Yükselişin Bedeli

O akşam, Yin Yu, Yin Yu Sarayı'nın bir yan odasında bir aşağı bir yukarı dolaşırken, Jian Yu gazap içinde ayaklarını yere vuruyordu.

"Kusursuz bir açılış töreni o lanet velet yüzünden tamamen mahvoldu!"

Xie Lian, Jian Yu'nun öfkesini tamamen anlayabiliyordu. Saray açılış törenleri gibi şeyleri pek önemsemese de, birçok göksel yetkili bunları önemli addederdi. Bu, bir göksel yetkilinin Göksel Divan'a resmi kabulünü onaylayan bir ritüeldi. Daha uygun bir örnek bulmak gerekirse, bugünkü olay ölümlü bir imparatorun taç giyme töreninin mahvolması gibiydi. Kim öfkelenmezdi ki?

Yin Yu içini çekti. "Bırak gitsin. Diğerleri onu önce kışkırtmış olmalı. Hem, bugünkü kavgayı başlatan o değildi; törende kavga çıkarmayı onlar seçti, biz ne yapabilirdik ki?"

"Yüce Divan'da onca insan var, neden başkasına bulaşmıyorlar? Neden hep özellikle onu kışkırtmak zorundalar?" diye haykırdı Jian Yu.

"Nedenini biliyorsun," dedi Yin Yu. "O, karşılık vermeden dayak yiyecek biri değildir. Başkasına bulaşmıyor değiller, sadece diğer herkes bu tür kışkırtmalara nasıl dayanacağını biliyor, ama o bilmiyor."

"Burası Göksel Başkent," diye köpürdü Jian Yu. "Ölümlüler Diyarı değil. Başını eğip, alçakgönüllü olmak bu kadar mı zor?! Eğer uslu durup kavga çıkarmasaydı, bugünkü olay asla yaşanmazdı! Şimdi halimize bak. Rezil olduk! Onca göksel yetkili izliyordu! Haber yayıldığında, kimin başlattığı kimin umurunda olacak? Sadece Yin Yu Sarayı'nın mantıksız davrandığını ve halk içinde insanları dövdüğünü söyleyecekler; kimin daha haklı olduğunu kim tartışacak ki?! Sence böyle davranmak için bir nedeni var mı?! Yok! Olaylar patlak verdiğinde, yumruğunu kaldırdığın an mantıksız olan sen olursun! Hiçbir bok anlamıyor! Sadece bize bela açmayı biliyor!"

Bu patlamanın ardından, Jian Yu gazap içinde yan odadan dışarı fırladı. Yin Yu ise olduğu yerde oturmuş, kalbi endişeyle ağırlaşmıştı.

---

Bir süre sonra, arkasına baktığında pencere pervazında tünemiş bir figürün gölgesini gördü. Bu tanıdık sahneyle karşılaşınca, Yin Yu bir kez daha şaşkınlıkla sıçradı.

"Yine neden orada tünüyorsun? Ne zaman geldin? Bu ne huyundur böyle?"

Quan Yizhen sorularına cevap vermedi, onun yerine, "Önce onlar bana küfretti," dedi.

Yin Yu cevap vermek için ağzını açtı, ama sonra kapattı. Bunun yerine, Quan Yizhen'i teselli etti. "Yizhen, Jian Yu'nun söylediklerini kafana takma."

Quan Yizhen devam etti. "Önce onlar bana küfretti. Onları tanımıyorum bile. Bana düşük rütbeli bir göksel yetkili olduğumu söylediler ve sebepsiz yere haykırdılar, sonra bana güldüler ve defolup gitmemi, yollarını tıkamamamı söylediler. Onlardan özür dilemelerini istedim, ama dilemediler, ben de onları dövdüm. Ancak onları dövdüğümde sustular, yoksa vurmazdım."

Şimdiki zamanda işler oldukça daha sakindi, ama ilk zamanlarda, hem Yüce Divan'dan hem de Alt Divan'dan bazı göksel yetkililer, daha az deneyimli, düşük rütbeli yetkililere kabadayılık yapıp güçlerini gösterirlerdi. Yin Yu içini çekti.

"Düşük rütbeli göksel yetkililer diğer insanlardan aşağıda mıdır?" diye sordu Quan Yizhen.

"Hayır," diye cevap verdi Yin Yu.

Bu doğru muydu? Kendi sözlerine inanmadığı belliydi ve Quan Yizhen bunu fark etti.

Uzunca bir süre sonra, açıkça, "Burayı sevmiyorum," dedi.

Yin Yu hiçbir şey söylemedi.

"Beni sinir bozucu buluyorlar, ama bence onlar daha da sinir bozucu," diye devam etti Quan Yizhen. "Daha önce günde en az on altı saat gelişim yapabiliyordum. Şimdi o zamanın yarısı saçma sapan konuşmalar ve dinlemelerle, insanları selamlamak ve ziyaret etmekle geçiyor. Bana sebepsiz yere haykıran ve vuran insanlar var, özür dilemeden, ve ben karşılık bile veremiyorum. Burası cennet değil. Burayı sevmiyorum."

Yin Yu içini çekti. "Ben de burayı sevmiyorum."

"O zaman geri dönelim," dedi Quan Yizhen.

Ama Yin Yu sadece başını salladı. "Burayı sevmesem de kalmak istiyorum."

Quan Yizhen anlayamadı. "Burayı sevmiyorsan neden kalmak istiyorsun?"

Yin Yu şaşkına döndü ve istemsizce kıkırdadı. Ne diyeceğini bilemedi, ona açıklayamıyordu. Quan Yizhen'e, Göksel Başkent'e ulaşmanın gelişim yolunu arayan onca insanın hayali, nihai hedefi olduğunu nasıl anlatabilirdi ki? Ya da onun yaşındaki biri için yükselişe ulaşmanın ne kadar zor olduğunu?

Yin Yu bunun yerine denedi, "Şey... çünkü yükseliş gerçekten zor. Kolayca gelmediği ve sonunda buraya ulaştığımız için, daha iyisini yapmaya çalışmak istiyorum."

Ancak Quan Yizhen bu nedeni pek önemsemedi. "Yükseliş o kadar da önemli bir şey değil! Yükselmezsen de fark etmez."

Yin Yu onu hem sinir bozucu hem de biraz komik buldu. "Ne demek yani, önemli değil?! O zaman sen bir dene bakalım?"

---

Bu noktaya kadar izleyen Xie Lian, "İnsanlar böyle şakaları bu kadar rahat yapmamalı," diye yorumladı.

"Gerçekten de," dedi Hua Cheng. "Yarım yıl sonra, Quan Yizhen gerçekten yükseldiğinde bunu o kadar komik bulmayacak."

"O kısmı da izleyebilir miyiz?" diye sordu Xie Lian.

"İzleyebiliriz. Bekle," diye cevap verdi Hua Cheng.

Sahne değişti. Hâlâ Göksel Başkent'ti, ama olay ay ışığı altında bir ziyafetti. Xie Lian bir an izledi.

"Güz Ortası Ziyafeti mi?" diye yüksek sesle düşündü.

"Aynen öyle," dedi Hua Cheng.

"Kara Su bu kez nerede saklanıyor?"

"Sadece yemek yiyen kimse onu ara."

Ziyafette, her göksel yetkili kadeh kaldırıyor, diğerlerini selamlıyor ya da oyunlar oynuyordu. Tek bir istisna vardı – yüzü önündeki devasa kaseye gömülmüş bir kişi. Bu kez, He Xuan saklanmıyordu. Açıkça köşede Toprak Usta kılığında oturuyordu, ama yine de kimse onu orada fark etmiyordu.

Yin Yu ve Jian Yu, "Toprak Usta"nın yanında oturuyorlardı. Atanmış yerleri ziyafetin kenarı olarak kabul ediliyordu. Yin Yu ne yemek yiyor ne de kimseyle konuşuyordu.

Yanında, Jian Yu kendi kendine mırıldandı, "Tanrıya şükür o deli, lanet velet gelmedi!"

Yin Yu onu duydu ve fısıldayarak karşılık verdi, "Bir süredir yükseldi. Başkalarının onu böyle konuştuğunu duymasına izin vermemelisin, daha dikkatli ol."

"Bu gerçek; söylemekte haksız mıyım?" dedi Jian Yu. "Yükselmişse ne olmuş? Kaç yüzyıl yaşarsa yaşasın beyni daha akıllı olmayacak."

Onlar konuşurken, yeni bir grup göksel yetkili geldi ve yerlerine oturmaya başladı. Çoğunlukla yeni yüzlerdi ve birbirlerini basit selamlamalarla karşıladılar.

Bir göksel yetkili umursamazca sordu, "Peki bu lord kim…?"

Başka bir göksel yetkili umursamazca cevap verdi. "Bu, batıyı yöneten savaş tanrısı."

