Yolların Ayrımı, Ruhlar Cennet Başkenti'nin Yeraltını Karıştırıyor

Ruoye bileğinden çözülmüş, tetikte bekliyordu; ancak Xie Lian gelen kişiyi görünce sakinleşip geri çekildi.

“Sen… Yin Yu mu?” dedi Xie Lian.

Odada, iki kişinin rahatça geçebileceği büyüklükte devasa bir delik açılmıştı. Deliğin yarısından elinde keskin bir kürekle Yin Yu sarkıyordu. Soluk soluğa bir nefes verdi ve alnındaki teri sildi.

“Prens Hazretleri, benim. Neyse ki yanlış yeri kazmamışım. Hadi buradan çıkalım!”

Yin Yu’nun elinde kutsal bir ruhani cihaz olduğunu unutmuştu — Toprak Ustası Küreği! Bu cihazın el konulmamış olması cennetlerden bir kutsamaydı! Anlaşılan, bazen çok dikkat çekmemek iyi bir şey olabiliyordu. Düşmanlar savaşın karmaşasında onu hedef almazdı… tabii ki, kendi askerleri onu yanlışlıkla yaralayabilirdi.

Xie Lian tam Yin Yu’ya yardım etmek ve onu delikten çıkarmak üzereyken, ayakları istemsizce bir adım geri attı.

Yin Yu şaşkındı. “Prens Hazretleri? Ne oldu?”

Xie Lian de şaşkındı. Neden geri çekilmişti ki? Ama çok geçmeden geri çekilenin kendisi olmadığını fark etti — bu, hâlâ bedeninde misafir olan ShiQingxuan’dı. Toprak Ustası Küreği çok tanıdıktı ve geçmişte onu kullananları düşünmemek imkânsızdı. Açıklanamaz bir korku dalgası Xie Lian’ı sardı — bu muhtemelen ShiQingxuan’ın bilinçaltı tepkisiydi. Neyse ki tepki aşırı değildi ve bedenin kontrolünü hızla Xie Lian’a geri vermeyi başardı.

Cennetlere yükselmek için kimin yardımına başvurmaları gerektiğini Hua Cheng’e sormayı tamamen unutan Xie Lian, Yin Yu ile birlikte deliğe atladı ve Cennet Başkenti’nin yeraltına indi.

Üstlerindeki delik hızla kapandı. Karanlık tünelde kısa bir süre sürünerek ilerlerken, Xie Lian’ın aklına bir düşünce takıldı.

“Yin Yu, Toprak Ustası Küreği Cennet Başkenti’ni mühürleyen bariyeri kazıp geçebilir mi?”

“Sanırım… hayır?” diye yanıtladı Yin Yu.

“Ha?”

“O kürek ruhani bir cihaz olsa da, ne kadar kazarsan kaz yine de Cennet Başkenti’nde sıkışıp kalacaksın,” diye açıkladı ShiQingxuan. “Bu, işe yaramaz olduğu anlamına gelmiyor mu?”

Yin Yu başını kaşıdı. “Tamamen işe yaramaz değil… Her savaşçı cennet görevlisinin sarayının dışına, yaralarının çabuk iyileşmesini engelleyen bariyer dizilimleri kuruldu; eğer hapsedilmiş kalırlarsa muhtemelen yıllarca savaş güçlerini geri kazanamayacaklar. Ben de düşündüm ki, Toprak Ustası Küreği’ni kullanarak yeraltında bir yerlerde gizli bir oda kazsak, sonra tüm savaş tanrılarını oraya taşısak — herkes büyük ölçüde iyileştikten sonra çıkmaya çalışabiliriz.”

“Dur!” diye seslendi ShiQingxuan. “Hua-Chengzhu diyor ki, o işe yara—o savaş tanrılarına sadece saklanıp iyileşmelerini söylemelisin — Jun Wu’nun gözetimi altında dışarı çıkmaya çalışırsanız kendi ölümünüzü ararsınız.”

