Alevlenen Cennet

“General Pei… o dizi, Fırın’dan dökülen intikamcı ruhlara karşı başkenti savunuyor,” diye açıkladı Xie Lian. “Eğer bozulursa, Üçüncü İnsan Yüzü Hastalığı salgını başlar ve bu da…”

Üçüncü salgın, dünyaya felaket getirirdi. Tüm canlıları yok edebilirdi.

Pei Ming burnunu ovuşturdu. “Bir şeyi doğrulamama izin verin. Ustam… bana başka bir seçenek bırakmıyor, değil mi?”

“Elbette bir seçenek sunuyorum,” dedi Jun Wu. “Eğer inersen, seni serbest bırakırım. İnmezsen, onları serbest bırakırım.”

Onlar kimdi? Xuan Ji, Rong Guang ve Kemo!

Üç hayaletin gözlerinde yeşil, aç bir parıltı belirdi. Serbest kaldıklarında Pei Ming’e neler yapacaklarını hayal etmek kolaydı: boğarak öldürmek, tırnaklayarak öldürmek, bıçaklayarak öldürmek, yumruklayarak öldürmek – yukarıdakilerden birini veya hepsini seçebilirlerdi.

“Küçük Pei de burada,” diye ekledi Jun Wu. “Torununa çok değer verdiğini varsayıyorum – ne de olsa, Banyue Geçidi’nde insanları ölüme sürüklerken yakalandığında, onu cennetlerde tutmak için suçlarını örtbas etmeye razı olmuştun. Hatta suçu başkasına yıkmayı planlamıştın.”

Bu hatırlatma, Rong Guang’ın şikayetlerini yeniden alevlendirdi. Pei Ming’e berbat bir arkadaş olduğu ve silah arkadaşlarından ziyade büyük-büyük-büyük-büyük torununa değer verdiği için öfkeyle lanetler yağdırdı.

Xuan Ji de bir yandan kendi şikayetlerini mırıldanıp homurdanıyordu. Pei Ming, kafasının etrafında dönen tüm o şeytani gürültüye katlandı ve uzun uzun düşündükten sonra içini çekti.

“Ustam, bu konuda daha fazla düşünmeme izin verir misiniz?”

“Sabrım sınırlı, bu yüzden sana çok zaman ayırmak istemiyorum,” dedi Jun Wu.

Konuşur konuşmaz, üç hayaletin yüzünde bir sevinç belirdi – şimdi hareket edebilirlerdi! Ve anlık bir hamleyle, üzerlerine atıldılar!

Ming Guang Sarayı’nın kapıları kapandı. Xie Lian içeriden birinin işkence dolu çığlıklarını ve yırtılma, parçalanma seslerini duyabiliyordu.

Yüzü düştü ve haykırdı, “General Pei! Banyue!”

İçeri dönüp onları kontrol etmek istese de, Jun Wu’nun omzundaki eli onu sürükleyerek sokağın diğer ucuna yönlendirdi. Xie Lian arkasına bakmaya devam etti ama nereye gideceği konusunda söz hakkı yoktu.

“Ne planlıyorsun?!” diye öfkeyle haykırdı.

“Sıradaki,” dedi Jun Wu.

Sıradaki mi? Neydi sıradaki? Bir süre daha yürüdüler, sonra tekrar durdular. Gördüğü manzara karşısında Xie Lian’ın nefesi kesildi.

LangQianqiu’nun Tai Hua Sarayı!

Qi Rong, Guzi’yi kolunun altına sıkıştırmış bir halde sokağın karşı ucundan salına salına geldi. Tazelenmiş ve gençleşmiş görünüyordu – tüm büyük ilahi sarayları çiğnemiş olmaktan da oldukça memnundu.

“Beni neden çağırdın?” diye sordu.

Jun Wu aslında Qi Rong’u Tai Hua Sarayı’na çağırmıştı. Xie Lian’ı kötü bir duyu kapladı.

“Burada seni ilgilendiren hiçbir şey yok! Şimdi git!” diye azarladı.

Qi Rong’un yüzü düştü ama Xie Lian’a çıkışamadan Jun Wu bir emir verdi.

“İçeri gir.”

Ve aynı hızla, Qi Rong yine küstahça gülümsüyordu. “Hee hee! Buralarda senin sözlerinin bir önemi yok!”

Ardından başı dik, keyfi yerinde bir şekilde Tai Hua Sarayı’nın içine süzüldü.

