Dev ilahi heykel, sayısız şaşkın, donakalmış gözün bakışları altında gittikçe yükseliyordu. Xie Lian, heykelin kusursuz durumda, hiçbir hasar almadığını gördü; Beyaz Yüzsüz'ün verdiği kırık bacak yarasından eser yoktu.
"San Lang, sen mi tamir ettin?" diye sevinçle haykırdı.
Hua Cheng gülümsedi. "Gege'yi almak için cennetlere eli boş gelemezdim ki. Hadi gidelim!"
Xie Lian başını salladı. "Herkes çabuk binin!"
Ama tam o sırada, göksel görevliler kalabalığı nihayet yanında duranın Hua Cheng olduğunu gördü. Dizlerinin bağı çözüldü adeta.
"Haşmetlim, yanınızdaki adam... kim ola ki?!"
Feng Xin'in kaşlarının arasındaki çatık ifade, endişeyle gittikçe derinleşiyordu ve sonunda "Jian Lan! Jian Lan!" diye seslenmeye başladı.
Kimse yanıt vermedi. Lang Qianqiu, Qi Rong'un köşe bucak saklandığını fark etti. Tam onu yakalamaya gidecekti ki, büyük bir gümbürtüyle, Tai Hua Sarayı yanından geçerken sanki içeride bir şey patlamış gibi çöktü. Göksel görevliler şaşkınlıkla dönüp baktıklarında, enkazın ve azgın ateşin ortasında, başı eğik ve tamamen sessiz duran bir figür gördüler.
Jun Wu, gümüş kozadan kurtulmuştu.
Beklendiği gibi, gümüş kelebekler onu uzun süre durduramamıştı!
Qi Rong telaşla Jun Wu'nun arkasına sindi, sonra kalabalığa küstahça haykırdı: "ÇÖP! Hepiniz birer çöp! Yüreğiniz varsa gelin buraya!"
Sadece o, kendi yaklaşan ölümünden habersiz, yaklaşacak kadar aptaldı; göksel görevlilerin hiçbiri konuşmaya bile cesaret edemiyordu!
Siyah bir aura dalgalanıyor, beyaz bir ışık gözleri kamaştırıyordu; her iki renk de beyazlara bürünmüş savaş tanrısının bedeninden yayılıyor, sürekli değişiyor ve öngörülemez bir hal alıyordu. Göksel görevliler bu "Jun Wu"yu sonsuz derecede yabancı buluyor, ona bakıyor, yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyorlardı. Jun Wu, gözlerini dikmiş Xie Lian'a bakıyor ve tanrıların toplandığı yere doğru yavaşça yürüyordu. Her adımıyla ayaklarının altında savaş alevleri parlıyor, canlı küçük alevler çılgınca her yöne yayılıyor, sonunda gökleri kasıp kavuran azgın bir cehenneme dönüşüyordu. Tıpkı köprüdeki hayalet gibi.
Alevler Qi Rong'u da sardı. Uluyarak, Guzi kollarında hızla kaçtı. Yüzü isle kaplı, sırtında Yin Yu'nun cesediyle Quan Yizhen ana caddenin ortasında duruyordu; Jun Wu'yu gördüğünde, gözleri de azgın gazap ateşleriyle parladı. Cesedi yere bile bırakmadan ona doğru ilerlemeye başladı ve Xie Lian onu geri çekmek zorunda kaldı. Şu an Jun Wu'ya yaklaşmak eceline susamak olurdu!
Bir başka gümüş kelebek dalgası ileri fırladı. Xie Lian bu fırsatı kullanarak haykırdı: "Çabuk olun! Öylece durmayın!"
Göksel görevliler bir an tereddüt ettiler, sonra nihayet birer birer emri onayladılar. Siyah karınca ordusu gibi tırmanarak, yüzlerce göksel görevli dev ilahi heykelin üzerine atladı, omuzlarını ve göğsünü doldurdu. Ayakta duracak yer kalmayınca, heykelin cüppesinin eteklerine tutunmak zorunda kaldılar.
Dev ilahi heykel, Uğur Fenerleri'ne ve gümüş kelebeklere güvenerek uçamazdı ama Xie Lian, etrafta bu kadar çok insan varken Hua Cheng'e bir şey yapamazdı. Ama zorluklar yaratıcılığı doğurur; Xie Lian rastgele bir göksel görevliyi yakaladı, diğerlerinin görüşünü engellemek için onu kendine çekti ve Hua Cheng'in yüzünü avuçlayıp onu derin bir öpücük için kendine yaklaştırdı.
Zaman geçti ve Xie Lian'ın tüm bedeni ruhsal güçle doldu. Perde olarak kullanılan göksel görevli tamamen kaskatı kesilmişti.
