Çukurda Yatan Veliaht Prens

Ertesi gün, Lang-Er Koyu sokaklarında…

Son zamanlarda hava pek de iç açıcı değildi. Sürekli bulutlu ve kasvetli, aniden bastıran şiddetli rüzgarlar ve dinmek bilmeyen uğursuz yağmurlarla geçiyordu günler.

Aslına bakılırsa, Yong’an’ın hiçbir yerinde huzur kalmamıştı. Yeni inşa edilen sarayın yandığı, kral ile veliaht prensin hastalandığı söyleniyordu; öyle ki kimseye görüşme izni vermiyorlardı. Her yer kaostu; her köşede uğursuz işaretler beliriyordu. Halk huzursuzdu, homurdanmaktan kendini alamıyordu. Sadece cahil çocuklar, dünyadan bihaber, oynamaya ve koşuşturmaya devam ediyordu.

Kasvetli bir rüzgar kör edici bir şiddetle esti geçti. Aniden, şehrin işlek caddelerinden birindeki kalabalık bir yol ayrımından büyük bir patlama sesi yankılandı.

Gökyüzünden bir adam düşmüştü!

Ana caddedeki kalabalık, gürültülü sesle irkilmiş, hepsi sesin geldiği yöne bakmıştı. Yerde, düşen adamın çarpmasıyla oluşmuş insan şeklinde bir çukur vardı. Deliğin içinde, cansızca yatan bir kişi duruyordu. Saçları etrafına dağılmış, vücudu kanla kaplıydı; o kadar ki beyaz cüppesi korkunç görünüyordu.

Caddedeki herkes etrafına üşüştü.

“Kim o?!”

“Aman Tanrım, nereden düştü bu? Gökyüzünden mi?!”

“Öldü mü?!”

“Ş-sanmıyorum! Hâlâ kıpırdıyor gibi!”

“Buna nasıl dayanabildi inanamıyorum! Dur, göğsüne saplanan ne o? Bir kılıç mı?!”

Kalabalık yeterince yaklaştığında, adamın görünüşünü nihayet net bir şekilde görebildi. Dağınık olmasına rağmen yakışıklıydı; düzgün hatları ve açık teni vardı. Gözleri, yaşayan birine hiç benzemeyen bir şekilde gökyüzüne sabitlenmişti – ama hâlâ nefes aldığına göre kesinlikle ölmemişti. Karnını delip organlarına saplanan siyah kılıç, göğsünün hareketiyle zayıfça inip kalkıyordu.

Başka biri şaşkınlıkla bağırdı: “Durun, bu… bu… o V-Veliaht Prens değil mi?!”

O bunu söyleyince, diğerleri de onu tanımaya başladı.

“…Gerçekten o. Eski veliaht prens, Xianle Veliaht Prensi! Onu bir kere uzaktan görmüştüm!”

“Veliaht prensin kaybolduğu söylenmemiş miydi?”

“Yükseldiğini duymuştum.”

“Neden böyle…? Kılıç da neyin nesi? Gerçekten tamamen mi saplanmış? Korkunç…”

“Yeter bu kadar bakındığınız! Geçmeme izin verin, geçmeme izin verecek misiniz? İşlerim var benim!”

Bu cadde, yolun iki ayrı yöne ayrıldığı bir yol ayrımında son buluyordu. Geçiş, insan kalabalığı tarafından engellendiği için gelen faytonlar geçemiyor, sürücüler ne olduğunu anlamak için araçlarından iniyordu. Bu durum epey bir kargaşaya neden oluyordu.

Aniden biri bağırdı: “Durun! Bir şeyler… söylüyor gibi?”

Kalabalık sessizleşti. Herkes nefesini tutmuş, sesini duymak için dikkatle dinliyordu. Dış kenardakiler hiçbir şey duyamayınca, bir an sonra bağırdılar: “Ne dedi? Ne olduğunu anlattı mı?”

Öndekiler geri seslendi: “Hayır!”

“Peki ne dedi?”

““Beni kurtarın,” dedi.”

Xie Lian yerde dümdüz yatıyordu. Bu iki kelimeden sonra dudaklarından tek bir ses daha çıkmadı. Etrafını saran insanlar, bu ifadeye farklı duygu, ifade ve şaşkınlık dereceleriyle tepki verdi.

Aşçı olduğu anlaşılan şişman bir adam, “Onu kurtaralım mı? Nasıl kurtaracağız?” dedi.

Biri tahminde bulundu: “Muhtemelen kılıcı çıkarmak için yardım istemek istedi, değil mi?”

Aşçı oldukça cesur görünüyordu ve gidip denemeye hazırdı – ancak birkaç el tarafından geri çekildi.

“Sakın, sakın, sakın! Kesinlikle yapma!”

Aşçı şaşırdı: “Neden olmasın?”

“Yapmamalısın! Duymadın mı? Xianle savaşı kaybetmedi mi?” diye açıkladı etraftakiler. “Neden savaşı kaybettiler? İnsan Yüzü Hastalığı yüzünden. Peki o salgın neden indi? Çünkü bir Uğursuzluk Tanrısı vardı ve o da—”

“Uğursuzluk Tanrısı mı?! Gerçekten mi?!”

Bu sözler söylenir söylenmez, birinin pervasızca öne atılma ihtimali suya düştü. Bir anlık sürede, o devasa insan şeklindeki çukurun etrafı tamamen boşaldı.