LangQianqiu, elleri arkasında, yüzü asık ve kasvetli bir şekilde sarayın içinde volta atıyordu. Xie Lian ve Jun Wu’nun geldiğini görünce şüpheyle sordu, “Burada ne işiniz var?” Arkasında Qi Rong’u görünce ise yüzünün rengi bir anlık değişti.

“Sen!” diye öfkeyle haykırdı.

Guzi, onun öfkeli kükremesi karşısında büzüldü ama Qi Rong şimdi ondan kesinlikle korkmuyordu. Salonun dışındaki bir sandalyeye bağdaş kurup oturdu, bir bacağını sallıyordu, o kadar küstahtı ki adeta sarhoş olmuştu.

“Korkacak bir şey yok, iyi oğlum! Evet, benim! LangQianqiu, beni bunca zamandır öldürmek umuduyla avlamıyor muydun? Yine de sonunda pençelerime düştün!”

LangQianqiu öfkeden deliye dönmüştü. Alnında ve ellerinin üstünde damarlar belirginleşmişti, yine de sarayının içinde kilitliydi ve tek bir adım dışarı atamıyordu. Öfkeyle Xie Lian’a döndü.

“Bu da neyin nesi böyle?! Ne yapıyorsun sen?! Onu burada gösteriş yapmak için mi getirdin?!”

“Hayır!” diye haykırdı Xie Lian. “Sakin ol!”

“Sakinim ben!” diye bağırdı LangQianqiu. “Neler olduğunu bile bilmiyorum!”

Jun Wu emrinin şartlarını açıkladı. “Tai Hua, in ve kraliyet başkentindeki insan dizisini kır. Bunu yaparsan, düşmanın Yeşil Hayalet Qi Rong’u sana teslim ederim, onunla sen ilgilenirsin.”

Qi Rong çılgınca kahkaha attı. “HA HA HA HA HA! LANGQIANQIU, SEN YONG’AN’IN APTALI — ha? Ne dedin? Beni ona mı teslim edeceksin? Ne demek istiyorsun?!”

Jun Wu’nun sözlerini idrak etmeden önce bir süre kıkırdamıştı ama idrak ettiğinde, anında ayağa fırladı. Ne şaka ama – onu LangQianqiu’ya mı teslim edeceksin? Tüm Lang klanını o katletmişti; LangQianqiu onu kesinlikle katlederdi!

Jun Wu onu hiç umursamadı, sadece sakin sakin konuşmaya devam etti. “Aksi takdirde, seni Yeşil Hayalet Qi Rong’un insafına bırakırım ve Yong’an kraliyetinden onun eliyle ölenlerin listesine bir can daha eklenir.”

LangQianqiu’nun yüzü giderek kararıyor ve daha da korkunç bir hal alıyordu ve Qi Rong haykırdı, “Dur!”

Xie Lian daha fazla dayanamadı. “Çıldırdın mı?!” diye haykırdı. “Neden onları böyle seçimler yapmaya zorluyorsun? Bana ne göstermeye çalışıyorsun?!”

LangQianqiu, Qi Rong’u öldürmek için peşine düşmüştü ve Qi Rong’un karakteri göz önüne alındığında, elbette LangQianqiu’yu önce ortadan kaldırmak için bir fırsata atılırdı! Ama eğer LangQianqiu gerçekten yola çıkıp insan dizisini kırmayı seçerse… işte bunu Xie Lian kesinlikle görmek istemiyordu!

“Onların böyle kararlar vermesini izlemek istemiyorsan, neden onların yerine geçmiyorsun?” diye sordu Jun Wu.

“Ne?” Xie Lian’ın ağzı açık kaldı.

“Xianle, tüm bunlar senin inatçı hevesinin bir sonucu,” dedi Jun Wu. “Baştan benim yönlendirmeme uysaydın, şimdi bu seçimlerle yüzleşmek zorunda kalmazlardı.”

“Yani bu benim hatam mı demek istiyorsun?” Xie Lian o kadar öfkeliydi ki sesi titriyordu. “Neden tüm bunları bana dayatıyorsun?!”

“Benden nefret mi ediyorsun?” diye sordu Jun Wu. “Tek başına nefret anlamsızdır. Eğer gücün yetiyorsa beni yen – ama yetiyor mu?”

Xie Lian yumruklarını sıktı, eklemleri çatırdadı.

“Doğal olarak, şu bir an için yeteneğin yok,” Jun Wu devam etti. “Ama insan dizisini kırarsan bu başarıyı gerçekleştirebilirsin. Eğer kırarsan, vücudundaki o iki prangayı sökerim.”