Bunu duyunca, soruyu soran göksel yetkili anında daha hevesli hale geldi ve kadeh kaldırmak için ayağa kalktı.

"Ah! Ah, ah, ah! Ne büyük bir onur! Adınızı çok duymuştum, Lordum!"

Yin Yu da hızla ayağa kalktı, gülümseyerek. "Lütfen, uzun zaman olmadı."

"Ah, bu kadar mütevazı olmayın, Lordum!" diye cevap verdi göksel yetkili. "Gerçekten de hakkınızda çok şey duydum! Batının Yüce Prensi Qi Ying'in genç ve yetenekli olduğunu çok duydum ve yükselişinden sadece birkaç yıl sonra müritlerinin derin sevgisini kazandığını. Hatta bu yılki Güz Ortası Fener Savaşları'nda ilk ona girdiniz! Batıya hükmediyorsunuz, statünüz sarsılmaz, geleceğiniz sınırsız. Sınırsız, diyorum! Lordumu bugün görünce, hayal ettiğimden biraz daha yaşlı görünüyorsunuz? Ama yine de oldukça genç ve yetenekli olarak övülmeye layıksınız! Genç ve yetenekli!"

Yin Yu'nun yüzündeki gülümseme dondu ve kadehin kabul edilip edilmeyeceği meselesi son derece garip bir hal aldı. Karşı taraf hararetle bir bağ kurmaya devam etti, hatta ona kardeş gibi hitap ederek.

"Dürüst olmak gerekirse, pek beğendiğim insanlarla karşılaşmam, ama Quan kardeşim, sen bana çok ailedenmişsin gibi geliyorsun! Benim bölgem de batıda, bu yüzden kardeşim, benden iyi düşündüğün sürece, gelecekte herhangi bir ihtiyacın olursa mutlaka bana bildir! Hepimiz birbirimize yardım etmeliyiz, değil mi? Ha ha ha…"

Gürül gürül güldü ve Yin Yu'yu tanıyan yakındakiler de gürül gürül güldüler. Xie Lian neredeyse zamanı aşarak havadaki boğucu garipliği hissedebiliyordu.

Jian Yu'nun yüzü gazaptan kararıyordu, ama Yin Yu hâlâ bir nebze sakindi. Eli bir an titrese de kendini toplamayı başardı.

"Ne yazık ki…"

Tam bu yanlış anlaşılmayı gidermek üzereyken, biri seslendi.

"Qi Ying burada!"

Ziyafetin diğer ucunda bir kargaşa başladı ve Yin Yu'nun yanındaki göksel yetkili şaşkına döndü.

"Ha? Siz—siz Yüce Prens Qi Ying değil misiniz?!"

Ancak o zaman diğerleri kahkahalarla açıkladılar, elleri karınlarını tutarak.

"Yanlış kişiyi buldunuz, kardeşim! Unuttunuz mu? Batıyı yöneten iki savaş tanrısı var; biri Yin Yu diğeri Qi Ying. Aynı tarikatın shixiong ve shidi'si onlar! Önünüzdeki Yüce Prens Yin Yu. Ha ha ha…"

"Ah, ah, ah, yanlış kişiyi bulmuşum, ne utanç verici! Ha ha ha, çok bilgisizim ve sadece Qi Ying'i duymuştum…" diye hızla söyledi göksel yetkili.

Sözleri havada kaldı, ama Yin Yu zaten kelimelere çok yorgunmuş gibi gözlerini kapatmış ve sosyalleşmekten vazgeçmişti. Biri işlerin iyi gitmediğini fark etmiş ve göksel yetkiliyi dirseklemişti, ve ancak o zaman söylediklerinin kırıcı olduğunu fark etti. İşleri yoluna koymak için garipçe güldü, sonra boğazını temizledi.

"Öhö, öhö, ben şimdi müsaade isteyeyim, Yüce Prens Yin… Yin Yue—ah! Hayır, hayır, hayır, Yüce Prens Yin Yu! Bir ara tekrar bir araya gelelim, Güz Ortası Bayramınız kutlu olsun, ha ha ha…"

Müsaade istediğini söylerken, kadehini kaldırdı ve Quan Yizhen'in gelişini alkışlayan yöne doğru ilerledi. Ziyafetin diğer ucunda, Quan Yizhen'i selamlamak için birbiriyle yarışan büyük bir göksel yetkili kalabalığı vardı bile. Çevreleyen kalabalık, ortadaki kişiyi tamamen gözden kaybetmişti.

Görünüşe göre bu, Quan Yizhen'in yükselişinden ve kendi sarayını kurmasından kısa bir süre sonraydı. Mevcut saraydaki çoğu kişi tarafından sevilmemesine rağmen, Cennet'te popülaritesinin zirvesindeydi. İkisi de Batı'nın Savaş Tanrıları olmasına rağmen, Quan Yizhen, Yin Yu'dan belirgin şekilde daha öndeydi. Katılımcıların hepsi oraya üşüşmüş, Yin Yu'nun oturduğu masayı boş ve sessiz bırakmıştı. Sadece He Xuan orada çorbasını içiyordu.

Ayakta dursa da otursa da durum garipti.

Kısa bir süre sonra Yin Yu aniden, “Geri dönelim,” dedi.

İkisi yerlerinden kalktı ve kimse fark etmedi. Jian Yu öfkeden kudurmuştu.

“Bir sürü yalaka! Hem de göksel yetkili olacaklar! O velet Yüce Saray’a ilk katıldığında, ona sırt çevirip her gün, bütün gün sana ondan şikâyet ediyorlardı. Şimdi bir de onlara bakın. Velet yükselişini tamamladı, birkaç fener yaktırdı diye şimdi onu göklere çıkarıyorlar! Sayfa çevirmekten daha hızlı değişiyor tavırları! ‘Sarsılmaz makam,’ diyorlar öyle mi? ‘Genç ve yetenekli,’ diyorlar öyle mi? Onun adanmışları da tıpkı kendisi gibi deli! Sadece aptallar beyin hasarlı birine tapar!”

Tam o sırada Shi Qingxuan elinde bir kadeh şarapla yanlarına geldi.

“Daha fazla konuşma—hadi buradan gidelim!” diye tısladı Yin Yu.

Jian Yu, birinin yaklaştığını görünce nihayet ağzını kapattı. Shi Qingxuan şaşkındı.

“Yin Yu, geri mi dönüyorsun? Qi Ying az önce gelmedi mi? Yakın zamanda onu uzun zamandır görmediğini söylediğini duydum; hatta bana ne yaptığını bile sordu. Onunla biraz hasret gidermeyecek misin?”

Yin Yu sahte bir gülümseme takındı. “Hayır. Kendimi iyi hissetmiyorum, o yüzden gidiyorum.”

Shi Qingxuan üzerinde fazla düşünmedi ve arkalarında oturan “Toprak Usta”yı görünce neşeyle güldü.

“O zaman sen rahatına bak, bir dahaki sefere bir araya geliriz. Ming-xiong! Sana buraya kadar gelip oturma demedim mi? Gel, gel, gel—benim masama gel…”

Jian Yu, Shi Qingxuan uzaklaşıp onlara dikkat etmeyi bırakana kadar bekledi, sonra homurdanmaya devam etti.

“Hasret gidermekmiş, ne münasebet! O velet çok uzun süre böbürlenemeyecek. Yakında ağır bir yenilgiye uğrayacak. O günü sabırsızlıkla bekliyorum!”

Homurdanmaya devam ettikçe, Yin Yu’nun sessiz hayal kırıklığını daha da artırıyordu.

“Bırak artık, bu kadar kinci olma.”

“Bırak, bırak, hep ‘bırak’ diyorsun,” diye yakındı Jian Yu. “Nasıl bırakabilirim ki bunu? Buraya ilk geldiğinde, sen sürekli onun arkasını toplayıp işleri yoluna koymasaydın, neredeyse anında kovulacaktı. Artık buna dayanamıyorum; senin adına sinir oluyorum!”

İkisi hızla Yin Yu Sarayı’na döndü. Sarayın büyük açılış törenindeki olağanüstü canlılığa kıyasla, salonlar şimdi ıssız ve terk edilmişti; sadece birkaç alt rütbeli yetkili ortalıkta dolanıyordu. Kapıları kapattıktan sonra Yin Yu’nun sesi yükseldi.

“Daha fazla konuşma! Duymak istemiyorum! Yükselmiş bir göksel yetkilinin saray kurması çok normal, yani yanlış bir şey yapmadı. Ondan bahsetmek bile seni rahatsız ediyorsa, neden sürekli onu gündeme getiriyorsun?”

