Cehennem Alevleriyle Kraliyet Başkentine İnen Hayaletler ve Tanrılar

Kraliyet Başkentine yetişmeleri şarttı!

“Buradaki temizlikle uğraşmanıza gerek yok. Kendi kendilerine hallederler,” dedi Hua Cheng.

Devlet başrahibi, Yin Yu'nun bedenini kemik balıklardan birinin sırtına yerleştirdi. Kemik balık, kemik ejderha kafatasını, Quan Yizhen ve Yin Yu ile birlikte uzaklara taşıdı. Bu sırada diğer kemik balıklar, parçalanmış kemik ejderhanın parçalarını toplamaya başladı ve iskeletleri yeniden birleştirmeye girişti. Gerçekten de kendi işlerini kendileri halledecek gibi görünüyorlardı.

Kaybedecek bir an bile yoktu. Xie Lian, tek kelime etmeden devasa ilahi heykeli gökyüzüne doğru yönlendirdi. Şaşkına dönen göksel görevliler hep bir ağızdan seslendi.

“Haşmetlim, nereye gidiyorsunuz?”

“Onu takip etmeyi düşünmüyorsunuz herhalde?! Nihayet kaçabildik…”

“Onu takip etmeliyiz!” dedi Xie Lian. “Kalabalık bir yere gitti! Kaybedecek zaman yok – herkes sıkı tutunsun lütfen!”

Hua Cheng'in parmaklarının arasından bir zar fırladı. “Gege, hazır mısın?” diye sordu alçak bir sesle.

Xie Lian başını salladı. Hua Cheng zarı attı ve “Işınlanma Dizisi, etkinleş!” dedi.

Devasa ilahi heykel yeniden ruhani güçle doldu ve tüm gücüyle yukarı doğru atıldı!

Beklendiği gibi, bulutları aştıklarında, ufkun simsiyah genişliğine karşı parıldayan, ateşli iblis devin canlı kızıl rengini görebiliyorlardı. Aynı zamanda kraliyet başkentinin semalarına ışınlanmışlardı!

Yerdeki insan dizisi içindeki insanlar, gökyüzünde aniden beliren, tepelerinde yükselen ve kendilerine doğru inen alevli bir canavar gördüklerinde, kimisi şaşkına döndü, kimisi çığlık atmaya başladı, kimisi ise o kadar korkmuştu ki neredeyse kaçma eğilimine girdi.

Shi Qingxuan da birkaç keskin nefes aldı, ama çabucak kendine geldi ve tüm gücüyle kalabalığa haykırdı. “Sorun yok! Kimse panik yapmasın! Buraya kadar inemez – biri onu durdurur! Sadece tanrılar dövüşüyor, hepsi bu! Ha ha ha ha!”

“Gerçekten mi bu, Feng Amca? Böyle devasa bir canavar bizi pataklarsa hiç de komik olmaz!”

Shi Qingxuan çılgınca güldü. “Gerçekten doğru! Benim de burada olduğumu görmüyor musunuz? Eğer biri ölecekse, ilk ben ölürüm! Ha ha ha ha ha ha ha ha ha…”

O kadar panik içindeydi ki aklını yine kaybetmişti.

Xie Lian, ilahi heykeli devin püskürttüğü ateş duvarlarından sıyrılarak uçurdu. Yere inmesini engellemek ve onu yukarı çekmek için çaresizce ona tutunana kadar devam etti.

Bu sırada bağırıyordu: “Herkes aşağı insin, çabuk!”

Göksel görevliler, Xie Lian'ın ilahi heykeli kullanma şeklinden zaten dehşete düşmüşlerdi – inmek için sabırsızlanıyorlardı. Hepsi aceleyle, tencereye atılan mantılar gibi aşağı atladı.

İndikleri an, Shi Qingxuan'ı gördüklerinde herkes bir şok daha yaşadı.

“Rüzgar Usta'sı? Neden… neden buradasınız?”

“Neden öyle görünüyorsunuz…?”

Shi Qingxuan sevince boğulmuştu. “Çok soru sormayın! Gelin, gelin, gelin, çabucak bize katılın – insan dizisine katılın ve onu desteklemeye yardım edin! İntikamcı ruhların dışarı çıkmasına izin veremeyiz!”

Göksel görevlilerin çoğu tereddüt etti. İlk koşan Lang Qianqiu oldu.

“Yardım edeyim!”

Biri öne geçtiğine göre, diğer göksel görevliler de birbiri ardına katıldı. İnsan dizisi bir kez daha genişletildi ve güçlendirildi, daha da güvenli hale geldi. Xie Lian rahat bir nefes aldı ve ateşli iblis devi yukarı çekmeye devam etti, ama aniden yüksek bir çatlama sesi duydu. Ateşli iblis dev yine parçalara ayrılmıştı!

Bacaklarından biri ana gövdeden koptu ve aşağı doğru çakıldı. Sadece bir bacak bile, ölümcül rotasında devam edip çarparsa sayısız insanı öldürebilirdi – sadece insan dizisi değil, belki de tüm cadde yok olurdu!

Ancak beklenmedik bir şekilde, bacak daha yarı yola gelmeden parçalara ayrıldı ve havada patladı. Milyonlarca minik, parıldayan kıvılcım, zararsızca gecenin karanlığına karıştı ve gökyüzüne yayıldı, tıpkı muhteşem bir havai fişek gösterisinden sonra yağan dumanlı toz gibi.

“Neden kendiliğinden patladı ki?” diye merak etti Xie Lian şaşkınlıkla.

Tam o sırada, o havai fişeklerin ortasında bir figür belirdi ve hava akımına karşı yukarı doğru uçmaya başladı. Birkaç sıçramanın ardından, ateşli iblis devin bedenine kondu.

Figürü iyice gördüğünde, Xie Lian sevinçle haykırdı: “General Pei! İyisiniz – çok şükür!”

Pei Ming için tamamen ücretsiz bir cenaze töreni düzenlemeye hazırdı!

Bir elinde kılıç tutarken diğer eliyle saçlarını geriye tarayan Pei Ming'in saçları kusursuz, çekiciliği ise bozulmamıştı. “Tamamen iyi değilim, ama çoğunlukla iyiyim,” dedi vakur bir zarafetle.

Kavrulup kaynatıldıktan sonra bile hala pişmemişti – savaş tanrıları gerçekten de çok dayanıklıydı.

“Banyue ve Pei Xiu nerede?” diye sordu Xie Lian.

“İyiler,” dedi Hua Cheng. “Gege, şuraya bak.”

Xie Lian başını çevirip baktı. Gerçekten de Banyue, Pei Xiu'yu uzaktaki bir evin çatısına indirmeye öncülük ediyordu. Ming Guang Sarayı'nın yeterince sıkı mühürlendiği ve kaynayan siyah denizin yeri tamamen basmadığı anlaşılıyordu, bu yüzden herkes çoğunlukla iyiydi.

“Xuan Ji ve diğerleri nerede?” diye sordu Xie Lian.

“Elbette onları ben yendim!” diye gururla ilan etti bir ses.

