İsimsiz Hayalet, İsimsiz Bir Çiçek Sunar

Xie Lian'ın zihni, intikamcı ruhların çığlıklarına derinden saplanmış durumdaydı ve bir an için kendine gelemiyordu. Sarsılmıştı, maskesinin altındaki yüzü soğuk terler içindeydi.

“…Bana o unvanla hitap etme,” diye yanıtladı, zihni hala dağınıktı.

Ne zaman biri ona böyle hitap etse, sanki bir şeyi hatırlatmaya çalışıyorlardı. Bu onu özellikle rahatsız ediyor, her seferinde kalbini yerinden oynatıyordu.

Ancak Wuming, “Majesteleri sonsuza dek Majesteleri kalacaktır,” dedi.

Xie Lian ona baktı. Elbette Wuming'in yüzünü göremiyordu, sadece gülümseyen maskeyi. Wuming ona dik dik baktığında, o da sadece korkunç beyaz, ağlayan-gülümseyen bir maske görüyordu.

“Bana o unvanla seslenmeye devam edersen, ruhunu dağıtırım,” dedi Xie Lian soğukça. “Kendini bu kadar güçlü sanma.”

Wuming başını eğdi ve konuşmadı.

Xie Lian kendini sakinleştirdi. “Git, Lang-Er Koyu çevresini araştır ve bir dizi kurmak için en iyi yeri bul.”

“Emredersiniz,” diye yanıtladı Wuming.

Xie Lian gözlerini kapattı, bir an duraksadı ve sonra tekrar açtı. Kara giysili savaşçıya dik dik baktı, kaşlarını çatarak. “Neden hala buradasın?”

“Yer belirlendi,” diye yanıtladı Wuming. “Peki ya zaman?”

“Zaman mı?”

“Ölülerin ruhları daha fazla bekleyemez. Yakında, hiç gecikmeden lanetlenecek bir hedef bulmalıyız.”

Gerçekten de uzun süre gecikemezlerdi. Bir sessizliğin ardından, Xie Lian, “Üç gün,” dedi.

“Neden üç gün?” diye sordu Wuming.

Nedense, Wuming ile ne zaman konuşsa Xie Lian kolayca sinirleniyordu. “Üç gün sonra dolunay olacak. Ruhları o zaman serbest bırakmak, vebanın gücünü önemli ölçüde artıracak. Çok soru soruyorsun, git artık.”

Wuming başını salladı ve tek kelime etmeden geri çekildi. Xie Lian gözlerini tekrar kapattı ve bu baş ağrısı nöbetini dindirmek umuduyla alnını eliyle kapattı.

Tam o sırada, arkasından soğuk, alaycı bir kıkırdama duydu.

O tanıdık, alaycı kahkaha Xie Lian'ın kanını dondurdu. Arkasını döndü ve gerçekten de arkasında, ağlayan-gülümseyen bir maske takmış, kar beyazı bir figür oturuyordu. Elleri cenaze giysisinin geniş kollarına gizlenmişti ve sunaktan Xie Lian'ı izliyordu.

Beyaz Yüzsüz!

Xie Lian kılıcını çekti ve atıldı. Beyaz Yüzsüz, kılıcın ucunu iki parmağının arasına aldı ve bunu yaparken içini çekti.

“Tam da düşündüğüm gibi. Bu görünüş sana çok yakışıyor.”

Maskelerini takmış halde, ikisi baştan aşağı birbirinin aynısı görünüyordu. Beyaz bir girdap içinde çarpışırlarken, ikisinden başka kimse onları birbirinden ayırt edemezdi.

Beyaz Yüzsüz, Xie Lian'ın tüm saldırılarından kolayca sıyrıldı ve bunu yaparken sordu: “Majesteleri, ebeveynlerinizi böyle ıssız, yabancı bir toprağa gömdünüz. Bunun onların anılarına haksızlık olacağını düşünmediniz mi?”

Xie Lian'ın kalbi buz kesti. “Annemle babamın bedenlerine mi dokundun?! Cesetlerini mi kirlettin?!”

“Hayır, tam tersi,” dedi Beyaz Yüzsüz. “Onlara düzgün, görkemli bir cenaze töreni yapmana yardım ettim.”

