Kırık Bir Umut

“Feng Xin.”

Kaba saba bir yemeğin ardından Xie Lian, belindeki kara kılıcı çözüp uzattı.

“Bu kılıcı al. Rehin bırak.”

Feng Xin, kılıcı tutan elin titrediğini fark etti ama bunun nedenini anlayamadı. “Neden?”

“Daha önce para istememiş miydin?” dedi Xie Lian.

Feng Xin’in yüzünden bir anlık bir acı geçti, hemen ardından başını salladı. “Artık ihtiyacım yok.”

Xie Lian tek kelime etmedi. Kara kılıcı bir kenara fırlatıp umursamayı bıraktı, sonra kendini yatağa atıp uykuya daldı.

Xie Lian bu kez geri döndüğünde, hiçbir şey olmamış gibi davranmaya çalıştı; her şeyin bir an önce normale dönmesini, eski haline kavuşmasını umuyordu.

Yakında, o ve Feng Xin sokakta gösteri yapmak için dışarı çıktılar. Feng Xin başlangıçta hâlâ endişeliydi, “Boş ver, birkaç gün daha dinlen,” dedi ona.

“Zaten neredeyse iki aydır dinleniyorum,” dedi Xie Lian. “Eğer o sokak sanatçıları sorun çıkarmaya devam ederse, iki kişiyle başa çıkmak daha kolay olur.”

“Bir süre önce gelmeyi bıraktılar,” diye açıkladı Feng Xin.

Bu, o güçlü sokak sanatçısı öldüğü için ve liderlik edecek kimse kalmadığı için değildi; Feng Xin’in burada bir süredir yerleşmiş olmasındandı. İlk geldiğinde herkes onu bir yenilik olarak görmüştü. Ama zamanla bu yenilik hissi kaybolmuş, onu izlemek diğer yerel çalgıcıları izlemekten farksız hale gelmişti. Feng Xin rekabet avantajını yitirmişti ve artık bir tehdit olmadığı için diğer sokak sanatçıları sorun aramayı bırakmışlardı. Herkes aşağı yukarı aynı miktarda para kazandığı için sorun yoktu.

Ama şimdi, Feng Xin oklarını ne kadar ustaca atarsa atsın, becerisi ne kadar gelişmiş olursa olsun, seyirci sayısı ve çabaları için ödedikleri ödül, eskidenkinin yarısından bile azdı – aslında yüzde onundan bile azdı. Günün yarısından fazlasını çalışarak geçiren Feng Xin, bitkin düşmüş ve sırılsıklam terlemiş bir halde yol kenarına oturdu.

“Bırak ben çıkayım,” dedi Xie Lian.

“Yok, boş ver,” diye yanıtladı Feng Xin.

Ancak Xie Lian onu dinlemeye tenezzül etmedi. Yeni bir yüz görünce yoldan geçenler yeniden ilgi duymaya başladı.

“Peki senin ne gibi özel becerilerin var delikanlı?”

Xie Lian yanıt vermedi. Bir dal parçası alıp kılıç oyunu yapmaya başladı. Sadece bir dal sallasa da teknik o kadar güzeldi ki, rüzgarın kesilme sesi kılıcın niyetinin keskinliğini taşıyordu. Birkaç seyirci onu onurlandırdı ve alkışladı. Feng Xin bir yandan izliyordu, ifadesi karmaşıktı. Sadece kısa bir süre izledikten sonra gözlerini başka yöne çevirdi.

Xie Lian hiç utanmıyor, hiçbir yük hissetmiyordu. Sadece kasıtlı ve zarifçe dalını sallamaya devam etti.

Birden kalabalıktan biri alay etmeye başladı. “Çok sıkıcı! Ne acınası bir gösteri! Kim senin bir ağaç dalıyla körlemesine orayı burayı kurcalamanı izlemek ister ki lanet olası?!”

Feng Xin hemen ayağa fırladı ve “Ağzına sahip ol!” diye bağırdı.

Xie Lian duraksadı ve baktı. Kalabalıkta bir adam kavun yiyor, çekirdeklerini tükürüyordu – belli ki gösteri izlemeye gelmişti.