Bu ses Pei Ming'in elinden gelmişti. Ancak o zaman Xie Lian, Pei Ming'in Mingguang kılıcını kullandığını fark etti!

“General Pei, o kılıcı kullanmaya gerçekten cesaret ediyor musunuz?” diye sordu.

“Açıklaması biraz karışık,” diye yanıtladı Pei Ming hafifçe gülerek.

Rong Guang da kıkırdadı. “Nesi karışık? Önümde diz çöküp özür dilemedin mi, hatalı olduğunu söyleyip af dilemedin mi?! Ha ha ha ha ha ha ha! Harika hissettiriyor, muhteşem hissettiriyor!”

…

…

Bunun üzerine Xie Lian, olayların nasıl geliştiğini tahmin edebildi. Üç hayalet, kimin haksızlığa uğradığı konusunda kendi aralarında kavga etmek uğruna kimseyi öldürmeyi geciktirmişti. Rong Guang ezici bir zaferle ortaya çıkmış, Xuan Ji ve Kemo'yu kenara itmişti – ama o zamana kadar dışarıda her yer gürlüyordu, zemin hareket ediyordu ve herkes sarayın her yerine savrulmuştu. Durum vahimdi, ama oldukları gibi dışarı çıkamazlardı – tek şansları güçlerini birleştirmekti. Rong Guang, Pei Ming'i hatalarını itiraf etmeye zorladı ve Pei Ming istediğini yapıp özür dilediğinde çok sevinmişti.

Bir bacağını kaybetmesine rağmen, ateşli iblis dev öfkeli değildi. Sakince kendini onarmaya başladı – diğer kayalar ve altın saraylar eksik uzva doğru kaydı ve kısa süre sonra tamamen yeniden inşa edildi. Boyutu biraz küçülse de hala devasaydı.

Mingguang kılıcını kuşanmış Pei Ming, İlahi Kudret Sarayı'na doğru atıldı.

“General Pei, dikkatli olun!” diye haykırdı Xie Lian.

Ancak Pei Ming'in saldırı gücü, elindeki Mingguang ile patlamıştı. Rong Guang'ın kötü bir kişiliği olsa da, ikili hala en iyi nasıl işbirliği yapacaklarını biliyordu – Pei Ming'in uzun süredir astı olmasından beklendiği gibi. Quan Yizhen, İlahi Kudret Sarayı'na yaklaşamadan savrulmuştu, ama Pei Ming çok daha ileri gitti – doğrudan içeri daldı!

Onlar dövüşürken, Rong Guang, Mingguang kılıcının içinden Pei Ming'i azarladı. “Görüyor musun?! Sana söylemiştim – ikimiz bir araya gelsek yenilmez olurduk! Hiçbir şey yolumuza çıkamaz! Beni dinleseydin, bunca yüzyıl sonra hala sıradan bir General Ming Guang mı olurdun?”

Pei Ming'in alnında damarlar belirdi. “Konuşmayı keser misin?!”

Qi Rong, İlahi Kudret Sarayı'nın yakınında saklanıyordu ve küstahça bağırdı: “Lanet olası erkek fahişe! Buraya gelerek ölümünü arama derim! Cehennem ol git!”

Mingguang ona öyle bir şlak attı ki ses havada yankılandı – şlak! “Bu da ne yeşil şey?! Yolu kapatma!”

Qi Rong darbeden neredeyse birkaç tur döndü, ama Guzi bacağına sarılıp onu dengelemeye çalıştı.

“Baba… iyi misin?” diye sordu endişeyle.

Qi Rong, Guzi'nin önünde itibarını kaybetmekten öfkelense de, Pei Ming'in hem kendisi hem de kılıcı öldürme niyetiyle dolup taşarken onunla doğrudan yüzleşecek kadar güçlü olmadığını biliyordu. Ama ağzı her zamanki gibi laf ebesiydi ve “YİNE ALÇAKÇA HAREKETLER KULLANIYOR!” diye bağırdı.

Beklenmedik bir şekilde, Guzi yanıt vermedi – bunun yerine bir yığın halinde yere yığıldı. Qi Rong aşağı baktığında, Guzi'nin hareket etmediğini gördü. Ona dik dik bakarak, çocuğu yakasından tutup çılgınca ileri geri salladı.

“Budala oğul, ne oynuyorsun sen?”

Guzi bilincini kaybetmişti – gözleri kapalıydı ve alnı yanıyordu.

Xie Lian hala ateşli iblis devi yukarı çekmek için zorlansa da, aşağıdaki durumu fark etti.

“Qi Rong! Neden gitmedin?!” diye bağırdı Xie Lian. “Aşağıda hala yanma var, biz havada yükseklerde ve su altında derinlerde uçtuk! O çocuk bu zorlamaya dayanmak için çok küçük! Ölecek!”

Qi Rong ona küfretmek için yukarı baktı. “BANA DERS VERMEYE CÜRET ETME! Ne zaman blöf yaptığını biliyorum! Bu velet ucuza büyüdü; nasıl bu kadar kolay ölebilir? Beni gitmem için kandırmak istediğini anlamadığımı mı sanıyorsun? Gittiğim an beni öldürürsün!”

Xie Lian ona karşı bir hamle yapmasa bile, Lang Qianqiu hala aşağıda bekliyordu!

İlahi Kudret Sarayı'nın içinde, Pei Ming ve Jun Wu teke tek dövüşmeye başlamıştı. Savaşın alevleri Qi Rong'u tekrar tekrar yaktı ve o, alevlerden sıyrılmak için her yöne zıplayarak çığlık attı.

“Sen bir hayaletsin ve sen bile bu ateşe dayanamıyorsun! Gerçekten bir çocuğun buna dayanmasını mı bekliyorsun?!” diye öfkeyle haykırdı Xie Lian.

Qi Rong'un kolunun altında, Guzi'nin yüzü kıpkırmızı yanıyordu, ama Qi Rong'un ağzı her zamanki gibi laf ebesiydi. “Heh. Çok kötü, gitmeyeceğim! Gitmeyeceğim! VAY! BU DA NE SİKTİR!”

Sarayı'ndan fırlatılan bir alev patladı ve Qi Rong'un tam yüzüne isabet etti. Sürünerek ve tökezleyerek daireler çizerek kaçtı, arkası neredeyse kavrulmuştu. Sonunda zıplayarak ayağa kalktı, şikayetlerini tutamadı.

“Şey, Jun Wu, sen ş... Patron! O acımasız ısıyı biraz kısabilir misin?! Beni yaktın… beni!”

BAŞLIK: Cehennem Alevleri ve Tanrıların İnişi

Xie Lian, Qi Rong'un içinden "Jun Wu, seni yaşlı haydut, bu atanı yaktın!" diye geçirdiğini anlamıştı ama canına o kadar değer veriyordu ki bu sözleri sesli söylemeye yeltenmedi. Ancak şu anki durumda Jun Wu'nun umursayacağı pek söylenemezdi; zira rahatsız edici bir gülümsemeyle Pei Ming ile dövüşmekle meşguldü. Qi Rong'un etrafındaki alevler gittikçe büyüyor, ayakta duracak yer kalmıyordu. Bir hayalet olsa ve yanmaktan ölmese de bu yine de bir işkenceydi.

