Kusursuz Olamamak, Pişmanlıklarla Dolu Bir Kalp

Ayna, duvarın öte yanında olup bitenleri yansıtıyordu.

Yin Yu, Quan Yizhen'i şiddetle sarstı. "Uyan, uyan…"

Quan Yizhen nihayet kendine geldi ve uyuşuk uyuşuk mırıldandı: "Şihong, beni kim dövdü az önce? Ne oldu ya?"

Zavallı Qi Ying… O kadar mosmor olmuştu ki dili sürçüyordu. Xie Lian ona sempati duymaktan kendini alamadı.

"Sence ben mi seni dövmüş olabilirim…?" diye sordu Yin Yu.

Quan Yizhen kafasını kaşıdı ve ancak o zaman ne olduğunu hatırlamış gibi oldu. "Ah, beni döven İmparator'du." Birden başka bir şey hatırladı ve enerjisi geri gelmiş gibiydi. "Senin küreğini kaptı! Geri almana yardım edeyim mi?"

"Gerçekten onu yenebileceğini mi sanıyorsun…?" diye sordu Yin Yu.

Xie Lian nihayet anlamıştı; Qi Ying Sarayı'ndaydı. Görünüşe göre Yin Yu, Quan Yizhen'i aramaya geldiğinde Jun Wu tarafından yakalanmıştı.

Jun Wu arkasına dolanmıştı ve Xie Lian bu fırsatı kullanarak başını eğip sessizce dudaklarını oynattı: "Rüzgar Ustası, hala orada mısın?"

Ancak yanıt veren Shi Qingxuan değildi.

"Elbette hayır," dedi Jun Wu.

…

"Birden aklıma geldi, Cennet Başkenti'nin bariyerinde bazı açıklar varmış," diye açıkladı Jun Wu. "Ruh Aktarımı Büyüsü'nü daha yeni engelledim."

…

Jun Wu omzunu okşadı ve dostane bir şekilde, "Düşünsene, o Ruh Aktarımı Büyüsü'nü sana yıllar önce ben öğretmiştim. Xianle'nin öğrettiklerimi pratik bir şekilde kullanmasından çok memnunum," dedi.

Bunun üzerine Jun Wu ayrıldı. Çok geçmeden aynadaki görüntüde belirdi.

Quan Yizhen, onun gelişini ilk fark eden oldu. "…!"

Yin Yu hızla döndü ve endişeyle seslendi: "Efendim?!"

Quan Yizhen dövüşmeye hazır bir şekilde ayağa fırladı ama Jun Wu umursamaz bir el hareketiyle onu kolayca yatağa geri savurdu. Tüm yatak darbenin etkisiyle çöktü ve Quan Yizhen, başı yana düşmüş bir halde yere yığıldı. Tekrar bilincini kaybetmişti.

Yin Yu tamamen tetikteydi ama Jun Wu ona, "Bu kadar gergin olmana gerek yok. Şöyle düşün: Herhangi bir savunma girişimi boş bir çaba olurdu, o zaman neden rahatlamıyorsun?" dedi.

Bu kesinlikle doğruydu. Nasıl yanıt vereceğini bilemeyen Yin Yu, her zamanki gibi garip bir gülümseme sergiledi ancak bu ifadeyi hızla geri çekti. Jun Wu ise rahat ve huzurlu görünüyordu.

"Sevgili Yin Yu, seninle daha önce böyle sohbet ettiğimi sanmıyorum. Değil mi?"

"Sanırım hayır…" diye yanıtladı Yin Yu ihtiyatla.

Batıyı yöneten savaş tanrısı olduğu zamanlarda bile inanır tabanı güçlü değildi, erdemleri azdı ve rütbesi etkileyici değildi. Yüce Divan'daki cennet görevlilerinin en düşük rütbelisi olmasa da ortalama altıydı, bu yüzden en yüce olan Cennet İmparatoru ile neredeyse hiç etkileşim fırsatı olmamıştı. Eskiden, Jun Wu sarayının girişinden geçse bile muhtemelen gergin olurdu. Şimdi ise endişesi yeni boyutlara ulaşmıştı.