"Siz ikiniz arkamdan ne yapıyorsunuz?!" diye şaşkınlıkla haykırdı.
Sayısız göz onlara odaklandı. Ancak o zaman Xie Lian, görüşü engellemek için kullandığı rastgele görevlinin Lang Qianqiu olduğunu fark etti.
"Ne günah, ne günah! Bu çocuk böyle şeylere şahit olmamalıydı," diye pişmanlıkla düşündü Xie Lian.
"Hiçbir şey yapmadık! Görmen gereken hiçbir şey!" diye haykırdı. Sonra arkasını dönüp ilahi heykele haykırdı: "Uç!"
Onun emrini duyan ilahi heykel canlandı. Kısık gözleri şimşek gibi açıldı ve yüzündeki gülümseme derinleşti. Gümüş kelebekler ve Uğur Fenerleri bir anda dağıldı, ama heykel yine de gökyüzünde sabit bir şekilde süzülüyordu. Uzun saçları, kolları ve cüppesi rüzgarda dalgalanıyor gibiydi.
Uçuyordu!
Xie Lian ve Hua Cheng heykelin üzerine atladı ve ilahi heykelin başındaki yeşim taç platformunda durdular.
"Herkes dengede kalsın! Sıkı tutunun!" diye haykırdı Xie Lian.
O konuşurken ilahi heykelin gövdesi alçaldı, sonra gümbürtülü bir güçle ileri fırladı, beraberinde vahşi, çığlık atan fırtınalar getirdi!
Xie Lian ve Hua Cheng ilahi heykelin en yüksek noktasında duruyor, sayısız göksel görevliyi Göksel Başkent'ten uzaklaştırıyorlardı. Görevlilerin çoğu başkentte yılların birikimini bırakmıştı, bu yüzden sürekli arkalarına bakıyor, hayal kırıklığı ve umutsuzluk içinde göğüslerini dövüp ayaklarını yere vuruyorlardı.
Biraz sakinleşince, Xie Lian tüm bu karmaşada sayım yapmaya vakit kalmadığını hatırladı. Pei Ming ve diğerlerinin talihsiz bir kaderle karşılaşıp karşılaşmadığını bilmiyordu. Endişeyle, aşağıda kalabalığın içinde tanıdık birkaç figür aradı.
"Usta! General Pei! Burada mısınız?"
"Buradayım!" diye yanıtladı devlet danışmanının sesi uzaktan.
Ancak o zaman Xie Lian biraz olsun rahatladı.
Tam o sırada biri haykırdı. "Bize yetişiyor! Bize yetişiyor!"
Takip bekleniyordu. Ve nitekim, dev ilahi heykeli, yaşam çalan bir ışıkla parlayan, kocaman ve parlak kırmızı bir şey kovalıyordu.
Bu, Göksel Başkent'in ta kendisiydi!
Göksel Başkent normalde uğurlu bulutlarla çevriliydi. Ama şimdi savaş alevleriyle yanıyordu; iblisvari, ateşli bir kaleye dönüşmüştü!
"İmparator..." diye fısıldadı biri dehşetle. "İmparator Göksel Başkent'i hareket ettiriyor... Hepimizi yok edecek..."
"Yetişecek!"
"O kadar hızlı değil!" diye haykırdı Xie Lian.
El mühürleri hızla değişti ve dev ilahi heykelin gözleri parladı. Göksel görevlilerin kulaklarının etrafında kırbaç gibi esen rüzgar daha sert ve hızlı uludu ve onları kovalayan kırmızı ışık uzaklara düştü. İlahi heykel şimdi daha da hızlı uçuyordu!
Ama kırmızı ışık o kadar kolay pes etmedi. Büyük bir gümbürtüyle hızı aniden patladı; şimdi eskisinden bile daha yakındı ve birçok göksel görevli alarm içinde haykırdı. Bu mesafeden, Göksel Başkent'in içinde duran figürü neredeyse görebiliyorlardı!
Bu sırada, Ölümlü Diyar'ın insanları neler olduğundan habersizdi. Oynayan gülen çocuklar, gökyüzünde kırmızı bir ışığın kovaladığı beyaz bir ışık gördüklerinde, ağızları açık kaldı ve sevinçle alkışladılar.
Xie Lian bunun daha fazla süremeyeceğini biliyordu. Bir kez daha hızlanmaları gerekiyordu, ama o hafifçe başı dönüyordu; sonuçta heykeli o kadar uzun süredir, tek bir nefeste yönetiyordu. Hua Cheng onu kaldırdı, ama ikisi laf alışverişinde bulunamadan, aşağıdan devlet danışmanının haykırdığını duydular.