Kısa süre sonra, Qi Rong'un kolunun altında saklanan Guzi, sanki ateş onu yakmış gibi, yıkıcı bir çığlık attı. Qi Rong onu kontrol etmek için kaldırdığında, Guzi'nin alnının kan içinde olduğunu ve yırtık pırtık giysisindeki büyük, yanmış bir delikten küçük, kavrulmuş bir omzunun göründüğünü gördü. Yaralar Guzi'yi zorla baygınlıktan uyandırmış, o da Qi Rong'a sarılıp ağlamaya başlamıştı. "Baba, canım acıyor! Korkuyorum!"

Qi Rong muhtemelen daha önce böyle bir durumla karşılaşmamıştı. Soğuk terler alnından oluk oluk akıyor, dudakları ilk kez ne diyeceğini bilemez bir halde kilitlenmişti.

Guzi eliyle yarasını kapattı. Gözyaşları ve sümükleri içinde, "Baba, yanarak ölecek miyiz?" diye sordu.

"Ş-şey... Ş-şey, yani..." diye kekeledi Qi Rong.

Guzi burnunu çekti. "Senin bölgen çok güzel olsa da pek iyi bir yer gibi durmuyor... Buradaki insanlar da bizi sevmiyor. Neden başka bir yerde yaşamıyoruz ki—?"

Qi Rong daha fazla dayanamadı. Saray salonuna daldı, Jun Wu'yu yakalamak istiyor ama yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Uzaktan sadece, "Hey, konuşabilir miyiz, Jun... Patron? Ateş yakmaya devam etmende sorun yok! Burası senin bölgen, istediğini yak! Ama... Hi hi hi... Şey, yapabilir misin, hım..." diye haykırabildi.

Xie Lian, Qi Rong'un aptalca hareketlerine duyduğu saf öfkeyle yeşim taç platformundan düşmek üzereydi. "Kendini öldürmeye çalışma—hemen oradan çık! Sana dokunmayacağıma söz veriyorum!"

Ama Qi Rong onu hâlâ dinlemiyordu. Guzi o kadar yüksek sesle ağlıyordu ki, Jun Wu onu tamamen görmezden geliyordu; Qi Rong'un varlığını zerre kadar umursamadığı açıktı. Muhtemelen ucuz oğlunun önünde yine itibar kaybettiği için sinirlenmiş, hızla üzerine atılmıştı.

"Bu ne öfke böyle?!" diye haykırdı Jun Wu'ya. "Sana yanmayı bırak dedim, duymadın mı?!"

"Qi Rong!" diye bağırdı Xie Lian.

Qi Rong daha yaklaşamadan Jun Wu elini kaldırdı. Bir ateş topu fırlayarak onu tamamen yuttu!

Qi Rong tiz bir çığlık attı.

"Guzi!" diye bağırdı Xie Lian.

Qi Rong bu kadar büyük bir ateşle küle dönmese bile ağır yaralanırdı; Guzi ise doğrudan küle dönerdi!

Pei Ming, Qi Rong'un kolunun altında küçük bir çocuk olduğunu görünce kurtarmaya yeltendi ama Jun Wu üstünlük sağlıyordu ve Pei Ming kaçamıyordu. Kafasında zamanı hesapladı ve muhtemelen kurtarılamayacaklarını anladı.

"Efendim, yanında bir çocuk vardı! Bu kadar acımasız olmaya gerek yoktu!"

Ancak hem Xie Lian hem de Pei Ming, Jun Wu'nun gözlerinin artık hiçbir şeyi, çocuk olsun olmasın, gaddarlığından muaf görmediğini fark etti; gördüğü tek şey düşmanlar ve engellerdi. Kolunu savurarak avucundan bir başka hiddetli ateş topu fırlattı ve Pei Ming'i de beraberinde sürükledi.

"General Pei yanıyor!" diye haykırdı aşağıdaki görevliler telaşla.

Aniden gökten sağanak yağmur boşandı. Bu yağmur, devin bedenindeki savaş alevlerini söndürmese de Pei Ming'in üzerindeki ateşi söndürdü. Kalabalığın arasından siyah bir gölge gökyüzüne sıçradı ve düşen generali yakaladı.

"Yağmur Ustası!" diye seslendi Xie Lian.

Çenesini yukarıda tutarak kara öküze binen Yağmur Ustası, selam vermek için başını eğdi. Öküzün üzerinde, onun arkasına serilmiş olan Pei Ming ise bir dizi felaket yaşamıştı: hiddetli ateşlerle kavrulmuş, sağanak yağmurla sırılsıklam olmuş, saçları darmadağınık. Gözlerini bulanıkça kırpıştırarak açtığında, onu Yağmur Ustası'nın yakaladığını fark etti. Yağmur Ustası tamamen öküzü yönlendirmeye odaklanmış ve ona hiç bakmıyor olsa da, Pei Ming şu anki çirkin halinin herkes tarafından görüldüğünü biliyordu. Oldukça utanarak hızla doğruldu.

"Usta—"

Ağzını açtığı anda bir kara duman halkası püskürdü.

Rong Guang gazapla doluydu. "Bir kadının seni kurtarmasına inanamıyorum—üstelik bu Yushi Huang'dı! Pei Ming, ne kadar utanç vericisin!"

Pei Ming canı sıkkındı ve karşılık verirken bir dizi kara duman halkası daha püskürdü, "Kapa çeneni!"

Yağmur Ustası, Pei Ming'i doğrulturken yumuşakça yere indi ve Pei Xiu ile Banyue tarafından karşılandı.

Milyonlarca moloz parçası hâlâ ateşli iblis devinin bedeninden yuvarlanıyordu. Düşen kayalar alev alev yanıyor ve bir meteor yağmuru gibi yere doğru hızla iniyordu. Yağmur daha da şiddetlendi ama ateşler sönmeyi reddediyordu; sanki Jun Wu alevleri beslemek için ona daha fazla ruhsal güç aşılamıştı. Yağmur damlaları ateşleri söndürebilse bile bu sorunlarını pek çözmeyecekti, zira devasa kaya yağmuru kraliyet başkentini binlerce dev kraterle delik deşik edecek ve sayısız sivili yaralayacak veya öldürecekti. Devasa ilahi heykel, devi geri çekmek için zorlanıyordu, bu yüzden Xie Lian yardım etmek için ayrılamıyordu. Kaç tane savaş tanrısının orada olduğunu ya da düşen her bir kayayı ıskalamadan yakalayıp yakalayamayacaklarını bilmiyordu.

Korkunç bir endişeyle Xie Lian, Hua Cheng'e döndü. "San Lang, ne yapmalıyız—"

Hua Cheng hemen arkasında duruyordu ve elini Xie Lian'ınkinin üzerine koydu. "Gege'nin endişelenmesine gerek yok. Sadece önümüzdeki şeye odaklan ve aşağıda olanları boş ver."

