Uçurumdaki Adamın Yağmurla Gelen Hasır Şapkası

“Kimsenin gelmeyeceğini biliyorum ama bu seni zerre ilgilendirmez!” diye hiddetle çıkıştı Xie Lian.

“Peki neden kendine yatacak bir çukur kazdın?” diye tembelce sordu Beyaz Yüz. “İlgi çekmeye mi çalışıyorsun? Kimse senin için gözyaşı dökmeyecek.”

“Bunu istediğim için yapıyorum,” diye karşılık verdi Xie Lian. “Seni hiç mi hiç ilgilendirmez.”

“Ya biri sana yardıma gelirse ne yapacaksın? Peki kimse gelmezse?”

Xie Lian sorularını yanıtsız bırakıp küfretmeye başladı. “Neden bu kadar zırvalıyorsun?! Midem bulanıyor! Seni ilgilendirmez, seni ilgilendirmez!”

Sözleri daha da kaba ve küstah bir hal alsa, tonu daha da öfkelense de bildiği küfürler sınırlıydı.

Beyaz Yüz keyifle kahkahalarla güler. “Budala çocuk.” İçini çekti ve arkasını döndü. “Neyse. Nasıl olsa sadece bir gün kaldı. Biraz budalaca çabalamana izin vermek sorun değil. Ne olursa olsun, kimse sana bir bardak su vermeyecek ya da kılıcı çekip çıkarmayacak. Unutma…”

Beyaz Yüz sonuçları bir kez daha hatırlattı ona.

“Yarın gün batımında, eğer İnsan Yüzü Hastalığı vebasını salmamış olursan, lanet senin üzerine düşecek.”

Xie Lian sessizce dinledi ve bir kasını bile kıpırdatmadı.

Üçüncü gün, Xie Lian hâlâ yolun ortasındaki o derin, insan şeklindeki çukurda yatıyordu. Pozisyonu bile değişmemişti.

O günkü kalabalık, önceki günkü kalabalıktan pek farklı değildi. Hepsi uzaktan etrafından dolanıp günlük işlerine devam ediyordu. Gökten garip bir adamın düştüğü olayı yetkililere bildirilmiş olsa da bunun bir Uğursuzluk Tanrısı olabileceğini duyduklarında ilgilenmek istemediler; sonuçta gerçekten bir sorun çıkarmıyordu, sadece ölü gibi yatıyordu. Yetkililer, meseleyi birkaç gün göz kulak olacaklarına dair belirsiz bir sözle geçiştirdi. Bu da temelde hiç uğraşmayacakları anlamına geliyordu. Ayrıca, belki her şey kendiliğinden değişirdi.

Birkaç meraklı çocuk koşarak geldi ve çukurun kenarına çömelip içindeki garip adama baktı. Bir ağaç dalı alıp gizlice onu dürtmeye başladılar ama Xie Lian ölü bir balık gibiydi, tepki vermedi. Hâlâ büyülenmişlerdi ve tepki verip vermeyeceğini görmek için ona bir şeyler atmayı denemek istiyorlardı ama daha yapamadan aileleri tarafından yakalandılar. Çocuklar sertçe azarlandı, sonra eve sürüklenip cezalandırıldı.

Önceki günkü su tüccarı hâlâ ona göz ucuyla bakmaya devam ediyordu. Xie Lian bir gün bir gece boyunca tek damla su içmemişti ve dudaklarında kuru, solmuş bir ölü deri tabakası oluşmuştu. Bu manzaraya acıyan su tüccarı, bir tas su doldurup götürmek için kepçeledi ama karısı kasten dirsek atarak tası devirmesini sağladı. Adam pes etmek zorunda kaldı.

Belki de gökler de eğlenceye katılmak istedi, zira öğleden sonra çiseleyen bir yağmur başladı.

Sokak satıcıları aceleyle tezgahlarını topladı, yayalar birbirlerine eve gitmeleri için haykırır. Hepsi hızla oradan ayrıldı. Yağmur gittikçe şiddetlendi, Xie Lian’ın yüzünü yıkayarak onu daha da solgun gösterdi ve tüm vücudunu sırılsıklam etti.

Beyazlar giymiş bir gölge, Xie Lian’ın yanında sessizce belirdi. Sokaktaki kimse bu tuhaf figürü fark etmiş görünmüyordu.

Beyaz Yüz tepeden bakarak ona baktı. “Güneş batmak üzere.”

Xie Lian sessiz kaldı.

“Sen Uğursuzluk Tanrısı değilsin ama onlar senin öyle olduğuna inanmayı tercih ediyor, öyle olmadığına inanmak istemiyorlar. Bir zamanlar göklere karşı gelip Yong’an için yağmur yağdırmıştın. Oysa şimdi sana bir bardak su bile vermiyorlar.

“Seni yüz kez bıçaklamaları çaresizlikten olabilir ama şimdi, bir kılıcı çekip çıkarmak kadar basit bir şeyi bile yapmaya gönüllü değiller. Hepsi bunu çok zahmetli buluyor.

“Sana bunu defalarca söyledim. Kimse sana yardıma gelmeyecek,” diye bitirdi Beyaz Yüz, sesi acımayla yumuşamıştı.

Xie Lian’ın derinliklerinde histerikçe çığlık atan bir ses vardı: “Kabul et. Söylediği doğru. Kimse yok, kimse yok, kimse yok! Bana yardım edecek tek bir kişi bile yok!”

Sanki Xie Lian’ın kalbindeki çaresiz feryadı duymuş gibi, Beyaz Yüz hafifçe gülümsedi. Uzandı ve kara kılıcın kabzasını kavradı.

“Sorun değil. Onlar sana yardım etmeyecek ama ben edeceğim.”

Biraz güç uyguladı ve kara kılıcı Xie Lian’ın karnından çekti, sonra çınlayan bir sesle Xie Lian’ın yanına fırlattı.

Kısa süre sonra, yağmurdaki beyaz kumaş gölgesi hafifçe güler ve geri çekildi, sanki yapmak istediği her şeyi başarmış gibiydi. Xie Lian’ı kendi haline bırakıp ortadan kayboldu.

Kara kılıç çekildikten sonra, Xie Lian’ın yarası şiddetli yağmura maruz kaldı. Bir zamanlar uyuşmuş olan acı yeniden yayılmaya başlamıştı. Ama o an hissedebildiği tek şey buydu.

Şapır şupur, şapır şupur. Sudan geçerek gelen telaşlı ayak sesleri duyuldu, sanki yakınlarda bir yoldan geçen yağmurda acele ediyordu. Ama Xie Lian artık içten içe umutlu değildi.