Xie Lian şaşkına döndü.

“Onları Xianle Kraliyet Mozolesi'ne taşımanda sana yardım ettim,” diye ekledi Beyaz Yüzsüz, “hatta binlerce yıl çürümelerini engelleyecek nadir, zarif cüppeler giydirdim. Bir dahaki sefere onları ziyaret ettiğinde, hayattayken tanıdığın yüzlerini hala görebileceksin.”

Ardından Xie Lian'a Kraliyet Mozolesi'nin yerini ve nasıl girileceğini anlattı. Bu, kralın ve devlet danışmanının Xie Lian'a söylemesi gereken bir şeydi, ancak onlar bunu yapamadan ikisi de ya ölmüş ya da ortadan kaybolmuştu.

Xie Lian şaşkın ve şüpheciydi. “Kraliyet Mozolesi'ne nasıl girileceğini neden biliyorsun?”

Beyaz Yüzsüz gülümsedi. “Majesteleri hakkında her şeyi biliyorum.”

“Hiçbir bok bilmiyorsun!” diye tısladı Xie Lian.

Dudaklarından böyle kaba sözler dökülmesine hala alışamamıştı. Sanki Beyaz Yüzsüz onu baştan sona okumuş gibi, Xie Lian'ı baştan aşağı süzdü ve nazikçe dedi ki: “Endişelenme, sorun değil. Artık seni hiçbir şeyin alıkoyamayacağı bir zaman geldi. Senden gereksiz beklentileri olan kimse kalmayacak, kim olduğunu bilen de kesinlikle olmayacak. İstediğin her şeyi yapmakta özgürsün.”

Bu sözler Xie Lian'da tuhaf bir his uyandırdı.

Bu canavar neden gelmişti bugün buraya?

İyi niyetini belirtmek için.

Bu fikir saçma gelse de, Xie Lian'ın içgüdüleri bunun doğru olduğunu söylüyordu. Ebeveynlerine düzgün bir cenaze töreni sağlaması, onu teselli etmeye çalışması… hepsi bu niyetten kaynaklanıyordu.

Bu, onun çok ama çok mutlu olduğu anlamına geliyordu – Xie Lian'ın onu tanıdığı diğer zamanlardan daha mutlu. Sanki Xie Lian'ı bu halde görmekten olağanüstü bir keyif alıyordu ve bu onu bilinçsizce daha nazik ve kibar yapıyordu. Bu nezaket, Xie Lian'da öyle keskin bir minnet duygusu uyandırdı ki, gözyaşlarına boğulabilirdi, ancak bu his, ezici bir tiksintiyle boğuldu.

“Bu kadar yakında sevinme,” dedi Xie Lian buz gibi. “Senin gibi bir yaratığın dünyada kalmasına hala izin vermeyeceğim. Yong'an'ı haritadan sildiğimde, senin için geleceğim. Kendini iyi hazırla!”

Beyaz Yüzsüz kollarını açtı ve omuz silkti. “Seni seve seve, kollarımı açarak karşılarım. Beni öldürmek niyetiyle gelsen bile, seni burada bekliyor olacağım. Beni yenecek kadar güçlü olduğunda, benim yerimi alabileceksin. Ancak—”

Maskenin altındaki gülümseme solmuş gibiydi.

“Gerçekten Yong'an'ı yok edecek misin?”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Xie Lian.

“Şimdi harekete geçebilirsin. Neden üç gün sonra harekete geçmeyi seçiyorsun? İşler bu noktaya gelmişken tereddüt mü ediyorsun? Krallığın yok edilmiş, ailen ölmüşken bile intikam alma cesaretin yok mu? Majestelerinin bir başka başarısızlığına mı tanık olacağım?”

“Başarısızlık” kelimesi kulaklarını tırmaladı. Xie Lian kılıcını kaldırdı ve atıldı, ama Beyaz Yüzsüz'ün tek bir tekmesiyle yere serildi ve yaratık bir şekilde kara kılıcı kapmıştı. Nazik tonu şimdi tepeden bakarcasına alaycıydı.

“Şu an nasıl davrandığını biliyor musun?”