“Lütfen haddimi aştığımı düşünme, ama birinin sana hatırlatması gerekiyor. Yin Yu, batı zaten o kadar büyük değil ve adanmış sayısı da sınırlı. O şimdiden o kadar çok şey aldı ki. O kurt yao’yu öldürmek senin hakkındı, ama o çaldı! Şimdi haline bak—bölgen gittikçe küçülüyor. Elinde ne kadar kaldı? Bu böyle devam ederse konumunu koruyabilecek misin?”

“Yaptığı şey nasıl hırsızlık olur? Kimseyi bıçak zoruyla kendine tapmaya zorlamıyor ki—herkes kendi isteğiyle geliyor. Ayrıca, o kurt yao…” Yin Yu iç çekti ve açıkça söyledi, “Onu yenemezdim. Bana dua etmek faydasızdı, bu yüzden elbette ona gittiler.”

“Ben sadece… Sadece bu kavga devam ederse, onun kazanıp bizi hiçbir şeysiz bırakmasından endişeleniyorum,” dedi Jian Yu acı acı. “Kahretsin, o alt rütbeli yetkililer bile sadece kendi yükselişlerini düşünüyor—her biri boş bahanelerle işi bırakıp sonra diğer göksel yetkililerin hizmetine girmek için sıvışıyor. Ne işe yaramaz bir sürü pislik!”

Yin Yu bir kez daha iç çekti ve bir dua minderine oturdu. “Ne kavgasından bahsediyorsun sen…? Böyle şeyleri neden umursayayım ki? Gitmek isteyenler eninde sonunda gider, kalmak isteyenler de doğal olarak kalır. Ben kimseyle güç için savaşmak, bölgeler üzerinde çekişmek ya da kavga etmek için yükselmedim, peki sen neden bunu bırakamıyorsun?”

---

Bir dağda iki kaplana yer yoktur derler, bunun kanıtı için de şimdiki örneğe bakmak yeterliydi: Feng Xin ve Mu Qing ikisi de güneyde görevliydi ve yıllardır birbirlerinin boğazına sarılmışlardı. Aynı bölgede olmasalardı belki işler biraz daha iyi olabilirdi, ama düşmanlar karşılaşmaya mahkûmdur ve kişinin bölgesi, ün kazandığı ve yükselişini gerçekleştirdiği yerdir. Yükselişten sonra, geçmiş ölümlü hayatından insanlar genellikle bir araya toplanır. Gökyüzünde ve yeryüzünde, tanrı olarak ve insan olarak—hayat işte böyle garipti. Quan Yizhen’in batıyı terk edip başka bir bölgeye geçmesi için hiçbir sebep yoktu.

---

İkisi tartışmalarının ortasındayken, biri kapıları şiddetle çaldı.

“Kim o?!” diye seslendi Jian Yu.

“Benim,” diye yanıtladı dışarıdaki kişi.

Jian Yu öfkeyle Yin Yu’ya döndü ve fısıltıyla tısladı, “O pis velet neden kapıyı çalmaya geldi?”

Yin Yu, Jian Yu’ya sarayın arkasına gitmesini işaret etti ve kapıları açmaya gitmeden önce ifadesini düzeltti. Gerçekten de, dışarıda Quan Yizhen duruyordu. En son görüştüklerinden beri boyu uzamış gibiydi; şimdi Xie Lian’in onu ilk gördüğü zamanki boyuna yakındı. Ve nihayet pencerelerde tünemeyi bırakmıştı.

Yin Yu konuştuğunda sesi oldukça sakindi. “Yizhen, senmişsin. Güz Ortası Ziyafeti’ne katılmayacak mısın? Neden buraya geldin?”

Quan Yizhen onu takip ederek büyük salona girdi ve ilk sözleri beklendiği gibi patavatsızcaydı.

“Doğum günüm.”

“…”

Anlaşıldı ki, Güz Ortası Bayramı Quan Yizhen’in doğum günüydü ve o da doğum günü hediyesini aramaya gelmişti.

Xie Lian, Yin Yu’nun Quan Yizhen’in shixiong’u olarak her zaman doğum gününde ona bir hediye verdiğini duymuştu. Ama son zamanlardaki tüm o garip olaylar yüzünden, o yıl hediye yoktu. Shi Qingxuan’ın Güz Ortası Ziyafeti’ndeki sözlerinden anlaşıldığı üzere, Yin Yu bir süredir onu kasten görmezden geliyordu. Biraz daha hassas biri, birinin kendisinden kaçınmaya başladığını ve hediye vermeyi kestiğini fark ederdi—kesinlikle şahsen hediye istemeye gitmezdi. Ama işte Quan Yizhen buradaydı, hiçbir şeyin yanlış olduğundan habersiz, tam bir güvenle kapıyı çalmıştı. Xie Lian daha önce hiç bu kadar trajikomik bir garipliğe tanık olmamıştı. Şu an Hua Cheng ile alınları birbirine değmiyor olsaydı, artık izlemek zorunda kalmamak için kendi yüzüne tokat atıp gözlerini kapatırdı.

---

Yin Yu kuru bir şekilde güldü. “…Ah, doğru, bugün yine doğum günün. Sarayda son zamanlarda işler yoğundu, bu yüzden…”

Quan Yizhen’in gözleri büyüdü. “Hiçbir şey yok mu?”

Yin Yu, işleri böyle bırakmanın doğru olmadığını düşündü, bu yüzden sözler dudaklarına ulaştığında hemen geri tepti.

“Hayır, unutmadım. Arkada, bir an bekle.”

Quan Yizhen olduğu yere oturdu, iki elini dizlerinin üzerine koydu. Enerjik bir şekilde başını salladı, oldukça umutlu görünüyordu. Yin Yu yan odaya kaçtı; Jian Yu orada somurtkan bir ifadeyle oturuyordu. Elbette Yin Yu bir hediye hazırlamamıştı, bu yüzden odaya girer girmez tüm çekmeceleri, şifonyerleri, sandıkları ve rafları aramaya başladı—ama duruma uygun hiçbir şey bulamadı.

“Çabuk, bana bir şey bulmama yardım et. Geçici olarak hediye olarak kullanılabilecek bir şey,” diye seslendi Jian Yu’ya.

Jian Yu bir temizlik bezini kaptığı gibi yere fırlattı. Üzerine iki kez bastıktan sonra nefretle, “Bunu ver ona,” dedi.

“Jian Yu!” diye azarladı Yin Yu.

“Bu bile hak ettiğinden fazla,” diye tükürdü Jian Yu. “Hediye istemeye gelecek kadar yüzsüz olduğuna inanamıyorum!”

“Anlamıyor işte,” dedi Yin Yu, boyun eğerek. “Geçmiş yıllarda ona hep bir şeyler verdim. Bu yıl hiçbir şey vermezsem, çok kasıtlı görünür. Niyet olduğu sürece her şey olur. Şöyle yapalım—git bana az önce aldığımız o Altın Şeytan Kovma Bilekliği’ni bul. Tam olarak uygun değil ama en azından bir şeydir.”

Birkaç kez ısrar etmek zorunda kaldıktan sonra Jian Yu nihayet öfkeyle uzaklaştı. Yin Yu büyük salona döndü ve Quan Yizhen’in karşısına oturdu.

“Bir an bekle. İşler şu an biraz dağınık, o yüzden Jian Yu’yu hediyeni aramaya gönderdim. Bu arada, son zamanlarda neler yapıyordun? İşler yolunda gidiyor, değil mi? Sarayının ibadet edenlerinin sayısının son birkaç ayda beş kat arttığını duydum. Tebrikler.”

“İbadet edenler hakkında bir şey bilmiyorum,” diye yanıtladı Quan Yizhen. “Ben sadece kendi işimi yapıyordum, onlar da nedense tapınaklarıma akın ettiler. Geçen gün bir kurt yao öldürdüm.”

Yin Yu’nun gülümsemesi daha da katılaştı. Quan Yizhen, yapamadığı her şeyi o kadar zahmetsizce başarıyordu ki. Sanki sevdiğin bir kız tarafından görmezden gelinmek gibiydi; ne yapsan onu kazanamıyordun—sonra o kız gözyaşları içinde başkasının kollarına koştuğunda, o kişi ona dönüp bakmaya bile tenezzül etmiyor, aksine sana dönüp onun sıradan, özel bir yanı olmadığını söylüyordu. Gerçekten, ne acı bir histi.

Quan Yizhen bir süre gevezelik etti, sonra aniden, “Seni Güz Ortası Ziyafeti’nde gördüm. Seninle konuşmak istedim ama çok hızlı ayrıldın,” dedi.

Sonunda bölgesindeki son savaşlar hakkındaki o heyecanlı konuşmasını bitirdiğinde, Yin Yu nihayet bir rahatlama nefesi alabildi. “Ah, küçük bir işim çıktı, o yüzden erken döndüm.”

Quan Yizhen başını salladı. “Biri bana, seni yanlış kişi sanıp selamladıkları için olduğunu söyledi.”