"Ne diye öylece dikiliyorsunuz?! Bir avuç göksel görevli, kaçmak için bir hayalet kralın ruhsal gücüne mi bel bağlayacak? Kendinizden utanmıyor musunuz?!"
Bazı göksel görevliler onun tonunu beğenmediler ve karşılık verdiler: "Sen kimsin? Bize ders vermeye ne hakkın var?"
"Benim kim olduğum önemli değil!" diye karşı çıktı devlet danışmanı. "Siz bir yerlerde kum havuzunda oynarken ben Yüksek Mahkeme'deydim! Çabuk olun ve o değerli küçük ellerinizi bu ilahi heykele koyun, sahip olduğunuz tüm ruhsal gücü ona verin; ancak o zaman daha hızlı uçar! Yani, ona yetişmesini beklemiyorsanız tabii? Kenardan izlemeye o kadar mı alıştınız ki hayatlarınızın tehlikede olduğunu unuttunuz? Size hatırlatmam mı gerekiyor?"
Bu, göksel görevlilere biraz akıl vermiş gibiydi; aslında o şekilde destek verebileceklerini unutmuşlardı! Utanç dolu haykırışlar korosuyla, ellerini ilahi heykele bastırmak için aceleyle işe koyuldular.
"Haşmetlim, ben de, ııı, size yardım edeyim!"
"Ah, ben de o zaman..."
"Çok yok... ama elimden geleni yaparım."
Yedi sekiz yüz el ve ayak, ilahi heykele ruhsal güç akıttı, onu bir kez daha doldurdu ve Xie Lian yeniden enerjiyle doldu. Yüksek bir gümbürtüyle, ilahi heykel bir kez daha güçlendi ve kırmızı ışığı çok, çok geride bıraktı!
Göksel görevliler derin bir rahatlama nefesi aldı, her biri alnındaki teri sildi.
Xie Lian de aynısını yaparken Hua Cheng aniden "Gege, alçal," dedi.
Hua Cheng konuşunca, Xie Lian nedenini sormadı; hemen aşağı doğru daldı ve katman katman zifiri karanlık bulutları yarıp geçti, sadece daha da derin bir karanlıkla karşılaştı; ne bir ışık ne de bir medeniyet izi görülebiliyordu. Göksel görevliler tedirgin oldu.
"B-burası da neresi? Neden bu kadar karanlık? Oldukça korkutucu."
"Haşmetlim, neden buraya indik?"
"Sanırım uzun süre kalmamalıyız..."
Hua Cheng kararlılıkla "Burada kalacağız ve kımıldamayacağız. Bekleyelim," dedi.
Böylece dev ilahi heykel havada süzüldü. "Mmm... Neyi bekliyoruz?" diye sordu Xie Lian.
"Onun yetişmesini bekliyoruz ki karşı koyabilelim," diye fısıldadı Hua Cheng.
O konuşur konuşmaz, kararmış bulutları kırmızı bir ışık çizgisi yardı ve alev alev yanan Göksel Başkent aşağı doğru indi.
Göksel görevliler, kırmızı ışığın yaklaşmasını gözlerini kırpmadan izledi, sırtlarında ürperti dolaşıyordu. Hepsi Xie Lian'a sorular haykırmaya başladı.
"Haşmetlim, neden gitmiyoruz?!"
"Onunla kafa kafaya savaşmayı düşünmüyorsunuz, değil mi? Kazanma şansımız yok!"
"Yine aptallaştı! Biliyordum; o adam aptal olmayı sever! Yüzlerce yıldır hep böyleydi... Hey, kim tekmeledi beni?!"
"Ben," dedi devlet danışmanı. "Bir kelime daha edersen seni aşağı iterim."
"Sen kimsin?!"
İlahi heykel devasa olabilirdi ama Göksel Başkent heybetiyle çok daha görkemliydi; kafa kafaya bir çarpışmada heykeli kesinlikle ezip geçecekti. Ancak Xie Lian, Hua Cheng'in muhakemesine tamamen güveniyordu, bu yüzden sessiz kaldı ve odaklandı. Böylece, soğuk gece göğünde bir taş adam ve bir şehir karşı karşıya geldi. Kızıl ışık çeyrek kilometreden daha az bir mesafeye indiğinde, Xie Lian aşağıda bir şeylerin hareketlendiğini hissetti.
Aşağı baktığında, ayaklarının altındaki karanlığın hareket ettiğini gördü; sıçrıyor, yükseliyor ve kendi içine kapanıyordu. Neredeyse... Dalgalar gibiydi. Birden, Xie Lian tam olarak nerede olduklarını anladı.