"Ama daha önce benimle konuşmuş ya da beni tanıyan çok cennet görevlisi yok," diye ekledi Yin Yu.

"Bu tamamen doğru değil," dedi Jun Wu. "Seni tanıyan birçok kişi var, seninle hiç karşılaşmamış olsalar bile."

"Gerçekten mi?" diye sordu Yin Yu şaşkınlıkla.

"Birçok kişi shidi'ni tanır. Ve shidi'nden bahsedildiğinde, sen de genellikle ona eşlik eden bir konu olursun; onun karşıt figürü olarak," diye yanıtladı Jun Wu.

Bunlar son derece incitici sözlerdi. Jun Wu duygudan yoksun, renksiz bir tanım yapmıştı ama bu, sözleri daha da acıtıyordu; çünkü nesnel gerçekti. Quan Yizhen'in hala başı dönüyordu, henüz kendine gelememişti. Yin Yu başını öne eğdi ve yumruklarını sıktı.

Xie Lian, Jun Wu'nun şimdi ne planladığını belirsizce tahmin edebiliyordu.

Yin Yu'nun cesaretini toplaması uzun sürdü. "Efendim, ne istiyorsunuz? Siz zaten Cennet İmparatoru'sunuz, Üç Diyar'ın bir numaralı savaş tanrısı. Yedi kat gökten yedi kat yere kadar size denk durabilecek kimse yok. Peki… bunu neden yapıyorsunuz? Tam olarak ne istiyorsunuz?"

Elbette Jun Wu ona yanıt vermedi.

"Yin Yu, Yüce Divan'a dönmek ister misin?" diye sordu birdenbire.

"Ne?!"

Xie Lian bu soruya o da şaşırmıştı. Jun Wu ne planlıyordu? Böyle bir zamanda neden Yin Yu'yu taraf değiştirmeye ikna etmeye çalışsın ki?!

"Hayalet Diyarı'nda sıradan bir piyon olmayı gerçekten sevmiyorsun, değil mi?"

Yin Yu nihayet şoktan çıktı. "…Efendim çok düşünüyor. Bunun sevilecek ya da sevilmeyecek bir yanı yok."

"Eyvah!" diye haykırdı Xie Lian içinden. "Böyle yanıt veremezsin. Şimdi zayıf noktanı bulacak!"

Gerçekten de Jun Wu gülümsedi. "Biliyor muydun? Böyle bir yanıt her zaman 'Sevmiyorum ve hakkında konuşmak istemiyorum' anlamına gelir."

…

Doğruydu. Yin Yu gerçekten kendine güvense ve Hayalet Diyarı'ndaki mevcut konumunu sevseydi, kolayca "Çok seviyorum" diye yanıt verirdi. Yanıt vermekten kaçınarak, gerçek hisleri açığa çıkmıştı.

"Sen ünlü bir okuldan, sapık yollara asla sapmamış bir Ortodoks Tarikat'tan geliyorsun. O tarikatta büyürken, yükselişin ulaşılması gereken nihai şey olduğu sana hep söylenmişti," diye devam etti Jun Wu. "Böyle bir hedeften vazgeçmek çok zordur. Hayalet Diyarı'na düşmek talihsiz bir durumdu, çaresizlikten doğan bir eylem. Elbette Hayalet Diyarı'ndaki konumundan memnun olduğunu söyleyemezsin. Başından beri istediğin bu değildi."

Yin Yu, bunu inkar edecek kadar kendine güveni yoktu. Zayıfça, "Chengzhu bana lütuf gösterdi. Beni kurtardı—" dedi.

"Biliyorum," dedi Jun Wu. "Hatta sürgün edildiğin dönemde ölen Jian Yu'nun intikamcı ruhunu yatıştırmana ve uğurlamana yardım etti, değil mi?"