“Bu deden burada sokak gösterisi izlemeye geldi! Ne istersem onu söylerim. Siz bizim ödülümüzü kazanmak için buradasınız, benim ne dediğim sizi ne ilgilendirir?” diye bağırdı adam Feng Xin’e. “Gerçek bir kılıca geç! Gerçek bir tane kullan da deden sana birkaç çekirdek bahşetmeyi düşünsün!”

Bağırmaya başlar başlamaz, seyircilerden başkaları da onu takip etti. Feng Xin öfkeden deliye dönmüş, tam saldırmak üzereydi ki beyaz bir gölge hızla geçti.

Xie Lian zaten o alaycının yanındaydı. Adamı yakalayıp havaya fırlattı.

Sergilediği güç inanılmazdı; alaycı adam metrelerce uzağa fırlatılırken kavun kabukları yere saçıldı. Kalabalık ağzı açık şaşkınlıkla bakakaldı. Adam ağır bir küt sesiyle yere düştü, ağzından burnundan kan geliyordu ve korkunç çığlıklar atıyordu.

Ancak Xie Lian işini bitirmemişti ve adamı bir kez daha yakalamak için yanına gitti. Sesi düz ve duygusuzdu. “Burada gerçek kılıç yok ama hayatını gerçekten alabilirim. O gösteriyi görmek ister misin?”

Seyirciler dağılıp dehşet içinde kaçıştı. “Yardım edin! Cinayet!”

Feng Xin daha da şaşkındı. “Majesteleri!”

Xie Lian onu görmezden geldi ve alaycıyı birkaç metre daha uzağa fırlatıp neresi olursa olsun düşürmeye hazırlandı. Ama Feng Xin aceleyle yanına koştu ve Xie Lian'ı zapt etti, hatta kimliğini gizlemeyi bile unutarak kükredi.

“Majesteleri! Kendine gel! Onu öldüreceksin!”

Xie Lian'ın gözleri kara alevlerle yanıyordu. Feng Xin'in elini itti ve adamı yere bastırdı. Alaycı bayıldı. Feng Xin eğilip nefes alıp almadığını kontrol etmek üzereydi ki sokağın sonunda birinin keskin bir sesle bağırdığını duydu.

“Onlar! Oradalar!”

Eyvah! Yong'an askerleri gelmişti!

Feng Xin anında fırladı ama Xie Lian hâlâ orada durmuş, Yong'an askerlerine sanki onlarla kavga etmeyi düşünüyormuş gibi dik dik bakıyordu.

Feng Xin döndü ve onu çekip götürdü. “Hâlâ ne duruyorsun orada? Kaç!”

İkisi de saklanarak kaçmayı başarıp küçük sığınaklarına dönene kadar gizlendiler. Kapıdan içeri girer girmez Feng Xin, kraliçenin önünde bağırmaya başladı.

“Neden böyle bir şey yaptın?!”

Bir zamanlar Feng Xin, iki Majestelerinin önünde bu kadar saygısız olmaya asla cesaret edemezdi. Ama çok şey değişmişti. Hepsi o kadar uzun zamandır yıpranmıştı ki.

Xie Lian kraliçeye döndü. “Odanıza gidin.”

“Oğlum, ne—” diye başladı kraliçe.

“Odanıza gidin!” diye bağırdı Xie Lian.

Kraliçe daha fazla üstelemeye cesaret edemedi ve odasına çekildi. Xie Lian Feng Xin'e döndü.

“Ne yaptım ki?”

“O adamı öldürecektin!” dedi Feng Xin öfkeyle.

“Ölmedi,” diye karşı çıktı Xie Lian. “Ölse ne olacaktı ki?”

Feng Xin şaşkına döndü. “Ne dedin? 'Ölse ne olacaktı ki' derken neyi kastediyorsun?”

“O pis köylü bunu istedi,” dedi Xie Lian. “Ve istediği için ben de ona verdim. Haksız mıydım?”