Ne de olsa, önceki hanedanın veliaht prensine tam olarak ne olduğunu kimse bilmiyordu. Bir Uğursuzluk Tanrısı mıydı? Onunla temas ederlerse o korkunç hastalığa yakalanırlar mıydı? Yoksa kendilerini acı bir şanssızlığın içinde mi bulurlardı? Ayrıca, kılıcı çıkarmasalar bile şimdilik ölmeyecek gibi görünüyordu – kim bilir nereden düşüp o kadar yüksekten o kadar gürültülü bir şekilde çat diye yere çakılıp ölmediyse, insanüstüydü.

Bir an sonra, biri çekingen bir sesle, “Belki bunu yetkililere bildirmeliyiz…?” dedi.

“Bu Veliaht Prens’in yükselip tanrı olduğu söylenmemiş miydi? Bunu yetkililere bildirmenin ne faydası var?”

“Peki ne yapmalıyız?”

Kalabalık kendi arasında tartıştı ama bir karara varamadı. Sonunda, olayı bildirmesi için birini gönderdiler ve daha fazla sorumluluktan hemen ellerini çektiler.

“Orada yatmak mı istiyorsun? Pekala, o zaman orada yat. Onu kendi haline bırakalım.”

Böylece Xie Lian, insan şeklindeki çukurda serilmiş bir halde kaldı, meraklı başların yukarıdan ona doğru uzanıp yavaş yavaş azalarak tamamen kayboluşunu izledi. Engellenen faytonlar etrafından dolaştı, sokaklarda oynayan çocuklar ebeveynleri tarafından içeri sürüklendi. Arada sırada biri geçse de mesafesini koruyordu. Xie Lian baştan sona ifadesizdi, tek bir kelime bile etmedi.

Bir su tüccarı sonunda bu manzaraya daha fazla dayanamadı. Tezgahı izleyen karısına fısıldadı: “Onu böyle bırakmak gerçekten doğru mu? Ona bir bardak su vereyim mi?”

Su tüccarının karısı bir an tereddüt etti ve etraflarını taradı, sonra geri fısıldadı: “Yapmayalım. Eğer gerçekten bir Uğursuzluk Tanrısı ise, çok yaklaşırsan ne olacağını kim bilir?”

Su tüccarı da tereddüt etti ve etrafına bakındı. Diğer tüccarlar tezgahlarından ona bakıyor, yüzlerinde gergin ifadeler vardı – sanki o çukura yaklaşsa, onlar da kendi çizgilerini çekip ondan çok, çok uzak duracaklardı. Sonunda, öne adım atmaya cesaret edemedi ve bu fikirden tamamen vazgeçti.

Xie Lian, sabahın ince sisinden öğlenin kavurucu güneşine, sonra alacakaranlığa ve gecenin derinliklerine kadar öylece kaldı.

Bu süre zarfında birçok kişi onu gördü, ancak yaklaşanlar çok azdı ve kesinlikle karnından siyah kılıcı çekip çıkaracak kimse yoktu.

Gecenin derinliklerinde sokaklarda tek bir canlı yoktu ama Xie Lian hâlâ yerde yatıyor, yukarıdaki gökyüzünü izliyordu. Yıldızlar karanlık gökte parıldıyor, düşünceleri dolambaçlı ve gizemliydi. Aniden, çukurun üzerinden berrak, keskin bir kahkaha sesi duyuldu.

“Ha ha ha… Ne yapıyorsun?”

O sesin sahibinden bu kadar çok ziyaret aldıktan sonra Xie Lian, eskisi gibi şiddetli tepkiler vermiyordu. Alışılagelmiş öfkeli, panik dolu “karşılamayı” almayınca, sesin sahibi inisiyatif alıp kendisi yanına yürüdü. Xie Lian’ın başucunda durup eğildi ve sesi neredeyse biraz hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

“Neyi bekliyorsun?”

O yarı ağlayan, yarı gülen maske baş aşağı duruyordu ve tesadüfen Xie Lian’ın tüm görüş alanını da kapatmıştı. Aralarında sadece santimetreler kala öylece yüz yüze durdular.

“Defol git buradan. Gökyüzü görüşümü engelliyorsun,” dedi Xie Lian soğukça.

Beyaz Yüz, defolup gitmesi söylendiği için en ufak bir rahatsızlık duymadı. Bir gülüşle doğruldu ve cevabı oldukça cana yakın, şımarık bir çocuğu hoş gören bir kıdemli gibiydi: “Gökyüzünün nesi bu kadar iyi?”

“Senden daha güzel,” diye tersledi Xie Lian.

“Bu ne öfke?” diye sordu Beyaz Yüz. “Bu sefer seni bıçaklayan ben değildim, seni burada bırakan da ben değildim. Bütün bunları kendin yaptın. Umduğun sonuçları almamış olsan bile beni suçlayamazsın.”

Xie Lian hiçbir şey demedi.

“Koca bir günü burada boşa harcadın,” diye devam etti Beyaz Yüz. “Tam olarak neyi kanıtlamaya çalışıyorsun? Yoksa kendini bir şeye mi ikna etmeye çalışıyorsun?”

“Seni zerre ilgilendirmez,” dedi Xie Lian.

Beyaz Yüz şefkatle kıkırdadı. “Ahmak çocuk. Birinin o kılıcı çıkarmana yardım edeceğini mi sandın?”