Yin Yu’nun yüzü düştü. Ama Quan Yizhen bunu hiç fark etmedi, dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

“Çok komik—ne kadar aptalca!”

Xie Lian artık dayanamadı, yüzünü Hua Cheng’in kollarına gömdü. “Bu… bu… bu… bu, izlemesi yürekler acısı.”

Xie Lian, Quan Yizhen’in birinin böyle aptalca bir hata yapmasını gerçekten komik bulduğuna ve bunun Yin Yu için ne kadar komik olmadığını gerçekten fark etmediğine canı gönülden inanıyordu. Ancak bu, ikisi bu garip sohbete devam ederse boğulmaktan kurtulamayacağı gerçeğini değiştirmiyordu. Neyse ki, Jian Yu boğulmadan önce nihayet bir hediye kutusuyla çıkageldi. Hediye kutusunu Yin Yu’ya verdi ve tek kelime bile etmeden sarayın arkasına döndü. Yin Yu can simidine sarılmış gibiydi ve kutuyu Quan Yizhen’e uzattı. Quan Yizhen coşkuyla yerinde zıplayıp kutuyu alırken, Yin Yu’nun gülümsemesine yorgunluk sinmişti bile.

“Gidince açsan ya?”

Quan Yizhen başını salladı. “Tamam. Şimdi dönüyorum. Oh, gelecek ay devriyeye çıkıyorum. Eğer shixiong müsait olursa, bana katılsın.”

Yin Yu onun başka hiçbir sözünü dinlemedi ve umursamaz bir “Pekala,” ile onu başından savdı. Quan Yizhen gittikten sonra, Jian Yu küfürler savurarak ve kapıları çarparak dışarı fırladı.

“Bu herif kendini ne sanıyor?! Annesi onu çocukken yüzlerce kez kafasından mı düşürdü?! Yoksa seni kasten alaya almak için mi buraya geldi?! ‘Hiçbir ibadetçiyi tanımıyorum,’ ne saçmalık! Ve o devriye, gösteriş yapmaya mı çalışıyor?! Ne alçakça!”

Bu kez haykırdığında, Yin Yu onu durdurmadı. Sessizce arka odalara yöneldi ve bir daha dışarı çıkmadı.

Xie Lian, Quan Yizhen’in aldığı hediye kutusunun sorun olduğunu içgüdüsel olarak anlamıştı. “Brokar Ölümsüz o kutuda mıydı?”

“Doğru tahmin ettin,” dedi Hua Cheng.

“O zaman Brokar Ölümsüz olayından Jian Yu sorumlu sayılmalıydı. Yin Yu’nun cezası neden bu kadar ağırdı?” diye sordu Xie Lian.

“Gege öğrenecek. Bir sonraki kısım üç gün sonra gerçekleşiyor,” diye yanıtladı Hua Cheng.

Üç gün dedi ve üç gün geçiverdi. Güneş ışınları, Yin Yu’nun sessiz Sarayı’ndan şaşırtıcı bir biçimde süzülüyordu. Yin Yu ağır aksak yan odalara yöneldi ve bir şeyler aramaya koyuldu. Sandıkları aradı, çekmecelerin içini kurcaladı. Bir masanın çekmecelerini karıştırırken, tılsımlar ve büyülerle bezenmiş parıldayan altın bir bileklik buldu. İlk başta umursamadı ve bir kenara bıraktı, ancak bir an sonra onu aldı ve seslendi.

“Jian Yu?”

Jian Yu odaya girdi. “Ne var?”

Yin Yu bilekliği kaldırdı. “Altın Şeytan Kovma Bilekliği neden burada?” diye sordu şaşkınlıkla. “Ona vermedin mi? Bunu bir hediye kutusuna sarmasını istemedim mi?”

Jian Yu homurdandı. “Ona hediye mi verecekmişim? Senin tükürüğünün bir damlasını bile hak etmiyor!”

Yin Yu çileden çıkmıştı. “O ayak silme bezini ona gerçekten vermedin, değil mi? Neden onu kasten gücendirmeye çalışıyorsun?”

Ama Jian Yu sadece gizemli bir şekilde gülümsedi. “Vermedim. Ona daha iyi bir şey verdim.”

Sesi tuhaftı ve Yin Yu kaşlarını çattı.

“Tam olarak ne verdin ona?”

“Geçen sefer yakaladığın o cüppe,” diye yanıtladı Jian Yu.

Yin Yu’nun yüzü anında değişti ve durumun artık bu kadar hafife alınacak bir durum olmadığını açıkça anladı.

“Ne? Neden hiçbir yerde bulamadığımı merak ediyordum. O cüppe zihinleri kontrol edebilir; kan emebilir!”

Aceleyle uzaklaşmak için arkasını döndü ama Jian Yu onu yakaladı.

“Neden bu kadar endişelisin?! Elbette, o şey zihinleri kontrol edebilir ama ona sen verdin, bu yüzden onu sadece sen kontrol edebilirsin. Kan emmeye gelince, belki ölümlüler üzerinde etkilidir ama bir göksel görevliye etki edeceğinden şüpheliyim. Bak, üç gün oldu ve ona hiçbir şey olmadı!”

Yin Yu üzerine düşündü. Sonra yan odada bir ileri bir geri yürüyerek bir kez daha düşündü.

“Ayrıca, o velet yetenekli değil mi?” diye devam etti Jian Yu. “Genç ve yetenekli, değil mi? Bakalım ne kadar yetenekliymiş.”

Sonunda, Yin Yu yine de ellerini havaya kaldırdı ve içini çekti. “Hayır! O şeyin ne kadar tehlikeli olduğunu bilmiyoruz—eğer bir şey olursa, mahvoluruz! Tanrım, bunu nasıl bu kadar hafife alabilirsin?!”

Jian Yu’nun çağrılarını umursamadan dışarı fırladı. Qi Ying Sarayı’na koşuştururken birçok göksel görevliye çarptı. Vardığında, söz konusu kişi orada değildi, bu yüzden önüne gelenleri yakaladı ve endişeyle onu sormaya başladı.

“Qi Ying nerede? Acil durum—nerede o?!”

“Qi Ying mi?” dediler diğerleri. “Qi Ying Hazretleri, İlahi Kudret Sarayı’nda bir toplantıda! Üst Mahkeme’nin tüm en üst rütbeli savaş tanrıları bugün orada…”

Yin Yu cümlenin geri kalanını dinlemek için kalmadı ve koşarak oradan ayrıldı. İlahi Kudret Sarayı’na ulaştıktan sonra giremeyeceğini fark etti—bu toplantıya sadece “Üst Mahkeme’nin en üst rütbeli savaş tanrıları” çağrılmıştı ve o çağrılmamıştı. Dahası, içeri girebilse bile, konuyu herkesin önünde konuşamazdı. Dışarıda beklemekten başka çaresi yoktu.

Xie Lian pencerelerden göz ucuyla baktı ve gerçekten de salonda dikkatle dinleyen tanıdık yüzler vardı—Feng Xin, Mu Qing, Pei Ming ve diğerleri. Ama Yin Yu’nun baktığı kişi, göz alıcı, pırıl pırıl bir zırh kuşanmış Quan Yizhen’di.

Onda tuhaf hiçbir şey yoktu. Aksine, tahtında oturan Jun Wu’nun yanında duran Ling Wen biraz tuhaf bir hal sergiliyordu. Açıkça dalgındı ve sık sık yanlışlar yapıyordu. Bu o kadar belirgin hale geldi ki Jun Wu’nun sesini yükseltmek zorunda kaldı.

“Ling Wen? Ling Wen?”

Birkaç kez ona seslendi, sonra Ling Wen kendine geldi.

“Ne? Ne oldu?”

Jun Wu kıkırdadı. “Bugün neyin var senin? Sürekli Qi Ying’e bakıyorsun. Belki benim gibi sen de yeni zırhının epey hoş olduğunu mu düşünüyorsun?”

Salondaki savaş tanrıları gülmeye başladı. Ling Wen bir özür mırıldandı, alnındaki soğuk teri belli etmeden sildi. Ancak, fırçasını tuttuğu eli titriyordu sanki.

Xie Lian o zaman orada olsaydı, o da muhtemelen gülümserdi. Ancak, artık çok iyi biliyordu ki Ling Wen, Quan Yizhen’in kendisinin yüzyıllar önce yarattığı o kanlı cüppeyi kendinden emin bir şekilde giydiğini görünce epey rahatsız olmuştu.

Yin Yu salonun dışında bir ileri bir geri yürüyor, bazen çömeliyor, bazen ayakta duruyor, tedirgin ve gergin görünüyordu. Nihayet toplantı sona erdi ve ilk çıkan Quan Yizhen oldu. Dışarıda Yin Yu’yu görünce onu selamladı.

“Shixiong, neden buradasın?”

Yin Yu anında ayağa fırladı. Birkaç önemsiz yorum yaptı, sonra hemen konuya girdi.