Xie Lian'ın yeni kelime dağarcığı karşısında şaşkına dönen Feng Xin, bir an sonra zar zor konuştu: “O… sorun çıkarıyordu ama onu öldürmene gerek yoktu! Biraz hırpala ve bırak gitsin. Ufak tefek sözler yüzünden ölmeyi hak etmedi!”

Xie Lian sözünü kesti. “Elbette hak etti. Söylemeye cüret etti, öyleyse bedelini ödemeliydi.”

“Nasıl böyle bir şey söyleyebilirsin?” diye sordu Feng Xin, sesi inançsızlıkla doluydu.

“Ne gibi?” diye sordu Xie Lian.

“Daha önce birine böyle 'köylü' dediğini hiç duymamıştım,” dedi Feng Xin.

“Ne demeye çalışıyorsun?” dedi Xie Lian. “Tanrı değilim ki. Kızamaz mıyım? Nefret edemez miyim?”

Feng Xin nasıl yanıt vereceğini bilemedi. Bir an sonra, güçlükle birkaç kelime fısıldadı. “Ben onu demek istemedim. Ama yine de, buna gerek yoktu—”

Xie Lian daha fazla dinlemek istemedi ve onunla konuşmayı kesti. Kendi odasına hışımla girip kapıyı çarptı.

Kapı kapanır kapanmaz çığlık attı ve kendini yatağa fırlattı.

Kendini kandırıyordu! Tamamen kendini kandırıyordu!

Ne olursa olsun, hiçbir şey olmamış gibi davranmak imkansızdı! Eski haline dönmesi imkansızdı!

O akşam, kapısı çalındı. Xie Lian bunun Feng Xin olduğunu varsaydı, bu yüzden görmezden geldi. Bir an sonra kraliçenin sesi duyuldu diğer taraftan.

“Oğlum, annen. Annen içeri gelip sana bir baksa, olur mu?”

Xie Lian sadece kıpırdamadan orada yatmak istemişti ama bir an daha kaldıktan sonra yine de kalkıp kapıyı açtı. “Ne var?” diye sordu yorgunca.

Kraliçe kapıda bir tabak tutuyordu. “Oğlum, henüz yemek yemedin, değil mi?”

Xie Lian ona dik dik baktı ve uzun süre konuşma isteğini bastırdı, nihayet boğazına dizilen kelimeleri zorla yuttu: “Yemek yemedim ama senin yaptığın hiçbir şeyi yemek istemiyorum.” Annesinin odasına girmesine izin vermek için kenara çekildi ve kraliçe tabağı masaya koydu.

“Bak.”

Xie Lian baktı ve o kadar öfkelendi ki gülmek istedi. “Bu ne?”

Kraliçe sanki ona bir hazine sunuyormuş gibi konuştu. “Bu 'Daldaki Sevdalı Kuşlar Köftesi', bu da 'Açan Çiçekler ve Dolunay Güveci'—”

“Sevdalı Kuşlar” ölmüş gibi görünüyordu ve “Dolunay” kraterlerle doluydu. Xie Lian sözünü kesmek zorunda kaldı. “Bunlara neden isim verdin?”

“Yemeklerin hep isimleri olmaz mı?” dedi kraliçe.

“O sarayda, imparatorluk sofraları için geçerli,” dedi Xie Lian. “Sıradan insanlar yemeklere isim vermez.”

İmparatorluk sofrası. Saray. Sıradan insanlar. Kraliçe bir süre sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

“Şey, kimse bir yemeğe isim vermek için imparatorluk sofrasında yemek yemen gerektiğini söylemedi. Bunu bir iyi şans dileği olarak kabul et. Gel, biraz denesen? Annen bunu senin için uzun zaman harcayarak yaptı.”

Sonra bir çift yemek çubuğu uzattı. Xie Lian gülümsemedi, yemek çubuklarına dokunmadı bile.

Kraliçe bir süre orada gülümsedi, sonra yüzü yavaşça düştü. “Oğlum.”

Xie Lian'ın sesi sertti. “Ne var?”

“Neden yine Feng Xin ile kavga ediyorsun?” diye sordu kraliçe.