Yin Yu şaşkına döndü. “Prens Hazretleri, siz… Chengzhu ile iletişim kurabiliyor musunuz? Bunun imkânsız olduğunu sanıyordum.”

“Hayır, hayır, hayır,” dedi Xie Lian. “Az önce seninle konuşan ben değildim.”

“Benim! Benim, Prens Hazretleri Yin Yu!” dedi ShiQingxuan.

Ancak nasıl konuşurlarsa konuşsunlar, sözler tek bir ağızdan çıkıyordu ve Yin Yu’nun kafası karışmıştı. “Siz değilsiniz ama sizsiniz. Bu durumda yine de siz olmuyor musunuz, Prens Hazretleri?”

“Ah, benim, benim, Rüzgar Ustası! Durun, şimdi bana Eski Rüzgar Ustası demelisiniz. Ruh Aktarma Büyüsü’nü kullanıyorum.” ShiQingxuan içini çekti. “Mesaj iletmek ne kadar da zahmetli bir iş.”

ShiQingxuan, dinlemek ve izlemek için sürekli onun bedenine giriyor, sonra her şeyi Hua Cheng’e aktarmak için kendi bedenine geri dönüyordu; bu ileri geri gitmeler, tekrar tekrar, sadece düşünmesi bile yorucuydu.

“Ah, ah, bu çok zor bir iş gibi geliyor. Demek olan buydu!” diye hızla yanıtladı Yin Yu, ardından yeniden canlanmış bir enerjiyle kazmaya döndü. İkili bir süre sürünerek ilerledi, sonra Yin Yu tekrar konuştu. “Burası… iyi olmalı! Prens Hazretleri, şimdilik gizli kalın lütfen. Ben bir sonraki cennet görevlisini almaya gideceğim.”

Başlangıçta girdikleri tünel yavaş yavaş kapanıyordu ve Xie Lian, “Ha? Tek başına mı? Ben de seninle geleyim,” dedi.

“Hayır, sorun değil,” dedi Yin Yu. “Doğrusu, Prens Hazretleri, delik ne kadar büyük olursa, Toprak Ustası Küreği o kadar çok güç kullanır. Tek başıma gitmem muhtemelen daha hızlı olur. Buraya en yakın savaş tanrısı sarayı…” Bir an düşündü, sonra devam etti, “Her neyse, hemen döneceğim.”

ShiQingxuan Ruh Aktarma Büyüsü’nü o kadar çok kullanmıştı ki, ruhani gücün muazzam tükenişinden kaynaklanan yorgunluk Xie Lian’ı etkiliyordu. Yere oturdu, yorgunlukla başını salladı, başı ve bedeni ağırlaşmıştı. Bir eliyle başını destekledi.

“Pekâlâ…”

Yin Yu yeni bir delik açıp kazmaya devam ederken, Xie Lian yere uzandı ve gözlerini kapadı.

---

Bir süre sonra, irkilerek uyandı.

“Yin Yu?”

Çevresi zifiri karanlıktı ve ölüm sessizliği hakimdi. Yin Yu hâlâ dönmemişti.

“Prens Hazretleri, uyandınız mı? Çok yorgun olmalısınız. Yin Yu henüz geri dönmedi,” diye doğruladı ShiQingxuan.

Kısa dinlenme Xie Lian’ın enerjisini tazelemişti. “Ne kadar zamandır gitti? Neden dönmedi?”

“Neredeyse iki tütsü süresi oldu,” dedi ShiQingxuan. “Kaybolmuş olamaz, değil mi?”

Xie Lian bir şeylerin ters gittiğini duydu. “Onu aramaya gideceğim.”

Yana döndü ve Yin Yu’nun ayrıldığı tünele doğru sürünerek ilerledi. Yin Yu’nun geri dönmek için hâlâ bu tüneli kullanması gerektiğinden, Toprak Ustası Küreği tüneli kazdıktan sonra kendiliğinden kapanmamıştı. Xie Lian dikkatle ilerlerken, ShiQingxuan konuştu.