“Zırhın…”

“Harika!” diye yanıtladı Quan Yizhen. “Hem İmparator hem de Ling Wen iltifat etti. Teşekkür ederim, shixiong.”

“…” Yin Yu zoraki bir sakinlikle konuştu. “Gerçekten harika, ama zırhı yapan kişi küçük bir sorunu olduğunu belirtti ve tamir için geri getirmesini istiyor.”

Eğer Quan Yizhen’e doğrudan “o zırhı çıkar” diye emretseydi, Quan Yizhen’in manipüle edildiğini anlaması riskini taşırdı. Gerçek ortaya çıkarsa işler kötüye giderdi, bu yüzden Yin Yu onun bir terslik olduğunu fark etmesine mahal veremezdi—bu yüzden ancak bu kadar dolaylı bir yolla rica edebildi. Ancak bu, Quan Yizhen’in bu talepten sadece kafa karışıklığına düştüğü anlamına geliyordu.

“Ne sorunu? Hiçbir sorun olduğunu sanmıyorum.”

Sonuçta, bir hediyenin iade edilmesini istemek de tuhaftı. Yin Yu bu ifadeye nasıl karşılık vereceğini düşünürken Quan Yizhen tekrar konuştu.

“Bu arada, shixiong, gelecek ay birlikte devriyeye çıkabiliriz.”

Yin Yu’nun başı hızla kalktı ve biraz afallamış gibiydi. “Ne?” Bu, Brokar Ölümsüz ile ilgili tüm meseleyi neredeyse unutturuyordu. Tereddütle, “Devriye listesinde adımın olduğunu sanmıyorum?” dedi.

Quan Yizhen ise oldukça mutlu ve heyecanlı görünüyordu. “Var. Adını andım ve İmparator değerlendireceğini söyledi.”

“…”

O bir anlık parlamada, Xie Lian neredeyse Yin Yu’nun yüzüne hücum eden sıcak kan dalgalarını görebiliyordu. Yılların birikmiş kin ve bastırılmış şikayetleri o an nihayet patlama noktasına geldi.

“Neyin var senin?!” diye haykırdı Yin Yu.

Quan Yizhen, Yin Yu’yu ilk kez bu kadar öfkeli görüyordu ve yüzüne kafa karışıklığı yayılırken gözlerini kırpıştırdı. Oradan geçmekte olan birkaç göksel görevli de onlara göz ucuyla baktı.

Yin Yu başına ellerini götürdü. “Gitmek istediğimi mi söyledim ben?! Savaş Tanrıları Devriyesi’nin benimle ne ilgisi var?! Senden yapmanı istemedim, öyleyse beni İmparator’a kim oluyorsun da söylüyorsun?!”

Dışarıdan bakanlar Yin Yu’nun neden böyle kontrolünü kaybettiğini bilmeyebilirlerdi ama Xie Lian gayet iyi anlayabiliyordu. Sonuçta, bu gururlu bir savaş tanrısı için büyük bir utanç kaynağıydı.

Savaş Tanrıları Devriyesi, sadece Üst Mahkeme’nin en üst rütbeli savaş tanrılarının katılabileceği bir törendi. Bu devriye alayı sırasında, seçilen savaş tanrıları kötülüğü bastırıp dağıtarak kudretlerini sergilerlerdi. Bu sadece isimlerini yaymaya ve ibadetçi kitlelerini genişletmeye yardımcı olmakla kalmaz, aynı zamanda diğer katılımcı savaş tanrılarıyla dövüşme, yeteneklerini geliştirme ve ilişkiler kurma imkanları da sağlardı. Her açıdan görkemli bir olaydı ve katılan savaş tanrıları için kapsamlı ön koşullar mevcuttu—örneğin, önde gelen bir temel ve yüksek seviyeli yetenekler, ya da en az dört bin tapınağa sahip olmak, ya da Güz Ortası Ziyafeti’nde ilk onda yer almak.

Yin Yu’nun nitelikleriyle, Savaş Tanrıları Devriyesi’ne katılmaya hak kazanamıyordu. Katılabilse ve bundan fayda sağlayabilse bile, statüsünü bilenler dedikodu kazanı kaynatırdı. Yüzsüzler umursamayabilirdi; oraya sıkışmak için savaşacak sayısız sıradan göksel görevli vardı. Ama Yin Yu açıkça yüzsüz değildi. Derinlerde niteliklerinin yetersiz olduğunu biliyordu, öyleyse nasıl başkasının bağlantılarına dayanıp kendini zorla içeri atabilirdi? Ve o “başka biri” de Quan Yizhen’di, ki o da bir zamanlar cennetten kovulmaktan kurtulmak için ona muhtaç kalmıştı!

BAŞLIK: Çıldırışın Eşiğinde

Quan Yizhen hiçbir şeyi anlamıyordu. Muhtemelen iyi bir iş yaptığını düşünüyordu. Yin Yu’dan bahsetmişti, hepsi bu kadardı. Bunun ötesinde sorunlar olabileceğini aklına bile getirmemişti. Ancak Yin Yu gerçekten gazap içindeydi ve ilk kez Quan Yizhen bir şeyler söylemek istiyor gibiydi ama cesaret edemiyormuş gibi durarak durdu.

Bir an sonra, mırıldanmayı başardı: “Ağabey, neden kızgınsın? Yanlış bir şey mi yaptım?”

“…”

Yine o sözler!

Xie Lian neredeyse konuşmayı bırakması için ona yalvaracaktı. Yin Yu’ya gelince, alnında damarları belirginleşmişti. Çöküşün eşiğindeydi ve kendi saçlarını çekiştirdi.

“Yeter! Yetti artık! Çıldırıyorum! Senin yüzünden kahrolasıca çıldırıyorum!”

Sonra İlahi Kudret Sarayı’nı işaret etti.

“Quan Yizhen, benimle konuşmayı kes! Git ve tavsiyeni hemen geri al! Dertlerime dert katma! Yap şunu! Hemen şimdi!”

Quan Yizhen tek kelime etmeden anında döndü ve İlahi Kudret Sarayı’na geri daldı. Yin Yu gözlerini kırpıştırdı ve ancak o zaman Quan Yizhen’in hala Brokar Ölümsüz’ü giydiğini hatırladı. Yaptıkları, hatasını anladığı ve düzeltmek istediği için değildi, kontrol edildiği içindi!

İlahi Kudret Sarayı’nın içinde, henüz ayrılmamış birkaç savaş tanrısı, Quan Yizhen’in hışımla geri döndüğünü kafa karışıklığı içinde izledi. Yin Yu salonun dışında hafifçe titreyerek durdu ve tekrar haykırdı.

“Dur!”

Quan Yizhen neredeyse Jun Wu’ya ulaşmıştı ki aniden durdu ve sertçe bir fren yaptı. Bir an sonra kendine gelebildi, şaşkınlık içindeydi.

“Az önce bana ne oldu?”

Jun Wu kaşlarını çattı. “Qi Ying, kıpırdama! Buraya gel de sana bir bakayım. Gözlerin boş boş bakıyordu ve kötü bir aura ile çevrilisin. Görünüşe göre kötü bir büyüye kapılmışsın.”

Quan Yizhen kafasını kaşıdı, kafa karışıklığı içindeydi. “Pekala.”

Ve sonra ileri doğru hareket etti. Başka çaresi kalmayan Yin Yu, başka bir emir haykırmak zorunda kaldı.

“Geri gel! Ayrıl!”

Quan Yizhen emri verdiği an döndü, Yin Yu’nun olduğu yöne doğru çılgınca salondan dışarı koştu. Belki de gazap zihnini sarsmıştı, belki de ızdıraptan çıldırmıştı, ama Yin Yu’nun yaptığı birkaç hareketin hepsi son derece berbattı. Yin Yu da kafa karışıklığı içinde koşmaya başladı, tıpkı kaçak bir suçlu gibi görünüyordu. Jun Wu görmezden gelemezdi, bu yüzden ayağa kalktı.

“İkisini de indirin!”

Savaş tanrıları hep birlikte onu onayladı. “Emredersiniz, Efendim!”

Yin Yu umutsuzluğa daha da gömülüyordu, zihni tamamen karmakarışıktı ve elleriyle yüzünü kapatarak kükredi: “Git! Hemen git! Giysilerini çıkar!”

Quan Yizhen’in gözleri fal taşı gibi açılmış ve boştu, çılgınca koşarken zırhını soyundu. Bir grup savaş tanrısı yarı yolda onları kuşattı ve hemen tutuklamaya çalıştılar. Emirlerine uymasını engelleyen insanlar olduğunu gören Quan Yizhen’in gözlerinde vahşet parladı. Hedef olarak düzine savaş tanrısını seçerek yumruklarını savurdu ve bir dizi delik açarak içlerinden geçti!