"…Evet," diye doğruladı Yin Yu. "Yani mevcut konumumdan memnun olup olmamam, hepsi—"

"İşte bu memnuniyetsizliktir," diye belirtti Jun Wu. "Onun lütfuyla bağlısın ve başka gidecek yerin yok. İnkar ediyorsun."

Yin Yu başını öne eğdi ve yanıt vermedi.

Xie Lian soğuk terler döktü. Jun Wu'nun nasıl saldıracağını tahmin edebiliyordu ve Yin Yu baştan aşağı zayıflıklarla doluydu—her ifadesinde, her hareketinde!

"O zaman sana başka bir soru sorayım," dedi Jun Wu. "Sen Quan Yizhen'e lütuf gösterdin mi?"

…

"Biri sana lütuf gösterdi diye neden kendini tatmin edici olmayan bir konuma sokasın ki? Neden kendini onun iyiliğini ödemeye adayasın? Sen Quan Yizhen'e lütuf gösterdiğinde, o seni bu kadar düşürdü," diye devam etti Jun Wu. "Yin Yu, başkasının başarısı için kendini feda etmek kötü bir alışkanlıktır. Bilmelisin ki kimse sana teşekkür etmeyecek."

Attığı her adımla Yin Yu'yu daha da köşeye sıkıştırıyor ve en çok acıdığı yerleri eziyordu!

"Tüm hayatın boyunca yükseliş için can attın. Yüce Divan'da iyi bir konum ve İlahi Kudret Sarayı'nın saflarına katılmak istedin," diye devam etti Jun Wu. "Quan Yizhen seni utanç kaynağı haline getirdikten—seni kendi arka plan aksesuarına, cennetlerin alay konusu haline getirdikten—sonra bile buna katlandın ve Cennet Başkenti'ndeki yerini korumak için çabaladın. Bu, kalmak istediğin için değil miydi?

"Senin yerin burası. Ama Quan Yizhen her şeyi berbat etti. Zahmetsizce senin olması gereken her şeyi çaldı. Kendini ne sanıyor?

"Sen onun kadar fedakarlık yapmadın mı? Hayır, sen onun yaptığından çok daha fazlasını feda ettin. Ve genel yetenek söz konusu olduğunda, belki de kıyaslanamaz bile. Qi Ying şimdi neden Yüce Divan'da, ne yardım ne de destekle tek başına? Çünkü zihni basittir—cahil ve aptal, kaba ve vahşi, kimsenin saygısını kazanamaz. Ama sen… Sen çok daha olgunsun. Dünyanın yollarını ondan daha iyi biliyorsun. Ne zaman saldıracağını, ne zaman geri çekileceğini biliyorsun ve her zaman çaba göstermeye isteklisin. Eğer onun doğal yeteneğine ve ruhsal gücüne sahip olsaydın, başarıların onunkinden kat kat fazla olurdu. Herkes sana saygı duyardı."

Yin Yu huzursuzlanmaya başlamıştı. "Efendimin bunları neden söylediğini anlamıyorum. Keşkeler anlamsızdır; onun ruhsal güçleri kendisinindir—" Birdenbire çığlık attı ve elini kaldırdı, sonra endişeyle sordu: "Ne?! Bu da ne?!"

Ellerinden birinden göz kamaştırıcı ruhsal ışık fışkırmıştı, doğrudan bakan herkesi kör edecek kadar parlaktı.

Jun Wu sakinliğini koruyordu. "Korkmana gerek yok. Sadece biraz ruhsal güç."

Ancak o zaman Yin Yu biraz sakinleşti. İnanamayarak, "Bu kimin ruhsal gücü? Benim mi? Ben bu kadar…" dedi.

Onun ruhsal gücü o kadar güçlü değildi.

"Henüz senin değil," dedi Jun Wu. "Senin olup olmayacağı, neyi seçeceğine bağlı."

"Benim değilse, kimin o zaman?!" diye haykırdı Yin Yu. "Acaba…"

Aklına hemen biri geldi ve Quan Yizhen'e baktı. Her zamanki gibi inatçı ve dirençli olan Quan Yizhen, o an bilincini geri kazandı, ancak şaşkınlık hala yüzüne yapışmıştı. Açıkça yine kafası karışmıştı.