“Kan Kırmızısı Yağmur Çiçekleri Aradı diyor ki, ‘Gege, gitmemelisin.’”

Xie Lian durdu. “Bir şeyler yolunda değil sanırım, öyle mi?”

“Evet,” diye yanıtladı ShiQingxuan. “Hua-Chengzhu’nun sesi oldukça ciddi geliyordu.”

“Ama tam da yolunda gitmediği için onu bulmaya gitmeliyim,” dedi Xie Lian. “Eğer Yin Yu başını belaya soktuysa—”

Sırtından bir ürperti geçti. İrkilerek başını hızla çevirdi.

ShiQingxuan da ürpertiyi duydu ve haykırdı, “Tanrım, neydi o? O ani ürperti!”

Arkasında sadece boş, zifiri karanlık tünel vardı, başka hiçbir şey yoktu. Ancak Xie Lian uzun bir süre oraya baka kaldıktan sonra, “Bir şey yok,” diye yanıtladı.

ShiQingxuan anında ağzını kapadı ve nefesini tuttu, çünkü Xie Lian “Bir şey yok” sözlerini yüksek sesle söyledikten hemen sonra, sessizce dudaklarını oynatarak fısıldadı, “Ses çıkarma — bir şey var!”

Tünelde başka biri vardı. Xie Lian’ın hemen arkasındaydılar ama o arkasına baktığı anda kaybolmuşlardı.

Xie Lian’ın tehlike içgüdüsü asla yanılmazdı. Arkasındaki kişinin onları fark ettiğini bilmesine izin veremezdi, bu yüzden hiçbir şeyin ters gitmediğini hissetmiş gibi davrandı.

ShiQingxuan bu tür durumlardan her şeyden çok nefret ederdi ve tüyleri diken diken oldu.

“Prens Hazretleri Yin Yu mu?” diye dudaklarını oynatarak geri sordu ShiQingxuan.

Yin Yu’nun gizlice dolaşmasına gerek kalmazdı. Bir anlık sessizliğin ardından, Xie Lian sessizce sordu, “San Lang bir şey söyledi mi?”

“Şey, ımm, o senin San Lang’ın şu an gerçekten korkutucu görünüyor…” diye yanıtladı ShiQingxuan. “Diyor ki, ‘Gege, eğer durum gerektirirse, Ruh Aktarma Büyüsü’nü kullanarak Rüzgar Ustası’nın bedenine geç.’”

Ruh Aktarma Büyüsü’nü kullanacak kadar ruhani gücü olmamasını bir kenara bırakın; bolca gücü olsa bile, Xie Lian Cennet Başkenti’ndeki bu karmaşayı terk edip tek başına öylece çekip gidemezdi.

“Endişelenme, San Lang,” diye yanıtladı Xie Lian.

Ne hakkında endişelenmemesi gerektiğini bile belirtmemişti ki başını hızla kaldırdı. İleriden bir şey geliyordu!

İlk tehlike duyusu arkadan gelmişti, ama şimdi önündeydi. Baktığında hâlâ zifiri karanlıktı; hiçbir şey göremiyordu.

“Prens Hazretleri, şimdi ne fark ettiniz?” diye dudaklarını oynattı ShiQingxuan. “Ne yapmalıyız? Bu ileri mi gitmeliyiz, geri mi dönmeliyiz anlamına geliyor?”

Bir an duyularını zorladı. Sonra Xie Lian yanıtladı, “İleri ya da geri gitmenin hiçbir farkı olmadığı anlamına geliyor, o yüzden kimin umurunda?”

İleri doğru süründü. Süründü de süründü, ta ki aniden şaşkınlıkla durana dek.

“Bu nasıl olabilir?” dedi ShiQingxuan, kendine engel olamayarak.

Önlerinde bir yol ayrımı duruyordu. İki tünel vardı!