…

İki lanetli pranga, sekiz yüz yılı aşkın süredir gücünü mühürlemişti. Eğer prangalarından kurtulursa ne olurdu?

Endişesi giderek artan Qi Rong, Tai Hua Sarayı’na temkinli bir şekilde bakıyordu, LangQianqiu’nun her an diziyi kırmayı seçeceğinden ve kendisinin de ortada kalıp yok olmaya mahkum olacağından korkuyordu. LangQianqiu’nun gözleri Xie Lian ve Qi Rong arasında hızla gidip geliyordu.

Aniden, Jun Wu’nun Xie Lian’ın omzundaki eli gevşedi.

Xie Lian irkildi ve başını hızla geriye çevirdi. Jun Wu’nun ifadesi sakin ve soğuktu, çenesi hafifçe aşağı eğilmiş, boynuna takılı kavisli gümüş bıçağı inceliyordu.

Eming’in bıçağı.

Arkasında, Hua Cheng’in gözleri düşmanlıkla parladı. “Elini çek,” buz gibi bir sesle söyledi.

“San Lang!” diye haykırdı Xie Lian.

Hua Cheng, her şeye rağmen peşinden gelmişti.

Jun Wu derin bir nefes aldı, sonra Xie Lian’a gülümsedi. “Xianle, benim burnumun dibinde hayalet kralla ilişki yaşama cüretini gösterdin. Ne cüret.”

Hua Cheng alaycı bir şekilde güldü. “Neden bir aynaya bakmıyorsun? Bu konuda konuşmaya hakkın var mı senin?”

Qi Rong daha sandalyesine yerleşemeden tekrar ayağa fırladı, yüzü korkuyla rengarenk kesilmişti. “K-K-K-KÖPEK… HUA CHENG?! Sen buraya nasıl çıktın?!”

Xie Lian belinde asılı Fangxin’i kınından çekip savurdu, LangQianqiu’yu içeride kilitli tutan bariyeri kesti. “Qianqiu, kaç!”

Ancak LangQianqiu hala gazapla yanıyordu ve Qi Rong’u yakalamak için üzerine atıldı. Sırtındaki büyük kılıcı kavradı, sanki Qi Rong’u yarım düzine parçaya ayıracak gibiydi – ama Guzi, Qi Rong’un omuzlarından atlayıp onu siper etmek için kollarını önüne açtı.

“Ö-öldürme… babamı öldürme!” diye haykırdı LangQianqiu’ya.

“Çekil! Babanın içine şeytan girmiş! Ve o senin baban bile değil!” diye bağırdı LangQianqiu ona.

Fırsatı değerlendiren Qi Rong, onun elinden sıyrılıp sıçrayarak uzaklaştı, bu sırada Guzi’yi yakaladı. “DAHA FAZLA YAKLAŞMA! Seni uyarıyorum, yanıma gelme! Gelirsen bu çocuğu çiğ çiğ yerim! Onu paramparça eder, bağırsaklarını gözlerinin önünde yutarım!”

LangQianqiu durdu, sonra öfkeyle bağırdı, “O senin oğlun değil mi? Seni korudu, sen hala onu bir kalkandan başka bir şey olarak mı görüyorsun? Sen iğrenç, pis bir hayalet çöpüsün!”

Qi Rong’un pençesinde kalan Guzi, kafa karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırıyordu.

“Ucuz bir oğul! Yenisini yaparım ben!” diye karşılık verdi Qi Rong.

“Eğer durum buysa…” diye hafifçe konuştu Jun Wu.

Ses tonunu duyan Xie Lian, içgüdüsel olarak bir tehlike duydu. Gerçekten de, yakında sarayın dışından şaşkın çığlıklar duydu.

“Yangın! Yangın var!”

“Her yer yanıyor!”

Xie Lian, bakmak için Tai Hua Sarayı’ndan dışarı fırladı. Gece çöküyordu ama Cennet Başkenti’nin gökleri, bir ateş denizi üzerinde alev alev kırmızıydı. Birçok saray zaten alevlere teslim olmuştu!

Hızla arkasını dönen Xie Lian, sordu, “Ne yapıyorsun, Cennet Başkenti’ni ateşe mi veriyorsun?! Tüm göksel memurlar hala senin emrinle saraylarında kilitli!”

Ruhani güçleri de mühürlenmişti – eğer bu durum devam ederse, hepsi kendi saraylarında yanarak ölmezler miydi?

“Onların yaşayıp yaşamadığı umurunda değil ki,” dedi Hua Cheng.