Xie Lian açıklamak istemedi, zaten bunu yapacak enerjisi de yoktu. “Siz ikiniz odanızda kalın ve rahatlayın. Bu şeyleri dert etmenize gerek yok.”

Kraliçe bir an tereddüt etti. “Annen bunu söylememesi gerektiğini biliyor ama… sen yokken o kadar uzun günler boyunca bize bakan o çocuk Feng Xin'di…”

“Anne, ne demeye çalışıyorsun?” diye sordu Xie Lian.

“Oğlum, kızma. Seni suçlamaya çalışmıyorum,” dedi kraliçe hızla. “Gerçekten değilim—biliyorum sen de zor zamanlar geçiriyorsun. Sadece genç Feng Xin'in her zaman bizi, seni takip ettiğini ve bunun onun için kolay olmadığını söylüyorum. Onun şimdiye kadar bizimle kalmasının, gitmek istemediği için değil, hâlâ sizin arkadaşlığınıza değer verdiği için olduğunu hissedebiliyorum…”

Xie Lian ayağa fırladı. “Kim rahat etti ki? Benim için kolay mıydı sanki?! Anne, lütfen soru sormayı bırakır mısın?! Lütfen anlamadığın şeylere karışma artık?!”

Oğlunun kapıdan dışarı koştuğunu gören kraliçe paniğe kapıldı ve peşinden koşmak için kalktı. “Oğlum, nereye gidiyorsun? Konuşmayacağım, Anne’n başka bir şey demeyecek! Geri gel!”

“Biliyorum!” diye haykırdı Xie Lian sertçe. “Herkes zor zamanlar geçiriyor, ama merak etmeyin! Şimdi gidip herkes için işleri kolaylaştıracağım!”

Kraliçe ona yetişemedi ve çok geçmeden geride kaldı.

***

Xie Lian o akşamın ilerleyen saatlerinde birkaç çuval taşıyarak geri döndü. Kapıyı açtığında kimse uyumamıştı; hepsi onu bekliyordu, yüzlerinde asık bir ifadeyle.

Xie Lian kapıyı eliyle iterek kapattı. “Ne var?”

Görünüşe göre kral kraliçeyi zaten azarlamıştı ve kraliçenin gözlerinin kenarları kızarmıştı. Xie Lian’ın döndüğünü görünce uzun bir rahatlama iç çekti ve zoraki bir gülümseme takındı.

“Oğlum, geri döndün! Bundan sonra sana gereksiz sorular sormayacağım. Bizi böyle aniden bırakma yeter, bir şey olursa Anne’n seni kesinlikle dinleyecek—”

Herkes korkuyordu. Dönüp tekrar giderse, iki ay daha kaybolacaktı.

“Çok fazla düşünüyorsunuz,” dedi Xie Lian. “Gitmek niyetinde değildim. Hadi gidin dinlenin.”

Feng Xin, kral ve kraliçenin odalarına gitmesini bekledi. Bir anlık sessizliğin ardından konuşmaya başladı. “Nereye gittiğini sorsam da söylemezdin, değil mi?”

Xie Lian cevap vermedi, sadece çuvalı yere fırlattı. Çuval yere düşerken çıtırdayan tıkırtılar çıkardı.

“Bu ne?” diye sordu Feng Xin.

Xie Lian çuvalları açıp içindekileri boşalttı. İçinden, neredeyse tüm evi aydınlatan, parıldayan altın ve gümüş eşyalar yığını döküldü.

Feng Xin anında ayağa kalktı. “Sen… Bunlar nereden geldi?!”

Xie Lian cevap verirken başını kaldırma zahmetine girmedi; sadece yere oturdu ve ganimeti saydı. “Böyle olmaya gerek yok. Şehirdeki büyük bir eve uğradım. Merak etme, kimse beni görmedi.”

Feng Xin’in gözleri fal taşı gibi açılmıştı. “Sen—” Tam o anda kral ve kraliçenin yan odada olduğunu hatırlayarak sesini alçalttı. “Onları çaldın mı?!”

“Bana öyle bakmana gerek yok,” dedi Xie Lian. “Herkes zor zamanlar geçiriyor. Bu, işleri kolaylaştıracak.”