Yavaşça doğruldu, yine de bu hareket beklenmedikti. Yüksek bir haykırışla bölündü ve bir adam ağır bir şekilde yanına düştü.

Adam sırtında büyük bir sepet taşıyordu ve yağmurdan korunmak için hasır bir şapka takmıştı. Muhtemelen sağanak yüzünden yoldaki çukurda birinin olduğunu görmemişti; hızla koşuyordu ve ancak yaklaştığında ve Xie Lian aniden belirdiğinde fark etmişti. Ani fren yapmaya çalışmış ama bunun yerine fena halde düşmüştü. İnsan şeklindeki çukurun yanına yuvarlandığında, anında bir küfür yağmuru savurmaya başladı.

“Bu da neydi şimdi?!”

Hasır şapkası uçmuş, sırtındaki sepet devrilmiş ve içindeki beyaz pirinçler etrafa saçılmıştı. Adam geriye doğru oturup hayal kırıklığıyla haykırır, yere vurdu. Islak çamur ve pirinç Xie Lian’ın üzerine sıçradı. Öfkeyle yerinden fırlayan adam, parmağını doğrudan Xie Lian’ın yüzüne doğrulttu.

“Bu da ne?! Ben canımı dişime taktım da şu pirinci kazandım, şimdi hepsi bir anda gitti! Bu ne biçim bir şanssızlık?! Paramı öde! Orada ölü taklidi yapıp durma, paramı öde!”

Xie Lian ona tek bir bakış bile atmaya tenezzül etmedi, onu görmezden gelmeyi planlıyordu. Ancak adam inatçıydı ve Xie Lian’ın yakasına yapıştı.

“Ölüm mü arıyorsun sen?! Ha?! Seninle konuşuyorum!”

“Evet,” diye soğukça yanıtladı Xie Lian.

Adam dilini şaklattı. “Pekala, eğer gebermek istiyorsan, git bir köşede sessizce geber! Yolun ortasında insanların yolunu tıkamak da neyin nesi?! Huzur içinde ölememek bile... Ne baş belası!”

Xie Lian, yakasından vahşice sarsılmasına izin verdi, ifadesiz, hissiz ve tamamen uyuşmuş bir haldeydi.

Küfret. İstediğin kadar küfret. Artık hiçbir şeyin önemi yok, o yüzden istediğin gibi lanetle beni.

Her şey yakında yok olacak.

Güneş batmak üzereydi.

Adam odun gibi duran Xie Lian’ı kavradı, ondan tazminat talep etti ve Xie Lian tepkisiz kalınca onu azarladı. Bu adama yetmedi ama uzun süre itip kakıştıktan sonra hasır şapkasını yerden alıp başına taktı ve homurdanarak uzaklaştı. Xie Lian boğuk bir küt sesiyle yeniden çukura düştü.

Yavaş yavaş, yağmurun sesinden daha yüksek bir gürültü duymaya başladı.

Kara kılıcın içine mühürlenmiş milyonlarca ölü ruhun çığlıklarıydı bu.

Güneş batıda yavaş yavaş batarken, Xie Lian’ın kafasının içinde çılgınlar gibi bağırıp feryat etmeye başladılar; özgürlüğün ve intikamın gelişini alkışlayıp sevinç çığlıkları atıyorlardı.

Xie Lian bir elini kaldırıp yüzünü kapattı. Diğer eli titrek bir şekilde yerdeki kara kılıcı kavramak için uzandığında, tuhaf bir şey fark etti.

Yağmur durmuş gibiydi.

Hayır.

Yağmur durmamıştı. Başının üzerine sağanaktan korumak için bir şey konulmuştu!

Xie Lian’ın gözleri birden açıldı ve yukarı baktı. Önünde çömelmiş birini gördü, kendi başındaki hasır şapkayı Xie Lian’ın başına bastırıyordu.

…Az önce onu azarlayan adamdı bu!

Xie Lian adama dik dik baktı, adam da ona aynı şekilde karşılık verdi.

“Ne diye öyle bakıyorsun bana? Ne var yani, biraz küfrettik. Gerçekten bunun için mi ölüp gideceksin?” Konuşurken yere tükürdü. “O kadar perişan görünüyorsun ki, sanki yas tutuyorsun. Uğursuzluk getirir, söyleyeyim sana!”

Xie Lian’ın dili tutuldu.

Adam daha önce kaba ve saldırgandı ama yaptıklarını düşündükten sonra biraz suçluluk hissetmiş olmalıydı. Biraz daha homurdandı ama sonra kendini açıklamaya çalıştı. “Pekala, pekala, az önce haddi aşmıştım. Ama o azarı yine de hak ettin. Kim söyledi sana bu kadar deli gibi davranmanı? Hem kim daha önce hiç küfür yemedi ki?”

Xie Lian’ın gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve konuşamaz haldeydi.

Adam sabırsızlandı. “Tamam, tamam, tamam, bugün benim şanssız günümdü. Pirinç için bana geri ödeme yapmana gerek yok. Ama hâlâ neden burada yatıp duruyorsun? Yetişkin bir adamsın, çocuk değil – annenle babanın seni gelip almasını mı bekliyorsun? Kalk ayağa, kalk ayağa, kalk ayağa, kalk ayağa.”

Onu dürterek Xie Lian’ı çekiştirdi ve sonunda onu ayağa kaldırdı. Sonra Xie Lian’ın sırtına iki kez içtenlikle vurdu.

“Kalk ayağa. Şimdi çabuk eve git!”

Ve işte böyle, Xie Lian insan şeklindeki çukurdan çekip çıkarıldı. İki tokat onu neredeyse yere düşürecekti, o kadar şaşkındı ki.

Kendine geldiğinde, adam çoktan gitmişti.

Sadece başındaki hasır şapka kalmıştı, birinin durup onu oradan çıkardığını hatırlatıyordu. Bu bir halüsinasyon değildi.

Ne kadar zamandır orada durduğunu bilmiyordu ki Beyaz Yüz arkasında yeniden belirdi.

Bu kez gülmedi. Sesi artık o kadar rahat ve tasasız değildi; bunun yerine belli belirsiz endişeli ve hoşnutsuz bir şekilde sordu: “Ne yapıyorsun?”

Yağmur hâlâ sağanak şeklinde yağıyordu, ama Xie Lian'ın başında birinin ona verdiği hasır bir şapka vardı. Vücudu sırılsıklam olsa da en azından başı ve yüzü korunmuştu.

Yine de yanakları ıslaktı.

Xie Lian cevap vermeyince, Beyaz Yüz karanlık bir tonla hatırlattı: "Güneş batmak üzere. Kılıcını al. Almazsan ne olacağını biliyorsun."