Xie Lian göğsündeki kar beyazı çizmeyi kavradı, ama ne kadar zorlarsa zorlasın, bir milim bile kıpırdamadı. O ayak tarafından yere sıkıca sabitlenmiş, yerde hapsolmuştu.

Beyaz Yüzsüz hafifçe eğildi. “Somurtan bir çocuk gibisin. Henüz kararlılığın yok.”

“Kim diyor yok diye?!” diye öfkeyle haykırdı Xie Lian.

“Peki şu an ne yapıyorsun?” diye sordu Beyaz Yüzsüz. “Lanetin nerede? Ölülerin nerede? Baban ve annen, askerlerin, vatandaşların – üzerlerine böyle bir tanrının dayatılması ne kadar acınası! Onlar yaşarken onları koruyamadın, öldükten sonra da intikamlarını alamıyorsun! Sen işe yaramaz bir çöpsün!”

Ayağının ağırlığını Xie Lian'ın göğsüne daha da verdi. Xie Lian'ın ağlayan-gülümseyen maskesinin kenarlarından kan sızmaya başladı, ciğerlerinden boğulmuş gibi geliyordu.

Beyaz Yüzsüz kılıcı tutan elini indirdi ve kılıcın kara yeşim ucu Xie Lian'ın boğazına dayandı. Oradaki lanetli prangayı takip ederken, bu his Xie Lian'ın bastırdığı anıları uyandırdı.

“Sana yüz kılıçla delinmenin nasıl bir his olduğunu hatırlatmamı ister misin?”

Ezici bir korku, Xie Lian'ın nefesini kesti. Hareket edemeyecek kadar dehşete düşmüştü.

Onu başarıyla korkuttuktan sonra, Beyaz Yüzsüz tekrar sevecenleşti. Çizmesini çekti ve korkuyla donakalmış Xie Lian'ın dik oturmasına yardım etti.

Beyaz Yüzsüz, Xie Lian'ın çenesini kavradı ve belirli bir yöne doğru itti. “Gel, bak. Şu an böyle görünüyorsun.”

Xie Lian'ı, kirletilmiş sunağın üzerindeki kirletilmiş ilahi heykele bakmaya zorladı.

Veliaht prens heykelinin ellerindeki çiçek ve kılıç gitmişti. Alev alev yanan ateşlerle yakılmış, baltalarla parçalanmış, sebzelerle taşlanmış, kaldırılıp yere çarpılmıştı. Yarısı simsiyah yanmış, uzuvları eksikti – bakmaya yürek dayanmaz bir manzaraydı.

“Böyle olman için kime teşekkür etmelisin?” diye sordu Beyaz Yüzsüz. “Ben miyim sanıyorsun?”

Xie Lian'ı bir kez daha zorla beynine işlemeye çalışıyordu. Zihnine yeni fikirler akıtılıyor, onu giderek daha fazla kafa karışıklığına, daha fazla şüpheye boğuyordu. Öfkesini bile unutmuştu.

“…Ne istiyorsun? Neden bana yapışıyorsun?” diye düşündü Xie Lian, sesi dalgındı.

“Sana söyledim,” diye yanıtladı Beyaz Yüzsüz. “Sana rehberlik etmek ve seni eğitmek için geldim. Sana öğreteceğim üçüncü şey şu: Eğer sıradan insanları kurtaramıyorsan, onları yok et. Sana ancak onları ayaklarının altında ezdiğinde saygı duyacaklar!”

Beyaz Yüzsüz bu sözleri söylediğinde, Xie Lian'ın başı aniden patlayacak gibi zonklamaya başladı. Başına sarıldı ve çığlık attı.

İntikamcı ruhlardı! O kadar çoklardı ki, zihninin içinde çığlık atıp feryat ediyorlardı – Xie Lian'ın başı o kadar ağrıyordu ki yerde yuvarlanmak istiyordu. Beyaz Yüzsüz ise gülmeye başlamıştı.

“Daha fazla bekleyemezler,” diye mırıldandı nazikçe. “Eğer üç gün içinde İnsan Yüzü Hastalığı vebasını serbest bırakmazsan, onlara lanetleyecek bir hedef veremezsen, o zaman sen onların hedefi olacaksın. Ve o zaman sana ne olacağını biliyor musun?”