"Doğru. Bu Quan Yizhen'in ruhsal gücü," diye yanıtladı Jun Wu.

Quan Yizhen'in ağzı açık kaldı. "Ha…?"

"Onun ruhsal güçleri neden benim içimde?" diye sorguladı Yin Yu. "Ruhsal güç böyle nasıl aktarılabilir? Bu nasıl mümkün olabilir?!"

"Kaderler bile takas edilebilir. Ruhsal güç neden olmasın?" dedi Jun Wu. "Varsaydığın kadar zor olmayan birçok şey var. Sadece birkaç büyük cennet görevlisinin birkaç sözü ve birkaç fırça darbesi meselesi."

Yin Yu ürperdi. "Bu… Bu…!"

Ellerini sanki kızgın bir patatesi atmaya çalışırcasına salladı. Ama ruhsal güçler ellerinde neşeli bir canlılıkla parladı, parmakları nereyi işaret etse patlıyordu. Qi Ying Sarayı'nın içindeki bir dizi duvar anlık olarak havaya uçtu, ilahi heykel çöktü ve çatı neredeyse içeri çökecekti. Bu, Yin Yu'yu daha da şok etti ve artık ellerini rastgele savurmaya cesaret edemedi.

"Gergin olma," dedi Jun Wu gülümseyerek. "Acele etme. Sadece kontrol altında tut."

Sarsılmış ve dehşete düşmüş bir halde, Yin Yu bir elini diğeriyle tuttu. Kolları titriyordu.

"Yin Yu, sana tekrar sorayım. Dönmek ister misin?" diye sordu Jun Wu.

Yin Yu birkaç kez derin nefes aldı, gözleri kan çanağına dönmüştü. Jun Wu'ya dik dik baktı.

"Eğer dönmek istersen, lanetli pranganı çıkarmakla kalmayıp, Quan Yizhen'in tüm ruhsal gücünü de sana aktarabilirim," dedi Jun Wu.

QuanYizhen orada öylece yatıyordu, büsbütün afallamış bir halde. Sanki böyle bir lanetin varlığını aklına bile getirmemişti.

“Sen çıldırdın mı?!” diye haykırdı Xie Lian.

Jun Wu yavaşça sürdürdü sözlerini: “Ve artık, sadece Qi Ying’i bilip Yin Yu’yu bilmeyen bir başkası asla olmayacak. Zira kim cüret edebilir ki adını anmamaya? Bir daha asla kimse.”

Yin Yu birkaç adım geriye sendeledi, aklı darmadağındı. “B-ben… B-ben… B-ben…”

Xie Lian o kadar gergindi ki, Ruoye tarafından sandalyeye bağlı olduğunu unutmuştu. Nefesini tutmuş, elleri sandalyeyi sıkıca kavramış, bedeni öne doğru eğilmişti.

Jun Wu’nun doğru bildiği bir şey vardı ve Xie Lian de bunu görebiliyordu. Yin Yu’nun kalbinin derinliklerinde, cennetleri tercih ediyordu. Baştan beri Yüksek Mahkeme’ye aitti. Bu duygu, zihnine derinden kazınmış, değiştirilemez bir gerçekti.

Peki Yin Yu, QuanYizhen’e karşı gerçekten tek bir kinci düşünce bile barındırmıyor muydu? Emin olamıyordu.

Aralarında o kadar çok şey yaşanmıştı ki, “Senden nefret etmiyorum” demek bu kadar kolay değildi. Hissettiği nefret büyük ya da küçük olabilirdi ama Yin Yu ne iddialı ne de kendine hakimdi; kararları çevresindekilerden büyük ölçüde etkileniyordu. Birbirlerini iyi tanımadıkları için Xie Lian, Yin Yu’nun ne yapacağından emin olamıyordu. Sadece sessizce dua edebildi.

Ekselansları Yin Yu… dikkatli olun!