Xie Lian ona dönüp bakmadı, usulca söyledi: "Siktir git."

"Ne dedin sen?" Beyaz Yüz'ün sesinde buz gibi bir tını vardı.

Şimdi Xie Lian ona döndü. "Duymadın mı? O zaman tekrar söyleyeyim," dedi sakin bir şekilde.

Aniden, şiddetli, gök gürültüsü gibi bir tekme savurdu ve Beyaz Yüz'ü onlarca metre uzağa fırlattı!

Xie Lian ayağını yere vurdu, bir eli yarasına kenetlenmiş, Beyaz Yüz'ü işaret ediyordu. En gür sesiyle, tüm gücüyle haykırdı.

"Sana siktir git dedim! Kim oluyorsun da benimle böyle konuşmaya cüret ediyorsun?! Ben veliaht prensim!"

Gözyaşları yüzünden akıyordu.

Tek bir kişi. Sadece tek bir kişi.

Gerçekten.

Sadece tek bir kişi yeterdi!

Beyaz Yüz, tekmenin etkisiyle havada savrulsa da, kolayca takla atıp yere indi.

"Çıldırdın mı sen?!" Beyaz Yüz ona mutlak bir gazapla haykırdı.

Tüm bu yıllar içinde, Xie Lian yaratığın böylesine bir duyguyla tepki verdiğini ilk kez görüyordu; bu manzara ona muazzam bir zevk verdi. Yerdeki kara kılıcı kaptığı gibi ileri atıldı.

"Çıldırmadım, sadece kendime geldim!"

İlk tekme onu hazırlıksız yakalamıştı, ama sonraki saldırılar o kadar kolay olmayacaktı. Beyaz Yüz, Xie Lian'ın darbelerinden kaçarken, ona buz gibi suçlamalar fırlattı: "Unuttun mu sen... Ailenin seni nasıl terk ettiğini, halkının sana nasıl davrandığını, tapanlarının sana nasıl ihanet ettiğini?! Hepsi o adam yüzünden mi – o cılız, önemsiz kişi yüzünden mi – her şeyi unuttun?!"

"Unutmadım! Ama—" Xie Lian kılıcı savurdu ve öfkeli bir hışımla kükredi, "Bu senin boktan işin değil!"

Beyaz Yüz kılıcın ucunu yakaladı ve son derece sıkıca kavradı. Parmaklarından kan damlıyor, eklemleri çatırdıyordu.

Kendini biraz kaybediyordu. İnanmaz bir şekilde mırıldandı: "İşe yaramaz çöp... işe yaramaz çöp! Sen kesinlikle işe yaramaz bir çöpsün! Bu kadar yol geldin, ama hâlâ pişmanlık duyabiliyorsun – gerçekten geri dönebiliyorsun!"

Xie Lian engellenen kılıç darbesine daha da yüklendi ve dişlerini sıkarak yanıtladı: "...Benden iğreniyorum. Asla senin kadar iğrenç bir şeye dönüşmeyi reddediyorum!"

Bu, Beyaz Yüz'ü biraz olsun sakinleştirmiş gibiydi; her şeyin kontrolü altında olduğunu hissettiren ses tonuna geri döndü. "...Boş ver. Bu, ölüm karşısında verilen son, küçücük bir çırpınış. Yoksa sana söylediklerimi unuttun mu?"

Xie Lian sertçe nefes verirken, Beyaz Yüz yavaşça ve net bir şekilde hatırlattı: "Savaş alanındaki ölülerin ruhlarını çağırdın. Artık çok geç. Onlar durdurulamaz!"

Sağanak yağmurun ortasında, Xie Lian'ın elindeki kara kılıç keskin, çınlayan bir çığlık yaydı; bu ses kulaklarını ve başını acı verici bir şekilde deliyordu.

"Ne yapacaksın?" diye sordu Beyaz Yüz. "Bu insanlar için asırların lanetini üstlenmeye değer mi?"

Tekmesi isabet ettiğinden beri, Xie Lian'ın kanı damarlarında kaynıyor, başına hücum ediyordu. Kılıç savurmalarının ve savurduğu sözlerin hepsi doğrudan kalbinden geliyordu; ne yapacağını ya da sonrasında ne olacağını düşünmeden. Beyaz Yüz'ün sorusunu duyduğunda, nasıl cevap vereceğini bilemedi.

"Ne yapmayı planladığımı göremeyeceksin. Ondan önce senden kurtulacağım!"

Beyaz Yüz homurdandı. "Ne küstahlık."

Sözünü bitirir bitirmez, Xie Lian kendini yerden kesilmiş hissetti ve tüm vücudu havaya fırladı.

Anlık olarak zihnini toparlayıp dengesini bulmaya çalıştı, ancak daha dengesini sağlayamadan, üzerinde beyaz bir figür belirdi ve şiddetle aşağı vurdu. Sanki Xie Lian bir sapanla fırlatılmış demir bir topa dönüşmüştü ve yankılanan bir gürültüyle derinlere, yere çarptı.

Xie Lian, ani bir güç patlamasıyla tüm gücünü verirse galip gelebileceğine dair ufacık bir umut kırıntısıyla başlamıştı. Ancak bu darbeden sonra, acı verici bir şekilde gerçeğin farkına vardı.

Kazanamazdı!

Çok güçlüydü... Yaratığın gücü onu kesinlikle ezip geçiyordu!

Xie Lian daha önce hiç bu kadar ezici bir rakiple karşılaşmamıştı. Bu fikir, Jun Wu ile yaptığı birkaç antrenman gibi nadir zamanlarda aklından geçerdi. Ancak Jun Wu inanılmaz derecede güçlü olsa da, gücü ölçülü ve kontrollü, bilinçli ve dikkatliydi – Beyaz Yüz'ün tam tersiydi. Beyaz Yüz'ün gücünde, vahşete varan bir kötülük vardı ve ölümcül niyeti kinle dolup taşıyordu.

Xie Lian'ın anlaması tek bir darbe sürdü. Beyaz Yüz'e karşı asla kazanamayacaktı. Belki de yaratığa ancak Jun Wu denk olabilirdi.

Ama Xie Lian'ın şu anki sesi asla Jun Wu'ya ulaşamazdı!

Şiddetli bir ayak sesiyle, Beyaz Yüz'ün kar beyazı çizmeli ayağı Xie Lian'ın göğsüne bastırdı. "Küstahlığın ve saf hayallerin her şeye sebep oldu, en başından beri!" diye hışımla tısladı.