“Yine de çalmamalıydın!” diye haykırdı Feng Xin. “Sokakta çalıp söyleyebiliriz!”

“Peki sokaklarda kendimizi paralayarak ne kadar kazanırız ki?” dedi Xie Lian.

Feng Xin birkaç adım geriledi. Xie Lian onu ilk kez bayılacak gibi görüyordu. Sonunda kendini toparladı ve yanlış duyup duymadığından emin olmak için bir an durdu. Sonra mırıldandı, “Seni bu hale getiren ne?”

Xie Lian başını kaldırdı. “Ne hali?”

Feng Xin öfkeden kuduruyordu. “Sana ders vermek istemiyorum, ama bir kendine bak—ne hale gelmişsin! Soygun meselesini sormayı zaten bırakmıştım, işler nasıl daha da kötüleşti?!”

Xie Lian homurdandı. “Biliyordum.”

“Neyi biliyordun?” diye sordu Feng Xin.

Xie Lian ayağa kalktı. “Soygun meselesinin hala aklında olduğunu biliyordum. Bana sormak istedin ama için elvermedi. Bin kere düşünmüşsündür, değil mi? Artık takılıp kalma. Sana anlatacağım.”

Adım adım Feng Xin’e doğru yaklaştı. “Doğru. Birini soydum.”

Feng Xin bir adım gerilemek zorunda kaldı. “Sen…” Sonra bir adım ileri atıldı ve öfkeyle tısladı, “Bugüne dek bunca zorluğu ne uğruna çektik? Eğer bunları yapmaya niyetliysen, zaten çoktan yapabilirdik. Neden bugüne kadar acı çektik?! Ne yapıyorsun, tüm çabalarını boşa mı harcıyorsun?! Sen hala eskiden tanıdığım Veliaht Prens misin?!”

“Haklısın. Neden bugüne kadar acı çektik ki?” dedi Xie Lian.

Feng Xin şaşkına döndü ve Xie Lian devam etti, “Geçmişte nasıldım ben? Lanetlendiğimde karşılık vermezdim, dövüldüğümde karşı koymazdım ve her zaman kendimi abartırdım. ‘Halkı kurtarmaya’ kararlıydım. Kim yapar bunları? Bir aptal! Aptal olmak daha mı iyi sence? Böyle biri mi olmalıyım sence? Eğer öyle olmazsam çok şaşıracak mısın?”

Feng Xin donakaldı. “Çıldırdın mı sen? Neden böyle söylemek zorundasın?”

“Yanılıyorsun. Çıldırmadım,” dedi Xie Lian. “Sadece aniden kendime geldim. Şimdi biliyorum ki asıl geçmişteki ben deliymişim.”

“Neden böyle davranıyorsun? Ne zaman bu hale geldin?” diye mırıldandı Feng Xin. “B-ben… Ben gerçekten bilmiyorum… B-ben… Neden bunca zaman seni takip ettim ki—?”

“O zaman takip etmeyi bırak,” dedi Xie Lian.

Feng Xin bunu idrak edemedi. “Ne?”

“Dedim ki, beni artık takip etme,” diye tekrarladı Xie Lian.

Sonra kapıyı çarptı.

***

Dört saat sonra, odanın dışında nihayet hışırtılar ve alçak sesler duyuldu.

Görünüşe göre Feng Xin, Xie Lian’ın annesi ve babasına veda ediyordu. Feng Xin’in sesi son derece alçaktı, kraliçenin sesi hıçkırıklarla boğulmuştu ve kral pek konuşmadı ama çok öksürüyordu. Kapı bir an sonra açıldı, sonra kapandı. Feng Xin’in sesi kayboldu ve ayak seslerinin sesi giderek uzaklaştı.

Feng Xin gitmişti.

Xie Lian hala odasına kapanmıştı, duygusuz ve ifadesizdi. Bir an sonra gözlerini kapattı.

Sonunda gitmişti.