“Aaaaaaaah! Cinayet! Yukarı Diyar’da cinayet!”

Çığlıklar havada yankılanırken kanlar dökülmüştü. Yin Yu zaten donakalmış, yüzü bembeyazdı. Sadece Ling Wen’in yüzü onunkinden daha soluktu.

Brokar Ölümsüz’ün bu kadar güçlü, bu kadar inanılmaz kötü olduğunu hiç hayal etmemişti! Bu durum tamamen kontrolden çıkmıştı!

Onu yakalamak için ileri atılan alt rütbeli görevliler Quan Yizhen’in yumruklarını bloklama yapamadılar ve hepsi olduğu yerde tamamen yok edildiler. Durumun ne kadar tehlikeli bir hal aldığını gören Feng Xin, Pei Xiu ve Lang Qianqiu, Quan Yizhen’i kuşatmak için atıldılar, saldırmaya hazırdılar.

“Onu görmezden gelin!” diye haykırdı Yin Yu. “Dokunmayın ona! Artık kimseyi öldürmeyecek!”

Quan Yizhen’in emirlerini tamamlamasını engellemedikleri sürece kimseye zarar vermeyecekti. Ama Quan Yizhen zaten düzine savaş görevlisini öldürmüştü, kim onu serbest bırakırdı ki? Elbette kimse Yin Yu’nun sözlerine inanmadı. Eğer acil durumlarda çabuk tepki veren ve sakin kalan biri olsaydı, “yere yatın, teslim olun ve kıpırdamayın” veya benzeri bir emir haykırırdı. Ama işler o kadar hızlı gelişiyordu ki tepki vermeye zaman yoktu. Yin Yu muhtemelen böyle bir durumla hiç karşılaşmamıştı ve zaten ızdırap içindeydi, karar verme yeteneği tamamen çökmüştü. Tek bir yanlış adım, onları korkunç bir yola sürüklemişti.

Kafa karışıklığıyla tamamen dağılmışken, Mu Qing aniden arkasında belirdi.

“Kaçmaya mı çalışıyorsun?”

Ancak o zaman Yin Yu, kendisinin de nereye gittiğini bilmeden kaçtığını fark etti. Hızla durdu, kendini açıklamaya çalışarak. “Ben değildim…”

Ama Mu Qing bitirmesini beklemeden kolunu arkasına büktü. Xie Lian çıtırdayan bir ses duydu ve Yin Yu’nun yüzü buruştu.

Bir savaş tanrısı olarak, yetenekleri ve gücü daha büyük başka bir savaş tanrısı tarafından zapt edilmek çifte darbeydi – hem bedene hem de zihne bir darbe.

Pei Ming kavgayı uzaktan izliyordu ve arkadan yorum yaptı: “Neden gücü aniden patlamış gibi?”

Quan Yizhen’den bahsediyordu. Bu doğaldı; Quan Yizhen savaşta zaten çok yetenekliydi ve Brokar Ölümsüz’ü giyerken gücü iki katına çıkmıştı. Diğer savaş tanrıları onunla bire bir karşılaştıklarında, aslında ikiye karşı birdi – haksız bir avantajı vardı. Ama kimse gerçeği bilmediği için, onu grup halinde saldırmaya utanıyorlardı. Bu acınası olmaz mıydı? Böylece Quan Yizhen, Tepeden Tırnağa Kana bulanmış bir şekilde Göksel Başkent’in ana caddesinden aşağı savaşarak ilerledi. Yolda bir saray gördüğünde, kafasını öne uzatarak içeri daldı.

“Yin Yu Sarayı’na girdi!” diye haykırdı kalabalık.

Yin Yu’nun ona verdiği emir “ayrıl”dı, ama nereye gideceğini söylememişti, bu yüzden Quan Yizhen rastgele bir yer seçti. Birkaç savaş tanrısı onu içeriye kadar takip etti. Diğer herkesin zihni berrak olduğu için Quan Yizhen’le savaşırken kendilerini tutuyorlardı, ama o aldırmadı ve emirlerini engelleyen herkese karşı tüm gücüyle savaştı. Bu bariz duyarsızlık diğer savaş tanrılarını gazaba getirdi.

“Bu velette gerçekten bir sorun var,” diye hırladı Feng Xin. “Önce onu dövüp indirelim, sonra konuşuruz!”

Feng Xin haykırdığı an, diğer tanrılar çekincelerini kaybettiler – artık kendilerini tutmayacaklardı. Hepsi içeri daldı ve onu bir hamur gibi dövmek için kuşattılar. Kılıçlar savruldu, avuçlar patladı, yumruklar uçuştu, bacaklar tekmeledi ve yüksek bir gürültüyle, zaten yıpranmış olan Yin Yu Sarayı’nın yarısı çöktü!

Yin Yu hala Mu Qing tarafından zapt ediliyordu, ama gözleri fal taşı gibi açıldı ve kavganın ortasında sarayının parçalandığını görünce bağırdı.

“Lütfen dövüşmeyi bırakın!”

Bu, diğer savaş tanrılarını asla durdurmazdı, ama Quan Yizhen emrini duydu ve yumrukları durdu. Şimdi yapmıştı işte – tüm o kılıçlar, patlamalar, yumruklar ve tekmeler şiddetle üzerine yağdı. Bir başka trajedi!

Lang Qianqiu’nun büyük kılıcının savruluşunu durdurmaya vakti olmadı ve kılıç Quan Yizhen’in omzuna derinden saplandı. Neyse ki kılıcı kördü ve darbesini hızla geri çekebildi – en azından Quan Yizhen ikiye bölünmedi.

“Dövüşmeyi bırakın – sanırım artık hareket edemiyor!” diye haykırdı Lang Qianqiu.

Feng Xin yüzündeki kanı sildi. “Kahrolasıca sonunda!”

Quan Yizhen, iple bağlanmış gibi kaskatı yerde yatıyordu. Mu Qing, Yin Yu’nun bileklerini gerçek bir Ölümsüz Bağlama ipiyle bağladıktan sonra onu serbest bıraktı. Yin Yu şaşkınlık içinde yere yığıldı ve Yin Yu Sarayı’ndan geriye kalan karmaşaya aptalca bakakaldı. Odayı süzdükten sonra, bakışları tekrar önünde yere yığılmış olan Quan Yizhen’e kaydı. Quan Yizhen’in açıkça çok inatçı bir yaşam gücü vardı; birkaç savaş tanrısı tarafından bir hamur gibi dövülüp tanınmaz hale geldikten sonra bile uzun süre hareketsiz yatmadı, aniden doğruldu, açıkça kafa karışıklığı içindeydi.

“Neler oluyor?”

“…”

Savaş tanrıları gazaptan çıldıracaklardı. Hepsi aynı anda haykırdı: “Şimdi başın büyük dertte!”

Ling Wen arkadan takip ediyor ve yakından izliyordu, sonunda nefesini verdi, yüzü hala soluktu. Bir şekilde yardımı koordine edecek kadar aklı başındaydı ve ruhsal iletişim dizisine seslenirken iki parmağını şakağına götürdü.

“Tıp görevlileri, acil yardım, şimdi!”

Quan Yizhen hala çok kafa karışıklığı içindeydi. Başını çevirip Yin Yu’yu yerde otururken görünce, ayaklarının üzerine sürünerek kalktı, onu kaldırmak istiyormuş gibiydi. Tamamen habersiz yüzü, arkasındaki paramparça ilahi saray manzarasıyla birleşince Yin Yu nutku tutulmuştu. Ancak yüzü yavaşça çarpılıyordu.

Quan Yizhen olanlardan hiçbir şey hatırlamıyordu. “Ağabey, ne yapıyorsun?”

“…”

Sanki Yin Yu tüm akıl sağlığını yitirmişti. Ani bir kahkaha patlattı, gözleri kızarmıştı, sonra haykırdı:

“Quan Yizhen, neden gidip ölmüyorsun?! Ölür müsün, ha?!”

Bu haykırışı duyan Xie Lian’ın gözleri fal taşı gibi açıldı, orada bulunan birçok göksel görevlinin de öyle. Emri alan Quan Yizhen, bir an bile düşünmeden hemen harekete geçti. Yerdeki bir kılıcı kaptı ve bir elinde kılıç, diğer eliyle de kendi saçlarından tutup başını yukarı çekerek kendi boğazını hedef aldı.

Hareket ettiği an, savaş tanrıları sinsi bir saldırı yapacağını varsaydılar, bu yüzden menzilinden çıkmak için düzinelerce metre uzağa sıçradılar. Kendi boğazını keseceğini asla beklemiyorlardı ve o zamana kadar kılıcı elinden almak için çok geçti. Hepsi ona kükredi. Yin Yu da şok olmuştu ama henüz kendine gelememişti ve sadece bakışlarını kaçırabildi.