Xie Lian, darbenin etkisiyle organlarının bükülüp çekildiğini hissediyordu, acı dayanılmazdı, ama bir ağız dolusu kanı yuttu. "Hayır. Ben değildim!"

"Ha?" diye sordu Beyaz Yüz, hoşnutsuz bir tonla.

Xie Lian uzandı ve göğsündeki çizmeyi sıkıca kavradı. Gözleri her zamankinden daha berraktı, parlak bir şekilde ışıldıyordu. "Vebayı sen getirdin. Her şeye sen sebep oldun!"

Beyaz Yüz homurdandı. "...Belki. Eğer böyle düşünmek istiyorsan." Sonra gülümsedi gibiydi. "Ama bir şeyi anlaman gerek. Eğer göklere meydan okuyan küstahlığın olmasaydı, ben asla bu dünyada belirmezdim. Ben cennetin iradesiyle doğdum."

Xie Lian'ın gözlerindeki alevler sağanak yağmurla sönmemişti; aksine, daha da şiddetle parlıyordu. "Yeter bu küstahlık! Bana bir şey öğretmene ihtiyacım yok – kendi başıma öğrenebilirim. Eğer senin gibi bir şey cennetin iradesini temsil ediyorsa, o zaman cennetin iradesi yok edilmeli!"

Ufuktan boğuk bir gök gürültüsü yuvarlandı; kasırga gibi rüzgarlar esiyordu.

Beyaz Yüz'ün sesi derinleşti ve yumuşadı. "Sana öğretmek için büyük özen gösterdim, ama sen hâlâ anlayışsız ve inatçısın. Veliaht Prens, sabrım tükendi."

Xie Lian birkaç kez öksürdü, Beyaz Yüz devam etti: "Ancak, bunun bir farkı yok. Her iki durumda da onları zaten uyandırdın ve atılacak tek bir adım kaldı. Bırak da sana bu konuda yardım edeyim."

"Ne yapıyorsun?" diye haykırdı Xie Lian alarm içinde.

Beyaz Yüz eğildi ve Xie Lian'ın elini yakaladı, sonra kara kılıcı avucuna tıkıştı, onu kılıcı sıkıca kavramaya ve göğe kaldırmaya zorladı!

Kör edici bir cennetsel şimşek kara bıçağa çarptı ve kalbini güçle doldurdu – ürkütücü bir ışıkla parladı. Yoğun, kasvetli bulutlar hareketlenmeye başladı ve kısa süre sonra, Yong'an'ın göklerini tamamen kara bir deniz sarmıştı. Fırtınanın içinde sayısız yüz, kol ve bacak çalkalanıyordu, sanki cehennem göklere taşınmış gibiydi.

Tam o anda, güneşin son kırıntısı ufkun altına battı.

Xie Lian yerde yatıyordu. Gözleri, çalkalanan kara bulutları ve çakan şimşeklerle, gürleyen gök gürültüsüyle yırtılan gökyüzünü yansıtıyordu. Beyaz Yüz uzaklaştı ve kara kılıç bir şıngırtıyla yere düştü.

Sanki bulutlarda milyonlarca at çığlık atıp uluyordu – kıyametvari bir geçit töreniydi. Sokaklar ve ara sokaklar boyunca, vatandaşlar bu kakofoniden şaşkına dönmüş ve telaşlanmış bir halde ne olduğunu görmek için dışarı çıktılar.

"Neler oluyor?"

"Bu gürültü de ne?"

"Bu da ne?! Gökyüzündeki de ne?! Bu bir insan yüzü mü?!"

"Kıyamet kopuyor! Kötü bir alamet bu – dünyanın sonu geliyor!"

Xie Lian çamur ve kire bulanmıştı, yerden sürünerek kalkarken sendeledi. "Evlerinize gidin! Evlerinize dönün! Dışarı çıkmayın! Evlerinize gidin – kaçın!" diye haykırdı.

İnsan Yüzü Hastalığı bir kez daha serbest kalmak üzereydi!

Xie Lian çılgınca ellerini sallarken, Beyaz Yüz bir kenarda durmuş usulca kıkırdıyordu. Xie Lian başını hızla çevirdi ve ona gazapla baktı.

Beyaz Yüz ellerini kollarına soktu ve rahat bir sakinlikle dedi ki: "Neden bu kadar öfkelisin? Artık geri dönemezsin, öyleyse neden intikamın tatlılığının tadını çıkarmıyorsun? Bunu ellerinle sen yarattın – eserini takdir etmelisin."

"...Gerçekten de buna karşı hiçbir şey yapamayacağımı mı sanıyorsun?" dedi Xie Lian.

"Bir planın varsa, lütfen buyur," diye yanıtladı Beyaz Yüz.

Xie Lian derin bir nefes aldı, sonra yerdeki kara kılıcı yerden aldı ve sokaktaki kalabalığa yaklaştı.

Herkes onu, son iki gündür sokakta yatan önceki hanedanın veliaht prensi olarak tanıyordu – yaşayan bir hayalet, tanrısız bir tanrı, insanlıktan çıkmış bir insan. Ona yaklaştığında hepsi dikkatle geri çekildi.

"Hepiniz, olduğunuz yerde durun!" diye gürledi Xie Lian.

Tepeden tırnağa çamur ve kire bulanmış olsa da, etrafında tuhaf bir aura vardı. Nedense, herkes gerçekten de durdu.

"Gökyüzündeki o şeyleri görüyor musunuz?" diye sordu Xie Lian.

Kalabalık bilinçsizce başını salladı.

"Onlar, İnsan Yüzü Hastalığı salgınını tetikleyecek intikamcı ruhlar," diye devam etti Xie Lian. "Çok yakında, bir kez daha patlak verecek!"

Kara bulut denizi gerçekten de korkunçtu ve izleyen insanların onun sözlerine inanmak için fazla iknaya ihtiyacı yoktu. Korku kalabalığı sardı.

"İ-İnsan Yüzü Hastalığı mı?!"

"Neden geri döndü?!"

"Gerçekten de öyle olabilir mi...?"

Bazıları tamamen şaşkın, bazıları dönüp kaçmayı umuyordu, ama çoğu oldukları yerde durmuş, Xie Lian'ın daha fazla konuşmasını endişeyle bekliyordu. Ancak onun söyleyecek başka sözü yoktu – sadece kılıcı kavradı ve kalabalığa doğru kaldırdı.

Kalabalık, o ürpertici silahı kaldırdığı anda korkuyla geri sıçradı, ama Xie Lian bir kez daha gürledi: "Alın bunu!"

İnsanlar sadece ağızları açık bakakaldı, korkudan dilleri tutulmuştu.