“Şey… Yin Yu bir yol kazmış ve yanlış yöne gittiğini fark edip başka bir tane mi kazmış olabilir?” diye merak etti ShiQingxuan.

Yin Yu Cennet Başkenti’nin düzenine çok aşina olmalıydı. Böyle bir hata yapması nasıl mümkün olabilirdi? Xie Lian düşündü. Bu muhtemelen daha kötü bir şey.

Bunu yüksek sesle söylemedi. Sadece, “Qingxuan, San Lang’dan bir yol seçmesini istememe yardım eder misin? Sol mu, sağ mı?” dedi.

Bir an sonra ShiQingxuan, “Kan Kırmızısı Yağmur Çiçekleri Aradı diyor ki… ikisini de önermiyor. ‘Hiçbirini seçmeyin.’” dedi.

Xie Lian güleceğini mi ağlayacağını mı bilemedi. İki yolun sonunda da muhtemelen kötü bir şeyin beklediğini tahmin etse de, öylece durduğu yerde kalamazdı.

Bir süre düşündükten sonra, “Qingxuan, sen birini seç,” dedi.

“Ha? Ben mi?” diye sordu ShiQingxuan.

“Evet. Eğer sen seçersen, daha iyi rotayı seçme ihtimalin hâlâ yüzde elli. Eğer ben seçersem, o zaman…”

“Pekâlâ, anladım.”

Bir an bu iç ikilemle boğuştuktan sonra başını sola çevirdi. Xie Lian başını salladı ve o yöne doğru süründü.

Ne kadar derine sürünürlerse, tünel o kadar daralıyordu; neredeyse boğucu ama yine de geçilebilirdi. Döndüler, kıvrıldılar ve uzun bir süre süründüler, ta ki oyuk çok daha geniş bir alana açılana dek. Neyse ki, yol boyunca yüksek alarmda kalmalarına rağmen, gerçek bir tehlikeyle karşılaşmamışlardı. Xie Lian bir an çevreyi inceledi.

“Burası neresi?”

“Bilmiyorum, net göremiyorum,” dedi ShiQingxuan, emin olmayarak. “Ama neden biraz tanıdık geliyor—ha?!”

Fark eden sadece o değildi; Xie Lian de fark etmişti.

Çok tanıdıktı — burası Xie Lian’ın Yin Yu’nun dönüşünü beklerken uyuduğu gizli oda değil miydi? Emin oldu. Odada başka bir tünel vardı — Yin Yu’nun Toprak Ustası Küreği ile ayrılırken kazdığı tünel, Xie Lian’ın onu bulmaya giderken kullandığı tünelin aynısıydı!

ShiQingxuan ürperdi. “Buraya nasıl geri döndük? Burası… Bu yol daha önce var mıydı?!”

Elbette hayır! Çıkışta tek bir tünel vardı. Dönmek için kullandıkları yol, birdenbire ortaya çıkmıştı. O yol ayrımına geldiklerinde, sol yol onları büyük bir daire çizdirerek başlangıç noktasına geri getirmişti!

Bunu Yin Yu kazmış olamazdı; bu kadar anlamsız bir şeyi gizlice yapmak için onca çabayı harcamazdı. Muhtemelen o da bu tuhaf sapmayla karşılaşmıştı. Xie Lian onunla gitmesi gerektiğini biliyordu. Başka bir söz etmeden, ilk başta ayrılmak için kullandığı tünele geri girdi ve hızla yeniden yol ayrımına geldi. Bu kez sağdaki yolu seçti. O sürünürken, ShiQingxuan konuştu.

"Sanırım... Bu sefer şansım pek yaver gitmedi. Yanlış yolu seçtim. Başından beri sağdaki ayrımı seçmeliydim!"

"Hayır, bence şansın hala çok iyi," dedi Xie Lian.

"Ha? Ne demek istiyorsun?" diye sordu ShiQingxuan.

