulasa iksir kullanmaya ihtiyaç duyar mıydı hiç? Cidden!" diye bağırdı.

"Bu kesinlikle işin büyük, apaçık gerçeği," diye düşündü Xie Lian. Kendi durumunda, tek bir damla iksire bile gerek yoktu; Hua Cheng'i sadece görmek bile onu büyülemeye yetiyordu. Ne kadar da utanç vericiydi.

Utancının yüzüne kızarıklık olarak yansımasını engellemek için, hızla bir kutu aldı.

"Peki burada ne var? İnciler mi? Haplar mı?" diye sordu, kutuyu açarken.

"Bu bir çocuk doğurma hapı!" diye yanıtladı hazineyi sunan hayalet.

"..."

Dili tutulmuş bir halde, Xie Lian kutuyu anında kapattı. O şeyin ne işe yaradığını sormasına bile gerek yoktu.

"Bütün bunlar da neyin nesi böyle...?" diye mırıldandı çaresizce.

Hua Cheng'in hediyesi için neden sadece bu kadar uygunsuz önerilerde bulunuyorlardı ki?

Her neyse, o karmakarışık tartışma bahanesinden sonra, Xie Lian onlardan faydalı bir öneri alamayacağını anladı. Hayaletlere hayalet kralın doğum günü kutlamasını gizlice hazırlamalarını, Hua Cheng'e bir sürpriz yapmalarını söyledi, sonra da kendi başına düşünmek üzere ayrıldı.

***

Belki de bu mesele zihnini o kadar meşgul ediyordu ki, yüzüne hüznü yansımıştı. Hua Cheng'in yazı pratiği sırasında ona eşlik ederken beynini yoruyordu ki, yanındaki konuştu.

"Gege."

Xie Lian kendine geldi. "Ne oldu?" diye sordu başını yana eğerek.

"Yanılıyor muyum," diye başladı Hua Cheng, fırçasını bırakıp ona dikkatle bakarak, "yoksa bir şey için mi endişeleniyorsun, gege? Bana anlatmaz mısın da San Lang'ın yükünü paylaşmasına ve sorunu çözmesine izin veresin?"

Xie Lian gerildi ve anlık bir hareketle ifadesini nötrleştirdi. "Fırçanı bırakma," diye uyardı. "Gevşeme. Tekrar al. Devam et."

Hua Cheng yüksek sesle güldü ve fırçasını yeniden aldı. "Yakalandım," diye içini çekti tembelce.

Şimdilik meseleyi karıştırmayı başardığını görünce, Xie Lian kendi içinde bir rahatlama nefesi aldı.

Henüz Hua Cheng sadece iki satır daha yazmıştı ki, rahat bir tonla dedi: "Ama gege, son zamanlarda biraz tuhaf davranıyorsun."

Xie Lian tekrar gerildi. "Öyle mi? Nasıl yani?"

Hua Cheng onu bir süre inceledi, sonra hafifçe güldü. "Gege, sanki normalden biraz daha... uyumlu gibi."

"Ben hep böyle değil miydim?" diye yanıtladı Xie Lian gülümseyerek.

Ama Xie Lian uzun uzun düşündükten sonra bile gerçekten bir şey bulamayınca, risk almaya karar verdi. Bir süre havadan sudan konuştu, sonra umursamaz görünmeye çalışarak sordu: "San Lang, sana bir sorum var."

"Hmm? Ne oldu?" diye sordu Hua Cheng.

"Hiçbir şeyin... eksik olduğunu hissettiğin oluyor mu? Ya da öyle bir şey?" diye sordu Xie Lian.

"Eksik mi?" diye merak etti Hua Cheng. "Ne demek istiyorsun, gege? Senin mi bir eksiğin var?"

"Ah, hayır... Seni kastetmiştim. Sadece soruyorum..."

Ama Xie Lian, Hua Cheng'in anlamasından çekinerek çok açık sözlü olmaya cesaret edemedi. "Ne tür şeyler seversin?" ya da "Ne tür hediyeler istersin?" gibi sorular sormak yerine, dolaylı yoldan sorması gerektiğini biliyordu, ama dolambaçlı yolların ihtiyacı olan bilgiyi sağlayıp sağlamayacağından emin değildi. Bu ne kadar da korkunç stresli bir işti.

***

"Ben mi?" diye merak etti Hua Cheng. "Gege, benim bir eksiğim olduğunu mu düşünüyorsun?"

Gerçekten de yoktu. Xie Lian utançtan kendini bırakmaktan alıkoyamadı.

"Neden soruyorsun, gege?"

Anlayacağından korkarak, Xie Lian aşırı bir seçeneğe başvurdu ve onu sertçe itti. Hua Cheng ona karşı asla tetikte olmazdı, bu yüzden bir küt sesiyle yatağa doğru savruldu.

Gözleri şaşkınlıkla büyüse de, bu muameleye açıkça itiraz etmedi.

"Gege, bu da ne?" diye sordu, gülümseyerek. "Ne büyük bir coşku. Sen—"