***

Mu Qing onları terk ettiğinden beri, Xie Lian bu ihtimalden dehşete düşmüştü—bir gün Feng Xin’in de gideceği. Ama bundan o kadar korkmuştu ki artık bu işkenceye dayanamıyordu. Bunu uzatıp, tüm iyiliği ve dostluğu bir bıçağı biler gibi yavaş yavaş tüketmektense—hiçbir şey kalmayana, birbirlerinden nefret edene dek—şimdi patlatmak daha iyiydi.

Feng Xin gitmeden önce, Xie Lian korkuyordu. Şimdi Feng Xin gittiğine göre, artık korkmuyordu.

Ama artık korku hissetmese de, daha derin bir acı hissediyordu.

Xie Lian kalbinin derinliklerinde milyonda bir ihtimal de olsa bir umut kırıntısı taşıyordu. Xie Lian yapmaması gereken şeyler yaptığını itiraf etse bile, kendinin en kötü hali olsa bile Feng Xin’in yine de kalacağını ummuştu. Ne de olsa, on dört yaşına bastığından ve Feng Xin kişisel hizmetkarı olarak seçildiğinden beri ikisi hiç ayrılmamışlardı. Usta ve hizmetkar, ama bundan da öte, arkadaştılar. Ve Feng Xin’in de Veliaht Prens dışında kimsesi yoktu—ya da en fazla, o, kral ve kraliçe vardı.

Ama Feng Xin gerçekten gitmişti.

Xie Lian zaten böyle biteceğini tahmin etmişti ve bunu tamamen anlayabiliyordu. Sadece şu an için buna katlanamıyordu.

***

Tam o sırada, sessiz odasının dışından kraliçenin sesi geldi. “Oğlum, çok üzgünüm.”

Xie Lian hemen bir cevap düşünemedi. Yatağından sürünerek çıktı ve kapıyı açtı, sonra dışarı çıktı. “Seninle bir ilgisi yok,” dedi yorgun bir şekilde.

Kral ve kraliçe ikisi de eski, gıcırdayan masada oturuyorlardı. “Baba ve Anne, sizi aşağı çektik ve bizim uğrumuza kötü şeyler yapmana neden olduk. Hatta Feng Xin ile tartışmanıza sebep olduk,” dedi kraliçe.

Xie Lian zoraki bir gülümseme takındı. “Ne kötü şeyler? Masallar ve efsaneler zenginden çalıp fakire yardım etme hikayeleriyle dolu değil mi? Feng Xin gittiğine göre, gitmiştir. Aslında bu iyi oldu—o gittiğine göre, işler daha rahat olacak. İki taraf için de rahat. Siz ikiniz sadece iyileşmeye odaklanın. Yarın en iyi ilacı alabiliriz.”

Ancak kral ona dik dik baktı. “O parayı kullanmayacağım.”

Kraliçe gizlice onu çekiştirdi.

“O zaman ne istiyorsun?” diye sordu Xie Lian.

Kral birkaç kez daha öksürdü. “Sen… Git Feng Xin’in peşinden ve onu geri getir. Bu parayı istemiyorum.”

Kraliçe hala onu çekiştirse de, kabul etti. “Evet, neden Feng Xin’in peşinden gitmiyorsun? O senin en sadık hizmetkarın ve en iyi arkadaşın—”

“Sadık hizmetkar artık yok,” dedi Xie Lian. “Paramız var, o yüzden kullanın gitsin. Başka bir şey sormayın. Size zaten söylemiştim, bu şeyleri anlamıyorsunuz.”

Uzun bir sessizliğin ardından kraliçe dedi ki, “Çok üzgünüm, oğlum. Anne ve Baba, tek başına çok zorlandığını görüyor. Ama biz sadece ölümlüyüz, sana hiç yardımcı olamıyoruz—üstelik her şeyin yanı sıra bize de bakmak zorundasın.”

Xie Lian’ın daha fazla konuşacak enerjisi kalmamıştı, bu yüzden onları boş teselli sözleriyle yatıştırdıktan sonra odalarına geri gönderdi. Zihnini boşaltmaya çalışmak için Xie Lian beyaz ipek bandını çözdü ve tüm kıyafetlerini çıkardı, sonra hızlıca banyo yapıp yatağa yığıldı.