"Ne...?" diye boğuk bir sesle sordu biri.

Xie Lian kılıcı öylece tutuyordu, sağanak yağmur altında onlara uzatarak. "Beni bu kılıçla bıçakladığınız sürece, salgından etkilenmeyeceksiniz," dedi kasvetli bir şekilde.

Beyaz Yüz'ün gülümsemesi sendeledi gibiydi. Bir an sonra, nispeten sakin bir şekilde sordu: "Veliaht Prens, çıldırdın mı sen?"

Halk da şaşkınlık içindeydi.

"Ne... Ne diyorsun sen?"

"Çıldırdı mı bu?"

"Kılıcı alıp onu mu bıçaklayacağız? Gerçekten mi? Ne planlıyor bu adam?"

Kalabalık homurdanıp fısıldaşırken, Beyaz Yüz birden kahkahalarla güldü.

"Aklını mı kaçırdın sen? Yoksa yüz kılıçla delinmenin tadını mı özledin — hayır, korkarım bu sefer on bin kılıç olacak. Gözlerini aç da gökyüzüne doğru düzgün bak!" İşaret parmağını yukarı uzatırken sesi hızla tüm neşesini yitirdi.

"İntikamcı ruhlar tüm Yong'an'ı sarmış durumda! Eğer 'halkı kurtarmak' istiyorsan, tüm Yong'an'ın seni bıçaklaması gerekecek — bir gün içinde bir et yığınına dönersin! Bu budalalık, göklere meydan okuyup yağmur yağdırmaya çalıştığın zamankinden farksız! Gerçekten herkesi kurtarabileceğini mi sanıyorsun?"

Xie Lian ona sırtını dönmeye devam etti. "Bir gün yetmezse, bir ay sürsün. Bir ay olmazsa, iki ay, üç ay! On bin kişiyi kurtaramazsam, bin kişiyi kurtarırım. Bin kişiyi kurtaramazsam, yüz kişiyi, on kişiyi, hatta sadece bir kişiyi kurtarırım!"

"Neden?!" diye gazapla haykırdı Beyaz Yüz.

Xie Lian kılıcı iki eliyle kaldırdı ve göklere doğru kükredi: "Bir nedenim yok — sadece istediğim için! Sana açıklasam bile..." Başını yana eğip ona bakış attı. "...Senin gibi işe yaramaz çöpler anlamaz."

Onun küçümsemesi ve hor görmesi o kadar bariz ve derinden yaralayıcıydı ki, Beyaz Yüz sesindeki sakinliği koruyamadı: "Sen. Bana ne dedin sen?"

Xie Lian onu bilerek görmezden geldi ve sakin bir şekilde kalabalığa döndü. "Tek bir bıçak darbesiyle her şey yoluna girecek. Ölmeyeceğim — son iki gündür bunu hepiniz kendi gözlerinizle gördünüz. Ancak, herkesin sadece bir kez ve oyalanmadan sırası var, hepiniz talimatlarımı dinlemelisiniz. Kim bir şey çıkarmaya kalkarsa, kafasını ezerim. Bana güvenin, yüzünüzü tek elimle ezebilirim."

Beyaz Yüz inanamadı. "Krallığını mahveden işe yaramaz çöp, bana mı işe yaramaz çöp demeye cüret ediyor?"

Kimse Xie Lian'ın elindeki kılıcı almaya cesaret edemedi, ama kimse kaçmaya da cesaret edemiyordu. Görmezden gelindikçe, Beyaz Yüz öfkeye daha da derine battı.

"...Pekâlâ," dedi soğukkanlılıkla. "O zaman arkama yaslanıp senin bu inatçılığın yüzünden mahvoluşunu izleyeceğim. Ancak, sonuç ne olursa olsun, bunu sen kendi başına açtın. Umarım dağılıp pişmanlık içinde bana ağlayarak gelmezsin."

Halk kafa karışıklığı içinde kıpırdanıp dururken, gökyüzündeki kara bulutlar her dakika daha da yoğunlaşıyor, üzerlerine daha ağır bir baskı uyguluyordu; sanki her an çökecek gibiydiler. Sayısız insan yüzünün çığlıkları o kadar yüksekti ki, sanki kulaklarının dibindeydi.

***

Sonunda, bir baba o kadar korkmuştu ki daha fazla dayanamadı. Çocuğunu sürükleyerek getirdi ve kılıcı aldı. "Ben... Ben Xiao-Bao'm ile bir deneyeceğim sanırım..."

Kalabalığın diğer üyeleri hâlâ tereddüt ederken, şaşkınlıkla haykırdılar: "Gerçekten yapacak mısın?!"

Baba da aynı derecede tereddütlü görünüyordu, ama kendini toparladı ve kekeledi: "Ama... Ama... Gerçekten öleceğini sanmıyorum! Üzgünüm dostum, gerçekten üzgünüm! Benim Xiao-Bao'm..."

Kollarındaki küçük çocuğun gözlerini kapatmak için elini kaldırdı ve onu kara kılıcı tutmaya zorladı. Beyaz Yüz müdahale etmedi, sadece alaycı bir şekilde kıkırdadı.

Xie Lian yumruklarını sıktı ve acının onu sarmasını bekledi. Kendi kendine, "Sorun değil. Zaten o kadar çok kez yaralandım ki, buna da yakında alışırım," diye düşündü.

Ama kara kılıç tam da karnına saplanmak üzereyken, biri beklenmedik bir şekilde onu yana savurdu.

Xie Lian'ın beklediği acı hiç gelmedi. Bunun yerine, yüksek ve net bir "Yapamazsın!" sesi duydu.

Xie Lian başını hızla çevirip baktı. Kara kılıcı yolundan saptıran, su tüccarıydı!

Su tüccarı kalabalığın içindeydi, ama sabrı tükendiğinde öne çıktı. "Yahu, bu ne çirkin bir manzara. Karnındaki o kocaman kanlı lekeyi görmüyor musunuz? Bunun onu öldürmeyeceğinden gerçekten emin misiniz? Ölmezse bile, belli ki kanayacak!"

Baba yüzünü acınası bir şekilde buruşturdu. "Ama... ama..."

Su tüccarının karısı onu yine usulca dirseğiyle dürttü, ama su tüccarı dönüp fısıltıyla azarladı: "Beni dürtmeyi bırak! Bir sorunun varsa, sonra konuşuruz!" Sonra geri döndü. "Ayrıca, kim bilir, onu bıçakladığımız için hastalığı kapabiliriz. Yani öyle körü körüne bıçaklamayalım, değil mi?"