Sesi Xie Lian'ın kulağının hemen dibindeydi, nefesi ılık ve nazik. Hafif bir çene hareketiyle Xie Lian'a bakmasını işaret etti. Xie Lian, Hua Cheng'in işaret ettiği yöne baktı ve elleri arkasında kavuşturulmuş, kırmızı giysili bir figürün insan dizisine doğru yavaşça yaklaştığını gördü. Xie Lian gözlerini kıstı ve şok ile kafa karışıklığının kendisini sardığını hissetti.

Bu... Hua Cheng miydi? Başka bir Hua Cheng mi?

Neler oluyordu? Xie Lian doğrulamak için hızla arkasına döndü. Hua Cheng hemen arkasında durmuyor muydu?

Hua Cheng hafifçe kıkırdadı. "Bu kadar telaşlanma, gege. Senin gerçek San Lang'ın tam burada. Yalan yok, sahteyse iade."

O zaman aşağıdaki, Hua Cheng'in Cennet Başkenti'ne sızarken geride bıraktığı bir klon muydu? Jun Wu'nun hiçbir şeyden şüphelenmemesine şaşmamalı; oysa Xie Lian, Jun Wu'nun bölgeyi izleyip izlemediğini merak ediyordu. Belki de izliyordu ama "Hua Cheng"in hâlâ kraliyet başkentini koruduğunu görüyor ve hiçbir şeyden şüphelenmiyordu.

Shi Qingxuan'ın gökyüzüne bakmaya vakti yoktu, bu yüzden yukarıdaki Xie Lian ve Hua Cheng'i görmedi. "Hua Cheng"in yaklaştığını görünce hızla seslendi.

"Kızıl Yağmur Çiçek Aradı! Sonunda geri döndün! Bu kadar uzun süre kaybolup ne halt ediyordun—Hazretleri ile bağlantı kurmanın bir yolunu düşündün mü? Hayır, hayır, hayır, önce buradaki durumla başa çıkmama yardım etmenin bir yolunu bulsan iyi edersin! Gökyüzünden yağan o ateşli kayaları görüyor musun? Çabuk düşün! Bir nefes üfle ya da o sayısız küçük kelebeğini uçurup onları kovala ya da bir şeyler yap, yoksa öleceğiz—"

"Hua Cheng" tek kelime etmedi; sadece soğukça baktı ve Shi Qingxuan'ın devasa kelime yığınını tek nefeste dökmesine izin verdi. Sonunda, sanki dinlemekten sabırsızlanıyormuş gibi, sözünü kesti.

"Kendin hallet."

"Kendim mi halledeyim?!" diye haykırdı Shi Qingxuan. "Böyle bir zamanda şaka yapma! Ben Hazretleri değilim, senin mizahın bana hiç mantıklı gelmiyor. O kayalarla tek başıma nasıl başa çıkabilirim ki—"

Cümlesini bitiremeden, "Hua Cheng" yakasından tuttuğu gibi onu insan dizisinden dışarı çekti. Shi Qingxuan inanılmaz hızlı tepki verdi; diziden çıktığı anda solundaki ve sağındaki insanları bir araya toplayarak insan zincirinin bozulmamasını sağladı. Ancak beklenmedik bir şekilde, "Hua Cheng" onu dışarı çektikten sonra işi bitmemişti; elini çevirip Shi Qingxuan'a bir tokat attı ve onu uçurarak gönderdi.

Tüm dilenciler şaşkına döndü. "Yaşlı Feng?!"

"Neden vurdun ona?!" diye yüksek sesle şikayet etti bazıları "Hua Cheng"e.

Shi Qingxuan uçarak gönderilmiş olsa da sadece birkaç kez takla atıp yuvarlandı. Hemen yere yığıldığı yerden sürünerek çıktı ve tekrar dengesini buldu. "İyi, iyi, ölmedim! Bana gerçekten vurmadı—sadece bana ruhsal güç veriyordu!"

"Gerçekten mi...?"

Shi Qingxuan ellerini inceledi, sonra baştan aşağı ruhsal ışık yayan bedenine baktı. "Hua-chengzhu, Hazretleri'ni göremiyorsun diye böyle davranmana gerek yok, biliyor musun? Bana ruhsal güç vermek istiyorsan, bunu nazikçe yap! O garip tatlı şekerlerden birkaç tane daha yemeyi umursamam, o yüzden insanlara vurmaya gerek yok, tamam mı? Neden biraz daha gökyüzüne odaklanmıyorsun ki! Orada hâlâ o kadar çok kaya var ki—"

Tam o sırada, "Hua Cheng" ona bir şey fırlattı. Düşünmeden uzanıp yakaladı Shi Qingxuan ama yakaladığı şeyi görünce yüzü bembeyaz kesildi.

Bu, Rüzgar Ustası Yelpazesi'ydi.

Dev ilahi heykelin tepesinden bunu gören Xie Lian sorularını tutamadı. "San Lang, Rüzgar Ustası Yelpazesi... Aşağıdaki o olan mıydı...?!"

"Endişelenme," dedi Hua Cheng. "Son dakikada onu yardıma çağırdım."

Shi Qingxuan o tanıdık, sevgili yelpazeyi sımsıkı kavradı, boynu kaskatı kesilmişti ve yavaşça "Hua Cheng"e döndü.

"Kendin hallet," diye tekrarladı "Hua Cheng" soğukça.

Alevli meteorlar yere çarpmak üzereydi ve insan dizisinin içindeki insanlar, yüzlerine vuran sıcaklık dalgalarını adeta hissedebiliyorlardı. Hem sıcak hem de soğuk terler içinde kalmışlardı.

"Yaşlı Feng, dediğin doğru, değil mi? Gerçekten her şey yoluna girecek mi?"

"Hazretleri, lütfen çabucak bir plan düşünün!" diye haykırdı göksel görevliler.

Shi Qingxuan yelpazeyi sıktı, elinin arkasındaki damarlar belirginleşmişti. Gözleri yavaş yavaş kızarmaya başladı.

Bir an sonra hızla döndü ve kolunu savurdu; düz zeminden göğe doğru bir kasırga yükseldi. Alevli meteor yağmuru anlık olarak savruldu, geldiği yere geri gönderildi!

İlk başta dilencilerin ödü patlamıştı ve her an kaçmaya hazırmış gibi görünüyorlardı. Ama o vahşi rüzgar akıllarını başlarından almıştı. Gözleri yuvalarından fırlamış, ağızları açık kalmıştı; tam bir şaşkınlık tablosuydu.

Uzun bir an sonra biri konuştu: “B-bir tanrı mı?”

“Oha! Yaşlı Feng, sen gerçekten bir tanrı olabilir misin?!” diye seslendi biri.

Shi Qingxuan’ın eli yelpazeyi savurmaktan hala titriyor, nefes nefese kalmıştı. Kendini toplaması biraz zaman aldı. “Ş-şey...!” diye zorlukla yanıtladı. “Size uzun zaman önce söylemedim mi? Ne dersiniz?! Size bunun saçmalık olmadığını söylemiştim!”

“Hayır, hayır, saçmalık değil! Şimdi sana inanıyorum! Vay canına, Yaşlı Feng bir tanrı! Tanıdığımız bir tanrı olduğunu herkese söyleyelim! Şimdi zengin olduk, ha ha ha ha...”