O kadar derin uyumuştu ki ertesi gün uyandığında, uyku sersemi merak etti: Feng Xin neden beni uyandırmadı?

Feng Xin’in gittiğini hatırlaması biraz zaman aldı.

Xie Lian döndü ve oturdu, dalgınlığa düştü. Ama başka bir şey vardı—Feng Xin gitmiş olsa bile, peki ya ailesi? Babası ve annesi de neden onu uyandırmaya gelmemişti?

Normalde, şimdiye kadar kralın öksürüğünü duymuş olması gerekirdi. O ses hiç kesilmezdi, neden bugün bu kadar sessizdi?

Xie Lian aniden huzursuz oldu. Kıyafetlerini giyip yataktan çıktı, sonra ipek bandına uzandı—ama yerinde yoktu. Yan odanın kapısını iterek açtı.

“Anne, benim—”

Kapıyı açtığı an, göz bebekleri anında iki minik noktaya küçüldü.

Beyaz ipek bandını bulmuştu.

İpek bant kirişten sarkıyordu. İki hareketsiz figür ondan sallanıyordu. Bedenleri çoktan kaskatı kesilmişti.

Onlar babasının ve annesinin bedenleriydi.

Xie Lian hala rüya görüyor olabileceğini düşündü. Sendeledi, duvara tutunmak için uzandı. Ama o kadar kötü sallanıyordu ki kendini toparlayamadı ve bunun yerine duvar boyunca aşağı kaydı.

Yere oturdu, elleri yüzünü kapatmış bir şekilde. Nefes alamıyordu—havaya boğuldu. Ağladı ve güldü, güldü ve ağladı.

“B-ben… b-ben… b-ben… b-ben…”

Kimseye anlamsızca bir şeyler geveledi, sonra ekledi, “O değildi… hayır. B-ben, dur… yapamazsın, b-ben…”

Sonunda, tam bir cümle bile kuramadı. Döndü ve çığlık attı, başını tekrar tekrar duvara vurdu.

Bilmeliydi. Babası o kadar muhafazakar, geleneksel bir kraldı ki; annesi ise sevdiklerinin acı çekmesine, hele ki kendi uğruna acı çekmesine dayanamazdı. İkisi de soylu sınıfındandı, itibar içinde büyümüşlerdi. Bu kadar uzun süre dayanabilmeleri zaten bir mucizeydi.

Xie Lian başını duvara yüzlerce kez vurdu. "Feng Xin, babam ve annem gitti," diye mırıldandı.

Kimse dinlemiyordu.

Ancak o zaman anne babasının cansız bedenlerini indirmesi gerektiğini fark etti. Onları indirdikten sonra, Xie Lian yapacak hiçbir şeyi kalmamış gibi evin içinde dolaştı. Masanın üzerinde, çoktan soğumuş, berbat görünen birkaç tabak yemek duruyordu. Bunlar, Xie Lian'ın önceki akşam kraliçeye tek bir lokma bile yemeden kaldırtmış olduğu yemeklerdi. Şimdi, dalgın dalgın tabakları kendine çekti ve her şeyi yedi; tek bir yaprağı bile bırakmaya cesaret edemiyor, tek bir pirinç tanesini bile kaçırmaktan korkuyordu. Yemeğini bitirdikten sonra öğürdü ve kusmaya başladı.

Aniden, Xie Lian beyaz ipek bandı kaptı, kirişin üzerinden attı ve düğümlü ilmeğine kendi boynunu geçirdi.

Boğulma dalgaları onu sararken zihni berrak kaldı. Gözleri kanla dolsa, köprücük kemikleri çatırdasa bile bilinci yerindeydi. Orada asılı dururken, beyaz ipek bant aniden kendiliğinden gevşedi. Xie Lian ağır bir şekilde yere düştü ve baş dönmesinin ortasında, ipek bandın rüzgarın yardımı olmadan kendi kendine hareket etmeye başladığını gördü. Zehirli bir yılan gibi kıvrılıyordu.

Kendi ruhunu edinmişti!