Xie Lian bunu nazikçe ifade etmeye çalıştı. "Hmm, nasıl desem... Sağdaki yol soldakinden bile daha korkutucu olabilir."

Sonra duydular. Arkalarından, hızla yaklaştığını belli eden tırmalama sesleri geliyordu.

Xie Lian Ruoye'yi çözdü ve arkasına fırlattı. "Ruoye! Bir anlığına blokla onu!"

Çılgınca ileri doğru sürünmeye başladı, her itişte neredeyse üç metre yol alıyordu. ShiQingxuan panik içinde aklını yitiriyordu.

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha, ne kadar heyecanlı, heyecanlı! Heyecanlıheyecanlıheyecanlı!"

"En heyecanlı kısım henüz gelmedi!" diye seslendi Xie Lian. "Gel! Bir bak—!"

"Şimdi o da ne?!" diye bağırdı ShiQingxuan.

Xie Lian çılgınca sürünmeyi bıraktı ve uzun bir nefes verdi. Önlerinde bir yol ayrımı daha vardı!

"Sağ!" diye bağırdı ShiQingxuan düşünmeden.

Xie Lian kararlılıkla sağa döndü ve sürünmeye devam etti, ancak önlerine sonsuz yol ayrımları çıkıyordu.

"Sol! Sağ! Sol! Sağ!" diye bağırdı ShiQingxuan.

Neyi bağırdığını bile bilmiyordu artık. Böylesine vahim koşullar altında, durumun bir an içinde değişebileceği bu ortamda, Hua Cheng'den tavsiye almak için Xie Lian'ın bedeninden ayrılamazdı; bir sonraki dönüşte durum tamamen değişebilirdi. Arkalarındaki şey Ruoye tarafından bir süre bloklanmış olsa da, hala onlara yaklaşıyordu. Tüneller de gittikçe daralıyor, gittikçe sıkışıyordu. Sonunda, kollarını hiç hareket ettiremeyecekleri bir noktaya geldiler!

"Daha fazla sürünemiyorum!" diye bağırdı Xie Lian, omuzları zaten sıkışmıştı.

"O zaman ne yapacağız?" diye bağırdı ShiQingxuan. "Geri mi dönmek zorundayız?!"

Onları kovalayan şey her an yetişecekti!

"Korku yok!" diye bağırdı Xie Lian. "Bir insan hem ileri atılabilir hem de geri çekilebilir; ileri gitmek imkansızsa, bir adım geri atarız! Tek seçeneğimiz buysa, öyle olsun! Hadi!"

İki adım geri attı, bu sırada bir elini serbest bıraktı. Tam Fangxin'i kapıp arkasındaki şeyle doya doya savaşacakken, aniden tüm vücudunu bir ürperti sardı. Xie Lian'ın kalbi midesine indi. Yukarı baktığında, karanlıkta biri kıkırdadı—kim olduğunu göremese de. Bir el uzandı ve Xie Lian'ın başına kondu. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve bir sonraki an bilincini kaybetti.

Bir süre sonra, Xie Lian yavaşça kendine geldi.

Bilincini yeniden kazandığında, Xie Lian kendini bir sandalyede otururken buldu. Tüm vücudu sıkıca ve güvenli bir şekilde bağlanmıştı. Biraz çabalayınca, onu bağlayanın Ruoye olduğunu fark etti.

Xie Lian şaşkındı. "Ruoye, ne yapıyorsun?"

Ruoye açıkça üzgündü, sarkmış, ona sürtünüyordu. Xie Lian daha yakından baktı ve Ruoye'nin bir dizi karmaşık düğüme bağlanmış olduğunu gördü. Şaşırtıcı değildi ki karşı koyamıyordu; böyle düğümlenmek onun en büyük korkusuydu. Daha akıllı olmadan önce, anlamsızca etrafta dolanmayı severdi ve bunu yaparken kaçınılmaz olarak kendini karmaşık bir düğüm yumağına dolardı. Her seferinde, Xie Lian bıkkınlıkla düğümleri çözerdi. Zamanla daha akıllı hale geldi ve uslu durmayı öğrendi, bir daha da kendini düğümlemedi.