“B-ben… B-ben…”

Yin Yu’nun aklı başından gitmişti; uzun bir süre yüzünü ellerinin arasına alıp yerde oturdu. En sonunda, soğuk, kasvetli gözlerle yukarı baktı. O kadar kötü dövülmüştü ki bir çöp yığınından farksız görünen QuanYizhen’e dik dik baktı.

Ve sonra alçak bir sesle, “Efendim, gerçekten… onun tüm ruhsal gücünü bana verebilir misiniz?” dedi.

Xie Lian’ın içi burkuldu. QuanYizhen, Yin Yu’ya ağzı açık bir şekilde baktı.

“Şişyong…?”

“Neden sana şimdi vermeyeyim? O zaman ne yapabileceğimi kendin görürsün,” dedi Jun Wu.

Yin Yu hâlâ endişeli görünüyordu. “Peki… onu geri çalabilir mi? Ne de olsa kendi ruhsal gücü, yani eğer geri isterse—”

“İsteyerek geri vermedikçe ya da ölmedikçe onu geri alması imkansız,” dedi Jun Wu.

“Eğer ruhsal gücü bana aktarılırsa, QuanYizhen… ölür mü?” diye sordu Yin Yu şüpheyle. “Yoksa başka bir şey mi olur…?”

Her şeye rağmen, muhtemelen QuanYizhen’in kendi eliyle ölmesini hâlâ istemiyordu.

“Hiçbir şey olmaz. Süreç biraz acı verici olacak, hepsi bu,” diye yanıtladı Jun Wu. “Ama bu dünyada kim acı çekmedi ki? Sonrasında ona nasıl davranılacağı, yaşayıp yaşamayacağı ise tamamen sana kalmış.”

“Peki ya diğer göksel memurlar?” diye sordu Yin Yu. “İlahi Kudret Sarayı’nda olanları Yüksek Mahkeme’deki pek çok kişi gördü. Eğer duyulursa—”

Jun Wu gülümsedi. “Bilseler ne olur? Onlar tek bir elle ezilebilecek basit karıncalar. Hepsini yok et, yeni bir göksel memur grubu yetiştir, yüzünü ve adını değiştir, yeni bir geçmiş uydur. Kim anlayacak ki?”

Bunu söylerken ifadesi umursamazdı; sanki eski çay soğuduysa yenisini demlemeyi öneriyormuş gibiydi. Umursamaz… ve açıkça deneyimlerinden bahsediyordu.

Sonunda Yin Yu sordu: “Yeni Yüksek Mahkeme’de ben… Benim… mevkim ne olacak?”

“Ling Wen sol kolum olacak, sen de sağ kolum,” dedi Jun Wu. “Benden başka kimse senden üstün olmayacak.”

Yin Yu dişlerini sıktı. Sonunda, “Pekala!” dedi. Karanlık bir sesle devam etti: “Dilerim Efendim, bugün bana verdiği sözü hatırlar. Şimdi…”

Sözü yarım kaldı ve gözlerini QuanYizhen’e dikti.

“Dilediğin gibi,” diye yanıtladı Jun Wu.

Sözler dudaklarından döküldüğü bir an, QuanYizhen kıvranmaya başladı; yüzü buruştu ve çığlık attı. Her deliğinden kan akıyor, başını tutarak acı içinde yerde yuvarlanıyordu. Yin Yu’ya gelince, bedeni birdenbire ruhsal bir ışıkla parlamaya başladı. Tüm yüzü ışıldıyordu. Elini yukarı savurdu ve Qi Ying Sarayı’nın tavanında devasa bir delik açtı!

Altın saray tavanının parçaları devasa bir çat sesiyle yere düştü. Enkazın arasında duran Yin Yu, ellerine bakmak için başını eğdi, onları yumruk yaptı. Jun Wu ise küçük bir çocuğun yeni bir oyuncakla oynamasını izliyormuş gibi görünüyordu.

“Nasıl bir his?”

Bir an sonra Yin Yu yanıtladı: “…Daha önce hiç bu kadar güçlü yeteneklere sahip olmamıştım.”