Diğer bazı göksel görevliler de fark etmişti ve biri dehşetle haykırdı: "Aman Tanrım, burası... Kara Su İblis Yuvası! Bir hayalet inine getirilmişiz!"
Tam o sırada, aşağıdaki karanlığı delip geçen birkaç keskin, beyaz şey havaya fırladı!
Dört çift göz, ateşli iblis kalesine dik dik baktı; hayalet ateşi fenerleri gibi kocaman, ürkütücü yeşil gözlerdi. Kaba davetsiz misafirden son derece rahatsız olmuşçasına, gözlerin sahipleri uzun, kötücül ulumalar salıverdi ve devasa kuyruklarını ileri geri savurarak denizin yüzeyine vurdu, binlerce yüksek dalga kabarttı.
Bunlar dört kemik ejderiydi!
Başlarını kaldırdılar, çenelerini açtılar ve ağızlarından fışkıran su selleriyle iblis kalesini vurdular. Devasa su topları o kadar muazzam bir güçle patladı ki demir duvarları bile parçalayabilirdi.
Xie Lian ilk izlenimini yeniden değerlendirmekten kendini alamadı. "Onları en son gördüğümüzde biraz... Ha ha, bu kadar vahşi olduklarını düşünmemiştim."
Gittikçe daha fazla dev iskelet canavarı, denizin zifiri karanlık yüzeyini delip geçti ve balıklar, kaleye kaya fırlatır gibi vınlama sesleriyle havada süzüldü.
Göksel görevliler bu manzara karşısında tamamen şaşkına dönmüştü. Jun Wu onları öldürme niyetiyle kovalarken, Hua Cheng ve Kara Su onlara yardım ediyor gibi görünüyordu. Tuhaf bir manzara oluşturuyordu.
Dört kemik ejderi iblis kalesini kuşattı ve vahşi saldırılarını sürdürdü, ancak bu pek etkili değildi; sadece su, savaşın azgın alevlerini zorlukla söndürebilirdi. Balık bombardımanından sonra ateş gittikçe daha da şiddetlendi ve denize kadar yayıldı. Kara Su İblis Yuvası'nın yüzeyi azgın bir cehenneme dönüştü; ateşin ışığı suyun üzerinde çılgınca dans ederken, dipsiz derinliklerden iniltiler ve ulumalar yükseliyordu.
Xie Lian'ın alnından terler süzüldü. "Kara Su'nun bölgesini bu kadar dağıtmamız... sorun olur mu ki?"
"Endişelenme," dedi Hua Cheng. "Bana borcu var. Canın nasıl isterse öyle savaş."
Xie Lian karşılık olarak sadece şaşkın bir ses çıkarabildi.
Birden, biri ileriyi işaret etti. "Ne... Ne yapıyor o?!"
Xie Lian dönüp baktı ve gördüğü şeyle kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu.
Bir zamanlar Göksel Başkent olan ateşli iblis kalesi gökyüzünde sallanıyor, çatlama ve kırılma sesleri havayı dolduruyordu. Sayısız alevli moloz parçası suya yuvarlanıp düştü; kale'nin gövdesi ağır ağır dönüyordu.
Göksel Başkent'in zeminine inşa edilmiş birçok ilahi saray hareket ediyor ve yer değiştiriyordu; başlangıçta düz bir şekilde uzanmışken, şimdi dikey olarak yeniden hizalanıyor ve bölümlere ayrılıyordu. Bir zamanlar kusursuz bir kale olan yapı, yedi sekiz büyük parçaya ayrılıyordu!
"Onu yendik mi? Dağılıyor mu?" diye merak etti bir göksel görevli.
"Bu kadar kolay olabilir mi?" dedi Xie Lian. "Bu muhtemelen—"
Sözünü bitiremeden, kale gövdesinin kırık parçaları hızla yeniden yapılanmaya başladı, havayı taşın taşa sürtünme sesi doldurdu. Göksel görevliler izlerken gözleri gittikçe büyüdü; bazılarının ağızları bile açık kalmıştı.
Ateşli iblis kalesi dağılmıyordu; kendini yeniden inşa etmek için parçalara ayrılmıştı.
Ve yeniden yapılanmanın ardından... ateşli bir dev haline gelmişti!
Dev uykusundan uyandı ve havada heybetle yükseldi. Vücudu neredeyse tamamen parıldayan altın saraylarla kaplıydı, sanki sağlam, katı bir zırh giyiyordu. Göksel Başkent'in yerini almıştı ve şimdi Xie Lian'ın dev ilahi heykeliyle karşı karşıya geliyordu.