“Yaşlı Feng, konuşalım! Vaktin olunca bizi uçur, tamam mı?!”

Tüm bunları gören Hua Cheng hafifçe homurdandı ve arkasını dönüp gitti. Shi Qingxuan hala Rüzgar Usta Yelpazesi'ni sıkıca tutuyor, rengi bir kızarıyor bir solarken alnından soğuk terler damlıyordu; diğerlerinin şakalarına dalgın dalgın yanıt veriyordu. Bir soru sormak ister gibi yukarı baktı ama ona cevap verebilecek kişi zaten gitmişti.

---

İnsan dizisinden uzakta, karanlığın içinden aniden yeni, garip sesler duyulmaya başlandı.

Ciyak, ciyak, ciyak. Ciyak, ciyak, ciyak.

Keskin gözlü olanlar kaynağı görünce haykırdılar: “O şeyler de ne?! Bir… fare ordusu mu?”

“Peki onların arkasındaki ne? İnsanlar mı? Neden kül gibi solgunlar...?”

“Canlı görünmüyorlar...”

“Ne?” diye nefesi kesildi Xie Lian’ın.

Ceset yiyen fareler ve boş kabuklu insanlardan oluşan bir orduydu; Tonglu Dağı'ndan gelen o canavarlar buraya taşınmıştı! Boş kabuklu insanlar katılaşmış uzuvlarıyla sendeliyor, insan etiyle beslenmiş ceset yiyen fareler ise kara bir gelgit gibi akın ediyordu. Görünüşe göre Jun Wu, insan dizisini yok etmek için hiçbir şeyden çekinmeyecekti; artık başka hiçbir şeyi umursamıyor, Ölümlü Diyar'ı mutlak bir kaosa sürüklemeye istekliydi!

“General Pei'ye göz kulak olun. Diziyi ben koruyacağım,” diye talimat verdi Yağmur Usta Banyue ve diğerlerine.

Pei Ming bir süredir orada kara duman üfleyerek yatıyordu ama bunu duyduğunda kendini yukarı doğru itmeye başladı. “İyiyim, diziyi korumaya gidebilirim.”

Doğrulmaya çalıştı ama tekrar düştü. Pei Xiu bile artık izleyemiyordu.

“Unut gitsin, general. Sadece... yaralarına dikkat et ve bırak Yağmur Usta ilgilensin.”

Muhtemelen Pei Ming'in bir kadının önünde bu kadar aşağılandığı ilk kezdi ve bir kadının onu kurtardığı da ilk kezdi. Kızgın mıydı yoksa sadece gururu mu tepki veriyordu anlayamadı ama yüzü nedense koyu kırmızıya döndü. Yağmur Usta onun tavrını görmezden geldi ve gülümsedi.

“Generalin kendini zorlamasına gerek yok.”

Sonra kara öküzüne binerek gitti.

“Yağmur Usta!” diye seslendi Pei Ming.

Tam o sırada, başka bir el sürünerek geldi ve onu boynundan yakaladı.

“Sevgili Pei'm...” diye mırıldandı ürkütücü bir ses.

Pei Ming hala olanları kabullenmeye çalışıyordu ama o sesi duyduğu an, sadece bıkkınlık hissetti. “Neden hala buradasın?”

Xuan Ji aslında tüm bu süre boyunca oradaydı çünkü Rong Guang onları yaraladıktan sonra Banyue hem onu hem de Kemo'yu yakalamıştı. Banyue kaçtığında onları da yanında getirmişti.

Pei Ming'in kaba tonunu duyunca anında kötü niyetli oldu.

“Neden hala buradayım? Hep buradaydım! Ne yapıyorsun, Yağmur Usta'ya mı bakıyorsun? Yine başkasına mı aşık oldun? Şimdi onun peşinden gitmek mi istiyorsun, ha? Onun nesi bu kadar iyi?! İzin vermem!”

Sonunda sabrı tükenen Pei Ming onu iterek öfkeyle haykırdı: “Xuan Ji, neden hala aklında tek bu var? Aşık olmakla alakası yok; Yağmur Usta ile neredeyse iki kelime bile etmedim!”

Xuan Ji'ye ilk kez el kaldırmıştı. Ani itmeyle yere düştü, tamamen şaşkına dönmüştü.

Uzun bir an sonra inanmaz bir şekilde konuştu: “Sevgili Pei'm, seni düşündüğüm için seviyorum. Bu o kadar yanlış mı? Bana daha önce hiç bu kadar kötü davranmadın. Beni gerçekten bu kadar çok mu nefret ediyorsun?”

Pei Ming kılıcını kullanarak ayağa kalktı. “Sana laf anlatamıyorum.”

Ama Xuan Ji hala pes etmiyordu. “Söyle bana! Beni gerçekten terk mi edeceksin? Senin için o kadar çok şey yaptım ki! Şimdi ne hale geldiğimi görünce hiç mi etkilenmedin? Hiç mi suçluluk hissetmiyorsun?”

“Bunu yüzyıllar önce cevaplamadım mı?!” diye bağırdı Pei Ming.

Xuan Ji şaşkına dönmüştü, ne yapacağını bilemez haldeydi. Elbiselerinin eteklerini ölümcül bir şekilde kavradı ama kırık bacaklarıyla sadece sendeliyor ve sekerek peşinden gidebiliyordu. “Sevgili Pei'm... Sevgili Pei'm... Bekle, neden biraz daha konuşmuyoruz...?”

Banyue izledi. Pei Ming'in Xuan Ji'yi ilk terk ettiğini bilse de Xuan Ji daha sonra sayısız insanı öldürmüş ve onları defalarca öldürmeye çalışmıştı. Ama şu an biraz acınasıydı.

Pei Ming ona geri baktı. Sonunda sadece dedi: “Xuan Ji, uyanma zamanı.”

“Ne uyanması?” diye kafa karışıklığıyla sordu Xuan Ji.

“Böyle olmanın bir nedeni benim ama gerisi tamamen kendi kararlarındı. Yaptığın tüm şeylerden sadece sen etkilenebilirsin. Ben çelik yürekli bir adamım. Beni sevme, kendini sev.”

Elbiselerini Xuan Ji'nin elinden çekti ve arkasına bakmadan gitti.

---

Shi Qingxuan'ın yelpazeyi savurduktan sonra çok fazla ruhani gücü kalmamıştı, bu yüzden kısa bir panik nöbetinin ardından, tek seçenek Yağmur Usta ve birkaç savaş tanrısının insan dizisi için ilk savunma hattı olarak görevi devralmasıydı. Yine de beklenmedik bir şekilde, her yerden gürültülü bir kargaşa patlak verdi.

“Vak vak, burası kraliyet başkenti mi, vak vak? Ne büyük evler, vak vak!”

“Neden yaygara yapıyorsun? Chengzhu'nun evleri daha büyük!”

“Evet, Chengzhu'nun evleri kadar güzel de değiller!”

Sokak aralarından, sokakların sonlarından, evlerin saçaklarının üzerinden her türden tuhaf şekilli kafalar belirdi; ortalık son derece canlıydı. Hayalet Şehir'in canavar ve hayalet vatandaşları kavgaya katılmıştı!