QuanYizhen hâlâ yerde uluyordu. Yin Yu, ona karmaşık bir ifadeyle dik dik baktı.

“Ustam bir zamanlar QuanYizhen’in yükseliş için doğmuş biri olduğunu, yeteneklerinin cennetlerden bir hediye olduğunu söylemişti. Göksel bir hediye böyle mi hissettiriyor?”

“Artık, o senin,” dedi Jun Wu.

Yin Yu yavaşça başını salladı. Bir sonraki an, elini kaldırdı ve avucundan bir enerji patlaması fırlattı.

Patlama, QuanYizhen’in tüm gücünü kullandı; gücü korkunçtu. Aynadan beyaz bir ışık fışkırdı. Bir an sonra, Yin Yu sağ eliyle havada devasa bir daire çizdi, ardından onu havadan kapıp Jun Wu’yu tuzağa düşürmek için fırlattı. Jun Wu, ayaklarının etrafındaki ışık çemberine bakarken hafifçe kaşlarını çattı, ona dokunmaktan çekiniyor gibiydi. Yin Yu’nun yerde QuanYizhen’i çekiştirmesini izledi.

“Yin Yu,” dedi Jun Wu kayıtsızca, “son anda anlaşmamızdan neden döndüğünü açıklamak ister misin?”

Yin Yu, QuanYizhen’i sırtına yüklerken ona sırtını dönük tuttu. Yanıt vermedi.

“Yaptığın kesinlikle övgüye değer. Gerçekten de asil bir adamsın,” dedi Jun Wu. “Ancak, kalbinin derinliklerinde gerçekten istediğin bu mu? Yüzlerce yıldır buna katlandın ve acı çektin; devam edecek misin?”

Yin Yu hâlâ yanıt vermedi.

“Şu an kurtardığın kişiden gerçekten nefret etmiyor musun? Ya da ondan nefret etmesen bile, rahatsız olmuyor musun?”

Yin Yu sonunda daha fazla dayanamadı. Yumruklarını sıktı, parmaklarını kütletti ve hızla döndü.

“Evet, ona içerliyorum! Sinir bozucu! Ama ne olmuş yani?!”

QuanYizhen şaşkın bir karmaşa içindeydi; konuşmaya çalışırken burnundan ve ağzından kan fışkırdı.

“Şişyong—”

“Sus!” diye bağırdı Yin Yu, sonra tekrar Jun Wu’ya döndü. “Efendim… Benim… Hayır, Efendim değil! Sen! Neden bana bunu hatırlatıp duruyorsun?! Neden beni gerçekten anlıyormuş gibi konuşuyorsun?! Evet, ondan nefret ediyorum! Ama ne olmuş yani?! Bana o kadar çok sorun çıkardı ki, bunun için ondan nefret edemez miyim?!”

Xie Lian söz bulamadı. İlk başta vadinin dibine çökmüş olan kalbi, birdenbire tekrar göklere fırlatıldı. Gülse mi ağlasa mı bilemedi, neredeyse düşüyordu. Bu nasıl bir saçma mantıktı böyle?!

“Ama…” diye devam etti Yin Yu. “Ama ben sadece… sadece ondan nefret etmek istedim. Bu, ona zarar vermek istediğim anlamına gelmez. Her şeyin benim olması gerektiği neydi? Doğumda kimseye kendi doğal yeteneği dışında hiçbir şey ait değildir. Başkasının eşyalarını istemiyorum!”

Xie Lian’ın gözleri parladı. “İyi söyledin!”

“Cennetlere dönmek istiyorum, ilk on arasında yer almak istiyorum!” diye devam etti Yin Yu. “Ama eğer kendi başıma yapmazsam tamamen anlamsız! Şanssızım, bunu kabul ediyorum! Eğer onun kadar güçlü değilsem, en azından bunu kabul edebilirim! Karşılaştırılamayacağımı kabul etmek o kadar da zor değil!”

Ne gurur ama! O anlık parlamada, Xie Lian sonunda Yin Yu’nun çok eski gençliğinin şanlı cesaretiyle ışıldadığını gördü.