Baba gökyüzünü işaret etti. "Ama yakında..."

Tam o sırada, kollarındaki küçük çocuk ağlamaya başladı ve su tüccarı onu işaret etti. "Bak, bak! Oğlun birini bıçaklamaya zorladığın için gözyaşlarına boğuldu!"

Gerçekten de, küçük çocuk daha da yüksek sesle ağlamaya başladı ve kara kılıcı yere fırlattı. Muhtemelen babasının ne düşündüğünü anlamamıştı, ama yine de korkmuştu. Bu durum babanın planını tamamen suya düşürdü ve o da oğlunu tutarak kalabalığın arasına çekildi.

Kalabalıkta denemeye hazır olan bazıları vardı, ama ilk öne çıkan kişinin nasıl geri püskürtüldüğünü görünce artık o kadar cesur hissetmiyorlardı. Sadece kalabalığın güvenliğinden isimsizce haykırabildiler: "Ne dediğini duymadınız mı? İnsan Yüzü Hastalığı belası üzerimize çökmek üzere! O bir Talihsizlik Tanrısı — bu belayı başımıza o getirdi!"

Ancak su tüccarı karşılık verdi: "Talihsizlik Tanrısı olsa bile, isteyerek bıçaklanmayı ister mi sanıyorsunuz?"

Onun bu tartışmacı tavrı bazılarını sinirlendirmeye başlamıştı.

"İstekli olduğunu söyledi, peki sorun ne?! Hepimiz birlikte mi ölelim istiyorsun?!"

"Sen sadece suyunu satmaya odaklan. Her zaman insanları eksik tartıyorsun, şimdi ne diye burnunu sokuyorsun?"

Su tüccarının karısı tüm bunlar boyunca onu dirseğiyle dürtmeye devam etmişti, ama bu suçlamayı duyunca yüzü kıpkırmızı oldu ve patladı: "Kahrolası saçmalık — kim eksik tarttı seni?! Çık da buraya, yüzüme söyle!"

Suçlayan kişi anlık olarak geri çekildi. Su tüccarı da kızardı, ama kısa süre sonra tekrar sertleşti.

"Şunu söyleyeyim! Onun istekli olup olmaması kendi işi, ama buna göre hareket edip etmemek bizim işimiz! Bir bıçak alıp birini bıçaklamaktan bahsediyoruz! Son birkaç gündür ona su falan verseydim, belki bunu denemeye daha istekli olurdum, ama... Yapmadım! Peki aramızda kim yaptı?! Şimdi onu yaralasam... Utanırdım!"

Bu sözler üzerine herkes sustu, çünkü tam isabet kaydetmişti. Son iki gündür, tek bir kişi bile Xie Lian'a yardım etmeye çalışmamıştı. Su tüccarı en azından yardım etmek istemişti, ama yine de başaramamıştı. Geri kalanlar ise Xie Lian'a bir bakış atmaya bile cesaret edememişti!

"O zaman ne yapmalıyız? Bunu yapamıyorsak, neden daha iyi bir planla gelmiyorsun?!" diye homurdandı biri.

Kalabalık yine kargaşa çıkarmak üzereydi, hatta bazıları öne doğru itişmeye çalıştı. Tam o sırada, başka bir kükreme yankılandı.

"Kim çıkarıyor bu gürültüyü?! Kim kabadayılık yapmak isterse, bu dedenin elinde bıçak var!"

Bu, Xie Lian gökten düştükten hemen sonra kılıcı çıkarmak isteyen tombul aşçıydı. Harekete geçmeye kışkırtılmıştı ve kalabalığa kükredi: "O adam haklı! Dün, bir sürü insan beni ona yaklaşmaktan alıkoymak için o kadar ısrarcıydı — onlar olmasaydı, o kılıcı çıkarırdım! Peki beni durduranlar neden şimdi en çok gürültüyü yapanlar? Acınası! Kendinizi özel mi sanıyorsunuz? Böyle arsızca kalın derileri her gün görmezsiniz!"

Aşçı, öfkesinin zirvesindeyken gür sesli, iri bir adamdı. Mutfağından yeni çıkmış gibiydi, bu yüzden hâlâ bir elinde kasap bıçağı vardı. Anlık olarak, en çok şikâyet edenler bir daha ses çıkarmaya cesaret edemedi. Kalabalığın bazı üyeleri son birkaç gündür o bölgede bulunmamıştı ve ne olduğunu sorduklarında hepsi şaşırdı.

"Olamaz... Hiçbiriniz ona yardım etmeye çalışmadınız mı?"

"Evet, hepiniz onu iki gün boyunca öylece yatarken mi bıraktınız? Onu oturtmaya bile yardım etmediniz mi?"

Ne kadar çok soru sordularsa, diğerleri o kadar çok utanç hissetti. "Sanki gidip yardım edecekmiş gibi davranmayın! Olaydan sonra o güzel şeyleri söylemek kolay," diye karşılık verdiler. "Unutmayın, o cehennemi şeyler indiğinde hiçbirimiz kaçamayacağız!"

"Ha! Emin olun, ben orada olsaydım, o kılıcı kesinlikle çıkarırdım!"

"Her şey bittikten sonra atıp tutmak kolay..."

"Durun! Ne tartışıyorsunuz hepiniz? Kılıç çıkarmak şu anki sorun değil!"

Tartışma her iki tarafta da vahşi ve kontrolsüzdü; bir kavga çıkmak üzereydi. Yağmur yavaşça dindi ve durdu. Ancak, kara bulutlar sadece daha da kalınlaşıyordu; baskıları o kadar yoğundu ki, aşağıdaki yüzlerce insanı boğuyordu. Aniden, kalabalığın içinden şaşkın çığlıklar patladı ve parmaklar gökyüzünü işaret etti.

"Geliyor!"

Xie Lian'ın başı hızla yukarı kalktı. Kara bulutların içinde çalkalanan insan yüzleri isyan etmeye başladı ve arkalarında uzun kuyruklar sürükleyerek kara kayan yıldızlar gibi yeryüzüne daldılar.

İnsan Yüzü Hastalığı belası iniyordu!

Kalabalık dehşete kapılmıştı ve tüm duyularını yitirmişti. Bazıları kaçtı, bazıları evlerin içine saklanmak için geri çekildi, ve daha önce yere savrulmuş olan kara kılıcı almak için giden birkaç kişi de vardı — ama eli boş döndüler, çünkü bir ara kaybolmuştu.

Xie Lian, halkın tepkileri yüzünden o kadar şaşkındı ki bunu şimdiye kadar fark edememişti. "Kılıç nerede? Kim aldı onu?!"