BAŞLIK: Lanetli Kelimeler

Kan sıçramasına saniyeler kala, Jun Wu’nun silüeti aniden Quan Yizhen’in arkasında belirdi. Çat, çat, çat, çat—Quan Yizhen’in dört uzvu da bir anlıkta yerinden çıktı. Ardından Jun Wu, Quan Yizhen’in boynunun arkasına tam isabetle vurdu, onu bayıltarak geriye doğru yığılıp yere düşmesine neden oldu. Tanınmayacak kadar parçalanmış, kan ve et yığınına dönmüş gibi görünüyordu.

Xie Lian dahil herkes derin bir nefes alarak rahatladı.

Jun Wu hariç herkes.

Jun Wu, Yin Yu’ya dönüp baktı. İfadesi ciddi ve ağırbaşlıydı, ne gazap ne de sevinç barındırıyordu.

“İşler bu noktaya gelmişken, bir açıklaman vardır sanırım?”

Yin Yu başını elleri arasına almıştı ve bu soru üzerine bilinçsizce başını kaldırdı. “Hiçbir şey bilmiyorum. Ben değildim. Bu…!”

Kekelemesinin ortasında tüm vücudu irkildi, sanki ağzından çıkanları yeni fark etmişti.

Quan Yizhen’e onca şahidin önünde “öl” demişti—ve Quan Yizhen de bunu yapmaya kalkışmıştı!

Bir şeylerin ters gittiğini fark etmemek imkansızdı.

Mu Qing söze girdi. “Lordum, Qi Ying’in tepkisi, uğursuz bir büyüye maruz kalmış olması gerektiğini gösteriyor. Onu Yin Yu’nun emirlerine uymaya zorlayan bir şey olmalı. Ama tam olarak ne olduğunu bilmiyoruz.”

Ling Wen, bunun nedenini elbette biliyordu ama kalabalığın arasında durduğu yerden tek kelime etmeye cesaret edemedi. Olay yerinde yardım edenleri koordine etmek, yapabileceği en fazlasıydı.

“Böyle bir şey mi var?!” Lang Qianqiu inanmazlıkla haykırdı.

Biri kalabalığı yararak öne atıldı—Jian Yu’ydu. Yin Yu’yu aramak için dışarıda olduğu ve saraya yeni döndüğü, olanlardan henüz haberi olmadığı belliydi.

“Ne yapıyorsunuz hepiniz? Ne… Yin Yu Sarayı’na ne oldu? Bu nasıl oldu?! Kim paramparça etti?!”

Jun Wu yavaşça Yin Yu’ya yaklaştı. “Onu nasıl kontrol ediyorsun?”

Sesi sert değildi ama boğucu, baskıcı bir otorite havası taşıyordu. Bu denli yüksekten aşağılanmak insanın kalbine korku salıyordu. Xie Lian kesinlikle birçok büyük hata yapmıştı ama Jun Wu’yu daha önce hiç böyle görmemişti. Görünüşe göre o zamanlar Xie Lian’ı kolayca affetmiş ve ona alışılmadık bir nezaket göstermişti.

Xie Lian’ın anladığı kadarıyla, Yin Yu’nun zaten güçlü bir soğukkanlılığı yoktu ve stresli durumlarda tepki verme yeteneği zayıftı. Böyle bir zamanda, zihni zaten karmakarışıkken, cevap vermesi daha da imkansızdı.

Cevap vermediğini görünce Jun Wu, “Neyse ki,” dedi. “Cevap vermesen de zaten biliyorum. O zırh, değil mi?”

İşi bitmişti. Mahvolmuştu. Lanetlenmişti.

Yin Yu, etrafında dedikodu dalgaları çarparken yeniden başını tutarak yere oturdu.

“Şaşırtıcı… Gökte geçirdiğim bunca yüzyılda daha akıl almaz bir şeye tanık olmadım!”

“Bir göksel görevli, başka bir göksel görevliyi çekinmeden katliam yapmaya manipüle ediyor… Onu bir düzine görevliyi öldürmesine neden oldu, sonra da kendini öldürmesini mi söyledi?!”

“Ne kadar alçakça…”

Jian Yu, böyle büyük bir şey olduğunu keşfettiğinde beti benzi attı. Yine de dişlerini sıktı ve kalabalığın arasından öne atılarak yere diz çöktü.

“Lordum! O zırh… o zırh… Onu Quan Yizhen’e veren bendim! Yin Yu ile hiçbir ilgisi yoktu!”

Ancak o zaman Yin Yu kıpırdandı. “Jian Yu…” diye hırıltılı bir sesle mırıldandı.

Jian Yu kendini toparladı ve yüksek sesle haykırdı, “Ben sadece o velete bir ders vermek istedim ama… böyle korkunç bir şeye yol açacağını düşünmedim…”

Quan Yizhen hala bilinci kapalı, kendi kanının içinde yatıyordu. Olay yerine koşan sağlık görevlileri, diğer kalabalıkla birlikte onu sarmıştı.

“O veletten hep nefret ettim ama Yin Yu ona hep nazik davrandı—buradaki birçok kişi buna tanıklık edebilir. Zırh hakkında hiçbir şey bilmiyordu!” dedi Jian Yu.

Ama bu noktada çok geçti. Kimse Yin Yu’nun bu işe karışmadığına inanmazdı. Hemen biri atıldı.

“Yin Yu Sarayı’nda sadece düşük rütbeli bir görevlisin, yine de ondan zarar vermek isteyecek kadar nefret ediyorsun. Hizmet ettiğin göksel görevlinin de daha iyi olmadığını hayal etmek kolay.”

Hatta bazıları onlarla alay etti. “Hiçbir şey bilmiyor muydu? Eğer hiçbir şey bilmiyorsa, neden ona ‘öl’ desin? Şaka yaptığını mı söyleyeceksin?”

Yin Yu’nun tepkilerinin anlaşılır olduğu, sıkıntıdan dolayı şaşkına döndüğü iddia edilebilirdi ama o son kelimeler her şeyi geçersiz kıldı—“öl.” O kelimeler onu mahkumiyete mahkum etmişti.

Ling Wen, Xie Lian’a bu hikayeyi ilk anlattığında, Yin Yu’nun “bir şaka yaptığını” söylemişti. Xie Lian şimdi onun Yin Yu’yu korumak için böyle söylediğini anlıyordu.

Jian Yu inanamadı. “Ne? Saçmalamayı kes. Nasıl böyle bir şey söylemiş olabilir? O velete karşı hep kusursuzca nazik davrandı, neden ona ‘öl’ desin ki? Yin Yu, sen söylemedin, değil mi? Böyle bir şey söylemedin? Söylemiş olamazsın!”

Ama Yin Yu ona cevap vermedi; bunun yerine gözlerini kapadı. İzleyenler, Jian Yu’nun gerçeği kabul etmeyi reddetmesine nutku tutulmuştu.

“Hepimiz kendi kulaklarımızla duyduk. Nasıl inkar edilebilir?”

“Bir yanlış anlaşılma olmalı!” Jian Yu endişeyle haykırdı. “Bilmediğiniz o kadar çok şey var ki!”

“Yanlış anlaşılma ne olursa olsun ve ne bilirsek bilelim, birini kendi shidi’sini öldürmek isteyecek kadar ciddi bir mesele olamaz bence.”

Yin Yu ve Jian Yu bu sözler karşısında sustular. Böylece kenardaki göksel görevliler yorumlarına devam ettiler.

“Duyduğuma göre Quan Yizhen tek başına hareket edip kendi sarayını kurduğundan beri, Yin Yu Sarayı’ndaki insanlar onunla ilgilenmeyi bırakmış. Quan Yizhen her ziyaret ettiğinde, hep bahaneler uydurup kimsenin olmadığını söylemişler. İlk başta kafam karışmıştı ama meğer ona katlanamıyorlardı, ha…”

“Hazır lafı açılmışken, geçen gün Sonbahar Ortası Ziyafeti’nde biri onu Quan Yizhen sanmamış mıydı? O zaman ne kadar üzüldüğünü görmüştüm.”

Bunlar inkar edilemez gerçeklerdi ama yanlış bir sonuca götürüyorlardı.

“Ah, o olayı ben de biliyorum. Epey garipti ama yine de birine zarar vermeyi haklı çıkaracak kadar kötü değildi…”

“Evet, bu biraz fazla dar kafalılık…”

Jian Yu’nun gözleri kızarıyordu ve haykırdı, “Ben zaten Majestelerinin bununla hiçbir ilgisi olmadığını söyledim; suçu işleyen benim! Her şeyi itiraf ettim, hala neyden bahsediyorsunuz hepiniz?!”

Ama bu noktada Yin Yu’nun adını temize çıkarmanın hiçbir umudu yoktu. Diğerlerinin gözünde bu, sadece Yin Yu’nun kötü niyetli ama sadık bir astı olduğunu kanıtlıyordu. Ve tek bir argüman bile tüm savunmalarını çökertmeye yetti:

“Quan Yizhen’e ‘öl’ diyen tek bir kişi vardı!”