Xie Lian'ın kanıyla boyanmış, iki kraliyet mensubunu ölüme asmıştı – eğer Xie Lian da ölebilseydi, bu sayı üçe çıkacaktı. Böylesine derin bir nefret ve kötülükle doymuşken, ruha dönüşmemesi daha garip olurdu.

Küçük ruh dünyaya yeni gelmişti ve böylesine bir umutsuzluktan doğduğunu hiç anlamıyordu. Neşeyle, kendisine bir ruh bahşeden kişiye doğru süzüldü, sanki bir şefkat gösterisi bekliyordu. Ancak Xie Lian'ın onu görecek hali yoktu; başını tuttu ve kükredi.

"Kimse yok mu! Kimse gelip beni öldürsün!"

Yalnızca, birinin o an gelip canını alması ve onu bu sonsuz acı ve işkenceden kurtarması için dua edebiliyordu!

Tam o sırada, uzaktan gelen gong ve davul seslerini duydu. Xie Lian sertçe soluyordu, gözleri kan çanağına dönmüştü. "Kim? Ne o?" diye merak etti.

Bir şey onu ayağa kaldırdı ve sendelleyerek dışarı bakmaya gitti. Uzun süre yürüdükten sonra nihayet bunun kutlama sesleri olduğunu fark etti – yeni kurulan Yong'an Krallığı'nın yeni başkentindeki imparatorluk sarayının inşasını anıyorlardı.

Bütün ulus sevinçle coşmuştu! Xianle'nin eski vatandaşlarının hepsi şimdi Yong'an için tezahürat yapıyordu. Ana caddede herkesin yüzünde parlak gülümsemeler vardı; bu çok tanıdık bir manzaraydı. Xie Lian şimdi hatırladı. Xianle'nin imparatorluk başkentinin insanları Shangyuan Göksel Tören Alayı sırasında böyle tezahürat yaparlardı.

Xie Lian sendelleyerek kulübeye döndü ve cansızca yere oturdu.

Xianle kralı ve kraliçesinin cansız bedenleri ayaklarının dibinde yatarken, neden Yong'an halkının kahkahalarına ve tezahüratlarına tanık olmak zorundaydı ki?

Xie Lian yüzünü ellerine gömdü, hem ağlıyor hem gülüyordu. Ha ha ha ha… nngh… Hıçkırarak ağlar…

Bir an sonra kıkırdadı. "Bunun sizin için o kadar kolay olacağını sanmayın."

Zihninde, bir sesin ona "İnsan Yüzü Hastalığı nefretdir… İnsan Yüzü Hastalığı'nı böyle yaratırsın…" dediği anılar parladı.

Gözlerinde vahşi bir parıltı belirdi ve sesi yumuşadı. "Hiçbirinizi bu kadar kolay bırakmayacağım."

Yüzündeki ifade hem ağlıyor hem gülüyor gibiydi, sevinç ve hüzün birbirine karışmıştı. Duvarı destek olarak kullanarak yavaşça ayağa kalktı.

"Yong'an, Sonsuz Barış mı? Hayal edin bakalım. Sonsuza dek hayal edin! Hepinizi… lanetliyorum. Hepinizi lanetliyorum! Hepinizin ölmesini istiyorum – hepinizin, sonuncunuza kadar! Ha ha, ha ha, ha ha ha, ha ha ha ha ha ha!"

Xie Lian durmaksızın gülüyor ve bir kasırga gibi ileri atılıyordu. Aynanın önünden geçerken aniden durdu ve başını çevirdi.

Yansıması zaten tamamen değişmişti.

Yıkamaktan yıpranmış beyaz gelişimci cübbesini giymiyordu. Bunun yerine, geniş kollu, kar beyazı cenaze cübbeleri giymişti. Yüzü artık kendine ait değildi, yarı ağlayan, yarı gülen bir maskeye dönüşmüştü!

Xie Lian bir zamanlar kendini böyle görünce dehşetle çığlık atardı. Ancak bugünün Xie Lian'ı hiç korkmuyordu. Delice gülüyor ve değişimi görmezden geliyordu. Kapıya doğru sendeledi, kapıyı çarparak açtı ve ardından koşmaya başladı.

---