Cennet Gözü ve arkadaşları onları dizinin içinden gördüğünde sabırsızca bağırdılar: “O hayaletler de ne?! Defolun! Geri dönün! Burası imparatorun bölgesi—kraliyet başkentinde nasıl cüret edersiniz?!”

“Sen, domuz ruhu! Benim önümde yüzünü göstermeye mi cüret ediyorsun?!”

“Halüsinasyon görmüyorum, değil mi...? O bir ördek... bir fareyi döven bir ördek mi?”

Yanıt olarak onlara bir dizi mezar başı meyve sunusu fırlatıldı.

“Kapa çeneni, iğrenç uygulayıcılar! Size yüz veriyoruz burada! Ne kadar utanmaz!”

“Kim bu çöplüğe gelmek ister? Biz sadece Chengzhu'nun emriyle buradayız!”

“Diz çökün ve bize teşekkür edin!”

Kara, akın eden ceset yiyen fareler gelgitinin gözleri hala açgözlülükle kıpkırmızı parlıyordu, yine de durum beklediklerinden çok farklı gelişiyordu. Ölümcül niyetle ileri atıldılar ama onları, kendi boyutlarının kat kat üzerinde, dirgenler ve tırmıklarla çılgınca vurup bıçaklayan kötü niyetli yaratıklardan oluşan bir grup karşıladı. Bu yaratıkların gözlerinde kendi aç, kırmızı parıltıları vardı, çok daha acımasızlardı.

“Ne kadar çok fare!”

“Gelin, gelin, gelin, hi hi hi! Sizi uzun zamandır bekliyordum! İki bin yıllık aperatifler hiç yemedim—besin değeri harika olmalı!”

“Bunların hepsini yiyebilecek miyiz?”

“Chengzhu dedi ki, hepsini yiyemezsek satabiliriz!”

Ceset yiyen fareler durumun kötüye gittiğini gördü ve cesaretlerini kaybettiler, korku içinde geri çekiliyor, bu süreçte boş kabuklu insanları da düşürüyorlardı. Vahim durum anlık olarak yatıştırıldı ve Xie Lian rahatlama ile tekrar içini çekti, geri dönüp dedi: “San Lang'a şükürler olsun.”

Hua Cheng gülümsedi. “Kendi başlarına gelmek istediler—benimle alakası yoktu. Bana teşekkür etmek yerine, gege, dikkatli ol.”

Son iki kelimesinde tonu ciddileşti. Xie Lian arkasına baktığında, ateşli şeytani devin başka bir hamle yaptığını gördü; elini beline koymuş, sanki bir şey çıkaracakmış gibi duruyordu.

Xie Lian'ın kalbi hopladı.

Bu bir kılıçtı.

Dev zaten başa çıkılması zordu ama karışıma bir kılıç eklemek mi? Bu bir kaplana kanat takmaktan farklı mıydı?

Xie Lian kötü bir hisse kapıldı ve aşağıdaki insanlara haykırdı: “Herkes, dikkatli olun!”

Hayaletler fare dövüşünün hararetine kapılmış olsalar da Xie Lian'ı duyduklarında yukarı baktılar ve hayranlıkla haykırdılar.

“Ne büyük bir büyük amca... Ah, hayır, Xie-daozhang!”

“Chengzhu yukarıda iyi vakit geçiriyor gibi görünüyor, vak vak!”

“Hayır, oynamıyoruz—” diye başladı Xie Lian.

Ama cümlesini bitirmeden önce, ateşle parlayan ve ölümcül aura ile patlayan keskin bir kılıç aşağı doğru savruldu. Xie Lian dev üzerindeki tutuşunu bıraktı ve saldırıdan zar zor sıyrıldı. Kılıcın aurası ve darbesinin ısısı onu tamamen alarma geçirdi.

İlahi heykel diğer devi zaten zar zor savuşturuyordu ama şimdi tek bir darbe bile geri savuramıyordu!

Bu kadar vahim koşullar altında, keşke yardım etmesi için birkaç savaş tanrısı çağırıp onları kılıca dönüştürebilseydi. Ama Quan Yizhen şu anda bir kemik ejderhasının kırık parçalarında yatıyor, Kara Su'nun ininde bir kemik balığının sırtında dolaşarak yavaşça iyileşiyordu. Lang Qianqiu ise yüz adam gibi kullanılıyor, gittikçe daha şiddetli kudurarak saldıran intikamcı ruhlara karşı insan dizisini destekliyordu. Feng Xin ve Mu Qing, Cennet Başkenti'nden ayrıldıklarından beri nedense kayıptı. Sadece Pei Ming mevcuttu ama muhtemelen bu dava için işe yaramazdı—Yağmur Usta tarafından gölgede bırakılmayı kesinlikle reddetmesi sayesinde, tamamen simsiyah yanmış ve hala duman halkaları üflüyor olmasına rağmen fareleri kesmeye yardım etmekle meşguldü. Xie Lian'ın gerçekten kullanabileceği kimse yoktu!

BAŞLIK: Yıkımın Ardından

Aşağıdan bir ses geldi. "Biraz bekleyin, Yüce Hazretleri! Kılıcınız birazdan burada olacak!"

Bu, devlet hocasıydı. Xie Lian, yeşim taç platformunun kenarına koştu.

"Ne? Kılıcım nerede?"

Devlet hocası ellerini ağzına siper edip onlara doğru haykırdı. "Kızıl Yağmur Çiçek Arar, Işınlanma Dizisi'ni etkinleştir! Onu Tonglu Dağı'na bağla! Kılıç geliyor!"

Hua Cheng kararlılıkla bir zar attı. "Etkinleştir!"

Zifiri karanlık bulut katmanlarının arasından yukarıda bir şeyler gürledi. Xie Lian gözlerini kısarak yukarı baktı.

Gerçekten de yukarıda bir kılıç vardı!

İlahi heykel sıçradı ve uzun kılıca uzandı. Xie Lian bir el mührü oluşturdu, ardından iki eliyle kılıcı kavradı ve devasa ilahi heykel de aynı şekilde kabzayı tuttu. Ve sonra Cennet Başkenti'ne doğru savurdu!

Dev, saldırıyı savuşturmak için kılıcını kaldırdı, ancak iki kılıç çarpıştığında kimsenin beklemediği bir şey oldu: Xie Lian'ın elindeki kılıç, alevli devin kullandığı kılıcı ikiye böldü!

Yeri göğü inleten bir metal yırtılma sesiyle, alevli şeytani dev aniden durdu. Ardından birkaç parçaya ayrılarak aşağıya, toprağa düştü.

Tek vuruşta nakavt mı? Xie Lian bu kılıcın bu kadar güçlü olmasını asla beklemiyordu. Devasa ilahi heykelin ellerindeki bıçağa, tamamen şaşkın bir şekilde baktı.

Işıltılı, zarif ve son derece keskin. Bu kılıç neydi?

Devlet hocasının Hua Cheng'e Tonglu Dağı'na bir Işınlanma Dizisi açmasını söylemesiyle birden idrak etti: Bu kılıç muhtemelen üç dağ ruhunun bedenlerinden dövülmüştü!