Kimsenin cevap verecek vakti yoktu, zira her yöne kaçıyorlardı. Ama düşen intikamcı ruhlardan nasıl daha hızlı olabilirlerdi ki? Yaşayanların feryatları ve çığlıkları ile intikamcı ölülerin ulumaları her yönden patlak verdi!

İntikamcı ruhlar yaşayanlara yetiştiğinde, kaynayan, yoğun, kara bir dumana dönüştüler; acımasız ve yapışkan bir şekilde her gözenekten içeri sızarak yavaşça insanların bedenlerine karıştılar. Xie Lian onları kovmak için çetin bir mücadele verdi ama ne yazık ki çok fazlalardı ve tek başına başa çıkamıyordu. Çaresizce, hayaletlerin kovaladığı sayısız insanın feryat edip ulumasını izledi. Su tüccarı ve karısı, tombul aşçı bile yerde yuvarlanıyor, dolanmış kara dumanla boğuşuyorlardı. Bütün bunlar olurken, Beyaz Yüzsüz yakında durmuş, her şeyi izliyor ve alaycı bir şekilde gülüyordu.

Endişe ve gazapla sarılmış Xie Lian, kararını verdi ve intikamcı ruhların en yoğun olduğu noktaya kükredi: “Hey!”

Yaratıkların dikkatini kolayca çekti; ne de olsa onların uyanışının asıl sorumlusuydu. Xie Lian kollarını genişçe açtı.

“Bana gelin!”

Zaten yaşayan kurbanlara dolanmış intikamcı ruhlar tereddüt ettiler, gidip gitmeme konusunda kararsız kaldılar ama hâlâ havada olan intikamcı ruhlar anında yön değiştirdi ve doğruca Xie Lian’a hücum etti.

Başarı!

Xie Lian’ın kalbi o kadar hızlı atıyordu ki duracak gibiydi. Ne olacağını… ya da kendisine ne geleceğini bilmiyordu. Ama başına vuran sıcak kanın ateşiyle, elinden gelen her şeyi verecekti. O iğrenç canavar onu hırpalanmış bir şekilde izlerken haklılığını kanıtlamayı umabilse bile, yine de asla geri adım atmayacaktı; başka yüz bin ölü ruh gelse bile, yine de yenilmez olacaktı!

Kendime acıdığımı ve kendimi yok ettiğimi görmek mi istiyorsun?

Pekala, yapmayacağım!

Asla!

Göğü ve yeri boğan kara dalgalar birbiri ardına Xie Lian’ı sardı ve bir intikamcı ruh, bedeninden geçerken uludu. Sanki Xie Lian’ın kalbi bir anda donmuş gibiydi ve ürperdi. Kısa süre sonra ikincisi geldi, sonra üçüncüsü…

Yaratıklar bedenine nüfuz ederken keskin bıçaklar gibi onu delip geçtiler. Her seferinde, Xie Lian’ın kalan son sıcaklığından bir parça alıp götürdüler. Yüzü gittikçe solgunlaştı. Yine de sağlam durdu ve geri adım atmadı.

Sadece birkaç yüz tanesi ona dokunmuş, sadece kısa bir süre dayanmıştı. Daha niceleri gelecekti; onlar gökyüzünü kaplayan kara bulutlardı!

Xie Lian gözlerini kapadı, tüm intikamcı ruhların alevli gazabına dayanacak gücü topladı. Ama beklenmedik bir şekilde, bir sonraki saldırı hiç gelmedi. Kafa karışıklığı içinde gözlerini açtı ve şaşkınlıkla, onu saran kara dalganın kaybolduğunu gördü…

Kaynayan kara bir akıntıya dönüşmüştü. Bu akıntı şimdi ondan uzaklaşıyordu!

Sersemlemiş bir halde, Xie Lian dönüp baktı. Uzun sokağın sonunda, uzun, kara bir kılıç tutan, kara giysili bir savaşçı duruyordu.

Wuming?

Xie Lian, İnsan Yüzü Hastalığı vebasını etkinleştirirken ona bölgeyi terk etmesini emretmişti. Şimdi neden buradaydı?

Xie Lian, Wuming’in burada ne yaptığını bilmiyordu ama bir an sersemledi, sonra ona doğru hücum etti. “Dur! Ne yapıyorsun?! Ona dokunma! Kılıcı bana geri ver!”

Wuming sesini duymuş gibiydi ve yukarı baktı. Xie Lian onun gerçek yüzünü göremiyordu; sadece çizilmiş gülümsemesi olan o maskeyi görüyordu.

Ama Xie Lian, maskesinin altında Wuming’in gerçekten gülümsediğine dair garip bir hisse kapıldı.

Ancak bu his geçiciydi. Engin kara akıntı ve çığlık atan dalga bir fırtına oluşturmak üzere toplandı ve bir anda Wuming’i tamamen yuttu.

Ve o anda, Xie Lian yürek burkan, kan dondurucu bir çığlık duydu.

O sesi daha önce bir yerlerde duyduğunu sandı… Hayır, o sesi daha önce bir yerlerde duyduğunu biliyordu!

Acı. Sanki aynı ıstırabı hissediyormuş gibi acıdı. Ölümden beter bir kader gibi acıdı. O kadar acıdı ki zihni ve bedeni parçalanıyordu. O kadar acıdı ki dizlerinin üstüne çöktü, başını tutarak o da çığlık attı.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Kalbindeki dayanılmaz acı patlaması aniden geldi ve aynı hızla geçti. Bilinmeyen bir süre geçtikten sonra, bölgeye yavaş yavaş sessizlik çöktü. Xie Lian yavaş yavaş başını tutan ellerini indirdi.

Dalgın bir halde, yukarı baktı ve etrafını taradı. Yer insanlarla doluydu, çoğu bilinci kapalıydı. Ama onları saran tüm intikamcı ruhlar kaybolmuştu.

Sahne onu kafa karışıklığına sürükledi. İnsan Yüzü Hastalığı vebasına ne oldu? İntikamcı ruhlara ne oldu?

Ona ne oldu?

Kara akıntıdan eser yoktu. Kara giysili isimsiz hayaletin bir zamanlar durduğu yerde kalan tek şey, yere düşmüş kara kılıçtı. Düşmüş bıçağın ucunun yanında, minik beyaz bir çiçek vardı.

Xie Lian ayaklarının üstüne sendeledi ve yanına yürüdü, çiçeği ve kılıcı aldı.

Yüzünü yokladı, kollarına baktı. Vücudunda hiçbir şey farklı görünmüyordu; güçlü bir lanet aldığını gösteren hiçbir şey yoktu. Orada şaşkın bir halde dururken, arkasından bir ses duydu.