Xie Lian, buz gibi kara kılıcın eline tekrar tıkıldığını hissetti. Kulaklarında bir ses yankılandı.

“Geri dönme seçeneğin kalmadı.”

Zonklayan baş ağrısı nihayet dindiğinde, Xie Lian ellerini indirdi ve gözlerini açtı. Yıkık Veliaht Prens Tapınağı'nın içinde yalnızdı. Tıpatıp kendisine benzeyen beyaz giysili adam çoktan kaybolmuştu.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu ama gece çökmüştü. Veliaht Prens Tapınağı'nın içi loş ve gölgeliydi. Xie Lian bir şeyi fark ettiğinde kalbi tekledi.

Üç günden biri zaten geçmişti.

Salonun karanlığında küçük bir beyaz nokta parlıyor gibiydi. Tuhaftı ve Xie Lian bakmak için döndü. Ama o beyaz noktanın ne olduğunu net bir şekilde gördüğünde, göz bebekleri şokla küçüldü – gerçi gözleri maskesinin altından görünmüyordu.

O rahatsız edici şeyi kaptı ve sordu: “Bu… Bu çiçek burada ne arıyor?”

Kavrulmuş, kırık ilahi heykelin sol eline konmuş taze, narin, küçük beyaz bir çiçekti. Onunla kararmış heykel arasındaki tezat, çiçeği kar gibi bembeyaz, özellikle saf gösteriyordu ama aynı zamanda özellikle kasvetli kılıyordu. Sanki bu ilahi heykel, o küçük çiçeği korumak için tüm yaralarını almıştı.

Xie Lian, bu manzaranın onu neden bu kadar keskin bir öfkeyle doldurduğunu anlamadı. “Hayalet! Çık dışarı!” diye kükredi.

Yakında, kılıç kuşanan siyah giyimli savaşçı beklendiği gibi belirdi. Daha o konuşmaya başlamadan Xie Lian sordu: “Bu çiçeğin anlamı ne? Kim yaptı bunu? Sen mi yaptın?”

Wuming başını hafifçe eğdi ve bakışları bir an Xie Lian’ın elinde boğulurcasına ezilmiş görünen çiçeğin üzerinde durdu. Sonunda, sessizce, “Ben yapmadım,” dedi.

“O zaman kim yapmış olabilir ki?!” diye haykırdı Xie Lian.

“Majesteleri, bu çiçeği görünce neden bu kadar öfkelendiniz?” diye sordu Wuming.

Xie Lian’ın yüzü karardı ve çiçeği yere fırlattı. “…Bunun gibi şakalar midemi bulandırıyor.”

Ancak Wuming, “Neden bir şaka olsun? Belki Majestelerinin burada hâlâ ibadet eden inananları vardır,” dedi.

Sözleri Xie Lian’ın yüzüne bir tokat gibi çarptı ve Wuming’e döndü.

“Benimle alay mı ediyorsun?”

“Hayır,” diye yanıtladı Wuming.

“O zaman böyle saçmalıklar söyleme! Neden hâlâ adaklar olsun ki burada?!”

Kısa bir duraksamanın ardından Wuming, “İmkansız değil,” dedi.

Xie Lian ne diyeceğini bilemedi. Daha fazla dayanamadı ve Wuming’e çıkıştı: “Yeter. Ne demeye çalışıyorsun? Sen Xianle’nin askeri değil miydin? Seni savaş alanından Yong’an adına konuşasın diye uyandırmadım. Sadece benim emrime uyman yeterli!”

Yerdeki çiçek kalbini kanattı, gözlerini delip geçti. Bir anda kendini çok perişan ve dağınık hissetti. Xie Lian ileri atılıp öfkesini boşaltırcasına çiçeği botunun altında ezdi. Ama işi bitince kendi hareketlerine şaşırdı. Neden bu kadar küçük bir çiçek yüzünden bu kadar büyük bir tantana çıkarmıştı ki?

Xie Lian, Veliaht Prens Tapınağı’ndan dışarı fırladı. Ancak serin esintiyi hissettiğinde yavaş yavaş sakinleşti. Siyah giyimli savaşçı onu dışarıya kadar takip etti.