Ama bunun üzerinde duracak zamanı yoktu, zira o devasa şey yere çarpsaydı hiç de komik olmazdı. Xie Lian aceleyle devasa ilahi heykeli aşağı uçurarak o muazzam, ufalanan kayayı yakalamasını sağladı. Kayayı kavrar kavramaz yönünü değiştirdi, bir süre uzağa uçtuktan sonra daha ücra bir yere dikkatlice indi.

Ancak o zaman devasa ilahi heykel kılıcı beline kınına soktu ve olduğu yerde durdu. Bir eli kılıcın kabzasına yerleşirken, diğer eli açıldı ve avucunda bir çift çiçek taşıyormuş gibi duran iki figürü ortaya çıkardı. Yüzüne nazik gülümseme geri döndü, Çiçek Taçlı Savaş Tanrısı duruşunu yeniden aldı ve hareket etmeyi bıraktı.

Tek bir kaya bile yere düşmemişti. Kraliyet başkentindeki herkes tamamen zarar görmemişti!

Uzun bir anın ardından, tüm insanlar, tanrılar ve ruhlar birbirlerine baktılar. "Bitti mi… bitti mi?"

***

Xie Lian ve Hua Cheng, devasa ilahi heykelin avucundan atlayıp başkentteki herkesle buluştular. Shi Qingxuan'ın soğuk terleri sıcağa dönmüş, Rüzgar Usta Yelpazesi'ni beline sıkıştırmıştı; tek kullanımdan sonra bir kez daha kırılmıştı. Topallayarak, sendeleterek, zıplayarak ve bacağını sürükleyerek onlara doğru acele etti.

"Yüce Hazretleri! Bitti mi? Her şey halledildi mi?"

Birkaç başka göksel görevli de etraflarına toplandı. "İm… İmparator Jun Wu nerede? Yüce Hazretleri, onu yendiniz mi? Öldü mü?"

Kenardan devlet hocası konuştu, "Nasıl olabilir? Yüce Hazretleri… o kadar kolay yenilmezdi."

Hua Cheng, Xie Lian'a elini uzattı. "Gege, gidip arayalım."

Xie Lian başını salladı ve elini uzattı. Hua Cheng onu nazikçe enkazın tepesine çekti. Ruhlar, ceset yiyen farelerin iyice dövülüp kaçmasından sonra onlara olan ilgilerini zaten kaybetmişlerdi; bu yüzden hepsi de "cennet başkentini temizlemek" istediklerini heyecanla aralarında fısıldaşarak yukarı atladılar.

"Geri durun," diye yönlendirdi Hua Cheng onları. "Aramayla ilgisi olmayan kimse yaklaşmasın."

Sonuçta Jun Wu'ya çarpsalar kesin ölüm olurdu. Ruhlar tekrar aşağı atladılar ve yıkılmış devin dibini korumaya devam ettiler.

Ancak, bir zamanlar Cennet Başkenti olan enkaz yığınında Jun Wu'dan eser yoktu. Xie Lian ve Hua Cheng her yere baktılar, hatta İlahi Kudret Sarayı'nın altın çatısını bile kaldırdılar ama kimseyi bulamadılar.

Lang Qianqiu, Pei Ming'e döndü. "General Pei! Yapmam gereken bir şey var; lütfen bir anlığına benim yerimi alın."

Pei Ming huysuz ve depresif hissediyordu. Yağmur Usta'nın öldürdüğü fare sayısına yetişememişti ve şimdi de rastgele bir Dizi'yi ayakta tutmak için sürükleniyordu. Yine de pek bir şey söylemedi, sadece burnunu ovuşturdu.

Lang Qianqiu enkazın üzerine atladı ve etrafı karıştırdı. Sonunda, çökmüş bir çatıyı kaldırdıktan sonra haykırdı, "Buldum!"

Xie Lian onu duydu ve yanına gitti. "Qianqiu, dikkatli ol!"

Lang Qianqiu'nun Jun Wu'yu bulduğunu sanmıştı ama aslında kömürleşmiş siyah bir top ortaya çıkarmıştı; dev bir kabuğun içindeki buruşuk bir kurt gibiydi. İçinden minik öksürük sesleri duyuluyordu.

Kalbinin sıkıştığını hisseden Xie Lian, Lang Qianqiu'ya kömürleşmiş kabuğu soymasına yardım etmek için acele etti. Küçük bir çocuk yuvarlanarak dışarı çıktı, kendi içine kapanmış ve başını kollarıyla sarmıştı. Tüm vücudu kırmızıydı, muhtemelen yanıklardan dolayı; ancak hayatı tehlikede değildi ve hala öksürüyordu.

Yuvarlanıp çıktıktan sonra, canlı yeşil bir ruh ateşi topu dışarı süzüldü ve etrafında yüzmeye başladı.

Xie Lian ona baktı. "Bu…"

Lang Qianqiu, ruh ateşi topunu tek eliyle kavradı, gözleri ateşle parlıyordu. "Göğün gözü varmış! Qi Rong, tamamen ölmemişsin ve sonunda yine benim elime düştün!"

Qi Rong gerçekten de "Gece Gezen Yeşil Fener" olmuştu. Jun Wu o ateş patlamasını fırlattığında, Qi Rong Guzi'yi korumuş olmalıydı; çocuğun yanarak ölmemesinin tek nedeni buydu. Xie Lian, istemeden de olsa biraz şaşırdı. Sonuçta, Guzi'yi kalkan olarak önüne atmak Qi Rong'un tarzına daha çok uyardı.

Hua Cheng onun ne düşündüğünü anında anladı. "Çocuğu ateşi engellemek için dışarı atmak pek bir işe yaramazdı; anlık olarak küle dönerdi. Kalkan olmak ya da korumak onun için pek bir fark yaratmazdı."

Gerçekten bir fark yaratmasa bile, Qi Rong yine de onu korumayı seçmişti.

Canlı yeşil bir ruh ateşi topundan ibaret kalmasına rağmen, hala dağılmamıştı. Lang Qianqiu onu yakaladığında dehşet içinde çığlık atmaya başladı.

Yeni kurtarılan Guzi, gürültüyle uyandı ve Lang Qianqiu'nun bacağına sarıldı. "Gege, babamı öldürme!"

"Bırak!" diye haykırdı Lang Qianqiu öfkeyle. "Sana şimdi söylüyorum, yalvarsan da boşuna! Sana merhamet göstermeyeceğim!"

Göstermek için Qi Rong'u daha sıkı kavradı. Qi Rong onun düşmanıydı, klanını yok eden kişiydi; Xie Lian müdahale edemezdi ama Lang Qianqiu'nun öfkesiyle Guzi'ye yanlışlıkla zarar vermesinden korkuyordu. Xie Lian çocuğu geri çekmeye hazırlandı ama beklenmedik bir şekilde Guzi ona atılıp sıkıca sarıldı.

"Hurda gege, babamı kurtar!"

"Guzi… O gerçekten baban değil," dedi Xie Lian. "Sana nasıl davrandığından anlayamıyor musun?"