“Vaaah!” QuanYizhen, Yin Yu’nun sırtında gözyaşlarına boğulmuştu. Kan, gözyaşları ve sümükle karışarak Yin Yu’nun yüzüne sıçradı.

Yin Yu kendini kaybetti, “Kes şunu!” diye bağırdı.

QuanYizhen hıçkıra hıçkıra ağlayıp inledi: “Şişyong, üzgünüm!”

Yin Yu sabrının sonuna gelmişti. “Artık bana özür dilemene de gerek yok! Ne kadar özür dilesen de anlamayacaksın. Dürüst olmak gerekirse senden bıktım…”

Jun Wu içini çekti ve şakağını ovuşturdu.

“Hem… Hem de ben tamamen işe yaramaz değilim,” diye ekledi Yin Yu. “Kendin söyledin. Genel yetenek açısından benimle kıyaslanamayabilir. Ama benim kendi—”

Garip bir ses duyuldu. Tık.

Jun Wu, elini savurarak kayıtsızca arkasını döndü. “Heyecan verici. Sen ve Xianle iyi anlaşıyor olmalısınız.”

Ne?

Ne oldu?!

Hâlâ sandalyeye bağlıyken, Xie Lian’ın kalbi o kadar hızlı çarpıyordu ki göğsünden fırlayacak gibiydi. Yin Yu’ya ne oldu?!

Konuşmayı bırakmıştı ve ifadesi tuhaflaşmıştı. Jun Wu’ya gelince, ellerini arkasında kavuşturmuş, görünüşte güçlü olan o ışık çemberinden sakince dışarı çıkmıştı; çember onu bir an bile tutamamıştı.

“Böyle yanıt vermeni bekliyordum. Bu yüzden lanetli pranganı çıkarmadım.”

Lanetli pranga mı?! Yin Yu’nun kolunda gerçekten de lanetli bir pranga vardı! Yin Yu da bileğini kaldırdığı an, Xie Lian hızla baktı. Lanetli pranga dramatik bir şekilde sıkılaşmıştı; Yin Yu’nun elini koparacak gibi görünüyordu. Yin Yu’nun kolu ise kağıt gibi soluklaşmış, bu solgunluk yukarı doğru yayılıyordu.

Lanetli pranga kanını emiyordu!

Xie Lian öne atıldı. Sandalye devrildi, onu ve sandalyeyi yerde bir yığın halinde bıraktı. Artık aynayı bile göremiyordu. Çılgınca çabaladı ama faydasızdı. Aynadan sadece vahşi bir dayak sesi duyabiliyordu.

Uzun bir süre sonra, bir çift beyaz çizme Xie Lian’ın görüş alanına girdi. Geri dönen Jun Wu’ydu.

Elinde bir lanetli pranga vardı; o kadar kanla dolmuştu ki koyu kızıl bir renk almıştı. Yin Yu’dan alınmış olmalıydı.

Jun Wu çömeldi ve Xie Lian’ın başını okşadı. “Git, küçük arkadaşına veda et.”

Ruoye sonunda onu bağlayan düğümlerden çözülmüştü. Xie Lian doğruldu ve Jun Wu’nun yüzüne bir yumruk savurdu. Elbette isabet etmedi ve bu denemede neredeyse kendi ayaklarına takılıyordu ama zaten Jun Wu’ya çarpmasını beklemiyordu; sadece öfkesini boşaltıyordu. Çılgınca saray salonuna koştu.

Yin Yu yerde yatıyordu. Kurumuş ve buruşmuş görünüyordu, bir kağıt bebek kadar beyaz ve inceydi. Yanakları bile solgundu. Üzerindeki tüm ruhsal ışık gitmişti; morarmış ve dövülmüş, yüzü artık tamamen tanınmaz halde olan QuanYizhen’e geri dönmüştü. Ruhsal güç, haklı sahibine geri dönmüş gibiydi.

Xie Lian onlara doğru koştu. “Ekselansları Yin Yu!”