“Bölgeyi araştırdın. Olağandışı bir şey buldun mu?” diye sordu Xie Lian.

“Hayır,” diye yanıtladı Wuming.

“Emin misin?” diye sordu Xie Lian. “İnsan Yüzü Hastalığı vebasını salmak için zaman, şans veya konumda hiçbir aksaklık olmamalı.”

“Eminim,” diye yanıtladı Wuming.

Xie Lian’ın söyleyecek başka bir şeyi kalmamıştı, bu yüzden gökyüzüne gözlerini dikti.

Bir anlık sessizliğin ardından Wuming sordu: “Majesteleri, intikamcı ruhların vebasını salmak için kullanacağınız yönteme karar verdiniz mi?”

“Hâlâ düşünüyorum,” dedi Xie Lian.

Belinden sarkan siyah kılıca baktı. Milyonlarca intikamcı ruh kılıcın içine mühürlenmişti, ama kılıç onları ancak bu kadar uzun süre tutabilirdi.

Aniden Wuming, “Majesteleri, haddimi aşan bir ricam var,” dedi.

“Konuş.”

“Majesteleri’nin bana kılıcı vermesini ve vebayı çağırmama izin vermesini umuyordum.”

Xie Lian başını çevirdi. “Neden?”

Wuming, maskesinin arkasından Xie Lian’ı dikkatle izledi. “Sevdiğim kişi savaşta korkunç yaralar aldı ve ölümden beter bir kader yaşadı. Onların işkence içinde acı çekişini ve ıstırap içinde çırpınışını çaresizce izlemek zorunda kaldım.”

“Ve?” dedi Xie Lian.

“Bu yüzden kılıcı kuşanıp onların intikamını alacak kişinin ben olmasını umdum.”

Bu sebep çok mantıklıydı, ama Xie Lian nedense ona güvenmekte zorlandı. Gözlerini kıstı.

“Seni oldukça tuhaf buluyorum.” Wuming’in etrafında döndü ve soğukça yorumladı: “Gördüğüm kadarıyla, kin ve nefrete batmış bir intikamcıya benzemiyorsun. Benden bunu istemen… gerçekten vebayı salmak için mi?”

Şüphelerine rağmen, Wuming’in vebayı salmak için başka neden isteyebileceğini hayal edemedi.

İsimsiz siyah giyimli savaşçı ona doğru başını eğdi. “Majesteleri, Yong’an halkının ölümünü herkesten çok istiyorum. Ve onların benim elimden yok olmasını diliyorum. Eğer bana inanmıyorsanız, şimdi gidip kendimi size kanıtlayabilirim.”

“Bunu nasıl yapmayı planlıyorsun?” diye sordu Xie Lian.

Wuming elini kılıcına koydu ve yavaşça geri çekilmeye başladı, Xie Lian’ın yanından uzaklaşıp gitmeye hazırlanıyordu. Üçüncü adımında Xie Lian aniden ne yapmayı planladığını anladı: Xie Lian’a intikamcı bir kalbi olduğunu kanıtlamak için, gidip birini öldürecekti!

“Dur!” diye seslendi Xie Lian anında.

Wuming durdu. Xie Lian onu eleştirel bir şekilde süzdü, sonra kararlılıkla ilan etti: “Hayır. Onları kendim salacağım.”

Siyah giyimli savaşçı başını eğdi; maskesi sayesinde yüzündeki ifadeyi tahmin etmek zordu. Ama Xie Lian kimsenin tepkisini umursamadı ve sadece arkasını döndü.

“Ancak… bundan önce yapmam gereken bir şey var,” dedi yumuşakça.

Soğuk, yeşim taşı gibi siyah kılıcı kaldırdı. Elindeki keskin bıçağa dik dik baktı, gözlerinde tuhaf bir parıltı çaktı.

Wuming bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti. “Majesteleri, ne yapmayı planlıyorsunuz?!”

Ama Wuming’in onu durdurmaya fırsatı olmadı, Xie Lian kılıcın ucunu kendine çevirip siyah kılıcı kendi karnına saplamadan önce!

---