Ama yüz yüze geldiklerinde, Xie Lian'ın heykeli narin ve küçük, hatta biraz acınası görünüyordu, tıpkı bir yetişkinin karşısında duran bir çocuk gibi. Dev ilahi heykel kolayca muazzam olarak tanımlanabilirdi, ancak ateşli dev hem Cennet'e hem de Dünya'ya hükmediyordu. En az beş altı kat daha büyüktü; tek bir adımla bir kaleyi ezip geçebilecek gibi görünüyordu; o kadar korkunçtu ki insanın tüylerini diken diken ediyordu!
Yeniden doğuşu tamamen tamamlandıktan sonra, ateşli dev yavaşça başını çevirdi. Ağzından bir alev seli fışkırdı ve dört kemik ejderine doğru savruldu. Alev duvarı su toplarının yaylım ateşini kesti ve dört kemik ejderi işlerin kötüye gittiğini fark edince dalgaların altına geri daldı. Dev ise denizin yüzeyine indi ve dev ilahi heykele doğru ilerledi, suyun üzerinde karadaymış gibi sağlam adımlarla yürüdü.
İlahi Kudret Sarayı, devin başının üzerinde bir taç gibi duruyordu ve Jun Wu, içinde taht kurduğu yerden ezici bir aura yayıyordu. Varlığı boğucuydu ve göksel görevliler Xie Lian'a haykırdı.
"Haşmetlim, öylece durmayın! Çabuk kaçın, burada ölüyoruz!"
"Kazanamayız! Kazanmamızın imkanı yok! Uyanın Haşmetlim, o sizden milyon kat daha büyük!"
Ancak Xie Lian yanıtladı: "Kaçmaya devam edemeyiz. Kazanamasak bile, kaçmak daha fazla işe yaramayacak."
Göksel görevliler ilk başta şaşkına dönse de, kısa süre sonra dank etti; gerçekten de kaçmaya devam edemezlerdi. Hua Cheng'in ruhsal güç sağlamayı bırakması ihtimaline karşı, ilahi heykel sadece kendi birleşik güçleriyle uzun süre uçamazdı; bu zorlanma yüzünden çok çabuk tükenirlerdi. Sonunda, durup savaşacak bir yer bulmaları gerekiyordu.
Ve ateşli devi kalabalık bir yere çekmek yerine, neden işleri burada halletmesinlerdi ki? Kara Su İblis Yuvası'nın dalgaları arasında tek bir canlı bile görünmüyordu, bu yüzden hiçbir ölümlü kavgaya sürüklenmeyecekti!
Bir göksel görevli için bu tür düşünceler yerindeydi, ancak altlarında zifiri karanlık suyun sonsuz bir uçurumu varken böylesine tehditkar bir ateşli devle karşı karşıya geldiğinde kim dehşete düşmezdi ki? Yine de, hiç kimse Xie Lian'dan kendilerini hızla daha fazla insanın olduğu bir yere götürmesini talep eden ilk kişi olmak istemedi.
Böylece Xie Lian, "Herkes sıkı tutunsun, düşmemeye dikkat edin! Kara Su İblis Yuvası'nda her şey batar!" dedi.
Ateşli dev ileri atıldı ve çok daha küçük ilahi heykeli yakalamak için uzandı. Xie Lian büyük bir çeviklik ve enerjiyle sıyrılıp zıplarken, ilahi heykele tutunan göksel görevliler savruldu, takla attı ve devrildi, bazen yükseldi, bazen düştü. Bu hem son derece üzücü hem de son derece heyecan vericiydi ve çığlık sesleri ilahi heykelle birlikte inip çıkıyordu. Çok az savaş tanrısı böyle bir savaş deneyimlemişti; hele ki mevcut görevlilerin çoğu savaş tanrısı bile değildi ve genellikle bütün gün saraylarında otururlardı.
Xie Lian, Quan Yizhen'in "Silahın yok! Bir silaha ihtiyacın var!" diye haykırdığını duydu.
Göksel görevliler sonunda daha fazla dayanamadı. "Evet, Haşmetlim! Silahın yoksa kazanmak çok zor!"
"Ne kullanabileceğimi düşünmeye çalışıyorum!" diye bağırdı Xie Lian.
Ruoye çok heyecanlı bir şekilde vücudunu ilmek ilmek bükerek yanağına sokuldu ama Xie Lian onu itti.
"Teşekkür ederim ama sen olmazsın; çok küçüksün!"
Hua Cheng söze girdi. "Bir silaha ihtiyacın varsa, elinin altında seçenekler var. Şimdilik bunu kullan."
Xie Lian bir kez daha çığlık atan ulumalar duydu. Ateşli devin alevlerinden sıyrılmak için denizin altına dalan dört kemik ejderi, dev ilahi heykeli kuşatarak tekrar başlarını çıkardı.