LangQianqiu da şok olmuştu ve Qi Rong fırsatı değerlendirdi. Guzi’yi kolunun altına sıkıştırıp kaçtı, sürünerek ve telaşla ilerliyordu.

“Dur!” diye bağırdı LangQianqiu.

Qi Rong böyle bir şey yapar mıydı hiç!

“Qianqiu!” diye bağırdı Xie Lian. “Önce diğer göksel memurları serbest bırak!”

“Evet, Usta!” LangQianqiu refleksle cevap verdi.

İkisi de duraksadı. LangQianqiu, dışarı fırlamadan önce Xie Lian’a bir bakış attı.

Eming’in bıçağını çekerken, Hua Cheng gümüş kelebeklerden oluşan dönen bir fırtına çağırdı. Binlerce kelebekten oluşan sürü, Jun Wu’yu bir koza gibi sardı. Hua Cheng, Xie Lian’ın elini kavrayıp çekti.

“Gidelim!”

Gümüş kelebekler Jun Wu'yu uzun süre tutamazdı. İkili sokağa fırladığında, Lang Qianqiu'nun zaten çok sayıda muhafızı devirmiş olduğunu gördü. Göksel görevlilerin çoğu saraylarından salıverilmiş, İlahi Kudret Büyük Bulvarı'na akın ediyordu. Panikleri elle tutulur cinstendi.

"Neden her yer yanıyor? Kim çıkardı bu yangını?!"

"Bu normal bir yangın değil, söndürülemiyor!"

Uzaktan, kaçarken uluyan Qi Rong'un sesi hâlâ duyuluyordu: "SİKTİR, SİKTİR, SİKTİR! Jun Wu, o orospu çocuğu, çıldırdı; bu ata hâlâ burada! Kendi bölgesini ateşe veriyorsa gerçekten de kafayı yemiş olmalı!"

Feng Xin, Nan Yang Sarayı'ndan çıkmış, ana caddede durmuş birini arıyor gibiydi.

Bir yandan da Mu Qing sordu: "Buradan nasıl çıkarız?"

Ama çıkış yolu yoktu!

"Uçabilir miyiz?"

"Herkes yaralı ve ruhsal güçleri hâlâ kısıtlı. Buradan uçarak çıkamayız..."

Yani, herkes saraylarından salıverilmiş olsa da, Göksel Başkent'i saran ateş denizinde hâlâ mahsur kalmışlardı!

Tam o sırada, şiddetli bir sarsıntı yeri salladı ve görevliler paniğe kapılmaya başladı. "Neler oluyor?! Deprem mi?!"

"Bu nasıl olur?" diye bağırdı Lang Qianqiu. "Burası Göksel Başkent, gökyüzünde bir şehir! Nasıl deprem olabilir ki?"

"O zaman ne—"

Görevlilerin boğazında düğümlendi diğer tüm yorumlar. Uzun bir an sonra, bir şeyi işaret etmeye başladılar.

"Şu şey de ne...?" diye mırıldandı biri.

Ateşle aydınlanan gökyüzünün altında, Göksel Başkent'in uzun ana caddesinin sonunda devasa bir kafa belirmişti. Caddede duran yüzlerce göksel görevliye bakıyordu.

Kafa gerçekten de muazzamdı, altın bir saraydan kat kat büyüktü. Üstelik gülümsüyordu; her ne kadar çok huzurlu ve iyi niyetli bir gülümseme olsa da, sonsuz karanlık gece ve kan kırmızısı alevlerin fonunda oldukça uğursuz görünüyordu.

...

Biri başını tuttu. "Ben... halüsinasyon mu görüyorum?"

"Haşmetli Prens ne kadar da büyük!"

O, devasa ilahi heykeldi ve göklere uçmuştu!

Xie Lian şaşkına dönmüştü. O ilahi heykelin Tonglu Dağı bölgesinde atıl durumda yatması gerekmiyor muydu? Üstelik kontrolü o olmadan uçamaması lazımdı. Onun komutları veya herhangi bir ruhsal güç olmadan buraya nasıl gelmişti?

---

Sonra Xie Lian, devasa ilahi heykelin gecenin karanlığına tezat oluşturan, parıldayan, pırıl pırıl ışıklarla çevrili olduğunu fark etti. Daha yakından baktığında, ışığın heykelin kendisinden değil, onu baştan aşağı saran milyonlarca gümüş kelebek ve Kutlama Feneri'nden geldiğini anladı.

Gümüş kelebekler ve Kutlama Fenerleri onu göklere taşımıştı!

---