Yumuşakça, “Ah,” dedi.

Xie Lian arkasını döndü. Beyaz Yüzsüz arkasında duruyordu, kolları kavuşturulmuş ve rüzgarda dalgalanan geniş kolluklarına sokulmuştu. Xie Lian ne olduğunu henüz idrak edememişti ama belirsiz bir kötü hisse kapıldı.

Beyaz Yüzsüz ona göz ucuyla baktı ve kıkırdamaya başladı. Kötü his giderek güçleniyordu ve Xie Lian kaşlarını çattı.

“Neye gülüyorsun?”

Cevap vermek yerine, Beyaz Yüzsüz ona sordu: “Hâlâ ne olduğunu anlamadın mı?”

“Ne?” diye sordu Xie Lian.

“O hayaletin kim olduğunu biliyor musun?” diye sordu Beyaz Yüzsüz.

“Bir… Savaş alanında ölen birinin ruhu mu?” diye tahminde bulundu Xie Lian.

“Evet,” diye yanıtladı Beyaz Yüzsüz. “Ama o aynı zamanda dünyadaki son inananındı. Ve şimdi, o artık yok.”

İnanan…?

Bu dünyada hâlâ bir inananı mı vardı?

Xie Lian’ın boğuk birkaç kelimeyi zorlukla söyleyebilmesi uzun bir an sürdü. “Ne demek istiyorsun… artık yok mu?”

“Ruhu dağıldı,” diye tembelce yanıtladı Beyaz Yüzsüz.

Xie Lian bunu kabullenmekte zorlandı. “Ruhu nasıl öylece dağıldı?!”

“Çünkü senin adına lanetlendi. Çağırdığın ruhlar onu tamamen yuttu, geride kırıntı bile bırakmadı,” dedi Beyaz Yüzsüz.

Xie Lian cevap veremedi.

Çağırdığı ruhlar mı? Kendi adına lanetlendi mi?!

“Ah evet, doğru. Bu, onunla ilk tanışmanız değildi,” diye devam etti Beyaz Yüzsüz.

Xie Lian ona boş boş baktı. Beyaz Yüzsüz eğleniyor gibiydi.

“O hayalet bir süredir seni takip ediyordu. İlk başta, sadece derin bir kin beslediğini düşündüm, bu yüzden onu yakalayıp sorguladım; cevapları oldukça ilginçti. Zhongyuan Festivali. Fenerler gecesi. Dolaşan bir hayalet ateşi. Hatırlıyor musun?”

“Zhongyuan Festivali mi? Fenerler gecesi mi? Dolaşan hayalet ateşi mi?” diye mırıldandı Xie Lian.

“Yaşamında, senin emrinde bir askerdi,” diye tembelce ima etti Beyaz Yüzsüz. “Ölümünde, ruhu seni takip etti. Senin için savaşta öldü, yüz kılıçla delindiğin için bir gazap hayaletine dönüştü. Ve şimdi, İnsan Yüzü Hastalığı vebasını serbest bıraktığın için ruhu yok edildi.”

Xie Lian belirsizce bir şeyler hatırlıyor gibiydi ama inananının yüzünü bile görmemişti, adını bile bilmiyordu—ne hatırlayabilirdi ki? Gerçekten ne kadarını hatırlayabilirdi?

“Belki de Ekselansları’nın burada hâlâ ibadet eden inananları vardır.”

Evet. Bir inanan vardı.

Ve o tek ve biricikti!

Beyaz Yüzsüz hâlâ konuşuyordu, birçok şeyden bahsedip duruyordu ama Xie Lian dalgınlık içinde kaybolmuştu ve hiçbirini idrak edemiyordu.

Sonunda, Beyaz Yüzsüz sözlerini bitirdi: “Senin gibi bir tanrı hem üzücü hem de gülünç. Ve sana inanmış olması daha da üzücü ve gülünç.”

…

Beyaz Yüzsüz daha önce onunla alay ettiğinde, Xie Lian tepki vermemişti. Ama bu yaratığın inananına bu kadar küçümseyici bir şekilde hakaret ettiğini duyduğunda, sanki Xie Lian bir kılıç darbesiyle uyanmış gibiydi. İçinden kontrol edilemez bir gazap yükseldi ve Beyaz Yüzsüz’e doğru hücum etti. Yaratık onu kolayca yakaladı.

“Benimle böyle kazanamazsın. Gerçeği görmeden önce sana kaç kez söylemem gerekiyor?” diye soğukça dedi Beyaz Yüzsüz.

Xie Lian en başta onunla kazanmak istememişti, kazanamasa da önemli değildi. Sadece yaratığı paramparça etmek istiyordu.

“Ne biliyorsun sen?! Ona nasıl alay edersin!” diye öfkeyle haykırdı.

O, bu dünyadaki son inananıydı!

“Elbette bir başarısızlığın takipçisiyle alay etmeye cüret ederim,” diye yanıtladı Beyaz Yüzsüz. “Sen bir budalasın, ve inananın daha da büyük bir budala. Dinle! Eğer beni yenmek istiyorsan, o zaman öğretilerime uymalısın. Aksi takdirde, beni yenmeyi asla hayal edemezsin!”

Xie Lian elinden gelen her şeyle ona tükürmek istedi ama nefes almak bile zordu. Beyaz Yüzsüz elini bir jestle açtı ve avucunda ağlayan-gülen başka bir maske belirdi.

“Şimdi, yeniden başlayalım!”

Maskeyi Xie Lian’ın yüzüne bastırmak üzereyken, aniden yüksek bir gürleme sesi geldi.

Ufukta şimşekler çaktı ve gök gürledi, bulutların içinden gizemli bir ışık fırladı. Beyaz Yüzsüz telaşla durdu.

“Bu da ne? Cennetsel Musibet mi…?” Bir duraksamanın ardından, bu ifadesini reddetti. “Hayır, bu o değil!”

Bu o değildi.

Cennetsel Musibet’ti, ama hepsi bu değildi!

Bir adamın derin sesi tüm gökyüzünde yankılandı. “Eğer o sana karşı kazanamıyorsa, peki ya ben?”

Xie Lian’ın başı aniden kalktı.

Uzun sokağın sonunda bir savaş tanrısı belirmişti. Beyaz zırh giymişti ve uğurlu bir aura yayıyordu. Bedenini ince bir beyaz ruhani ışık tabakası sarmıştı ve elinde kılıçla adım adım onlara doğru yürüdü, bu kasvetli, karanlık dünyada bir ışık yolu açarak.

Xie Lian’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Jun Wu!

---