Göksel görevliler alarma geçmekten kendini alamadı. "Ne istiyorlar?"
Ama saldırmak için onları kuşatmamışlardı. Xie Lian, her bir ejderin bir sonrakinin kuyruğunu ısırdığını izledi ve kısa süre sonra, dört uzun kemik ejderi birbirine bağlanarak tek, son derece uzun bir kemik ejderi oluşturdu!
Bağlı kemik ejderi havaya sıçradı ve uçarak geldi. Düşünmeden, Xie Lian elini kaldırdı ve dev ilahi heykel onu yakaladı.
"Bu da ne..." diye mırıldandı Xie Lian hayranlıkla.
Bir Kemik Ejderi Kırbacı'ydı! Tıpkı Ruoye'yi kontrol ettiği gibi bunu da kontrol edebilirdi ve gayet iyi iş görecekti!
Elini bir savuruşla, Kemik Ejderi Kırbacı doğrudan ateşli devin başına doğru fırladı. Ateşli dev elini kaldırdı ve ucunu yakaladı, ancak Kemik Ejderi Kırbacı kendi kendine ikiye ayrıldı ve ilahi heykel, kısalmış kırbaç elinde bir adım daha ileri atılarak devin başına bir kez daha vurdu. Ateşli dev acı verici bir darbe almış gibiydi, zira yakaladığı kemik ejderi parçasındaki tutuşunu gevşetti; parça geri kaydı ve Xie Lian'ın elindeki diğer kısımlarla yeniden birleşti.
Kemik Ejderi Kırbacı son derece esnekti ve ayrılıp yeniden birleşebiliyordu; bazen ikiye, bazen yarıya ve sonra tekrar yarıya bölünebiliyordu. Özellikle dev ilahi heykelin inanılmaz çevikliğiyle birleştiğinde, savunması zor bir silahtı.
Dönen rüzgarlar göksel görevlilerin saçlarını iyice karıştırmış, kollarını yüzlerine savurmuştu ama yine de yorum yapmaktan geri durmadılar.
"Haşmetlimin böyle hareket edebildiğine inanamıyorum!"
"Onu sadece çöp toplarken gördüm! Gerçekten bir savaş tanrısı geçmişinden geldiğine inanamıyorum!"
"Cümlelerinizin başındaki 'inanamıyorum' kısmını atlayabilirsiniz," dedi devlet danışmanı. "Ve çöp toplamaya da bu kadar vurgu yapmaya gerek yok!"
"Şey, ha ha ha ha..." Xie Lian garipçe güldü.
Korkunç uzunluktaki Kemik Ejderha Kırbacı, bembeyaz kesilmiş çelik bir zincir gibiydi; kemikler gıcırdarken rakiplerini sarıp sarmaladı. Alevli iblis devin bedeni düşmeye başlayınca göksel görevliler yeniden dikkat kesildi.
“Çabuk, çabuk, çabuk, denize çekin onu!”
Havadaki savaş alanının altında Kara Su İblis Yuvası gizleniyordu – her şeyin battığı o su!
Dev ilahi heykel Kemik Ejderha Kırbacı’nı sıkıca tutmuştu. Xie Lian dişlerini sıkarak daha fazla güç uyguladı. “Hadi, in aşağı!”
Gerçekten de alevli iblis dev biraz daha battı. Tüm göksel görevliler aceleyle ellerini ve ayaklarını dev ilahi heykele bastırarak yeniden ruhani güç aktardılar ve bir ağızdan haykırdılar: “Bat! Bat! Çabuk bat!”
Jun Wu’ya doğru “Bat!” diye haykıran bu ses korosunu dinlerken, Xie Lian’ın kalbini hafif bir ürperti sardı. Dev ilahi heykelin tepesinde oturmuş, İlahi Kudret Sarayı’na baktı. İçeride tahtta oturanın ifadesini göremese de, Jun Wu’nun onlara alaycı bir şekilde sırıttığını bir şekilde hissedebiliyordu.
Alevli iblis dev yavaş yavaş dipsiz derinliklere çekiliyordu ama bedenindeki alevler hâlâ yanıyordu; suya girdikten sonra bile sönmemişlerdi. Kızıl ışık, derin denizin karanlığından parlamaya devam etti, ancak kemik ejderhalar onu daha da derinlere çektikçe soldu.
Göksel görevliler rahat bir nefes aldı ama Xie Lian tamamen gevşemeye cesaret edemedi.
***
Bir süre sessizlik çöktü. Aniden Xie Lian, Pei Ming’in çağrısına yanıt vermediğini, Banyue ya da diğerlerinin sesini de duymadığını hatırladı. Muhtemelen devle birlikte denize sürüklenmişlerdi. Xie Lian onlar için en kötüsünden korkuyordu.