Çaresiz hisseden Xie Lian, bunun yerine sandalyeyi kırmayı denedi, ancak ne yazık ki hiç hareket etmiyordu. Son derece güçlü ruhsal bir güçle zemine sabitlenmiş gibi görünüyordu.

Hareket edemediği için, sadece çevresini gözlemlemeye karar verdi. Xie Lian odayı taradı. Muhtemelen bir sarayın içindeydi—hem de oldukça yeni ve gösterişli bir sarayın—ama hangisi olduğunu bilmiyordu. Her halükarda, İlahi Kudret Sarayı değildi.

Düşünceleri, aniden omzuna konan bir el tarafından kesildi. Başının üzerinden nazik bir ses geldi.

"Xianle, sevgili Xianle'm. Gerçekten çok yaramazsın."

O sesin duyulmasıyla Xie Lian'ın omurgasında bir ürperti dolaştı. Bir eli arkasında duran bir adam, sandalyenin arkasından öne doğru adım attı. Jun Wu.

Diğer eli Xie Lian'ın omzunda kaldı ve görüş alanına girerken konuşmaya devam etti.

"Dönüşünden bu yana geçen altı ayda, Göksel Başkent paramparça oldu, her yer mahvoldu. Gerçekten de oldukça yaramazsın, öyle değil mi? Yeraltında gizlice dolaşıp duruyordun, ne yapıyordun? Küçük bir fare misin sen? Eğlenceli miydi?"

Sevgili çocuğunun yaramazlıklarını izleyen bir baba gibi, nazik ve yumuşak bir sesle konuştu. Xie Lian bunu son derece ürkütücü ve rahatsız edici buldu, nasıl cevap vereceğini bilemiyordu. Ayaklarında aniden bir soğuk rüzgar hissetti ve aşağı baktığında, çizmelerine sarılmış beyaz bir şeyin ona şiddetle kötü niyetli bir şekilde baktığını gördü—fetüs ruhu.

Xie Lian bakışlarını kaldırdı. Neler olduğunu aşağı yukarı anlamıştı. Yin Yu, Toprak Ustası Küreği ile kazı yaparken Jun Wu tarafından yakalanmıştı. Jun Wu daha sonra Xie Lian'ı yeraltında durdurmak için bazı şeyler göndermişti, bu yüzden o korkunç deneyimi yaşamıştı.

Bir anlık sessizliğin ardından, Xie Lian sonunda ne söyleyeceğini buldu. "...Ne kadar korkunç hobilerin var."

Tünellerdeki o kovalamaca, Beyaz Yüzsüz'ün boğucu takibi yüzünden panik ve endişe içinde geçirdiği günleri hatırlatmıştı ona. Jun Wu onu yakalamak isteseydi, bunu doğrudan yapmalıydı—neden onu böyle terörize etmişti ki?

Ancak Jun Wu oldukça neşeli görünüyordu ve gülümsedi. "Ama Xianle şimdi eskisinden çok daha cesur."

Xie Lian bu konuşma hattını sürdüremedi. Bunun yerine, "Yin Yu nerede?" diye sordu.

Jun Wu ellerini sandalyenin arkasına koydu ve Xie Lian'ı çevirdi. "Acele etme. Göreceksin. Ve sadece o yok."

Şimdi bir aynaya bakıyordu. Ancak kendi yansımasını görmedi—daha ziyade, soluk yüzlü Yin Yu'yu gösteriyordu. Yin Yu'nun ayaklarının dibinde, başı kana bulanmış, yüzü mosmor olmuş baygın bir kişi yatıyordu. Kıvırcık saçlarından, Xie Lian bunun Quan Yizhen olduğunu anlayabildi.

Xie Lian telaşla sordu, "Ne yapmaya çalışıyorsun?"

---