İşler giderek daha da kızışıyordu.

“İkisini de götürün,” dedi Jun Wu sert bir şekilde. “Ling Wen, burada kal ve Qi Ying’e göz kulak ol.”

Ling Wen, emri onaylamak için başını eğdi ve Jun Wu, elleri arkasında kenetli bir şekilde Yin Yu Sarayı’ndan çıktı. Birkaç savaş görevlisi, kalbi kırık Yin Yu’yu ayağa kaldırdı.

“Bırak gitsin, Jian Yu. Daha fazla konuşma.”

Jian Yu da ayağa kaldırıldı ve Ölümsüz Bağlama ipiyle bağlandı.

“Seninle hep ‘bırak gitsin, bırak gitsin’,” diye haykırdı. “Bu sefer kesinlikle bırakmamalısın! Bırakırsan işin biter! Sürgün edilirsin! Kesin sürgün edilirsin!”

Ama Yin Yu sadece iç çeker. “Bırak gitsin. Sürgün edilirsem, öyle olsun. Burada kalsam bile… hiçbir anlamı yok.”

“…Sen… ona asla, asla lanet okumamalısın,” diye acı acı haykırdı Jian Yu. “Sadece o iki kelimeyle, her şeyi tersine çevirme umudunu kaybettin! Daha önce hiç lanet okumamıştın, neden şimdi söylemek zorunda kaldın? Bunca zaman içinde! O kelimeleri!”

Sanki Yin Yu bir anlıkta on yaş yaşlanmış gibiydi ve gözleri ışığını kaybetmişti. Biraz şaşkın görünüyordu ve başını salladı.

“Ben de nedenini bilmiyorum. O an sadece… iç çeker. Artık tartışmak istemiyorum.”

Onu götürmeye başladılar ama birkaç adım sendelemişti ki Jian Yu aniden haykırdı.

“Neden?!”

Herkes ona dönüp baktı.

“Sanki sen daha az çalıştın!” diye haykırdı Jian Yu. “Ondan on bin kat daha güçlü, milyon kat daha iyiydin! Quan Yizhen bir hiç! Peki ya ondan nefret ediyorsam ne olmuş? Neden o öyle, sen böyle? Neden sürgün edilen o değil?!”

Nefretle dişlerini sıktı, tüm içten duygularıyla nefret ediyordu—öyle bir nefretle doluydu ki gözyaşları yanaklarından süzülüyordu.

Bazen çok çalışmak yetmez. Belki derinlerde bunu biliyordu ama bunu kabul edemiyor, kinini yutamıyordu.

Onun haykırışlarını dinleyen Yin Yu bir adım daha atamadı. Yüzünü elleri arasına alıp Yin Yu Sarayı’nın önünde bir yığın gibi yere yığıldı.

“Yeter! Artık konuşma dedim! Lütfen, beni bırakın!” diye haykırır. Kulaklarını kapadı ve sesi kısılana kadar ağladı. “Lütfen bana durmadan hatırlatmayı bırakın—susun, lütfen, hepinizden susmanızı yalvarıyorum!”

Xie Lian buna daha fazla dayanamadı. “…Yeter!”

Hua Cheng ortamı dağıttı ve ikisi başlarını nazikçe ayırdılar.

O kadar uzun süre birbirlerine yaslandıkları için Xie Lian’ın alnı biraz uyuşmuş, biraz kaşınıyor ve aşırı sıcaktı. Uzanıp ovmak istedi ama uzuvları hareket edemiyordu. Hua Cheng bu ince rahatsızlığı bile fark etmiş gibiydi ve elini kaldırıp onun için ovdu, sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi, sonra kolunu indirdi.

***

---

Taş duvarın dışında, hayalet maskeli Yin Yu bir ileri bir geri yürüyordu. Bir süre sonra Quan Yizhen’e döndü.

“Dışarı çıkmak ister misin?” diye sordu soğuk bir sesle, bilerek sesini değiştirerek.

Quan Yizhen başını salladı.

“İsterim.”

“Pekala. Buraya bak!” diye yanıtladı Yin Yu.

Göz açıp kapayıncaya kadar, kör edici bir hızla, küreği Quan Yizhen’in kafasına vurdu!

Küt! Quan Yizhen anında sustu. Xie Lian şaşkına döndü.

“Olamaz. Kafasına vurup öldürdü mü?! Gerçekten mi öldürdü?!”

Hua Cheng içtenlikle güldü. “Merak etme, gege. Ölmedi, sadece bayıldı.”

Kürek savurduktan sonra Yin Yu nefes verdi. Sonunda, Quan Yizhen'i duvardan çıkarmaya karar vermiş gibiydi. Toprak Usta Küreği'ni kaldırdı ve duvarı azar azar kazmaya başladı. Xie Lian şimdi durumu kavramıştı.

Eğer Yin Yu, Quan Yizhen'i kurtarmayı seçseydi ama sonunda kavgaya tutuşsalardı, kazanma şansı olmazdı. Kimliğinin açığa çıkması riskini de taşıyordu ki bu da korkunç olurdu. Shixiong ve shidi arasındaki ilişki son derece sıkıntılıydı; kimin daha kötü durumda olduğunu karşılaştırmaya gerek yoktu. Yin Yu'nun onu tanımıyormuş gibi yapması en iyisiydi.

“San Lang, biz de buradan çıkmak için bir yol düşünmeli miyiz?” dedi Xie Lian.

Hua Cheng bulundukları yerden keyif alıyor gibiydi. “Hmm? Zaten mi?”

Xie Lian gülse mi ağlasa mı bilemedi. “E, evet. Burada mı yaşamak istiyorsun?”

“Eğer gege ileyse, neden olmasın ki?” dedi Hua Cheng. “Pekala, tamam. Şaka yapıyordum.”

İfadesini toparladı ve Xie Lian'ın kulaklarını kapatmak için uzandı.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu Xie Lian.

Hua Cheng gülümsedi. “Dışarı yürümeye üşeniyorum, o yüzden burayı havaya uçursam iyi olur.”

…

Xie Lian, bunun, dağ ruhu tarafından yutulan diğer herkesi de havaya uçurup uçurmayacağını düşünüyordu ki ifadesi aniden değişti.

“Dur.”

Hua Cheng aynı ifadeyi taşıyordu ve ellerini indirdi. İkisi dikkatle dinlediler.

Bir an sonra, Xie Lian fısıldadı, “Duyuyor musun?”

Hua Cheng da sesini alçalttı. “Evet.”

Taş duvarın bir tarafında Yin Yu, Toprak Usta Küreği ile kazıyordu. Diğer tarafta ise başka biri vardı, konuşuyorlardı.

Dinleyen gümüş kelebekler yoktu; sesi doğrudan duyuyorlardı, çünkü söz konusu kişi taş duvara son derece yakın duruyor, neredeyse ona yapışık konuşuyordu. Xie Lian dinlemek için nefesini tuttu ama sadece boğuk, aralıklı, belirsiz kelimeler duyabiliyordu; "onları yedi," "Yüce Mahkeme," "savaş tanrıları" gibi. Zihni allak bullak oldu ve Hua Cheng ile bakıştı. Sonra zorlukla sese doğru yaklaşmaya çalıştı.

Ses bir erkeğe aitti. Biriyle sohbet ediyor gibiydi, çünkü her bir şey söylediğinde bir an duraklıyordu. Yine de Xie Lian, konuştuğu kişiden herhangi bir yanıt alamadı; belki de diğeri çok uzakta olduğu için miydi?

Sessizce yaklaştıklarında, ses biraz daha netleşti. Kelimeler hala yer yer bulanıktı ama Xie Lian en azından bazı tam cümleleri duyabiliyordu.

“Veliaht Prens Hazretleri de gelmiş,” dedi adam. “Bu adımı atmak istemiyorum; eminim sen de katılıyorsundur. Ama o kurtarılamaz durumda.”

Xie Lian içinden merak etti, Ben mi? Nasıl kurtarılamaz durumda olurum? Dur, bu ses…

Ses çok tanıdıktı. Daha önce bir yerlerde, hem de uzun zamandır – bir veya iki kez değil – duyduğunu biliyordu. Ama çok, çok eski bir anıydı, bu yüzden sesi kimliğiyle o kadar çabuk eşleştiremedi.

Cevapları bulmak için beynini zorlarken, adam ekledi, “O zaman burada bitsin.”

Ve Xie Lian birden sesin kime ait olduğunu hatırladı. Dudaklarını oynattı ve sessizce mırıldandı, Devlet Hocası?!

Taş duvarın diğer tarafındaki kişi, Xianle Krallığı'ndan akıl hocasının sesiyle tıpatıp aynıydı!

---