Birden, aşağıdaki denizin yüzeyi köpürmeye ve kaynamaya başladı. Dışarı doğru yayıldıkça dalgalar yükseldi ve beyaz dumanlar tütmeye başladı. Deniz suyu kaynıyordu!
Kahretsin, diye düşündü Xie Lian. Tam yukarı doğru uçmaya yeltendiği sırada, bir el suları yarıp geçti ve dev ilahi heykelin ayak bileğini yakalayıp aşağı çekti.
Xie Lian şiddetli sarsıntıyı hissetti ve aşağı baktığında alevli iblis devin bir kez daha derinliklerden kendini yukarı çektiğini gördü!
Göğsü zaten su damlayarak yüzeye çıkmıştı. Bedenindeki alevlerin çoğu sönmüş olsa da şimdi yeniden canlanarak parlıyordu. Bedeni hâlâ Kemik Ejderha Kırbacı’na dolanmış olsa da, birbirine bağlı ejderhalar onu artık zapt edemiyordu.
Jun Wu’nun kahkahası sonsuz denizde yankılandı. Vahşi, zafer çığlıkları atan bir kahkaha değildi, alaycı da değildi… ama tarif edilemezliğiyle daha da ürkütücüydü.
Dev ilahi heykelin bedeninin yarısı kaynayan suya çekilmişti ve dibe yakın asılı duran göksel görevliler hızla daha yukarı tırmanmak zorunda kaldı. Dev ilahi heykelin en tepesinde bile Xie Lian, boğucu buharı ve sıcağı hissedebiliyordu; o kadar sıcaktı ki ter alnından sırtına doğru akıyordu. Eğer tamamen denize çekilirlerse, tepeden tırnağa haşlanacaklardı!
Bu böyle olmazdı – bir kılıca ihtiyacı vardı! Başka hiçbir silah onun tüm potansiyelini ortaya çıkaramazdı.
Birden, devlet danışmanının sesini duydu. “Şey… Tüylü çocuk, ne yapıyorsun? Öylece bir ceset fırlatma bana! Dur! Nereye gidiyorsun?!”
Xie Lian bunu duyunca telaşlandı. Hâlâ el mührünü koruyarak aşağıya doğru haykırdı, “Qi Ying?”
Yanıt gelmedi ama bir figürün dev ilahi heykelin bacağı boyunca, ardından alevli iblis devin kolundan aşağı ve doğruca kafasına doğru atıldığını gördü.
“Qi Ying, geri gel!” diye haykırdı Xie Lian.
Ancak sesler artık Quan Yizhen’e ulaşamıyordu. Dev’in koluna atıldığı an fark edildi ve diğer eli, uzvundaki bir sivrisineği tokatlar gibi aşağı indi. İnanılmaz hızlı ve isabetliydi, hedefini gürültülü bir sesle tam isabet vurdu. Şap!
Göksel görevlilerin çoğu korkuyla çığlık attı ama tekrar baktıklarında Quan Yizhen hâlâ koşuyordu. Tokat gerçekten isabetliydi ama devin parmakları arasındaki bir yarığa sıyrılmış ve kanlı bir et lekesi olma trajik kaderinden kurtulmuştu. Quan Yizhen parmakların üzerinden atlayıp koşmaya devam etti, dev de tokatlamayı sürdürdü – ilk ve ikinci tokattan ancak kıl payı sıyrılmıştı ve üçüncüsü geldiğinde bu kadar şanslı olmayacağı açıktı. Kanlı bir posaya dönüşebilirdi!
Ancak Quan Yizhen, üçüncü tokat gelmeden zaten hedefine ulaşmıştı. Alevli iblis devi saran kemik ejderhalardan birinin kafatasına atladı. Kemik ejderhanın göz çukurlarındaki hayalet ateş fenerleri, içeri atladığı an bir ışık patlamasıyla parladı; tüm bedeni beyaz bir parıltı yayıyordu. Başını kaldırdı ve uzun bir uluma saldı, bedeni alevli devin etrafına daha da sıkı sarıldı. Xie Lian, kayaların birbirine sürtünmesinin ağır sesini duyabiliyordu. Gittikçe daha sıkı ezildikçe, alevli iblis devin tutuşu gevşedi ve sonunda ilahi heykelin ayak bileğini serbest bıraktı. Özgür kalır kalmaz, Xie Lian anlık olarak daha yükseğe uçtu ve bir elini uzattı.
“Qi Ying, çabuk buraya gel! Onunla dolanıp durma!”