Ancak Guzi ısrar etti, "O benim babam! Babam eskiden bana iyi davranmazdı ama sonra bana çok iyi davrandı. Bana bir sürü et verdi ve hatta beni büyük, güzel konaklarda yaşatacağını söyledi… O bana gerçekten çok iyi davranıyor, hurda gege! Lütfen onu kurtarır mısın?"

"Budala oğul, ona yalvarma!" diye azarlamaya başladı Qi Rong. "O kara kalpli kar nilüferi bu atayı kurtarmaz! Aslında, yaşlı adamının gebermesini dört gözle bekliyor; yaşayıp yaşamamam umurunda bile değil!"

Hua Cheng yan gözle ona baktı. "Lang Qianqiu'nun seni öldüremeyeceğinden mi endişeleniyorsun da işi benim bitirmemi mi sağlıyorsun?"

Konuştuğu an, ruh ateşi topu biraz büzüldü; Qi Rong ondan hala oldukça korkuyordu. Ama her iki türlü de ölecekse, her şeyini ortaya koyacaktı.

"HUA CHENG, SENİ PİÇ, SENDEN KORKMUYORUM! Xie Lian, bilmediğimi sanma! Ben seni göklerde bir tanrı sandım ama sen—sen beni ne sandın?! Beni hiçbir şey yerine koymadın! Beni küçümsedin, budala, deli, akıl hastası sandın—bana sadece hor görerek baktın. Hep beni küçümsedin! Beni küçümsemeye ne hakkın var?! O ufacık Yong'an'ı bile yok edemedin, işe yaramaz çöp parçası!"

"Sen—" Hua Cheng hareket etmese de, Xie Lian bir şeyler sezdi ve o tek kelimeyi söyledikten sonra onu hızla durdurdu. "Boş ver, bırak."

Hua Cheng sahte bir gülümsemeye bile tenezzül etmedi. Alaycı bir şekilde homurdandı. "Seni küçümsese ne olur? Sende yüksek saygıya değer bir şey mi var?"

Köpürerek ve şaşkınlıkla, Qi Rong ona kekeledi, "SANA TÜKÜRÜRÜM! TÜKÜRÜRÜM! Peki… peki hepiniz beni küçümseseniz ne olur?! Bu ata… bu ata… bu atanın bir oğlu var!"

...

...

Qi Rong manyakça kıkırdamaya başladı. "Heh! Ucuz yollu bulunmuş olsa bile, sizin soyu kuruyasıca iktidarsız korkakların becerebileceğinden daha iyi! Sekiz yüz yıl geçse bile bir tane bile çocuğunuz olmasını hayal etmeyin! Hİ Hİ, HA HA HA HA…"

Nutku tutulan Xie Lian ve Hua Cheng sadece ona baktılar. Hua Cheng, Qi Rong'a daha fazla söz sarf etmese de, Xie Lian'a kaşlarını kaldırarak "Asla bilemezsin," diye fısıldadı.

Xie Lian onun sadece şaka yaptığını biliyordu ve zayıfça gülümsedi. O gülerken, Qi Rong'un çılgın sesi giderek küçüldü ve sonunda zıplayan canlı yeşil ruh ateşi topu söndü.

Lang Qianqiu, Qi Rong'un ruh ateşinin kendi kendine mi söndüğünü yoksa kendisinin mi boğduğunu bilemedi ve orada şaşkınlıkla dikildi. Guzi de aynı derecede şok olmuştu ve Lang Qianqiu'nun parmaklarını tek tek açmak için acele etti. Avucunda hiçbir şey görmeyince dizlerinin üzerine çöktü ve yerdeki kömürleşmiş kalıntı yığınını kazmaya başladı, elleri simsiyah is içinde kalana kadar eleyip aradı. Ama hala yeşil bir ışık yoktu ve yapabildiği tek şey Lang Qianqiu'nun cüppesine sıkıca tutunmaktı.

"Babam nerede…?"

Lang Qianqiu onun yalvarışlarına nasıl cevap vereceğini bilemedi, bu yüzden Xie Lian'a baktı. Xie Lian da ne diyeceğini bilemedi ve sadece içini çekip arkasını dönerek oradan ayrıldı.

Arkasından hala Guzi'nin durmak bilmeyen yakarışlarını duyabiliyordu. "Gege, babam nerede? Hala buralarda, değil mi? Zaten, şey… üç diyarın en güçlü kralı olmak için yetiştiğini söylemişti, bu yüzden ölemez. Hala buralarda bir yerlerde, değil mi?"

BAŞLIK: Kraliyet Başkentine İnen Cehennem Alevleri

İsmi Qi Rong olan o bitmek bilmez rahatsızlık nihayet ortadan kalkmıştı. Fakat Xie Lian ne diyeceğini bilemiyor, hatta ne hissettiğini dahi anlayamıyordu. Dürüst olmak gerekirse, Qi Rong’un sözleri çürütülemezdi; daha çocukluklarından beri küçük kuzenine pek değer vermediği bir gerçekti. Başlarda Qi Rong’a acımış, sonraları ise baş ağrıtıcı bir çileye dönüşünce onu görmezden gelmek için elinden geleni yapmıştı. Gözden ırak olan gönülden de ırak olurdu. Ama Qi Rong’u her zaman küçümsediği için suçlanacaksa… bu da oldukça doğru görünüyordu.

Sadece küçümseme de değildi; bir zamanlar Qi Rong’dan o kadar nefret etmişti ki onu toz edip küllerini dünyanın dört bir yanına savurmak istemişti. Ancak o kadar uzun yaşamış ve o kadar çok şey deneyimlemişti ki, şimdi Qi Rong’a baktığında geriye sadece rahatsızlık ve yorgunluk kalmıştı. Belki biraz küçümseme kalmıştı ama artık bunun pek bir önemi yoktu.

Ne sevinç ne de keder.

---

Aramaya devam ettiler ama nafileydi. Enkazdan aşağı indiklerinde, Shi Qingxuan uzun zamandır yerde bekliyordu.

“Yüce Majesteleri, nasıl geçti?”

Xie Lian başını salladı. “Onu bulamadık.”

“Bu nasıl olabilir?!”

Cennet görevlileri kendi aralarında konuyu tartışmaya başladı.

“Gerçekten ölmüş olabilir mi? Kül mü oldu yoksa?”

“Hala dışarıda saklanıyorsa bu çok korkutucu olur!”

“Ama nereye saklanabilir ki? O kadar çok kişi izliyor!”

Shi Qingxuan etrafına bakındı. “Yüce Majesteleri, uzun zamandır sormak istediğim bir soru var. Nan Yang ve Xuan Zhen nerede?”

Haklı bir soruydu; Feng Xin ve Mu Qing’i uzun zamandır kimse görmemişti. Cennet görevlileri tekrar gevezelik etmeye başladı.

“O iki general de General Pei ile aynı sorunla karşılaşmış olamazlar, değil mi? Cennet Başkenti’ndeki kendi saraylarında mı mahsur kaldılar?”

“İmkansız! General Nan Yang’ın çıktığını gördüm! Birini aradığını söylemişti…”

---