Yin Yu, çukurlaşmış gözleriyle kırpıştırdı. Xie Lian’ı görünce hırıltılı bir sesle, “Ekselansları…” dedi.

QuanYizhen yere yapışmış, ciğerleri yırtılırcasına feryat ediyor, göklere haykırıyordu. “Üzgünüm, Usta Kardeşim! Tek bildiğim dövüşmek ama onu yenemiyorum!”

Ağzından ve burnundan akan kan, bir kez daha Yin Yu’nun yüzüne sıçradı. Bu görüntü bile içler acısıydı. Yin Yu’nun alnında damarlar belirginleşti.

“Kes şunu demiştim sana!” diye bağırdı son gücüyle. “Boş ver… Sadece beni ölüme sürükle…”

Canlılığı bir kez daha kaybolunca, Yin Yu’nun içi boşalmış gibiydi. Xie Lian, onun iç çekmek mi, sessiz gözyaşları dökmek mi yoksa kendine rağmen gülümsemek mi istediğini anlayamadı.

***

Birdenbire, Yin Yu’nun kuru gözlerinde gözyaşları birikti. “Biliyordum,” diye fısıldadı. “Yizhen bir dahi ama ben sıradan biriyim. Sadece bu kadar yükseğe tırmanabildim. Bunu biliyordum.”

Çaresizliğin acısı Xie Lian’ın yüreğini dağladı.

“Bilmeme rağmen, kabullenemedim,” dedi Yin Yu. “Doğrusu, Jian Yu ile aynı şeyleri hissediyordum, hatta ondan daha da hüsrana uğramıştım. Kin beslemiyor değildim; başka türlü olması imkansızdı. O olaydan sonra, Yizhen’in Brokar Ölümsüzü giydiğini bildiğim halde ona neden ölmesini söylediğimi asla düşünemedim. Gerçekten sadece deliliğe mi sürüklenmiştim, yoksa gerçekten onun ölmesini mi istemiştim?”

***

Xie Lian onu tuttu. “Sorun değil… Bitti. Bunların hepsi küçük meseleler, gerçekten. Ekselansları Yin Yu, bu dünyada birkaç yüz yıl daha yaşarsanız, bunların hiçbirinin gerçekten önemli olmadığını anlarsınız. Deliliğe mi sürüklenmiştiniz yoksa gerçekten birinin ölmesini mi dilemiştiniz – dünyada kimin böyle düşünceleri olmamıştır ki? Bir zamanlar bana haksızlık eden herkesi katletmeyi bile düşünmüştüm; doğru, yalan değil, neredeyse yapıyordum. Ama bana bakın – hala buradayım, utanmazca yaşamaya devam ediyorum. Sonuçta, siz gerçekten hiçbir şey yapmadınız ve en önemlisi de bu.”

***

“Ama sonunda ben… hala düşünüyorum… bu çok adaletsiz,” diye hıçkırdı Yin Yu. “Eğer mükemmel olmak kaderimde yoksa, en azından mükemmel derecede nazik olmak istedim. Ama… bunu bile başaramadım. Gerçekten… çok adaletsiz. Ve dürüst olmak gerekirse, bunu hala atlatamıyorum. Bu küçük beyinsiz, Yizhen için ölüyor olmamı bir türlü kabullenemiyorum. Kin veya pişmanlık duymadan ölüp gidemiyorum bile. Bu da ne şimdi…?”

“Ekselansları, zaten çok çalıştınız,” diye teselli etti onu Xie Lian nazikçe, “ve çok iyi iş çıkardınız. Zaten çoğu insandan çok, çok daha iyisiniz.”

“Çoğu insandan daha iyi, öyle mi?” Yin Yu küçük, zoraki bir kıkırdama bıraktı. Sonra içini çekti ve son pişmanlığının sesi ruhuyla birlikte fısıltıya karıştı, mırıldanırken: “Ama ben bir tanrı olmak istiyordum…”

***

Xie Lian başını derin bir saygıyla eğdi. “Ekselansları Yin Yu… bu dünyada gerçek tanrılar yok…”

---