Quan Yizhen sadece bırakmakla kalmadı, kükredi ve tüm gücünü kullanarak bindiği bağlı Kemik Ejderha Kırbacı’nı daha da sıkı çekti. Sayısız moloz ve enkaz parçası denize düştü ve alevli iblis dev sabrını yitirdi. Kendini tamamen sudan dışarı çekti ve İlahi Kudret Sarayı’nın içinden yeniden savaş alevleri yükselerek bedenine yayıldı ve yaktı.
Bedenine sıkıca sarılmış kemik ejderha, Quan Yizhen ile birlikte ateş denizine gömüldü!
“Qi Ying!” diye haykırdı Xie Lian. Alevli deve doğru atılıp bağlı Kemik Ejderha Kırbacı’nı parçalamak için yumruk attı!
Bembeyaz, yanan kemik eklemleri denize yuvarlandı. Tam Xie Lian, içinde Quan Yizhen’in olduğu kemik ejderha kafatasını yakalamak üzereyken, alevli dev kafatasına bir tokat attı ve onu kilometrelerce uzağa fırlattı. Dev ilahi heykel, uzağa fırlatılmadan önce onu zamanında yakalayamadı – ve ne kadar hızlı koşsalar da Quan Yizhen muhtemelen bağlı Kemik Ejderha Kırbacı ile birlikte zaten denize düşmüş olurdu. Ve şu an deniz kelimenin tam anlamıyla kaynıyordu – her şeyin piştiği o su!
Tam son saniyede, devasa beyaz bir kemik balığı sudan fırladı ve kemik ejderhanın başını yakaladı; sonra ağdan kurtulmuş bir balık gibi kuyruğunu çırparak çok, çok uzaklara yüzdü.
Bu durum Xie Lian’ı korkutmuş olsa da, gerçek bir tehlike yoktu ve görmek için aceleyle yanına giderken rahat bir nefes aldı.
Kemik ejderhanın göz çukurlarındaki alevler devden ayrıldıktan sonra sönmüştü ama kafatasının içindeki dişler hâlâ takırdıyordu ve ağzı sertçe nefes alıp verir gibi açılıp kapanıyordu. Quan Yizhen, çenesinin içinde uzanmış, tamamen kömürleşmiş ve kavrulmuştu. Belki de ateş yüzündendi ama saçları her zamankinden daha kıvırcık görünüyordu. Neyse ki, kemik ejderha kafatası koruyucu bir kalkan görevi görmüştü – çok kötü yanmamıştı ve zamanla, sessiz bir bakımla iyileşirdi. Ne de olsa Quan Yizhen dayanıklıydı.
Dört kemik ejderhanın durumu daha kötüydü – kavrulmuş ve hırpalanmış bedenleri denizin yüzeyine dağılmıştı, bazı parçaları hâlâ yanıyordu. Xie Lian onlara bir göz attı ve bir kez daha utanç dalgası hissetmekten kendini alamadı.
“Şey… Kara Su’nun meskeninin muhafızlarını yok ettik. Bu gerçekten sorun olur mu…?”
Hua Cheng gülümsedi. “Endişelenme. Sorun değil.”
“Sana ne kadar borcu var ki…?” diye merak etti Xie Lian.
Quan Yizhen’in trajik haline bakakalmış göksel görevliler kendi aralarında fısıldaştılar. “İ…İnanamıyorum Ekselansları Qi Ying’e. Tehlike karşısında dimdik durup herkesi kaydetmek için ne kadar da cesur…”
Xie Lian, Quan Yizhen’in Yüce Divan’da maruz kaldığı tüm aşağılamaları ve reddedilmeleri hatırladı ve başını salladı, içinden şöyle geçirdi: Oraya herkesi kaydetmek için gitmedi.
***
Uzakta, arkalarından tanıdık bir çıtırtı sesi geldi.
Geriye baktıklarında, devin bedeni tamamen azgın alevlerle sarılmıştı. Onlara saldırmak için atılmadı – aksine, gökyüzüne doğru uçtu ve bulutların arasından geçti. Sonra öylece kayboldu.
Şaşkınlıklarına rağmen, göksel görevliler bu felaketten sağ çıktıkları için sevindiler. “Bize saldırmaktan vaz mı geçti?!”
Ama Xie Lian’ın içine kötü bir his doğmuştu. “San Lang, nasıl öylece kayboldu?”
“Işınlanma Dizisi’ni etkinleştirdi,” diye yanıtladı Hua Cheng.
“Nereye gitti?”
Hua Cheng’ın bakışları ciddileşti. “Kraliyet başkentine.”
Shi Qingxuan’ın insan Dizisi’ni koruduğu yere!
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.